акой-то предмет,  но  Дейзи,  как  сомнамбула,  продолжала  идти
навстречу тигру.
   Синджун отвернулся от Нико и направил  на  Дейзи  исполненный  ярости
взгляд. Мышцы зверя напряглись, тигр явно готовился к броску.
   - У меня пистолет, - почти шепотом произнес Алекс. - Не двигайся.
   Муж собирается убить Синджуна. Дейзи прекрасно  понимала,  что  такой
поступок логичен и обоснован - тигр взбешен и очень опасен, но в  то  же
время она знала, что не  имеет  права  допустить  убийство.  Царственный
зверь не должен погибнуть только  потому,  что  следует  своим  извечным
инстинктам.
   Синджун не сделал ничего плохого - он просто ведет себя, как положено
тигру. Это люди переступили черту дозволенного,  похитили  зверя  с  его
родины и посадили в крошечную клетку, принудив  жить  под  унизительными
взглядами Врагов. А теперь его убьют только потому, что она не заметила,
что дверца его клетки нуждается в ремонте.
   Быстро переместившись вперед, Дейзи оказалась между мужем и тигром.
   - Ты закрываешь мне прицел. - Спокойствие Алекса только  подчеркивало
властность его голоса.
   - Я не дам  тебе  его  убить,  -  прошептала  Дейзи,  обернувшись,  и
медленно направилась к тигру.
   Золотистые глаза, прожгли Дейзи пылающим взглядом. Его страх проник в
каждую клеточку ее тела и стал ее страхом. Их  души  слились,  и  теперь
Дейзи сердцем слышала, как тигр заговорил с ней.
   - Я ненавижу их.
   - - Знаю.
   - Остановись.
   - Не могу.
   Она продолжала сокращать дистанцию, теперь ее  отделяли  от  Синджуна
какие-нибудь шесть футов.
   - Алекс убьет тебя, - прошептала она, глядя в золотистые глаза.
   - Дейзи, прошу тебя. - В тоне Алекса появилось  напряжение,  это  был
уже не приказ, а отчаянная мольба.  Дейзи  не  хотелось  причинять  мужу
боль, но она не могла поступить иначе.
   Она подошла вплотную к зверю и скорее почувствовала, чем увидела, как
Алекс переместился в сторону, чтобы держать тигра  под  прицелом.  Время
остановилось.
   Едва дыша, с замирающим от страха сердцем Дейзи опустилась на  колени
перед тигром. Вдыхая резкий звериный запах, она снова, в который уже раз
заглянула в глаза Синджуна.
   - Я не могу допустить твоей смерти, - шепнула она. - Пойдем со  мной.
- Дейзи медленно протянула руку к тигру.
   Какая-то, часть ее существа со страхом ждала, что сейчас  его  мощные
челюсти раздробят ее руку, а другая  -  может  быть,  душа,  потому  что
только ее зов противоречит любой логике, - не волновалась больше о  том,
останется у нее рука или нет, умрет она  или  будет  жить.  Дейзи  робко
коснулась макушки тигра между ушами.
   Мех его оказался одновременно  нежным  и  щетинистым.  Дейзи  ладонью
ощутила могучее тепло его тела. Она гладила его по морде, чувствуя,  как
дыхание зверя обжигает ее сквозь  тонкую  ткань  футболки.  Тигр  улегся
рядом с девушкой, вытянув вперед лапы.
   Страх в душе Дейзи  уступил  место  безмерному  покою.  Она  испытала
доселе незнакомое  благословенное  чувство  возвращения  в  родной  дом,
умиротворение. Тигр стал ею, а она -  тигром.  В  одно  мгновение  Дейзи
почувствовала всю глубину  таинства  творения,  поняла,  что  все  живые
существа на земле - суть одно, часть  всемогущего  и  вездесущего  Бога,
который послал эти существа на землю, чтобы воплотить любовь.  На  свете
нет ничего, кроме любви, - ни страха, ни болезней, ни самой смерти.
