, мой дядя Сергей был редкостным ублюдком.
   - Ты просто хочешь меня подбодрить, но я не могу не обращать внимания
на ее слова. - Она прошла на прежнее место и стала боком к Алексу. - Мне
надоело все время сдаваться.
   Когда Дейзи поднесла трубку  ко  рту,  у  нее  так  сильно  задрожали
колени, что она испугалась. Вдруг Алекс увидит,  как  она  трусит.  Если
Алекс промахнется, то ударит ее по лицу и, чего доброго, оставит на  всю
жизнь обезображивающий рубец.
   - Дейзи, перестань, Она закрыла глаза.
   - Дейзи...
   Она вынула трубку изо рта, но не повернула головы.
   - Давай, Алекс. Очень тебя прощу. Чем дольше ты  будешь  тянуть,  тем
тяжелее мне будет.
   - Ты уверена?
   Она не была уверена ни в чем, но сунула трубку в рот и закрыла глаза.
Господи, только бы не дернуться!
   Крак!
   Дейзи оглушительно заверещала, услышав свист  кнута  и  ощутив  поток
воздуха, ударивший ей в лицо. В ушах  стоял  неумолчный  звон.  Слоненок
издал жалобный звук.
   - Я тебя ударил? Черт, я же знаю, что нет!
   - Нет., нет.., все прекрасно. Я просто... - Она наклонилась и подняла
с земли трубку, которую от страха выронила,  -  кончик  ее  был  срезан,
словно ножом. - Я просто немного нервничаю, вот и все.
   - Дейзи, не стоит...
   Она снова сунула трубку в рот и закрыла глаза.
   Крак!
   Дейзи снова завизжала.
   Голос Алекса прозвучал необычайно сухо:
   - Твой визг действует мне на нервы.
   - Я сейчас успокоюсь, только ты не нервничай.  -  Она  посмотрела  на
трубку - та стала совсем коротенькой. - Сколько еще раз?
   - Два.
   - Два? - Голос Дейзи дрогнул.
   - Два.
   Она вставила самый кончик трубки между губами.
   - Дейзи, ты жульничаешь.
   Она почувствовала, как между грудей потекла струйка пота.
   Она глубоко вздохнула и взяла трубку как следует...
   Крак!
   Бешеный поток воздуха разметал ей  волосы,  Дейзи  едва  не  потеряла
сознание, но сумела удержать крик внутри. Еще  один  раз,  всего  только
один разочек!
   Крак!
   Дейзи медленно открыла глаза.
   - Ты выдержала, Дейзи. Хватит на сегодня. Теперь надо будет научиться
стильно вести себя на публике.
   Она была жива и невредима; Она  ошарашенно  посмотрела  на  Алекса  и
хрипло прошептала:
   - Получилось.
   Он улыбнулся и бросил на землю кнут;
   - Точно, я горжусь тобой.
   Испустив радостный вопль, Дейзи бросилась к нему на шею.
   Он  принял  жену  в  объятия.  Когда  он  прижал  ее  к  себе,  Дейзи
почувствовала, как по ее телу разливается  жар.  Должно  быть,  ощущение
передалось и Алексу, потому что он слегка отстранил  ее  и  поставил  на
землю.
   Дейзи понимала, что Алекс чувствует себя не  в  своей  тарелке  из-за
того, что она отказывалась спать с ним после того  дикого,  первобытного
совокупления. Сначала она ссылалась  на  месячные,  но  они  закончились
несколько дней назад, а Дейзи не спешила в супружескую постель,  говоря,
что ей надо многое  обдумать.  Алекс  не  торопил,  но  чувствовал  себя
несчастным.
   - - Есть еще один трюк, - сказал он. - Сейчас мы его отработаем, и на
сегодня хватит.
   - Может быть, отложим на завтра?
   - Это очень легкий трюк - сущий пустяк после  того,  что  ты  сегодня
сделала. Давай покончим с ним, пока у тебя не сдали нервы. Пойди  встань
на прежнее место.
