из раковин, с мочек ушей свисали
длинные  мексиканские  серебряные  серьги.  Она  выглядела   прелестной,
богатой и совершенно неукротимой. Хью ни за что не пришло  бы  в  голову
сделать предложение Тори Тревелер.
   Тори озабоченно глянула в зеркальце заднего обзора.
   - Вам давно следовало бы научиться водить машину.
   - Э-э-э...
   - Да что там откладывать, я в два счета вам покажу.
   - Вы очень добры, но не стоит...
   - Дьявол так и не выпустил вас из когтей, верно?
   - Думаю, да.
   - Поверьте, я знаю, каково это, - грустно кивнула Тори.
   Что-то подсказало Эмме: брак с Декстером О'Коннором не  единственное,
что  тревожит  Тори.  За  внешней  напористостью  и   манерами   богатой
избалованной девицы скрывались боль и разочарование в жизни.
   - Как вы поладили с Патриком? - поинтересовалась  Тори.  -  Он  готов
горло перегрызть за Кенни и может огорошить любого, кто его не знает.
   - Ошибаетесь, он был очень приветлив, - отозвалась Эмма.
   Тори рассмеялась:
   - Папочка просто на стенку лезет при мысли,  что  какой-то  "голубой"
открыто живет на ранчо в компании его единственного сына. Но все  знают,
что лучше Патрика никто в здешних местах не ведет  хозяйство,  так  что,
если хотите знать, в тот день, когда Кенни спас его, повезло обоим.
   - Спас? Каким образом?
   - Патрик разъезжал по округе, делая снимки придорожных  закусочных  и
ресторанчиков, для каталога,  который  решил  издать,  и  остановился  в
забегаловке около каменоломни. Ну и наткнулся на банду местных  рабочих,
решивших поиграть мускулами и показать силу, отделав какого-то хлюпика и
к тому же, как они выразились, бабу в штанах. Четверо против одного.  Но
тут подоспел Кенни, и как раз вовремя.  Таких  вещей  он  не  переносит.
Мгновенно теряет голову, и тогда берегись!
   - И что он сделал?
   - Достаточно сказать, что он не часто выходит из  себя,  но  уж  если
вспылит... Зрелище поистине потрясающее. Кончилось тем,  что  он  утащил
Патрика на ранчо немного отдышаться,  а  на  следующее  утро  его  ждали
свежевыпеченные булочки с корицей, только что из духовки.  Стоило  Кенни
вдохнуть божественный аромат, как он тут же нанял Патрика в экономки.
   Разумеется,  злые  языки  немедленно  заработали,  поползли   грязные
сплетни, не считая тех неприятностей с ПАГ, в которые он  впутался,  как
только история о драке в забегаловке попала  в  газеты.  -  Он  поступил
благородно.
   - Я тоже так считаю. Однако нападки не  прекращались.  Клянусь,  если
послушать  местных  обитателей,  так  Кенни  -   просто   исчадие   ада,
единственной добродетелью которого стали победы на турнирах.
   - Здешние не любят его? Удивительно.
   - О нет, любят, и очень. Все знают, что он сделал для этих мест  куда
больше добра, чем  все  остальные,  вместе  взятые.  Он  построил  центр
досуга, дал деньги на новую библиотеку и все такое прочее.  Кроме  того,
он участвует в любой благотворительной акции. Но  всеобщее  осуждение  и
пересуды так долго были любимым занятием этого города, что людям  трудно
отказаться от возможности почесать языки.
   - Но почему?
   - У жителей Уайнета  долгая  память,  и  они  все  еще  таят  зло  за
кое-какие детские проделки Кенни. Его столько раз выгоняли из школы, что
этот рекорд до сих пор не побит. А бывший начальник полицейского участка
может поведать такие истории, от которых у  вас  волосы  встанут  дыбом.
Похоже, Кенни успел насолить  всем  и  каждому.  Джуди  Вебер  постоянно
напоминает, как  в  четвертом  классе  он  подменил  ее  контрольную  по
арифметике, и она получила двойку. Он украл у Боба Фрейзера  карточку  с
автографом знаменитого бейсболиста Хэнка Эрона и порвал в  клочья.  Крал
деньги у одноклассников, ломал игрушки, менял девчонок  как  перчатки  и
оставлял за собой "выжженную территорию",  если  можно  так  выразиться,
пока Далли Бодин наконец не взял его в руки после смерти матери.
   Так Далли Бодин и есть та таинственная личность, о  которой  упоминал
Кенни! Очевидно, отношения Кенни  с  мужем  Франчески  были  куда  более
сложными, чем предполагала Эмма.