   В тот же миг Дейзи поняла, что любит Алекса - простой земной любовью,
какой женщина любит мужчину.
   Ничего больше не  опасаясь,  Дейзи  обвила  рукой  шею  тигра,  потом
прижалась к нему щекой и прикрыла глаза. Время не  торопясь  отсчитывало
минуты. Дейзи услышала биение сердца Синджуна и мягкое нежное урчание.
   - Я люблю тебя.
   - Я люблю тебя.
   - Я должна отвести тебя назад, в клетку, - прошептала Дейзи, и  слезы
потекли из-под ее полуприкрытых век. - Но я не покину тебя. Никогда.
   Урчание и сердцебиение слились в один ни с  чем  не  сравнимый  звук.
Дейзи еще немного посидела на земле рядом с Синджуном. Никогда не было в
ее душе  такого  покоя,  даже  тогда,  когда  она  сидела  между  ногами
Картофелины. На свете много зла, но только не здесь - это святое место.
   Постепенно Дейзи стала различать происходящее вокруг. Люди застыли на
месте, словно статуи.
   Алекс все еще держал Синджуна под прицелом. Глупый, неужели он думал,
что она позволит убить тигра? Здоровый загар мужа словно посерел - Дейзи
поняла, что он страшно боится за нее.  Кажется,  Дейзи  своим  поступком
перевернула представления Алекса о мироздании. Простит ли он ее? Видимо,
ее ждут большие неприятности.
   Отец, сразу усохший, постаревший и поседевший,  стоял  позади  Алекса
рядом с Шебой. Хедер изо  всех  сил  вцепилась  в  руку  Брэйди  Детишки
затихли.
   Оказывался, мир еще существует, и надо вести Синджуна в клетку. Дейзи
не спеша встала. Прижавшись головой к шее тигра, она погрузила пальцы  в
его мех.
   - Синджун возвращается в клетку, - громко объявила она. -  Пусть  все
посторонятся.
   Она двинулась вперед и  нисколько  не  удивилась,  увидев,  что  тигр
последовал за ней, - их души слились, и у зверя не было  другого  выбора
Касаясь друг друга, женщина и зверь пошли к клетке.  Дейзи  чувствовала,
как пистолет Алекса следует за Синджуном.
   Чем ближе подходили они к клетке, тем большую грусть испытывал  тигр.
Как хотелось Дейзи объяснить зверю, что только в клетке сохранит он свою
жизнь. Дойдя до клетки, зверь ощетинился и заупрямился.
   Дейзи опустилась на колени и заглянула Синджуну в глаза.
   - Я немного побуду с тобой.
   Тигр  посмотрел  на  нее  немигающим  взглядом  и  вдруг   совершенно
неожиданно потерся своей мордой о голову Дейзи. Она снова  услышала  его
ласковое урчание.
   Тигр выпрямился и,  мощно  оттолкнувшись  от  земли  задними  лапами,
прыгнул в клетку.
   Сзади раздался топот. Дейзи оглянулась  -  к  клетке  бежали  Нико  и
Алекс, чтобы запереть дверцу.
   - Стойте! - Она подняла руки. - Не подходите!
   Оба застыли на месте.
   - Дейзи, уйди с дороги. - Голос  Алекса  дрогнул  от  напряжения,  на
красивом лице, искажая его, обозначились глубокие морщины.
   - Оставьте нас одних! - требовательно крикнула Дейзи.
   Она подошла к открытой дверце клетки и повернулась спиной к мужчинам.
   Синджун внимательно смотрел на нее. Теперь, когда он снова оказался в
тюрьме,  к  зверю  вернулась  царственность  -  всем  своим  видом  тигр
показывал людям, что потерял все, кроме собственного достоинства. Шестым
чувством Дейзи понимала, чего хочет от нее зверь, и страшно  противилась
этому - Синджун желал, чтобы только она была его тюремщиком Он избрал ее
- одну из всех, чтобы она, и больше никто, закрыла дверцу,  окончательно
лишив его свободы.