   - Алекс...
   - Иди-иди. Обещаю, тебе не будет больно.
   Дейзи неохотно вернулась на место.
   Алекс вытащил самый длинный из кнутов и взялся за кнутовище.
   - Можешь закрыть глаза.
   - Не хочу.
   - Доверься мне, солнышко. Ведь ты хочешь закрыть глаза.
   Она подчинилась, но правое веко стало непроизвольно подергиваться.
   - Подними руки над головой.
   - Руки?
   - Руки над головой и скрести запястья.
   Дейзи открыла глаза.
   - Кажется, я забыла сказать Трею, чтобы он сменил рацион Синджуну.
   - Все марковские жены делали Этот трюк и не дрейфили.
   Покорившись  судьбе,  Дейзи  подняла  руки  над  головой,   скрестила
запястья и закрыла глаза, говоря себе, что не может  быть  ничего  хуже,
чем стояние под кнутом с бумажной трубкой в, зубах, Крак!
   Она почти не расслышала щелчок, но мгновенно почувствовала, что  кнут
кольцом обвил ее скрещенные запястья, связав ей руки.
   На этот раз визг был оглушительным - он сотряс все существо Дейзи  от
кончиков пальцев до-макушки. Девушка  опустила  руки,  ощутив  ломоту  в
плечах. Не веря своим глазам, Дейзи посмотрела на стянутые кнутом кисти.
   - Ты меня ударил! Ты сказал, что мне не будет больно, а сам ударил!
   - Успокойся, Дейзи, и прекрати кричать. Тебе же не больно.
   - - Это точно?
   - Точно.
   Дейзи взглянула на свои, руки и поняла, что он говорит.
   - Но как?
   - Я щелкаю кнутом прежде, чем он успевает коснуться тебя,  -  в  этом
весь фокус. - Алекс сделал резкое движение кистью - путы ослабли,  и  он
освободил запястья жены. - Это старый трюк, и публика его  очень  любит.
Но после того как  я  спутаю  тебе  руки,  ты  должна  улыбаться,  чтобы
показать людям, что тебе не больно, иначе кто-нибудь вызовет  полицию  -
меня арестуют за избиение.
   Она потерла запястья - удивительно, но на  них  не  осталось  никаких
следов. ,... - А что будет, если кнут щелкнет после того как ударит меня
по рукам?
   - Этого просто не может быть.
   - Но ты ведь тоже можешь ошибиться, Алекс. Ты же не можешь вечно  все
делать правильно.
   - Почему нет? Могу. Я делал это много лет и ни разу не ударил ни одну
ассистентку. - Он стал сворачивать кнут, а Дейзи не могла не восхищаться
его самоуверенностью, хотя ужасно нервничала.
   - Сегодня все получилось гораздо лучше,  но  я  не  представляю,  как
через два дня выйду с тобой на арену, - сказала Дейзи. -  Джек  говорил,
что я должна изображать дикую, своевольную цыганку. Но я не  думаю,  что
своевольные цыганки визжат, как я.
   - Ничего, что-нибудь придумаем.
   К ее удивлению, он остановился, поцеловал ее в кончик носа и  зашагал
прочь, потом снова остановился, вернулся к ней и поцеловал в губы.
   Дейзи обвила руками его сильную шею. Ум говорил ей, что  секс  должен
освещаться чувством, быть одухотворенным, но тело жаждало Алекса вопреки
рассудку. Дейзи не могла насытиться лаской.
   - Наконец они оторвались друг, от друга.  Алекс  посмотрел  на  Дейзи
долгим нежным взглядом.
   - Ты похожа на солнышко, - произнес он ласковым шепотом.
   Она улыбнулась.
   - Я дам тебе несколько дней -  понимаю,  что  такая  жизнь  для  тебя
внове, но на большее не рассчитывай.
   Дейзи сразу поняла, что он имеет в виду.
   - Может быть, мне понадобится больше времени. Мы должны лучше  узнать
друг друга и научиться взаимному уважению.
