потом помогу тебе прибраться, - сказал он.
   - Неужели ты не мог сегодня притвориться, что тебе приятно?
   - Я таков, каков есть, Дейзи. В игры играть не умею  и  не  собираюсь
учиться.
   - Они  так  старались  доставить  нам  радость.  Неужели  ты  не  мог
потерпеть?
   Где найти такие слова, чтобы она поняла?
   - Тебя воспитывали нежно, Дейзи, а меня грубо, намного грубее, чем ты
можешь вообразить. Если бы ты росла, как я, то поняла бы,  что  в  жизни
надо иметь что-то, за что можно уцепиться, что-то, что никогда  тебе  не
изменит и не позволит превратиться в животное.  Для  меня  таким  якорем
стала моя гордость.
   Я никогда от нее не откажусь. Слышишь, никогда?
   - Но нельзя же на этом строить свою жизнь. Гордость не  более  важна,
чем многое другое.
   - Например?
   Дейзи замолчала, не зная, что сказать.
   - Ну.., забота, сочувствие.., любовь.
   Алекс чувствовал себя уставшим от жизни стариком.
   - Любовь существует не для меня.
   - Она существует для всех.
   - Но не для меня. Не  стоит  делать  из  меня  романтического  героя,
Дейзи, это пустая трата  времени.  Я  живу  по  собственному  кодексу  -
стараюсь быть честным и справедливым. Поэтому я смотрю сквозь пальцы  на
твою выходку с  тортом.  Понимаю,  что  для  тебя  наш  брак  -  тяжелое
испытание и ты делаешь все, что в твоих силах. Но не путай  порядочность
и сентиментальность. Я  -  не  сентиментален.  Все  эти  нежности  могут
подействовать на кого-нибудь другого, только не на меня.
   - Мне это не нравится, - прошептала Дейзи. - Не нравится.
   Алекс  заговорил,  с   удивлением   осознав,   что   в   его   голосе
проскальзывают грустные интонации. Такого с ним давно не было.
   - Ты связалась с дьяволом, радость моя. Чем скорее  ты  это  поймешь,
тем лучше.
   Войдя в душ, Алекс запер за собой дверь и, прикрыв  глаза,  попытался
забыть бурю эмоций, которая явственно отпечаталась  на  лице  Дейзи.  Он
заметил все: осторожность, детскую наивность и страстную надежду на  то,
что он, Алекс, на самом деле не так плох, как старается казаться.
   Бедная маленькая дурочка!
 
Глава 6 
 
   - Отстань!
   - Последнее предупреждение, ангелочек. Через три минуты мы выезжаем.
   С трудом разлепив веки, Дейзи посмотрела на часы.
   Пять утра. Господи, такая рань! Она закрыла глаза, зарылась  лицом  в
подушку и моментально уснула. В следующее мгновение  она  почувствовала,
что Алекс грубо вытаскивает ее из постели.
   Не говоря ни слова, он вынес Дейзи на улицу и, буквально  швырнув  ее
на переднее  сиденье  машины,  захлопнул  дверцу.  От  холодной  сырости
раннего  утра  и  прохладной  кожаной   обивки   кресел   машины   Дейзи
окончательно проснулась и поняла, что сидит в машине и что на ней надеты
только старая футболка Алекса и голубые трусики. Муж сел за руль и нажал
на педаль газа. Машина рванулась с места.
   - Зачем ты это делаешь? - хрипло поинтересовалась Дейзи. - Еще только
пять часов, кто встает в такую рань?
   - Мы. Нас ждут в Северной Каролине.
   У Алекса был отвратительный вид хорошо выспавшегося человека:  гладко
выбритые щеки, безупречно сидящие джинсы и ярко-красный вязаный  свитер.
Марков мельком взглянул на голые ноги жены.
   - Ничего, в следующий раз проснешься вовремя.
