если  можно  было  так  назвать  кусочек
полупрозрачной ткани, покрытый темно-синими блестками.
   - Но это же бикини, а не костюм!
   - Это цирк, дорогуша, публика желает видеть голое тело.
   - И мне надо это надеть?
   - Ты же не толстая. Не вижу проблемы.
   - Но я совершенно нетренированная. Даже зарядкой не  могу  заниматься
дольше нескольких минут.
   - Придется научиться самодисциплине.
   - Это так, я всегда была ленивой, - призналась Дейзи.
   Шеба недоверчиво  посмотрела  на  девушку,  очевидно  ожидая  большей
твердости от жены Алекса Маркова.
   Но  Дейзи  прекрасно  понимала,  что  делает.  Мать  научила  ее   не
ввязываться в игры с профессионалами. Честность - самое надежное  оружие
против хитрости.
   Зайдя в ванную, Дейзи разделась до трусиков и начала надевать костюм,
но поняла, что даже ее крошечные трусики будут видны из-под принесенного
Шебой наряда. Пришлось их снять и надеть костюм уже без них.
   Дейзи посмотрелась в зеркало. Господи, выглядит, как последняя шлюха.
Две фестончатые, покрытые блестками ракушки прикрывали грудь, а третья -
лобок.  Корсажем  служила  серебристая  сетка.  О  колготках   Шеба   не
позаботилась.
   - Мне кажется, я не смогу это носить! - крикнула Дейзи из ванной.
   - Выходи, посмотрим.
   Дейзи вышла в комнату.
   - Он, пожалуй, слишком... - Девушка осеклась, увидев Алекса,  который
стоял возле раковины в казацком облачении.
   Дейзи мгновенно захотела убежать обратно  в  ванную,  и,  не  будь  в
комнате Шебы, так бы и сделала.
   Алекс  молчал,  разглядывая  Дейзи  с  таким  видом,   что   бедняжка
почувствовала себя абсолютно Голой.  Шеба  встала  рядом  с  ним,  давая
понять девушке, что она тут лишняя.
   - Повернись, - скомандовала Шеба.
   Дейзи ощутила себя проституткой, которую придирчивая  мадам  отбирает
для дорогого клиента. В ванной было не слишком большое зеркало, но Дейзи
отлично представляла себе, как выглядит сзади, - две круглые  обнаженные
ягодицы с едва прикрытой щелью между ними. Когда она снова повернулась к
Шебе И Алексу, ее лицо пылало от стыда.
   - Мне не нравится этот наряд, - заявил Алекс. - Для семейного шоу  он
не подходит.
   Покачивая бедрами, Шеба подошла к Дейзи и пощупала корсаж.
   - Наверное, ты прав. Он ей великоват, кое-где даже болтается.
   Шеба дотронулась до шеи Дейзи.
   - Давай посмотрим другой костюм, может быть, он подойдет.
   Не говоря ни слова, Шеба  расстегнула  застежку  и  спустила  костюм,
обнажив Дейзи по пояс. Дейзи попыталась прикрыться  невесомой  сеточкой,
но  тонкая  ткань  ускользала  из  неловких  пальцев.   Она   беспомощно
посмотрела на Алекса.
   Он  стоял,  опершись  на  раковину.  Умоляющий   взгляд   Дейзи   был
красноречивее всяких слов, но Алекс и не думал отводить взгляд.
   - Господи, Дейзи,  краснеешь,  как  девственница.  -  На  губах  Шебы
обозначилась едва заметная усмешка -  Удивительно,  побывала  в  постели
Алекса и не разучилась краснеть.
   Сверкнув украшенным каменьями кушаком, Алекс шагнул вперед.
   - Хватит Шеба, перестань над ней издеваться.
   Резко повернувшись, женщина пошла за другим нарядом.
   Алекс стоял между Шебой и Дейзи, словно стараясь заслонить девушку от
нескромного взгляда  владелицы  цирка.  Дейзи  была  готова  провалиться
сквозь землю. Ей-то хотелось спрятаться именно от его взгляда!
