ом  ребенка  -
Но он же знает, что я принимаю противозачаточные таблетки Амелия  водила
меня специально к своему гинекологу. Она даже сама  купила  их,  сказав,
что не может доверить мне столь важное дело.
   - Очевидно, Амелию в отличие от Макса отнюдь не прельщает перспектива
возни с отпрыском Петровых - Романовых.
   Может быть, она просто не желает быть бабушкой. Думаю, отец не  знает
о твоих таблетках, а мачеха вряд ли ему о них расскажет.
   Невидящим взором Дейзи уставилась на четырехполосную  автостраду,  по
которой они ехали. Мимо промелькнул "Тако-Белл" <Южнокалифорнийская сеть
закусочных   быстрого   обслуживания.>,   потом   автосервис   "Субару".
Поразителен контраст между  современной  цивилизацией  и  разговорами  о
древних монархиях.
   Вдруг ее пронзила страшная мысль.
   -  Цесаревич   Алексей   страдал   гемофилией.   Это   наследственное
заболевание. У тебя ее нет?
   - Нет, она передается только женщинами. Больные мужчины  не  являются
переносчиками. - Алекс  переместился  в  левый  ряд.  -  Послушай  моего
совета, Дейаи, и выброси все это из головы.  Мы  не  останемся  мужем  и
женой, ты не забеременеешь, так что  мои  фамильные  связи  не  коснутся
твоих. Я говорю это тебе, чтобы ты перестала приставать.
   - Я не пристаю.
   Он скользнул по ее фигуре похотливым взглядом.
   - Ты так произносишь это слово, как будто хочешь, чтобы я пристал..
   - Замолчи сейчас же. Вовсе не хочу.
   - Шепни мне на ушко, ведь хочешь?
   - Не буду я тебе ничего шептать!
   Он дразнил и подкалывал ее всю дорогу, но она так и не сдалась.
 
*** 
 
   Дождь превратился в форменный потоп.  Алекс  дал  жене  плащ,  но  он
прикрывал только голову и плечи, и к тому времени, когда  она  закончила
работу в зверинце, ее джинсы были  вымазаны  в  грязи  от  щиколоток  до
колен, а на туфлях налипло по пуду грязи.
   Вечером с ней успели поговорить почти все артисты.  Брэйди  извинился
за вчерашнюю грубость, Джилл пригласила проехаться по магазинам в  конце
недели. Толя и Липскомы превозносили ее за храбрость, а клоуны  подарили
букетик бумажных цветов.
   Несмотря  на  отвратительную  погоду,  реклама,  созданная   бегством
Синджуна, сделала свое дело, и публика валила валом.
   Дневное двухчасовое представление прошло на ура. Джек яркими красками
расписал героизм  Дейзи,  хотя  она  несколько  подпортила  впечатление,
вскрикнув от страха, когда кнут Алекса обвил ее запястья.
   После окончания представления Дейзи  переоделась  в  грязные  джинсы,
завернулась в плащ и, накрыв голову капюшоном,  выбежала  на  улицу  под
плотные потоки дождя. Было около четырех  часов,  но  температура  резко
упала,  и  Дейзи,  стуча  зубами  от  холода,  стремглав   бросилась   к
спасительному  трейлеру.  Там  она  сняла  джинсы,  включила   маленький
обогреватель и зажгла свет - разогнать полумрак, царивший в комнате.
   Постепенно трейлер прогрелся, мягкий свет  освещал  украшенное  Дейзи
временное жилье, и ей казалось,  что  на  свете  не  может  быть  ничего
уютнее. Надев игривый персикового цвета тренировочный костюм  и  толстые
вязаные носки, она направилась на кухню. Обычно они с Алексом ели  перед
вечерним представлением, и последние несколько недель она взяла на  себя
готовку, находя несравненное удовольствие в этом занятии, тем более  что
ей не приходилось придерживаться классических кулинарных рецептов.
