ше, если  в  него  вставляют  слово  "братья",  хотя  никаких
братьев в действительности не существует. Оуэн  владел  цирком  двадцать
пять лет и перед самой смертью попросил меня в течение сезона  выступать
под его именем.
   - Для тебя это, должно быть, свято. - Она выжидательно посмотрела  на
Алекса и, не дождавшись Ответа, решила копнуть глубже, - Так  ты  каждый
год оставляешь нормальную жизнь, нормальную работу...
   - Ммм, - промычал Алекс, игнорируя ее попытку,  и  показал  Дейзи  на
столб электропередачи. - Ну-ка, раскрой пошире глаза и посмотри  на  эти
стрелки.
   К столбу была прикреплена  табличка,  на  которой  виднелась  красная
карточная пика, в середине которой красовалась синяя буква "К".  Стрелка
указывала налево.
   - Что это за стрелки? - недоуменно спросила Дейзи.
   - Они показывают нам путь к следующей стоянке. -  Притормозив,  Алекс
подъехал к перекрестку и свернул налево. - Этим у  нас  занимается  Добс
Мюррей, выезжает заранее и расставляет  такие  знаки  -  это  называется
"разметить маршрут".
   Дейзи сладко зевнула.
   - - Скорее бы уж доехать, - мечтательно произнесла  она.  -  Я  сразу
лягу и как следует высплюсь.
   - Боюсь, что спать тебе придется только  ночью.  В  цирке  не  бывает
лишнего персонала, поэтому на  разгрузке  работают  все,  даже  дети,  а
имущество у нас, как ты сама видела, немаленькое.
   - Ты полагаешь, я буду работать?
   - Что, боишься поломать ноготки?
   - Я вовсе не такая белоручка, как тебе кажется.
   Алекс посмотрел на нее с явным недоверием, но Дейзи  решила  избегать
ненужных ссор и пробормотала':
   - Я только хотела сказать, что совершенно не знаю цирковой работы.
   - Научишься, как раз сейчас на пару дней уехал  Боб  Торп  -  парень,
который продает билеты. Пока он не вернется, можешь  посидеть  в  кассе,
если, конечно, у тебя хватит ума отсчитывать сдачу.
   - Во всех основных валютах, - не удержавшись, съязвила она.
   - Кроме того, тебе придется кое-что делать по дому. Для начала можешь
навести хоть какой-то порядок в этом чертовом трейлере,  Я  бы  не  стал
возражать сегодня и против горячего ужина.
   - Я тоже. Придется поискать хороший ресторан.
   - Я говорю не об этом. Если ты не умеешь готовить,  то  я  могу  тебе
помочь.
   Скрыв раздражение, Дейзи приняла навязанный ей тон беседы.
   - Не думаю, что взвалить на меня всю домашнюю работу - лучший  способ
начинать семейную жизнь. Надо разделить ее поровну.
   - Согласен. Тебе действительно пора браться за свою половину семейной
работы. Это только начало, потом придется делать и кое-что еще. Когда мы
сошьем тебе костюм, я поставлю тебя в спектакль.
   - Спектакль?
   - Да, так  мы  называем  наши  представления.  Будешь  участвовать  в
параде-алле, когда начинается вечер. Эта работа обязательна.
   - Ты собираешься сделать меня участницей представления?
   - В представлении участвуют все, кроме рабочих и леденцовых мясников.
   - Кто такие леденцовые мясники?
   - В цирке существует свой, специфический язык - ты со временем к нему
привыкнешь. Мясниками называют билетеров.
   Стойки называются связками. Большой купол называется шатром и никогда
палаткой, в цирке только две палатки -  в  одной  размещается  кухня,  в
другой - директор. Вся стоянка подразделяется на задний двор - где живем
мы в вагончиках, и парадный двор - место для публики. В каждом  цирковом
номере тоже присутствует свой жаргон. Ты к нему привыкнешь. - Он  сделал
паузу. - Если конечно, продержишься здесь достаточно долго.