   - Да, но что было, то прошло, - справедливо заметила Эмма.  -  С  тех
пор Кенни стал, можно сказать, образцовым  гражданином,  и  вообще,  кто
старое помянет, тому глаз вон!
   - Кенни ничего не имеет против подначек.  К  тому  же  он  так  и  не
исправил основные свои недостатки, а их у него - что блох у собаки.  Вы,
конечно, уже поняли, насколько он ленив.
   - Да, поняла, - сухо кивнула Эмма, - но лень - не  такое  уж  большое
преступление.
   - У Кенни - это все равно что неизлечимая болезнь.  Он...  просто  не
знаю... трудно объяснить... но  ему  на  все  наплевать,  кроме  гольфа.
Именно поэтому паразит менеджер пустил на ветер  чуть  не  половину  его
состояния. Кенни даже не потрудился  проверить,  что  он  делает  с  его
деньгами.
   Эмма вспомнила его скупое, точное, почти  графическое  описание  того
развращенного материнской любовью мальчишки, каким он был  когда-то.  Ни
капли снисхождения к тем обстоятельствам, которые едва не привели его  к
краху. И хотя Эмма не считала, что взрослые имеют право оправдывать свои
неблаговидные поступки тяжелым детством, все же за время своей работы не
раз видела, какое разрушительное воздействие может  оказывать  на  детей
эгоистичная любовь или, наоборот, полное равнодушие  родителей.  Но  всю
жизнь нести за  это  наказание?  Стоит  ли?  Однако  Кенни  до  сих  пор
чувствовал себя виноватым и старался любым  способом  загладить  прошлые
ошибки.
   - Он словно отстраняется от всего, кроме гольфа, - продолжала Тори. -
Особенно от женщин. Обращается с  каждой  подружкой,  как  с  королевой:
покупает дорогие подарки, посылает цветы, но стоит ей воспылать надеждой
на нечто более постоянное, - он тут же исчезает.
   Эмма сообразила, что Тори старается ненавязчиво предупредить  ее,  но
ничего не ответила.
   - Все на свете набиваются Кенни в друзья, но я -  единственная,  кого
он подпускает к себе, да и то не слишком близко. Никогда еще не  видела,
чтобы человек так  чуждался  окружающих.  По-моему,  он  просто-напросто
боится,  что,  если  откроет  кому-нибудь  сердце,   им   снова   начнут
манипулировать, как это умела проделывать мамаша.  Ему  стоило  большого
труда стать настоящим мужчиной, и он во всяком постороннем видит  угрозу
своей независимости.
   - Какая грустная ирония в том, что человек  с  такими  неисчерпаемыми
запасами природного обаяния сознательно превратил себя в волка-одиночку.
   - Кенни - само воплощение дружелюбия, но только до тех пор, пока  его
не пытаются надуть или вкрасться в доверие.  Тогда  он  использует  свой
шарм, чтобы уйти в глухую оборону, или прикидывается идиотом. Я просто с
ума схожу, когда он валяет дурака, потому  что  умнее  и  проницательнее
человека я не встречала. Для моего братца прочитать книгу за день  -  не
сложнее, чем иному слопать пачку чипсов, - грустно добавила Тори.
   Эмма уже хотела  уверить  ее,  что  не  имеет  ни  малейшего  желания
заводить роман с  ее  братом,  но  побоялась,  показаться  самонадеянной
дурочкой.
   - Странно, как бывает в жизни, - чуть удивленно протянула Тори.  -  В
отличие от Кенни детство моего второго мужа можно назвать благополучным,
а превратился он в аморального слизняка. В чем тут причина?
   - Давно вы в разводе?
   -  Официально  год,  но  не  живем  гораздо  дольше.  Томми  оказался
настоящим юбочником. Трахал все, что шевелится. Папа предостерегал  меня
насчет него. Но я не пожелала слушать. - Тори болезненно поморщилась.  -
Может, если бы я смогла родить,  Томми  остепенился  бы,  но  ничего  не
получилось.
   - Сомневаюсь, что ребенок может стать залогом верности.
   - Наверное, вы правы. Все же неприятно  проигрывать  во  второй  раз.
Первый муж - школьная любовь, которая  довольно  быстро  испарилась.  Он
пил, а когда напивался, затевал ссоры и громил все, что было в квартире.
Я не продержалась и года. -  Она  потянулась  к  кнопке  радио.  -  Папа
утверждает, будто мне нельзя доверять  во  всем,  что  касается  мужчин,
поэтому и требует, чтобы я вышла за Декстера. Но я не...  -  Тори  снова
посмотрела в зеркальце заднего обзора, и забыв о радио,  нахмурилась.  -
Этот сукин сын преследует меня с той  минуты,  как  мы  покинули  ранчо.
