от  него,  и
если бы Кэл Боннер хотел пригласить  и  ее,  это  было  совсем  нетрудно
сделать.
   - Благодарю вас, но боюсь, это не самая лучшая идея.
   - По всей видимости, вы вчера имели возможность познакомиться с  моим
мужем, - не без юмора заметила Джейн Дарлингтон.
   - Да.
   - И все-таки приезжайте.
   Рэчел  улыбнулась,  ощутив  какое-то  теплое  чувство  к   совершенно
незнакомой женщине, которую она видела только на  фотографии  в  журнале
"Пипл".
   - Дело не только в вашем муже. Этан тоже меня не особенно жалует.
   - Я знаю.
   - И потом, я очень  сильно  сомневаюсь,  что  у  Гейба  есть  желание
знакомить меня с членами своей семьи. Думаю, мне все же лучше отказаться
от вашего приглашения.
   - Я не буду настаивать, но все же надеюсь, что  вы  передумаете.  Мне
ужасно хочется познакомиться  с  печально  известной  вдовой  Сноупс:  я
просто умираю от любопытства.
   Почувствовав в голосе своей собеседницы сдерживаемый  смех,  Рэчел  и
сама, не удержавшись, хихикнула в трубку.
   - Приезжайте к нам в любое время, - сказала Джейн.
   - Обязательно приеду.
   Едва Рэчел повесила трубку, как в дом с заднего двора вошел  Гейб.  К
его джинсам кое-где прилипли опилки. Лицо у него было  радостное.  Рэчел
давно уже не видела у него такого выражения.
   - Ты что там делал? - с улыбкой спросила она.
   - Строил небольшой птичий вольер. Я хочу, чтобы Твити немножко привык
к самостоятельной жизни, прежде чем мы выпустим его на волю.
   И все это ради маленького, совершенно обыкновенного воробья, подумала
Рэчел.
   Гейб тем временем подошел к раковине и  включил  воду,  чтобы  вымыть
руки.
   - Я спросил у Чипа, не хочет ли он мне помочь, но он отказался.
   - Может, ты все-таки перестанешь называть его так?
   - Не раньше, чем он сам меня об этом попросит. - Гейб  взял  бумажное
полотенце и, подойдя к Рэчел, чмокнул ее  в  щеку.  Это  был  совершенно
обыкновенный поцелуй, без какого-либо сексуального подтекста, но она тут
же вспомнила,  как  вчера  вечером  они  с  Гейбом  занимались  любовью.
Прижавшись щекой к его груди, Рэчел приказала себе не думать о том,  что
скоро всему этому придет конец.
   Пальцы Гейба нащупали  растрепавшуюся  прядь  ее  волос  и  осторожно
заправили ее за ухо. Нежно поцеловав Рэчел в то  место,  которое  только
что прикрывал непослушный локон, Гейб шагнул назад.
   - Нам вскоре надо быть у Кэла и  Джейн,  а  мне  еще  душ  принимать.
Прекрати меня отвлекать, - сказал он.
   - Нам?
   - Ты же знаешь, я не хочу, чтобы ты оставалась здесь одна.
   Поняв, что приглашение Гейба объясняется  вовсе  не  его  стремлением
ввести ее в круг своей семьи, Рэчел почувствовала разочарование. Значит,
Гейб Боннер всего лишь заботился о ее безопасности. Получалось, что  она
нужна ему только для постели. Впрочем, ничего другого он ей никогда и не
обещал.
   - Думаю, мне не стоит ехать с тобой. Вчера в кинотеатре  твои  братья
так на меня смотрели, что у меня кусок застревал в горле.
   - Я еще ни разу не видел, чтобы ты уклонялась от хорошей схватки.
   - Гейб, да они меня просто ненавидят!
   - Это их проблема. Я не могу не поехать в  гости  к  Кэлу,  а  ты  не
можешь остаться здесь одна.