   Дейзи проигнорировала последние слова.
   - А что такое нужник? Я слышала, ты вчера употребил это слово.
   - Это туалет, ангелочек.
   - А...
   Следующие несколько миль Дейзи  переваривала  то,  что  рассказал  ей
Алекс. Однако ее больше занимало то, чего он не сказал.
   - Тебе не кажется, что ты мог бы рассказать о себе немного больше?
   - Не вижу никаких оснований, - Основание то, что мы  с  тобой  муж  и
жена. Я, например, могу рассказать тебе все о себе.
   - Меня это совершенно не интересует.
   Ответ задел самолюбие Дейзи, но она решила не  обращать  внимания  на
такие мелочи.
   - Нравится нам это или нет,  но  вчера  мы  поклялись  друг  другу  в
супружеской верности. Мне  кажется,  стоит  задать  самим  себе  вопрос:
собираемся ли мы что-то сделать из этого брака?
   Алекс потрясенно обернулся к Дейзи.
   - Это не брак.
   - Что?
   - Это не брак, поэтому выброси свои идеи из головы.
   - О чем ты говоришь? - возмутилась Дейзи. - Это, без сомнения, брак.
   - Нет.., это просто стечение обстоятельств.
   - Стечение обстоятельств?
   - Да.
   - Понятно.
   - Вот и хорошо, что понятно.
   Его упрямство взбесило Дейзи.
   - Ну хорошо, коли ты считаешь, что это стечение обстоятельств,  пусть
будет так, но эти обстоятельства  касаются  меня  лично,  и  я  намерена
что-то с ними; делать, хочешь ты этого или нет.
   - Я не хочу.
   - Алекс, мы дали клятву. Священную клятву!
   - Эта клятва не более чем пустой звук, и ты это прекрасно  знаешь.  Я
тебе уже сказал, в чем будет заключаться наш с тобой  брак.  Я  тебя  не
уважаю, более того, ты мне вообще не нравишься, так что я  не  собираюсь
играть сгорающего от страсти молодого мужа.
   - Превосходно. Кстати, ты мне тоже, не очень нравишься.
   - Значит, мы великолепно понимаем друг друга.
   - Да и как может понравиться человек, который позволил  себя  купить?
Но это не значит, что я собираюсь уклоняться от своих обязанностей.
   - Приятно слышать. - Он не спеша окинул ее оценивающим взглядом. - Ты
убедишься, что не все твои обязанности будут неприятными.
   Дейзи  почувствовала,  что  краснеет,  и  эта  инфантильная   реакция
настолько ее разозлила, что она бросилась в атаку:
   - Если ты имеешь в виду секс, то почему не говоришь об этом прямо?
   - Я действительно говорю о сексе.
   - С кнутом или без  кнута?  -  Она  мгновенно  пожалела  о  том,  что
сказала.
   - Как пожелает леди.
   Такую  насмешку  девушка  не  смогла  вынести.  Она   отвернулась   и
уставилась в окно невидящим взглядом.
   - Дейзи!
   Должно  быть,  она  выдавала  желаемое  за  действительное,   но   ей
показалось, что голос Алекса стал чуточку нежнее.
   - Я не хочу говорить об этом. - Она глубоко вздохнула.
   - О сексе?
   Она кивнула.
   - Надо быть реалистами, - заметил Алекс. - Мы оба  здоровые  люди,  а
ты,  несмотря  на  очевидные  расстройства  психики,  выглядишь   вполне
пристойно.
   Обернувшись, Дейзи метнула на Алекса испепеляющий взгляд, но в  ответ
он только слегка скривил рот, что у  другого  человека  должно  было  бы
означать широкую улыбку.
   - На тебя тоже довольно приятно смотреть, - крикнула она, -  но  твои
психические расстройства гораздо тяжелее моих!
   - У меня нет никаких расстройств.
   - Нет, есть.
