ко, и Молли готова
была радоваться, что пробудет здесь еще немного,  но  почему-то  ощущала
лишь сосущую пустоту.
   - Пока ты отдыхала, я отправился в город, чтобы поместить  в  местной
газете объявление о наборе  персонала.  Выяснилось,  что  это  настоящая
дыра, и притом такая маленькая, что  газета  выходит  раз  в  неделю,  а
поскольку очередной выпуск появился сегодня,  придется  ждать  еще  семь
дней. Я поговорил кое с кем из горожан, велел поспрашивать, не нужна  ли
кому работа, но не знаю, чем все кончится.
   - Думаешь, мы просидим здесь неделю?
   - Сделаю все, что смогу, -  устало  вздохнул  Кевин  с  таким  видом,
словно готов был свернуть кому-нибудь шею. - Шансов, конечно,  маловато,
но всякое бывает.
   Молли снова опустилась на диван и сказала:
   - А пока тебе придется вести хозяйство.
   Кевин зловеще прищурился:
   - Похоже, ты забыла, как клялась во всем поддерживать меня.
   - Никому я не клялась!
   - А обеты? Брачные обеты? По-твоему, это были пустые слова? Или  сама
не сознавала, что произносишь?
   - Пыталась, - кивнула Молли. - Я ведь не  привыкла  давать  обещания,
которые заведомо не собираюсь выполнять.
   - Я тоже. И до сих пор держал слово.
   -  Любить,  чтить  и  повиноваться?  Что-то  я  ничего  подобного  не
заметила.
   - Таких обетов мы не давали, - буркнул он.
   Молли  старалась  сообразить,  о  чем  это   он,   но   единственными
воспоминаниями о брачной церемонии были пудели и ощущение липкой ладошки
Эндрю, которую она сжимала с таким отчаянием, словно от  этого  зависела
ее жизнь. Отчего-то Молли стало не по себе.
   - Может, освежишь мою память? - вызывающе бросила она.
   - Я говорю о тех обетах, которые написала для  нас  Фэб,  -  спокойно
пояснил Кевин. - Уверен, она ничего тебе не говорила.
   Говорила, конечно, но Молли тогда пребывала в  таком  состоянии,  что
почти ничего не слышала.
   - Похоже, я не все уловила.
   - В отличие от меня.  Я  даже  вставил  пару  фраз,  чтобы  затея  со
свадьбой выглядела более естественно. Так вот, за точность  не  ручаюсь,
можешь позвонить сестре и проверить, но  суть  в  том,  что  ты,  Молли,
берешь меня, Кевина, в мужья по  меньшей  мере  на  ближайшие  несколько
месяцев. И обещаешь отныне уважать и считаться со мной. Заметь, никакого
упоминания о почитании и любви. Кроме того, ты зарекаешься говорить  обо
мне плохо при посторонних. И еще обязуешься поддерживать  меня  во  всех
начинаниях.
   Молли прикусила губу. Подобные вещи вполне в стиле  Фэб.  Разумеется,
сестра все делала, чтобы защитить ребенка.
   Кое-как собравшись с мыслями, она выдавила:
   - Ладно, признаю, ты величайший футболист  нашего  времени.  Ну  как,
пункт об уважении выполнен? Если не считать Фэб, Дэна и Ру, я никогда не
чернила тебя в присутствии кого бы то ни было.
   - Сейчас расплачусь от умиления. А как насчет поддержки?
   - Имелось в виду совсем другое.., ты  знаешь,  что  именно.  -  Молли
часто-часто заморгала и набрала в легкие воздуха, чтобы  успокоиться.  -
Уж конечно, Фэб не собиралась заставлять меня работать в пансионе!
   - Не забывай о коттеджах! А кроме того, обет есть обет!
   - Вчера  ты  умыкнул  меня  из  дома,  а  теперь  пытаешься  замучить
непосильным трудом!
