в  европеизации  России  и  так  далее.  Особо  много
сторонников не нашел, но сумел зарекомендовать  себя  перед  фашистами.  Ему
даже было разрешено носить фамилию с  приставкой  "фон"  и  называться  граф
Николас фон Воронцофф, хотя вообще-то гитлеровцы  и  своих  аристократов  не
очень жаловали.
   Вот за этого графа и вышла молодая вдова Василия Куракина  в  1936  году.
При этом она продала свой дом во Франции, а все движимое имущество перевезла
в Берлин. В том числе и  коллекцию  минералов,  среди  которых  находился  в
отдельном контейнере "Растущий камень". Любовь эта оказалась очень недолгой.
Уже через год Куракина с сыном вернулись во Францию, почти сбежали, судя  по
всему, потому что большая часть их имущества и "камень" в том числе остались
у фон Воронцоффа. Поскольку геологические коллекции  Василия  Куракина  были
собраны не только в Индокитае, но и в других заморских территориях  Франции,
очень хорошо описаны и снабжены подробными картами, германские спецслужбы, с
которыми вовсю сотрудничал фон Воронцофф, проявили к ним интерес.
   - И они попали к Алоизу Эрлиху?! - догадался я.
   - Не сразу, - осадил мою поспешность Сергей  Сергеевич.  -  Долгое  время
"камень" просто лежал вместе с другими образцами пород и минералов  в  одном
из германских  университетов.  Его  не  спеша  изучали,  сверяли  с  другими
данными, полученными из французских архивов  в  1940  году.  С  прицелом  на
далекое будущее. Возможно, даже на случай возможной разборки с Японией после
"окончательного разгрома еврейско-большевистских и плутократических сил".  В
1941-1942  годах  о  практических  вопросах  не  очень   думали,   поскольку
Французский Индокитай был оккупирован японцами и делиться с ними информацией
немцы  не  спешили.  А  позже,  в  1943  году,  стало  вовсе  не  до   того.
Заинтересовались тогда, когда стали искать  "Wunderwaffe"  -  "чудо-оружие".
Немного позже заговорили о "Vergeltungswaffe" - "оружии возмездия". "Фау-1",
"Фау-2"... И  какой-то  патриотически  настроенный  ученый,  обнаруживший  в
коллекции Куракина минерал, на  котором  даже  алмаз  не  оставлял  царапин,
написал доклад аж на имя самого фюрера, где скрупулезно описал  "минерал"  и
предложил  использовать  его  для  изготовления   бронебойных   снарядов   и
сверхпрочной танковой брони. Его тут же  забрали  вместе  с  "камнем",  дали
лабораторию, штат сотрудников и, конечно, поставили плановое  задание:  дать
данные о химсоставе и примерную технологию производства в течение  полугода.
Само собой, ученый-патриот ни хрена не сделал,  был  обвинен  в  саботаже  и
отправлен в KL - то бишь в концлагерь. А непонятную хреновину в начале  1944
года определили на подземный завод "Зигфрид", располагавшийся в горе под той
самой войсковой частью, где тебе тридцать восемь лет спустя пришлось  службу
нести. Помнишь тетрадку, которую вы с Танечкой прибрали у цыгана Бахмаченко?
   - Конечно.
   - Там упоминалась лаборатория "V-5" ("Фау-5"), которая, как стало ясно из
этой тетрадочки, никак не  была  связана  с  основной  деятельностью  завода
"Зигфрид". Не забыл?
   - Нет.
   - Два года назад я еще не знал, чем занимался "Зигфрид" и чем  занималась
"V-5". Теперь, после того, как друзья  обеспечили  меня  информацией,  знаю.
"Зигфрид" делал всего лишь  детали  для  самолетов-снарядов  "V-1"  и  ракет
"V-2". А вот лаборатория "V-5", укрытая в недрах  этой  шарашки,  занималась
делами, которые секретились даже больше, чем работы по атомной бомбе.
   - Ни фига себе!