   Морщась и  плача,  она  нарезала  лук  и  сельдерей,  бросила  их  на
маленькую сковородку и начала жарить с чесноком и  розмарином.  Найдя  в
шкафчике коробочку со смесью неочищенного и белого риса,  она  выбросила
приложенный пакетик с пряностями и добавила к рису  собственные  травки.
Готовя, Дейзи настроила приемник на станцию,  передававшую  классическую
музыку. Запахи домашней пищи смешались со звуками прелюдии  Рахманинова.
Дейзи приготовила салат,  разложила  куриные  грудки  на  смесь  лука  и
сельдерея и спрыснула лакомство белым  вином  из  бутылки,  которую  они
открыли несколько дней назад.
   Окна запотели, а стены покрылись капельками сконденсированной  влаги.
Дождь неистово барабанил по железной крыше, но  Дейзи  чувствовала  себя
как в уютном маленьком коконе - пахло вкусной едой, было тепло и звучала
красивая музыка Она выставила на стол потрескавшийся  китайский  сервиз,
фаянсовые чашки, разномастные  хрустальные  бокалы  и  старый  кувшинчик
из-под меда, куда она поставила букетик клевера,  собранного  вчера,  до
происшествия  с  Синджуном.  Дейзи   осталась   очень   довольна   своей
сервировкой. Такой красоты, как в их маленьком потрепанном трейлере, она
не видела даже в лучших домах, где ей неоднократно приходилось бывать.
   Дверь распахнулась, и в трейлер ввалился Промокший Алекс.
   Вода струями стекала с его желтого плаща, волосы намокли и прилипли к
голове Дейзи подождала, пока он закроет дверь, и подала  ему  полотенце.
Сверкнула молния, и трейлер содрогнулся от раската грома.
   - Однако здесь очень вкусно пахнет. - Он огляделся, и она  уловила  в
его глазах выражение острой тоски. Интересно, был ли у него когда-нибудь
свой дом? Нет, не в детстве, а потом, когда стал взрослым?
   - Обед почти готов. Ты переоденешься?
   Пока  Алекс  переодевался  в  сухое,  Дейзи  наполнила  до   половины
хрустальные бокалы  и  разложила  на  тарелки  салат.  По  радио  теперь
передавали Дебюсси. Когда появился Алекс  в  джинсах  и  сером  свитере,
Дейзи накладывала на тарелки курицу с рисом.
   Дождавшись, когда она сядет, он расположился на своем  стуле.  Подняв
бокал в молчаливом тосте, он коснулся им бокала Дейзи.
   - Не знаю,  что  у  меня  получилось,  -  заскромничала  Дейзи.  -  Я
приготовила обед из того, что было.
   Алекс попробовал курицу и салат.
   - Чудо как вкусно!
   Некоторое  время  они  ели,  наслаждаясь  тишиной,  музыкой  и  уютом
трейлера, сотрясаемого грозой.
   - Вот получу деньги, куплю тебе мельницу  для  перца,  -  мечтательно
произнесла Дейзи. - Это лучше, чем та жестянка, которой ты пользуешься.
   - Я не хочу, чтобы ты тратила свои деньги на мою мельницу.
   - Но ты же любишь перец.
   - Дело не в этом Дело в том, что...
   Она не дала ему договорить.
   - Если бы я любила перец, разве ты не купил бы для меня мельницу?
   - Если бы ты захотела.
   Дейзи улыбнулась.
   - Так ты хочешь, чтобы я купил тебе мельницу для перца? -  озадаченно
спросил Алекс.
   - Нет-нет, я не такая большая любительница перца.
   Рот Алекса скривился.
   - Стыдно признаться, Дейзи, но я только теперь  начал  понимать  твой
мудреный разговор.
   - Не мудрено. - Она озорно улыбнулась. - Ты же у меня умный.
   - Ты здорово меня разыграла! Просто мастерица!
   - К тому же очень сексуальная мастерица.