   - Радость моя, в том, что касается секса, ты заслуживаешь высочайшего
уважения.
   - Только не притворяйся, что не понимаешь, о чем я говорю.
   - Я люблю секс, ты тоже его любишь. Нам нравится заниматься этим друг
с другом. Что еще тебе надо?
   - Но секс должен быть одухо...
   Он не дал ей договорить.
   - Перестань болтать ерунду, Дейзи. Если ты еще  раз  произнесешь  это
слово, клянусь тебе, я начну всерьез флиртовать  со  всеми  официантками
отсюда до Цинциннати.
   Дейзи презрительно прищурила глаза.
   - Только  попробуй!  "Одухотворенный"  -  не  бранное  слово.  Пошли,
Картофелина, у нас много дел.
   Она не оборачиваясь прошествовала к зверинцу,  сопровождаемая  верным
слоненком. Если бы она оглянулась, то, верно, была бы  немало  удивлена:
ее твердолобый, лишенный чувства юмора муж скалил зубы в широкой улыбке,
как подросток.
   Несмотря  на  протесты  Алекса,  Дейзи  продолжала  присматривать  за
зверинцем,  хотя  почти  всю  рутинную  работу  выполнял   Трей.   Дейзи
приблизилась к клетке  с  Синджуном,  и  тигр  недовольно  воззрился  на
Картофелину. Слоны и тигры - естественные враги, но в этом  недовольстве
было что-то личное. Алекс утверждал, что хищник  ревнует,  но  Дейзи  не
могла себе представить, что старый чудаковатый тигр способен  испытывать
подобное чувство.
   Дейзи удовлетворенно посмотрела на Синджуна. После изменения  рациона
и ежедневных душей его мех стал  выглядеть  значительно  лучше.  Девушка
шутливо поклонилась:
   - Доброе утро, ваше величество.
   Тигр молча обнажил зубы, что, по мнению Дейзи, означало - шути, но  в
меру.
   Моменты мистического взаимопроникновения канули в  прошлое,  и  Дейзи
думала теперь, что это  было  следствием  утомления.  Сейчас,  глядя  на
зверя, она испытывала нечто похожее на благоговение.
   Уходя утром на  репетицию  к  Алексу,  Дейзи  оставила  у  тюка  сена
лакомства для Гленны. Теперь она взяла пластиковый пакет и направилась к
клетке гориллы. Обезьяна, прижав  морду  к  прутьям  решетки,  терпеливо
ждала.
   Покорность, с какой Гленна  переносила  неволю,  и  жажда  общения  с
людьми трогали Дейзи. Она погладила гориллу по протянутой сквозь решетку
мягкой, как цветочный лепесток, ладони.
   - Привет, моя прелесть.. Смотри, что я тебе принесла.
   Дейзи извлекла из сетки спелую багровую сливу. Плод напоминал ладошку
Гленны - крепкая гладкая кожа и необыкновенная нежная мягкость внутри.
   Горилла взяла сливу и отошла в  глубь  клетки,  где  принялась  есть,
откусывая от нее маленькие кусочки, изредка  с  грустной  благодарностью
поглядывая на Дейзи.
   Продолжая разговаривать с обезьяной, Дейзи дала ей  еще  одну  сливу.
Покончив с ней, Гленна снова подошла к решетке и  потянулась  к  волосам
Дейзи.
   Когда обезьяна впервые продемонстрировала такой жест, девушка  не  на
шутку  испугалась,  но  теперь  она  знала,  чего  хочет  Гленна,  и   с
готовностью распустила свой  конский  хвост.  После  этого  Дейзи  долго
стояла у клетки, а горилла своими нежными пальчиками искала в ее волосах
несуществующих  клещей  и  блох,  обихаживая  Дейзи,  как   собственного
детеныша. Когда Гленна успокоилась, у Дейзи стоял ком в горле. Что бы ни
говорили ученые, нельзя держать в неволе существа, столь сильно  похожие
на людей.