   - Дай-ка сюда, - сказал он.
   Взяв у Шебы украшенный  красными  блестками  наряд,  он  передал  его
Дейзи.
   - Кажется, этот подойдет, - произнес Алекс.
   Выхватив из его рук костюм, Дейзи со всех  ног  бросилась  в  ванную.
Закрыв  за  собой  дверь,  она  прижалась  спиной  к   стене,   стараясь
успокоиться, но сердце продолжало бешено биться, а лицо горело. Ее  мать
обычно без всякого стеснения принимала голышом солнечные ванны, и сейчас
Дейзи изо всех сил старалась уговорить себя,  что  ничего  страшного  не
произошло. Однако устроенное Шебой представление  не  слишком  нравилось
ей.
   Дейзи наконец надела костюм, с  облегчением  убедившись,  что  в  нем
несколько больше ткани. Красные блестки в виде языков  пламени  украшали
корсаж и прикрывали грудь. Проймы  были  вырезаны  почти  до  пояса,  но
главное - середина прикрыта, подумала Дейзи, выходя из ванной.
   Алекс был один. Примостившись на краешке стола, он  поднял  глаза  на
жену.
   - Где Шеба? - Дейзи с трудом перевела дыхание.
   - Ей надо поговорить с Джеком. Ну-ка повернись.
   Прикусив губу, Дейзи не двинулась с места.
   - Вы с Шебой были любовниками, так?
   - Сейчас мы не любовники, так что к тебе это не  имеет  ни  малейшего
отношения - Но она, кажется, до сих пор тебя любит.
   - Она меня всей душой ненавидит.
   Алекс много говорил ей о  своей  гордости,  но  немного  же  чести  у
человека, который позволил ее отцу купить себя, как пару перчаток. Дейзи
решила кое о чем спросить своего супруга.
   - Когда у вас начался роман, она уже была женой Квеста?
   - Нет, а теперь перестань проявлять излишнее любопытство,  повернись,
я посмотрю, как ты выглядишь сзади.
   - Мне не кажется,  что  я  проявляю  праздное  любопытство,  стараясь
побольше о тебе узнать.  Например,  я  просмотрела  газетные  вырезки  и
заметила, что последние два года ты не выступал в цирке  братьев  Квест.
Где ты работал в это время?
   - Какая тебе разница?
   - Я хочу знать.
   - Это твои проблемы.
   Такого скрытного человека Дейзи еще не  приходилось  встречать.  Увы,
она не могла больше ничего из него вытянуть.
   - Мне не нравится и этот костюм, - заявила Дейзи. - Они оба  ужасные,
я выгляжу в них, как последняя дешевка.
   - Ты будешь выглядеть в нем, как снегурочка. - Дейзи не  повернулась,
и Алекс сам обошел ее и встал сзади. Дейзи терпеть не  могла,  когда  ее
столь бесцеремонно разглядывают, и рванулась вперед, но Алекс  остановил
ее, взяв за плечо.
   - Стой смирно. - Другой рукой он провел по ее талии. - Этот  подходит
тебе больше и не смотрится, как фиговый листок.
   - Он слишком открытый, - запротестовала Дейзи.
   - Да нет, не очень. Женщины с фигурой хуже, чем у тебя, носят  платья
и покороче Алекс стоял так близко, что,  повернувшись,  Дейзи  коснулась
грудью тонкого полотна его рубашки. Странное и сладкое ощущение пронзило
ее.
   - Ты хочешь сказать, что я прекрасно выгляжу?
   - Напрашиваешься на комплимент?
   Ощутив слабость в коленях, Дейзи кивнула.
   Скользнув рукой с талии вниз, Алекс прижал ладонь к  округлому  бедру
Дейзи, - Можешь считать это комплиментом, - произнес он  с  хрипотцой  в
голосе.
