Ричард Браун и два полупрозрачных,
расплывчатых образа. Лишь по наитию я смог определить, что  более  четкий  -
это Майкл Атвуд, а замыкающий, совсем зыбкий - Сесар Мендес. Жуть!
   Как ни странно, но здесь, в этом мире абсурдов, я  совершенно  не  ощущал
воздействия того препарата, который сделал из меня  бездумную  полуобезьяну.
Более того, я очень  ясно  понимал,  что  стоит  за  этими  леденящими  душу
картинками. Каким-то образом, скорее всего через  микросхемы,  вживленные  в
мой мозг и в мозг, некогда принадлежавший  дурочке  Вик  Мэллори,  произошло
объединение  сознаний,  находящихся   на   двух   независимых   материальных
носителях. Аналогично тому, как это было в  прошлый  раз,  при  установлении
контакта с Васей Лопухиным. Но при этом все  "я",  располагавшиеся  на  этих
носителях,  как  бы  разделились   и   получили   обозначение   в   качестве
видеообразов. Соответственно тому месту, которое они  занимали  в  сознании,
варьировалась их яркость и четкость. И, видимо, это  не  зависело  от  того,
кому  принадлежит  материальный  носитель.  Если  в  нашей  мужской  колонне
доминантное "я" принадлежало мне, как и материальный носитель, то в колонне,
возглавляемой Ленкой, все было наоборот. Материальный  носитель  принадлежал
Вик, но ее "я" выглядело  самым  неоформленным.  Чужеродные  "я"  утративших
собственные носители Кармелы и Танечки (биологически  умерших)  и  Ленки,  у
которой материальный носитель продолжал жить, но с другим  доминантным  "я",
были значительно сильнее "родного".
   В такой большой компании я почувствовал  себя  увереннее.  Даже  прибавил
шагу, чтобы поравняться с виртуальной Ленкой.
   - Здравствуй, - сказала она своим обычным голосом. - На  охоту  собрался?
Белого собрата ловить?
   - В смысле Волка? Кажется, так. Если наоборот не получится.
   - Посмотрим. Видишь, какая артель собралась?
   - Народу много, а  толк...  Будет  ли?  Танечка  в  футляре  случайно  не
"винторез" несет? Думает, из него можно Волка застрелить?
   - Не знаю, - ответила Ленка, - каждое "я" формировалось само по себе.
   - Я тоже не знаю, что там, - сказала Таня, упреждая мой вопрос. -  Может,
винтовка, а может, скрипка. И неизвестно, что лучше против этого зверя.
   - Между прочим, - заметила Премудрая, - мы с  девочками  перешли  в  твое
сознание. Здесь в принципе ты хозяин.  Во  многом  вся  система  символов  и
образов зависит от тебя. Вот  если  мы  вернемся  и  пойдем  в  тот  боковой
коридорчик, откуда вышли, то придем в наш, так  сказать,  женский  монастырь
колхозного типа.
   В этот момент мы подошли к двери, над  которой  были  четыре  фотографии,
среди них три незнакомых, а одна - Васи Лопухина.
   Возникла красная капелька-курсор.
   - Ну что, будем открывать? -  спросила  Ленка.  -  Похоже  на  "Windows",
верно? Твое сознание, так что курсором управляешь ты.
   - Подожди, - сказал я, - ты,  наверно,  больше  моего  понимаешь  в  этих
делах. В прошлый раз я, конечно, сразу же поставил курсор на Васю. А что  за
люди в других окнах? Я их не знаю.
   - Надо присмотреться, - сказала Хавронья, -  по-моему,  это  кодированные
изображения. Ну, давай, ради эксперимента, подведи капельку к тому портрету,
что рядом с Васей.
   Я передвинул капельку туда,  куда  повелела  Хрюшка.  Портрет  незнакомца
мигнул и исчез, а на его месте  возникло  что-то  вроде  мигающего  табло  с
надписью:  "Code?"  Одновременно  прямо  передо  мной  в  пустоте  появилась
плоскость, на которой порисовалось что-то вроде клавиатуры с цифрами от 0 до
9 и клавиша ENTER.
   - Не будем набирать, - посоветовала Ленка. - Угадать  не  угадаешь,  а  к
чему приведет ошибка, мы не знаем.
   Я передвинул курсор к портрету Васи. Табло с  надписью:  "Code?"  тут  же
исчезло, и  в  квадратике  опять  появилось  изображение  нeзнакомой  морды.
Испарилась и клавиатура. Зато дверь открылась.
