-  Я
держусь на крошках случайной еды и собственном адреналине и не собираюсь
извиняться за то, что хочу жениться на тебе.
   Конечно, он хочет жениться на  ней.  Они  великолепно  подходят  друг
другу в постели; к тому же ему теперь стало известно, что она  хороша  с
детьми, и еще.., существовала возможность того, что она преподнесет  ему
"Звезды" в качестве свадебного подарка.
   До этой минуты она не вспоминала о  скользких  инсинуациях  Рида,  но
сейчас они снова вторглись в  ее  сознание.  Комната  вокруг  нее  пошла
ходуном. Ей было трудно говорить.
   - Это внезапное желание жениться на мне... - Она  кашлянула.  -  Этот
наплыв чувств охватил тебя лишь сейчас, когда ты увидел меня в  обществе
двух очаровательных близнецов, или твой порыв имеет какое-то отношение к
тому  факту,  что  только  одна  игра  отделяет  меня  от  того,   чтобы
окончательно заполучить "Звезды"?
   Он застыл как изваяние, лицо его побледнело.
   - А что ты сама думаешь об этом?
   - Мы знаем друг друга уже несколько месяцев, но ты  почему-то  только
сегодня высказываешь желание получить от меня нечто большее,  чем  секс.
Отчего разгорелся этот сыр-бор? Не оттого ли, что ты  решил  подготовить
почву для будущей плодотворной  атаки  на  мою  скромную  персону,  если
команда победит в воскресной игре?
   - Не могу поверить, что  это  говоришь  ты.  Она  издала  задавленный
смешок.
   - Ты знаешь, я до сегодняшнего  дня  совсем  не  задумывалась,  какой
приманкой являюсь. Ведь если "Звезды" одержат победу, любой, кто  сумеет
меня подцепить, получит в награду большие титьки  и  великую  футбольную
команду. Да я просто мечта любого мужчины.
   Его лицо покраснело.
   - Не говори больше ничего.
   - Тебе будут завидовать все тренеры лиги.
   - Предупреждаю тебя...
   - Скажи, твой порыв не угаснет, если "Звезды" проиграют?
   Мускул на его челюсти подпрыгнул.
   - Результат воскресного матча не имеет отношения к нам.
   - Но в случае выигрыша я никогда не смогу быть уверенной в  обратном,
верно? Единственным средством проверки твоей искренности явится проигрыш
"Звезд".
   Скажи, что ты любишь меня, Дэн. Скажи, что ты хочешь жениться на мне,
потому что любишь меня - а не потому, что я возбуждаю тебя в постели,  и
не потому, что ты хочешь, чтобы я стала матерью твоих детей, и уж совсем
не потому, что ты домогаешься моей футбольной команды.
   Скажи, что ты просто любишь меня, и упаси меня  от  моей  собственной
мерзости.
   - Я вывернусь наизнанку, но знай, мы победим.
   - В таком случае у нас нет шанса, - прошептала она.
   - Что ты пытаешься этим сказать?
   Сердце ее обливалось кровью, и она не могла унять эту  боль.  Сильный
спазм, стиснувший горло, не давал ей говорить.
   Он смерил ее открытым, холодным взглядом:
   - Я не передергиваю карты в игре.
   Поначалу она не поняла, что он имеет в виду, и, только вглядевшись  в
мрачное  выражение  его  лица,  сообразила,  о  чем   идет   речь.   Она
почувствовала тошноту.
   Его  голос  стал  твердым  и  яростным.  Она  знала,  что  он   имеет
обыкновение прятать свои слабости за вспышками гнева.
   - Я тяжело играл всю мою жизнь, но я играл чисто; не  важно,  сколько
соблазнов  встречалось  на  моем  пути.  Мне  предлагали   деньги.   Мне
предлагали наркотики и женщин. Но я никогда не подтасовывал карт, ни при
каких обстоятельствах. Ни для кого. И я не стану этого делать даже  ради
тебя.