   - Но я не одета! Остановись,  мне  надо  взять  одежду,  причесаться,
почистить зубы...
   Алекс протянул ей пачку жевательной резинки.
   Положив  в  рот  мятную  пластинку,  Дейзи  живо  вспомнила   события
предыдущего вечера. Она украдкой  посмотрела  на  лицо  мужа  -  никаких
следов раскаяния или  хотя  бы  сожаления.  Дейзи  была  расстроена,  ей
страшно хотелось спать, и мысль о ссорах вызывала отвращение, но молчать
нельзя, иначе все продолжится в том же духе - Алекс будет навязывать  ей
свои правила игры - После вчерашнего мне будет трудно  приспособиться  к
жизни здесь.
   - Тебе будет трудно в любом случае.
   - Я твоя жена, - продолжала она, не повышая голоса, - и гордость есть
не только у тебя. Вчера ты меня  публично  оскорбил,  хотя  я  этого  не
заслужила.
   Алекс ничего не ответил, и, если бы не слегка  поджатые  губы,  Дейзи
могла бы поклясться, что он ее не слышит.
   Вынув изо рта жвачку, Дейзи положила комочек в оберточную фольгу.
   - Пожалуйста, останови машину - мне надо взять в трейлере свои вещи.
   - У тебя была такая возможность, но ты ее не использовала.
   - Я не успела.
   - Я тебя предупреждал.
   - Ты - робот. У тебя что, нет никаких человеческих  чувств?  -  Дейзи
постоянно одергивала  футболку,  которая  все  время  упорно  задиралась
кверху.
   Алекс разглядывал ее бедра.
   - Нет, у меня есть вполне человеческие чувства, но не те,  о  которых
тебе сейчас хочется услышать.
   Дейзи изо всех сил попыталась натянуть футболку на колени.
   - Мне нужна одежда.
   - Я будил тебя десять раз, если бы ты встала, то десять раз успела бы
одеться.
   - Мне действительно  надо  одеться,  я  не  шучу,  здесь  нет  ничего
смешного. Я же почти голая.
   - Я и сам вижу.
   Дейзи вспылила - вот что значит не выспаться.
   - Я тебя возбуждаю?
   - Угу.
   Такого ответа она  не  ожидала  -  думала,  что  последует  очередное
издевательское замечание. Оправившись от удивления, Дейзи во  все  глаза
воззрилась на Алекса.
   - Очень плохо, потому что данный предмет  меня  не  интересует.  Если
хочешь знать, самый важный сексуальный орган -  мозг,  а  он  совсем  не
занят тобой.
   - Твой мозг?
   - К твоему сведению, у меня есть мозг.
   - Я никогда не утверждал, что у тебя его нет.
   - Интонация противоречит  твоим  словам.  Но  я  не  дура,  Алекс.  Я
получила не традиционное образование, но на редкость разностороннее.
   - Твой отец так не думает.
   - Я знаю. Он любит рассказывать всем  и  каждому,  что  я  совершенно
необразованна, потому что мать часто забирала  меня  из  школы.  Но  так
происходило только потому, что мама считала, отправляясь в  какое-нибудь
интересное путешествие, что мне будет полезно  сопровождать  ее.  Иногда
проходило несколько  месяцев,  прежде  чем  я  возвращалась  к  школьным
занятиям. Но даже в этом случае я редко попадала в ту  же  самую  школу.
Однако мать все-таки заботилась о моем образовании.
   - Каким же образом?
   - Просила своих друзей уделять мне немного времени  и  обучать  тому,
"что они знали.
   - Я думал, что твоя мать проводила все свое время с рок-звездами.
   - Да, и я многое узнала о галлюциногенах.
   - Ну, в этом-то я уверен.
   - Однако  она  общалась  и  с  другими  людьми.  Например,  благодаря
принцессе Маргарет я знаю об истории британской королевской семьи.
   Алекс недоверчиво посмотрел на жену:
   - Серьезно?
