анцующие выстроились в линию.
   - Похоже, мне придется пропустить этот танец, - пожалела Эмма.
   - Я покажу вам все па, - пообещал Тед. - Тори права, танцор  из  меня
никудышный, но это совсем нетрудно.
   Он отвел ее в сторонку, и Эмма очень быстро переняла нехитрый рисунок
танца. Они снова оказались в центре зала, и Эмма заметила Кенни и  Тори.
Темноволосые, изящные, они двигались синхронно, с врожденной  грацией  и
казались зеркальным отражением друг  друга.  Кенни  засмеялся  какому-то
замечанию пробегавшей мимо женщины, Тори флиртовала с пожилым мужчиной в
ковбойской  шляпе.  Красивые,  холеные,  чуточку  пресыщенные...  словно
Гэтсби  и  Дэзи  Бьюкенен  ,  неожиданно  оказавшиеся  в  техасском
кабачке.
   Музыка смолкла. Эмма собралась было вернуться к столу, но Тед потянул
ее за руку:
   - Еще один. Последний, леди Эмма. Вы  прекрасная  партнерша.  Обожаю,
когда ведет дама.
   Эмма хихикнула и шагнула ближе к Теду. Приятно  побыть  с  человеком,
которому нравится ее общество.
   Но они не успели сделать и двух шагов,  как  Кенни  хлопнул  Теда  по
плечу:
   - Меняемся дамами, малыш, так что иди и попытайся усмирить Тори.
   - Не хочу укрощать Тори, - мирно заметил Тед. - Я как  раз  собирался
поближе познакомиться с леди Эммой.
   - Я уверен, что она восторгается тобой, но прошу тебя уступить место.
   Эмме стало немного не по себе при виде жесткого взгляда, которым  Тед
смерил Кенни. В эту минуту он казался куда старше  своих  двадцати  двух
лет.
   - Нам давно пора выяснить отношения.
   - Назови время.
   - Завтра в семь утра.
   - Договорились.
   Эмма беспомощно подняла руки:
   - Немедленно прекратите!
   - Что именно? - нахмурился Кенни.
   - Угрожать друг другу! Ведете себя как дети!
   - Мы вовсе не угрожаем! Просто играем в гольф.
   - Я буду играть в гольф, - поправил Тед. -  Посмотрим,  чем  займется
здешний Джон Траволта.
   Он широко улыбнулся Эмме, прежде чем отойти.
   Эмма смотрела ему вслед, чувствуя, как дрожат ноги. Если Тед способен
растопить любое женское сердце в двадцать  два  года,  что  будет  через
десять лет?
   Кенни обнял ее, и она едва не грохнулась без чувств. Ну почему ее так
тянет к нему? До чего же неприятно!
   - Не разевайте рот слишком широко, леди Эмма.
   - Простите?
   - И  не  притворяйтесь  дурочкой.  Я-то  вижу,  чем  вы  занимаетесь.
Отбираете кандидатов, достойных покончить с вашей... сами знаете чем.  С
невинностью, - безжалостно добавил он на случай, если  Эмма  чего-то  не
поняла. - И мой юный приятель только что возглавил список.
   - Чушь какая! Он слишком молод, - возмутилась  Эмма,  но  не  устояла
перед возможностью уточнить:
   - Зато невероятно сексуален.
   - Да... возможно, но поверьте, вашей  подруге  Франческе  не  слишком
понравится, что вы пытаетесь совратить ее малыша.
   Эмма от неожиданности споткнулась.
   - Ее малыша?
   Кенни ловко подхватил ее и повел в танце.
   - Не говоря уже о том, как будет разоряться антихрист. Он  невероятно
гордится своим сыном.
   - Это их сын? - охнула Эмма.  -  О  Господи,  она  всегда  зовет  его
"Тедди". Я как-то не связала...
   - Теодор Дей Бодин. Единственный сын Франчески и сами знаете кого.
   - Я всегда думала, что он моложе. В жизни не предполагала...