   - Я не имела в виду...
   Его глаза хлестнули по ней презрительным взглядом.
   Затем он с окаменевшим лицом вышел из комнаты.

***

   Она вряд ли отдавала себе отчет,  сколько  времени  провела,  сидя  в
пронзительной тишине и сцепив на коленях руки. Потом зазвучали голоса  в
прихожей: Молли повела близнецов  домой.  Затем  она  услышала,  как  та
вернулась - некоторое время спустя. Пу поцарапалась в  дверь,  но  ушла,
когда она ей не открыла. Она сидела одна  и  пыталась  сложить  себя  из
кусочков.
   В десять часов она услышала шум воды  в  ванной  комнате  Молли.  Она
машинально разделась, затем накинула на себя свой самый старый купальный
халат. В дверь постучали.
   - Фэб, ты в порядке?
   При других  обстоятельствах  она  бы  обрадовалась  тому,  что  Молли
беспокоится о ней, но сейчас ощутила лишь гложущую пустоту.
   - У меня болит голова. Увидимся утром - перед тем, как ты побежишь  в
школу.
   Она побрела к  окну  и  отдернула  шторы,  чтобы  взглянуть  на  лес,
окружавший дом. Слезы застилали ей глаза.
   - Фэб?
   Она не слышала, как Молли вошла в комнату, но, ощутив ее присутствие,
внутренне напряглась.  Ей  не  хотелось  ее  видеть.  Рано  или  поздно,
конечно, придется сказать сестре, что они покидают Чикаго, но только  не
сегодня.
   - Дверь была заперта.
   - Знаю. Но... Ты уверена, что с тобой все  в  порядке?  -  В  комнате
зажегся свет.
   Она продолжала смотреть в окно, она не хотела, чтобы Молли  заметила,
что она плачет. Сестры помолчали. Тишину нарушил  легкий  стук  коготков
Пу.
   - Это просто головная боль.
   - Вы с Дэном поссорились, да?
   - Мы с Дэном вечно воюем.
   - Вы подкалываете друг друга, но никогда по-настоящему не ссоритесь.
   - Это не было пикировкой, Молли. Это была настоящая ссора.
   Последовала долгая пауза.
   - Я сожалею.
   - Не понимаю, с чего бы это? Ты  ненавидишь  меня  до  мозга  костей,
разве не помнишь? - Она знала, что это несправедливо - выплескивать свою
беду на голову ребенка, но  ей  уже  все  было  безразлично.  Пу  слегка
толкнула ее носом в ногу. Казалось, она упрекает ее.
   - Я вовсе не так отношусь к  тебе,  Фэб.  Слезы  вновь  заволокли  ее
глаза.
   - Мне надо побыть одной, о'кей?
   - Ты плачешь.
   - Просто временная слабость. Я справлюсь с этим.
   - Не плачь. Дэн будет расстроен, если узнает, что довел тебя до слез.
   - Я искренне сомневаюсь в этом.
   - Я думаю, что ты любишь его. Фэб тяжело сглотнула, а слезы между тем
все катились по мокрым щекам.
   - С этим я тоже справлюсь.
   Она почувствовала прикосновение теплой ладошки к своей руке. Ее горло
сжалось, и  что-то,  похоже,  сломалось  в  ней.  Не  понимая,  как  это
произошло, она оказалась в объятиях Молли.
   Молли гладила ее руки и спину.
   -  Не  плачь,  Фэб.  Пожалуйста,  не   плачь.   Все   будет   хорошо.
Действительно, все устроится. Не плачь. -  Молли  тихо  и  проникновенно
что-то приговаривала, нежно лаская ее, как она иногда делала это,  играя
с Пу. Разница в росте причиняла ей некоторые неудобства, но  она  ни  за
что на свете не разжала бы сейчас рук.
   Фэб не имела  понятия,  сколько  времени  они  простояли.  Когда  она
наконец выплакалась, Молли отошла от нее, но  лишь  затем,  чтобы  через
несколько секунд вернуться из ванной с салфетками.