 
*** 
 
   Два часа спустя Дейзи и ее верный слоненок  медленно  дефилировали  к
трейлеру. По дороге она увидела Хедер, которая, как всегда, жонглировала
кольцами. Теперь, когда  Дейзи  перестала  постоянно  ощущать  свинцовую
усталость, она заново обдумала все происшедшее в тот  злосчастный  день,
когда  из  кассы  исчезли  двести  долларов.  Настало  время  по   душам
поговорить с Хедер.
   Увидев подходящую Дейзи, девочка уронила кольцо  и,  поднимая  его  с
земли, недовольно посмотрела на соперницу.
   - Мне надо поговорить с тобой. Хедер. Давай присядем на скамеечку.
   - Мне не о чем с тобой говорить.
   - Прекрасно, а мне есть о чем. Пошли.
   Хедер недовольно взглянула на  Дейзи,  но  властные  нотки  в  голосе
девушки  подействовали,  и  она  подчинилась.  Собрав  кольца  и  шаркая
сандалиями по песку. Хедер поплелась вслед за Дейзи к трибунам.
   Дейзи уселась в третьем ряду, девочка устроилась ниже.
   Недалеко пасся Картофелина,  набирая  хоботом  пыль  и  посыпая  себе
спину, - животное воображало, что льет себе на спину холодную воду.
   - Хочешь поругаться со мной из-за Алекса?
   - Алекс женат. Хедер, а брак - это священные узы, соединяющие мужчину
и женщину. И никто не имеет права разрушать этот союз.
   - Это нечестно. Ты не заслужила такого мужа, как Алекс.
   - Не тебе об этом судить.
   - Хочешь сказать, что ты пай-девочка, да?
   - Как же я могу быть пай-девочкой? - тихо возразила  Дейзи.  -  Я  же
воровка. Ты что, забыла?
   Хедер старательно отрывала кожицу вокруг обгрызенных ногтей.
   - Тебя все ненавидят за то, что ты украла деньги.
   - Я знаю, а разве это честно?
   - Да, это честно.
   - Но мы-то с тобой знаем, что я не брала денег.
   Спина Хедер напряглась, она слишком долго медлила с ответом.
   - Нет, брала.
   - В тот вечер ты была в красном шарабане как раз после того, как Шеба
пересчитала выручку, но до того, как я закрыла кассу.
   - Ну и что? Я не брала деньги, и все тут. Ты не сможешь взять меня на
пушку. Ми черта у тебя не получится, думаешь повесить на меня кражу?
   - Алексу позвонили. Я отвлеклась разговором. В это время ты взяла  из
ящика двести долларов.
   - Я этого не делала! Ты ничего не докажешь!
   - Потом ты проникла в трейлер и подложила деньги в мой чемодан, чтобы
все подумали, что их украла я.
   - Ты врешь!
   - Мне следовало бы подумать об этом с самого  начала,  но  я  слишком
устала и плохо соображала и забыла, что в кассе была и ты.
   - Ты все сочинила. - В голосе  Хедер  на  этот  раз  не  было  слышно
уверенности.. - Если ты вздумаешь рассказать  об  этом  моему  отцу,  то
горько пожалеешь.
   - Ты не можешь мне сделать ничего хуже того, что уже сделала. У  меня
нет здесь ни одного друга, Хедер.
   Никто не хочет со  мной  общаться,  потому  что  все  думают,  что  я
воровка. В это верит даже мой собственный муж.
   У Хедер было такое виноватое лицо, что Дейзи  поняла,  что  попала  в
точку. Она грустно посмотрела на девочку:
   - Ты очень плохо поступила. Хедер.
   Девочка наклонила голову, и красивые светлые волосы скрыли  выражение
ее лица.
   - Ты ничего не сможешь доказать, - упрямо пробормотала она.
   - Ты собираешься и дальше так  жить?  Поступать  нечестно?  Проявлять
жестокость по отношению к другим? Мы  все  совершаем  ошибки.  Хедер,  и
становиться взрослыми - значит учиться исправлять их.