   Дейзи осознала, что плачет, только когда горячая слеза  скатилась  по
ее щеке. Золотистые глаза Синджуна мерцали таинственным  светом,  словно
излучая привычное презрение,  -  он  ощущал  себя  высшим  существом  по
сравнению с Дейзи - Сделай это, неженка! - требовали золотистые глаза. -
Сейчас же!
   Пересиливая себя, Дейзи подняла руки и взялась за  сломанную  дверцу.
Она повисла на одной петле, стала тяжелой и не двигалась. Однако  Дейзи,
рыдая, все же ухитрилась прикрыть дверцу.
   К клетке подбежал Алекс и схватился за решетку, намереваясь закрепить
ее. В ту же секунду Синджун обнажил клыки и издал леденящий душу рев.
   -  Давай  я  сделаю  сама!  -  воскликнула  Дейзи.,   -   Ты   только
расстраиваешь его. Пожалуйста, я сама запру дверь.
   - Черт возьми! - выругался Алекс Он был зол и одновременно растерян.
   Дейзи было тяжело  и  неудобно  -  клетка  стаяла  на  возвышении,  и
приходилось поднятыми руками удерживать дверцу на месте. Появился  Нико,
поставил рядом с Дейзи табуретку и протянул кусок веревки.
   В первый момент Дейзи не поняла, зачем ей дали веревку - Пропусти  ее
сквозь решетку под петлей, - произнес Алекс.  -  Пока  будешь  работать,
навались на дверцу всем телом, чтобы удержать ее на месте И  ради  Бога,
будь готова спрыгнуть, если он вздумает напасть.
   Подойдя к ней сзади, Алекс обнял ее за  бедра.  Его  поддержка  очень
помогла, и Дейзи, привалившись плечом к дверце, стала продевать  веревку
сквозь сломанную петлю От напряжения мышцы предательски  дрожали,  Алекс
обхватил ее крепче.
   Дейзи ощутила пистолет, который муж заткнул за пояс -  Ты  уже  почти
все сделала, солнышко, - проговорил Алекс.
   Узел  получился  большим  и  неуклюжим,  но  вполне  надежным.  Дейзи
выпустила решетку. Алекс бережно опустил жену на землю и прижал к груди.
   Так  они  простояли  несколько  блаженных  для  Дейзи  мгновений  Она
посмотрела в глаза Алекса, так Похожие  на  золотистые  глаза  Синджуна.
Уверенность в том, что она любит этого человека,  наполнила  душу  Дейзи
благоговением Они такие разные,  но  женщина  ясно  различила  зов  души
Алекса - Прости, что я так тебя напугала.
   - Об этом мы поговорим позже.
   Сейчас Алекс потащит ее в трейлер и устроит  хорошую  выволочку.  Это
происшествие, конечно, окончательно вывело его из себя, и он ее прогонит
с глаз долой. Усилием воли Дейзи отогнала мрачные мысли  и  отступила  к
клетке.
   - Я не могу уйти. Я обещала Синджуну побыть с ним немного.
   Складки вокруг рта Алекса обозначились резче, но он не стал спорить.
   - Хорошо, пусть будет по-твоему.
   Зато отец дал полную волю своим чувствам.
   - У тебя совсем нет мозгов? Это же чудо, что ты осталась жива!  Какой
бес в  тебя  вселился?  Не  вздумай  впредь  делать  таких  вещей!  Если
только...
   - Заткнись, Макс. Я сам с этим разберусь, - прервал его Алекс.
   - Но...
   Алекс приподнял левую бровь, и Макс Петров мгновенно замолчал.  Всего
одно движение - приподнятая бровь, - и этого оказалось достаточно  Дейзи
никогда не видела, чтобы ее властный отец уступал кому бы то ни было так
легко, и такое его  поведение  напомнило  ей  их  недавнюю  беседу.  Два
столетия  смысл  жизни  Петровых  состоял  в  исполнении  любых  желаний
Романовых.
