зде  и  теперь
взорвался:
   - Черт возьми! Как только  начинаешь  думать,  что  у  тебя  появился
здравый смысл, ты тут же доказываешь обратное! Я почти  поверил,  что  у
тебя поджилки трясутся от страха, а  ты,  оказывается,  намерена  трясти
здесь чем-то другим!
   - Тише, тише. Кое-кто тут действительно раскапризничался! Может быть,
ты уймешься и попросишь нянюшку напоить тебя молочком?
   Покачивая бедрами, она направилась к гардеробу. Когда она повернулась
к нему  спиной,  Дэн  ощутил,  как  в  его  висках  заколотились  мелкие
молоточки. В этот вечер Фэб превзошла самое себя.
   Она была одета словно первостатейная шлюха  в  борделе.  Это  длинное
черное облегающее ее нечто больше походило на рыболовные снасти, чем  на
вечерний туалет. Верхняя часть этого нечто состояла из рыболовной  сетки
и черных блестящих лент.  Одна  из  лент  наподобие  глухого  воротничка
охватывала ее шею, остальные спускались от  нее  веером  к  опоясывающей
грудь полоске, едва прикрывавшей соски.
   На линии талии  рыболовная  сеть  уступала  место  черной  сверкающей
ткани, которая при движении прилипала к ее бедрам. Ткань была окантована
понизу золотым шнуром, имитирующим подвязки. В довершение ко всему плечи
Фэб были совершенно открыты, а по спине вдоль позвоночника шел  глубокий
вырез до пикантно приобнаженных ягодиц.
   Дэн схватил бесстыдницу за руку и повлек в сторону кадки  с  пальмой,
где намеревался загородить ее  от  нескромных  взглядов  и  как  следует
отчитать.
   - Значит, ты полагаешь, что именно так надо одеваться приличной  леди
для деловых встреч? Значит, ты всерьез надеешься в этом  наряде  выгодно
переоформить контракт?! Неужели ты не  понимаешь,  что,  одеваясь  таким
образом, ты заключишь сделку лишь по поводу того, сколько  голых  задниц
можно расположить вдоль железной дороги Чикаго - Нью-Йорк?
   - И что же, тебе удалось выиграть это  пари?  Пока  он  обескураженно
хлопал глазами, Фэб проскользнула  мимо  него.  Круто  повернувшись,  он
увидел входившего в вестибюль Рона и по ошеломленному лицу ГМ понял, что
его тоже взяла  оторопь  при  виде  хозяйки.  Глаза  мужчин  на  секунду
встретились, чтобы вновь обратиться к Фэб. Неужели все это происходит  в
графстве Дю-Пейдж? Ради всего святого,  женщины  не  одеваются  подобным
образом в  графстве  Дю-Пейдж!  Они  ходят  в  церковь,  и  голосуют  за
республиканцев, и делают все, что велят им мужья.
   Дэн двинулся к ней со смутным желанием применить  нижний  захват,  но
тут появился один из подручных Кина.  Он  предложил  Фэб  руку,  и  она,
игриво вихляя бедрами, отправилась с ним.
   У Дэна не было иного выбора, как последовать за ней Не  сговариваясь,
они с Роном ускорили шаги и оттеснили провожатого  в  сторону.  В  конце
зеркального холла они толкнули небольшую  дверь  и  очутились  в  личной
столовой Кина.
   Дэн  был  знаком  с  Кином  около  десяти  лет.  Они  несколько   раз
встречались на приемах, иногда играли вместе  в  гольф  Как-то  раз  они
провели вместе  запойный  уик-энд  во  время  глубоководной  рыбалки  на
Каймановых островах с парой моделей, демонстрирующих женское белье.  Кин
с ранней молодости любил кутежи и женщин и сейчас в свои сорок лет вовсе
не собирался умерить аппетиты.
   Небольшая комната напоминала библиотеку английского загородного  дома
- восточные ковры, обитые  кожей  кресла,  панели  из  красного  дерева.
Тяжелая лепнина обрамляла высокий  потолок,  на  котором  играли  блики,
отбрасываемые пылающим камином. Тяжелые бархатные портьеры на окнах были
задернуты. На покрытом крахмальной скатертью продолговатом столе  тускло
сияли шесть приборов из серебра и китайского фарфора.
   Джэсон Кин с двумя близкими  приятелями  стоял  у  камина  с  тяжелым
хрустальным бокалом вина в руке. Завидев гостей,  он  поставил  бокал  и
подошел к ним с ослепительной улыбкой на меленьком живом лице.  Вращаясь
в  обществе  мультимиллионеров,  Кин  привык  к  эксцентричности   своих
клиентов, но и ему не удалось полностью скрыть своего изумления при виде
наряда Фэб. Впрочем, это изумление тут же сменилось выражением  интимной
доверительности, и Дэн мысленно пожелал ему провалиться в тартарары.
   Кин пожал руку Дэну:
   - Какие успехи в  гольфе,  старый  разбойник?  Сможешь  добраться  до
восемнадцатой лунки?
   - Мы были способны и на большее.
   - Почему бы нам не поиграть в "Пеббл" в следующем месяце?
   - Звучит заманчиво.
   Кин поздоровался с  Роном,  который  представил  ему  Фэб.  К  вящему
неудовольствию Дэна, она вошла в свою обычную роль: голос с придыханием,
манящие "иди сюда" глазки, груди, стремящиеся разорвать сдерживающую  их
финишную ленточку, томная зазывная походка.  Демонстрируя  свой  арсенал
Кину и его мальчикам, она ни разу не взглянула в сторону Дэна.
   Дэн со смешанным чувством отвращения и ярости наблюдал  за  тем,  как
Кин обнял Фэб за плечи и увлек к камину. Очаровашка-плейбой с миллионным
состоянием был одет в сшитый на заказ смокинг, на манжетах белой плоеной
рубашки искрились бриллиантовые запонки. До сего момента Дэн считал, что
Джэсон выглядит "о'кей", но сейчас он пришел к  заключению,  что  нос  у
него чересчур длинноват, а глаза блестят, как у скунса.
   Дэн  взял  у  официанта  бокал  вина  и  обменялся  приветствиями   с
остальными   мужчинами:   Джеффом   О'Брайеном,   помощником   Кина   по
административным вопросам, и Четом Дилэйханти - его  поверенным.  Кивнув
им, он скучающей походкой двинулся к камину, чтобы послушать, о чем идет
разговор. Рон, очевидно, с этой же целью присоединился к нему.
   Фэб  терлась  вокруг  Джэсона,  как  кошка  вокруг  уличного  фонаря.
Черепное давление Дэна подскочило до стратосферы.
   - Могу я называть вас Джэсоном, не так ли? - мурлыкала Фэб. - Я  имею
на это право, потому что у нас много общих друзей.
   Дэну казалось, что изо рта Кина вот-вот потекут слюнки.
   - Это кто же?
   - Пол-Манхэттена. - Фэб по-свойски положила руку  на  его  рукав,  ее
ноготки посверкивали, как капельки крови. - Ты же знаком с Блэкуэллзами,
и с Майлзом Грейгом, естественно. Ты не находишь, что Майлз  бездельник?
А еще есть Митци Уэллз, чертенок ты этакий.
   Джэсон явно купался в потоке всех ее гамма- и альфа-лучей, ибо улыбка
его все расцветала.
   - Ты знакома с Митци?
   - Конечно, знакома. Ты едва не разбил ее сердце.
   - Не может быть.
   Она понизила голос до знойного шепота.
   - Если я признаюсь тебе кое в чем, обещаешь, что  не  будешь  считать
меня ужасной?
   - Даю слово.
   - Я попросила Митци представить нас друг другу  -  это  было  еще  до
того, как вы начали серьезно встречаться, - но она отказалась. Это почти
разбило нашу дружбу, но теперь, когда я с тобой  познакомилась,  я  могу
понять, почему она держалась настороже.
   Дэн  видел,  как  Джэсон  пытается  отыскать  взглядом  застежки   на
замысловатом  платье  Фэб,  чтобы  не  мешкать,  когда   придет   время.
Пробормотав что-то нечленораздельное, он откинул назад голову  и  осушил
свой бокал. Кин расстегнет это платье только через его  труп,  а  скорее
всего - через свой собственный.
   Обед был подан, все присутствующие расселись вокруг стола. Рон и  Фэб
расположились по обе стороны от Кина.
   Дэн устроился между Джеффом О'Брайеном и Четом  Дилэйханти.  Трапеза,
казалось, тянулась бесконечно.  Все  в  основном  помалкивали,  говорили
только Фэб и Кин. Наконец подали десерт.
   Дэн,  наблюдая,  как  Фэб  плотоядно  вращает  губами  крупную  ягоду
клубники,  дал  себе  обещание  сделать  предложение  Шэрон  Андерсон  в
ближайший уик-энд.
   Рон редко отрывал глаза от своей тарелки и,  лишь  когда  был  разлит
кофе, проявил наконец какие-то признаки жизни. С опозданием  минут  этак
на девяносто, подумал Дэн.
   - Простите, что прерываю вашу беседу, Фэб,  но  думаю,  нам  было  бы
полезно поговорить о предмете нашей сегодняшней встречи.
   Фэб  посмотрела  на  него  таким  отсутствующим  взглядом,  что  Дэну
захотелось встряхнуть ее. Неужели она так возжаждала присоединить скальп
Кина к своей коллекции, что совсем позабыла, зачем они здесь?
   - О каком предмете? - спросила она.
   - О контракте на стадион, - напомнил Рон.
   - Ой, фу. Я передумала, Ронни. Я не хочу сегодня  говорить  об  этом.
Почему ты не хочешь просто расслабиться и доставить  себе  удовольствие?
Джэсон и я теперь друзья, а каждому известно, что не стоит делать бизнес
с друзьями.
   - Эта женщина мне по душе, - хохотнул Джэсон.
   - Все, о чем думает Ронни, - это деньги.  Это  так  скучно.  В  жизни
существуют более важные вещи, чем какой-то глупый старый контракт.
   Дэн даже выпрямился в своем кресле. Здесь явно что-то  было  не  так.
Фэб очень беспокоил этот контракт, и  она  никогда  не  называла  своего
первого помощника - Ронни.
   Кин самодовольно улыбнулся Рону:
   - Почему бы вам не выпить еще немного вина, мистер Мак-Дермит?
   - Нет, извините, благодарю вас.
   - Не дуйся, Ронни. Ты можешь позвонить Джэсону завтра и сообщить ему,
что я решила.
   - А что здесь решать?  -  вкрадчиво  сказал  Кин.  -  Все  уже  давно
переговорено.
   Она опять сомкнула свои пальцы на его рукаве.
   -  Не  совсем,  но  давайте  не  будем  портить   сегодняшний   вечер
разговорами о бизнесе. Кин едва заметно насторожился:
   - Мы  отправили  вам  прекрасный  контракт.  Тот  же  самый,  который
подписывал твой отец, Фэб. Я надеюсь, ты также удовлетворена им.
   - Я не удовлетворен, - с силой сказал Рон, вызвав восхищение Дэна. Он
с интересом ждал реакции Фэб.
   - О, я тоже не удовлетворена, - хихикнула она.  -  Ронни  так  утомил
меня россказнями о тяжелом положении "Звезд", что почти  убедил  в  том,
что я должна  что-то  для  них  сделать.  -  Словно  маленький  ребенок,
повторяющий затверженный урок, она произнесла:
   - Ронни постоянно напоминает мне, что я - деловая женщина, Джэсон.  И
даже несмотря на то что я, возможно, очень  недолго  пробуду  владелицей
команды, мне приходится думать и думать.
   Дэн,  сохраняя  бесстрастное  выражение  лица,  откинулся  на  спинку
кресла. Он чуял, что начинается хорошее шоу. К чему ведет эта  маленькая
умненькая киска сейчас?
   Она возвела глаза к потолку.
   - Я знаю, о чем вы сейчас думаете.  Вы  думаете,  что  Фэб  Сомервиль
недостаточно крепко стоит, чтобы противостоять хулиганским  наездам,  но
это не совсем так.
   - Я вовсе так не думаю. - Ленивая улыбка Кина совсем  не  вязалась  с
хищной напряженностью его взгляда. -  Какого  рода  хулиганским  наездам
тебе надо противостоять? Может быть, я могу помочь?
   Рот Рона скривился в нечто такое, что ни у кого, кроме  него  самого,
не могло бы сойти за улыбку:
   - Он пытается облапошить вас, Фэб.  Будьте  осторожны.  Фэб  сморщила
носик:
   - Не груби, Ронни. Джэсон не станет делать  ничего  подобного,  Глаза
Кина сверлили дыры в ее черепе, словно он пытался увидеть, что таится  в
этой заполненной воздухом раковине.
   - Конечно, не стану. Все мы время от времени противостоим хулиганским
наездам. Высказывайтесь конкретней.
   Недовольная гримаска Фэб превратилась в нечто полуплаксивое:
   -  Но  эти  конкретности  действительно  неприятны,   Джэсон.   Ронни
продолжает твердить, что ты не рассердишься, но я не уверена в  этом.  Я
не вижу, как ты  сможешь  чувствовать  себя  счастливым,  если  "Звезды"
покинут твой стадион.
   Джэсон поперхнулся кофе.
   - Покинут?!  -  Он  со  стуком  опустил  чашку  на  блюдце.  Вся  его
расположенность к флирту исчезла. - О чем  ты,  черт  побери,  говоришь?
Куда это вы переберетесь?
   Дэн увидел, как дернулась нижняя губа Фэб, и навострил уши.
   - Не выходи из себя, дружок! Ронни растолковал мне все, и  это  будет
великолепно. У тебя хватит  времени,  чтобы  подыскать  другую  команду,
которая станет играть на твоем стадионе.
   Кин заговорил с Фэб через сжатые зубы;
   - И куда же конкретно ты думаешь забрать "Звезды"?
   - В  Манхэттен  предположительно.  Разве  это  не  потрясающе?  Я  не
уверена, конечно, что остальные владельцы команд согласятся с  этим,  но
Ронни нанял шайку зануд, чтобы провести глубокое исследование  рынка,  и
они доложили ему, что регион Нью-Йорк-Сити определенно сможет поддержать
еще одну футбольную команду.
   Кин, очевидно, решив для себя, откуда подул  этот  ветер,  бросил  на
Рона яростный взгляд:
   - Это нелепо! "Звезды" не могут использовать стадион "Гигантов".  Там
уже играют две команды.
   Но Фэб еще не была готова к появлению на сцене ее  ГМ,  и  она  снова
уцепилась за руку Кина:
   - При чем здесь стадион "Гигантов"? Ради  всего  святого,  это  же  в
Нью-Джерси! А я никогда не поеду в Нью-Джерси, уж  будьте  уверены.  Тот
факт, что я больше не буду владеть командой, вовсе не означает, что я не
собираюсь смотреть каждую  игру.  Сейчас  я  с  ума  схожу  по  футболу,
поскольку перезнакомилась со всеми игроками.
   - Ты не можешь перевезти команду, если у тебя  нет  стадиона!  -  Кин
почти кричал. - Неужели Мак-Дермит не сказал тебе об этом?
   - Но здесь как раз все в порядке! Дональд только что оправился от тех
ужасных вещей, что произошли с ним несколько лет  тому  назад,  и  хочет
построить крытый стадион на своем  участке  в  Вест-Сайде.  -  Брови  ее
игриво изогнулись. - Мы, знаешь ли, близкие друзья,  и  он  сказал,  что
поднесет мне личную обзорную ложу в качестве подарка, если я  подпишу  с
ним  контракт,  прежде  чем  передам  команду  Риду.  -   Она   казалась
расстроенной. - Не сердись, Джэсон. Я должна делать то, что Ронни  велит
мне. Он страшно злится, если я перестаю вести себя как деловая женщина.
   Дэн был благодарен, что никто не обращает на  него  внимания,  потому
что у него голова шла  кругом.  Однако  он  должен  был  отдать  должное
малышу. Рон развалился в своем кресле  с  самодовольным  видом  мафиозо,
который  контролирует  интересы   какой-то   посторонней   компании   по
изготовлению бетонных блоков.
   В лице Кина произошли неуловимые изменения. Он окинул Фэб взглядом, в
котором одновременно сочетались и враждебность, и благожелательность.  В
мозгу Дэна  возникла  мысль,  что  Кину  со  всей  его  хитростью  лучше
поостеречься. Из  своего  опыта  Дэну  было  известно,  как  легко  быть
втянутым в водоворот этой спевшейся парочкой.
   - Я должен предупредить тебя, что все это дело кажется мне авантюрой.
Весьма сомнительно, чтобы лига согласилась  на  третью  профессиональную
команду в  Нью-Йорк-Сити.  Будь  я  на  твоем  месте,  я  бы,  возможно,
предпочел просто и без хлопот переехать в Манхэттен, но..,  как  частное
лицо.
   Фэб опять издала смешок, который всего десять минут назад  вызывал  у
Дэна отвращение. Сейчас он прозвучал как музыка, как церковные колокола.
   - Это то же самое, о чем говорил Ронни, - прощебетала  она,  -  но  у
меня есть запасной план.
   - У тебя?
   Она придвинулась к нему ближе.
   - Ты не поверишь, как Балтимор мечтает о своей  собственной  команде,
входящей в НФЛ. С тех пор, как... - Она посмотрела прямо на Дэна,  и  он
понял,  что  означает  блеск  ее  глаз.  Сохраняя  на  лице   загадочное
выражение, он чувствовал, как его грудь распирает  от  гордости.  -  Как
называется та команда, что оставила Балтимор? - спросила Фэб через стол.
   - "Жеребята".
   - Верно. Как только "Жеребята" уехали, Балтимор  умирает  от  желания
получить еще одну команду. А затем еще есть Орландо. - Выражение полного
блаженства поселилось на ее лице. - Эти мужчины - самые приятные парни в
мире. На прошлой  неделе,  когда  мы  разговаривали,  они  подарили  мне
прелестнейшую маленькую авторучку фирмы "Монблан"  с  маленьким  золотым
мышиным ушком на  ней.  -  Она  издала  легкий,  почти  мышиный  писк  и
вздохнула от  удовольствия.  -  О,  мне  нравится  Орландо.  Их  стадион
расположен прямо возле Диснейуорлда.
   Кин выглядел ошеломленным.
   - Так что ты видишь, Джэсон, мне известно,  что  значит  быть  крутой
деловой женщиной. - Она смахнула свою салфетку с колен  и  встала.  -  А
теперь,  джентльмены,  извините  меня,  мне  надо  пропутешествовать   в
маленькую комнатку для девочек. Эй, Ронни,  веди  себя  цивилизованно  с
Джэсоном, пока меня нет. Ты  получил  все,  что  хотел,  поэтому  можешь
позволить себе быть любезным.
   Пока она, пританцовывая, шла к выходу, все  глаза  были  прикованы  к
ней. Дверь затворилась.
   Дэну хотелось вскочить на ноги и десять минут  аплодировать  стоя.  В
этот момент он раз и навсегда понял, что ни за что не станет жениться на
Шэрон Андерсон. Он чувствовал, как огромный камень скатился с его  души.
Фэб наполняла  его  сердце,  Фэб,  а  не  Шэрон,  и  он  собирается  все
переиграть. Будущее, в  котором  он  был  так  уверен,  сейчас  казалось
довольно угрюмым. Этот факт должен был бы  привести  его  в  уныние,  но
вместо этого он ощущал, как его захлестывает волна ликования.