   По идее, мы должны были войти в коридор с шестью дверями,  где  слева  на
зеленых квадратах стояли цифры 1,3,5, а справа - 2,4,7. Однако  на  сей  раз
дверь вывела в какую-то совсем небольшую кабинку, точнее, отрезок  коридора,
перегороженного  чем-то  вроде  броневой  стены.  На  этой  броне  светились
столбиком надписи с вопросительными знаками:
   DIRECTORY?_ _ _ _ _ _ _ _
   KEY-WORD?_ _ _
   LETTER?_
   CODE? _ _ _
   Прочерки подсказывали, какое  именно  количество  знаков  должно  быть  в
ответах на все эти вопросы. Две последние позиции я помнил. LETTER, то  есть
"буква", должна была быть A, a CODE, вероятно, 127. Вася сказал:  "Именно  в
таком порядке". Поэтому, когда перед броневой  стеной  возникла  из  воздуха
клавиатура, на сей раз не только с цифрами, но и с буквами, я  первым  делом
поставил капельку на третью строчку и набрал букву А, после чего  передвинул
курсор вниз и набрал 127.
   Дальше вышла заминка. Ленка, видя мою нерешительность, спросила:
   - Ты  что  застрял?  DIRECTORY-  это  явно  каталог  всех  файлов  памяти
Лопухина, которые ему удалось перенести к тебе. Наверняка  он  не  мудрствуя
лукаво назвал его своей фамилией.
   - В слове "ЛОПУХИН" семь букв. А требуется - восемь.
   - Просто надо  Васину  фамилию  написать  по-английски:  "LOPUKHIN",  вот
восемь букв и получится.
   Я выполнил это указание и вновь задумался. Насчет "кейуорда" Вася  ничего
не говорил. Он говорил, чтоб я запомнил изображение серого кота. Этого  кота
я очень хорошо запомнил. И так живо представил  себе,  что  стал  видеть  на
броневой стене что-то вроде этой картинки. Щелк! Картинка на  секунду  стала
видна очень четко, а потом сжалась в точку. Зато на последней  незаполненной
строчке появилось слово "CAT". После  этого  справа  от  каждой  из  четырех
строчек вспыхнули буквы "O`К", а ниже последней распоряжение: "Press ENTER".
Я нажал. Клавиатура тут же исчезла, а броневая стена раздвинулась.
   Но и за ней не было коридора с шестью дверями.  Вместо  него  перед  нами
обнаружилась не очень большая комната, в которой стоял  просторный  стеллаж,
заставленный примерно сотней толстых папок с порядковыми номерами.
   - Это файлы Васиной памяти, - прокомментировала Ленка. - То, что  было  в
книге, которую он тебе передал.
   - А где сама книга? - спросил я.
   - Книга - это директория, в которой содержатся файлы, мы сейчас находимся
внутри ее.
   - И что, ее можно прочитать?
   - Димочка, это только символ. Просто твоя микросхема отобразила  передачу
архивированной информации в качестве книги. На самом деле никакой книги нет,
понимаешь?
   - Значит, на самом деле это папки?
   - Дима, это тоже только символы.  Вообще  надо  быть  очень  осторожными,
потому что в каком-то из файлов может быть заархивирован вирус.
   - То есть снимешь папку с полки, а оттуда Волк выпрыгнет?
   Ленка даже засмеялась.
   - Навряд ли. Я вообще не знаю, можно и нужно ли снимать  папки  с  полки.
Сначала надо заглянуть вот в этот ящик с надписью "HELP".
   Ящик я сразу и не приметил. Он висел на стене рядом со  стеллажом  и  был
похож на небольшой сейф,  только  без  замка.  Слово  "HELP"  было  обведено
квадратиком.
   - А как его открыть? - спросил я, - Ключей нет, да и замка не видно.
   - Подведи к нему капельку. Прямо под квадрат с надписью "HELP".
   Подвел. Послышался легкий писк, какие издают  компьютеры,  и  ящик  начал
резко расширяться, одновременно сплющиваясь, и скоро  превратился  в  дверь.
Очень похожую на ту,  через  которую  мы  сюда  вошли.  На  двери  светилось
небольшое цифровое табло, составленное из одних нулей, а также  табличка  из
десяти цифр. Ниже светилось пояснение на русском языке:
   "Чтобы  получить  подсказку,   необходимо   набрать   на   табло   цифры,
обозначающие число, месяц и год рождения Баринова Дмитрия Сергеевича.  Набор
осуществляется перемещением курсора по таблице цифр".