   Фэб присела на край кровати и высморкалась.
   - Завтра будет легче. Мне просто стало очень жаль себя.
   Кровать скрипнула, когда сестренка присела рядом. Несколько минут они
молчали.
   - Ты беременна? - неожиданно спросила" Молли. Фэб посмотрела на нее в
изумлении:
   - Что заставило тебя так подумать?
   - Одна девочка в нашем классе беременна.  Я  знаю,  что  такое  может
произойти даже  с  довольно  старыми  людьми,  которые  должны  знать  о
контроле над зачатием и все такое. Если ты  беременна,  я  уверена,  Дэн
захочет жениться на тебе, но если он  не  захочет...  Мы  обе...  -  Она
выпалила скороговоркой:
   - Я помогу тебе позаботиться о малыше. Тебе не придется делать  аборт
или отдавать его в приют, или одной заниматься воспитанием,  или..,  ну,
не знаю, что там еще.
   Фэб вгляделась в напряженное лицо сестры и улыбнулась сквозь слезы:
   - Я не беременна. Но спасибо. Огромное спасибо.
   - Ты собираешься опять разреветься? Фэб, всхлипнув, кивнула:
   - Я не могу с  собой  справиться.  Это  самое  приятное  предложение,
которое мне когда-либо делали в жизни. - Она еще  раз  всхлипнула.  -  Я
люблю тебя, Мол. Я действительно люблю тебя.
   - Правда?
   - Да. - Фэб вытерла глаза.
   - Даже несмотря на то что я вела себя как выродок?
   - Да, как настоящий выродок. - Фэб слабо улыбнулась.
   - Никто до сих пор никогда не любил меня.
   - Твоя мать любила тебя.
   - Правда?
   - Она очень любила тебя.
   - Я не помню ее. Берт говорил, что она была секс-бомбой.
   Фэб коротко рассмеялась:
   - Она и была секс-бомбой. Такой же была и моя мать. Такими  были  все
женщины, на которых женился Берт. Ему нравилось то, что они блондинки  и
не слишком умны. Мы получили свои мозги от него,  Мол,  а  не  от  наших
матерей. - Она скомкала салфетку чуть задрожавшей рукой. - Но твоя  мать
была самой приятной женщиной из всех, которых мне доводилось  встречать,
и она очень любила тебя.  Я  сбежала  из  дому,  когда  ты  была  совсем
крошкой, но я все еще помню, как она носила тебя на руках. Даже когда ты
спала. Она никак не могла поверить, что ты у нее есть.
   - Жаль, что я не помню ее.
   - Она была замечательной леди. Она часто рассказы вала  мне  о  своей
работе в качестве шоу-герл. Как и Куки, вторая жена Берта. Они обе  были
очень милы со мной.
   Молли впитывала каждое ее слово.
   - Расскажи мне о них. Фэб чихнула и вытерла нос.
   - В общем, Берт нашел всех трех своих жен в Лас-Вегасе.  Ни  одна  из
них не имела за душой ничего, кроме собственной  красоты,  но  они  были
исключительными личностями. Иногда я думаю, что  "секс-бомба"  -  просто
еще Одно прозвище, введенное  в  обращение  мужчинами  для  того,  чтобы
чувствовать   свое   превосходство   над   женщинами,   которые    лучше
приспособлены к выживанию, чем они сами.
   Пу прыгнула к ней на колени, и она погладила ее мягкую шерстку.
   - Вместо того чтобы сокрушаться  о  своих  загубленных  судьбах,  эти
женщины тяжело и настойчиво работали, стараясь чего-то добиться в жизни.
Они терпели отвратных мужчин,  мерзкие  условия  работы,  вспышки  кашля
из-за ледяных сквозняков - и все это они делали с улыбкой. Твоя мать  не
была сильно огорчена,  даже  когда  уяснила,  к  какому  типу  мужчин  в
действительности принадлежал Берт. - Фэб неуверенно улыбнулась сестре. -
Тебе достались в наследство дешевые блестки и  обтянишки  из  рыболовной
сети, Мол. Гордись этим.