   - Всего-то на  пару  дней!  Самое  большее  на  неделю!  Или  слишком
самонадеянно требовать такого от богатенькой девицы?
   - Это твоя проблема. Не моя.
   Кевин долго внимательно смотрел на нее,  прежде  чем  лицо  приобрело
знакомое замкнутое выражение.
   - Что ж, пожалуй, ты права.
   Он не из тех, кто с легкостью просит о помощи,  и  Молли  пожалела  о
собственной зловредности. Но она просто не может сейчас показываться  на
людях. Невыносимо. Хотя.., наверное, следовало бы отказать  ему  немного
тактичнее.
   - Понимаешь.., последнее время я немного не в форме и...
   - Забудь! - рявкнул он. - Обойдусь. Сам справлюсь.
   Повернувшись, он в два шага  оказался  около  двери  и  исчез.  Молли
немного послонялась по коттеджу, чувствуя  себя  ни  на  что  не  годной
уродиной и последней стервой. Он принес ее  чемодан.  Она  открыла  его,
взглянула внутрь, но  тут  же  встала,  вышла  на  крыльцо  и  задумчиво
уставилась на воду.
   Брачные обеты... Она была готова нарушить традиционные  клятвы.  Даже
влюбленным парочкам нелегко их выполнить. Но те, которые сочинила Фэб..,
они совсем другие. Уж их-то  способен  придерживаться  любой  порядочный
человек.
   Даже Кевин.
   - Черт!
   Ру вопросительно приподнял мордочку.
   - Я не хочу ни с кем общаться, вот и все.
   Но к чему кривить душой? И при чем  тут  люди?  Не  лучше  ли  честно
признаться, что ей невыносимо его присутствие?
   Взглянув на часы, Молли увидела, что уже  пять,  и  состроила  пуделю
гримаску.
   - Боюсь, нам предстоит нелегкое испытание по закалке характера.

***

   К полднику в желтой с розовым гостиной собрались десять  постояльцев,
но Молли почему-то показалось, что журнал "Виктория" вряд ли отметил  бы
предстоящее событие знаком качества.  На  стоявшем  у  стены  столике  с
инкрустацией красовался пакет с "Ореос"  , банка  виноградного  конфитюра,  кофейник,
одноразовые чашки и фарфоровая мисочка, наполненная  чем-то  темным,  по
виду порошковым чаем. Несмотря на  скудость  меню,  постояльцы,  похоже,
были в восторге.
   Любители  птиц  Пирсоны   стояли   позади   двух   престарелых   дам,
устроившихся на подушках диванчика. Узловатые пальцы почтенных леди были
унизаны старинными кольцами с  бриллиантами  и  блестящими  обручальными
колечками  поновее.  Один  из  мужчин  являлся  счастливым   обладателем
моржовых усов. На другом красовались зеленые слаксы и белые лакированные
туфли. Тут же была еще одна пара помоложе, лет пятидесяти  -  пятидесяти
двух, по виду преуспевающие отпрыски состоятельных семейств, появившиеся
на свет благодаря демографическому буму конца сороковых.  Оба  выглядели
так, словно сошли с рекламы Ралфа  Лорена  . Над  всеми  царил  Кевин.  Возвышаясь  у
камина, он до такой степени  походил  на  английского  лорда,  владельца
богатого поместья, что его шорты  и  футболка  выглядели  как  галифе  и
куртка для верховой езды.
   - ..представляете, президент Соединенных  Штатов  сидит  на  трибуне,
"Старз" отстают на четыре  очка,  до  конца  игры  осталось  всего  семь
секунд, и я в полной  уверенности,  что  свернул  себе  колено  ко  всем
чертям, и шагу не могу ступить...
   - Должно быть, это ужасно больно, - проворковала цветущая дама.
   - В такие минуты боли не замечаешь.
   - Я помню эту игру! - воскликнул ее муж. - Вы  врезались  в  Типпета,
отобрали у него мяч на пятидесятиярдовой линии,  и  "Старз"  выиграли  с
перевесом в три очка!