   Плечи Хедер опустились, и Дейзи поняла, что девочка сдалась.
   - Ты собираешься все рассказать папе?
   - - Не знаю. Но я должна все рассказать Алексу.
   - Если ты расскажешь ему, он сразу пойдет к отцу.
   -  Наверное,  так  оно  и  будет.  У   Алекса   обостренное   чувство
справедливости.
   Из глаз девочки потекли слезы, но Дейзи не дала волю жалости.
   - Отец сказал, что, если я набедокурю, он отправит меня к тете Терри.
   - Об этом надо было думать прежде, чем ты меня подставила.
   Хедер молчала, и Дейзи не стала ее торопить.
   Девочка вытерла слезы футболкой.
   - Когда ты ему все расскажешь?
   - Я еще не думала. Может быть, сегодня, а может, завтра.
   Хедер энергично тряхнула головой.
   - Так получилось.., я посмотрела.., там лежат деньги,  и  я..,  я  не
хотела этого заранее.
   Дейзи еще раз усилием воли подавила в себе жалость - по милости этого
ребенка муж считал ее воровкой, брак был испорчен в самом начале.
   - Ты решилась на воровство, значит, должна Отвечать за последствия.
   - Да, знаю. - Хедер размазала слезы пальцами. - Я почти рада, что  ты
обо всем догадалась. Мне было так тяжело. Я понимаю, что  не  заслуживаю
ничего хорошего, но, может быть, ты сначала все расскажешь  Шебе,  а  не
Алексу? Пусть она потом скажет моему отцу. Они, конечно, часто  ругаются
между собой, но в принципе уважают друг друга, и Шеба  уговорит  его  не
сходить с ума.
   Дейзи выпрямилась, как от удара.
   - Отец тебя бьет?
   - Нет, он будет орать и все такое.
   - Он бил тебя когда-нибудь?
   - - Отец? Нет, он меня ни разу пальцем не тронул, но  иногда  он  так
злится, что мне кажется, он смог бы меня избить.
   - Понятно.
   - Вообще-то мне ясно, что рано или поздно все кончится тетей Терри. Я
знаю, что нужна ей - ухаживать за детишками.
   Я эгоистка, поэтому и хочу остаться здесь. Просто.., эти дети - такое
отродье, и когда тетка с ними не справляется, она вымещает зло  на  мне.
Не всегда, правда.
   Это было уже слишком, и Дейзи почувствовала угрызения совести.
   Девочка встала со скамейки, глаза ее были на мокром месте.
   -  Прости  меня.  Я  такая   скотина   -   доставила   тебе   столько
неприятностей. - По щеке Хедер скатилась крупная слеза.  -  Я-то  должна
знать, каково быть в таком положении, я долго жила у тетки и все  такое.
Я бы никогда этого не сделала, но я  так  ревновала  Алекса...  -  Голос
Хедер дрогнул. - Все это глупости. Но он всегда был  так  внимателен  ко
мне, и я .думала, что.., я всегда этого хотела.., чтобы он полюбил меня,
и надеялась, что так и будет.  -  Хедер  судорожно  вздохнула.  -  Но  в
общем-то я всегда понимала, что ничего из этого не выйдет.
   Прости Меня, Дейзи.
   Давясь рыданиями, Хедер бросилась прочь.
   Дейзи вернулась к Картофелине, и обрадованный слоненок нежно обнял ее
хоботом. Прислонившись к нему, Дейзи  тяжко  задумалась  -  что  делать?
Перед встречей с Хедер все было предельно ясно, но сейчас от уверенности
не осталось и следа.
   Если она все не расскажет Алексу, он  по-прежнему  будет  считать  ее
воровкой. А если расскажет -  Хедер  будет  жестоко  Наказана,  а  такой
поворот не устраивал Дейзи - ее замучает совесть.