   Я помнил, что, по уточненным данным, родился 5 мая  1962  года,  и  хотел
было установить капельку на  пятерку,  но  вовремя  вспомнил,  как  чуть  не
взлетел на воздух в "Бронированном трупе", пропустив ноль  в  дате  рождения
Педро Лопеса. На табло было 8 разрядов, значит, надо было набирать  число  и
месяц с нулями. Поэтому капельку следовало сперва поставить на  нуль,  а  уж
потом на пятерку.  В  общем,  после  того,  как  я  набрал  05051962,  дверь
открылась.
   За дверью оказалось помещение размером с совмещенный санузел, только  без
ванны, раковины и унитаза. На трех  стенах  темно-зеленого  цвета  светились
белые надписи.
   - Вот так, - сказала Ленка, - справа - инструкция по пользованию файлами,
в центре и слева - список файлов с краткой аннотацией. Уловил?
   - Уловил, - произнес я, разглядывая писанину. Выяснилось, что всего  Вася
оставил в наследство 132 файла. Общим объемом аж  в  450  с  гаком  мегабайт
информации. Размещены они были по хронологии и начинались с  1960  года,  то
есть с того момента, как Вася себя помнил. Он  был  старше  меня  на  четыре
года.
   Первые файлы были, судя по описанию, очень коротенькие.  Например,  самый
ранний, отразивший впечатления двухлетнего Васи, назывался  "Воспоминание  о
заводной курочке". Потом шел файл "Новогодняя елка 31 декабря 1960 г.".  Чем
ближе к современности, тем объемнее  становились  воспоминания,  в  них  уже
входили иной раз по нескольку мегабайт информации. Самые  большие,  конечно,
относились к последним годам. Тут и аннотации было трудно назвать  краткими.
Например, самая последняя звучала так: "Воспоминание об  участии  в  захвате
прибора Black Box, боевом применении  ГВЭПа-12п,  ранении  осколком  мины  в
бедро и поражении мозга логическим  вирусом  "Белый  волк".  Соображения  по
поводу  эксплуатационных  недостатков  ГВЭПа-12п  и  возможных  способов  их
устранения,  варианты  схем  усовершенствования  ГВЭПа-12п,  предложения  по
замене элементной базы ГВЭПа-12п.  Анализ  возможных  принципов  действия  и
гипотетическая схема  прибора  Black  Box.  Самоанализ  симптомов  поражения
логическим вирусом "Белый волк" и  их  развития  от  момента  проявления  до
летального исхода. Запись виртуального контакта с Д.С.Бариновым  до  момента
полной архивации памяти и переноса ее реципиенту".
   - Слушай, - спросил я у Ленки, - но ведь если все это у меня когда-нибудь
развернется, то во мне еще и "я" Лопухина образуется?
   - Если все развернется, с тобой будет то же, что  и  с  Васей,  -  сурово
ответила она, - потому что тогда разархивируется Белый волк. Он в  последнем
файле, можно не сомневаться. Раз там записались  симптомы,  значит,  и  Волк
там.
   - Ну и что теперь делать?
   - Хорошенько все взвесить,  -  объявила  Премудрая.  С  этим  можно  было
согласиться, хотя  я  не  очень  представлял,  в  каком  направлении  должен
двигаться мыслительный процесс. Самая здравая  мысль,  наверно,  состояла  в
том, что надо как можно скорее убираться отсюда и ничего  не  трогать,  пока
Белый волк откуда-нибудь не выскочил.
   Но тут в комнате, испугав и обрадовав  одновременно,  прозвучал  громовой
голос Чудо-юда, исходивший прямо из стен и потолка виртуального помещения, в
котором мы имели честь  пребывать.  Не  знаю,  правомерно  ли  измерять  его
звучание в децибелах, поскольку на самом деле он звучал только в недрах моей
непутевой  башки,  где  происходило  все  это   кошмарное   сновидение,   но
впечатление  было  такое,  будто  слова  Сергея  Сергеевича  усилены  сотней
киловаттных динамиков.
   - Внимание!  Вирус  активизируется!  Немедленно  укрыться  в  виртуальном
аппарате!