Клянусь, он сидел где-то в засаде, дожидаясь, пока мы выедем.
   - Неужели?!
   Оглянувшись. Эмма заметила темно-зеленый "таурус".
   - Думаете, он следит за нами?
   - Вполне возможно.
   Значит, ищейки Беддингтона опять идут по следу.
   Во рту Эммы мгновенно пересохло.

***

   Уайнет оказался очаровательным старым городишкой, с тенистой площадью
в центре и оживленными торговыми рядами,  вытеснить  которые  не  смогли
даже современные супермаркеты. Поскольку Кенни, спеша попасть на  ранчо,
объехал  Уайнет  стороной,  Эмма  только  сейчас  получила   возможность
ознакомиться с городом, и Тори устроила  для  нее  настоящую  экскурсию,
которая закончилась в кабачке с непритязательным названием  "Раустэбаут"
.   Зеленый   "таурус"   держался   сзади,   как
приклеенный.
   Войдя в зал, Эмма немедленно осмотрелась, чтобы проверить, кто войдет
следом.
   - Здесь по вечерам торчит едва ли не все население, - пояснила  Тори.
- Эта забегаловка стоит с незапамятных времен.
   В отличие  от  уютных  пабов  Лоуэр-Тилби,  зал  в  "Раустэбаут"  был
большим, просторным, с длинной деревянной стойкой бара в самой  глубине.
Эмма увидела два  стола  для  пула  ,  ряд  автоматов  с
видеоиграми и небольшую танцплощадку  с  музыкальным  автоматом,  откуда
неслось разухабистое кантри. Несмотря на будний день, почти все  столики
были заняты, как, впрочем, и кабинеты, тянувшиеся вдоль стены.
   Эмма снова украдкой огляделась, и на  этот  раз  узрела  здоровенного
мужика в рубашке с цветочками, как раз входившего в дверь. У  Эммы  душа
ушла в пятки, а по  спине  пробежал  озноб,  особенно  когда  незнакомец
бесцеремонно уставился на нее. Кто это?  Шпион  Хью?  Владелец  зеленого
"тауруса"?
   Тори прошла к бару, сунула два пальца в рот и пронзительно свистнула.
   - Эй, вы, все! Слушайте, что скажу! Хотя  музыка  продолжала  играть,
все разговоры мгновенно стихли.
   - Это леди Эмма, - объявила Тори. - Кенни  взял  ее  под  крылышко  и
пообещал показать здешние места. Она из Англии и, хотите верьте,  хотите
нет, настоящая живая аристократка, несмотря на уродскую татуировку. Леди
Эмма, скажите несколько слов этим неотесанным простофилям, пусть поймут,
что почем.
   - Счастлива познакомиться со всеми,  -  смущенно  пробормотала  Эмма,
безуспешно пытаясь выпрямить плечи, чтобы рукав спустился пониже.  Но  у
нее ничего не получилось, и несколько взглядов  так  и  вонзились  в  ее
наколку.  Однако  ее  британский  акцент,  похоже,   произвел   на   них
впечатление.
   Тори взяла Эмму за руку и подвела к стойке.
   - Джой, дай мне бокал шардонне. Леди Эмма, что будете пить?..
   -  Джин  с  тоником,  пожалуйста,  -  попросила  она.   Эмма   любила
"Маргариту" гораздо больше джина с тоником, но хотела, чтобы все видели,
как она пьет. В то же время проклятое клеймо на руке служило  постоянным
напоминанием о преимуществах трезвости, так что  она  решила  потихоньку
выплеснуть спиртное, заменив его водой. Так, пожалуй, будет лучше.
   Бармен  подал  заказ,  и  тут  же   к   стойке   потянулась   цепочка
завсегдатаев, желавших представиться лично. И каждый  не  преминул  дать
совет. Кто-то предложил Эмме запереть в сейфе  драгоценности  и  деньги,
пека Кенни их не стянул; какая-то женщина предупредила,  чтобы  Эмма  не
позволяла ему крутить скакалку, иначе он  непременно  подсечет  ее.  Оба
замечания были встречены понимающими смешками окружающих.
   Наконец Тори потащила ее к угловому столику, где  в  одиночестве  пил
пиво молодой человек лет двадцати. Разглядев его, Эмма невольно задалась
вопросом, нет ли в воде Уайнета каких-то особых добавок,  способствующих
появлению на свет таких гармонично развитых людей. Сначала Кенни,  потом
Тори, а  теперь  и  этот,  с  густыми  рыжеватыми  волосами,  квадратным
подбородком и лепными чертами мужественного лица. Да  и  фигура  у  него
просто идеальная  -  широкие  плечи  и  перекатывающиеся  под  футболкой
мускулы.
