Зрители  немного
заскучали и, когда неожиданно, уже на первом круге торговли, банк  вырос  до
нескольких тысяч, радостно загомонили. Ставки поднимал  Егор,  но  проиграл,
отдав свою масть под полный дом Томбы. После этого шасы взяли еще два банка,
доведя свой  выигрыш  до  пятидесяти  тысяч,  а  настроение  собравшихся  до
радостного повизгивания, - как и говорила Инга, большая часть присутствующих
поставила на шасов.
   - Я пас. - Карты Егора лежали на столе, поэтому он просто  подтолкнул  их
вперед и взял бокал с апельсиновым соком.
   Кортес остался  наедине  с  Биджаром.  Эта  партия  тоже  началась  лихо.
Усилиями челов уже в первом круге торговли банк вырос до сорока двух  тысяч,
заставив Тайный Город затаить дыхание. Неужели она? - задавали  себе  вопрос
все, кто следил за матчем, и последующие события подтвердили: она. Та  самая
партия, ради которой и затевался матч, которую ждали и которая не  могла  не
случиться.  Главная  партия,  которая  определит  победителя  встречи.  Всем
игрокам пришли неплохие комбинации, а может, и не пришли, но отступать никто
не собирался. Все они поменяли по одной карте и до последнего круга  азартно
поднимали ставки. Первым сломался Карим, за ним Бесяев, и теперь  все  ждали
слова Биджара. В центре стола лежало фишек более чем на триста тысяч.
   Шас облизнул губы, и его живые черные глаза  обежали  безмятежную  фигуру
наемника. Больше  всего  Биджара  смущала  пятая  карта,  прикупная.  Кортес
демонстративно не взглянул на нее, а положил  отдельно  от  четырех  других,
рядом с небольшой кучкой своих фишек.
   - Я отвечаю, - решился наконец Биджар и снова облизнул губы. - И поднимаю
еще на пятьдесят тысяч.
   Зал приглушенно ахнул.
   - Поддержу.  -  Наемник  спокойно  отсчитал  нужное  количество  фишек  и
взглянул на Бесяева:
   - Егор, ты не против, если я поставлю кое-что лично для  себя?  У  нас  с
Биджаром есть небольшой взаимный интерес.
   Вице-президент "Тиградком" пожал плечами:
   - Нет.
   - Спасибо. - Кортес с улыбкой посмотрел на шаса и  вытащил  из  бумажника
какой-то листок:
   - Я отвечаю, и поднимаю на стоимость новенького "Навигатора". Мне как раз
прислали счет из Торговой Гильдии.
   - Автомобиль уже не новенький, - заметил  Биджар.  -  Ты  им  пользовался
целую неделю.
   - Он стоит этих денег, - усмехнулся наемник. - Там есть твоя подпись.
   Биджар посмотрел на листок, а затем добавил в банк несколько фишек:
   - Открываемся.
   Зрители, и раненый Артем в том числе, невзирая на робкое  противодействие
охраны, полезли на подиум, взяв стол  в  плотное  кольцо.  В  зал  ворвались
телевизионщики. Все замерли, и в  звенящей  тишине  Биджар  медленно  открыл
четырех королей и валета.
   - Я не верю, что у тебя четыре туза, - глухо проговорил шас.
   - Мне приходил пиковый, - буркнул Томба.
   Кортес открыл тройку червей. Он сделал это еще медленнее  Биджара,  чтобы
нависающие над столом зрители могли в полной мере насладиться ситуацией.
   Четверка червей.
   Пятерка червей.
   Шестерка червей.
   У Биджара заходили желваки, Томба наклонился вперед и почти лег на  стол,
а Егор сжал бокал с соком так, что  побелели  костяшки  пальцев.  Все  взоры
устремились на последнюю, пятую карту, которую наемник до сих пор не открыл.
Ушлые телевизионщики ухитрились подвести видеокамеру к  столу  на  шесте,  и
теперь по каналам "Тиградком" транслировалась крупным планом ее рубашка.
   - Так не бывает, - произнес Биджар.
   Кортес перевернул карту. Двойка червей.
   "Реактивная Куропатка" выдохнула.
   - Старый мерзавец! - Бесяев выскочил из  кресла  и  схватил  наемника  за
плечи. - Какого черта ты так рисковал?  Я  был  уверен,  что  у  тебя  каре!
Уверен! Я чуть не умер, когда ты открыл тройку червей!
   - Кортес! - Яна обхватила наемника за шею  и  запечатлела  на  его  губах
долгий поцелуй.