   Я и подумать не успел, что за штука этот аппарат,  как  стены  комнатушки
"HELP", где мы находились,  заколебались  и  исчезли.  Со  всеми  надписями,
инструкциями, аннотациями содержания файлов и прочими  прибамбасами.  Вместо
них возник квадратного сечения коридор, оба конца  которого  -  я  сразу  же
завертел головой на все четыре стороны - терялись во мраке.  Световое  пятно
находилось только посередине, в десяти шагах перед нами,  где  стояло  некое
странное сооружение, похожее  одновременно  на  танк,  самолет  и  подводную
лодку. Оно было  сделано  из  сверкающего  полированного  металла  с  легким
золотистым отливом  и  излучало  оранжевое  сияние.  Еще  я  успел  заметить
какие-то башенки или турели, из которых во  все  стороны  торчали  всяческие
стволы,  излучатели  и  ракеты.  Наверху  аппарата  маняще  посвечивали  два
открытых  люка.  Все  рассматривать  было  недосуг,   ибо   голос   Чуда-юда
поторапливал:
   - Немедленно укрыться  в  аппарате!  Время  до  окончательного  включения
вируса - пятнадцать секунд!
   Страх - неплохой ускоритель.  Тем  более  в  виртуальном  мире,  где  при
желании десять шагов можно преодолеть одним прыжком. Именно такой  прыжок  я
сумел совершить и прямо-таки влетел в один из люков.  Следом,  но  в  другой
люк, впорхнула Елена,  потом  посыпались  остальные,  второстепенные  "я"  и
"она". А Чудо-юдо  тем  временем  угрожающе  бубнил  из  своего  прекрасного
далека:
   - Осталось десять секунд! Пять! Четыре! Три! Как  раз  в  этот  момент  в
аппарат просочился линялый  и  схематичный  образ  Сесара  Мендеса.  Он  был
последним из восьми.
   - Две!- Люки захлопнулись автоматически. - Одна! Нуль!
   Последний выкрик Чуда-юда потонул в раскатистом реве Волка. Он был где-то
в темноте, в глубине коридора, но спереди или сзади - непонятно.
   Внутри виртуальный аппарат походил не то на пассажирский самолет,  не  то
на микроавтобус. Кресла стояли парами. Хотя никаких команд и  инструкций  по
поводу того, кому  в  какие  кресла  садиться,  от  Чуда-юда  не  поступало,
"мальчики" сели справа, а "девочки" - слева. Я оказался  рядом  с  Ленкой  в
переднем ряду, напротив не то экранов, не  то  лобовых  стекол.  Позади  нас
размещались Таня и  Браун,  затем  -  Кармела  и  Атвуд,  в  последнем  ряду
очутились Вик Мэллори и Сесар Мендес.
   Над экраном перед Ленкиным креслом  светился  ярко-зеленый  прямоугольный
транспарант: "Задняя полусфера", над моим - "Передняя  полусфера".  Картинки
на экранах ничем не различались: там и там  виднелись  освещенные  аппаратом
отрезки коридора, уводящие куда-то в  загадочную  черноту.  Кроме  этого,  в
центре каждого экрана светились алые риски в виде  крестика.  Нетрудно  было
догадаться, что в это перекрестье надо ловить супостата, чтобы поражать  его
из бортового оружия. На приборных панелях, размещенных под экранами, имелись
кнопки, приводящие в действие всякое смертоубийственное оборудование.  Рядом
с каждой светились цифры, указывающие, сколько выстрелов имеется в  наличии.
Судя по всему, количество оружия, защищавшего переднюю и  заднюю  полусферы,
было одинаково. На моей панели были кнопки с надписями: "Правый пулемет 7,62
- 2000", "Правый пулемет 12,7 - 1000", "Правая  пушка  30  -  500",  "Правая
пушка 100 - 250", "ЗРК (зенитно-ракетный комплекс)  БД  (ближнего  действия,
должно быть) - 125", "Правый лазер - 60",  "ГВЭП-режим  "О"  -  30",  "ЗРКДД
(дальнего  действия)  -  15",  "Правый  огнемет   -   7",   "Правые   ракеты
"воздух-воздух" - 5", "Правый VX-газ - 3",  "Правые  торпеды  -  2"  и  даже
"Ядерная ракета - 1". Дальше все шло  в  порядке  убывания  поражающей  силы
оружия:  "Левые  торпеды  -  2",  "Левый  VX-газ   -   3",   "Левые   ракеты
"воздух-воздух"  -  5",  "Левый  огнемет  -   7",   "ПТУР   (противотанковая
управляемая ракета) ДД- 15", "ГВЭП-режим "Д"  -130",  "Левый  лазер  -  60",
"ПТУР БД- 125", а потом всякие левые пушки и пулеметы.
   Разумеется, в реальном мире самое мощное,  хорошо  снабжаемое  и  вовремя
получающее зарплату ОКБ, получив задачу вместить такое количество вооружения
на один объект размером с автобус, выпело бы  в  осадок.  Начальство  скорее
всего застрелилось бы из табельных пистолетов,  рядовые  ИТР  дружно  подали
заявления об уходе, а работяги объявили  бы  забастовку.  Но  в  виртуальном
кошмаре все возможно.