   - Привет, Тед. Как дела?
   Тори, не  дожидаясь  приглашения,  села  рядом,  и  указала  Эмме  на
свободный стул.
   - Не жалуюсь. А ты?
   - Все так же, Тед. Все так же. Это леди Эмма.
   Эмма приветливо кивнула. Тед осмотрел ее татуировку и ответил ленивой
ослепительной улыбкой, отчего ей захотелось помолодеть лет на десять.
   - Мэм!
   - Ему всего двадцать два, -  сообщила  Тори,  словно  прочитав  мысли
Эммы. - Какое несчастье для нас, пожилых ворон!
   Тед улыбнулся и принялся изучать пивную бутылку.
   - Кенни видел? - поинтересовалась Тори.
   - Минуту назад был здесь.
   Эмму неприятно укололо сознание того, что Кенни не позаботился  взять
ее с собой. Придется, очевидно, снова пустить в ход шантаж  и  пообещать
позвонить Франческе, чтобы лишний раз подчеркнуть, кто здесь главный.
   И тут, как бы в ответ на ее невеселые мысли, появился Кенни с  пивной
бутылкой в одной руке и клюшкой для  гольфа  -  в  другой.  На  ходу  он
швырнул клюшку бармену, который спрятал ее под стойкой.  При  виде  Эммы
глаза  его  чуть  заметно  сузились,  но,  ничем   не   выдавая   своего
раздражения, он обратился к Теду:
   - Следующий  урок  на  поле  за  тобой.  Рэнди  Эймс  целую  вечность
привязывался ко мне, требуя, чтобы я исправил его слайс  , но  совершенно  не  желает  следовать  моим  указаниям.
Может, тебе больше повезет.
   - Вы тоже играете в гольф? - осведомилась Эмма,  намеренно  игнорируя
усевшегося рядом Кенни.
   - Кидаю мячик... - скромно отозвался Тед. Хотя он  строил  фразы  как
истинный техасец, речь его была лишена характерного протяжного выговора.
   - Лучший игрок-любитель во всем штате,  -  фыркнул  Кенни.  -  Второй
среди членов "Юнайтед Тексас".
   - Насчет последнего мнения расходятся, -  вставила  Тори,  бросив  на
брата лукавый взгляд.  -  Тед  ухитрился  трижды  стать  чемпионом  НССА
, а кое-кто - не  будем
показывать пальцем - только  дважды.  Кроме  того,  Тед  сумел  получить
университетский диплом, а кое-кто, чье  имя  мне  не  хочется  называть,
этого сделать не удосужился.
   - Слишком много хлопот, -  пробурчал  Кенни,  почесывая  грудь.  -  А
вопрос относительно того, кто лучший, уже  давно  решен,  насколько  мне
известно. - Он самодовольно оглядел Теда.  -  Только  у  одного  из  нас
хватило храбрости стать профессионалом.
   Тед застенчиво усмехнулся.
   - Видите ли, Эмма, - объяснила Тори, - Тед, этот  гений-интеллектуал,
разрывается между гольфом и наукой. Окружающие, включая его  собственных
родителей, считают Теда генетической аномалией.
   Тед, вместо того чтобы оскорбиться, послушно кивнул:
   - Истинная правда.
   - Он только что получил одновременно степени бакалавра и магистра,  -
с гордостью провозгласил Кенни. С  первого  взгляда  было  заметно,  что
между мужчинами,  существует  нечто  большее,  чем  простая  приязнь.  -
Правда, не играй он в гольф за команду университета, защитил  бы  диплом
значительно раньше.
   - Не было никакой необходимости спешить.
   - В точности мои слова, - удовлетворенно заключил Кенни.
   Эмма,  притворившись,  что  занята  своим  джином,  прислушивалась  к
непринужденной болтовне троицы, переходившей с темы на тему с  легкостью
давно знакомых и хорошо знавших друг  друга  людей.  Именно  Тори  вновь
затронула больной вопрос о дисквалификации.
   - Ужасно несправедливо, - пожаловалась она. - Всякий,  кто  знаком  с
Кенни, знает, что он в жизни не ударит женщину намеренно. Да, он  сводит
их с ума своей неверностью и обманами, но никогда и пальцем не трогает.
   - Но меня в первую очередь отстранили вовсе не за это, -  оскорбленно
вскинулся Кенни, - а кроме того, я никогда не изменял  женщине,  которая
мне небезразлична, по крайней  мере  с  тех  пор,  как  мне  исполнилось
шестнадцать! Клянусь, Тед, не мешало бы  задать  моей  сестрице  хорошую
трепку!