   Дейзи  поняла,  что  отец  не  лгал,  но  сейчас  ей   было   не   до
генеалогических  тонкостей  -  надо  было  успокоить  Синджуна,  который
метался по тесной клетке - Амелия очень удивится, узнав, где я  побывал,
- произнес отец. - Пожалуй, поеду домой. До свидания, Теодоусия.
   Макс не был сентиментален, и Дейзи изумилась, когда он нежно погладил
ее по плечу. Она не успела ответить - отец попрощался с Алексом и  пошел
к своей машине.
   Цирк понемногу начал  успокаиваться  -  все  вернулись  к  прерванным
занятиям. Джек, разговаривая с воспитательницей, помог ей вывести  детей
с цирковой площадки. Нико вернулся к слонам. К девушке подошла Шеба:
   - Хорошо сработано, Дейзи.
   Хотя в глазах хозяйки цирка  мелькнуло  нечто  похожее  на  уважение,
Дейзи почувствовала, что  неприязнь  к  ней  Шебы  еще  более  возросла.
Избегая смотреть в сторону Алекса, Шеба ушла, оставив супругов наедине с
Синджуном.
   Тигр стоял в клетке неподвижно,  оглядывая  обоих  со  своим  обычным
высокомерием. Дейзи взялась руками за прутья решетки Синджун  направился
к ней. Она услышала, как шумно задышал Алекс, когда зверь начал тереться
своей крупной головой о ее пальцы - Я не хочу, чтобы ты  это  делала,  -
произнес Алекс.
   Дейзи просунула в клетку руку и погладила тигра между ушами:
   - Синджун меня не тронет. Он  меня,  конечно,  не  уважает,  но  зато
любит.
   Марков скупо  усмехнулся  и,  к  удивлению  Дейзи,  обнял  ее  сзади,
коснувшись подбородком волос.
   - Никогда в жизни я так не пугался.
   - Прости.
   - Это я должен просить прощения.  Ты  же  предупреждала  меня  насчет
клеток, а я их не проверил. В том, что случилось, моя вина - Нет, моя  Я
отвечаю за зверинец - Не смей себя обвинять Я запрещаю тебе Тем временем
Синджун  принялся  облизывать  руку  Дейзи,  и  она  почувствовала,  как
напрягся Алекс.
   - Пожалуйста, убери руки из клетки, - тихо сказал он  -  Ты  доведешь
меня до сердечного приступа.
   - Ну еще минутку - Я и так по твоей милости потерял десять лет жизни.
   Может быть, хватит?
   - Мне так нравится его гладить. И" потом, знаешь, он так сильно похож
на тебя Очень трудно завоевать его привязанность, и я не хочу  оскорбить
его бегством - Он  -  животное,  Дейзи,  и  не  испытывает  человеческих
чувств.
   Она не стала спорить с мужем, настолько спокойно было у нее на душе.
   - Солнышко,  тебе  надо  прекратить  эту  странную  дружбу  с  дикими
животными Сначала Картофелина, потом Синджун Знаешь, чтя я тебе скажу, -
тебе нужен какой-нибудь настоящий питомец. Завтра утром мы первым  делом
купим тебе собаку.
   Дейзи с тревогой взглянула на мужа:
   - Нет, нет, не надо.
   - Почему?
   - Я до смерти боюсь собак.
   Сначала  Алекс  оторопел,  потом  начал  смеяться  Невнятный   рокот,
раздавшийся в его груди, постепенно превратился в  оглушительный  хохот,
эхом отдававшийся от полотняных стен  шапито  и  разносившийся  по  всей
площадке.
   - Что я слышу, - проговорила Дейзи с улыбкой, - Алекс Марков смеется,
и это моя заслуга.
   Подняв голову к солнцу, Алекс крепче прижал к себе Дейзи К  захохотал
еще громче.