   - Ну так вот, подумайте хорошенько,  пока  не  поздно,  мисс  Умница,
потому что он определенно не ребенок. Руки прочь!
   - Я вовсе не собиралась соблазнять его. Он достаточно юн, чтобы  быть
моим учеником. Как вы можете намекать на подобные гадости?
   - Должен ли я напомнить о неприятном  инциденте,  имевшем  место  две
ночи назад?
   - Это совсем другое. Я собиралась заплатить вам.
   Кенни хмыкнул и передвинул руку, лежавшую на ее спине, немного  ниже.
Случайно или нет, но теплая ладонь легла как раз на  участок  обнаженной
кожи между поясом брюк и блузкой. Эмма вздрогнула.
   Голос Кенни, чуть хрипловатый, невыразимо чувственный,  проник  в  ее
сознание, чаруя, околдовывая...
   - До этой минуты мне в голову  не  приходило,  что  вы  так  отчаянно
томитесь по сексу и готовы  ради  этого  даже  залучать  в  сети  порока
невинных детей, - театрально продекламировал он.
   - Вряд ли его можно назвать...
   - Что же, наверное, мне придется  отказаться  от  своих  принципов  и
затащить вас в постель.
   Эмма снова споткнулась, и Кенни насмешливо покачал головой.
   - Хотя, если быть честным до конца, не знаю, по силам ли  мне  тяжкий
труд уничтожения вашей сами знаете чего. Но как  ни  крути,  а  в  жизни
каждого  мужчины  наступает  критический   момент,   когда   он   обязан
пожертвовать собой ради блага сильной половины общества.
   Эмма злобно ударила его каблуком по ноге.
   - Прошу прощения.
   - Вы сделали это специально!
   - Вот уж нет!
   Кенни, ничего не ответив, испустил терпеливый  вздох  и  одновременно
сунул большой палец под нижний край ее блузки.
   - Ладно, считайте, вы победили. Я позволяю вам оттянуться со мной.
   Даже  понимая,  что  он  шутит,  Эмма  поежилась.  В   животе   сразу
потяжелело. Но она все еще держалась. Так просто он  ее  не  возьмет!  И
вообще, не стоит ли схватить с  ближайшего  столика  кружку  с  пивом  и
вылить ему на голову? Есть ли предел самоуверенности этого человека?
   - Спасибо, но я не хотела причинять вам беспокойства. Он привлек ее к
себе еще ближе, так что груди уперлись в его торс.
   - Никаких затруднений. Я просто лягу и предоставлю вам выполнять "всю
работу. Вам это наверняка понравится больше. - И прежде чем Эмма  сумела
придумать достойный ответ, Кенни остановился. - Ну вот, только этого  не
хватало. Стоит только немного расслабиться, как...
   Эмма проследила за направлением его взгляда и  с  удивлением  увидела
растрепанного мужчину лет тридцати двух,  в  рабочих  брюках  из  грубой
ткани,  мятой  темно-синей  с  фиолетовым  отливом  рубашке  и  очках  в
проволочной оправе. Он приблизился к столу,  за  которым  сидели  Тед  и
Тори. Тед немедленно поднялся и  с  искренней  радостью  протянул  руку.
Однако Тори не проявила особого восторга.  Она  медленно  выпрямилась  и
пронзила вновь прибывшего убийственно злобным взглядом.
   - Это Декстер О'Коннор, - пояснил Кенни. -  Наследник  "Ком  нэйшнл",
нареченный Тори и самый большой кретин во всем Уайнете, штат Техас.  Тед
- единственный во всем округе, кто способен разобраться в том, о чем  он
говорит.
   Декстер  напомнил  Эмме  Джереми  Фокса.  Оба  выглядят  симпатичными
неряхами, хотя Декстер выше и тоньше. Костлявое лицо  типичного  ученого
немного вытянуто,  но  достаточно  привлекательно.  Высокий  умный  лоб,
широко расставленные глаза, взъерошенные каштановые волосы. Именно такой
тип мужчин всегда нравился Эмме.