   -  А  вот  представь  себе.  Дело  в  том,  что  Гитлер  при  всем  своем
отрицательном отношении к церквям был мистиком, провиденциалистом,  верил  в
Fatum, рок, предначертание звезд и другую, грубо говоря, хиромантию. При нем
всегда  состояли  какие-нибудь   астрологи,   предсказатели   судеб,   маги,
экстрасенсы и  прочие  шарлатаны.  Поначалу,  как  мне  кажется,  он  просто
развлекался, щекотал себе нервы и не относился к этому слишком серьезно.  Но
чем хуже ему приходилось по ходу войны, чем меньше надежд оставалось  на  ее
успешное завершение, тем больше ему верилось в  то,  что  его  спасет  некая
сверхъестественная сила. Но в 1943 году, после тегеранской встречи  Сталина,
Рузвельта и Черчилля, он, хотя и продолжал хорохориться, не мог  не  понять,
что спасти его может только чудо. С атомной бомбой у него явно не  ладилось,
ракетное оружие не возымело даже того психологического эффекта,  на  который
он рассчитывал. И тогда фюрер решил в пожарном порядке приступить к созданию
так называемого "трансцендентного оружия".  То  есть  основанного  на  неких
колдовских или магических принципах. Вот это и была программа "V-5".
   - Чего с дурной головы не придумаешь! - подивился я.
   - Не такая уж она у него была дурная. Во всяком случае, он подошел к делу
с очень большой обстоятельностью. Ни Геринг, ни  Геббельс,  ни  Гиммлер,  ни
Борман, то есть самые  "верхние"  ребята  в  рейхе,  об  этой  программе  не
осведомлялись. Ее возглавил  совсем  скромный  чин  -  оберштурмбанфюрер  СС
(подполковник) Хайнц Винклер. Он, правда, был старый член НСДАП,  участвовал
еще в капповском путче, но высоких постов не занимал. Гитлер его знал лично,
но специально держал в тени. Винклер официально числился каким-то порученцем
в аппарате  Reichs  Staatsicherheit  Amt  -  Главного  управления  имперской
безопасности или РСХА. Но основной его обязанностью был  подбор  и  проверка
оккультистов для фюрера. Об этом все  тузы  знали.  У  Винклера  было  право
личного доклада фюреру, через  голову  Кальтенбруннера  и  самого  Гиммлера.
Санкцию  на  его  арест  мог  дать  только  лично   Адольф   Алоизович.   По
непроверенным данным, Гиммлер был лично предупрежден Гитлером, что,  если  с
Винклером произойдет несчастный случай, рейхсфюрер СС будет смещен  и  отдан
под суд. То есть  дяде  Генриху  было  предписано  охранять  Винклера  всеми
возможными силами и средствами. Чуть ли не в сортир провожать  под  охраной,
чтобы не дай Бог чего не стряслось. Вместе  с  тем  Гитлер  всегда  принимал
Винклера только с глазу на глаз, без посторонних. Судя по  всему,  программу
"V-5" они разрабатывали только вдвоем, и всех деталей, кроме  них,  не  знал
никто.
   Никакого документа с заглавием "Программа V-5" не было. Не то  чтобы  его
не сохранилось - просто ничего не записывали. Но по косвенным данным  видно,
что состояла она из трех подготовительных этапов. Первый заключался,  как  у
нас принято говорить, в подборе и расстановке кадров.  То  есть  Винклер,  у
которого была обширная картотека с полными досье  на  всех  специалистов  по
оккультным наукам в Германии и  тех  территориях,  что  оставались  в  руках
немцев на конец 1943 года, начал фильтровать через  крупное  сито,  отбирая,
так сказать, настоящих самородков. Конечно, большая часть тех, кто  проходил
эту  фильтрацию,  отсеивалась.  99,9  процента  из  них  были  халтурщиками,
шарлатанами или просто ловкими фокусниками. Но у 0,1 процента  действительно
были какие-то суперспособности и сверхзнания. А самое  главное  -  это  были
люди эрудированные, которые имели представление о литературе  по  оккультным
наукам, о рукописях, хранящихся в архивах и частных  коллекциях.  Сбор  этих
письменных  источников  стал  вторым  подготовительным  этапом.  Каждый   из
отобранных оккультистов, не вызывая особых подозрений,  получил  возможность
скопировать нужные документы  и  отобрать  в  свое  распоряжение  те  книги,
которых не имел в личном владении. Это были всяческие пособия  по  черной  и
белой магии, медитации, левитации, телекинезу,  парапсихологии,  колдовству.
Как древние, так и современные. Собиралось все, что было возможно раздобыть,
как в Европе, так и в других частях света. И это  в  условиях  войны,  когда
Германия была почти окружена. Тем не менее раздобыли немало. Хотя тоже  99,9
процента писаний были сущей ерундой и глупостью. Ну, и третий  этап  -  сбор
различных предметов  с  экстраординарными  свойствами.  Амулеты,  магические
кристаллы и так далее...