***

   Легкий шлепок по маленькой попке, и девочка, широко  открыв  рот,  издала
пронзительный крик. Первый в своей жизни. Самый главный.
   -  Красавица!  -  Бьяна  подбросила  новорожденную   вверх   и   радостно
засмеялась. - Какая же ты красавица! Радуйся, радуйся вместе с нами!
   Маленькая моряна отчаянно голосила.
   - Покажите мне ее, - попросила привставшая на подушках  Тапира.  -  Дайте
мне ее.
   Бьяна протянула черной ее дочку:
   - Поздравляю, сестра!
   Тапира взяла ребенка на руки и прижала к себе.
   - Девочка, моя маленькая девочка.
   Малышка, почувствовав нежность матери, перестала кричать и закрыла глаза.
   - Первая моряна, которую мне довелось принимать, - с улыбкой  пробормотал
брат Яблокус, классный акушер, вызванный белыми  из  Московской  обители.  -
Редкий опыт.
   - Это не просто первая моряна, - прошептала Бьяна, не сводя глаз с матери
и ребенка. - Это первая свободная черная моряна. По-настоящему свободная.
   В открывшиеся двери уже заглядывали нетерпеливые девчонки.  И  черные,  и
белые, пришедшие посмотреть на новорожденного оборотня, сладко посапывающего
на материнской груди.
   - Девочка? - Де Гир, одиноко стоявший в коридоре, взглянул на Бьяну.
   - Да, - подтвердила белая. - Хочешь посмотреть?
   - Может быть, потом. - Франц вздохнул. Даже несмотря  на  то,  что  отцом
ребенка был его лучший друг, Богдан  ле  Ста,  чуд  не  мог  вот  так  сразу
преодолеть  вековую  неприязнь,  которую  испытывали  в  Великих   Домах   к
полукровкам. - Скажи Тапире, что она может рассчитывать  на  меня  в  случае
необходимости.
   - Я передам, - кивнула Бьяна. - Она будет благодарна.
   - Еще... - де Гир помялся, а потом вытащил из кармана  маленькое  кольцо,
украшенное кроваво-красным рубином. - Это для ребенка. На память.
   Мастер войны повернулся и пошел к выходу. Моряна проводила его взглядом и
посмотрела на кольцо. Как Бьяна и предполагала, это был  перстень  гвардейца
великого магистра. На внутренней стороне кольца было выбито имя: "Богдан  ле
Ста".



    Вадим ПАНОВ
    ТАЙНЫЙ ГОРОД IV
    ВСЕ ОТТЕНКИ ЧЕРНОГО






ONLINE БИБЛИОТЕКА


http://www.bestlibrary.ru

Анонс

   Это не было наваждением. Ослепительная красавица,  завершая  свой  танец,
действительно впилась в горло юного партнера. И отрезанная  голова  ребенка,
вылетевшая на сцену из зрительской ложи, тоже не  была  бутафорией.  "Только
дьявол разрешит тебе все" - похоже, девиз "Заведения Мрака" не обманывал. Но
владельцы ночного клуба не знали, какие могущественные силы выступят  против
них. Обитатели Тайного Города, последние представители давно  исчезнувших  с
лица  Земли  циливизаций,  никогда  не  примирились  бы  с   такой   грязной
конкуренцией. К тому же в их памяти еще свежи были воспоминания  о  страшных
временах Инквизиции...

