й со Стефаном.  Наконец  она  дошла  до
состояния, когда надо было хоть что-нибудь предпринять.
   Холли Грейс посоветовала ей вылететь в Вайнетт.
   - Далли всегда отправляется туда в трудную минуту, - сказала она, - а
сейчас, я полагаю, ему действительно плохо.
   Франческа постаралась не  заметить  обвинения,  звучавшего  в  голосе
Холли Грейс, но это было трудно. После десяти лет  Дружбы  их  отношения
серьезно осложнились. В день прилета Франчески из  Лондона  Холли  Грейс
заявила:
   - Я не оставлю тебя в беде, Франческа, потому что сама  выбрала  этот
путь, но должно пройти время, прежде чем я снова смогу тебе поверить.
   Франческа пыталась объяснить ей ситуацию:
   - Я не могла рассказать тебе правду. Ты ведь была с Далли  в  близких
отношениях!
   - И поэтому ты мне лгала? Ты выдала мне эту глупую историю  про  отца
Тедди в Англии, и я верила ей все эти годы. - Лицо Холли Грейс потемнело
от гнева. - Как ты не можешь понять, что семья для Далли значит  многое?
Для других мужчин это может не иметь особого значения, но Далли не похож
на других. Всю свою жизнь он пытается создать вокруг себя семью -  Скит,
мисс Сибил, я, все эти бездомные, которых он годами подбирает.
   Это может просто убить Далли! Его  первый  сын  умер,  а  второго  ты
украла!
   Волна гнева  накатила  на  Франческу,  тем  более  сильная,  что  она
почувствовала угрызения совести.
   - Не тебе меня судить, Холли Грейс Бодин! И у тебя, и  у  Далли  были
весьма своеобразные представления о морали, и нечего вам  показывать  на
меня  пальцем.  Ты  не  знаешь,  каково  это  -  ненавидеть  себя,  быть
вынужденной переделывать себя.
   Я поступала так, как было необходимо в то время. И если  бы  пришлось
пройти через это снова, я поступила бы точно так же!
   Холли Грейс застыла.
   - Тогда ты дважды стерва, понимаешь ты это?
   Глаза Франчески наполнились слезами, когда она  повернула  на  улицу,
где стоял дом Далли, раскрашенный,  как  пасхальное  яйцо.  Ее  удручала
неспособность Холли Грейс понять, что ее  давнишние  отношения  с  Далли
были для него не более чем маленьким любовным приключением, конечно  же,
никак не оправдывающим похищение ее девятилетнего сына. Почему же  Холли
Грейс  не  на  ее  стороне?  Франческа  сомневалась,  правильно  ли  она
поступила, не заявив в полицию, но ей была  невыносима  мысль,  что  имя
Тедди появится в каждой бульварной газетенке. "Дитя любви  телевизионной
звезды похищено отцом -  профессиональным  игроком  в  гольф".  Она  уже
видела их фотографии  под  такими  заголовками.  Ее  связь  со  Стефаном
получила бы еще более пикантную окраску, и газетчики  раскопали  бы  все
старые истории про Далли и Холли Грейс.
   Франческа слишком хорошо помнила, что случилось, когда  после  фильма
"Китайский Кольт" имя Холли Грейс получило известность. Каждая деталь ее
необычного  замужества  с   одним   из   наиболее   колоритных   игроков
профессионального гольфа внезапно оказалась пищей для прессы. Пока  одна
дикая история сменялась другой, никто из них не  мог  никуда  выйти  без
своры фоторепортеров. Холли Грейс переносила это  лучше  Далли,  который
привык к спортивным репортерам, но не к желтой прессе.  Далли  не  нужно
было долго провоцировать, чтобы он пустил в ход кулаки, и в конце концов
это привлекло внимание члена  руководства  ПАГ.  После  одного  особенно
неприятного инцидента в Альбукерке Далли на несколько месяцев отстранили
от участия в турнирах. Вскоре после этого Холли Грейс развелась  с  ним,
пытаясь сделать их жизнь более спокойной.
   Дом еще сохранил свою пастельную палитру и цепочку прыгающих  зайцев,
хотя по оранжевым местам уже прошлась рука не столь искусная, как у мисс
Сибил. Старая школьная учительница встретила Франческу у  двери.  Прошло
уже десять лет с тех пор, как они виделись в последний раз.  Мисс  Сибил
уменьшилась в размерах,  плечи  ее  ссутулились,  но  голос  не  потерял
властности.
   - Заходи, дорогая, давай  уйдем  с  холода.  Ой,  ой,  ты,  наверное,
думала, что едешь в Бостон, а не в Техас, а у нас мороз. Дорогая, я  тут
в расстроенных чувствах с тех пор, как ты позвонила.