   - Ну например?
   - Начнем с того, хочешь ли ты о них слышать?
   - Готов отдать все на свете, лишь бы тебя выслушать.
   - Так вот, ты - твердолобый, упрямый тип с диктаторскими замашками.
   - А я-то думал, ты хочешь сказать обо мне что-то плохое.
   - То, что я сказала, не комплимент. Я намного больше ценю  в  мужчине
чувство юмора, чем грубую, животную сексуальность.
   - Ты подумай и переходи к перечислению моих дурных качеств, ладно?
   Дейзи посмотрела на Алекса горящим  взглядом,  но  решила  на  всякий
случай не упоминать о кнутах.
   - С тобой невозможно разговаривать.
   Алекс поправил солнцезащитный козырек.
   - Перед тем как ты прервала меня своими глупостями насчет психических
расстройств, я хотел сказать только одну вещь: нам  будет  трудно  целых
полгода соблюдать обе! безбрачия.
   Дейзи опустила глаза. Если бы он знал, что она, соблюдает  этот  обет
всю свою недолгую жизнь.
   - Живем под одной крышей, - продолжал он, - законные супруги, так что
будет только естественно, если мы займемся и этим.
   "Займемся и этим"? Его грубость  напоминала  ей,  что  все  сказанное
совершенно ему безразлично, а ей вопреки всякой логике хотелось, чтобы в
словах Алекса было чуть больше романтики.
   -  Другими  словами,  ты  ждешь,  что  я  буду  заниматься   домашним
хозяйством, работать в цирке и еще заниматься с тобой "этим"? - с легкой
досадой спросила Дейзи.
   Алекс на мгновение задумался.
   - Да, пожалуй, этого хватит.
   Дейзи  отвернулась  и  тупо  уставилась  в  окно.  Сделать  из  таких
"обстоятельств" что-нибудь путное будет еще труднее, чем она думала.
 
Глава 5 
 
   Выходя  в  тот  день  из  трейлера,  Дейзи  столкнулась   с   высокой
блондинкой, на плечах которой восседала  обезьянка,  кажется,  шимпанзе.
Дейзи вспомнила, что накануне видела блондинку в представлении - женщина
выступала с номером "Джилл  с  друзьями"  -  дрессированными  собакой  и
обезьяной.
   У женщины было круглое лицо, превосходная кожа и великолепные волосы,
правда,   сильно   обесцвеченные.   При   случае    Дейзи    могла    бы
проконсультировать блондинку, как правильно красить волосы.
   - Добро пожаловать к братьям Квест,  -  произнесла  женщина.  -  Меня
зовут Джилл.
   Дейзи приветливо улыбнулась:
   - А меня - Дейзи.
   - Да, я знаю. Хедер говорила. А это Френки.
   - Привет, Френки. - Дейзи потянулась было  к  обезьянке,  но  тут  же
отпрянула назад - животное оскалило зубы и издало  пронзительный  боевой
клич.  Дейзи  была  взвинчена  -  очень  хотелось   курить,   а   сейчас
окончательно распсиховалась, - Цыц, Френки - Женщина потрепала  шимпанзе
по волосатой лапе. - Не понимаю, что с ним случилось, обычно он  терпимо
относится к женщинам.
   - Животные вообще не особенно меня любят, - призналась Дейзи.
   - Наверное, вы их боитесь, они всегда это чувствуют.
   - Скорее всего вы правы. В детстве меня покусала немецкая овчарка,  и
теперь я очень подозрительно отношусь к животным.
   Если бы только одна немецкая овчарка. Дейзи вспомнила,  как  в  шесть
лет побывала в -Лондонском зоопарке. Тогда она  страшно  не  понравилась
козлу - он едва не ударил ее рогами.
   К  ним  подошла  еще  одна  женщина  в  мешковатых  черных  шортах  и
просторной футболке и представилась как Маделин.