   Ее сестренка с серьезным лицом и затуманенными глазами  жадно  ловила
каждое слово. Фэб вгляделась в нее, и смутное подозрение закралось в  ее
душу. Она ощутила боль, заставившую ее забыть о своей собственной беде.
   - У тебя ведь есть фотография матери, да?
   - Нет. Я спрашивала пару раз Берта, но он сказал, что у  него  ничего
не сохранилось.
   - Господи, какая же я самовлюбленная дура! - Вскочив с  кровати,  Фэб
пробежала в свою гардеробную и через  несколько  мгновений  вернулась  к
сестре, держа  в  руках  небольшую  картонную  коробку.  Под  немигающим
взглядом Молли она вывернула содержимое коробки на кровать.  -  Я  знаю,
это где-то здесь. Вот оно.
   Она отыскала в груде  потрепанных  фотоснимков  дешевую  позолоченную
рамочку с фотографией Лары. Молодая  женщина  сидела  в  шезлонге  возле
бассейна, держа на коленях новорожденную Молли. Светлые волосы Лары были
зачесаны назад и перевязаны цветным  шарфом;  сама  она  склонилась  над
Молли, завернутой в розовое одеяльце.
   Фэб затаила дыхание, передавая фотографию сестре.
   Молли осторожно прикоснулась к ней, словно боясь, что она рассыплется
в ее руках, и впилась глазами  в  лицо  матери.  Выражение  благоговения
разлилось по ее лицу.
   - Она прекрасна.
   - Я думаю, что у тебя ее глаза, - мягко сказала Фэб.
   - Жаль, что я не знала ее.
   - Мне тоже.
   - Могу я взять это себе?
   - Конечно, можешь. Я забрала эти снимки  с  собой,  когда  улетала  в
Париж. И привыкла думать, что она - моя мать.
   Молли пристально посмотрела на нее, а затем  из  ее  груди  вырвалось
сдержанное рыдание. На сей раз Фэб пришлось успокаивать сестру.
   - Я сожалею, - всхлипывала Молли. - Я была такой ужасной. Я ревновала
тебя к отцу, потому что он любил только тебя, а меня ненавидел.
   Фэб потрепала волосы сестренки.
   - Он совсем не ненавидел тебя, а также не восторгался мной.
   - Нет, ненавидел. Он всегда сравнивал меня с тобой.  -  Она  медленно
отстранилась, так что Фэб могла видеть ее залитое  слезами  лицо.  -  Он
говорил, что у него от меня мурашки по телу и что я выгляжу так,  словно
готова упасть в обморок всякий раз, когда он подходит ко мне. Он говорил
мне, что у тебя есть характер, потому что ты всегда сопротивлялась ему.
   Фэб крепче притянула ее к себе.
   - Ничего подобного не было до тех пор,  пока  я  не  стала  женщиной.
Поверь мне, в твоем возрасте  у  меня  была  единственная  забота  -  не
попадаться ему на глаза.
   - Ты говоришь так, чтобы успокоить меня.
   - Молли, Берт был негодяем. Воплощением всего худшего в  мужчине.  Он
не видел смысла в общении с женщинами, если они не обихаживали  его  или
не спали с ним. Мы обе это прочувствовали на собственной шкуре.
   - Я ненавижу его.
   - Конечно, ненавидишь. Но когда ты станешь  постарше,  ты,  возможно,
научишься испытывать жалость к нему. - Проговаривая эти слова, она вдруг
почувствовала, как в груди ее  что-то  разжалось,  и  осознала,  что  ее
привычное раздражение против отца бесследно исчезло. - У  Берта  имелись
две самые лучшие дочери на свете, а он даже не  смог  оценить  этого.  Я
нахожу это печальным, а ты?
   Молли, казалось, вдумывалась в ее слова.