   Кевин скромно покачал головой:
   - Мне просто повезло, Чет.
   Молли закатила глаза. Никто из поднявшихся до  самых  верхов  НФЛ  не
верил в везение. Кевин добился многого, потому  что  был  лучшим.  Пусть
разыгрывает из себя "доброго  старину  Такера"  перед  постояльцами,  но
она-то знает правду!..
   Видя, как уверенно он держится и безупречно  владеет  ситуацией,  она
почувствовала невольное уважение. Никто, кроме нее, не  подозревал,  как
ненавистно ему это место. Зря Молли не учла, что он  -  сын  священника.
Кевин всегда стремился выполнить свой долг, даже самый неприятный, иначе
разве женился бы на ней?
   - Поверить невозможно, - пропела миссис  Чет.  -  Когда  мы  выбирали
пансион в самой глуши северо-восточного  Мичигана,  никто  и  думать  не
смел, что нашим хозяином будет сам знаменитый Кевин Такер.
   Кевин подарил ей свою самую лучезарную улыбку  и  отмахнулся,  словно
хотел заверить, что все это сущая ерунда.
   Молли так и подмывало посоветовать леди оставить свои чары при  себе,
поскольку она не догадалась обзавестись иностранным акцентом.
   -  Хотелось  бы  все  же  узнать,  как  вам  удается  удержать  напор
нападающих? - не отставал  Чет,  поправляя  голубой  свитер  из  хлопка,
наброшенный на плечи поверх ярко-зеленой с желтоватым отливом водолазки.
   - Как насчет того, чтобы вечером выпить пивка на крыльце?
   - Я бы не прочь присоединиться, - подал голос мистер Моржовые Усы,  а
господин Зеленые Слаксы кивнул в знак согласия.
   - Что ж, устроим мальчишник, - великодушно решил Кевин.
   Джон Пирсон проглотил последний батончик и, отдуваясь, объявил:
   - Теперь, когда мы узнали вас  лично,  придется  болеть  за  "Старз".
Кстати, вы..,  э-э-э..,  случайно,  не  находили  в  морозильнике  кекса
Джудит, с лимоном и маком?
   - Я туда  не  заглядывал,  -  пожал  плечами  Кевин.  -  Хорошо,  что
напомнили мне заранее извиниться  за  завтрашнюю  еду.  Все,  на  что  я
способен, - это блинчики из готовой смеси, поэтому, если решите  уехать,
я не буду в претензии.
   Предложение о двойном возмещении убытков остается в силе.
   - Нам и в голову бы  не  пришло  покинуть  такое  милое  местечко,  -
заметила миссис Чет, окидывая Кевина голодным взглядом, так  и  пылавшим
жаждой супружеской измены. - И не волнуйтесь насчет завтрака. Буду  рада
помочь чем смогу.
   Тут Молли решила, что самое время вмешаться  -  нельзя  же  допустить
попрания Седьмой  заповеди.  Вынудив  себя  отклеиться  от  косяка,  она
ступила в комнату и жизнерадостно улыбнулась:
   - Спасибо, но к чему себя так затруднять?  Кевин  наверняка  захочет,
чтобы вы как следует отдохнули, и я со своей стороны могу  обещать,  что
завтрак будет вполне сносным.
   Глаза Кевина странно блеснули, но если она ожидала, что он немедленно
упадет ей в ноги, то горько ошиблась. Он в два счета  лишил  ее  сладких
иллюзий, объявив:
   - Это моя беглая жена Молли.
   - Беглая? По виду не скажешь,  что  она  способна  быстро  бегать,  -
чересчур громко прошептала жена мистера Моржовые Усы приятельнице.
   - Это потому, что вы ее не знаете, - пробормотал Кевин.
   - Моя жена не слишком хорошо слышит, - счел долгом вмешаться  супруг,
очевидно,  как  и  остальные,  застигнутый  врасплох  столь  откровенным
признанием.
