Да как-то не нашлось времени.
   Она потрясла головой и всплеснула руками. Это не  лезло  ни  в  какие
ворота. Мир определенно сходит с ума, если человек с нормальными мозгами
соглашается сниматься в кино, не прочитав сценария!
   Повернувшись  всем  корпусом,  она  уставилась   на   него.   Ужасное
подозрение закралось в ее душу. Инстинктивным движением она схватила его
за локоть:
   - Ты не умеешь читать - да, Бобби Том? Он повернулся к ней, не  зная,
плакать ему или смеяться:
   - С чего это ты взяла? Как-никак я окончил университет.  А  это  вам,
леди, не фунт изюму!
   Грейси знала, что многие учебные заведения  предоставляют  футбольным
звездам широкий выбор профиля.
   - По какой специальности? - вкрадчиво спросила она.
   - Спортивный менеджмент.
   - Я так и знала! - Ее сердце наполнилось сочувствием. - И не надо мне
врать. Можешь быть со мной откровенным, я тебя  не  выдам.  Мы  с  тобой
позанимаемся техникой чтения... - Она замолчала, увидев шальной блеск  в
его  взгляде.  С  опозданием  она  вспомнила  о  его  микрокомпьютере  и
скрипнула от обиды зубами. - Послушай, прекрати водить меня за нос.
   Он улыбнулся:
   - Дорогуша, это тебе надо прекратить воспринимать людей  стереотипно.
То, что я был футболистом, вовсе не означает,  что  я  не  должен  знать
азбуки. Уверяю тебя, что я исправно протащился через все курсы и  вполне
заслуженно получил диплом экономиста. И хотя я не часто  рассказываю  об
этом,  учти  на  всякий  случай,  что  я  причислен  к  шестерке  лучших
спортсменов,  имеющих  высшее  образование.   По   данным   Национальной
атлетической ассоциации, - уточнил он.
   - Что же ты не сказал мне об этом с самого начала?
   - Не было нужды. Ты первая заподозрила меня в безграмотности.
   - А что еще я должна была думать? Никто в  здравом  уме  не  подпишет
съемочный контракт, не ознакомившись со сценарием. Даже я прочитала его,
хотя для меня там не уготовано никакой роли.
   - Они ведь хотят снять  динамичную  приключенческую  ленту  -  верно?
Герой в ней - хороший парень, а это значит,  что  там  имеется  также  и
плохой парень, и прекрасная леди, и бесконечные  погони.  Сейчас,  когда
нам не надо пинать русских, плохой парень должен быть либо  террористом,
либо производителем наркотиков...
   - Он - мексиканский магнат наркобизнеса. Бобби Том посмотрел  на  нее
искоса и кивнул:
   -  Там  будет  много  драк  с  морями  крови  -  большинство  из  них
бестолковые,  но  защищенные  Первой  поправкой.   Я   буду   изображать
мужественного человека, а героиня,  в  зависимости  от  ситуации,  будет
бегать голой и верещать. Ну как - я попадаю в мишень?
   Да, он бил прямо в десятку, но она не сказала ему об этом,  чтобы  не
поощрять его легкомыслие.
   - Ты ошибся в главном. Ты должен был прочитать текст, чтобы  вникнуть
в образ и понять роль, которую будешь исполнять.
   - Грейси, дорогая, я не актер и не имею ни малейшего понятия  о  том,
как быть кем-то, а не самим собой.
   - Ну так  вот,  в  данном  случае  ты  будешь  изображать  спившегося
футболиста по имени Джед Слейд.
   - Джед Слейд? Не знаю такого.
   - Не имеет значения. Ты - Джед Слейд и живешь в Техасе на пришедшем в
упадок ранчо, которое купил  у  брата  героини,  которую  зовут  Саманта
Мердок. Я полагаю, тебе известно, что роль Саманты играет Натали  Брукс?