   Кенни разжал руки.
   - Нам лучше поторопиться, прежде чем Тори  откусит  от  него  слишком
большой кусок и бедняга истечет кровью на глазах изумленной публики.
   Он ринулся к столу, как карающий ангел.
   - Какого черта вы тут делаете, О'Коннор?
   - Декс пришел сюда, чтобы увидеться со мной, - вступился Тед. - Вы  и
Тори здесь лишние, так что убирайтесь. Леди Эмма, вы можете остаться.
   - Спасибо, - улыбнулась Эмма.
   Тед представил ее,  а  Декстер  удостоил  коротким,  но  внимательным
осмотром и вежливым кивком. Что-то в его манерах импонировало  Эмме.  Он
стащил очки и, поморгав красивыми  серыми  глазами,  принялся  протирать
стекла платком.
   - Собственно говоря, я не против того, чтобы Виктория и  Кеннет  тоже
остались.  Пока  мы  все  здесь,  думаю,  удастся   достичь   некоторого
взаимопонимания.
   - Слышал, Кенни? Взаимопонимания!  Ей-богу,  выражается  так,  словно
проглотил целый оксфордский словарь! И клянусь, Декстер,  если  еще  раз
назовешь меня Викторией, я тебя придушу.
   - Сомневаюсь, что это возможно. - Он сунул платок в  карман  и  надел
очки. - Я куда выше и сильнее.
   Тори обмякла и, скорчившись, схватилась за голову:
   - Иисусе... ну что за болван!
   - Зато сообразительный болван, - возразил Тед. - И в отличие от  тебя
Декс честно заработал свою долю фамильных денег.
   - Заткнись, маленький  свинтус,  -  оборвала  Тори  и  потянулась  за
сигаретой, но Декс преспокойно отнял у нее пачку.
   - Мне на самом деле не нравится, когда ты куришь, Виктория.
   - Ну все, ты меня достал! - воскликнула она и, вскочив, бросилась  на
него. Кенни едва успел схватить ее за талию.
   - Уймись. Ты ведь знаешь,  как  неприятно,  когда  одежда  забрызгана
кровью. - Он стиснул руки и бросил на Декстера предостерегающий  взгляд.
- Тебе лучше убраться, Декс. Не знаю, долго ли смогу удерживать ее.
   - Не вижу причин уходить, - запротестовал Декстер. -  Мне  необходимо
кое-что обсудить с ней. Правда, скрывать нам  нечего,  так  что  вы  все
можете слушать на доброе здравие.
   Когда яростные  вопли  Тори  заглушили  музыку,  Тед  не  выдержал  и
вскочил:
   - Ты прав, Кенни. Кому-то нужно хорошенько отполировать ей задницу. Я
утащу ее и подожду, пока она не остынет. Правда, ужасно не хочется.
   И он с тяжелым вздохом схватил Тори под мышки и рванул на себя.
   - Пойдем, поиграем в фусбол  .  Только  на  этот  раз  ты
позволишь мне выиграть.
   Тори, смерив напоследок Декстера презрительным взглядом, удалилась  в
сопровождении Теда.
   Эмма с  интересом  наблюдала  за  Декстером.  Она  предполагала,  что
поездка в Техас будет весьма увлекательной, но не  ожидала  очутиться  в
самом центре развертывающейся драмы. Словно смотришь "Даллас" ,    только    герои    куда    привлекательнее.
Привлекательнее... если не считать Кенни Тревелера, разумеется.
   Тут она снова заметила грузного незнакомца, и сердце  подпрыгнуло  от
радости. Беддингтон просто возненавидит ее,  узнав,  что  она  принимала
живейшее участие в подобной неприличной сцене.
   Кенни устало сел.
   - Не советую тебе ходить по темным улицам, Декстер. Тори  никогда  не
дралась честно. Она настоящая дикая кошка, так что берегись.