   - Да, пожалуй.
   Как только лунный зимний свет упал  на  ковер,  их  руки  встретились
где-то над хохолком Пу.
   И ничто в мире уже не могло разъединить их.

Глава 23

   Оркестр энергично грянул  "Ну  разве  она  не  милашка?",  и  фанатки
"Звезд" образовали коридор из голубых и  золотых  помпонов.  Фэб  шла  к
своему месту на поле в день матча за звание чемпиона АФК, и ее  короткая
бархатная куртка, расшитая небесно-голубыми  блестками,  искрилась,  как
миллионы маленьких  зеркал.  Отливающие  золотом  чулки  и  лакированные
туфельки с квадратными каблуками  дополняли  ее  костюм,  и  на  подъеме
каждой ступни сияло по золотой звезде. Трибуны приветствовали ее свистом
и ободряющими  выкриками,  а  "звездные"  девушки  рьяно  трясли  своими
помпонами.
   Широкими  взмахами  рук  и  воздушными  поцелуями  она  отвечала   на
приветствия, отмечая глухую  нервозность  толпы  и  напряженный  настрой
игроков, сгрудившихся на боковой линии. Она избегала смотреть  на  Дэна,
когда стояла возле скамьи, совершая традиционный  обряд.  Многие  игроки
верили,  что  она  приносит  удачу,  и  Фэб,  покоряясь   необходимости,
постукивала по шлемам, похлопывала по наплечным подложкам  и  запихивала
счастливые пенни в ботинки. Бобби Том наотрез отказался упразднить  свой
поцелуй на счастье.
   - Мы собираемся сделать их, Фэб. - Он звонко  чмокнул  ее  в  губы  и
поставил на землю.
   - Я знаю, что вы способны на это. Удачи. Она наблюдала,  как  "Сабли"
выходят на поле. Их  нападающий  вновь  получил  травму,  и  это  давало
"Звездам" небольшое преимущество, но Рон  предупредил  ее,  что  "Сабли"
опасны в любом составе.
   К моменту вбрасывания она все-таки повернулась в  сторону  Дэна.  Она
чувствовала, как он напряжен. Он угрюмо вталкивал фразы  в  переговорное
устройство, делал знаки тренерам и одновременно успевал что-то объяснять
Джиму Байдероту, стоявшему рядом с ним. Только когда  игроки  нестройной
гурьбой двинулись на поле, он удосужился посмотреть  в  ее  сторону.  Их
взгляды скрестились, но выражение его лица  осталось  бесстрастным.  Фэб
порылась в кармане, когда Дэн направился к ней.  Фанаты  хорошо  изучили
обычаи "Звезд" и теперь, затаив дыхание, ждали, когда кикер введет мяч в
игру, а Фэб перепаснет тренеру пластик "Ригли". Как только Дэн  оказался
рядом с Фэб, она сказала ему равнодушным тоном:
   - Я не забыла о твоей жвачке. Он внимательно посмотрел на нее:
   - Бобби Том получает поцелуй, а я - пачку  жевательной  резинки.  Это
несправедливо.
   Ее глаза округлились, когда он сдернул с себя шлемофон Прежде чем она
смогла уклониться, он нагнулся к ней и наградил ее долгим поцелуем. Лучи
прожекторов устремились к ним, трибуны взревели от  неожиданности,  фаны
устроили овацию. Когда  Дэн  отстранился  от  нее,  Фэб  заставила  себя
улыбаться. Болельщики должны думать, что это всего лишь шутка,  но  сама
Фэб отлично знала, что он не шутил.  Его  поцелуй  был  полон  ярости  и
намерения задеть ее. Дэн  давал  понять,  что  не  прощает  оскорблений,
нанесенных его чести.
   Он резко отвернулся от нее и обратил все свое внимание на  поле.  Мяч
уже кувыркался в воздухе, и подвижный, как капля ртути,  игрок  "Сабель"
спешил к нему. Он подхватил его в зоне "Звезд".