   Франческа нежно обняла ее.
   - Спасибо за приглашение.  После  всего,  что  я  рассказала  вам  по
телефону, у меня не было уверенности, что вы захотите меня видеть.
   - Не захочу тебя видеть? Милая, да я считала часы до встречи!
   Мисс Сибил прошла на кухню и попросила Франческу сварить им кофе.
   - Не люблю жаловаться, но в старости  жизнь  не  очень-то  интересна.
Приходится потихоньку отказываться от прежних привычек, да тут еще Далли
связался с какой-то ужасной юной особой. Я не смогла  заинтересовать  ее
даже Даниэлой Стил, не говоря уже о классике.
   Она усадила Франческу за кухонный стол напротив себя.
   - Ой, ой, у меня просто слов нет, как я горжусь тобой!
   Когда я думаю, как далеко ты пошла... - Внезапно мисс  Сибил  вперила
во Франческу свой учительский взгляд. - Ну, рассказывай мне все об  этой
гнусной истории.
   Франческа рассказала ей все, ничего не утаивая. К ее облегчению, мисс
Сибил отнюдь не собиралась осуждать ее, как Холли Грейс.  Казалось,  она
понимала, что Франческе было необходимо  утвердить  свою  независимость;
однако мисс Сибил была явно обеспокоена, как поведет себя Далли,  узнав,
что у него есть сын.
   - Я думаю, что Холли Грейс права, - сказала она,  подумав.  -  Даллас
должен быть на пути в Вайнетт, и можно не сомневаться, что он  воспримет
это нелегко. Франческа, ты останешься в комнате для гостей, пока  он  не
приедет.
   Франческа думала остановиться в отеле, но  с  благодарностью  приняла
приглашение. В этом доме она почему-то чувствовала себя ближе  к  Тедди.
Через полчаса  она  уже  свернулась  калачиком  под  лоскутным  стеганым
одеялом; зимнее солнце пробивалось сквозь кружевные  шторы,  от  старого
радиатора шел уютный поток тепла. Франческа заснула почти мгновенно.
   Далли не появился и к  полудню  следующего  дня,  и  Франческа  почти
помешалась от беспокойства. Может, ей следовало оставаться в  Нью-Йорке?
А что, если он и не собирается приезжать в Вайнетт?
   А тут еще позвонила Холли Грейс и сообщила, что исчез Скит.
   - Что значит -  исчез?  -  воскликнула  Франческа.  -  Он  же  обещал
позвонить тебе, если что-нибудь услышит!
   - Наверное, Далли позвонил ему и велел  держать  язык  За  зубами.  Я
думаю, что Скит поехал к нему.
   Франческа почувствовала и гнев, и бессилие. Если Далли прикажет Скиту
приставить пистолет к виску, то  тот,  наверное,  и  это  выполнит.  Под
вечер, когда мисс Сибил отправилась на свои гончарные занятия, Франческа
уже места себе не находила. Боясь выйти из  дома,  чтобы  не  пропустить
приезд Далли, она попыталась почитать материалы по американской  истории
для экзамена на гражданство, но  не  смогла  сосредоточиться.  Франческа
решила побродить по дому и зашла в спальню Далли, где в слабеющих  лучах
зимнего солнца на  подоконнике  красовалась  коллекция  его  трофеев  по
гольфу. Франческа взяла журнал по гольфу с  его  портретом  на  обложке.
"Даллас Бодин - всегда второй, никогда не  первый".  Она  отметила,  что
морщинки в уголках его глаз стали глубже,  а  черты  лица  -  резче,  но
зрелость не отняла у Далли ни грана привлекательности. Он стал еще более
великолепным, чем она помнила.
   Франческа рассматривала  его  лицо,  безуспешно  пытаясь  найти  хоть
малейшее сходство с Тедди. Еще раз  она  задумалась  о  том,  как  Далли
удалось узнать, что Тедди - его сын. Положив журнал,  она  взглянула  на
кровать, и на нее нахлынул поток воспоминаний. Здесь был зачат Тедди или
это произошло раньше, в луизианском болоте, когда Далли распластал ее на
багажнике своего старого "бьюика"?
   Телефон рядом  с  кроватью  зазвонил.  Франческа  бросилась  к  нему,
ударившись ногой о кровать, и схватила трубку:
   - Алло! Алло?
   В ответ - тишина.
   - Далли? - Его имя прозвучало как рыдание. - Далли, это ты?
   Ни звука. У нее закололо в шее; сердце бешено колотилось.