   Девушке стало жарко. Она отступила назад, не потому что  ей  хотелось
убежать, а потому что  страстно  хотелось,  чтобы  прикосновение  Алекса
длилось вечно.
   - Мы совсем не знаем друг друга.
   Не отпуская руки, Алекс склонился к ее шее. От его дыхания  по  спине
побежали мурашки.
   - Но мы ведь женаты, - прошептал он.
   - Мы с тобой связаны.
   Не отнимая руки от ее бедра, он слегка отстранился, и Дейзи  заметила
в его глазах мерцающие янтарные огоньки.
   - Кажется, настало время сделать эту связь настоящей.
   Сердце Дейзи затрепетало, как пойманный в силки кролик.
   При всем желании она не смогла бы сейчас стронуться с места.
   Все вокруг исчезло - во всем мире остались только они одни.
   С  близкого  расстояния  его  твердо  очерченные  губы  выглядели  на
удивление мягкими и нежными.  Приоткрыв  рот,  Алекс  коснулся  ими  губ
Дейзи. Он прижал к себе девушку, и она почувствовала,  какое  большое  и
сильное у него тело. Контраст между мягкими чувственными нежными  губами
и гибким, натренированным телом показался Дейзи настоящим чудом.
   Не в силах больше сопротивляться его обаянию, Дейзи  приоткрыла  рот.
Алекс нежно прикоснулся к ее языку кончиком  своего,  Дейзи  показалось,
что она падает в пропасть. Она обняла мужа за бедра, обтянутые  шелковой
тканью.
   - Боже, как я тебя хочу, - простонал он.
   Дейзи ощутила его язык у себя во рту.
   Он целовал ее страстно, яростно, а потом, приподняв, понес  к  столу.
Чтобы не упасть, она обняла его за спину.  Посадив  ее  на  стол,  Алекс
встал между ее ног. Каменья, украшавшие его  пояс,  вонзились  в  нежную
кожу ее обнаженных бедер.
   Кончиком языка Дейзи ласкала  язык  Алекса.  Его  приглушенные  стоны
тихим эхом отдавались у нее во рту. Его руки ласково прикоснулись  к  ее
шее - корсаж упал вниз.
   - Ты так прекрасна, - тихо проговорил он, гладя  ее  груди,  большими
пальцами теребя соски, чем доставлял Дейзи невыразимое наслаждение.  Она
целовала его, крепко прижималась к нему, чувствуя неимоверную  силу  его
мышц.
   Он коснулся бедер Дейзи там, где они плавно переходили  в  округлости
обнаженных ягодиц. Девушка сгорала от нетерпения - каменья,  вонзившиеся
в бедра..., необыкновенная нежность его рук...
   - До представления пять минут! - кто-то забарабанил кулаком  в  дверь
вагончика. - Пять минут, Алекс!
   Как школьница, застигнутая на  месте  преступления,  Дейзи  торопливо
соскочила со стола.  Отвернувшись  от  мужа,  она  пыталась  лихорадочно
натянуть на  себя  костюм.  Ей  вдруг  стало  жарко,  в  груди  возникло
стеснение, настроение испортилось. Как можно столь безоглядно отдаваться
человеку, который за все время не удосужился сказать ей хоть одно доброе
слово, человеку, равнодушному к святому обету брака?
   Она  бросилась  в  ванную,  но  на  полпути  ее   остановил   мягкий,
приглушенный звук его голоса:
   - Не стели сегодня кушетку, ангелочек. Этой ночью ты спишь со мной.
 
Глава 7 
 
   Пока  Шеба  пересчитывала  выручку  и  просматривала  бумаги,   Дейзи
продавала оставшиеся билеты на второе представление.
   Механически отсчитывая сдачу и  отстранение  улыбаясь,  она  вновь  и
вновь вспоминала ощущения, пережитые во время страстного поцелуя Алекса.
Дейзи была так потрясена происшедшим, что едва воспринимала  окружающее.
