- Этого не должно было случиться, - прошептал он. Она услышала в его голосе раскаяние, но глаза по-прежнему полыхали безумием. - Никогда не думал, что дело может зайти так далеко. Но я не могу позволить тебе разорить меня.
     - Я не... скажу. Обещаю.
     - Мне очень жаль, правда. - Он проверил шарф. Руки свела болезненная судорога, и они начали подергиваться, когда он коснулся их. - Я вернусь и развяжу тебя, - нежно пробормотал он. - Позже.
     Позже. Когда она умрет. Прежде чем кто-нибудь найдет ее тело. Все будут думать, что она сама убила себя.
     - Нет, - простонала Сюзанна.
     Он включил зажигание, и двигатель "шевроле" ожил. Сюзанна беспомощно наблюдала, как он, повернувшись к "мерседесу" Пейджи, завел и его. Мощная немецкая машина взревела. Стоя рядом с автомобилем, он поправил свой смокинг. Эта сцена на какое-то мгновение показалась ей рекламным снимком с глянцевых журнальных страниц. Дорогое авто. Дорогие одежды. Дорогой, злобный мужчина.
     Она завизжала и начала бороться с узлами, пытаясь вывернуть запястья вдоль рулевого колеса, чтобы дотянуться до рычага переключения передач. Но узлы были слишком тугими, и ее усилия привели лишь к тому, что острые грани камней еще глубже впились в тело. Он подошел к двери, ведущей в дом, вернул перчатки на полку и извлек из кармана носовой платок. Потом повернул с его помощью дверную ручку и исчез.
     Она не желала умирать вот так, в тишине, и кричала, пока ее горло совершенно не утратило чувствительности. Сколько времени понадобится, чтобы умереть от отравления окисью углерода? Может, кто-нибудь придет в это крыло здания. Может, кто-нибудь услышит ее.
     Ей никак не удавалось пошевелить запястьями. Рыдая, она попыталась дотянуться до руля, чтобы нажать на клаксон. Но он был вне досягаемости.
     Эта борьба вынуждала ее еще сильнее вдыхать отравленный выхлопными газами воздух. Сюзанна вскрикнула, увидев кровь, проступающую сквозь шарф, и поняла, что "бриллианты", украшавшие ее шарф, во многих местах врезались в тело. Она попыталась ударить по рукоятке переключения передач ногой, но мешала веревка вокруг лодыжек.
     Пока она боролась, двигатели автомобилей ревели в смертном хоре. Сюзанна следила, как сквозь шарф ржавыми пятнами просачивается кровь, и никогда еще жизнь не казалась ей более желанной. Она не хочет умирать. Увидев кровь на запястьях, полицейские поймут, что она не совершала самоубийства. И рано или поздно кто-нибудь найдет магнитофон. Но сейчас предание Кэла суду уже не казалось ей столь важным.
     Перед глазами возник образ Митча. Глядя в лицо смерти, она поняла, что любит его. Она любила его многие годы, но говорила себе, что это просто дружба. Он хороший, добрый, сильный - словом, такой, каким и должен быть мужчина. И то, что он любит ее сестру, нисколько не умаляет ее чувств.
     Чудовищные двигатели продолжали изрыгать яд. Кровь по-прежнему струилась из ран на запястьях. Сколько прошло времени? Она уже начинает засыпать? Пожалуйста, Господи, только не это! Не дай мне уснуть!
     Она хочет ребенка. Хочет сказать сестре, что любит ее. Хочет греться в свете нежных глаз Янка. Она хочет вновь увидеть Митча. Даже если ей и не суждено получить его, она хочет видеть, как это чудесное лицо смягчается в улыбке. Пожалуйста, Господи, не дай мне умереть!
     Постепенно на нее снизошло чувство умиротворенности. Голова покачнулась, и Сюзанна ткнулась лбом в рулевое колесо. Ей надо отдохнуть. Хоть немного. Пока она не почувствует себя сильнее.
     И тут она услышала голос отца.
     Проснись, радость моя. Немедленно проснись!
     Она увидела перед собой Джоэла, протягивающего к ней руки. Его лицо было молодым и золотистым, как у принца. Он был настоящим. Он не был мертвым. И у него не было к ней ненависти.
     Ее веки затрепетали.
     Папочка? Папочка, где ты?
     Его улыбка погасла, и он, казалось, обозлился на нее. Как в тот день, когда она сбежала с Сэмом Гэмблом. Такой же свирепый и злой.