   - Это, разумеется, на собственной шкуре испытали два ее  экс-мужа,  -
кивнул Декстер, усаживаясь на освободившийся стул Тори.  -  Я  не  боюсь
твоей сестры, Кенни, и думал, что  тебе  это  известно.  Скорее  уж  она
насмерть запугана мной.
   Кенни ухмыльнулся и покачал головой:
   - Оставляю тебя в этом приятном заблуждении.
   - Мне следовало этого  ожидать,  -  с  обреченным  видом  пробормотал
Декстер и повернулся к Эмме:
   - Давно вы знаете Викторию, леди Эмма?
   - Просто Эмма. С сегодняшнего утра.
   - Вряд ли за  столь  короткое  время  вы  успели  приобрести  на  нее
влияние.  Какая  незадача!   Вы   кажетесь   такой   рассудительной   по
сравнению...
   Кенни поспешно выбросил вперед руку, словно отгоняя демонов.
   - Послушайте, леди  Эмма,  "рассудительный"  совсем  не  то  же,  что
"консервативный", так что не спешите протестовать.
   - Я и не собиралась.
   Во взгляде Декса появилось нечто вроде заинтересованности.
   - Почему бы тебе не оставить Тори в покое? - осведомился Кенни.
   - Это не так просто. Вспомни, дело не столько в нас, сколько в  наших
родителях, а они своего не упустят.
   - Будь у тебя в голове полный комплект шариков, Декс, ты послал бы их
куда подальше, вместо того чтобы позволять издеваться над Тори.
   Декс с непроницаемым видом уставился на Кенни.
   - Думаю, подобная реакция вряд ли должна меня удивлять.  -  Он  пожал
плечами и встал. - Потолкую с Тедом позже. Рад был познакомиться с вами,
леди Эмма. С нетерпением жду новой встречи.
   Он сухо кивнул Кенни и, не позаботившись хотя бы  глянуть  в  сторону
видеоавтоматов, направился к выходу.
   - Хладнокровный сукин сын. Настоящая лягушка!
   - А я нахожу его очень приятным, - возразила Эмма.
   - Я так и знал. Как раз ваш тип, верно?
   - Абсолютно.
   - Недаром я заметил в ваших глазах  охотничий  блеск.  Угадал?  -  Не
дождавшись  ответа,  Кенни  нахмурился.  -  Сначала  вешаетесь  на   шею
мальчишке. Теперь нацелились на Декса. В разборчивости вас не упрекнешь.
   Но Эмма не поддалась на подначку. Не дождется!
   - Женщина в таком отчаянном положении, как мое,  не  имеет  права  на
разборчивость.
   - Пожалуй, лучше закружить вас в танце,  чтобы  избавить  от  тяжелых
мыслей, - ворчливо заметил Кенни, давая понять, что делает ей одолжение.
   - О нет, - мило улыбнулась  она,  -  это  потребует  слишком  больших
усилий с вашей стороны, а такого я допустить не могу.
   Кенни так обозлился, что даже зубы заныли. Черт, да что такого в этой
женщине, отчего у него сразу шерсть дыбом встает?! Он  хотел  отделаться
от нее сегодня, но она, как назло, появилась здесь. И хуже всего, что  в
глубине души он радовался ее появлению, поэтому  и  лез  в  бутылку.  Не
хотел признаваться самому себе, что  счастлив  видеть  девственную  леди
директрису.
   Она не делала секрета из того, что терпеть его не  может,  а  ему  не
нравилось ощущать себя ее спарринг-партнером в кровати хотя бы и на одну
ночь, пусть он и не прочь оприходовать малышку.
   Кенни не привык к запутанным отношениям с женщинами и теперь во  всем
винил Франческу. Если бы не она, вполне можно бы  попробовать  уговорить
Эмму провести ночь-другую вместе без взаимных обязательств.  Но  у  жены
Далли настоящий талант вынюхивать подробности интимной жизни окружающих,
и она  никогда  не  простит  его,  если  узнает,  что  он  беззастенчиво
использовал Эмму в своих  интересах.  И  нет  никакого  смысла  убеждать
Франческу, что Эмма  первой  затеяла  все  это,  пытаясь  купить  услуги
мнимого жиголо.