   Синджун смотрел на обоих с легким  раздражением,  как  на  докучливых
подростков, потом смирился и лизнул палец Дейзи.
 
*** 
 
   Закончилось второе представление  Алекс  плечом  прокладывал  путь  в
толпе репортеров и фотокорреспондентов, окруживших шапито и  охотившихся
за Дейзи.
   - С моей жены на сегодня хватит. Ей надо отдохнуть.
   Не обращая ни малейшего внимания на его  слова,  один  из  репортеров
сунул под нос Дейзи портативный диктофон.
   - Скажите, что вы почувствовали, когда поняли, что тигр  вырвался  на
свободу?
   Дейзи открыла рот для ответа, но Алекс поспешил вмешаться.  Черт,  до
чего может  довести  человека  элементарная  вежливость  -  если  ее  не
остановить,  будет  отвечать  на  их   дурацкие   вопросы   до   полного
изнеможения.
   - Прошу прощения, но на сегодня все, - твердо  отрезал  Алекс,  обнял
жену за плечи и повел ее домой.
   Репортеры мгновенно пронюхали об этой  истории  и  осаждали  Дейзи  с
самого утра. Сначала Шеба от души радовалась такой рекламе, но, услышав,
как Дейзи разглагольствует о жестокости и негуманности зверинцев, пришла
в неописуемую ярость. Когда хозяйка  попыталась  вмешаться  в  интервью,
Дейзи, без тени смущения глядя Шебе в  лицо  своими  невинными  глазами,
заявила, что животные ненавидят зверинцы и чувствуют себя  в  них  очень
несчастными.
   Идя вместе с Дейзи к трейлеру, Алекс испытывал такую радость  оттого,
что жена осталась жива, что не обращал внимания на ее слова.  Она  вдруг
споткнулась, и Алекс понял, что идет слишком быстро.  Почему  он  всегда
куда-то ее тащит? Тащит, тянет, толкает, заставляет спотыкаться. А вдруг
с ней  сегодня  случилось  бы  что-нибудь  серьезное?  Если  бы  Синджун
растерзал ее?
   От  видений,  промелькнувших  в  мозгу,  Алексу  стало  по-настоящему
страшно - он живо  представил  себе,  как  когти  зверя  рвут  на  части
маленькое, красивое тело. Случись с Дейзи  такое,  он  бы  никогда  себе
этого не простил. Он не может без нее, она нужна ему.
   От Дейзи исходил сладостный пряный аромат - духи и что-то еще,  может
быть, аромат доброты? Как она сумела за столь короткое  время  добраться
до его души? Дейзи не принадлежала к его типу женщин, даже наоборот,  но
именно она заставляла его испытывать чувства, о  которых  он  раньше  не
подозревал, даже если для этого ей  приходилось  выворачивать  наизнанку
законы логики, называть белое черным и творить из обычного порядка хаос.
В Дейзи не было абсолютно ничего разумного и рационального. Она  ласкает
диких тигров и панически  боится  комнатных  собачек.  Она  научила  его
смеяться. Она сделала что-то такое, чего не смог сделать ни один человек
за многие годы, протекшие со времен его детства. Расшатала его  железное
самообладание, может быть, от этого он испытывает такую душевную боль?
   В мозгу Алекса возник смутный образ-воспоминание. Постепенно он  стал
четче - Марков вспомнил, как однажды в детстве пришел  домой  с  мороза.
Руки страшно замерзли и  потеряли  чувствительность.  В  теплой  комнате
пальцы стали оттаивать и болеть. Может быть, его душа начала оттаивать и
оттого так нестерпимо болит?
   Дейзи оглянулась на репортеров.
   - Они подумают, что я грубиянка, Алекс. Не стоило так быстро уходить.
   - Меня совершенно не интересует, что они подумают.
   - Это потому, что у тебя высокая  самооценка,  а  у  меня,  наоборот,
очень низкая...
   - Не заводись.