   - Ну  хорошо.  Пожалуй,  мне  будет  даже  приятно  подразнить  твоих
братцев, - сказала Рэчел, пряча за улыбкой свою боль.,
 
Глава 19 
 
   Час спустя они въехали в черные кованые железные  ворота,  украшенные
позолоченным изображением молитвенно сложенных рук. Эдвард,  сидящий  на
переднем  сиденье  пикапа  между  Гейбом  и  Рэчел,  был  поражен  видом
громадного белого особняка.
   - Я правда здесь жил, мама?
   - Да, правда.
   - Какой он большой.
   Доктор Джейн Дарлингтон Боннер встретила их у дверей  дома.  Ребенок,
которого она держала на руках, и пятнышко муки на щеке делали ее  больше
похожей на домохозяйку, нежели на физика  с  мировым  именем.  Она  была
красива той красотой, за которой обычно стоят огромные  и  очень  давно,
еще далекими предками нажитые состояния, однако из рассказов Гейба Рэчел
знала, что  Джейн  Дарлингтон  и  ее  предки  были  представителями  так
называемого среднего класса. Светлые волосы Джейн были собраны  сзади  в
легко заплетенную косу. Одета она  была  в  персикового  цвета  шорты  и
футболку.  Смотрелось  все  это  весьма  неплохо,   и   Рэчел   невольно
почувствовала себя  неловко  в  своем  выцветшем  старомодном  платье  в
бело-зеленую клетку и неуклюжих черных мужских полуботинках.
   Однако Джейн, казалось, не обратила никакого внимания  на  ее  наряд.
Поцеловав Гейба, она дружелюбно улыбнулась Рэчел:
   - Я так рада, что вы приехали. А ты, должно быть, Эдвард.
   - Чип, - неожиданно вмешался Гейб, вызвав  тем  самым  неудовольствие
Рэчел. - Чип Стоун.
   Джейн с веселым любопытством подняла светлую бровь.
   - Очень рада познакомиться с тобой, Чип. А это Рози.
   Она со вчерашнего дня капризничает не переставая.
   В этот момент вид у Рози, однако, был совсем не капризный.  При  виде
Эдварда девятимесячное дитя взвизгнуло от восторга, обнажая в  радостной
улыбке четыре крохотных зубика.
   - Я ей нравлюсь, - удивленно пробормотал Эдвард.
   - Ну, вот и хорошо, - заметила Джейн. - Похоже, ты единственный,  кто
ей нравится в данный момент,  потому  что  даже  ее  папа  сейчас  не  в
состоянии с ней поладить.
   Знаешь что? Сейчас все  на  кухне.  Я  спущу  ее  на  пол,  и  тогда,
возможно, ты сможешь с ней поиграть. Хорошо?
   Эдвард радостно кивнул.
   - Она даже может поиграть с Хорсом, - добавил он.
   - Прекрасно.
   Рэчел не могла не отдать должное  выдержке  Джейн  Дарлингтон:  та  и
глазом  не  моргнула,  увидев  у  самого  лица  своего  чисто  вымытого,
благоухающего  светловолосого  чада  пыльного;  по   всей   вероятности,
кишащего микробами одноглазого плюшевого кролика.
   Джейн проводила гостей на  кухню,  где  они  увидели  Кэла  и  Этана,
приехавших несколько раньше. Кэл наливал в кувшин  апельсиновый  сок,  а
Этан, стоя рядом с ним, откупоривал бутылку шампанского. Мужчины  издали
радостные  возгласы  при  виде  Гейба,  вошедшего  первым,  однако   при
появлении  Рэчел  лица  обоих  моментально  и  совершенно   одновременно
помрачнели.
   Рука Гейба ободряюще легла на тонкую талию Рэчел.
   - Привет, Кэл. Привет, Этан, - кивнул он братьям.
   - Нужно еще что-нибудь отнести на веранду, Джейн? -  раздался  где-то
рядом знакомый голос, и, к удивлению Рэчел,  из  расположенной  рядом  с
кухней спальни появилась Кристи. - Привет, Рэчел. Здравствуй, Эдвард.