   - На меня не рассчитывай. Я ее до смерти боюсь.
   Тори перегнулась через столик и поцеловала Теда в щеку.
   - Будь ты на пару лет старше, сладенький, я бы показала тебе  седьмое
небо.
   - Сомневаюсь, что у меня хватило бы сил выжить.
   - Если хочешь знать, - вмешался Кенни, - у антихриста просто  начался
мужской климакс. В этому году сукину сыну исполняется пятьдесят. Вот  он
и тронулся маленько. Со сдвигом, как у нас говорят.
   - А по-моему, он кидается на тебя, потому что зол, - предположил Тед,
вытягивая ноги и раскачиваясь на стуле.
   - Превышение власти. Злоупотребление служебным положением,  -  мрачно
пробормотал Кенни. - Считает, что круче его только президент Соединенных
Штатов. Тед покачал головой.
   - Я вполне серьезно, - продолжал Кенни. - Всякий член ПАГ ожидает  от
председателя справедливости. Пусть для него  этот  пост  временный,  все
равно - не стоит делать людям гадости.
   В этот момент Эмма заметила  мужчину  в  цветастой  сорочке,  который
проследовал за ними к бару и теперь не  спускал  с  нее  глаз.  Приятное
возбуждение охватило ее. Кажется, его в самом деле  прислал  Беддингтон!
Нужно как можно лучше воспользоваться этим! Она лихорадочно прикидывала,
что  предпринять,  но  в  конце  концов   удовольствовалась   тем,   что
демонстративно опрокинула стакан. В качестве  демонстрации  собственного
падения это выглядело довольно жалко, но придумать  что-то  поинтереснее
Эмма не смогла. И тут ее осенила блестящая идея. Правда,  ей  совсем  не
хотелось делать это... но из двух зол приходилось выбирать  меньшее.  Не
выходить же в самом деле замуж за Хью!
   Набравшись наглости, она встала, обняла Кенни за шею и  устроилась  у
него на коленях. Брови Кенни взлетели к самым волосам.
   - Я чего-то недопонял?
   Эмма скривила рот  в  некое  подобие  зазывной  улыбки  и  попыталась
говорить, не двигая губами.
   - Немедленно поцелуйте меня.
   - Ни за что! - негодующе отказался он.
   - Почему?
   - Потому что мне не нравится ваш требовательный тон.
   Она и в самом деле в очередной раз  позволила  себе  приказывать,  но
лишь потому, что слишком нервничала.
   - Извините.
   Он зачарованно уставился на ее губы.
   - Ладно, я поцелую вас.
   Здоровяк отвернулся,  и  Эмма  немедленно  вскочила,  схватившись  за
стакан. Кенни недоуменно нахмурился.
   - Вы опять пьяны?
   - Разумеется, нет.
   - Слава Богу, потому что в Уайнете нет приличного тату-салона.
   Верзила отирался у музыкального  автомата,  по-прежнему  наблюдая  за
Эммой. Ну и рожа! Лысеющий, с остатками соломенных  волос  и  бульдожьей
челюстью.
   Поразмыслив, Эмма обратилась к Теду:
   - Не хотите ли потанцевать? Беддингтону определенно не понравится  ее
выбор, не говоря уже о том, что Тед намного моложе.
   - С удовольствием, - отозвался Тед.
   - Он вам все ноги отдавит, - предупредила Тори. - Уж лучше  попросите
Кенни.
   - Она пригласила меня, - обиделся Тед, - а не этого Джона Траволту!
   - Дело ваше, леди Эмма, потом не жалуйтесь, - пожала плечами Тори.
   И хотя Эмма не смотрела на Кенни,  все  же,  выбираясь  из-за  стола,
чувствовала на себе его пристальный взгляд. Тед взял ее за руку и  повел
к танцплощадке. Они начали  кружиться  под  звуки  медленной  лирической
баллады, и Эмма, едва ли  не  впервые  в  жизни  оказавшись  в  объятиях
неотразимого молодого человека, почувствовала неведомые прежде  приятные
ощущения. Ей пришлось напомнить себе, что он совсем мальчишка.
   И притом очень сексапильный.
   Тед улыбнулся и спросил, как ей нравится Техас.
   Эмма ответила улыбкой и призналась, что  просто  влюблена  в  здешнюю
природу. Он захотел узнать, хорошо ли она перенесла поездку из Далласа и
какого мнения об Америке.
   Они сразу нашли общий язык и болтали взахлеб, перебивая друг друга.
   Протяжная мелодия сменилась быстрой. Т