При мысли о горячих объятиях ей становилось жарко и в то же время ужасно
стыдно. Как могла она столь безоглядно отдаться человеку, который ни  во
что не ставил их брак?
   Звуки увертюры  смолкли,  и  Шеба,  не  сказав  ни  слова,  вышла  из
вагончика. Закрыв окошко кассы, Дейзи подошла к ящику с выручкой,  чтобы
запереть его, и в это время в  вагончик  вошла  Хедер.  На  девочке  был
украшенный  золотыми  блестками  костюм,  яркий  макияж  уродовал   юную
свежесть  личика.  На  худенькой  руке  болтались  пять  колец,   словно
гигантские браслеты.
   "Интересно, расстается ли Хедер когда-нибудь со своими  обручами?"  -
подумала Дейзи.
   - Ты видела Шебу?
   - Она только что вышла.
   Хедер затравленно оглянулась, словно для того, чтобы  Удостовериться,
что они одни.
   - У тебя нет сигаретки?
   - Я выкурила последнюю сегодня утром Отвратительная привычка и, между
прочим, очень дорогая, так что я решила бросить. Если  ты  привыкнешь  к
куреву, то потом будешь жалеть, Хедер.
   - Да я не привыкла, курю просто так,  от  скуки.  -  Девочка  праздно
прошлась по помещению, потрогав стол, побарабанив пальцами  по  шкафу  с
папками и полистав висевший на стене календарь.
   - Отец знает, что ты куришь?
   - А ты хочешь ему сказать?
   - Этого я не говорила.
   - Ну так скажи, - задиристо произнесла девочка. - Он  спит  и  видит,
чтобы снова отослать меня к тете Терри.
   - Ты последнее время жила там?
   - Ну да. У тетки четверо детей, и она согласилась взять  еще  и  меня
только потому, что папаша за это платит, а ей позарез  нужны  деньги.  К
тому же она получает бесплатную няньку. Мама терпеть не могла тетку. - В
голосе  Хедер  сквозила  неподдельная  печаль.  -  Он  хочет   от   меня
избавиться.
   - Уверена, что это не так.
   - Откуда тебе знать? Он любит только моих братьев. Шеба говорит,  что
моей вины в этом нет,  просто  папаша  не  знает,  что  можно  делать  с
женщиной, с которой приходится жить,  но  с  которой  нельзя  заниматься
сексом. Но она говорит так, только чтобы меня утешить. Я думаю, что если
научусь как следует жонглировать, то он позволит мне остаться.
   Только сейчас  до  Дейзи  дошло,  почему  Хедер  все  время  ходит  с
кольцами, - страстно хочет заслужить одобрение отца.
   Это ощущение было до боли знакомо  Дейзи,  и  она  прониклась  теплым
чувством  к  несчастной  девочке  с  лицом  феи  и  лексиконом  базарной
торговки.
   - Ты  не  пыталась  поговорить  с  ним?  Может  быть,  он  просто  не
догадывается, насколько противно тебе возвращаться к тетке?
   Перед Дейзи снова была уличная девчонка сорвиголова.
   - Очень ему это нужно! Да ты посмотри, кто дает ему  советы.  Правда,
сейчас все болтают только о том, что Алекс женился на тебе  потому,  что
ты беременна.
   - Это не правда. - На столе зазвонил сотовый  телефон,  и  Дейзи,  не
договорив, взяла трубку. - Цирк братьев Квест.
   - Будьте любезны Алекса Маркова,  -  прозвучал  приглушенный  мужской
голос.
   - К сожалению, его сейчас нет на месте.
   - Вы не передадите ему, что звонил Джекоб Соломон? У  него  есть  мой
номер, и, кстати,  скажите,  что  до  него  пытался  дозвониться  доктор
Теобальд.
   - Я обязательно ему передам, - пообещала Дейзи. Записывая  сообщения,
она ломала голову над тем,  кто  эти  люди.  В  Алексе  многое  было  ей
непонятно, а он не торопился делиться с ней своими секретами.