   - Этот вопрос даже не обсуждается.
   - Может быть, ты все же что-нибудь скажешь по этому вопросу?
   - Хорошо. - В его взгляде  появилась  нежность  Он  протянул  руку  и
погладил ее по плечу. - Ты, без всякого сомнения,  самая  сексуальная  и
самая сладостная женщина в мире.
   Дейзи потонула в янтарной глубине его глаз. В горле ее появился  ком.
Как могла она считать холодными эти глаза?  Она  стремительно  наклонила
голову, чтобы он не успел заметить навернувшиеся слезы.
   Он заговорил о прошедшем представлении, и скоро они  весело  смеялись
над недоразумением между одним из клоунов и богато одетой дамой в первом
ряду. Они рассказали друг другу о делах, которыми им приходилось сегодня
заниматься Алекс повздорил с  одним  рабочим,  Картофелина  капризничал,
когда его стреножили. Завтра утром надо успеть заехать  в  прачечную  да
заодно  залить  масла  в  мотор  пикапа  Они  могли  бы  быть   отличной
супружеской парой, подумала Дейзи, пока слушала рассказы  Алекса  о  его
повседневных делах. Надежда продолжала теплиться в ее душе - может быть,
все образуется, и они останутся вместе?
   Алекс вымыл  посуду  и  добродушно  попенял  Дейзи  на  то,  что  она
перепачкала при готовке массу посуды. Пока он ее дразнил, в голове Дейзи
созрел дерзкий замысел.
   Конечно, Алекс открыл ей свое происхождение,  но  о  своей  настоящей
жизни он по-прежнему ничего не говорил, а она  была  для  Дейзи  гораздо
важнее. Пока он не скажет ей, что он делает, когда не выступает в цирке,
искренних  отношений  между  ними  не  будет.  Но  как  выудить  у  него
признание? Единственный способ - прибегнуть к  невинном  обману.  Ничего
страшного, решила Дейзи, на кону стоит их  счастье,  так  что  маленький
обман вполне простителен.
   - Алекс, у меня, наверное, какая-то инфекция в ухе.
   Оторвавшись от посуды, Алекс посмотрел на нее с такой  заботливостью,
что Дейзи почувствовала себя виноватой.
   - У тебя болит ухо?
   - Не сильно, так, чуть-чуть.
   - Мы поедем к врачу, как  только  кончится  представление  -  К  тому
времени все кабинеты будут уже закрыты.
   - Я отвезу тебя в госпиталь - в отделение неотложной помощи.
   - Нет, это слишком. Я думаю, ничего серьезного нет.
   - Я не хочу, чтобы ты ходила с инфекцией в ухе.
   - Тебе виднее. - Дейзи задумалась. Сейчас  надо  было  сделать  самое
трудное. - У меня появилась одна идея. Может быть, ты сам посмотришь,  в
чем дело?
   Алекс в изумлении застыл на месте.
   - Ты хочешь, чтобы я посмотрел, что с твоим ухом?
   Чувство вины пронизало все существо Дейзи. Потупившись,  она  мяла  в
руке салфетку. Но она помнила, как он настаивал на необходимости сделать
прививку  от  столбняка,  как  время   от   времени   оказывает   помощь
травмированным рабочим. Нет, она имеет право знать правду.
   - Мне кажется, что независимо  от  твоей  основной  специальности  ты
вполне способен  справиться  с  банальной  инфекцией  в  ухе.  Если  ты,
конечно, не ветеринар.
   - Я не ветеринар.
   - Ну, тогда...
   Алекс  молчал.  Дейзи,   ощущая   неловкость   положения,   бесцельно
переставляла по столу солонку и перечницу При этом она уговаривала себя,
что все делается  для  блага  Алекса  Даже  полугодовой  брак  не  может
основываться на лжи и недомолвках.
   - Хорошо, Дейзи, я посмотрю тебя.