   Кристи выглядела просто замечательно в свободного покроя блузке цвета
сливы и в белых джинсах в обтяжку. На ее  небольших,  аккуратных  ножках
поблескивали золотистые сандалии. Когда она  вошла  на  кухню,  на  лице
Этана мелькнуло несколько сконфуженное выражение, однако Кристи, похоже,
этого не заметила.
   Эдвард принялся играть с  Рози  на  ковре,  который  покрывал  черный
мраморный пол,  а  Джейн,  пока  Кэл  и  Рэчел  бросали  друг  на  друга
враждебные взгляды, нагрузила всех разнообразными салатницами, кувшинами
и подносами.
   - Мы привыкли есть на веранде, -  сказала  она.  -  Это  единственное
место в этом склепе, где чувствуешь себя более или  менее  комфортно.  -
Тут до нее дошло, что ее слова могли больно задеть Рэчел, и хозяйка дома
быстро взглянула на нее. - Ох, простите меня.  Я  совершенно  разучилась
следить за тем, что говорю, поскольку почти ни с кем не общаюсь.
   - Ничего, все нормально, - улыбнулась Рэчел. - Этот дом в самом  деле
выглядит как склеп или мавзолей. Это было ясно всем, кроме Дуэйна.
   Пискнул таймер духовки, и Джейн невольно отвлеклась.
   Кэл  подхватил  с  пола  Рози,  которая  с   увлечением   жевала   не
отличающееся чистотой ухо Хорса. Кролик выпал из ее рук.
   В ту же секунду ребенок издал оглушительный вопль протеста и, брыкнув
ногами, обутыми в крохотные пинетки, пнул  отца  в  бедро.  Кэл  ойкнул,
немало позабавив тем самым наблюдавшего за этой сценой Этана.
   - В следующий раз целься повыше, малышка Рози, - сказал он.  -  Тогда
тебе в самом деле удастся привлечь к себе внимание старины Кэла.
   Эдвард поднял с пола игрушку и вручил ее девочке, которая  немедленно
успокоилась. Гости  и  хозяева  через  семейную  спальню  потянулись  на
веранду.
   Шагнув через порог, Рэчел  невольно  вспомнила  тот  дождливый  день,
когда они с Гейбом впервые были близки. Гейб, должно быть, подумал о том
же, потому что, повернув голову, взглянул на Рэчел,  и  в  его  холодных
серых глазах заплясали веселые искорки.
   Вопреки предупреждению Кэла Джейн вовсе не собиралась кормить  гостей
лепешками из проросших семян пшеницы или чем-нибудь в таком же роде. Она
приготовила в омлетнице какое-то ароматное блюдо из грибов и яблок.
   Гостям был предложен также  компот  из  свежих  фруктов  и  черничный
пирог. Стол украшали несколько  очаровательных  букетиков  мимозы.  Пока
взрослые рассаживались за столом,  Эдвард  устроился  рядом  с  плетеным
манежем,  в  который  родители  усадили  Рози.  Рэчел  с   удовольствием
наблюдала за тем, как  ее  сын,  стараясь  развеселить  девочку,  трясет
погремушками у малышки перед лицом, щекочет ей животик и корчит  смешные
рожи.
   Рэчел не потребовалось много времени, чтобы понять:
   Джейн и Кэл просто  обожают  друг  друга.  Лицо  бывшего  футбольного
защитника, мрачное и неприветливое в те моменты, когда оно было обращено
к  Рэчел,  начинало  буквально  светиться.  Супруги  пользовались  любой
возможностью  лишний  раз  прикоснуться  друг  к  другу,   то   и   дело
обменивались понимающими взглядами и улыбками. Очевидно было и  то,  что
оба они просто обожают свою крохотную светловолосую дочурку.
   Тем не менее в атмосфере, царящей  за  столом,  присутствовало  некое
напряжение. Рэчел уже привыкла к неприязни, с которой  относился  к  ней
Этан, но враждебность Кэла была еще более явной,  из  чего  она  сделала
вывод, что старший брат еще более рьяно, чем  Этан,  пытается  ограждать
Гейба от каких-либо неприятностей.