   Отвлекшись от своих невеселых дум, Дейзи заметила, Как Алекс  садится
в машину, собираясь ехать  в  город.  Утром  он  сказал,  что  ему  надо
навестить одну компанию, поставляющую ванные, и  он  днем  отлучится  на
несколько часов. За это время Дейзи  собиралась  привести  в  исполнение
свой тайный план - превратить безобразный  зеленый  трейлер  в  какое-то
подобие нормального жилья. Встреча с Хедер несколько  охладила  ее  пыл,
но, приблизившись к трейлеру, Дейзи решила, что заняться  делом  гораздо
лучше, чем сидеть и предаваться меланхолии.
   Открывая дверь, она окончательно успокоилась -  сегодня  она  сделает
то, что действительно умеет. Интересно, какое будет лицо у Алекса, когда
он вернется и увидит?..
 
Глава 14 
 
   - Что это ты здесь натворила? - В изумлении Алекс застыл на пороге.
   - Разве не чудесно? - Дейзи окинула взглядом трейлер, превращенный ее
фантазией в очаровательное уютное гнездышко.
   Кремовое    покрывало,    разрисованное    пурпурными,    синими    и
светло-коричневыми  анютиными  глазками,  закрыло  безобразную  кушетку.
Разбросанные по покрывалу подушечки  тех  же  цветов  превратили  старый
топчан в нечто весьма привлекательное и манящее. Над пожелтевшими жалюзи
Дейзи прибила короткие медные штыри, к которым прикрепила драпировку  из
небеленого муслина. Концы драпировки были перехвачены пышными бантами из
голубых и синих лент разной, ширины и текстуры.
   Шелковый  сине-фиолетовый  платок  замаскировал  разорванный   абажур
стоявшего в углу торшера,  в  проволочных  корзинках  лежали  журналы  и
газеты. Буфет украсился великолепным набором разномастной  посуды  -  от
ваз мелочно-белого стекла и глиняных плошек до  фарфоровых  кувшинов  от
Веджвуда. Вся эта бьющаяся прелесть  была  притянута  к  стене  плетеным
шнуром, чтобы вазочки и кувшинчики не посыпались с  полки  при  движении
трейлера.
   Стол   Дейзи   украсила   маленькими   циновками    с    узором    из
пурпурно-фиолетовых  анютиных  глазок  и  такого  же  цвета  фарфоровыми
блюдцами  и  чайником  с  традиционным  китайским  рисунком.  Рядом   со
стеклянной  салатницей  цвета  индиго  стояли  керамические   кружки   и
хрустальные бокалы - один из них  с  едва  заметной  трещиной.  Довершая
картину, в центре стола стоял глазурованный кувшин с  букетиком  полевых
цветов, которые Дейзи нарвала на стоянке.
   - Очень трудно было с ковром, - извиняющимся тоном произнесла  Дейзи,
- но самые большие пятна я удалила, так  что  .выглядит  он  не  так  уж
плохо. Когда в  следующий  раз  получу  деньги,  то  куплю  для  кровати
индийское покрывало и подушечки.
   Я не очень-то хорошая белошвейка, но...
   - Где ты взяла деньги на все это?
   - Из своей зарплаты.
   - Ты потратила собственные деньги?
   - Я облазила все барахолки и комиссионные лавки в  городках,  где  мы
останавливались. Я впервые побывала в подобных местах две недели назад и
поняла, что доллар можно сильно растянуть, если чуточку экономить и... -
Дейзи заметила выражение лица Алекса и перестала улыбаться. - Вижу, тебе
не нравится моя затея.
   - Я этого не сказал.
   - Ничего и не надо говорить, по твоему лицу все видно.
   - Не сказал бы, что мне  это  не  нравится,  просто  я  считаю  такое
украшательство пустой тратой денег.
   - А я не считаю!
   - Черт возьми, Дейзи, это же трейлер. Мы  не  собираемся  жить  здесь
вечно!
   Однако  Дейзи  было  совершенно  ясно,  что  не   это   причина   его