Ребята с "Уиндмилла" прыгали до потолка, когда заключили с ней контракт.
Но продолжим. В тот момент, когда ты встречаешься с Самантой  в  баре  и
она начинает совращать тебя, ты еще не знаешь, кто она такая.
   - Совращать меня?
   - Все как в жизни, Бобби Том. Для тебя этот эпизод не будет трудным.
   - Дорогая, сарказм тебе не идет.
   - Поскольку ты не знаешь Саманту,  она  накачивает  тебя  наркотой  и
привозит тебя в твой дом.
   - А когда происходит главное действие - до того или после?
   Грейси пропустила его замечание мимо ушей.
   - Ты теряешь сознание, но поскольку ты здоров как бык, то приходишь в
себя именно в тот момент, когда она  отрывает  в  твоем  доме  половицы.
Между вами завязывается драка. Ты бы мог легко взять верх над ней - но у
нее пистолет, а у тебя  кружится  голова  от  наркотиков.  В  общем,  вы
боретесь, боретесь, и ты начинаешь душить ее, чтобы отобрать пистолет  и
заставить говорить правду.
   - Я не способен душить женщин!
   Он выглядел таким рассерженным, что она засмеялась.
   - По ходу действия ты узнаешь, что она  -  сестра  того  человека,  у
которого ты купил ранчо, и что  он  производит  наркотики  для  богатого
мексиканского туза.
   - Так. Дай я  попробую  продолжить.  Брат  Саманты  решил  утаить  от
магната часть наркоты, и тот убивает  его  -  но  не  раньше,  чем  брат
Саманты  спрячет  под  половицами  своего  дома  толстую  пачку   денег,
вырученных с очередной партии дури.
   - Так думает героиня - что эти деньги там спрятаны; но на самом  деле
они не там.
   - Магнат тем временем решает похитить героиню, думая, что она  знает,
куда спрятаны деньги. Старина Джейк Слейд...
   - Джед Слейд, - поправила она его.
   - Старина Джед, будучи джентльменом и человеком,  не  просыхающим  от
спиртного, естественно, должен защитить ее.
   - Он в нее влюбляется, - объяснила она.
   - Что служит оправданием для ее появления в голом виде.
   - Подозреваю, что ты тоже неравнодушен к нудистским оргиям!
   - Ну что ты, никогда в жизни! Но... знаете, миз Грейся, мне  кажется,
в этом сценарии не хватает одной роли, которая очень бы подошла вам.
   - Какой же?
   - Роли хорошенькой стрипушки!

Глава 5

   Ранчо Лэньер знавало лучшие дни. Сейчас оно представляло собой группу
деревянных домиков, с которых облезла краска. Они скатывались  с  отлога
горы, как кости с руки игрока, к мутным водам речушки Ллано. На  главном
дворе под старым дубом купались в пыли цыплята. Рядом с амбаром печально
вращалось
   Колесо ветряка со  сломанной  лопастью.  Только  упитанные  лошади  в
загоне выглядели совсем неплохо.
   Грузовики со съемочным оборудованием  и  трейлеры  киношников  стояли
невдалеке от шоссе, и  Бобби  Том  припарковал  свой  "тандер"  рядом  с
пыльным серым фургоном. Они вышли из  машины,  и  Грейси  сразу  засекла
Уиллоу  Крейг,  попирающую  стопами   бухту   кабеля,   лежавшую   возле
портативного генератора.  Она  что-то  выговаривала  тощему  задумчивому
человеку, который делал пометки в блокноте, скрепленном пружинкой. Возле
загона  возились  члены  съемочной  группы,  устанавливая   на   высоких
треножниках лампы для подсветки натуры.
   Уиллоу повернула голову и увидела Бобби Тома, того самого Бобби Тома,
который устроил ей двухнедельную головную боль. Он выглядел великолепно:
черные брюки, кораллового цвета рубашка,  серый  шелковый  жилет,  а  на
голове -'угольно-черный стетсон с лентой из змеиной кожи.