   Дейзи вспомнила и ее - Маделин  участвовала  в  параде-алле  -  ехала
верхом на слоне. Глядя на удобный наряд Маделин,  Дейзи  ощутила  легкий
укол зависти - сама она была одета вычурно.
   Для своего первого выхода в билетную кассу Дейзи выбрала блузку цвета
слоновой кости и жемчужно-серые брюки свободного покроя вместо джинсов и
футболки, на покупке которых настоял сегодня Алекс.
   - Дейзи - новая подруга Алекса, - пояснила Джилл.
   - Я слышала, - проговорила Маделин. - Вам повезло, Алекс - парень что
надо.
   Дейзи хотела было сказать, что она жена, а не подруга  Алекса,  но  в
это время снова зарычал Френки.
   - Спокойно,  Френки!  -  Джилл  сунула  в  лапу  шимпанзе  яблоко  и,
оживившись в предвкушении сплетен, с любопытством посмотрела на Дейзи. -
Должно быть, у вас с Алексом серьезно. С ним еще никогда никто не жил.
   - Шебу хватит удар,  когда  она  узнает,  -  заметила  Маделин,  явно
радуясь такой перспективе.
   Дейзи страшно нервничала - Френки не спускал  с  нее  глаз,  а  когда
Джилл опустила животное на землю, Дейзи стало совсем не до разговоров.
   - У вас, случайно, нет поводка? -  опасливо  спросила  она  у  Джилл,
поспешно отступив на несколько шагов.
   Джилл и Маделин от души рассмеялись.
   - Он же дрессированный, ему не нужен поводок.
   - Вы уверены?
   - Абсолютно. - Джилл просто  раздирало  любопытство.  -  Так  как  вы
познакомились с Алексом? Джек Дэйли -  шпрехшталмейстер  -  рассказывал,
что Алекс ничего не говорил о своей подружке.
   - Я несколько больше, чем подруга... Так вы уверены, что ему не нужен
поводок?
   - Да не бойтесь, Френки и мухи не обидит.
   Казалось, шимпанзе действительно потерял всякий интерес  к  Дейзи,  и
девушка мало-помалу успокоилась.
   - Я не подруга Алекса.
   - А я  думала,  что  вы  живете  вместе,  -  разочарованно  протянула
Маделин.
   - Мы действительно живем вместе - я его жена.
   - Жена? - Джилл была потрясена  до  глубины  души,  и  это  почему-то
согрело душу Дейзи. - Вы и Алекс - муж и жена?
   Это же просто чудесно!
   Маделин доброжелательно посмотрела в лицо Дейзи.
   - Придется притворяться, что я очень за вас рада, - буркнула она. - Я
сама положила на него глаз еще месяц назад.
   - И не только ты, - рассмеялась Джилл.
   - Дейзи!
   С противоположной стороны площадки к женщинам шла Хедер.
   - Эй, Дейзи! - крикнула она. - Алекс говорит, что ты опаздываешь.  Он
зол как черт.
   Дейзи растерялась: ей не  очень  хотелось,  чтобы  ее  новые  подруги
подумали, что у нее отнюдь не идиллические отношения с мужем.
   - Кажется,  он  начинает  нервничать,  я,  пожалуй,  лучше  пойду,  -
затараторила Дейзи. - Было очень приятно с вами познакомиться.
   Она улыбнулась на прощание  и  направилась  к  кассе,  но  не  успела
сделать и нескольких шагов, как что-то довольно  чувствительно  стукнуло
ее между лопатками.
   - Ой! - Дейзи обернулась. Рядом с ней валялось недоеденное яблоко,  а
у  ног  Джилл,  размахивая  лапами,  восторженно  визжал  Френки.  Джилл
смутилась.
   - Прости! - крикнула она. - Сама не понимаю, почему  он  это  сделал.
Тебе должно быть стыдно, Френки! Дейзи - наша подруга.