   - Абсолютно. Но я общалась не только с  ней.  Я  воспитывалась  среди
самых выдающихся и знаменитых людей мира.
   Дейзи не  хотела,  чтобы  Алекс  считал  ее  хвастуньей  и  не  стала
упоминать оценки своего отборочного теста.
   - Так что перестань издеваться над моим интеллектом.  Если  ты  вдруг
захочешь поговорить о Платоне, то я к твоим услугам - Я читал Платона, -
ощетинился Алекс.
   - По-гречески?
   Дальше они  ехали  молча,  и  Дейзи  незаметно  задремала,  доверчиво
положив голову на плечо мужа.
   Встречный ветер разметал волосы Дейзи, и одна  прядка  коснулась  губ
Алекса. Он не стал смахивать ее с лица и некоторое время  вдыхал  аромат
странной женщины, сидевшей рядом с ним.
   Сладкий и очень дорогой аромат - так пахнут полевые цветы, растущие в
престижном ювелирном магазине.
   Насчет вчерашнего вечера она, конечно, была права: он повел себя  как
последний осел. Но импровизированное празднество застало его врасплох, а
он страшно  не  хотел  пышно  отмечать  событие,  которому  не  придавал
никакого значения. Если он не будет соблюдать осторожность, Дейзи начнет
слишком серьезно воспринимать их брак.
   Никогда раньше Алекс не  сталкивался  с  женщиной,  которая  была  бы
полной его противоположностью, и вот теперь судьба свела  его  с  Дейзи.
Она утверждает, что он робот, лишенный элементарных человеческих чувств,
но она ошибается, у него  есть  чувства.  Просто  Дейзи  в  силу  своего
воспитания  считает  их  несущественными.  А  те,  которые  она  считает
важными, недоступны Алексу в силу его жизненного опыта.
   Он постоянно напоминал себе, что надо следить за дорогой, но  не  мог
удержаться и то и дело  посматривал  на  прижавшееся  к  нему  маленькое
создание. Дейзи положила ногу на ногу, обнажив мягкую округлость  бедра.
Футболка задралась, и стали видны голубые кружевные трусики,  оттеняющие
великолепную кожу.
   Почувствовав жар, Алекс крепко выругался и отвернулся. Господи, какая
же она красавица!
   Спору нет, она, конечно, вздорная и  глупая  девица.  Он  никогда  не
видел, чтобы  женщина  столько  времени  проводила  перед  зеркалом.  Но
несмотря на все эти недостатки, Алекс вынужден  был  признать,  что  его
жена вовсе не такое уж эгоистичное и  самовлюбленное  создание,  как  он
думал вначале. В ней была какая-то неповторимая  и  особенная  нежность,
которая тревожила Алекса, и тревога эта становилась сильнее оттого,  что
Дейзи оказалась более ранимой, чем ему хотелось.
 
*** 
 
   Когда  они  остановились  у  придорожного  кафе,   Дейзи   ухитрилась
стрельнуть сигарету у женщины-водителя и с наслаждением выкурила  ее  на
свежем воздухе. Вернувшись в зал, она заметила, что Алекс вовсю флиртует
с очередной официанткой.
   Сцена расстроила Дейзи, хотя Алекс ясно дал понять, что не собирается
всерьез воспринимать их брак. Наблюдая их милую беседу, Дейзи  подумала,
что это прекрасный предлог отказаться от навязанной ей постыдной игры  в
супружество. Своим поступком вчера во время поздравления и  последующими
словами он достаточно красноречиво объяснил свое отношение. А если он не
желает соблюдать узы брака, то ей-то зачем это надо?
   Потому что она обязана следовать брачным обетам, не  может  поступить
иначе.
   Собрав все свое мужество и включив  дежурную  улыбку,  Дейзи  твердым
шагом направилась к оранжевому пластмассовому столику. Ни официантка, ни
Алекс не обратили на нее ни малейшего внимания, когда она села  на  свое
место. На груди официантки была приколота  карточка  в  виде  чайника  с
надписью "Трейси".