   Франческа была уверена, что на другом  конце  провода  кто-то  держит
трубку, и пыталась уловить хоть шорох.
   - Тедди? - прошептала она. - Тедди.., это мама!
   - Это я, мисс Неженка. - Голос Далли  был  низким  и  горьким,  и  ее
старое прозвище в его устах  звучало  как  непристойность.  -  Нам  надо
поговорить. Встречаемся через полчаса у карьера к северу от города.
   Франческа почувствовала, что сейчас он положит трубку, и выкрикнула:
   - Подожди! Тедди с тобой? Я хочу поговорить с ним!
   Но в ответ уже слышались гудки.
   Она сбежала вниз, схватила  замшевую  куртку  и  натянула  ее  поверх
свитера. Утром Франческа завязала волосы на затылке шелковым  шарфом,  и
сейчас в спешке тонкий шелк попал под воротник куртки. Дрожащими  руками
она распутала шарф. Почему Далли так поступил? Почему  не  привез  Тедди
домой? Что, если Тедди болен? А может, случилось что-нибудь ужасное?
   Едва дыша, она завела  машину  и  вывела  ее  на  улицу.  Не  обращая
внимания на знак  ограничения  скорости,  Франческа  доехала  до  первой
попавшейся станции обслуживания и спросила, как проехать к  карьеру.  Ей
долго объясняли дорогу, и Франческа проскочила мимо указателя в северной
части города, проехала несколько лишних миль  и  лишь  потом  обнаружила
ровную грязную дорогу, ведущую к карьеру. Франческа  сжимала  руль  так,
что заныли руки. Прошел уже час, как позвонил Далли. Ждет ли он ее?  Она
убеждала себя, что Тедди в безопасности: Далли мог причинить боль ей, но
никогда бы не стал мучить ребенка. Но эта мысль мало ее успокаивала.
   Карьер зиял как гигантская рана в  земле,  голый  и  отталкивающий  в
сумеречном  сером  зимнем  свете,  подавляя  своими  размерами.  Видимо,
последняя смена кончила работу  еще  днем,  потому  что  большая  ровная
площадка перед карьером была  пуста.  Груды  красноватой  породы  лежали
около  неподвижных  вагонеток.  Мили  безмолвных  транспортеров  вели  к
крашенным  зеленой  краской  бункерам,  возвышавшимся  над  землей,  как
огромные перевернутые  воронки.  Франческа  проехала  через  площадку  к
проржавевшему металлическому зданию, но  не  увидела  нигде  и  признака
жизни, никаких машин, только неподвижные карьерные вагонетки.
   "Я приехала слишком поздно, - подумала Франческа. - Далли уже уехал".
С пересохшим ртом она съехала с площадки и двинулась по дороге,  ведущей
к карьеру.
   Взволнованной Франческе казалось, что исполинский нож  вспорол  землю
на своем пути вниз, в преисподнюю.  Разоренный,  мрачный,  сырой  каньон
карьера тянулся  до  горизонта.  Голые  деревья,  разбросанные  по  краю
противоположной стороны, были не больше палочек от зубочистки,  холмы  в
отдалении походили на детские песочные куличи. Казалось, даже  темнеющее
небо съежилось; сейчас оно было похоже на крышку,  которую  опустили  на
огромный пустой котел. Содрогаясь, она заставила себя подъехать к самому
краю, где слой за слоем открывались две сотни футов красного  гранита  -
процесс осквернения парадоксальным образом раскрывал секреты созидания.
   В  сумерках  ей  едва  удалось  различить  на  дне  карьера  одну  из
игрушечных машин Тедди.
   Долю секунды она была в замешательстве, а потом поняла, что это вовсе
не  игрушка,  -  на  дне  карьера  стояла  настоящая  машина.  Такая  же
настоящая, как человек-лилипут, прислонившийся к  капоту.  Франческа  на
секунду закрыла глаза, и подбородок ее задрожал. Он нарочно  выбрал  это
ужасное место, чтобы она почувствовала  себя  ничтожной  и  беспомощной.
Пытаясь совладать с собой, она отвела машину от края карьера и  медленно
поехала вдоль него, чуть не  пропустив  ведущую  вниз  крутую  гравийную
дорогу. Начался медленный спуск.
   Пока темные стены  карьера  вырастали  над  ней,  Франческа  мысленно
успокаивала себя. За эти годы она не  раз  оказывалась  перед  барьером,
казавшимся неприступным, и билась до тех пор, пока не преодолевала  его.