     Руки! - закричал он. - Двигай руками!
     Нет. Она не хотела двигать ими. Она так устала. Но он продолжал все кричать и кричать на нее.
     Руки! Двигай руками!
     Узлы были слишком тугими. Запястья кровоточили, хотелось спать. Но он выглядел таким рассерженным - а она не хотела злить его, - что она попробовала еще раз. Собрав остатки сил, она боролась с путами. В последний раз дернула узлы.
     И ее запястья задвигались по скользким кровавым ручейкам. Боль впилась в нее, когда она попыталась продвинуть их вдоль рулевого колеса. Все вокруг закружилось. Ей нужно отдохнуть. Нужно унять боль. Хотя бы на мгновение.
     Ее пальцы ударились о рычаг переключения передач, но Сюзанна не помнила, почему было так важно добраться до него.
     Проснись! - заорал Джоэл. - Немедленно проснись!
     Она попыталась сосредоточиться, попыталась вспомнить, что надо делать. Хрипло дыша, дернула рычаг и, неловко маневрируя, включила заднюю передачу.
     На это усилие ушли последние силы, и в запасе ничего больше не осталось.
     Нога! - заревел он. - Подними левую ногу!
     Он хочет от нее слишком многого. Ноги так тяжелы. Слишком тяжелы, чтобы поднять.
     Вот! Вот!
     Она неловко нажала ногой на педаль акселератора.
     Пожиравший кислород двигатель взревел. Голова дернулась, когда автомобиль рванулся назад. Он врезался в двери гаража, вылетел на подъездную дорожку и остановился.
     Глоток свежего, чистого воздуха подействовал, как укол адреналина. Она судорожно втягивала живительный воздух в легкие. Прошло несколько минут. В ее тело начала возвращаться сила, а с ней пришли мучительные приступы боли в запястьях.
     Она начала рыдать. На руль сочилась кровь, и ей никак не удавалось ослабить узлы, удерживавшие запястья. Сколько еще осталось до того, как Кэл найдет ее и докончит начатое? Через окно донеслись слабые звуки оркестра. Более прекрасной музыки ей еще не приходилось слышать. Прикусив от боли губу, она переключила передачу. Потом снова нажала на педаль акселератора.
     Автомобиль помчался вниз по небольшому откосу и вылетел на боковой газон. С привязанными запястьями было почти невозможно управлять, но ей удалось повернуть руль вправо и благополучно обогнуть угол дома. На противоположной стороне площадки Сюзанна увидела полосатый навес и белые бумажные фонарики, свешивавшиеся с деревьев. Автомобиль резко подпрыгнул, когда правые колеса выскочили на спускавшийся террасой склон холма. Какое-то мгновение Сюзанна была уверена, что автомобиль разобьется, и судорожно вздохнула, когда колеса выехали на ровную землю.
     Впереди показалась низкая стенка кустарника. Продираясь сквозь него, автомобиль угрожающе накренился. Теперь она смогла разглядеть людей более отчетливо. Они все повернулись к ней. Тяжелая ваза с каким-то подстриженным растением царапнула по боку автомобиля. Машина вздрогнула, но не остановилась. Справа показалась одна из садовых мраморных статуй. Сюзанна с трудом вывернула руль влево, едва успев объехать статую. Мужчины в смокингах и женщины в сверкающих платьях с ужасом следили за ее приближением.
     Она стала приподнимать ноги, чтобы нажать на тормоз, но одна нога зацепилась за педаль. Прямо перед ней возник фонтан, нарядно разодетые гости в ужасе рассыпались в стороны. Всхлипнув, она освободила ногу и нажала на тормоз.
     Из-под колес полетели камни. Автомобиль пошел юзом на гравийной дорожке, и его занесло в сторону фонтана. Когда машина, вздрогнув, остановилась, Сюзанну сильно встряхнуло.
     Она услышала женские вскрики, топот бегущих ног и громкий мужской недоверчивый голос:
     - Да это же Сюзанна Фальконер!
     Кто-то, повозившись с дверцей со стороны пассажирского кресла, пробрался внутрь помочь ей. Чьи-то руки коснулись ее запястий и потянули узлы на шарфе. Она всхлипнула от боли.
     Еще голоса:
     - Она привязана. Почему ее привязали?
     - Я вызову врача!
     - У нее течет кровь.
     - Не шевелите ее! Ее нельзя шевелить!