   - Сумасшедший дом! - вздохнул я.
   -  Напротив,  все  логично.  И  делалось,  могу  заметить,   с   немецкой
обстоятельностью, педантизмом и аккуратностью. Все это по инвентарным описям
лаборатории "V-5" видно. Их, оказывается, НКГБ сумел обнаружить, так же, как
и несколько отчетов, которые готовились для Винклера. Так вот, в этих описях
значится Black Box. Под названием "Schwaizer prismatischer Stein". Номер  34
по  описи.  И  перстни  Аль-Мохадов  тоже  -   "Arabische   Goldringen   mit
mathematischen Zeichen".
   - И Алоиз Эрлих это все изучал? - Мне опять захотелось поперед  батька  в
пекло.
   - Именно так. Эрлих был горным инженером по  образованию  и  в  СС  попал
только благодаря протекции Винклера, иначе быть бы ему саперным взводным  на
Восточном фронте. Но специалист он был,  вероятно,  очень  неплохой.  Причем
весьма широкого профиля. Достаточно свободно ориентировался и в минералогии,
и в цветной металлургии, а кроме того, весьма  быстро  стал  разбираться  во
всяких оккультных делах, хотя, как можно догадываться, поначалу не очень  во
все это верил.
   - Не верил - и работал? - удивился я.
   -  Понимаешь,  тут,  по-моему,  проявляется  национальный  характер.   На
русского человека, если его принуждают к какому-то труду, если он чует,  что
занимается ерундой или просто лично для него неинтересным делом,  бесполезно
воздействовать  кнутом  или  пряником.  Бесполезно  агитировать,  взывать  к
совести, долгу, присяге, чести. Он будет работать плохо  всегда,  даже  если
ему будет  грозить  расстрел.  Точно  так  же  нельзя  его  особо  приманить
деньгами, а тем более орденами или почетными грамотами.  С  другой  стороны,
если русский будет одержим какой-то идеей, в которую он верит, если ему  его
работа нравится как хобби и он чувствует социальную значимость своего труда,
он будет работать бесплатно или даже за свой счет. А у немцев  не  так.  Там
всегда был "Ordnung und Disziplin" - и при кайзерах, и при  Гитлере,  и  при
Хоннеккере, и при Коле.  Идею  придумывало  государство,  за  нее  держались
несколько тысяч человек, находившихся у власти. Остальные  подчинялись  тем,
кто по закону обязан был управлять. И все  знали:  мне  платят  -  я  обязан
хорошо работать, не платят - буду бастовать, но тоже  строго  по  закону.  А
зачем работа делается, нужна она, не нужна или вовсе  преступна  -  начхать.
Контракт подписан, по контракту уплочено, должностные  права  и  обязанности
оговорены. В этих  рамках  -  железная  исполнительность.  Приказано  делать
"Фау-2" - буду делать, приказано делать "Циклон-Б" - "Zum Befehl!". И  будут
работать "от" и  "до",  квалифицированно  и  профессионально.  Конечно,  это
несколько утрированное представление о немцах, но  в  среднем  дело  обстоит
именно так.
   -  Догадываюсь.  В  общем,  Эрлих  понял,  что  ежели  его  припахали   к
оккультизму, то надо применять  свои  научные  знания  к  решению  ненаучных
проблем.
   - Вот именно. Но слушай дальше, мне еще много  надо  объяснить,  а  время
поджимает. Так вот, эти вышеперечисленные подготовительные работы  велись  в
течение первого полугодия  1944  года.  Но  при  этом  параллельно  уже  шло
изучение предметов, проявивших экстраординарные свойства, исследование  всех
отобранных после фильтрации субъектов с суперспособностями, группа историков
и лингвистов мучилась с текстами книг и рукописей, поскольку  немалая  часть
из них была написана шифрами и не меньшая - на  разных  экзотических  языках
типа  халдейского,  арамейского,  санскрита,  иврита.  Причем  историкам   и
переводчикам никто, разумеется,  не  объяснял,  что  они  работают  в  чисто
практических целях. Их никогда не собирали вместе, и о лаборатории "V-5" они
ничего не знали.
   20 июля 1944 года, как ты, наверно, слыхал, Гитлеру подложили  бомбу,  но
он отделался контузией. Это еще больше укрепило его мистицизм, ему взбрело в
голову, что Провидение хранит его и даст ему возможность победить "без  пяти
двенадцать".