   Слова Джилл охладили гнев Дейзи - она была готова задушить противного
шимпанзе. Помахав обеим женщинам, Дейзи  поспешила  к  административному
вагончику. "Красному шарабану", - мысленно  поправила  она  себя.  Алекс
сказал ей, что вагончик дирекции в цирках всегда так называют независимо
от цвета.
   Отставая на полшага, за Дейзи едва поспевала Хедер.
   - Хочу сказать тебе одну вещь. Я вчера вела себя как последняя сука -
у меня, видно, было плохое настроение.
   Дейзи показалось, что за отталкивающими манерами скрывается  довольно
симпатичная личность.
   - Не волнуйся, все в порядке.
   - Алекс правда страшно злится. - Дейзи  удивилась,  уловив  в  голосе
Хедер неподдельное сочувствие. - Шеба  говорит,  что  Алекс  не  из  тех
мужчин,  которые  долго  терпят  одну  женщину,  так  что  ты  не  очень
расстраивайся, когда - ну ты понимаешь...
   - Что?
   - Когда он бросит тебя, вот  что  -  Девочка  тоскливо  вздохнула.  -
Должно быть, с Алексом хорошо, даже если все это продлится недолго.
   Дейзи улыбнулась:
   - Я не подружка Алекса, я его жена.
   Хедер внезапно остановилась, ее лицо стало мертвенно-бледным.
   - Не правда!
   Дейзи тоже остановилась и, стараясь успокоить девочку,  взяла  ее  за
руку.
   - Мы с Алексом поженились вчера утром, Хедер.
   Отдернув руку. Хедер отскочила в сторону.
   - Я тебе не верю. Ты врешь! Ты говоришь так только потому, что я тебе
не нравлюсь.
   - Я не вру.
   - Алекс не женился на тебе! Он бы этого не сделал! Шеба говорила, что
он вообще никогда не женится!
   - Иногда люди меняются, - сказала Дейзи.
   Глаза Хедер вдруг наполнились слезами.
   - Ты сука! Я тебя ненавижу! Почему ты мне сразу об этом  не  сказала?
Хотела надо мной посмеяться? Я тебя ненавижу!
   Круто повернувшись, Хедер со всех ног бросилась к жилым вагончикам.
   Дейзи ошарашенно смотрела ей вслед,  стараясь  понять  причину  столь
явной  враждебности.  Объяснение  только  одно:   девочка   страстно   и
безнадежно влюблена в Алекса. Дейзи охватила неожиданная волна жалости к
Хедер. Она сама хорошо  помнила,  каково  быть  подростком  и  не  иметь
возможности влиять на действия взрослых. Вздохнув, Дейзи  направилась  к
красному шарабану.
   Несмотря на название, административный вагончик  был  выкрашен  белой
краской  с  пестрыми  звездочками  по  стенам.   Интерьер,   мрачный   и
захламленный,  контрастировал  с  веселеньким  фасадом.  Видавший   виды
стальной секретер стоял  рядом  с  кушеткой,  заваленной  кипами  бумаг.
Обстановку завершали разностильные стулья,  старый  стеллаж  и  лампа  с
зеленым потертым абажуром.
   За  столом  сидел  Алекс  с  сотовым  телефоном  в   одной   руке   и
скоросшивателем в другой. С первого же взгляда Дейзи поняла,  что  Хедер
не преувеличивала, - Алекс был вне себя от злости.
   Быстро закончив разговор, он поднялся из-за стола и обратился к Дейзи
с леденящим душу устрашающим спокойствием.
   - Когда я говорю тебе быть в каком-то месте в определенное  время,  я
хочу, чтобы так и было.
   - Но я опоздала всего на полчаса.
   Голос Алекса стал еще спокойнее.
   - Ты совершенно не знаешь жизни, правда,  Дейзи?  Это  работа,  а  не
свидание. Предупреждаю, с этого момента за  каждую  минуту  опоздания  я
буду вычитать пять долларов из твоего жалованья.
   Лицо Дейзи просветлело.