     Но вот руки и ноги уже свободны, и ее извлекли из автомобиля. Кто-то поднял ее на руки.
     Митч. Это Митч пришел ее спасти!
     Ее веки затрепетали. Надо поблагодарить его. Сказать, как любит его. Сюзанна, с усилием открыв глаза, увидела проблеск седины в волосах.
     - Не вздумай ничего говорить, - пробормотал Кэл, прижимая ее к груди. - Не пытайся говорить. - И затем добавил громче:
     - Я отнесу ее в дом. Она в шоке.
     Сюзанна попыталась вскрикнуть, но потрясение было слишком сильным. Кэл прибавил шагу. Бумажные фонарики замигали среди ветвей вверху. Ей хотелось закричать, но единственным, что издали ее уста, был слабый стон.
     - Пейджи...
     Сбоку мелькнуло розовое пятно, появилось облачко белокурых волос.
     - Я здесь, Сьюзи. Здесь! Не надо ничего говорить. Ох, дорогая, только не надо ничего говорить.
     - Останови его... - с трудом, по слогам произнесла Сюзанна. Пальцы Кэла еще глубже впились ей в ребра. - Не дай ему... забрать меня... в дом, - выдохнула она.
     Пейджи погладила ее по голове.
     - Остановить кого, милая? Все в порядке.
     - Она в шоке. - Кэл ускорил шаг. Он был уже на задах дома и заходил в патио. - Присмотри за гостями. Убедись, что никто не пострадал.
     - Останови... его. Он пытался... убить...
     - Кэл, что она говорит? - Сестра погладила ее руку. - Сьюзи, я никак не пойму тебя!
     - Пейджи, она же в истерике.
     - Дорогая, что-то не так? - тихо проговорила Пейджи. - Мы позаботимся о тебе.
     Сюзанна все выталкивала из себя слова:
     - Он... пытался убить меня.
     - Не слушай...
     Голос Пейджи стал категоричен:
     - Кэл, помолчи минутку.
     Кэл продолжал идти.
     - Она ранена. Я отнесу ее в дом. Присмотри за гостями.
     - Я же просила тебя помолчать! - Пейджи набросилась на него, как львица, защищающая детеныша.
     Рядом с ней появились мужчины. Кэл поставил Сюзанну на ноги, и Пейджи усадила ее на садовое кресло. Мир постепенно приходил в равновесие.
     Сквозь толпу, образовавшуюся вокруг нее, она с трудом разглядела буфетные столы, покрытые украшенным розами полотном. С ледяных соколов, распростерших в полете крылья, на серебряные подносы падали капли воды. Николь Терокс, испуганная и сбитая с толку, стояла рядом с Кэлом. Кэл казался безумным, и все окружающие смотрели на него. Он пытался уговорить гостей разойтись, но никто не шелохнулся. Сюзанна узнала нескольких членов совета директоров ФБТ и их жен, многих из тех людей, что были свидетелями их неудавшейся свадьбы.
     Пейджи, взяв ее за кровоточащие запястья, предложила прилечь, но времени на это уже не было. Сюзанна повернулась к Полю Клеменсу, другу ее отца.
     - Поль... - Голос был слабым, как у старухи. - В библиотеке... Там магнитофон... - Она рассказала, где он спрятан. Это усилие лишило ее последних сил.
     Кэл двинулся к черному ходу дома.
     - Оставайся здесь, - жестко сказал Поль.
     Мужчины, присутствовавшие здесь, привыкли понимать команды, поэтому без лишних слов молчаливым строем двинулись вперед. Кэл смотрел на них с осунувшимся лицом, пытаясь постичь тот факт, что мир его рушится. Прежде чем они подошли к нему, он бросился бежать к углу дома.
     Несколько мужчин бросились в погоню, но крушение планов придало Кэлу сил и он удрал от них.
     Поль принес магнитофон и перемотал ленту. Все вокруг смолкли. Когда началось воспроизведение записи, Сюзанна взяла сестру за руку.
     Позже прибыли врач и полиция. Пейджи уложила Сюзанну на бывшую кровать Джоэла, приговаривая над белыми бинтами вокруг запястий. Врач дал Сюзанне успокоительное, но она все силилась что-то сказать Пейджи, прежде чем заснет.
     - Я видела его!
     Пейджи мягко погладила влажные, чистые волосы Сюзанны, осторожно отведя их назад и открыв лоб.
     - Кого ты видела?