   Несколько постояльцев с любопытством уставились на  Молли.  Статья  в
"Пипл"...
   Молли следовало бы разозлиться. Но  какое  все  же  облегчение  -  не
делать вид, что они счастливая парочка!
   Джон Пирсон поспешно выступил вперед:
   - У вашего мужа на редкость тонкое чувство юмора. Мы в восторге,  что
вы захотели готовить для нас, миссис Такер.
   - Пожалуйста, зовите меня Молли. А теперь прошу извинить - мне  нужно
проверить запасы продуктов. Я знаю,  что  ваши  комнаты  не  так  хорошо
убраны, как следовало бы, но к вечеру Кевин лично приведет в порядок все
до единой.
   Выйдя в коридор, она с ехидной ухмылкой подумала, что последнее слово
не всегда должно оставаться за мистером Крутым Парнем.
   Но удовлетворение мгновенно испарилось, едва она открыла дверь  кухни
и обнаружила, что молодые любовники занимаются сексом,  прислонившись  к
холодильнику тети Джудит. Молли растерянно  отступила  и  наткнулась  на
Кевина.
   Тот заглянул в кухню поверх ее плеча.
   - А, чтоб тебя...
   Парочка поспешно разъединилась. Молли уже хотела  отвести  глаза,  но
Кевин протиснулся мимо  нее  в  кухню  и  полоснул  Эми  неодобрительным
взглядом. Растрепанная девушка тщетно пыталась застегнуть блузку.
   - Помнится, я просил тебя вымыть посуду.
   - Да.., верно.., только...
   - Трои, а ты должен был выкосить площадь.
   Парень безуспешно сражался с молнией джинсов.
   - Я как раз готовился...
   - Я совершенно точно знаю, к чему ты  готовился,  но  этим  траву  не
выкосишь.
   Трои мрачно пробормотал что-то себе под нос.
   - Ты что-то сказал?! - рявкнул Кевин,  должно  быть,  тем  же  тоном,
каким воспитывал новичков.
   Кадык Троя нервно заходил вверх-вниз.
   - Э.., вы слишком много требуете за те деньги, что мне платят.
   - И сколько же ты получаешь?
   Трои ответил, и Кевин тут же удвоил сумму. Андерсон мигом оживился:
   - Класс!
   - Но при  одном  условии,  -  вкрадчиво  заметил  Кевин.  -  Придется
попотеть. Эми, солнышко, и не думай идти  спать,  пока  все  комнаты  не
заблестят. Трои, не  забудь,  что  у  тебя  свидание  с  газонокосилкой.
Вопросы есть?
   Оба нерешительно  покачали  головами,  и  Молли  заметила  одинаковые
засосы на загорелых  шеях.  В  самом  низу  ее  живота  что-то  противно
заворочалось. Трои двинулся к двери, и  тоскующий  взгляд  Эми  напомнил
Молли об Ингрид Бергман, сказавшей Хамфри Богарту последнее "прости"  на
дороге в Касабланку. Между этими счастливчиками есть что-то такое,  чего
ей никогда не суждено испытать.

Глава 10

   - Это слишком опасно, - встревожилась Дафна.
   - А иначе неинтересно, - возразил Бенни.
   Как Дафна заблудилась

   Несколько часов спустя Молли отступила к  двери,  чтобы  полюбоваться
уютным гнездышком, устроенным ею на веранде облюбованного коттеджа.  Она
завалила диван подушками в  желто-голубую  полоску,  а  цветастым  нашла
место на плетеных стульях. Маленький кухонный стол-книжка теперь стоял у
самой сетки вместе  с  двумя  разнокалиберными  табуретами.  Завтра  она
нарвет цветов и поставит в старую медную лейку.
