серый мешковатый свитер, напоминающий кольчугу. А
с  этими  короткими  пылающими  волосами  она  похожа  на  Жанну  д'Арк,
взошедшую на костер.
   Одежда дорогая, но явно не новая, что весьма странно, если  вспомнить
о том, как ей удалось заполучить все денежки  старого  Берта  Сомервиля.
Впрочем, Кевин тоже  не  беден,  но  разбогател  после  того,  как  стал
взрослым, приобрел немалый  жизненный  опыт  и  характер  его  полностью
сформировался. По его наблюдениям, люди, родившиеся с золотой ложкой  во
рту, презирают тяжкий, упорный труд. Такова и сестра Фэб, надо полагать.
   - Э-э.., мисс Сомервиль.., прежде чем вы вышвырнете меня... Кстати, я
готов побиться об заклад, что Кэйлбоу понятия не имели о  вашем  приезде
сюда - иначе объяснили бы, что место уже занято.
   - Боюсь, у меня все же есть некоторые преимущества, - сухо  процедила
Молли и, швырнув печенье в ящик стола, с шумом его  задвинула.  Судя  по
виду, она была напряжена как натянутая струна и зла как фурия. - Вы ведь
даже не помните моего имени, верно?
   - Что вы, конечно, помню, - заверил Кевин, лихорадочно терзая мозг  и
не находя ответа.
   - Нас знакомили не меньше трех раз.
   - Это было совершенно не обязательно,  поскольку  у  меня  прекрасная
память на имена.
   - Только не на мое. Вы благополучно его забыли. Вернее, выбросили  из
головы, как только услышали.
   - Вовсе нет.
   Она испытующе уставилась на него, но  Кевин  привык  и  не  к  такому
моральному давлению, поэтому без всякого  труда  выдержал  презрительный
взгляд.
   - Я Дафна, - наконец произнесла она.
   - Зачем говорить мне то, что я уже знаю! Вы со всеми  так  нетерпимы,
Дафна?
   Его собеседница поджала губы и что-то тихо  пробормотала.  Кевин  мог
поклясться, что опять услышал странное определение - барсук.

***

   Ну разумеется, он даже имени ее не знает! Этого и следовало  ожидать.
Хороший урок!
   "Поделом тебе",  -  подумала  Молли,  исподлобья  глядя  на  опасного
мужчину, внезапно оказавшегося совсем рядом.
   Нет, как ни крути, а нужно найти способ уберечься от воздействия  его
обаяния. Ну да, он в самом деле неотразим, кто бы спорил!  Однако  таких
мужчин на свете сотни. Верно, не каждый  может  похвастаться  редкостным
сочетанием темных волос и ярко-зеленых глаз. И далеко не всякого природа
наградила   телом   древнегреческого   бога:    стройным,    подтянутым,
мускулистым, но не громоздким. Тем не  менее  она  не  настолько  глупа,
чтобы потерять голову только потому, что с ней разговаривает обаятельный
обладатель идеальной фигуры и смазливой физиономии. Ax, кого  она  хочет
обмануть? Глупа, конечно, глупа, полная идиотка! Достаточно вспомнить ее
тайное, безумное, безнадежное влечение к этому человеку. Хорошо хоть,  у
нее хватает мужества признаться в собственной дурости!
   Но присоединяться к толпе восторженных поклонниц этого  человека  она
не собирается! На это у нее ума хватит. Ничего,  она  ему  покажет!  Она
тоже умеет задрать нос и надменно цедить слова!
   Молли спесиво вскинула подбородок.
   - Вам все-таки придется уехать, Кен, - бросила она. - О, простите,  я
хотела сказать "Кевин". Вы ведь Кевин, верно?
   Должно быть, она зашла слишком далеко - губы Кевина нервно дрогнули.
   - Нас трижды знакомили. Думаю, было время запомнить.
   - О, в клубе вечно толкутся футболисты! Вас так много, к тому же  все
на одно лицо.