   Она вскинула голову. Как хорошо получилось! Как она ловко поймала его
в такую нехитрую западню. Сумела добраться до истины. Ее муж -  врач,  и
она заставила его признаться в этом.
   Она понимала, что Алекс рассердится, когда после  осмотра  выяснится,
что никакой инфекции в ее ухе нет, но  из  этого  положения  она  сумеет
выпутаться. Она сможет доказать ему, что пустилась на хитрость ради  его
блага. Не слишком прилично вести себя так скрытно, в  этом  есть  что-то
нездоровое.
   - Сядь на кровать, поближе к свету.
   Она последовала его совету.
   Алекс вытер руки и, отложив полотенце, подошел к Дейзи.
   - Ты обойдешься без докторского саквояжа?
   - Он лежит в багажнике, и я не жажду вымокнуть. Кроме  того,  диагноз
можно ставить разными способами. Какое ухо болит?
   Долю секунды Дейзи колебалась, потом указала  на  правое  ухо.  Алекс
отвел в сторону волосы и склонился над "больной".
   - Очень плохой свет. Ляг на спину.
   Дейзи откинулась на подушку. Матрац прогнулся, когда муж уселся рядом
и приложил кончики пальцев к ее горлу.
   - Проглоти.
   Она послушно сглотнула.
   - Еще раз. - г Он надавил сильнее.
   Дейзи снова сглотнула слюну.
   - Ухмм. Теперь открой рот и скажи "а".
   - Аааа.
   Он запрокинул голову Дейзи к свету.
   - У тебя точно есть инфекция, но она гнездится определенно не в ушах.
   У нее есть инфекция?
   Рука Алекса проникла под пояс и слегка нажала на живот.
   - Так больно?
   - Нет.
   - Очень хорошо.
   Он протянул руку к ее лодыжкам и слегка развел их.
   - Лежи спокойно, я должен оценить пульс.
   Она лежала очень спокойно. Лоб покрылся испариной от волнения. Откуда
у нее инфекция? Она прекрасно себя чувствует. Потом Дейзи вспомнила, что
вчера утром у нее немного болела голова, а когда она быстро  встает,  то
начинается головокружение и небольшая тошнота. Может быть, она больна  и
даже не подозревает об этом?
   Она озабоченно взглянула на Алекса:
   - Нормальный пульс?
   - Tec. - Он слегка раздвинул ее лодыжки, потом пощупал  сквозь  брюки
колени Дейзи. - У тебя, случайно, не было болей в суставах  в  последнее
время?
   Были или нет?
   - Кажется, нет.
   - Пожалуй, боли в суставах должны быть.
   - Ты так думаешь?
   Он задрал на ней рубашку и пощупал грудь.
   - Нет болезненности?
   - Нет.
   Кончики его пальцев прошлись по соскам, и,  хотя  прикосновения  были
безличными, у Дейзи подозрительно сузились глаза.
   Но, заметив сосредоточенное выражение его лица,  она  успокоилась.  У
Алекса был сугубо профессиональный вид, ни малейшего намека на желание.
   Он бережно опустил рубашку, прикрыв грудь, и Дейзи стало стыдно своих
подозрений.
   Алекс явно расстроился.
   - Боюсь, что...
   - Что?
   Он ободряюще потрепал Дейзи по руке.
   - Я не гинеколог и обычно  не  занимаюсь  этими  проблемами,  но  мне
хотелось бы кое-что проверить. Не возражаешь?
   - Нет, пожалуй, нет. - Она мгновение колебалась. - Мы  женаты,  ты  и
так все видел... Но что ты подозреваешь?
   - Я на сто процентов  уверен,  что  все  в  порядке,  но  эндокринные
заболевания - очень тонкая  материя,  так  что  надо  на  всякий  случай
убедиться, что все действительно нормально.
   Алекс  засунул  пальцы  под  резинку  тренировочных  брюк,  и   Дейзи
приподнялась, чтобы помочь ему снять их вместе с трусиками.