   Грейси  ждала,  предвкушая  удовольствие,  как  ее  острая  на   язык
начальница отбреет его.
   - О-у, Бобби Том... - Уиллоу не произнесла, а нежно пропела его имя.
   Ее губы сложились в ласковую улыбку, а глаза озарились радостью.  Она
двинулась  навстречу  будущей  кинозвезде,  протягивая  обе   руки   для
рукопожатия.
   Грейси чуть не задохнулась от неожиданности. Она  тут  же  припомнила
все выволочки, которые устраивала  ей  начальница  за  малейший  промах.
Бобби Тому меж тем оказывался радушный прием, хотя  он-то  был  причиной
всех тревог и волнений студии "Уиндмилл".
   Она отвернулась, и ее взгляд упал на  "тандерберд".  Коричневая  пыль
широкими полосами покрывала его блестящий красный кузов, лобовое  стекло
потускнело - и все-таки это была самая красивая  машина  на  свете.  Как
тяжело  ни  дались  ей  минувшие  четыре  дня,  они  все  же  оставались
волшебными. Бобби Том и  его  "тандерберд"  протащили  ее  через  новый,
восхитительный мир.
   Она побрела к вагончику-кухне, чтобы  выпить  чашечку  кофе.  В  окне
раздачи виднелась экзотического вида  красавица  с  темными  волосами  и
большими серебряными серьгами. Сильно  подкрашенные  глаза  оживляли  ее
смуглое личико, на запястьях болтались серебряные браслеты.
   - Хотите булочку к кофе? - спросила она.
   - Нет, спасибо, я не хочу есть. - Грейси подошла к автомату с кофе.
   - Я Конни Кэмерон. Я видела, как вы подкатили сюда с Бобби  Томом.  -
Она прошлась таким взглядом по ее темно-синему костюму, что Грейси все о
себе поняла. - Вы с ним давно знакомы?
   Тон женщины был не очень дружелюбен, и Грейси решила сразу расставить
все точки над i:
   - Всего несколько дней. Я одна из помощниц продюсера. Я  сопровождала
Бобби сюда из Чикаго.
   - Хорошая работенка, если вам ее  доверяют.  -  Конни  хищно  дернула
бровью. - С Бобби Томом Дэнтоном я  провела  лучшие  моменты  жизни.  Уж
он-то знает,  как  убедить  женщину,  что  она  сексуальна  на  все  сто
процентов.
   Грейси не знала, что ответить на  это.  Она  рассеянно  улыбнулась  и
понесла свою чашечку к одному из складных столиков, установленных  прямо
под открытым небом на плотно  утоптанной  земле.  Прихлебывая  ароматный
напиток, она попыталась  выбросить  Бобби  Тома  из  головы.  Ей  стоило
подумать о своем не очень-то  завидном  положении.  Помощники  продюсера
занимали отнюдь не самую высокую ступень  в  иерархии  кинопроизводства,
скорее наоборот, но все  же  ей  было  куда  падать.  Она  вполне  могла
сгодиться для переноски штативов и ламп подсветки, а также  поддерживать
кабели и бегать за соком. Наблюдая за тем, как Уиллоу Крейг приближается
к ней, Грейси молилась про себя, чтобы строгая начальница  не  отправила
ее обратно в Лос-Анджелес просиживать  время  в  конторе.  Она  не  была
готова к тому, чтобы расстаться с чудесными приключениями, которые щедро
рассыпала вокруг нее новая жизнь, а  перспектива  навек  потерять  Бобби
Тома казалась ей и вовсе ужасной. Уиллоу Крейг далеко и уверенно шагнула
за тридцать. Она была высокой худощавой женщиной,  с  голодным  взглядом
существа,  истязающего  себя  диетой.  Находясь  постоянно  на   взводе,
начальница Грейси курила "Мальборо",  одну  сигарету  за  другой,  и  ее
резкость граничила с грубостью, но Грейси восхищалась ею.  Она  невольно
привстала, но Уиллоу жестом велела ей оставаться на месте и села рядом.