   И он стал еще интенсивнее подгонять Винклера.  Фюрер  был  готов  продать
душу и призвать на  помощь  даже  черта.  Поэтому  он  потребовал  сократить
количество направлений исследований и сосредоточиться на тех, которые сулили
наиболее кардинальные результаты.
   - Сосредоточились, стало быть, на ящике и перстеньках?
   - Нет, там было еще несколько идей, и даже более перспективных,  с  точки
зрения Гитлера и  Винклера.  В  частности,  идея  парализации  и  устрашения
противника с помощью мыслеизлучений. Создание иллюзорных  объектов,  которые
будут вводить неприятеля в заблуждение. Сейчас с помощью ГВЭП все это  можно
реализовать.  Но,  конечно,   без   всякой   мистики.   Кстати,   перстеньки
рассматривались только с точки зрения их иллюзорности. Другой ценности в них
не видели.
   - А откуда они взялись?
   - Не догадываешься? Их предоставил хайдийский диктатор  дон  Хосе  Лопес,
папочка Педро Лопеса.
   - Которые достались ему от дальнего  предка  -  пирата,  укравшего  их  у
О'Брайена?
   - Скорее всего так.
   - Но ведь те перстни, которые были у любовниц Лопеса,  пропали  вместе  с
ними, Киской и "Боингом"? А "наши" Бахмаченко нашел на подземном заводе,  то
есть в лаборатории "V-5"...
   - Все верно. Дело в том, что как раз в  это  время  спешно  достраивалась
известная тебе тайная база подлодок - объект "Х-45".  И  строители,  как  ты
знаешь, наткнулись на сокровища пирата Эванса. Гроссадмирал Дениц скрыл этот
факт, по-видимому, намереваясь прибрать клад к рукам. Но после 20 июля  1944
года, когда в заговоре против Гитлера обнаружилось участие адмирала Канариса
и ряда других чинов  военной  разведки,  один  из  агентов  абвера,  пытаясь
выкрутиться, сообщил гестаповцам, что Дениц, выражаясь по-блатному,  кое-что
заныкал. Наверно, рейхсфюрер запросто мог бы  и  гроссадмирала  повесить  на
стальном ошейнике, но побоялся, что тогда морячки с "Х-45" могут  расхватать
золотишко и махнуть на лодках  к  нейтралам.  Поэтому  он  предложил  Деницу
сделку: я тебя не трогаю, но пятьдесят процентов - мне. Решили, что  Гиммлер
пришлет на базу комиссию, официально примет сокровища, доложит фюреру, но  в
Германию их не довезет. А когда наступит финиш, денежки окажутся  в  удобном
для них месте. Тут, конечно, я кое-что домыслил,  но  не  думаю,  что  очень
сильно.
   - А перстеньки-то при чем? - понастырничал я, потому что многое  из  этой
длинной преамбулы и сам знал. - Ну, короче, послали туда в составе  комиссии
Алоиза  Эрлиха,  ты  это  хотел  сказать?  Чтобы  поглядеть,  нет  ли  среди
индейского барахла чего-нибудь трансцендентного.
   - Правильно. - Папаша даже не обиделся. Но послали  его  туда  не  просто
так, а с черным ящиком. Потому что за неделю до принятия этого решения Алоиз
Эрлих сумел продублировать перстеньки с помощью Black Box.
   - То есть он добрался до кольца?
   - Неясно. Возможно, что,  кроме  кольца,  есть  еще  один  или  несколько
способов влияния на ящик. К сожалению, доклада о  том,  как  именно  удалось
продублировать перстеньки, не обнаружилось. Может быть, его и вовсе не было,
а может быть, его уничтожили. Но так или иначе, schwarzer Stem к этому  имел
непосредственное отношение. В "Книге выдачи  предметов  с  экстраординарными
свойствами" есть запись от 18 сентября 1944 года. Алоизу Эрлиху были  выданы
"на срок командировки" не  только  "schwarzer  prismatischer  Stein",  но  и
перстни, причем  было  помечено:  "original  Satz",  то  бишь  "оригинальный
комплект".  Стало  быть,  был  еще  и   неоригинальный.   Окончательно   это
подтверждается самой последней описью имущества лаборатории, где  в  разделе
"Объекты исследований" около "Arabische  Goldringen"  значится:  "Verdoppein
Satz.  SPS-gemacht".  Нетрудно  понять,   что   "SPS"   -   это   "Schwarzer
Prismatischer Stein". В общем, перстней стало восемь. Те, что были  получены
от Лопеса, поехали на Сан-Фернандо вместе с черным ящиком  в  багаже  Алоиза
Эрлиха.