   Кенни стал задыхаться, словно вдруг оказался в  каморке  без  окон  и
дверей. Леди Эмма - человек  властный,  с  претензиями,  с  ней  нелегко
общаться. Она из тех женщин, которые мужчин за людей не считают, доводят
до умопомрачения своими требованиями и капризами.
   Доведенный до края, Кенни вскочил, схватил Эмму за руку и не  слишком
любезно поволок на площадку.
   - Не смейте же вести меня в танце! - потребовал он.
   - Тогда шевелитесь хотя бы немного!
   - Это баллада, а не буги-вуги!
   - Но это не означает, что вы должны спать на ходу!
   - Я не сплю! Клянусь...
   Но конец фразы тут же вылетел у Кенни из головы, стоило волосам  Эммы
коснуться его подбородка. На какое-то мгновение в ноздри  ударил  аромат
фиалок, что было крайне странным, поскольку  он  понятия  не  имел,  как
благоухают фиалки. Теперь он был уверен: они пахнут леди Эммой.

Глава 9

   Даже зная, что времени у нее мало и следовало  бы  заняться  статьей,
Эмма беспечно  предавалась  безделью:  навестила  лошадей,  угостила  их
морковкой, долго гуляла по бережку, а потом, переодевшись в купальник  и
захватив соломенную шляпку и накидку, отправилась вместе  с  Патриком  в
бассейн. Они устроились под ярким зонтиком  за  одним  из  прямоугольных
столиков,  расставленных  вокруг  бортика,  и  наслаждались  охлажденным
персиковым чаем и темным сладким  коричным  хлебом  с  глазурью.  Патрик
развлекал ее историями из здешней жизни  и  немного  рассказал  о  своем
каталоге, прежде чем удалиться в  подвальную  фотолабораторию  проявлять
пленку.
   Эмма перебралась в шезлонг под густым деревом и занялась выписками из
дневника леди Сары. День был теплым, и она хотела было сбросить накидку,
но  побоялась,  что   вернется   Патрик   и   станет   разглядывать   ее
возмутительную наколку. Одно дело - эпатировать  окружающих  в  надежде,
что обо всем доложат Беддингтону, и совсем другое - шокировать людей  ни
за что ни про что.
   Как выяснилось чуть  позже,  она  правильно  сделала,  что  не  стала
раздеваться. Потому что, подняв глаза, увидела привлекательную блондинку
с ребенком на руках, идущую к бассейну.
   Женщина казалась на несколько лет  моложе  Эммы,  пухленькая,  но  не
чрезмерно.  Все  в  ее  облике  кричало  об  огромных   деньгах   -   от
бриллиантового браслета до льняной  туники  и  шортов.  Модно  уложенные
светлые волосы доходили до подбородка,  безупречность  кожи  подчеркивал
коричневый блеск для губ.
   При виде Эммы незнакомка просияла:
   - Леди Эмма, какая честь принимать вас в Уайнете!  Я  Шелби,  но  вы,
конечно, уже слышали обо мне.
   Растерявшаяся Эмма отложила заметки, поднялась  и  пожала  протянутую
руку. Малыш закричал и вцепился матери в волосы.
   - Это Питер. - Улыбка женщины слегка поблекла, а в голосе  прозвучали
нотки горечи. - Заброшенное дитя.
   - Как поживаете? Привет, Питер.
   Мальчик застенчиво улыбнулся,  показав  четыре  крохотных  зубика,  и
уткнулся в шею матери. Настоящая прелесть! Такой милый!
   Эмма ощутила прилив  зависти.  Везет  же  людям  на  детей!  Смоляные
локоны, нос  пуговкой  и  изумительные,  с  мохнатыми  ресницами,  глаза
необычайного синего цвета, такого насыщенного, что казались фиолетовыми.