     - Я видела папу. - Глаза Сюзанны затуманились от слез. - Он пришел ко мне, когда я умирала. О, Пейджи, ко мне приходил папа!
     Пейджи потрепала Сюзанну по руке.
     - Пошли спать, Сьюз. Сейчас ты должна идти спать.

Глава 32

     - Да я убью ее!
     У Сюзанны болело все тело. Она плотно закрыла глаза, желая, чтобы тот, кто так расшумелся в коридоре, наконец успокоился. Она приняла сильнодействующее успокоительное, поэтому прошло некоторое время, прежде чем она смогла выйти из заторможенного состояния и понять, что это говорит Митч. Сквозь окно сочился тусклый серый свет. И почему он пришел так рано?
     - И как она только могла сделать такую глупость? - Его голос звучал, как отбойный молоток на рассвете. - Точно тебе говорю, Пейджи: как только она проснется, я ее убью!
     - Т-с-с, - прошипела Пейджи. - Ты ведешь себя как дикарь. Янк, заставь его замолчать.
     После злобного рева Митча шепот Янка был подобен мягкому бризу. Сюзанна вновь погрузилась в сон.
     Когда спустя несколько часов она проснулась, через окно лился поток яркого солнечного света. К ощущению слабости примешивалось пронзительное чувство радости. Она жива и готова встретить новый день!
     Матрац прогнулся. Сюзанна повернула голову и увидела, что рядом присел Янк. Одежда у него была смята, волосы растрепаны, на лице беспокойство. Она взглянула на это дорогое, милое лицо, и у нее внутри все оборвалось.
     - О, Янк...
     Когда раздался стон Сюзанны, Митч уже держался за дверную ручку, собираясь войти в комнату. Глаза у него были воспалены, волосы на голове торчали в разные стороны. Он ухаживал за ней всю ночь и лишь на минуту вышел, чтобы помочь Пейджи сладить с чрезмерно настойчивым репортером. Услышав ее тихий стон, Митч вдруг ни с того ни с сего вообразил, что это предсмертная агония, и рывком распахнул дверь. Не надо было ему выходить, даже на минуту! Он был недостаточно заботлив, ухаживая за ней, и вот сейчас она умирает!
     Когда он ворвался в спальню, то не сразу понял, что происходит. Сюзанна обнимала Янка, как будто тот был для нее единственным на земле мужчиной. Митч почувствовал себя так, будто кто-то ударил его в солнечное сплетение.
     Янк поднял голову и, посмотрев на Митча. улыбнулся своей мягкой улыбкой.
     - Сюзанна проснулась!
     - Да, - сказал Митч срывающимся от волнения голосом. - Да, я вижу.
     Сюзанна прижалась к Янку. Он уложил ее на кровать. Она повернулась к Митчу.
     - Привет, Спичка, - сказал он, стараясь, чтобы голос звучал как можно спокойнее и непринужденнее.
     Она протянула ему руку:
     - Митч.
     Он подошел к ней, сел на край кровати и сплел ее пальцы со своими. От вида бинтов у нее на запястьях ему захотелось плакать.
     - Не думала, что снова увижу тебя, - прошептала Сюзанна.
     Он сжал ее руку покрепче и закрыл глаза.
     - Больше никаких детективных дел, дорогая. Обещай мне!
     В спальню вошла Пейджи, ведя за собой экономку и прислугу - каждая с подносами, нагруженными едой.
     - Час назад полиция схватила Кэла на частном летном поле, а к нашему дому прибыли еще три съемочные группы телевизионщиков. А сейчас давайте все помолчим, пока не позавтракаем!
     Они не чувствовали голода, но ни у кого не хватало сил спорить с Пейджи, когда она настоятельно просила подкрепиться.

***

     В довершение скандала на ФБТ обрушились кошмары вынужденного общения с журналистами и телевидением, в то время как Сюзанна превратилась в Жанну д'Арк Долины. Не прошло и месяца, как ее фотографии появились на обложках трех национальных журналов. Она дискутировала с Тедом Коппелом на "Ночном канале" и выступала во всех трех утренних программах новостей кабельного телевидения.
     Купили бы вы новый компьютер у этой женщины?
     Конечно!
     Реклама вызвала лавину новых заказов на "Блейз-III", и "Снсвэл" сделала все, чтобы восстановить численность персонала и выполнить эти заказы.