Пролог

   - Пожалуйста, вот сюда, отец Алексей.
   Тоненький юноша в темной рясе  с  накинутым  на  голову  капюшоном  молча
шагнул в услужливо распахнутую дверь полицейского морга.
   - Кто-нибудь еще знает о нашем деле?
   - Нет, только вы и я. - Патологоанатом тщательно закрыл дверь. - Сейчас я
привезу тело.
   Даже если пожилому врачу и было неловко обращаться к молоденькому  монаху
"отец", он никак не показывал  этого.  Именно  этого  юношу  старец  Никодим
оставил своим преемником в  Забытой  пустыни,  в  месте,  где,  по  твердому
убеждению знающих людей, пылает огонь истинной веры.  А  патологоанатом  был
знающим. Он не забыл, как десять лет назад отвез своего  сына,  внутренности
которого были изъедены метастазами, в Забытую пустынь, к старцу Никодиму.  В
Онкологическом центре ребенку подписали смертный  приговор.  Чтобы  отменить
его, старцу потребовался месяц. Он вернул ребенка отцу, вернул душу.  Вернул
веру.
   Старец считался святым, народ к нему ходил и с хворью, и  за  советом,  и
никому Никодим не отказывал до самой смерти. А значит,  ошибиться  в  выборе
продолжателя своего дела не мог. И не ошибся. Несмотря на молодость, Алексей
ни  в  чем  не  уступал  своему  учителю:  ни  в  умении  врачевания,  ни  в
предсказании будущего. И вера молодого человека была столь же крепкой:  силу
свою он нес людям искренне, с радостью, полагая, что именно  для  этого  она
дарована ему богом.
   -  Вот.  -  Патологоанатом  подкатил  к  Алексею  лежащее  на   блестящей
металлической каталке тело молодого рослого мужчины. - Из озера выловили.
   Монах внимательно осмотрел покойного.
   - Где следы?
   - На шее, у вены.
   Две маленькие ранки, напоминающие укус змеи.
   - Я сразу заметил, что дело нечисто, - шепотом сказал врач.  -  Раны  эти
заприметил. А потом вскрываю - бог ты мой, крови в нем нет!
   - Ни капли?
   - Ни капли, - подтвердил патологоанатом. - Досуха ее упырь выпил.
   Монах положил руку на голову покойника и прикрыл глаза.
   - Он был с женщиной. - Последовала пауза, врач не дышал. - Женщина его  и
убила.
   - Женщина-упырь, - прошептал патологоанатом и  перекрестился.  -  Господи
всемогущий, спаси и сохрани.
   - Кому-нибудь говорил? - снова поинтересовался отец Алексей.
   - Только вам.
   - Что полиции сказал?
   - Пока ничего, - признался врач, - время тяну. Не знаю, что делать.
   - Скажешь им, - после минутного раздумья решил  монах,  -  что  утоп  раб
божий. Захлебнулся в озере.
   - Понятно, - кивнул патологоанатом, - а как с упырем быть?  Ведь  страшно
же!
   - А об упыре забудь, - сурово произнес отец Алексей. - Он в  одном  месте
дважды не появляется, так что спи спокойно.
   - А остальные люди? - Врач набросил на тело простыню. -  Он  ведь  дальше
убивать будет.
   - Я же сказал: забудь, - недовольно повторил монах. - Отыщем мы упыря.
   Выйдя на улицу, Алексей отошел к могучему дубу,  стоящему  неподалеку  от
здания, прислонился к стволу  и  несколько  минут  просто  стоял,  рассеянно
теребя рукой простенькую веревочку, которой  был  подпоясан.  Теплая  летняя
ночь жадно пожирала  остатки  света,  торопливо  набрасывая  на  землю  свой
сумрачный покров,  черная  ряса  монаха  сливалась  с  деревом,  и  праздные
прохожие, медленно прогуливающиеся по  улице,  при  всем  желании  не  могли
заметить молодого человека.
   "Упырь".  Монах  задумчиво  посмотрел  на  проходящих  мимо  людей.   Для
большинства  из  них  вампиры  не  более  чем  сказка,  остроумная  выдумка,
позволяющая  хорошо  зарабатывать  продюсерам  фильмов  ужасов.  Фольклорные
персонажи. Скажи кому-нибудь из них, что вот за этой стеной,  в  полицейском
морге, лежит  жертва  упыря,  а  патологоанатом  грызет  авторучку,  пытаясь
состряпать правдоподобный отчет для начальства,  -  засмеют!  Подведи  их  к
трупу и покажи полное отсутствие крови - не поверят. Да и как  в  это  можно
поверить? Как можно поверить в то, что в Москве, в огромном городе, всего  в
десятках  километров  отсюда,  помимо   обычных   людей,   живут   последние
представители  давно  забытых  цивилизаций?  Существа,  обитавшие  на  Земле
задолго до появления человека и не имеющие с этим самым человеком ни  одного
общего гена?
   Алексей хорошо помнил удивление,  испытанное  им,  когда  старец  Никодим
впервые поведал юному послушнику  о  существовании  нелюдей  и  о  том,  что
высокие московские дома причудливо сочетаются с постройками Тайного  Города,
самого древнего поселения на Земле. Он помнил  рассказы  о  грозных  Великих
Домах, некогда правивших миром, о магах, умеющих все или даже чуть больше, и
о многочисленных семьях, некоторые представители которых  послужили  в  свое
время прообразом фольклорных персонажей. Как, например, вампиры.
   Молодой монах вздохнул. Ужасный след, оставленный убийцей, вновь разбудил
сомнения, изредка терзавшие его молодую душу. Сомнения небеспочвенные, и  от
того еще более неприятные. С одной стороны, его  учителя,  старца  Никодима,
почитали святым. И его самого будут почитать, в этом Алексей не  сомневался.
Но, с другой стороны, существуют люди, обладающие такими же способностями  и
даже превосходящие его, Алексея, и в умении врачевания, и в  таланте  видеть
будущее, и во многих других умениях, о которых он даже не догадывался. Люди,
для которых  волшебство  являлось  такой  же  обыденностью,  как,  например,
электричество. Эти люди жили в Тайном Городе и  читали  сказки,  как  чьи-то
мемуары. Существование этих людей заставляло Алексея задуматься о том,  прав
ли он,  скрывая  свою  истинную  сущность  под  сутаной?  Прав  ли  он,  что
прикрывается именем бога? Прав ли он, вводя в заблуждение свою паству?  Ведь
не святой он, совсем не святой...
   Монах снова вздохнул, рассеянно  вытер  ладонью  высокий  лоб  и  покачал
головой, словно отбрасывая прочь ненужные мысли.
   У него есть призвание, у него есть долг - и в этом его  сила.  Он  обязан
делиться своим даром с людьми, и то, что он делает это, облачившись в  рясу,
ничего не меняет. Главное сейчас - вампир.  Никто  не  имеет  права  убивать
безнаказанно.
   Даже в Тайном Городе.