   Девица была весьма привлекательной, несмотря на обилие краски.  Алекс
же был воплощенным очарованием: ленивая царственная улыбка и  похотливый
взгляд.
   Он сделал вид, что только сейчас заметил Дейзи.
   - Ты уже вернулась, сестренка?
   Сестренка!
   Алекс ухмыльнулся, глаза вызывающе сверкнули.
   - Мы с Трейси только что познакомились.
   -  Я  пытаюсь  уговорить  вашего   брата   немного   прогуляться,   -
проворковала девица. - У меня через час кончается смена.
   Дейзи поняла, что если она сейчас не положит конец этим  штучкам,  то
Алекс не будет знать удержу  и  дальше.  Она  привстала  и  сочувственно
похлопала официантку по руке.
   - Ты очень добрая девочка, Трейси. Мой брат страшно стесняется женщин
с тех пор,  как  ему  поставили  диагноз.  Но  я  всегда  говорила,  что
антибиотики  творят  чудеса  и  любого  человека   можно   вылечить   от
венерического заболевания.
   Трейси побледнела и перестала улыбаться. Она  внимательно  посмотрела
на Дейзи, потом на Алекса.
   - Шеф не любит, когда я слишком долго болтаю с клиентами. Счастливо!
   Официантка чуть ли не бегом бросилась от их столика.
   Алекс со звоном поставил чашку на блюдце.
   Дейзи сумела выдержать его свирепый взгляд.
   - Не стоит так шутить, Алекс, -  сказала  она.  -  Мы  с  тобой  пока
связаны клятвой.
   - Я не идиот, чтобы верить всяким клятвам.
   - Ты женатый человек, а женатым мужчинам  не  к  лицу  любезничать  с
официантками. Пожалуйста, постарайся это запомнить.
   Всю дорогу до машины Алекс сердито ворчал - из  него  сыпались  такие
слова, как "инфантильность",  "ежовые  рукавицы"  и  "мягкотелость".  Он
успокоился, только сев за руль.
   Они проехали с милю, когда Дейзи вдруг услышала звук,  очень  похожий
на едва сдерживаемый хохот,  но  когда  она  посмотрела  на  Алекса,  то
увидела знакомое бесстрастное выражение на его лице. Она уже знала,  что
в загадочной русской душе Алекса нет чувства юмора,  и  поэтому  решила,
что ослышалась.
 
*** 
 
   К вечеру у Дейзи от усталости кружилась голова.  Она  еле-еле  сумела
заставить себя убраться в трейлере,  вымыть  ванну  и  приготовить  себе
поесть. Когда она закончила, настало время  бежать  в  красный  шарабан,
принимать кассу. Она провозилась бы с уборкой намного дольше, если бы не
Алекс, который, как оказалось, ночью убрал с  пола  остатки  торта.  Это
было неожиданно, так как все  же  она  швырнула  в  мужа  тортом,  а  не
наоборот.
   Была суббота, и из обрывков  разговоров  Дейзи  поняла,  что  сегодня
рабочим выдадут конверты с получкой Алекс сказал ей, что многие  из  них
алкоголики и наркоманы; заработки в цирке маленькие, и  нормальные  люди
не идут на такую работу. Некоторые рабочие, правда, скитались с братьями
Квест годами, но это были  бедолаги,  которым  просто  некуда  податься.
Многих привлекает романтика бродячего цирка, правда, такие здесь надолго
не задерживаются.
   Когда Дейзи вошла в красный шарабан, Алекс мрачно посмотрел  на  нее,
оторвавшись от каких-то бумаг. Взгляд мужа не обещал ничего хорошего.
   - В твоей выручке недостача, - сказал он.