   Что-то неприятно кольнуло Эмму.
   Женщина села за столик и устроила сына у себя на коленях.
   - Я думала поговорить с Кенни, но следовало бы знать,  что  он  всеми
силами постарается нас избегать.
   - Он... э-э-э... играет сегодня в  гольф,  -  пояснила  Эмма,  садясь
рядом. - Сколько лет Питеру?
   - Девять месяцев - и все еще не отнят от  груди.  Настоящий  великан:
двадцать два фунта веса и тридцать дюймов роста на последнем осмотре.  -
Она отодвинула пустой стакан Эммы подальше от ребенка. - Кенни в  городе
со вчерашнего дня, но даже не подумал заехать домой, и я ни  за  что  не
прощу ему это! Презирать собственную плоть и кровь!
   Тошнотный ком подкатил  к  горлу.  Его  собственная  плоть  и  кровь!
Недаром малыш - точная копия Кенни!
   Сейчас ей станет плохо. Его сын!
   Против всякой очевидности она  все  же  попыталась  отывкать  другое,
столь же правдоподобное объяснение,  но  вряд  ли  на  свете  существуют
другие такие же глаза, да и внешнее сходство  просто  поразительное,  не
говоря уже о том, что женщина вряд ли так расстроилась  бы,  будь  между
ними лишь отдаленное родство. При мысли о  том,  что  Кенни  безжалостно
бросил своего ребенка, Эмме стало не по себе.
   - Простите, - выдавила она, - я не расслышала ваше имя.
   - Привет, Шелби.
   Эмма повернулась.  Кенни!  Кенни,  в  коралловых  плавках,  с  желтым
полотенцем через плечо!
   При звуках его голоса малыш на  минуту  замер,  но  тут  же  принялся
оживленно брыкаться.  Не  обращая  внимания  на  Шелби,  Кенни  отбросил
полотенце и подхватил парнишку.
   - Эй, приятель, как поживаешь?  Я  как  раз  собирался  повидаться  с
тобой.
   Шелби презрительно фыркнула.
   На губах Питера от  восторга  вскипали  и  лопались  пузырьки  слюны.
Продолжая работать толстенькими ножонками, он дернул Кенни за волосы.
   Они выглядели такими одинаковыми, что Эмма потеряла дар речи. Тошнота
становилась невыносимой. Сейчас ее вывернет! Как он мог оставить  такого
чудесного малыша! Но что тут удивительного! Этот человек  всегда  найдет
способ выкрутиться из любого положения.
   - Хочешь поплавать, Пети? - спросил Кенни.
   - Не намочи комбинезончик, - предупредила Шелби.  -  Я  только  вчера
купила его.
   Кенни отстегнул застежки и стащил с Питера комбинезон.
   - Думаю, памперс следует оставить, на случай, если поведешь  себя  не
по-джентльменски.
   Бросив комбинезон на стол, он посадил малыша на руку  и  обратился  к
Эмме:
   - Хотите пойти с нами?
   Шею так свело, что она едва сумела отрицательно покачать головой.
   - Вперед, Питер, у нас мужская компания.
   Эмма лихорадочно соображала,  что  бы  такого  подходящего  к  случаю
сказать Шелби. Та громко шмыгнула носом.
   - Черт бы его побрал!
   Присмотревшись,  Эмма  заметила,   что   глаза   женщины,   неотрывно
наблюдавшей за Кенни  и  ребенком,  полны  слез.  Сердце  Эммы  едва  не
разрывалось от жалости к ней. Драгоценности и дорогая одежда доказывали,
что Кенни оказывал бывшей любовнице вполне щедрую финансовую  поддержку.
Но что это значит по сравнению с полнейшим равнодушием  по  отношению  к
своему сыну?
   А она тоже хороша. Все ищет для него оправданий!
   Эмма сочувственно улыбнулась и положила ладонь на руку же