   Кроме кнопок управления оружием на этой  же  панели  были  еще  всяческие
приборы,  показывающие  дистанцию  до   цели,   направление   ее   движения,
классификацию (назначения этого табло я  поначалу  не  понял,  поскольку  по
наивности был  убежден,  что  цель  у  нас  всего  одна  и  классифицируется
исключительно как Белый волк). Был еще  некий,  пока  выключенный,  локатор,
имелся тепловизор, какой-то "индикатор внешней среды" с покамест потушенными
транспарантами   "радиация"   (со   счетчиком   рентген/час),   "газы"    (с
определителем типа и названия ОВ,  а  также  его  концентрации  в  воздухе),
"бактериальное заражение" (с указанием, какая именно зараза и сколько  ее  в
литре воздуха).
   Имелся еще переключатель режимов использования аппарата.  Сейчас  стрелка
светилась против слова  "наземный",  но  были  и  "подземный",  "подводный",
"надводный", "воздушный" и даже "космический". Я почему-то подумал, что надо
бы переключить режим на "подземный", потому что мрачный коридор, где  стояла
наша жуткая машина, явно находился не в чистом поле.
   Несколько  приборов  на  панели  определенно   были   позаимствованы   из
компьютерных игр. Во-первых, счетчик "жизней", которого ни в одной  реальной
боевой машине не увидишь. В  реальности,  если  тебя  лупанули,  то  никаких
других жизней, за исключением гипотетической загробной, ждать нечего. А  вот
в компьютерных "стрелялках" игроку можно прожить несколько,  пока  запас  не
истощится. Судя по цифре, у меня их было четыре, и  я  как-то  непроизвольно
ассоциировал их с теми мужиками, что сидели за моей спиной. Если исходить из
логики,  точно  такая  же  цифра  -  4  -   на   Ленкиной   половине   доски
соответствовала числу ее  "я",  участвующих  в  этой  жутковатой  игре.  Мне
доводилось забавляться компьютерными играми, и я  хорошо  знал,  как  быстро
можно израсходовать запас "жизней".
   Вторым подобным прибором на панели был  регистратор  уровней.  Сейчас  мы
находились на первом, но, судя по шкале,  таких  уровней  должно  было  быть
шесть. Опять же мне было  не  очень  понятно,  зачем  это  нужно,  если  мы,
вооружившись до зубов, собрались  отстреливать  одного-единственного  Волка,
пусть даже и размером с бугая. Если мы его  грохнем  на  первом  уровне,  то
зачем остальные?
   Третий прибор, также встречающийся только в компьютерных  играх,  измерял
степень защиты аппарата. На его табло горела надпись "300%", что,  по  моему
разумению,  означало  -  аппарат  имеет  трехкратную   степень   защиты   от
поражающего воздействия противника. Именно тут, при взгляде на этот  прибор,
я подумал, что Белый волк, возможно, будет применять против  нас  не  только
свои клыки и когти.
   Рядом с измерителем степени защиты имелось  табло  "Энерговооруженность".
На нем светились два столбика: зеленый и голубой. Над зеленым было  написано
"ОСН", над голубым - "НЗ", а внизу, под каждым столбиком, горели  одинаковые
надписи - "100%". Было место еще для одного столбика - красного, над которым
светились буквы "ИЗБ." Он был лишь обозначен тонкой красной черточкой и  под
ним стоял показатель - 0%.
   Наконец, имелись органы управления аппаратом. Главным была  металлическая
ручка с шариком-набалдашником наверху и конической "гармошкой" у  основания.
Она была и рулем, и переключателем передач. Подашь вперед - аппарат  покатит
прямо, повернешь влево  или  вправо  -  поедет  в  соответствующую  сторону,
потянешь на себя - аппарат сдаст назад.  Двинешь  ручку  на  один  щелчок  -
пойдет малой скоростью, двинешь на два щелчка - средней,  на  три  -  полным
ходом. Были еще педали акселератора и тормоза, сцепления, должно быть, здесь
не имелось.  Все  это  было  изображено  на  схеме,  горевшей  на  небольшом
экранчике рядом с табло, где светилась  надпись,  указывающая,  что  аппарат
находится в подземном  режиме  использования.  Очевидно,  при  смене  режима
органы управления должны были как-то меняться.
   Вообще-то непосредственно после посадки  в  аппарат  я  не  имел  времени
рассмотреть все, что находилось на пульте.  Прежде  всего  потому,  что  рев
Белого во