   Дейзи помнила, что очень точно сдавала сдачу,  и  была  уверена,  что
ошибки нет.
   - Дай я посмотрю.
   Алекс ткнул пальцем в лист бумаги, лежавший перед ним на столе.
   - Я проверил билеты и выручку - денег не хватает.
   Дейзи мгновенно поняла, в чем дело.
   - Недостача образовалась от бесплатных билетов. Но я выдала их совсем
немного - двенадцать или тринадцать.
   - Бесплатных билетов?
   - Но эти семьи были так бедны, Алекс.
   - И ты решила облагодетельствовать их?
   - Я не смогла взять с них деньги.
   - Но ты должна была это сделать, Дейзи. В большинстве городов, где мы
бываем, цирк спонсируют местные организации,  и  они  сами  распределяют
бесплатные  билеты,  если  только  не  происходит  что-то  из  ряда  вон
выходящее, но такими случаями занимаюсь я, а не ты, понятно?
   - Но...
   - Понятно?
   Дейзи угрюмо кивнула.
   - Если тебе покажется, что кто-то нуждается в бесплатных билетах, иди
ко мне, а я разберусь.
   - Хорошо.
   Он встал.
   - Сегодня приезжает Шеба. Она подберет тебе костюм для представления.
Когда будешь готова к выступлениям, я подыщу тебе замену в кассу.
   - Но я же не артистка.
   - Это цирк, ангелочек. Здесь все артисты.
   При упоминании имени таинственной Шебы лицо Алекса помрачнело.  Дейзи
разобрало любопытство.
   - Брэйди говорил, что она была знаменитой гимнасткой на трапеции.
   - Шеба - последняя из семьи Кардоза. Они  на  трапеции  были  так  же
знамениты, как канатоходцы Валленда.
   - Она больше не выступает?
   - Могла бы при желании. Ей всего тридцать семь, и она держит  себя  в
прекрасной форме. Но лучшей она уже не будет, поэтому предпочла уйти.
   - Очевидно, она всерьез воспринимает свою профессию.
   - Пожалуй, даже слишком серьезно, так что держись от нее  подальше  -
Он направился к двери. - Помни, что я говорил тебе о ящике  с  выручкой.
Храни его как зеницу ока.
   - Я помню.
   Коротко кивнув, Алекс вышел.
   Продажа билетов на первое представление прошла без сучка и задоринки.
Действие началось, поток зрителей иссяк, и Дейзи присела  на  ступеньках
трейлера подышать свежим воздухом.
   Рядом стоял покрытый брезентовым тентом зверинец, и Дейзи  вспомнила,
что там находится и клетка с ее  старым  знакомым  -  тигром  Синджуном.
Сегодня, старательно соскребая с ковра пятна, Дейзи  почему-то  подумала
об этом тигре,  видимо,  потому,  что  думать  о  нем  было  проще,  чем
разбираться в чувствах к Алексу.
   Ей вдруг захотелось еще раз посмотреть на свирепого зверя, правда,  с
безопасного расстояния.
   На  площадку  перед  шапито,  подняв  тучу  пыли,  въехал  "кадиллак"
последней модели. Из машины вышла экзотического вида  женщина  с  гривой
ярких, крашенных хной волос. На даме  как  влитая  сидела  блузка  цвета
шартрез,  заправленная  в  пеструю   юбку,   на   ногах   -   украшенные
драгоценностями босоножки. В ушах висели большие золотые  серьги-кольца,
на тонких запястьях позвякивали браслеты.
   Когда женщина входила в  шапито,  Дейзи  разглядела  ее  лицо:  очень
светлая,  бледная  кожа,   резкие   черты,   полные   губы,   выделенные
темно-красной помадой. Она держалась властно, и Дейзи поняла, что это не
случайная посетительница, а сама Батшеба Квест.
   В это время подошел зритель - купить билет на  второе  представление.
Пока Дейзи разговаривала с ним, Шеба исчезла.