   - Грейси, нам нужно  поговорить.  Металлические  нотки  в  ее  голосе
заставили Грейси насторожиться.
   - Я вся внимание. Каковы будут мои новые обязанности?
   - Именно об  этом  я  и  хотела  поговорить.  -  Она  вытащила  пачку
"Мальборо" из кармана легкой спортивной куртки. -  Ты  знаешь,  я  не  в
восторге от того, как ты справилась с порученным тебе делом.
   - Мне жаль, я так старалась...
   - В делах важен результат, а не количество затраченных  усилий.  Твоя
некомпетентность обошлась студии очень  дорого.  Четверо  суток  простоя
стоят недешево.
   Грейси воздержалась от оправданий и сказала просто:
   - Я понимаю.
   - Конечно, к Бобби Тому нелегко подступиться,  но,  нанимая  тебя  на
работу, я полагала, что ты умеешь обращаться с  трудными  людьми.  -  Ее
голос утратил резкость, и она взглянула на Грейси с каплей сочувствия. -
Впрочем, отчасти я и сама виновата. Я знала, что тебе недостает опыта, и
тем не менее понадеялась на тебя. Мне очень жаль, Грейси, но я настроена
на твое увольнение.
   Грейси почувствовала, как кровь отливает от ее щек.
   - Увольнение? Но... Как же так?
   - Грейси, пойми, ты мне нравишься. Ты очень помогла мне  в  ту  пору,
когда мой отец умирал в "Шэди Экрз".  Но  я  не  добилась  бы  от  жизни
ничего, если бы жила только чувствами. Мы сидим на тощем  бюджете,  и  у
нас нет места для нулевого работника. Факты - упрямая  вещь.  Тебе  дали
работу, и ты с ней не справилась. - Ее голос сделался чуть мягче,  когда
она встала. - Мне жаль, что так получилось, Грейси. Если ты заглянешь  в
отель, то получишь в офисе свой чек.
   С этими словами миссис Уиллоу удалилась. Горячее солнце  жгло  голову
Грейси. Ей хотелось подставить его лучам всю себя и сгореть дотла, чтобы
больше не думать о том, чего она  боялась  больше  всего  на  свете.  Ее
уволили.
   Она  видела,  как  Бобби  Том  вышел  из   трейлера,   сопровождаемый
молоденькой девушкой, у которой на шее висел  гибкий  портновский  метр.
Она рассмеялась какой-то его реплике, и он одарил ее  интимной  улыбкой.
Грейси было ясно, что эта дурочка, влюбилась в. него по уши. Ей хотелось
крикнуть девушке, чтобы она не верила ему, что его улыбка фальшива.
   Завизжали шины, и на съемочную площадку вкатился серебряный "лексус".
Дверца его тут же  открылась,  и  из  нее  выпрыгнула  элегантно  одетая
блондинка.  Лицо  Бобби  Тома  снова  осветилось  чарующей  улыбкой.  Он
подбежал к женщине и обнял ее.
   С болью в сердце Грейси  отвернулась  и  пошла  сама  не  зная  куда,
перешагивая через мотки кабелей. Ей нужно было побыть одной.  По  другую
сторону машин с аппаратурой  она  увидела  какой-то  навес,  прижатый  к
кузову заржавленного автомобиля. Она зашла под  эту  ободранную  ветрами
конструкцию и села в ее жидкой тени на какие-то  доски.  Ей  показалось,
что она физически чувствует, как из нее вытекают все ее надежды и мечты.