   Несмотря на свое совсем не приподнятое настроение, Фэб сосредоточенно
следила за игрой.  Она  знала  от  Рона,  что  в  этой  четверти  частью
стратегии Дэна было намерение как следует измотать "Сабли" и разделаться
с ними кинжальными выпадами за три-четыре минуты, считая с того момента,
когда Элвис Креншоу перехватил мяч. "Звезды" быстро  установили  жесткий
контроль на всей игровой площади и к концу  первой  четверти  имели  уже
семь очков в активе, в то время как "Сабли" остались в нулях.
   Фэб  прошла  в  смотровую  ложу,  где  царила  такая  же  взвинченная
атмосфера, как и на обезумевших  от  свиста  и  воя  трибунах.  "Звезды"
задали темп игры, и  "Сабли"  его  не  держали,  но  расслабляться  было
нельзя. "Звезды" ежеминутно давили, соперники отбивались, и Фэб  поняла,
что больше не может выдержать этого напряжения. Они играют блестяще - но
что, если силы покинут их?
   Тихо шепнув Рону, что хочет  прогуляться,  она  повесила  сумочку  на
плечо и вышла из ложи. Кивнув  охраннику,  стоявшему  возле  двери,  Фэб
пересекла  пустынный  и  мрачный   холл.   Очередной   штормовой   шквал
восторженных возгласов и проклятий догнал ее в конце коридора, когда она
поворачивала за угол.
   Фэб сожалела, что Молли не было с ней: она смотрела игру с трибуны со
своими друзьями. Последние несколько дней сестры  жили  душа  в  душу  -
Молли без умолку болтала,  словно  желая  вознаградить  себя  за  долгие
месяцы затворничества в скорлупе неприязни и недоверия. Фэб  улыбнулась.
Не имеет значения, что жизнь наносит ей удар за ударом. Молли  стала  ее
союзницей, и с ее поддержкой она сумеет преодолеть все.
   Она так погрузилась в свои раздумья,  что  не  заметила,  как  далеко
забрела, пока дверь одной  из  ближайших  лож  не  распахнулась,  усилив
очередной всплеск громогласных воплей.  Пальцы  ее  крепко  вцепились  в
сумочку, когда в коридор выглянул Рид. Ей совсем не хотелось встречаться
с ним, но он уже заметил ее.
   Последняя победа "Звезд" положила конец его притворной приветливости,
и она уступила место глухой враждебности. Рид неторопливо приблизился  к
ней, прикурил сигарету от золотой зажигалки и прищурил глаза:
   - Игра уже наскучила тебе?
   У Фэб не было желания ссориться, и она пожала плечами:
   - Нет. Просто пошаливают нервы. А ты что делаешь здесь?
   - Я вышел покурить, вот и все.
   Облачко дыма, которое он бесцеремонно выпустил чуть ли не ей в  лицо,
медленно рассеивалось, наполняя холл неприятным запахом табака.
   - Ты тоже не можешь спокойно следить за игрой? Она тут  же  пожалела,
что сказала это. Ее слова вызвали у него приступ раздражения.
   - Еще не прошла и  половина  игры.  Пока  рановато  тебе  праздновать
победу.
   - Я и не праздную.
   Еще один  взрыв  восторженных  криков  донесся  до  них.  Рид  гневно
произнес:
   - Тебе везло всю жизнь. Блошиное  Пузо.  Ты,  видно,  из  породы  тех
людей, которые, ступая в кучу дерьма, превращают его в золото.
   - Я всегда думала, что везло тебе. Он  издал  хрюкающий  смешок.  Фэб
стиснула ремешки сумочки.
   - Мы давно повзрослели, но  ты  так  же  ненавидишь  меня,  Рид.  Еще
ребенком я никак не могла понять  почему.  У  тебя  было  все,  чего  не
хватало мне.
   - Естественно, было, - глумливо произнес он. - Я ведь  рос  в  лесной
жалкой квартирк