   Желающих купить билеты больше не было,  и  Дейзи  вытащила  из  чехла
из-под  аккордеона,  стоявшего  в  углу,  кучу  вырезок   из   множества
провинциальных газет.
   Газетные заметки о  выступлении  Алекса  с  кнутами  были  двухлетней
давности, потом газеты о нем  не  писали.  Дейзи  знала,  что  время  от
времени цирки обновляют  репертуар.  Интересно,  где  выступал  Алекс  в
течение этих двух лет?
   Когда первое представление закончилось,  в  кассу  заглянул  один  из
артистов - маленький морщинистый старик с огромной бородавкой на щеке.
   - Привет, меня зовут Пит. Алекс велел  мне  посидеть  вместо  тебя  в
кассе. А ты иди домой, там тебя ждет Шеба - надо подобрать костюм.
   Поблагодарив старика, Дейзи направилась в свой трейлер.
   Войдя в вагончик, она остановилась как вкопанная - Шеба мыла  грязные
тарелки, оставшиеся после завтрака.
   - Зачем вы это делаете?
   Шеба обернулась и пожала плечами:
   - Терпеть не могу сидеть сложа руки.
   Это был двойной удар:  Дейзи  дали  понять,  что  она  отвратительная
хозяйка и, кроме того, заставляет  себя  ждать.  Придется  искупить  эти
грехи отменным гостеприимством.
   - Не хотите чаю? Или, может быть, сока?
   - Нет. - Женщина вытерла руки кухонным полотенцем. - Меня зовут  Шеба
Квест, хотя ты, конечно, уже об этом догадалась.
   При ближайшем рассмотрении Дейзи решила, что она сама не стала бы так
ярко краситься, как  владелица  цирка.  Нельзя  сказать,  что  это  было
безвкусно, нет, просто яркий макияж, экстравагантная одежда в  сочетании
с броскими украшениями говорили о том, что  их  обладательница  привыкла
выступать при многочисленной публике.
   - Я Дейзи Девро, то есть, простите, Дейзи Марков. Никак не привыкну к
новой фамилии.
   Лицо Шебы исказила гримаса отвращения. Дейзи почти физически  ощутила
исходящую от нее враждебность и поняла, что не обретет  подругу  в  лице
Шебы Квест.
   Она изо всех сил старалась сохранить самообладание под  этим  ледяным
взглядом.
   - Алекс любит поесть, - продолжала Шеба, - а у  тебя  в  холодильнике
пусто.
   - Да, я знаю, я такая неорганизованная. - У  Дейзи  не  хватило  духу
дать Шебе понять, чтобы та не совала нос в ее грязные тарелки.
   - Ему нравятся спагетти и лазанья, и он обожает  мексиканскую  кухню.
Но не трать время на обильные обеды - много ест он только за завтраком.
   - Спасибо, что сказали,  -  пролепетала  Дейзи.  Господи,  ей  сейчас
станет дурно!
   Шеба потрогала рукой выщербленную столешницу.
   - Ужасный вагончик. У Алекса был новенький, но он почему-то отказался
от него на прошлой неделе и выбрал эту развалюху.
   Дейзи не смогла скрыть раздражения.
   - Я как раз собиралась этим заняться, - соврала она. - Обычно мужчины
стремятся привести молодую жену в уютный  дом.  Удивительно,  что  Алекс
поступил наоборот.
   - Наверное, у него были на  это  причины.  -  Шеба  окинула  взглядом
фигуру Дейзи. - Кажется, ты до сих пор  не  поняла,  во  что  вляпалась,
так?
   Шеба явно провоцировала Дейзи на скандал, но, поняв,  что  проиграет,
девушка решила  сменить  опасную  тему  и  посмотрела  на  два  цирковых
костюма, висевших на спинке стула.
   - Это для меня?
   Шеба молча кивнула.
   Дейзи взяла в руки  костюм,