   Первым о придорожном кинотеатре заговорил Кэл:
   - "Гордость Каролины" теперь не узнать. Просто не верится, что  такое
бывает!
   - Да уж, - вступил в разговор Этан, - Гейб взялся  за  самое  гнусное
место во всем округе и превратил его в конфетку.
   Оба брата пустились в рассуждения о том, как хорошо, что  Гейб  снова
открыл придорожный кинотеатр, и какую большую услугу он оказал тем самым
всему населению Солвейшн и его окрестностей. Ни тот ни другой при  этом,
будто сговорившись, ни единым словом не упоминали о прежней жизни Гейба,
словно он никогда не был ветеринаром, никогда не имел ни жены, ни  сына.
Чем больше они говорили, тем более напряженным становился Гейб.  Наконец
Рэчел не выдержала.
   - Гейб, расскажи им про Твити.
   - Да ну, что там рассказывать.
   - Твити, - пояснила Рэчел, - это воробышек, которого Гейб  выходил  и
вылечил.
   Гейб пожал плечами, и  этого  движения  оказалось  достаточно,  чтобы
братья бросились ему на выручку, переводя разговор на другую тему.
   - Фейерверк вчера был просто замечательный.
   Даже Рози понравилось, верно, Джейн? - сказал Кэл.
   - Да, здорово было придумано, - кивнув, подхватил Этан. -  Я  уверен,
что многие горожане будут  рады:  теперь  есть  место,  куда  они  могут
привезти своих детишек, чтобы развлечься и не потратить  при  этом  кучу
денег.
   Повинуясь скорее интуиции, чем  здравому  смыслу,  Рэчел  наклонилась
вперед и сказала:
   - Гейб строит птичий вольер на  заднем  дворе  коттеджа  Энни,  чтобы
птенец мог привыкнуть к самостоятельной жизни, прежде чем  его  выпустят
на волю.
   - Да ну, Рэчел, подумаешь, тоже  мне,  большое  дело,  -  раздраженно
буркнул Гейб.
   Итак, теперь на нее ополчились все трое братьев.  Джейн  и  Кристи  с
любопытством прислушивались к разговору.
   - Да, я думаю, это большое дело. Когда он заботится об этом маленьком
птенце-заморыше, он чувствует себя счастливым,  -  сказала  Рэчел.  -  А
кинотеатр никогда его счастливым не сделает.
   - Твити вовсе не заморыш! - воскликнул Эдвард.
   - У нас кофе кончается. Пойду сварю свежий, - сказал  Гейб  и,  резко
встав, ушел в дом.
   Откинувшись на спинку стула, Кэл уставился на Рэчел своими  стальными
глазами.
   - Вы что, задались целью сделать моего брата  несчастным?  -  спросил
он.
   - Кэл...
   Старший из братьев Боннеров лишь нетерпеливо  дернул  головой,  давая
жене понять, чтобы она не вмешивалась.
   Доктор Джейн Дарлингтон Боннер была не  похожа  на  женщину,  которой
легко заткнуть рот, и, когда она  в  ответ  на  жест  Кэла  лишь  пожала
плечами, Рэчел поняла, что Джейн сама решила, что в данной  ситуации  ей
лучше промолчать.
   Вероятно, она считала, что столкновение между Кэлом и Рэчел все равно
неизбежно, и была уверена, что у Рэчел Стоун вполне хватит  духу,  чтобы
противостоять напору ее супруга.
   - Я хочу сказать вам одну вещь, которую уже говорила Этану, - заявила
Рэчел. - Прекратите опекать Гейба. Быть владельцем "Гордости Каролины" -
занятие не для него, и вы оба должны перестать вести себя так, словно он
занимается важным и нужным делом. Гейб -  ветеринар,  он  должен  лечить
животных, - Вы считаете, что знаете моего брата лучше, чем мы, члены его
семьи? - холодно осведомился Кэл.