   - Интересно, а зачем их потащили на Малые Антильские острова?  Тем  более
что уже открыли свойство ящика творить предметы из ничего. И, вероятно,  уже
догадались о его способности выполнять любые желания...
   - Нет, они только продублировали перстни, и не более того. Возможно,  что
свойство дублировать какие-то объекты было обнаружено в ходе  каких-то  иных
манипуляций, не похожих на те, что проделывали с ящиком Майк и Тина. Видимо,
Эрлих не догадался, что ящик способен выполнить любое желание. Точнее, может
быть, и догадался, но ящик отказался работать. Вспомни, какая ситуация  была
у Атвуда, когда он со своим отцом-полицейским пытался применить ящик  против
бандитов Чалмерса. Атвуд,  по-моему,  правильно  понял  причину:  Black  Box
израсходовал  слишком  много  энергии,  когда  Майк   потребовал   от   него
предотвратить появление инопланетян. Подозреваю, что  для  создания  второго
комплекта перстней Аль-Мохадов потребовалось не меньше.
   - То есть, как выражался Уильям Атвуд, "батарейки сели"?
   - Именно так. Наверно, при  этом  произошло  уменьшение  размеров  ящика.
Возможно, Эрлих тоже догадался, что со временем "SPS" придет в форму.
   - Понятно... - произнес я. Мне припомнились и посмертное письмо Эрлиха, и
россказни отставного пилота дедушки Стива Смита. Эрлих даже  в  предсмертном
послании ничего не сообщил о перстнях и "черном призматическом камне". Хотя,
безусловно, к моменту смерти их при нем уже не  было.  "Камень"  -  мне  это
стало окончательно ясно -  был  увезен  на  подлодке  "U-314",  а  после  ее
потопления попал на некоторое время в руки потерпевшего аварию Смита. Почему
Black Box решили вернуть в  рейх?  Потому  что  открыли  секрет  ящика,  вот
почему.
   - Правильно! - подтвердил Чудо-юдо, хотя я вслух ничего не сказал. -  Они
открыли секрет ящика, но слишком рано, он еще не восстановил "силы". Поэтому
он не мог помочь им  сотворить  что-нибудь  глобальное.  Например,  выиграть
войну. Возможно, они догадались,  что  через  какое-то  время  ящик  наберет
энергопотенциал, и решили, не тратя  времени  даром,  отослать  его  фюреру,
чтобы тот, просунув палец в колечко, решил судьбу человечества. "Но разведка
доложила  точно..."  "Интеллидженс  сервис"  веников   не   вяжет.   Эсминцы
действительно не случайно выскочили на лодку, а дожидались ее. И путаницу  с
датами и местами потопления устроили специально, чтобы не подставлять своего
агента. Но в одном лопухнулись. Видимо, англичане считали, что раз "камень",
то не может плавать в воде. Отсюда можно догадаться, что агент  англичан  не
знал точно,  как  выглядит  этот  предмет.  Поэтому-то  англичане  не  очень
интересовались тем, что  плавало  на  поверхности  воды.  Они  тщательнейшим
образом провели подводный осмотр потопленной  лодки,  благо  она  лежала  на
небольшой глубине, но плавающий Black Box, которым к тому же  воспользовался
летчик Смит, не заметили.
   - И коробка хрен знает сколько лет проплавала в океане?
   - Скорее всего так. Потому что предмет это был поначалу совсем небольшой,
его издали можно было принять за  какой-нибудь  маленький  смоленый  обрубок
дерева, который мало кому захочется выуживать.  Да  и  вообще  моряки  редко
проявляют интерес к малоразмерным предметам, не похожим  на  плавучие  мины.
Мало ли какое дерьмо в воде плавает. Поэтому, как мне  кажется,  эту  штуку,
если кто и замечал, не удостаивали внимания. Предположительно, ее не трогали
до тех пор, пока она не доросла хотя бы до размеров чемодана. Не думаю,  что
ее подобрали на какой-нибудь большой корабль. Навряд ли какой-либо торгаш, у
которого каждый лишний  час  -  неустойка,  стал  бы  останавливаться  из-за
чемодана, плавающего в воде. Ясно же, что золота в таком быть не может, да и
купюр тоже. Военные, если б его подобрали, тут  же  вызвали  бы  спецслужбы,
минеров, радиотехников и так далее. Точно так же, как ни странно,  поступили
бы рыбаки, если бы затралили с