Зачем она пыталась прыгнуть выше собственной головы? Когда она  научится
жить в ладу с уготованной ей судьбой? Она всего лишь обычная дурнушка из
провинциального  городка  и  вовсе  не  годится  на  роль   искательницы
приключений, стремящейся завоевать мир. Ей казалось, что какой-то гигант
стискивает ее в огромном кулаке, но она крепилась изо всех сил, чтобы не
закричать и не заплакать. Если  она  заплачет,  то  уже  не  остановится
никогда.  Дни  ее  будущей  жизни  развернулись  перед   ней   в   своем
однообразии, как мили  бесконечного  шоссе,  пересекающего  пустыню.  Ей
хотелось достигнуть многого, но кончила она ничем.
   Она утратила представление о времени  и  просто  сидела,  не  замечая
вокруг ничего, пока ее не разбудило гудение сигнальной сирены. Ее костюм
был явно тяжеловат для жаркого июльского  денька,  и  блуза  прилипла  к
телу. Поднявшись на ноги, она без всякого интереса посмотрела на часы  и
увидела, что провела в своем убежище больше часа. Она  должна  добраться
до Теларозы, чтобы взять там свой  чек.  Ничто  больше  не  заставит  ее
оставаться здесь -  даже  чемоданчик  с  вещами,  запертый  в  багажнике
"тандерберда". Она договорится с кем-нибудь в офисе  студии,  чтобы  его
как-нибудь переслали ей. Дорожный знак возле въезда на ранчо сказал ей о
том, что Телароза находится в трех милях от него - к западу. Ну  конечно
же, она сможет преодолеть это расстояние пешком, чтобы избежать унижения
и не просить никого из работников "Уиндмилла" подбросить ее  на  машине.
"Они могут отобрать у меня работу, - говорила  она  себе,  -  но  им  не
отобрать у меня моего достоинства". Распрямив плечи,  она  прошла  через
поле к дороге и залатала по пыльной обочине.
   Не прошло и пятнадцати минут, как она почувствовала, что  переоценила
свои силы. Напряжение  последних  дней,  бессонные  ночи,  эпизодическое
питание - все это очень обессилило Грейси, а ее черные туфли  вообще  не
были приспособлены для дальних переходов. Мимо  пролетел  пикап,  и  она
поднесла руку к глазам, чтобы защитить их от  пыли.  Меньше  трех  миль,
сказала она себе. Совсем рядом.
   Солнце припекало ей голову, небеса были выбелены до цвета кости, даже
сорняки вдоль обочины казались ломкими. Она сняла с себя влажный от пота
жакет и понесла  его  на  согнутой  руке.  Боковым  зрением  она  видела
проблески реки сквозь чахлую растительность, но  до  воды  было  слишком
далеко, чтобы походя освежиться. Она споткнулась, но тут же  выпрямилась
и посмотрела вверх в надежде, что птицы, парящие  над  ней,  все  же  не
окажутся стервятниками.
   Усилием воли заставив себя забыть о  жажде  и  натертых  пятках,  она
думала, как быть дальше. Ее  бюджет  был  мизерным.  Мать  побуждала  ее
повысить цену на подлежащий продаже больничный дом, но Грейси отказалась
- чтобы не причинять матери лишнего беспокойства. Теперь она жалела, что
продешевила. Ей следовало немедленно возвращаться в Нью-Гранди.
   Нога Грейси подвернулась на выбоине, и она  всхлипнула  от  боли,  но
продолжала шагать вперед. Горло ее было будто набито ватой,  а  по  телу
бежали ручейки пота. Она услышала, что ее  нагоняет  машина,  и  заранее
вскинула руку к глазам, чтобы защититься от пыли.
   Рядом затормозил серебристый "лексус", окошко его приспустилось.
   - Вас не подбросить?