   Левая бровь Кевина вопросительно изогнулась.
   Молли,  похоже,  добилась  своего.  Пожалуй,  теперь  можно  проявить
великодушие, но с оттенком снисходительной жалости  -  это  окончательно
добьет его.
   - Так и быть, разрешаю вам остаться  до  утра,  но  я  приехала  сюда
работать, так что будьте добры завтра же переехать в гостиницу.
   Случайно выглянув в окно кухни, она увидела припаркованный  у  гаража
"феррари".
   Кевин подчеркнуто медленно  опустился  на  табурет,  очевидно,  желая
показать, что не собирается отступать с завоеванных позиций.
   - И чем же вы занимаетесь? - покровительственно  поинтересовался  он,
давая понять, что не верит, будто она способна на что-то серьезное.
   - Je suis auteur .
   - Писательница?
   - Soy autora, - подтвердила она по-испански.
   -  Вам  чем-то  не  нравится  английский?  Не  поделитесь,  по  какой
причине?
   - Мне казалось, что иностранные языки вам привычнее, - пояснила  она,
неопределенно взмахнув рукой. - Что-то я читала  насчет...  -  Стоп!  Не
пора ли остановиться? Кевин, конечно, не кладезь мудрости, но и кретином
его не назовешь.
   Не слишком ли она зарвалась? Не стоит переходить границу...
   Но к несчастью, Молли завелась, и теперь ее несло:
   - Я почти уверена, что Ру  уже  выздоравливает.  Небольшая  проблема,
знаете ли.., теперь так много случаев бешенства... Это  я  к  тому,  что
вам, наверное, стоит сделать несколько уколов, просто на всякий  случай,
чтобы не волноваться.
   - Все еще злитесь, что принял вас за грабителя?
   - Простите, не расслышала. Должно быть, сотрясение мозга при  падении
на пол.
   - Я сказал, что прошу прощения.
   - А, что-то в этом роде вы уже...  -  пробормотала  Молли,  отодвинув
груду фломастеров, оставленных детьми на тумбе.
   - Пойду, пожалуй, спать, - решил Кевин и, поднявшись, шагнул  было  к
двери, но тут же обернулся и с любопытством уставился на  ее  полыхающие
волосы. - Скажите честно, вы поставили на какую-то команду и проиграли?
   - Спокойной ночи, Керк.

***

   Только войдя в спальню, Молли сообразила, что ей не хватает  воздуха.
Причина была очевидна: лишь тонкая перегородка отделяла  ее  от  комнаты
для гостей, где сейчас мирно храпел Кевин. Кожа зудела,  а  руки  так  и
тянулись к ножницам, хотя, честно говоря, стричь было уже почти  нечего.
Может, и следовало бы снова вернуть волосам  их  естественный  цвет,  но
Молли не хотела доставить ему такое удовольствие.
   Господи, она приехала сюда спрятаться от мира, зализать  раны,  а  не
спать рядом с логовом льва!
   Молли схватила  вещи  и,  позвав  Ру,  двинулась  в  большую  угловую
комнату, где обычно ночевали девочки. Первое, что она сделала, - заперла
замок. На большее сил не хватило.
   Ноги едва держали ее.
   Молли  прислонилась  к  дверному  косяку  и  попыталась  успокоиться,
бессознательно оглядывая скошенный потолок и широкие уютные подоконники,
на  которых  так  приятно  мечтать.  Две  стены  были  расписаны  видами
Соловьиного Леса - это сделала она, пока остальные члены семьи  путались
под ногами и мешали. Ничего, здесь она в безопасности, а завтра утром он
уберется.
   Но заснуть Молли не смогла. Почему она, как обычно,  не  предупредила
Фэб, что поедет сюда? Да потому, что не желала слушать нотации по поводу
волос и предостережения относительно грядущих неприятностей.
   Молли ворочалась с бока на бок, сбивая простыню, то и  дело  смотрела
на часы. Наконец сдавшись, она включила свет, чтобы сделать наброски для
новой книги. Обычно вой зимнего ветра, бьющего в окна бревенчатого дома,
успокаивал ее, но сейчас словно подстрекал скинуть одежду и  закружиться
по комнате, сбросить обличье скромной приличной девушки и превратиться в
буйную и неукротимую дикарку.
   Молли стянула с себя одеяло  и  встала  с  кровати.  В  комнате  было
холодно, но она  раскраснелась  от  внутреннего  жара  и  горела  как  в
лихорадке. Хорошо бы сейчас очутиться дома!
   Ру чуть приоткрыл глаз, сонно посмотрел на хозяйку и, убедившись, что
все в порядке, снова засопел. Молли прошлепала к  ближайшему  окну,  под
которым стояла мягкая банкетка. Стекла уже  затянуло  длинными  ледяными
перьями, и тонкие снежные ленты плясали между  деревьями.  Молли  честно
старалась полюбоваться красотой ночной метели, но  перед  глазами  стоял
Кевин Такер. При одной мысли о нем набухшие  груди  пульсировали,  а  по
спине пробегал озноб.
   До чего же все это унизительно! Она умная, талантливая  женщина  -  и
несмотря на все усилия, одержима им, как сексуально озабоченная фанатка.
   Может, это извращенная форма развития личности? Хорошо еще,  что  она
помешалась на сексе, а не на Великой  Страсти,  которую  ей  никогда  не
доведется испытать. Впрочем, страсть куда безопаснее. Что ни  говори,  а
Дэн  спас  жизнь  Фэб!  Ну  разве  не  романтично?   Недаром   и   Молли
преисполнилась несбыточных надежд!
   Пришлось оставить Великую Страсть и вернуться к сексу.
   Интересно, Кевин во время этого объясняется по-английски или  запасся
для подобных случаев двумя-тремя расхожими фразами на других языках?
   Молли со стоном зарылась лицом в подушку.
   Наконец сон сморил ее.  Всего  на  несколько  часов.  Серый  холодный
рассвет вполз в окна. Выглянув во двор,  Молли  увидела,  что  "феррари"
исчез. Вот и прекрасно!
   Она прогулялась с  Ру,  приняла  душ  и,  вытираясь,  заставила  себя
промурлыкать  куплеты  Винни-Пуха.  Но  к  тому  времени  как   натянула
поношенные серые брючки и свитер фирмы "Дольче и Габбана", купленный еще
до  расставания  с  наследством,  Молли  поняла:  все  попытки  казаться
счастливой позорно провалились.
   Да что это с ней? У нее чудесная, можно сказать, идеально  устроенная
жизнь. Здоровье, прекрасная работа, хорошие друзья,  потрясающая  семья,
редкостный песик И хотя она  почти  разорена,  это  значения  не  имеет,
потому что мансарда стоит тех денег, что  заплачены  за  нее.  Чего  еще
желать? Совершенно нечего, тем более что Кевин Такер наконец уехал!
   Ненавидя собственную хандру, морщась  от  брезгливости  при  мысли  о
своем  безволии,  Молли  сунула  ноги  в  розовые  шлепанцы,  подаренные
близняшками на день рождения, и поплелась на кухню. Кроличьи головки  на
носках весело кивали в такт каждому шагу. Ладно,  хватит  ныть!  Быстрый
завтрак - и за работу Вчера она не успела заехать  в  бакалею,  так  что
придется обойтись старыми запасами.
   Вынув из серванта упаковку "Дэн-поп тартс", она сунула их  в  тостер,
но тут Ру встрепенулся и оглушительно залаял.
   Молли едва успела выпрямиться, как задняя  дверь  открылась  и  вошел
Кевин с охапкой ярких пакетов. Ее идиотское сердце пропустило удар.
   Ру зарычал, но Кевин даже ухом не повел.
   - Привет, Дафна!
   Безрассудная радость мгновенно сменилась раздражением. Слайтерин!
   Кевин бросил пакеты на стол.
   - Еды почти не осталось.
   - Какая вам разница? Вы ведь все равно уезжаете,  неужели  забыли?  -
напомнила она и повторила фразу по-французски, с  наслаждением  заметив,
что он раздраженно морщится.
   - Ошибаетесь, - буркнул Кевин, отвернув колпачок бутылки с молоком  с
таким видом, что сразу стало ясно, чью  шею  он  представляет  на  месте
бутылки. - Я не собираюсь  еще  больше  злить  Дэна,  так  что  придется
удалиться вам.
   Именно это ей и стоило бы сделать. Но уступить?  Сдаться  на  милость
победителя? Ни за что!
   Нехарактерная для Молли стервозность  взяла  верх,  и  она  мгновенно
выпустила коготки.
   - Не дождетесь! Конечно, спортсмену трудно  понять,  что  для  работы
необходимы  покой  и  тишина,  поскольку  в  отличие  от  некоторых  мне
приходится   много   думать.   Вам,   разумеется,   подобные    тонкости
недоступны...
   Кевин определенно понял, что  его  пытаются  оскорбить,  но  виду  не
подал.
   - Я остаюсь, - коротко бросил он.
   - Я тоже, - не менее упрямо ответила она.
   Судя по лицу,  его  так  и  подмывало  вышвырнуть  ее.  Ничего,  руки
коротки. Она все-таки сестра босса!
   Кевин долго, старательно лил молоко в стакан, прежде чем присесть  на
тумбу.
   - Дом достаточно велик для нас обоих. Поделим территорию.
   Она уже открыла рот, чтобы возразить,  сказать,  что  лучше  уберется
отсюда, но что-то ее остановило. Может, это не  такая  уж  плохая  идея?
Самый быстрый способ справиться с собственным безумием - обнаружить  под
маской неотразимого красавчика мерзкого Слайтерина. В конце концов,  она
никогда не сталкивалась с реальным Кевином. Да и откуда  ей  знать  его?
Они  даже  не  разговаривали.  Может,  ее  привлекала  яркая   картинка:
великолепное тело, чувственные глаза, тигриная походка?
   Молли молча наблюдала, как он пьет молоко. Отрыжка.
   Всего один раз - и с иллюзиями покончено. Что может  быть  противнее,
чем мужчина, рыгающий после еды.., или  чавкающий  за  столом?..  А  как
насчет жлобов,  которые  пытаются  завлечь  женщину,  помахивая  толстой
пачкой баксов, стянутой аляповатым зажимом?
   Может, он носит золотую цепочку?  Или  помешан  на  оружии?  А  вдруг
коверкает слова? Молли содрогнулась.
   Ему наверняка далеко до Дэна Кэйлбоу. Да-да, на пути  к  совершенству
Кевина Такера подстерегает миллион ловушек, в  какую-то  он  обязательно
попадет! И поделом вам, мистер  Такер!  Одна  отрыжка..,  едва  заметный
золотистый отблеск на этой потрясающей шее.., или еще что-то в этом роде
- и...
   Молли поймала себя на том, что улыбается.
   - Так и быть, оставайтесь.
   - Спасибо, Дафна.
   Он допил молоко, но не рыгнул. Молли прищурилась, напомнив себе, что,
пока он называет ее Дафной, она почти неуязвима.
   Отыскав свой портативный компьютер, она  отнесла  его  в  мансарду  и
поставила на письменный стол рядом с альбомом для рисования.  Поработает
либо над "Дафной", либо  над  новой  статьей  "Петтинг  и  осторожность:
далеко ли позволишь себе зайти?".
   Очень далеко.
   Наверное, думать в  такую  минуту  о  сексе  неуместно.  Даже  о  его
подростковой разновидности.