   - Думаю, что так оно и есть.
   В это время на веранде снова появился Гейб.
   - Кофе скоро будет готов, - сказал он, садясь за стол.
   Этан перевел взгляд с Кэла на Гейба.
   - В гараже есть мяч, - сказал он. - Давайте-ка покидаем его, а мистер
Защитник тем временем пускай приберется на кухне. Хочешь пойти  с  нами,
Эдвард?
   Эдвард замешкался с ответом.
   - Я бы с удовольствием, - сказал он наконец, - но только  Рози  будет
плакать, потому что я ей очень нравлюсь.
   Так что я уж лучше останусь здесь и с ней поиграю.
   Рэчел сразу заметила, что, сказав это, ее сын разом завоевал симпатии
родителей Рози. И Кэл, и Джейн улыбнулись и заверили его, что  он  может
спокойно идти играть в мяч и не беспокоиться о Рози, но  Эдвард  все  же
вежливо отказался.
   Этан и Гейб ушли с веранды. Рэчел начала было убирать со стола, но  в
это время к ней сзади подошел Кэл и тихо сказал:
   - Не могли бы вы на несколько минут зайти в кабинет?
   Я хочу вам кое-что показать.
   Рэчел меньше всего на свете хотелось оставаться с  глазу  на  глаз  с
Кэлом Боннером, но Кристи и Джейн отлучились на кухню, и помочь ей  было
некому. Она пожала плечами, от души надеясь, что этот ее  жест  выглядит
небрежным и снисходительным, и двинулась следом за старшим братом Гейба.
   Когда они вошли в кабинет, он прикрыл за собой дверь.
   Через окно слева от нее Рэчел увидела летящий футбольный мяч, а затем
в поле ее зрения появился бегущий за ним Гейб. Кэл тем временем  подошел
к столу, который когда-то принадлежал Дуэйну.
   - У меня кое-что для вас есть, - сказал он.
   Выдвинув один из ящиков, он достал оттуда листок  бумаги  и  протянул
Рэчел. Еще до того как она взяла его  в  руку,  Рэчел  поняла,  что  это
банковский чек. Посмотрев на него, она затаила дыхание - чек был выписан
на ее имя, на сумму в двадцать пять тысяч долларов.
   - Что это? - спросила она хриплым голосом.
   Усевшись на стул, Кэл посмотрел на нее.
   - Деньги, которые обеспечат ваше будущее.
   Рэчел еще раз посмотрела на чек, уже зная, каким будет  ее  следующий
вопрос, и со страхом ожидая ответа на него.
   - И чего же вы хотите взамен?
   - Я хочу, чтобы вы уехали из Солвейшн и никогда больше не встречались
с моим братом, - сказал Кэл и после небольшой паузы добавил:
   - На вас лежит определенная ответственность: вы  должны  содержать  и
воспитывать ребенка. Это облегчает дело.
   - Понимаю. - В горле у Рэчел застрял комок. Она приехала в  Солвейшн,
чтобы найти сокровище, но никак  не  предполагала,  что  оно  предстанет
перед ней в виде чека на двадцать пять тысяч, переданного  Кэлом.  Рэчел
сглотнула, стараясь протолкнуть внутрь комок, не дававший ей дышать. - И
сколько же я еще могу здесь пробыть?
   - Думаю, вам  потребуется  какое-то  время,  чтобы  решить,  куда  вы
отправитесь, - я учел это и проставил на чеке дату с  запасом.  По  моим
расчетам, через десять дней вы должны испариться.
   Взглянув на него через стол, Рэчел с удивлением обнаружила  в  глазах
Кэла искорку сочувствия, и в душе ее всколыхнулась ненависть к  нему  за
это.
   - Гейб начал смеяться, - сказала она, с  усилием  сморгнув  несколько
раз. - Нечасто, правда, но иногда все же смеется. Этан не говорил вам об
этом?
   - Открытие кинотеатра здорово ему  помогло.  Он  наконец-то  начинает
приходить в себя.