   Грейси  узнала  блондинку,  которая  пару  часов  назад   в   экстазе
набросилась на Бобби  Тома.  Женщина  выглядела  старше,  чем  ей  тогда
показалось; она, наверное, разменяла четвертый  десяток  и  прикидывала,
что ей делать с оставшейся на руках мелочью. Она казалась пресыщенной  и
несколько изможденной, словно только что отыграла  партию  в  теннис,  а
затем переспала с тренером в отсутствие мужа. Грейси совсем не  хотелось
общаться еще с одной пассией Бобби Тома, но она  слишком  устала,  чтобы
отказываться от великодушного предложения.
   - Спасибо. - Она открыла дверь и юркнула  в  салон,  где  ее  окутали
запах дорогих духов и мелодичная музыка Вивальди.
   За исключением крупного обручального кольца,  руки  женщины  не  были
перегружены ювелирными изделиями, однако два бриллианта, каждый размером
с горошину, сверкали в мочках ее ушей. Ее светлые волосы свободно падали
на одно плечо, и пояс из кованых золотых звеньев облегал  тонкую  талию.
Она выглядела стройной красоткой, а легкие морщинки у глаз придавали  ей
изысканный вид. Грейси еще никогда не чувствовала себя так убого одетой.
   Женщина нажала на кнопку, и стекло возле Грейси поползло вверх.
   - Вы шли в Теларозу, мисс?..
   - Сноу. Да, я шла туда. Но, пожалуйста, зовите меня Грейси.
   - Хорошо. -  Ее  улыбка  была  приятной,  но  Грейси  уловила  в  ней
некоторую сдержанность. Золотой браслет  ее  ярко  сверкнул,  когда  она
потянулась к радио, чтобы убавить звук.
   Грейси не была расположена к разговору, но она понимала, что  женщине
хочется поболтать, и приготовилась к расспросам. Она не в том положении,
чтобы  играть  в  молчанку.  И  потом,  личные  горести  не  оправдывают
грубости. Однако незнакомка ничем не выказывала, что претендует  на  то,
чтобы ее развлекали.
   - Спасибо, что подобрали меня, - сказала  наконец  Грейси.  -  Дорога
оказалась несколько длинней, чем я думала.
   - Куда вас подвезти?  -  спросила  женщина.  У  нее  был  явно  южный
выговор, но она не гнусавила, подобно простому люду. Грейси вообще могла
бы посчитать ее образцом светскости,  если  бы  не  была  свидетельницей
того, как она набросилась на Бобби Тома.
   - Мне нужно в отель "Кэттлмен", если это не собьет вас с пути.
   - Нисколько. Я подозреваю, что вы состоите в кинокомпании.
   - Состояла. - Грейси пыталась спокойно выговорить фразу, но ей это не
удалось. - Меня уволили. Прошло несколько томительных мгновений.
   - Мне жаль, - сказала женщина.
   - Мне тоже, - сказала Грейси. Ей не хотелось, чтобы ее  жалели.  -  Я
так надеялась, что у меня все получится.
   - А вы не хотели бы  рассказать  обо  всем  поподробнее?  -  спросила
женщина сочувственно, и душа Грейси откликнулась на эти слова. Ей  нужно
было  выговориться,  и  она  решила,  что  может  себе  это   позволить,
разумеется, в разумных пределах.
   - Я была помощницей продюсера на студии "Уиндмилл", - сказала Грейси.
   - Это прекрасно звучит.
   -  Не  очень-то  престижная  работенка,  но  мне  хотелось   каких-то
изменений  в  жизни,  и  я  посчитала,  что  мне  повезло.  Я  надеялась
основательно познакомиться с кинобизнесом, чтобы двигаться дальше.  -  У
нее поджались губы.  -  К  несчастью,  я  столкнулась  с  самолюбивым  и
безответственным человеком - и все потеряла.
   Женщина резко повернулась и посмотрела на Грейси:
   - Ох-ох!.. И что же такое выкинул Бобби Том на этот раз?
   Грейси удивленно уставилась на нее:
   - Откуда вы знаете, о ком я говорю?
   Женщина приподняла брови: