ть.
   Счастливая мысль порекомендовать Эмму пришла  в  голову  сестре  Хью.
Именно она настояла на том, чтобы брат вместо нее представлял  семью  на
ежегодном празднике в честь основания школы. Пока Эмма наливала ему  чай
в своем кабинете, он прочитал ей нотацию за то, что она посмела ответить
на телефонный звонок взволнованной  родительницы,  прервавший  нить  его
рассуждений,  и  неодобрительно   оглядел   ее   ожерелье   из   мишуры,
изготовленное и подаренное  ей  одной  из  семилетних  малышек  на  день
рождения. Эмма так и не сумела угодить ему.
   Однако Хью появился на следующей неделе, потом еще, еще и  еще.  Эмма
под различными предлогами избегала его, но  как-то  днем  он  застал  ее
врасплох и с обычным высокомерием объявил, что, по его  мнению,  из  нее
выйдет вполне подходящая жена. Их помолвка будет объявлена,  как  только
Эмма подаст в отставку.
   Потрясение Эммы не поддавалось описанию. Ей пришлось подавить в  себе
порыв броситься к календарю и проверить, уж не совершила ли она случайно
путешествие сквозь время и не оказалась ли в эпохе Регентства.
   - Ваша светлость, у меня нет ни малейшего намерения выходить  за  вас
замуж. Мы едва знаем друг друга. Сама эта идея - совершеннейший вздор.
   Ее прямота сыграла роковую роль в дальнейшем  развитии  событий.  Хью
оскорбленно прищурился, выпятил по-павлиньи грудь  и  уведомил  ее,  что
вопрос закрыт, дело улажено и он ничего не желает слушать.
   - Ошибаетесь. Ничего не улажено.
   -  Вы  титулованная   женщина,   вполне   подходящего   возраста,   с
незапятнанной репутацией и неброской внешностью. Так что  обсуждать  тут
нечего.
   Услышав столь нелестный  отзыв  о  себе,  принижающий  ее  до  уровня
жвачной скотины, Эмма вздрогнула, как от укола, и сгоряча выпалила:
   -   Я   не   девственница!   Спала   с   кучей   мужиков!    Матросы,
водители-дальнобойщики, школьный разнорабочий, причем всего  на  прошлой
неделе!
   - Не будьте инфантильной дурочкой! Я точно знаю, что у вас никогда не
было серьезных отношений с мужчинами, а если вы и  потеряли  невинность,
то так  недавно,  что  это  не  имеет  значения,  -  фыркнул  Хью.  И  с
брезгливо-пренебрежительной гримасой двинулся к двери кабинета. - Думаю,
бессмысленная  дискуссия  окончена,   Эмма.   Если   вы   не   настолько
проницательны и умны, чтобы  оценить  честь,  которую  я  вам  оказываю,
значит,  недостойны  занимать  должность  директрисы  и,  следовательно,
будете уволены.
   Эта подлая угроза, удар исподтишка ошеломили ее настолько, что прошло
несколько секунд, прежде чем Эмма полностью пришла в себя.
   - И что же? Какая разница? Выйду я за вас  замуж  или  нет,  так  или
иначе - теряю место.
   Дверь захлопнулась, и знакомая комната  каруселью  завертелась  перед
глазами.  Сердце  неприятно  сжалось.  Она  почти  рухнула  в  кресло  и
попыталась  осознать   это   внезапное   насильственное,   бессмысленное
вторжение в ее упорядоченную жизнь.
   Когда назавтра позвонила сестра Хью, чтобы узнать дату помолвки, Эмма
решительно отрезала, что ни о какой свадьбе не может быть и речи.
   Прошла неделя, от Хью не было  ни  слуху  ни  духу.  Эмма  уже  почти
выбросила эту злополучную историю из головы, когда на  территории  школы
возникла команда геодезистов. Эмма,  задыхаясь  от  волнения,  принялась
расспрашивать их, в чем дело, и узнала, что они выполняют приказ герцога
Беддингтона.
   Он ответил на ее звонок так быстро, что  Эмме  показалось,  будто  он
дежурил у телефона.
   - Ваша  светлость,  объясните,  что  произошло.  Почему  вы  прислали
геодезистов?
   - Разве я не сказал? Странно! Должно быть, запамятовал.  Я  подумываю
продать это поместье для  застройки.  -  Он  многозначительно  помолчал,
ожидая, пока смысл его слов полностью дойдет  до  жертвы.  -  Скоро  эту
старую рухлядь снесут, чтобы построить несколько дорогих доходных домов.
   Все ясно. Она стала объектом самого  беззастенчивого  шантажа.  Кроме
школы, у нее  нет  дома,  но  дело  было  не  только  в  ее  чувствах  и
эмоциональных привязанностях. Несколько лет  назад,  преодолев  протесты
герцогини,  она  приняла  в  школу   нескольких   способных,   одаренных
стипендиаток. Что станется с  девочками,  когда  их  отошлют  в  обычные
школы, где почти ничему не учат?
   Эмма вспомнила, каким дрожащим, робким голоском спросила тогда Хью:
   - А если я выйду за вас, что станется со школой?
   - Но, дорогая, вряд ли я смогу расстаться  с  местом,  столь  дорогим
сердцу моей матушки. Не так ли?
   Именно после этого заявления Эмма твердо уверилась, что с  головой  у
герцога не все в порядке.
   Она  провела  две  бессонные  ночи,  прежде  чем  план   окончательно
выкристаллизовался у нее в голове. На следующий  день  Эмма  добилась  у
герцога аудиенции.
   - Простите, что была такой несговорчивой, ваша светлость. Не  сочтите
меня  невеждой.  Всему  виной  шок  от  вашего   внезапного   заявления.
Разумеется, я была бы на седьмом небе, став герцогиней  Беддингтон!  Это
такое счастье... если, конечно, вы не передумали и все еще готовы  пойти
на такой мезальянс, - с надеждой пробормотала она.
   - Передумал? Разумеется, нет!
   С трудом скрывая досаду, Эмма долго мямлила что-то насчет  того,  что
согласна  объявить  о  помолвке,  как  только   выполнит   условия   уже
заключенного договора и сдаст  в  журнал  статью,  для  чего  необходимо
поехать в Штаты и закончить заказанную "Нью хисториен" работу.
   При этом ей почти не пришлось лгать. Эмма не  упомянула  только,  что
для завершения статьи ей требуется не  больше  нескольких  дней,  а  все
остальное время она использует для куда более важного дела.
   Она должна потерять свое доброе имя.
   Замысел ее трудно было назвать  безупречным,  но  ничего  лучшего  не
пришло в голову. Ей необходимо разъярить  Беддингтона  настолько,  чтобы
тот отказался от своего предложения, но при этом не заподозрил, что  его
водят за нос, иначе эта мстительная тварь уничтожит школу.
   К сожалению, она так и не сумела придумать, каким образом остаться  в
"Святой Гертруде". Женщине с  запятнанной  репутацией  нечего  делать  в
школе. Ничего, она  найдет  другую  работу.  Преподаватели  столько  лет
заботились о ней, одинокой и беззащитной девчонке, - теперь  настала  ее
очередь платить старые долги.

Глава 5

   Едва войдя в вестибюль, где уже ждал Кенни, Эмма удивленно  моргнула.
Куда девался незнакомец с жестким взглядом прищуренных глаз?  Перед  ней
возник   дружелюбный   беззаботный   бездельник,   готовый   обнять    и
приветствовать весь мир. Но на этот раз ее не одурачишь!
   Правда, на какое-то мгновение Эмма совсем забыла, какая он сволочь, и
просто наслаждалась чудесным зрелищем. Ну просто бальзам  для  глаз!  Он
оставил стетсон дома,  и  жесткие  волосы  в  солнечном  свете  отливали
синевой.  Выцветшая  футболка  с  логотипом  университета  штата   Техас
натянулась на плечах. Песочного  цвета  шорты  облегают  бедра.  Рабочие
коричневые  ботинки  с  белоснежной  полоской  носков  над  ними  хорошо
начищены.
   Эмма ошарашенно уставилась на него. Рассудок вернулся  к  ней,  когда
уголок рта Кенни дернулся в знакомой ухмылке.
   - Доброе утро, леди Эмма. Рад видеть, что вы захватили зонтик. В этом
году, правда, дождей еще не было, но вдруг начнутся.
   Эмма растерянно опустила глаза на россыпи цветов на  зонтике,  словно
недоумевая, как все это очутилось  в  ее  руках;  потом,  расплывшись  в
жизнерадостной улыбке, подчеркнутым жестом ткнула наконечником в дверь:
   - Что же, пора в путь.
   И злорадно заметила, как заходили желваки на его скулах.
   - Сначала завтрак, - Заупрямился он, - потом дела.
   - Я уже поела.
   Он лениво оглядел ее с головы до пят и, очевидно решив показать  Эмме
ее место, нарочито протянул:
   - Что же вы, леди Эмма! Забыли, кто вам платит?
   Ей следовало ожидать этого оскорбления.
   - Возьму-ка я, пожалуй, блинчиков с ежевичным вареньем, -  решил  он.
Цепкие пальцы обвились вокруг запястья Эммы. - А как насчет вас?
   Эмма уже собиралась упомянуть  о  довольно  познавательной  беседе  с
Франческой, состоявшейся около часа назад, и словно невзначай  обронить,
что она в любой момент может перезвонить дорогой подруге,  но  отчего-то
заколебалась. Пожалуй, слишком рано бить из артиллерии главного калибра,
стоит приберечь это напоследок. Да и, впрочем, не важно,  один  раз  она
позавтракает или дважды.
   Устраиваясь в кабинке  кафе,  она  против  воли  думала  о  том,  чем
занималась с этим мужчиной вчера вечером. Неужели резкая  смена  климата
так подействовала на ее здравый  смысл?  Чего  она  надеялась  добиться,
бросившись на шею Кенни Тревелеру через несколько часов после того,  как
появилась в этой стране? Если уж рвалась переспать с  кем-то,  следовало
сначала убедиться, что сторожевые псы Хью обо всем  пронюхают.  Подобные
необдуманные действия совсем не в ее стиле, и от  осознания  этого  Эмме
стало не по себе.
   - Мне только  чай,  -  попросила  она  официантку.  Кенни  просиял  и
одобрительно кивнул:
   - Прекрасный выбор. Добавьте  сюда  блинчики  с  ежевичным  вареньем,
жареный бекон, и то же самое для меня, только вместо чая кофе.
   Он  намеренно  провоцировал  ее  на  стычку,  но   Эмма   невозмутимо
улыбнулась:
   - Поменяйте блинчики на тост, пожалуйста, и бекон на клубнику.
   Замотанная официантка налила ему кофе и умчалась,  прежде  чем  Кенни
успел разнообразить заказ еще несколькими блюдами.
   Но у Эммы было полно работы, и дальше  терпеть  его  выходки  она  не
намерена! Выдержав ровно минуту, в продолжение  которой  она  любовалась
букетом цветов на стойке, девушка перешла к делу:
   - Вы нашли тату-салон?
   - Никаких татуировок. В жизни не слышал ничего глупее!
   - Я сделаю наколку. Сегодня же. Это не подлежит обсуждению.
   Эмма понимала: одной татуировки будет недостаточно, чтобы Хью изменил
мнение о ней, но ее выходка по крайней мере заставит  его  усомниться  в
правильности выбора.
   Она оглядела кафе, гадая, кто из  мужчин,  прятавшихся  за  газетами,
нанят следить за ней. Ни одного подозрительного  лица...  но  Эмма  была
уверена, что Хью не позволит ей целых две недели болтаться по Техасу без
присмотра. И тот факт, что он без труда  обнаружил  ее  сегодня,  только
подтверждал ее предположения.
   - Как вы предстанете перед своими маленькими доверчивыми ученицами  в
таком виде? - увещевал ее Кенни.
   Она никогда больше не предстанет перед милыми девочками,  но  к  чему
Кенни знать об этом?
   - Они будут еще лучше относиться ко мне.
   - Если вы именно этого добиваетесь, почему бы не  повесить  кольцо  в
нос? Или выкрасить волосы фиолетовым?
   Она подумывала насчет кольца, но боялась, что ей занесут инфекцию,  а
слишком яркая окраска волос выдаст Холройду  ее  намерения  как  слишком
очевидные.  Единственное,  на  что   она   осмеливалась,   -   крошечная
татуировка.  Хью  должен  поверить,  что  ошибся  в   ней.   Стоит   ему
заподозрить, что его водят за нос, и "Святая Гертруда" будет снесена.
   Официантка принесла чай и тут же испарилась.
   - И где же будет эта чертова наколка?
   - На предплечье.
   Как только все будет кончено, придется до конца жизни носить платья с
рукавами.
   - Леди не делают наколок на предплечьях. Скорее уж на щиколотке,  или
плече, или... если  вы  действительно  желаете  соблюсти  приличия...  а
именно это я вам рекомендовал бы, если бы собирался давать советы,  чего
я никогда не делаю... лучше уж на груди.
   Ее чашка замерла на  полдороге  к  губам.  Единственное  слово  вновь
воскресило в памяти ощущение черного шелка, скользящего по  коже,  тепло
его рта, губы, впивающиеся в сосок.
   Похоже, он знает, какое действие производят его слова, и наслаждается
этим.
   - Неужели? - Она вынудила себя отпить глоток чая и поставила чашку на
стол. - Что же, кому и знать, как не вам.
   - Все еще кипяточком писаете после вчерашней ночи, верно?
   -  Скорее  злюсь,  мистер  Тревелер.  Директрисы  никогда  не  писают
кипятком.
   Кенни хмыкнул, но тут же уставился на нее с мальчишеским энтузиазмом.
   - Заполните белые пятна в ходе моих рассуждений,  леди.  Насколько  я
понял, вы милая  незамужняя  дама,  которая  хотела  бы  внести  немного
остроты  в  свою  жизнь  и  чуточку  поразвлечься.  Все  это  совершенно
естественно.  Но  на  родине,  в  Англии,  вам  необходимо  поддерживать
репутацию, поэтому там вы не можете себе позволить  никаких  рискованных
экспериментов. Однако в великом штате Техас каждый волен делать все  что
заблагорассудится.  Так  вот,  растолкуйте  мне:  какая  разница   между
профессиональным  жиголо  и  профессиональным  игроком  в   гольф?   Все
необходимые прибамбасы у меня с собой, и я с радостью  позволю  вам  ими
пользоваться.
   - Вы весьма великодушны, позволяя мне распоряжаться своими игрушками,
но видите ли... дело в том, что я не позволила  бы  вам  прикоснуться  к
себе, будь вы даже последним мужчиной на земле.
   И не успели эти слова слететь  с  языка,  как  в  мозгу  пронзительно
завыли тревожные сирены. Что она наделала? Да ведь этот  ленивый  дурень
зарабатывает себе на жизнь, состязаясь с такими же хитрыми противниками,
и теперь по азартному блеску в глазах ясно как день, что он  с  радостью
подхватил брошенную перчатку.
   - Ну, это мы еще посмотрим, леди Эмма.
   К счастью, в этот момент появилась официантка с заказом.  Эмма  съела
почти всю клубнику, но с  трудом  заставила  себя  проглотить  несколько
кусочков тоста. Кенни прикончил блинчики и потянулся за остатками тоста.
   - Это негигиенично, - указала она.
   - Прошлой ночью мы уже обменялись микробами. Лично я  не  слишком  об
этом беспокоюсь.
   Ну уж нет, она не покажет ему, что была потрясена его одурманивающими
медленными поцелуями.
   - Удивительно, как вы не растолстели при таком зверском аппетите.
   - Я сжигаю за день миллионы калорий.
   - За какими, интересно, занятиями?
   - Безделье - тяжелый труд.
   Эмма скрыла невольную усмешку, но тут  же  встревоженно  нахмурилась.
Нельзя терять бдительность и поддаваться обаянию этого прохвоста.
   - Если не поможете  мне  найти  тату-салон,  придется  взять  в  руки
справочник и  отыскать  самой.  Ну  а  пока  я  хотела  бы  пройтись  по
магазинам.
   - Мне почему-то казалось, что эта поездка с чисто научными целями.
   Кенни знаком подозвал официантку.
   - Да, но работа в библиотеках займет не  все  мое  время.  Сегодня  я
хотела бы провести несколько часов в Далласском  историческом  обществе.
Договорилась со служащими, что проверю кое-какие документы. Кроме  того,
у меня дела в  Остине,  в  библиотеке  университета  штата  Техас,  и  в
Сан-Антонио.
   - Расскажите мне немного о вашей героине.
   - Леди Саре Торнтон? Журнал "Нью хисториен" заказал мне статью о ней.
Хотя я больше не веду уроки истории, но по-прежнему стремлюсь к  научным
исследованиям. Леди Сара - необыкновенная женщина. Аристократка, но  для
своего времени весьма независима и невероятно любопытна. Она в  одиночку
объездила весь этот район в 1872 году.
   - Заметьте, в одиночку, - подчеркнул Кенни.
   - Леди Сара была куда храбрее меня. Ее дорожные записки поразительны,
потому что она увидела Техас глазами не только женщины, но и иностранки.
Она была в Далласе в тот день, когда на вокзал  Хьюстона  прибыл  первый
поезд. Ее описание праздника, устроенного по этому поводу, и барбекю  из
буйволиного мяса весьма занимательно.
   Кенни бросил на стол несколько банкнот и поднялся.
   - Ужасно странно, что у благородной дамы хватило  мужества  на  такую
поездку в девятнадцатом веке, а современная взрослая женщина может  быть
такой трусихой.
   - Леди Саре не приходилось иметь дела с машинами,  -  заметила  Эмма,
следуя за ним. Леди Саре, кроме того, не нужно было шокировать герцогов,
появляясь в обществе привлекательных мужчин, подумала она.
   Едва они очутились в вестибюле, Эмма вручила ему два доллара.
   - Это за чай. Вы заставили меня заказать остальное, так  что  сами  и
платите.
   - Оставьте себе ваши медяки.
   - И нечего на меня рычать.
   Эмма сунула деньги в сумочку и, чтобы позлить его, показала  зонтиком
на дверь.
   - Сюда.
   Кенни выхватил у нее зонтик и бросил швейцару.
   - Будьте добры, сожгите это. Ради меня.
   -  Отнесите  в  мой  номер,  пожалуйста,  -  перебила  Эмма.  -  Мисс
Уэллс-Финч. Комната 820.

***

   Она почти добралась до автостоянки, прежде чем сообразила, что  Кенни
нет рядом и она понятия не имеет, где он припарковал машину.
   Оглянувшись, Эмма увидела, что  он  отползает  от  стойки  портье  со
скоростью улитки, наглотавшейся снотворного, и нетерпеливо постучала  об
пол носком босоножки.
   Кенни поприветствовал каких-то бизнесменов и остановился полюбоваться
мозаикой на стене.
   Эмма вздохнула и поискала взглядом его машину. И даже  не  удивилась,
заметив ее в запрещенном для стоянки месте. Пришлось набраться  терпения
и ждать, пока он подойдет.
   Прошла целая вечность, прежде чем он открыл дверцу.
   - Уверены, что так уж необходимо сегодня таскаться  по  магазинам?  -
осведомился он, как только она уселась и застегнула ремень безопасности.
   - Да. Что-нибудь приличное и недорогое.
   - В таком случае вам не повезло, потому что я знать не знаю ничего  в
этом роде. Покупайте что пожелаете, и пусть пришлют счета мне.
   Они выехали на шоссе.
   - Ни за что!
   - С чего вдруг такая щепетильность? Вчера вы торговались как  бешеная
и вынудили меня платить сотню гринов в день, чтобы заткнуть вам рот.
   - Две сотни. И деньги вытянуты из вас шантажом, так  что  это  совсем
другое дело, - злорадно ухмыльнулась она.
   Кенни, не стесняясь, рассматривал ее сегодняшний наряд: короткую юбку
из  джинсовки  цвета  хурмы  и  кремовый,  забранный  под  пояс  топ   с
изображенным на  груди  живописным  пейзажем  и  парочкой  синих  птичек
неизвестного вида.
   - Очень милая блузка.
   - Спасибо. Мне ее подарили пятиклассники в честь  окончания  учебного
года.
   Пока  они  мчались  по  шоссе,  Эмма  наконец  получила   возможность
полюбоваться красотами штата,  который  знала  раньше  исключительно  по
историческим книгам. Рекламные щиты, небольшие магазинчики  и  рестораны
быстрого питания не представляли особого интереса,  но  дух  захватывало
при виде открывавшихся перед ней далей. Эмма  в  жизни  не  представляла
нечто столь  разительно  отличавшееся  от  Лоуэр-Тилби  или  обветренных
зданий "Святой Гертруды" из красного кирпича,  аккуратных  газончиков  и
вековых деревьев.
   Что подумала леди Сара Торнтон,  увидев  эти  безграничные  просторы,
бездонное небо и зеленую землю?
   Едва Кенни попытался припарковаться в очередном запрещенном для  этой
цели уголке, она схватила его за руку:
   - Ни в коем случае.
   - Я не  собирался  оставлять  здесь  машину,  -  заявил  он  с  видом
оскорбленной невинности. - Слоняться по магазинам с дамами - занятие  не
из приятных, по крайней мере для меня. Поэтому я всего лишь завезу  вас,
куда потребуете, а сам пойду побросаю для практики мячи. Заеду  за  вами
через три часа.
   - Не выйдет. Я прекрасно знаю, чего ищу, и не собираюсь задерживаться
так долго. - Эмма ловко выхватила ключи из замка зажигания. - Идемте  со
мной.
   Он отобрал ключи и, вздыхая и ворча, поплелся рядом.
   - Постарайтесь не торчать там больше получаса. Я не шучу, леди  Эмма,
иначе вы только меня и видели.
   - Угу.
   Эмма осмотрела витрины и почти моментально обнаружила то, что искала.
Показав на овальную бетонную скамью, она сухо велела:
   - Ждите здесь. Я сейчас вернусь.
   -  Чертова  баба!  Настоящий  капрал  в  юбке!  Командует  мной,  как
новобранцами на плацу! Воображаете, что я могу рассиживаться в  огромном
торговом центре, не вызвав при этом переполоха?
   - О чем это вы толкуете?
   - Я достаточно известная личность. Или до вас еще не дошло,  чем  это
может кончиться?
   И словно в доказательств