     Тем временем ФБТ все пыталась вырваться из кошмара допросов с пристрастием, устроенных телевидением. То, что бывший главный администратор корпорации находился в тюрьме, ожидая продолжения судебного разбирательства за промышленный саботаж и покушение на убийство, сильно повредило компании, и стоимость ее акций упала до стоимости стрижки в парикмахерской. Правительство штата Калифорния аннулировало контракт на поставку "Фалькон-101" и заказало "Блейз-III". Инвестиционные средства посыпались в "Сисвэл", ей же от ФБТ поступил и начальный взнос на компенсацию финансовых потерь.
     Когда подъехал Сэм, уже начало вечереть, но на стоянке "Сисвэл" было еще много машин. Он выключил зажигание и несколько минут неподвижно посидел в машине. Шесть недель прошло с тех пор, как Терокс пытался убить Сюзанну. Сэм держался в стороне от "Сисвэл", пока там творился весь этот тарарам с журналистами всех рангов и мастей, но сейчас время уже начинало поджимать и ему пришлось пойти на активные действия.
     С ранней весны каждая его минута была посвящена организации и становлению Новой компании. Концепция была настолько блестящей, что он сам удивлялся, как не додумался до этого еще несколько лет назад. Однажды вечером он передавал свою кредитную карточку в ресторане, и в тот момент его осенило. Он пристально посмотрел на тонкий кусочек пластика, и вдруг ему пришла в голову очень четкая мысль. А что, если в кредитную карточку вставить микрочип?
     Ну, мужик, ты и даешь! Он чуть не закричал, когда увидел всю прелесть этой задумки. Способы, которыми мир делает бизнес, изменятся навсегда. Идеи вспыхивали в мозгу Сэма, как лазеры на рок-концерте. Электронную кредитную карточку можно будет использовать при банковских сделках, для оплаты телефонных переговоров, для расчетов через автоматы. В такой кредитной карточке можно было бы разместить весь свод финансово-кредитных операций владельца, его медицинскую карту или историю болезни - да вообще историю всей жизни! Карточку можно будет использовать и как дверной ключ, и как ключ зажигания, и как пропуск! У него голова пошла кругом. О Господи!..
     Число инвесторов, ожидавших своей очереди предложить ему деньги, было даже больше, чем нужно. В деньгах проблемы не было, а вот в людях - была. Он совершил рейд, подбирая наиболее талантливых молодых людей, уволенных из "Сисвэл", воруя программистов у Билла Гейтса из "Микрософта" и высших администраторов у "Интела". Он переманил из "Эппла" великолепного специалиста по маркетингу. Долина просто пенилась от обилия ярких молодых талантов, и он охотился за лучшими. К середине лета у него были и деньги, и штат сотрудников.
     Теперь он нуждался в Янке.
     Сэм положил ключи в карман и, двинувшись к зданию компании, подумал, какой приятной стороной обернулась жизнь для его бывших партнеров. Недели не проходило без какой-нибудь связанной с ними газетной истории. Он постарался не обижаться на прессу, которая выставила его этаким злодеем: ведь он дезертировал из "Сисвэл", оказавшейся в беде. Так как Сэм продал свои акции по заниженной цене, то дезертирство обошлось ему в миллионы, но тем не менее он все еще владел приличным состоянием, хотя ему это было безразлично. Деньги для него не были целью жизни. Целью была мечта. "Сисвэл" старела и становилась респектабельной. А он жаждал вызова и новых приключений. Он любил начало игры, а не ее конец. Некоторые люди не способны воспринимать бизнес как нечто обыденное, и он был одним из них.
     Боже, как он рад, что ушел отсюда! Сэм почувствовал, что в нем снова взыграла кровь.
     Но ему было нужно, чтобы с ним работал Янк. Он даже представить не мог дальнейшего становления новой компании без инженерного гения Янка. Сэм понимал, что должен быть терпелив, пока "Сисвэл" катится на гребне волны общественного интереса, но скоро этот интерес угаснет, компания стабилизируется и Сэм сможет получить все, что захочет. Янк просто пятнами пойдет, когда узнает, над чем работает Сэм, и, поскольку Янк уверен, что "Сисвэл" в безопасности, Сэму не составит особого труда уговорить его перейти на работу в свою новую компанию.
     Но Сэм хотел заполучить не только Янка. Приблизившись к входу, он нетерпеливо запустил руки в свои волосы. Бракоразводный процесс должен был скоро завершиться, и ему следовало действовать быстро.
     Сердце забилось чаще. Боже, как