   Стреноженный у шестов Картофелина, заметив Дейзи, жалобно затрубил.
   - Надо пойти пожелать ему спокойной ночи.
   Дейзи выскользнула из-под руки Алекса  и  побежала  к  слоненку.  Она
прижалась к нему щекой, а Картофелина обнял ее  хоботом.  Алексу  стоило
большого труда не  вырвать  жену  из  этих  объятий,  пока  слоненок  не
переломал ей кости от избытка  чувств.  ,  Нужна  кошка,  вдруг  осенило
Маркова. Надо купить ей домашнюю кошку и  остричь  ей  когти,  чтобы  не
царапалась.
   Правда, зная Дейзи, нельзя было поручиться за то, что она не боится и
домашних кошек.
   Оторвавшись наконец от  слоненка,  Дейзи  последовала  за  Алексом  в
трейлер.
   Расстегнув костюм, она присела на краешек кровати.
   - Начинай ругаться. Я же знаю, ты с утра собираешься это сделать.
   Никогда еще Алекс не видел свою жену такой несчастной и )  покинутой.
Почему она всегда думает о  нем  плохо?  Сердце  подсказывало  ему  быть
помягче, но ум говорил и диктовал другое - надо мучить ее и  преподавать
назидательные уроки, которые она никогда не забудет. Цирк полон опасное!
ей, и его долг уберечь Дейзи от них.
   Пока Алекс  собирался  с  мыслями,  она  посмотрела  на  него  своими
фиалковыми глазами, в которых отразилась неподдельная мировая скорбь.
   - Я не могла позволить тебе убить его. Просто не могла.
   Его добрые намерения мгновенно испарились.
   - Я знаю.
   Он присел рядом с ней и,  вытащив  из  ее  волос  солому,  с  .трудом
заговорил:
   - Ты сегодня совершила самый мужественный поступок,  какой  я  только
видел.
   - И самый глупый. Скажи, не стесняйся.
   - И глупый тоже. - Он осторожно убрал с ее щеки прядку темных  волос.
Взглянув в ее вскинутое лицо, Алекс понял, что тронут до глубины души. -
Когда я впервые с тобой познакомился, то видел перед собой лишь богатую,
развращенную девчонку, слишком, к сожалению, красивую.
   Как он и думал, Дейзи энергично покачала головой.
   - Я некрасивая. Вот моя мать .
   - Я знаю, твоя мать была сногсшибательной,  а  ты  -  уродина.  -  Он
улыбнулся. - Должен тебя огорчить, но я смотрю на это по-другому.
   - Это потому, что ты ее никогда не видел.
   Дейзи говорила с такой серьезной убежденностью,  что  Алекс  чуть  не
рассмеялся.
   - А могла бы твоя мать увести тигра в клетку?
   - Наверное, нет, но зато она знала, как обращаться с  мужчинами.  Они
готовы были разбиться в лепешку ради нее.
   - Этот мужчина разобьется в лепешку ради тебя, - вырвалось у Алекса.
   Дейзи от удивления широко  раскрыла  глаза,  и  он  пожалел  о  своих
словах. Дорого бы он дал, чтоб взять их обратно. Но слово, как известно,
не воробей... Он поклялся защищать Дейзи от ее романтических бредней, но
сейчас невольно показал ей, как много она для него значит. Зная Дейзи  и
ее старомодные представления о браке, можно представить  себе,  как  она
начнет строить воздушные замки, принимая его заботу  за  любовь.  Станет
думать о будущем, которого он со своими  извращенными  и  изуродованными
чувствами не может ей дать.
   Единственный способ уберечь Дейзи от  этого  рокового  заблуждения  -
дать ей почувствовать, с каким сукиным сыном она связалась.
   Но как же тяжело это сделать! То была самая жестокая из  всех  шуток,
которые сыграла с ним судьба,  -  подарила  ему  эту  хрупкую  достойную
женщину с чудесными глазами и благородным сердцем. Ей мало одной