   Хедер, не дождавшись окончания телефонного разговора, ушла.
   Тяжело вздохнув, Дейзи заперла ящик  с  выручкой,  выключила  свет  и
вышла из вагончика.
   Рабочие уже успели свернуть тент зверинца, и Дейзи  поймала  себя  на
том, что снова думает о тигре. Против воли она направилась к тому месту,
где недавно стояла палатка со зверями.
   Клетка помещалась на небольшой платформе,  возвышавшейся  над  землей
фута на три. В круге света мощного прожектора  животное  отбрасывало  на
площадку чудовищную тень.  Приблизившись  к  клетке,  Дейзи  замерла  на
месте. Синджун поднялся и повернул к девушке страшную морду.
   Дейзи вздрогнула, встретившись со свирепым взглядом  золотистых  глаз
огромной кошки. Прямой и  немигающий,  этот  взгляд  гипнотизировал.  По
спине девушки пробежал холодок, Дейзи показалось, что она растворится  в
диком блеске желтых глаз тигра.
   Судьба.
   Слово возникло в сознании непроизвольно, как будто вложенное  в  него
извне. Может быть, тигр внушил его?
   Судьба.
   Девушка не заметила, как подошла вплотную к  клетке,  ощутив  сильный
мускусный  запах,  который,  как  ни  удивительно,   не   показался   ей
неприятным.  На  расстоянии  четырех  футов  от  прутьев  клетки   Дейзи
остановилась и застыла на месте. Секунды складывались в минуты, но Дейзи
забыла обо всем на свете, потеряла чувство времени.
   Судьба. Слово гулко стучало в голове.
   Тигр был гигантским  самцом  с  огромными  могучими  лапами  и  белой
полосой на шее. У Дейзи екнуло сердце, когда громадная кошка прижала уши
к голове: шестым чувством она поняла, что это не проявление  дружелюбия.
Шерсть на морде встала дыбом, зубы обнажились  в  жутком  оскале.  Между
грудей Дейзи  потекла  струйка  пота,  когда  из  горла  зверя  раздался
страшный, хриплый рык, какой девушка слышала только в фильмах ужасов.
   Она не могла опустить глаза, хотя интуитивно чувствовала, что  именно
этого добивается тигр. В его немигающем взгляде был вызов -  она  должна
первой отвести взгляд. Дейзи с радостью бы подчинилась, но не смогла, ее
охватило странное оцепенение.
   Казалось, прутья решетки исчезли - между Дейзи и тигром  не  осталось
больше преград, и она чувствовала себя беззащитной.
   Острые когти зверя могли одним махом разорвать ей горло. Но  и  тогда
Дейзи не сдвинулась бы с места. Таким же немигающим взглядом,  словно  в
ее душе открылось неведомое окно, Дейзи смотрела в глаза зверю.
   Время шло - минуты, часы, годы...
   Глаза словно перестали принадлежать ей, теперь Дейзи смотрела на себя
будто со стороны -  видела  свою  неприспособленность,  страхи,  которые
держали ее в вечном плену. Видела, как  чья-то  чужая  воля,  потакая  в
мелочах, влечет ее  по  жизни,  заставляя  уклоняться  от  конфликтов  и
угождать всем, кроме себя самой. Взгляд тигра заставил  ее  увидеть  то,
что она не хотела видеть.
   Вдруг он мигнул.
   Тигр.
   Не она.
   Пораженная до глубины души, Дейзи  увидела,  как  зверь  поднял  уши.
Вытянувшись всем своим громадным телом на полу клетки, тигр  смотрел  на
Дейзи тяжелым взглядом, вынося свой беспощадный приговор.
   Ты нежная и трусливая.
   В глазах тигра была истина, и торжество  победы  в  схватке  взглядов
улетучилось.  Дейзи  почувствовала  непреодолимую  слабость   в   ногах.
Опустившись на траву, она застыла,  охватив  руками  колени.  Страха  не
было, только страшная опустошенность.