   Перебрав припасы, захваченные из большого дома, она сделала  тосты  с
яичницей и отнесла все к столу. Пока Ру отсыпался после дневных  тревог,
Молли наблюдала, как солнце медленно опускается в озеро, и вдыхала запах
сосновых игл и застоявшейся воды.
   За  стеной  послышались  чьи-то  шаги.  Будь  Молли  дома,  наверняка
встревожилась бы, а здесь... Она удобнее устроилась  на  стуле  и  стала
ждать, кто появится. К несчастью, это оказался Кевин.
   Молли не заперла сетчатую дверь и не удивилась,  что  он  явился  без
приглашения.
   - В брошюре сказано, что завтрак подают с семи до девяти. С чего  это
людям, приехавшим отдохнуть, потребовалось завтракать на рассвете?
   Кевин поставил  будильник  на  стол  и  критически  осмотрел  остатки
яичницы.
   - Могла бы поехать со мной в город и съесть  гамбургер,  -  проворчал
он.
   - Спасибо, но я не ем гамбургеры.
   - Значит, ты тоже вегетарианка, как твоя сестра?
   - Не такая строгая. Фэб вообще в рот не берет ничего мясного. Я же не
могу есть только тех, у кого милая мордочка.
   - Интересная теория.
   - А по-моему, прекрасная система здорового питания.
   - Насколько я понял, ты считаешь, что у коров  милые  мордочки,  -  с
нескрываемым скептицизмом предположил Кевин.
   - Я люблю коров. Они определенно милые.
   - А как насчет свиней?
   - Фильм "Малышка" ни о чем не говорит?
   - О ягнятах я даже не спрашиваю.
   - Буду очень благодарна. И о кроликах тоже не надо, -  с  содроганием
добавила Молли. - Я не слишком симпатизирую  курам  и  индюкам,  поэтому
иногда позволяю себе расслабиться. И еще ем рыбу, поскольку мои  любимцы
на стоя наверняка не попадут.
   - Дельфины, естественно, - предположил Кевин,  опускаясь  на  стул  и
глядя на Ру,  который  встрепенулся  и  зарычал.  -  Должно  быть,  тебе
доступно то, что я не в силах понять.
   Некоторых животных, например, я нахожу отвратительными.
   Молли ответила ему нежнейшей улыбкой.
   - Широко известно, что мужчины, не любящие пуделей,  имеют  тенденцию
расчленять тела своих жертв и рассовывать по мусорным ящикам.
   - Только когда мне скучно и делать нечего.
   Молли рассмеялась, по тут же осеклась, поняв, что  он  пустил  в  ход
свое знаменитое обаяние. Неужели это награда за предложенную помощь?
   - Не пойму, почему тебе здесь так не нравится? Такое чудесное  озеро!
Купание, лодки, прогулки. Что тут плохого?
   - Все очарование теряется, если ты мальчишка и приходится каждый день
ходить в церковь, а поиграть не с кем.
   Кроме того, здесь  установлен  лимит  на  мощность  мотора,  так  что
никаких водных лыж.
   - Или реактивных.
   - Ты о чем?
   - Это я так. А других детей здесь не было?
   - Иногда на несколько дней приезжал чей-нибудь внук.
   Тогда моему счастью не было границ, - поморщился Кевин. -  Правда,  в
пятидесяти случаях из ста это оказывалась внучка.
   - Жизнь - штука жестокая.
   Кевин откинулся на  спинку  стула  и  стал  раскачиваться  на  задних
ножках. Молли с любопытством ждала, когда он  опрокинется,  но  при  его
ловкости на это особенно рассчитывать не приходилось.
   - Ты в  самом  деле  умеешь  готовить  или  просто  хвасталась  перед
гостями?
   - Хвасталась, - солгала Молли в надежде напугать его.
   Пусть  немного  подергается.  Конечно,  ее   кулинарные   способности
оставляли желать лучшего, но она любила печь, особенно для  племянников.
Ее фирменным блюдом было сахарное печенье с длинными кроличьими ушками.