   Джэсон швырнул свою салфетку на стол, вскочил на ноги и повернулся  к
Дэну:
   - Я думал, что мы были друзьями! Что, черт побери, здесь происходит?
   Дэн пожал плечами:
   - Это - дела главного офиса. Я не впутываюсь в них.
   - Даже тогда,  когда  твоей  футбольной  команде  светит  возможность
нацепить долбаные мышиные ушки на свои шлемы?
   Дэн поставил свою чашку кофе и нарочито  медленно  вытер  уголок  рта
салфеткой.
   - Судя по ее прошлому, я думаю, Балтимор наиболее вероятен. Это ближе
к Манхэттену. Джэсон обратил свой гнев на Рона:
   - Это все ваша работа, Мак-Дермит! Вы  манипулируете  этой  писклявой
дурой с птичьими мозгами! Мой Бог, да вы  же  обвели  ее  вокруг  своего
мохнатого пальца!
   Улыбка Рона обнажила зубы младенца акулы:
   - Я сделал то, что должен был  сделать,  Кин.  Вы  давили  на  нас  в
течение многих лет, и я наконец  нашел  способ,  как  обойти  вас.  Берт
никогда бы не сообразил увезти команду, но  у  Фэб  отсутствует  чувство
уважения к традиции, и было совершенно  не  трудно  убедить  ее  бросить
взгляд куда-нибудь еще. У нее великолепные связи, как вам известно, и  я
не слишком строго отношусь к тому, как она их завязывает.  В  один  день
она снеслась по телефону с Трампом. На следующий день - с  Диснеем.  Они
обещали низкую арендную  плату,  значительные  концессионные  процентные
отчисления. Они также берут на себя обеспечение охраны. Я  понимаю,  что
наша идея оставляет вас с пустым стадионом, но, возможно, "Медведи"...
   - Затраханные "Медведи"! - заорал Кин. - Вы думаете,  я  хочу,  чтобы
Мак-Кэски дышал на мою задницу? - Его глаза бегали от Рона к Дэну. Затем
он подозрительно прищурился. И повернулся к своему поверенному:
   - Встань снаружи у двери и займи Фэб чем-нибудь, если  она  появится.
О'Брайен, свяжи меня с Трампом по телефону.
   Дэн заметил вспышку  тревоги  в  глазах  Рона  и  окунулся  в  пучину
отчаяния.
   "Ты сделала свой лучший выстрел, Фэб, и  промахнулась.  К  несчастью,
Кина не так-то легко обмануть".
   Тяжелая тишина установилась в комнате,  пока  мужчины  ждали  звонка.
После нескольких  мгновений  приглушенного  разговора  О'Брайен  передал
трубку своему нанимателю.
   Кин заговорил с фальшивой сердечностью:
   - Дональд, это Джэсон Кин. Прости,  что  прервал  твой  отдых,  но  я
прорабатываю один интересный слух.  -  Он  подошел  к  камину.  -  Здесь
говорят,  что  ты  подумываешь  строить  стадион  на  своем  участке   в
Вест-Сайде. Если это  правда,  я  мог  бы  заинтересоваться  -  в  плане
подключения, -  чтобы  завертеть  дела.  При  условии,  что  тебе  нужно
выстроить команду. - Он все крепче сжимал трубку в руке  по  мере  того,
как слушал. - Значит, так обстоят дела? Нет, я понимаю. Я  думал,  может
быть, "Ракеты"... Неужели? Что ж, такие вещи случаются. Да, конечно.  О,
естественно. - Последовала  долгая  пауза.  -  Я  сделаю  это.  Конечно.
Приятно было поговорить с тобой.., тоже.
   Его лицо было пепельно-серым, когда он швырнула трубку на рычаг.
   - Этот сукин сын хочет заполучить "Звезды". Он сказал мне, что обещал
Фэб смотровую ложу из