   Из шатра донеслись  заключительные  аккорды  музыки  -  представление
заканчивалось Сейчас придут рабочие  -  их  голоса  уже  были  слышны  с
площадки. Скоро такелажники начнут сворачивать шапито. Дейзи мало  спала
в эту ночь и почувствовала, что ее клонит в сон,  но  закрыть  глаза  не
могла. Опершись щекой о колено, она продолжала смотреть на тигра. Сквозь
ресницы она видела, что он отвечает ей тем же.
   Они остались одни в этом мире - две потерянные души.
   Дейзи казалось, что она слышит, как бьется сердце Синджуна.
   Его дыхание наполняло ее легкие, и  постепенно  страх  исчез.  Вместо
него В, душу Дейзи снизошел  величайший  покой.  Их  души  слились,  все
барьеры, разделявшие человека и зверя, рухнули.
   Но  тут  вдруг  Дейзи  ощутила  такую  страшную  душевную  боль,  что
застонала. Какой-то потаенной  частью  сознания  она  поняла,  что  боль
исходит от зверя, но эта мысль не приносила облегчения.
   Боже милостивый. Схватившись за  живот,  Дейзи  перегнулась  пополам.
Господи, что с ней происходит? Боже милостивый, останови эту пытку!  Она
не в силах ее перенести.
   Дейзи упала ничком в траву, прижавшись лицом к земле. Ей  показалось,
что она умирает.
   Боль прекратилась так же внезапно, как и появилась. Девушка  перевела
дух и, дрожа всем телом, встала на колени.
   Глаза тигра горели холодной яростью.
   Теперь-то и ты знаешь, каково быть пленницей.
 
*** 
 
   Алекс был в бешенстве. Он шел по площадке рядом  с  Шебой,  сжимая  в
кулаке свернутый кнут. Сегодня суббота, день  зарплаты,  многие  рабочие
уже успели напиться, и кнут был средством устрашения для буянов.  Однако
сейчас Алекса занимали не пьяные рабочие.
   - У меня не крадут! - громко заявила Шеба. - И Дейзи это не  пройдет,
хотя она и твоя жена.
   За глухими  интонациями  владелицы  цирка  чувствовался  необузданный
гнев. Рыжие волосы развевались, как львиная  грива,  глаза  сверкали  от
злости.
   Обещание, которое  Алекс  дал  лежавшему  на  смертном  одре  Квесту,
поставило его в положение вечного противника вдовы.
   Шеба Квест была нанимателем и стремилась  сама  управлять  цирком,  а
Алекс хотел исполнить последнюю волю умершего.
   Компромисс не устраивал ни одну из  сторон  -  открытое  столкновение
было неизбежным.
   - У тебя нет никаких доказательств, что именно Дейзи ваяла деньги.
   Алекс страшно злился на себя за то, что защищает жену.
   Подозревать больше некого. Он с пониманием отнесся бы к тому, что она
возьмет его деньги, - в конце  концов  Дейзи  может  считать  это  своим
правом, но он не ожидал, что она польстится на цирковые деньги. Кажется,
сексуальное влечение здорово повлияло на его здравый смысл.
   - Вернись на землю, - огрызнулась в ответ Шеба. - Я проверила выручку
как раз перед тем,  как  она  снова  начала  продавать  билеты.  Подумай
хорошенько, Алекс, и признай: твоя жена - воровка.
   - Я не стану ее ни  в  чем  обвинять,  пока  не  поговорю  с  ней,  -
упорствовал Алекс.
   - Но деньги-то пропали, а отвечала за них Дейзи. Если не она  украла,
то почему она исчезла?
   - Об этом я спрошу у Дейзи, когда найду ее.
   - Я хочу, чтобы ее арестовали, Алекс. Она украла мои деньги,  и,  как
только ты ее найдешь, я позвоню в полицию.
   Алекс остановился.
   - Мы же никогда не звони