   - Фантастика! - Ножки стула ударились о пол. - Господи, какая же  тут
тоска! Пройдемся по берегу, пока не стемнело?
   - Я слишком устала.
   - Не столько ты переделала за день, чтобы устать, - усмехнулся Кевин,
по-прежнему заряженный нерастраченной энергией.
   Интересно, почему она растерялась, когда он  схватил  ее  за  руку  и
поднял с дивана?
   - Ну же, я не тренировался целых два дня  и  скоро  с  ума  сойду  от
скуки! Мне необходимо двигаться, а я ковыляю, как дряхлый старикашка!
   Молли раздраженно отстранилась.
   - Так иди побегай. Кто тебе мешает?
   - У меня скоро встреча с болельщиками на переднем крыльце. Тебе  тоже
нужно двигаться. Так что не капризничай. - Он  открыл  дверь,  вытолкнул
Молли наружу и снова закрыл прямо перед носом негодующе взвывшего Ру.  -
Оставайся здесь, Годзилла.
   Молли  не  особенно  сопротивлялась,  хотя  была  совсем  измучена  и
понимала, что оставаться с Кевином наедине опасно.
   - Я не в настроении и хочу взять свою собаку.
   - Скажи я, что трава зеленая, ты все равно ввязалась  бы  в  спор,  -
буркнул Кевин, потащив ее по тропинке.
   - Отказываюсь быть вежливой с похитителем.
   - Для похищенной ты слишком уж смирна. Ни разу не попробовала удрать.
   - Мне здесь нравится.
   Кевин многозначительно оглянулся на уютно обставленную веранду:
   - Ты того и гляди декоратора наймешь.
   - Мы, богатые девушки, обожаем удобства,  пусть  всего  на  несколько
дней.
   - Я так и думал.
   Ближе к озеру дорожка расширялась, вилась вдоль  берега,  прежде  чем
снова сузиться и круто взлететь на скалистый утес,  высившийся  у  самой
воды. Кевин показал на противоположный берег:
   - Там встречаются болота, а за лагерем есть большой луг и речка.
   - Тупиаловый Луг.
   - Что?
   - Ничего.
   Так назывался луг на опушке Соловьиного Леса.
   - С утеса открывается прекрасный вид на город.
   Молли с сомнением оглядела почти отвесный подъем.
   - У меня не хватит сил.
   - Значит, не станем штурмовать вершины.
   Лжет, конечно, но сейчас ноги Молли уже не так  дрожали,  как  вчера,
поэтому она пошла за ним.
   - А чем зарабатывают на жизнь горожане?
   - В основном обслуживают туристов. Здесь  неплохая  рыбалка,  но  так
далеко добираться, что народу не слишком много. Кроме того, есть хорошее
поле для гольфа, а тропы для пешего туризма - лучшие в штате.
   - Я рада, что никто  не  додумался  испортить  эти  места  постройкой
большого курорта, - пропыхтела Молли и тут же замолчала,  сберегая  силы
для дальнейшего подъема. Взбираться  становилось  все  труднее,  поэтому
неудивительно, что Кевин вырвался вперед. Удивляться следовало тому, что
она все еще тащилась следом.
   - Да, на ходячую рекламу выносливости ты мало похожа, - окликнул он с
вершины утеса. - Притащить кислородную подушку?
   Молли жадно хватала ртом воздух. Ей было не До шуток.
   Но вид с утеса вознаградил ее за все  мучения.  Было  еще  достаточно
светло, чтобы рассмотреть город  на  дальнем  берегу  озера,  казавшийся
причудливым  старинным  поселением  из  исторического  романа.  Лодки  у
причала  подскакивали  на  волнах,  церковный   шпиль   возвышался   над
деревьями, словно упираясь в расписанное радужными красками небо,  Кевин
показал на скопление роскошных особняков почти у самого утеса:
   - Летние домики. В последний раз, когда я приезжал сюда, там был лес,
но, кроме этого, мало что изм