   Снизу донесся рев болельщиков. Очевидно, Кевин привез с собой  запись
матча и решил разобрать игру. Интересно, открывал ли он  в  своей  жизни
книгу, смотрел хоть один приличный фильм и вообще думал ли о чем-то,  не
имеющем отношения к футболу?
   Ладно, это не ее дело. Пора за работу.
   Молли поставила ногу на спину Ру и залюбовалась  гневными  волнами  в
белых кружевных чепчиках, тревоживших серую  ледяную  поверхность  озера
Мичиган. Может, Дафна, вернувшись к себе, увидит темные  окна,  а  когда
переступит порог, откуда-то выскочит Бенни, и...
   О нет, не стоит  портить  детские  сказки  эпизодами  из  собственной
жизни!
   Ладно, значит...
   Молли открыла альбом. Дафна наверняка захочет надеть маску, в которой
встречала Хэллоуин, и напугать...
   Нет, это уже было в "Дафна сажает тыквы".
   Кажется, пришло время позвонить подруге.
   Молли подняла трубку и набрала номер Джанин Стивенс, одной из близких
приятельниц и собрата по перу. Хотя Джанин писала  для  подростков,  они
придерживались одинаковых взглядов на литературу и частенько подкидывали
друг другу идеи.
   - Слава Богу, это ты! - воскликнула Джанин. - Я все утро пыталась  до
тебя дозвониться!
   - Что стряслось?
   - Представляешь, какая-то  лохматая  мымра  из  "ЗДЗА"  дорвалась  до
микрофона и заняла едва ли не половину времени в  сегодняшних  новостях!
Рвала, метала и захлебывалась слюной, убеждая несчастных слушателей, что
нынешние детские книги - тайное  орудие  гомосексуалистов  и  их  чтение
ведет прямым путем к разврату и пороку.
   - Ну и пусть себе разоряется, нам какое дело?
   - Молли, она потрясала экземпляром "Я так тоскую по тебе"!  Твердила,
будто это яркий пример той  пакости,  которая  толкает  детей  в  болото
извращения.
   - О, Джанин, это ужасно!
   Тринадцатилетняя героиня романа  "Я  так  тоскую  по  тебе"  пыталась
осмыслить  причину  травли  ее  талантливого  старшего  брата,  которого
сверстники считали голубым. Тонкая, умная, прекрасно написанная книга...
   Джанин всхлипнула и шумно высморкалась.
   - Утром позвонила издатель. Сказала, что они решили  подождать,  пока
уляжется шум, и отложить выпуск моей новой книги на год!
   - Но ты закончила ее почти год назад!
   -  А  им  плевать!  Поверить  не  могу!  Роман  только-только   начал
расходиться! Теперь обо мне все забудут!
   Молли как могла утешила  подругу.  Повесив  трубку,  она  решила  что
"ЗДЗА" - более страшное зло для общества, чем любая порнография.
   Снизу донеслись шаги, и она сообразила, что свистков и  шума  голосов
больше не слышно. Должно  быть,  запись  игры  закончилась.  Что  ж,  по
крайней мере беседа с Джанин отвлекла ее от мыслей о Кевине.
   - Эй, Дафна! - прозвучал низкий  мужской  голос.  -  Не  знаете,  тут
поблизости нет аэродрома?
   - Аэродрома? Есть. В Стержн-Бэй.., и... Что?! -  Она  резко  вскинула
голову. - Аэродром?! - Вскочив, Молли  бросилась  к  лестнице.  -  Опять
затяжные прыжки с парашютом?!
   Кевин, задрав  голову,  оценивающе  посмотрел  на  нее.  Даже  такой,
небритый, взъерошенный, с руками в карманах, он выглядел божественно.
   Ну пожалуйста, рыгни!
   - Зачем мне прыжки? - мягко поинтересовался он.  -  Дэн  просил  меня
воздержаться от них.