   - Мне будут платить?
   Алекс вздохнул.
   - Конечно, будут. Когда начнешь работать. Только не надейся,  что  на
эти деньги ты сможешь покупать  бриллианты.  В  цирке  не  платят  таких
денег.
   Но покупка бриллиантов не волновала Дейзи. Ее приводил в восторг  сам
факт - у нее будут собственные деньги!
   - Покажи, что надо делать. Обещаю, я больше ни разу не опоздаю.
   Алекс отвел Дейзи в кассу и кратко объяснил, что надо делать,  -  все
оказалось на удивление просто.
   - Я проверю всю выручку до пенни, - предупредил Алекс, - так  что  не
вздумай заныкать мелочь на сигареты.
   - Не буду.
   Слова Дейзи не убедили Алекса.
   - Не оставляй без присмотра кассовый ящик ни на минуту.
   Финансы цирка держатся на  волоске  -  мы  не  можем  позволить  себе
никаких потерь.
   - Не считай меня набитой дурой.
   На секунду Дейзи охватило тоскливое предчувствие,  что  Алекс  станет
спорить, но он промолчал и открыл окошко кассы. Он постоял  рядом,  пока
Дейзи обслуживала первых клиентов,  и,  убедившись,  что  она  прекрасно
справляется, собрался уходить.
   - Ты сейчас пойдешь в вагончик? - спросила Дейзи.
   - Перед представлением зайду переодеться, а что?
   - Мне надо там кое-что доделать. - Дейзи необходимо было оказаться  в
вагончике раньше Алекса, чтобы  ликвидировать  беспорядок,  который  она
устроила. Начав сегодня убираться,  она  решила  произвести  генеральную
уборку и выкинула все из шкафов: роковая ошибка - шкафы  стали  чистыми,
зато в  вагончике  теперь  ступить  было  некуда  -  все  было  завалено
постельным бельем, одеждой, инструментами и целой коллекцией кнутов.
   -  Когда  я  закончу  работу,  то  быстренько  уберусь  -  до   конца
представления наверняка успею, - торопливо проговорила Дейзи.
   Алекс спокойно кивнул и вышел из кассы.
   Следующие  несколько  часов  прошли  без  эксцессов.  Дейзи  получала
несказанное удовольствие, болтая с людьми, пришедшими за билетами,  и  в
нескольких  случаях,  видя,  что  зрители  очень  бедны,  она  мгновенно
придумывала  предлоги,  чтобы  пропустить  их  в  цирк  бесплатно  Среди
служащих цирка распространился слух, что в касс? сидит  жена  Алекса,  и
многие специально заходили в красный шарабан, чтобы поглазеть на  Дейзи.
Их дружеское общение согревало душу. Она познакомилась с  униформистами,
клоунами и целой семьей Липском - они участвовали в номерах  с  верховой
ездой Девушки с трудом скрывали  свою  ревность  и  зависть  -  как  это
заезжей красотке удалось окрутить Алекса Маркова?
   Дейзи нравилась их горячность. Впервые с момента своего  появления  в
цирке она ощутила прилив надежды,  кто  знает,  может  быть,  что-нибудь
получится из их брака?
   Из всех пришедших посмотреть на Дейзи артистов самым колоритным  был,
пожалуй, Брэйди Пеппер - отец Хедер, одетый в цирковой  костюм  -  белое
трико, перехваченное широким золотым поясом,  воротник  и  рукава  также
были отделаны золотом.
   Одна из девушек по" имени Чарлин  сказала  Дейзи,  что  после  Алекса
самый привлекательный в цирке мужчина - Брэйди Пеппер Глядя на гимнаста,
она была вынуждена согласиться с Чарлин. Пеппер являлся более  грубой  и
увеличенной копией Сильвестра Сталлоне - сплошные  мускулы,  пружинистая
походка  и  нью-йоркский   уличный   акцент   Брэйди   выглядел   весьма
сексапильно, и по тому, к