   Рэчел хотела было возразить, сказать Кэлу, что это благодаря ей  Гейб
начал понемногу выздоравливать, но было ясно: Кэл  все  равно  этому  не
поверит. К тому же она и сама не была уверена,  что  это  так  на  самом
деле. Возможно, Гейб лишь забывался с  ней  на  то  время,  которое  они
проводили в постели.
   - Мы оба - и я, и Этан - считаем, что, если вы уедете,  этот  процесс
ускорится.
   - Если Гейб об этом узнает, он будет просто в бешенстве.
   - И именно поэтому вы не скажете ему о нашей договоренности ни слова.
Понимаете? Если вы хотя бы намекнете ему об этом, сделка не состоится.
   - О да, я очень хорошо это понимаю. - Рэчел разгладила чек  пальцами.
- Скажите мне только одно. Какой такой вред я, как вам кажется" причиняю
вашему брату?
   - Я думаю, вы его используете.
   - Каким образом?
   Глаза Кэла сузились.
   - Не надо играть со мной в эти игры, леди, я вижу вас насквозь!  Гейб
- состоятельный  человек,  который  очень  небрежно  относится  к  своим
деньгам. Вы хотите выдоить из  него  все,  что  только  можно,  а  потом
отправиться на промысел еще куда-нибудь.
   - Вы в этом уверены?
   - Так вы берете чек или нет?
   Взглянув на зажатый в пальцах листок бумаги, Рэчел  подумала  о  том,
настанет ли когда-нибудь время, когда она полностью освободится от груза
своего прошлого.
   - Да. Да, я возьму чек, мистер Боннер, можете не сомневаться.
   Она сунула чек в карман своего  платья  и  повернулась  к  двери.  Но
прежде чем она вышла, Кэл мягко сказал ей вслед:
   - Если вы попытаетесь провести меня с этим чеком, миссис  Сноупс,  то
очень об этом пожалеете.
   Рэчел судорожно сжала ручку двери.
   - Поверьте мне, мистер Боннер,  вы  последний  мужчина  на  земле,  с
которым я хотела бы еще раз встретиться.
   Ей хотелось броситься прочь из комнаты, но она подавила  в  себе  это
желание. Тем не менее, когда она вышла на веранду, ее била дрожь.  Джейн
и Кристи,  которые  собирались  было  убрать  со  стола  лишнюю  посуду,
отказались от своего намерения и, сидя  на  стульях,  болтали  о  всякой
всячине. При виде Рэчел лицо Джейн стало озабоченным.
   - Что он сделал? - спросила она.
   - Это уж  вы  сами  у  него  узнайте,  -  ответила  Рэчел,  не  сумев
справиться с легкой дрожью в голосе.
   Встав на ноги, Джейн взяла руки Рэчел в свои.
   - Понимаете, Боннеры - семья  в  самом  лучшем  смысле  этого  слова.
Каждый из них готов сражаться  за  другого  со  всем  миром,  но  иногда
верность  друг  другу  и  постоянная  готовность  друг  друга   защищать
ослепляют их.
   Рэчел в ответ на эти слова лишь коротко кивнула.
   - Я постараюсь еще раз с ним поговорить, - сказала Джейн.
   - Это ничего не даст. - Заметив на столе ключи Гейба, Рэчел  схватила
их и сжала в кулаке. - Я себя неважно чувствую. Надеюсь, Этану  нетрудно
будет отвезти Гейба обратно в коттедж. Пойдем, Эдвард, нам надо ехать.
   Эдвард запротестовал. Что касается Рози, то она, поняв,  что  вот-вот
лишится общества нового  товарища,  устроила  настоящий  концерт.  Когда
Эдвард забрал у нее Хорса, крошечное личико девочки жалобно  сморщилось,
и она, протягивая не то к мальчику, не  то  к  игрушке  пухлые  ручонки,
отчаянно заревела.
   Эдвард неловко погладил ее по голове со словами:
   - Все в порядке, Рози, у тебя сегодня просто неуд