Далли просто еще один барьер, который она должна  преодолеть.  И  у  нее
есть преимущество, которого он не мог предусмотреть. Не  важно,  что  он
сейчас говорит себе. Далли  ожидает,  что  будет  бороться  с  девочкой,
оставшейся в его памяти, - с Неженкой двадцати одного года от роду.
   Даже взглянув с края карьера, Франческа увидела, что Далли  в  машине
один. Подъехав ближе, она не  заметила  ничего,  что  убедило  бы  ее  в
обратном. Тедди здесь не было.  Далли  хочет  выжать  из  ситуации  все,
прежде чем отдаст ей ребенка. Франческа слегка развернулась и остановила
машину, не  доезжая  футов  сорок  до  Далли.  Если  это  -  решительное
столкновение, то она тоже будет вести свою войну  нервов.  Стало  совсем
темно, и Франческа включила фары. Открыв дверь, она  спокойно  вышла  из
машины - не  торопясь,  без  лишних  движений,  не  озираясь  на  неясно
виднеющиеся гранитные стены. Она медленно шла  к  нему  в  свете  фар  -
прямая спина, руки прижаты к бокам. Порыв холодного  воздуха  раздул  ее
шарф и трепал его концы у щек. Франческа встретилась глазами с Далли.
   Он стоял лицом к ней, спиной к машине,  прислонившись  к  капоту,  со
скрещенными руками и ногами, - отчужденный  и  наглухо  закрытый.  Далли
стоял с непокрытой головой, поверх фланелевой рубахи был только  пуховый
жилет без рукавов. Его ботинки испачкались в красноватом песке карьера -
он ждал ее здесь какое-то время.
   Франческа подошла, подняв  подбородок  и  спокойно  глядя  на  Далли.
Только вблизи стало видно, как ужасно он выглядит - совсем не  так,  как
на обложке журнала. В свете фар она увидела  серую,  нездоровую  кожу  и
щетину на подбородке. Только ньюмановские голубые глаза  не  изменились,
но сейчас они были холодны и  жестки,  как  порода  у  нее  под  ногами.
Франческа остановилась перед ним.
   - Где Тедди?
   Порыв ночного ветра пронесся по карьеру, подняв волосы с его лба.  Он
оторвался от машины и выпрямился во весь рост, не говоря  ни  слова.  Он
просто стоял, глядя на нее сверху вниз, как на  особенно  отвратительный
образчик человеческих отбросов.
   - Я бил всего двух женщин в своей жизни, - сказал он наконец, - ты не
в счет, потому что это была скорее рефлекторная реакция, когда ты первая
меня ударила. Но должен тебе сказать - узнав,  что  ты  мне  сделала,  я
подумываю о том, чтобы схватить тебя и хорошенько отлупить.
   Франческе потребовались все силы, чтобы говорить спокойно.
   - Давай куда-нибудь поедем, где мы сможем сесть, выпить по чашке кофе
и все обсудить.
   Его рот скривился в горькую ухмылку.
   - Почему же ты десять лет назад не подумала о том, чтобы нам сесть  и
выпить кофе, когда обнаружила, что ждешь от меня ребенка?
   - Далли...
   Он повысил голос:
   - Почему же ты не нашла времени позвонить  мне  и  сказать:  "Привет,
Далли, у нас тут возникла небольшая проблема, по-моему, мы должны  сесть
и поговорить"?
   Франческа засунула кулаки в карманы куртки  и  съежилась  от  холода,
стараясь не показать Далли, насколько  он  ее  пугает.  Куда  делся  тот
человек,  который  когда-то  был  ее  любовником,   -   всегда   готовый
посмеяться,  снисходительный  к  людским   слабостям,   неторопливый   и
приятный, как теплая меласса?
   - Далли, мне нужен Тедди! Что ты с ним сделал?
   - Он выглядит точь-в-точь как мой старик, - сердито заявил  Далли,  -
ну просто вылитая копия этого ублюдка, Джейси Бодина. Джейси тоже  лупил
женщин. У него это хорошо получалось.
   Так вот как он узнал! Она кивнула  в  направлении  своей  машины,  не
желая оставаться более в этом темном карьере и выслушивать  его  истории
про то, как били женщин:
   - Далли, давай поедем...
   - Ты ведь не  могла  представить,  что  Тедди  похож  на  Джейси?  Не
рассчитывала, что я узнаю его, когда  замышляла  эту  гнусную  маленькую
войну!
   - Ничего я не замышляла! И это не война. Люди делают то,  к  чему  их
вынуждают обстоятельства. Ты помнишь, могла ли я тогда вернуться?! Я  не
могла примчаться к тебе назад и получить еще один пинок  для  жизненного
опыта.