   Когда он отбросил в сторону снятую с Дейзи одежду, в  ее  душе  вновь
зашевелились подозрения, которые рассеялись, как только  она  убедилась,
что Алекс даже не смотрит на нее. Казалось, он был погружен  в  глубокие
раздумья. А что, если у нее какое-то  редкое  заболевание  и  он  сейчас
думает, как ей об этом сказать?
   - Может быть, ты хочешь, чтобы я прикрыл тебя простыней?
   Дейзи вспыхнула.
   - Ты.., ммм.., не надо. Я хочу сказать, что обстоятельства...
   - Ну хорошо. - Он решительно раздвинул ей  колени.  -  Скажешь,  если
будет больно.
   Ей не было больно. Ни чуточки. Пока Алекс ощупывал ее, Дейзи прикрыла
глаза и предалась приятным грезам. Какие нежные  прикосновения.  Мягкие.
Точные. Вот легкое касание здесь.
   Вот слабое  нажатие  там.  Как  сладко.  Почему-то  пальцы  оставляют
приятное влажное и теплое ощущение. Это же его губы. Губы!
   Она подняла голову с подушки.
   - Извращенец! - Крик вырвался из глубины души.
   Схватившись  за  бока  и  оглушительно  хохоча,  Алекс  повалился  на
кровать.
   - Ты не врач!
   - Я тебе говорил! Какая ты легкомысленная. - Он  продолжал  хохотать.
Она бросилась на него, сжав кулачки, но он  ласково  отпихнул  ее  одной
рукой, другой  расстегивая  молнию  на  джинсах.  -  Ты  это  заслужила,
маленькая обманщица, своим мнимым воспалением в ухе.
   Прищурившись, Дейзи смотрела, как он стягивает с себя брюки.
   - Что ты делаешь?
   - Для твоей болезни  существует  только  одно  лечение,  солнышко,  и
сейчас я его тебе выпишу.
   Глаза  его  искрились  смехом.  Алекс  был  так  доволен  собой,  что
раздражение  Дейзи  мгновенно  улеглось  и  ей  стоило  большого   труда
сохранить хмурое выражение лица.
   - Я убью тебя!
   - Но сначала я получу свой гонорар.
   Джинсы вместе с трусами упали  на  пол.  Похотливо  усмехнувшись,  он
стремительно лег на нее и вошел одним резким движением.
   - Псих! Ты ужасный.., ах.., ты страшный.., мммм...
   Он расплылся в широкой улыбке.
   - Ты, кажется, что-то сказала?
   Дейзи изо всех сил старалась подавить волну нахлынувшего возбуждения,
не желая так просто сдаваться.
   - Я думала, что у меня что-то не в порядке, а ты.., ах! -  а  ты  все
это время ломал дешевую комедию!
   - Придержи свой язычок!
   Она страстно застонала и обхватила руками его бедра.
   - И это говорит человек, нарушивший клятву Гиппократа...
   Он снова рассмеялся, и по телу Дейзи разлилось тепло. Она  вгляделась
в его лицо Куда делся тот чужак, тот мрачный человек,  за  которого  она
выходила замуж? На его месте  был  другой,  которого  она,  оказывается,
совершенно не знала,  ни  на  кого  не  похожий  -  молодой,  веселый  и
беззаботный! Дейзи готова была петь.
   Глаза Алекса горели. Он слегка прикусил ее нижнюю губу.
   - О, Алекс...
   - Тихо, любимая. Успокойся и позволь мне любить тебя.
   От его слов сердце неровно забилось. Двигаясь в унисон с  мужем,  она
плакала от счастья. Через несколько часов она будет стоять вместе с  ним
на арене, но сейчас опасности не было, существовало только  наслаждение.
Радость переполняла душу, казалось, над головой раскрылся шатер из ярких
звезд.