   - Можно подумать, это вас остановит!
   Бенни продолжал нажимать на  педали  своего  горного  велосипеда,  не
замечая ни дождя, упорно поливавшего Соловьиный  Лес,  ни  большой  лужи
впереди.

***

   Молли слетела по ступенькам, отлично сознавая, что  лучше  бы  ей  не
приближаться к Кевину.
   - Не делайте этого! Всю ночь мела метель,  а  ветер  до  сих  пор  не
улегся.
   - Вы меня искушаете.
   - Просто пытаюсь объяснить, как это опасно!
   -  Опасность  -  вдохновительница  всех  авантюр!  Ради  этого  стоит
рискнуть.
   - Ни один самолет не поднимется в такую погоду!
   Может, это и верно, только не для  людей,  подобных  Кевину,  которые
способны убедить кого угодно и в чем угодно.
   - Думаю, с этим трудностей не  будет.  Если,  разумеется,  я  все  же
захочу прыгнуть.
   - А я позвоню  Дэну,  -  пригрозила  Молли.  -  Ему  наверняка  будет
интересно услышать, как тяжело вы переживаете наказание.
   - Я уже боюсь, - ехидно протянул Кевин. - Готов поклясться,  в  школе
вы были одной из  тех  прилипал,  которые  всегда  доносили  учителям  о
проделках мальчишек.
   - Я пошла в школу  в  пятнадцать,  поэтому  упустила  массу  подобных
возможностей!
   - Ну да, совсем забыл, что вы из богатеньких.
   -  Богатое,  избалованное  и  к  тому  же  изнеженное   существо,   -
подтвердила она. - А как насчет вас?
   Возможно, если отвлечь его, он забудет о прыжках?
   - Средний класс, и, конечно, не избалован.
   Он все еще не успокоился, и Молли лихорадочно пыталась найти тему для
разговора. Случайно взглянув на  журнальный  столик,  она  заметила  две
книжки, которых там раньше не было. На обложке первой  она  увидела  имя
Скотта Туроу. Вторая оказалась серьезным трудом из  области  космических
исследований.
   - Вы умеете читать?!
   Уголки губ Кевина дернулись.
   - Я читаю, только если не удается упросить кого-нибудь заняться  этим
вместо меня, - буркнул он, устраиваясь на длинном диване.
   -  Очень   смешно,   -   передернула   плечами   Молли,   садясь   на
противоположный конец.
   Только что сделанное открытие отнюдь не улучшило  ее  настроения.  Ру
подобрался ближе, готовый грудью встать на защиту хозяйки,  если  Кевину
вздумается вновь наброситься на нее.
   - Ладно, признаю, что вы не настолько интеллектуально.., ограниченны,
как кажетесь.
   - Позвольте мне сделать заявление для прессы. Они тоже обрадуются.
   Ничего, сейчас она ему покажет!
   - Но в таком случае почему вы делаете глупость за глупостью?!
   - О чем это вы? Не понимаю.
   - Ну.., скажем, затяжные прыжки, прыжки на лыжах с  вертолета,  гонки
по пересеченной местности после сборов.
   - Похоже, вы немало успели узнать обо мне.
   - Ничего личного. Просто вы  часть  семейного  бизнеса,  и  не  самая
ничтожная. Кроме того, все в Чикаго знают о ваших проделках.
   - Репортеры вечно поднимают шум из-за пустяков.
   - Я бы не назвала это пустяками! - фыркнула Молли. - Не  понимаю.  Вы
всегда были образцом для спортсменов-профессионалов. Не пьете за  рулем,
не бьете женщин. Первым являетесь на тренировки и последним уходите.  Ни
скандалов, ни пирушек, ни наркотиков. И вдруг такой сдвиг по фазе!
   - Никакого сдвига.
   - А как еще это можно назвать?
   Кевин, склонив голову набок, с подозрением прищурился:
   - Так вас послали шпионить за мной?