   - Это было не только твое дело, - ответил он, глаза его сверкнули  от
гнева. - И я не желаю слушать весь этот феминистский вздор о том, что  у
меня нет никаких прав, потому что я - мужчина, а ты - женщина и что  это
- твоя плоть! Это и  моя  плоть!  Хотел  бы  я  посмотреть,  как  бы  ты
обзавелась этим парнем без меня.
   Франческа перешла в атаку:
   - И что бы ты сделал, приди я к тебе десять лет назад  и  скажи,  что
беременна? Ты ведь был женат, помнишь?
   - Женат или нет, но я бы позаботился о тебе, можешь быть уверена!
   - В том-то и дело! А я не хотела, чтобы ты обо мне заботился!
   У меня ведь ничего не было, Далли. Я была маленькой глупой девчонкой,
которая считала, что мир придумали для моего удовольствия. Я должна была
научиться работать. Мне пришлось мыть туалеты, питаться едой из мусорных
ящиков  и  потерять  последние  остатки  гордости,  прежде  чем  у  меня
появилось хоть какое-то чувство собственного  достоинства.  Я  не  могла
отказаться от этого и прибежать к тебе под крыло.  Я  должна  была  сама
растить этого ребенка. Это был единственный способ спастись.
   Холодное,  непроницаемое  лицо  Далли  не  смягчилось,  и   Франческа
рассердилась на себя за бесполезную попытку что-либо ему объяснить.
   - Далли, я хочу, чтобы сегодня вечером ты вернул мне Тедди,  иначе  я
иду в полицию.
   - Если бы ты хотела обратиться в полицию, то уже сделала бы это!
   - Единственная причина, почему я пока этого не  сделала,  -  не  хочу
огласки для Тедди. Поверь мне, больше  откладывать  я  не  буду!  -  Она
шагнула к нему ближе,  демонстрируя  свою  решимость.  -  Не  надо  меня
недооценивать, Далли. Не путай меня с  той  девочкой,  которую  ты  знал
десять лет назад.
   Мгновение Далли ничего не отвечал. Он отвернулся и уставился в ночь.
   - Другая женщина, которую я ударил, была Холли Грейс.
   - Далли, я не желаю слушать...
   Он схватил ее за руку.
   - Придется выслушать. Я хочу, чтобы ты абсолютно точно уяснила  себе,
с каким сукиным сыном ты будешь иметь дело. Я избил  Холли  Грейс  после
смерти Денни - вот какой я мужчина. И знаешь почему?
   - Не... - Франческа попыталась вырваться, но он только крепче сжал ее
руку.
   - Потому что она плакала! Вот почему я ее избил. Я  бил  эту  женщину
потому, что она плакала после смерти ее ребенка. - Резкие  тени  от  фар
легли на его лицо. - Ты понимаешь теперь, что я могу сделать с тобой?
   Он блефовал, Франческа это знала; она  чувствовала  это.  В  каком-то
смысле Далли открылся, и она смогла заглянуть к нему в душу. Она нанесла
ему глубокую душевную рану, и Далли  решил  ее  наказать.  Наверное,  он
действительно хотел бы ее  ударить,  но  не  смог  -  Франческа  в  этом
убедилась.
   С большей ясностью, чем ей бы хотелось, она  наконец  поняла  глубину
его горя. Франческа чувствовала его каждым своим нервом: в  нем,  как  в
зеркале, отражалось ее собственное горе. Все в ее душе восставало против
мысли о том, чтобы  жить  в  постоянно  травмирующей  ситуации.  Ее  сын
находился у Далли, но она знала, что он не сможет удержать его  надолго.
Он хотел избить ее, но это было против его натуры, поэтому  Далли  искал
другой  способ  наказать  ее,  другой  способ  заставить  ее   страдать.
Франческа почувствовала, как у нее задрожал подбородок. Далли  умный,  и
если будет размышлять об этом  достаточно  долго,  то  сможет  придумать
способ ей  отомстить.  Она  должна  остановить  его  до  того,  как  это
случится. Ради них обоих, ради Тедди она должна все это остановить.
   - Как-то давно я слышала, что богатые  люди  тратят  так  много  сил,
чтобы защитить свое достояние,  что  теряют  представление  об  истинных
ценностях жизни.
   Она шагнула вперед, не касаясь Далли,  но  так,  чтобы  смотреть  ему
прямо в глаза.
   - Я сделала удачную карьеру, Далли,  -  у  меня  семизначный  счет  в
банке, ценные бумаги... У меня дом и красивая одежда.
   В моих ушах - бриллиантовые с