   Потом, стоя перед зеркалом в ванной и поправляя макияж,  Дейзи  снова
расстроилась. Не важно, во что ей хочется верить, - между ней и  Алексом
не будет настоящей близости, пока у него будут от нее тайны.
   - Не хочешь кофе? - крикнул он с кухни.
   Положив на место губную помаду, Дейзи вышла из ванной.
   Он стоял возле буфета,  одетый  в  одни  только  джинсы  и  с  желтым
полотенцем на шее. Дейзи сунула руки в карманы махрового халата.
   - Я хочу чтобы ты сел на стул и  немедленно  рассказал  мне,  чем  ты
занимаешься, когда не выступаешь в Цирке.
   - Опять принимаемся за старое?
   - Мы не переставали им интересоваться. С меня хватит, Алекс.  Я  хочу
знать.
   - Если это касается того, что я тебе сделал...
   - Именно поэтому я и спрашиваю. Я не хочу больше никаких  тайн.  Если
ты не врач и не ветеринар, то что ты за доктор?
   - Как насчет дантиста?
   В его  глазах  засветилась  такая  надежда,  что  Дейзи  была  готова
улыбнуться.
   - Ты не дантист. Это я знаю  точно,  потому  что  ты  не  пользуешься
зубочистками каждый день.
   - Пользуюсь.
   - Лжец. Максимум через день. И ты не психиатр, хотя, конечно, немного
невротик.
   Алекс взял с буфета чашку кофе и пристально посмотрел в нее.
   - Я преподаватель колледжа, Дейзи.
   - Кто?
   Он серьезно взглянул на жену.
   - Преподаватель истории  искусств  в  маленьком  частном  колледже  в
Коннектикуте. В этом году я свободен от лекций.
   Дейзи была готова к любому ответу, но такого она  не  ожидала,  хотя,
поразмыслив, вынуждена была признать, что могла бы догадаться  и  раньше
Она вспомнила рассказ Хедер, как Алекс водил ее в  картинную  галерею  и
подробно  говорил  о  полотнах.  В  трейлере  было  много  журналов   по
искусству,  которые,  как  думала  Дейзи,  остались  здесь  от   прежних
обитателей. Кроме того, Алекс  часто  в  речи  упоминал  картины  старых
мастеров.
   Она подошла к мужу.
   - Почему ты делал такую тайну из своей профессии?
   Он пожал плечами и отпил кофе.
   - Я попробую угадать. Ты сделал это из тех же соображений,  из  каких
поменял трейлер, так? Выбрал, какой похуже? Ты же понимал, что мне будет
намного комфортнее с преподавателем колледжа, чем с казаком Алексеем,  и
не хотел, чтобы мне было комфортно.
   - Я хотел показать тебе пропасть между нами. Я всего-навсего цирковой
артист, Дейзи. Казак Алексей - существенная часть моего "я".
   - Но ты же и преподаватель колледжа.
   - Это старый маленький колледж.
   Дейзи вспомнила надпись на футболке, в которой иногда спала.
   - Ты учился в университете Северной Каролины?
   - Я писал там дипломную работу, а магистерскую и  докторскую  степени
получил в Нью-Йоркском университете.
   - Мне трудно это переварить.
   Он ласково коснулся ее подбородка.
   - Это  ничего  не  меняет.  На  улице  льет  как  из  ведра,  впереди
представление, а ты так хороша, что мне хочется снять с,  тебя  халат  и
еще раз поиграть в доктора.
   Дейзи отбросила мрачные мысли о будущем. Надо радоваться настоящему.
   - Ты смелый человек.
   - Почему?
   - Потому что теперь пациентом будешь ты!
 
*** 
 
   Вечером, во время второго представления, ветер разыгрался не на шутку
и сильно раскачивал полотно большого шатра шапито. Шеба уверяла  Алекса,
что стихия скоро уляжется, но он не пожелал ее  слушать  и  велел  Джеку
остановить представление.
   Шпрехшталмейстер спокойно об