Часть 1
НАПЕРЕГОНКИ С МИРАЖЕМ

   Константин Куприянов покинул VIP-ложу стадиона "Динамо" в самом  скверном
расположении духа. Это был довольно  высокий,  сухощавый  мужчина,  тридцати
восьми лет, с несколько длинноватым носом, большими карими  глазами,  тонким
ртом и темными, с проседью волосами, уложенными  в  аккуратную  прическу.  В
целом его лицо можно было назвать приятным, внушающим доверие, но,  увы,  не
сейчас, и  на  это  была  весомая  причина.  "Спартак",  любимый  "Спартак",
безвольно,  а  самое  главное  -   по   делу,   уступил   своему   основному
преследователю в чемпионской гонке - "Локомотиву". Уступил, выигрывая 0:2  к
концу первого тайма, пропустив во втором, на  глазах  у  тысяч  болельщиков,
специально  собравшихся  посмотреть  на  порку  честолюбивых  выскочек,  три
образцово-показательных мяча от настырных "паровозов". Давно,  очень  давно,
со  времен  игр   с   "Кошице",   Куприянов   не   чувствовал   себя   таким
раздосадованным.  Он  криво   усмехнулся   шумной   радости   красно-зеленых
"викингов", скомкал программку и молча, иногда кивая  знакомым  болельщикам,
добрался до своего "Мерседеса". Володя, водитель-телохранитель, уже  знал  о
случившейся неприятности и потому старался быть как можно более  незаметным.
В  принципе  Куприянов  был  хорошим  шефом:  достаточно  внимательным,   не
капризным, без комплекса Наполеона, но в редкие  минуты  дурного  настроения
под руку ему лучше было не попадаться и персоной своей не надоедать.
   За всю дорогу  Константин  произнес  только  одно  короткое  предложение.
Сквозь зубы. Когда на "Спорт  FM"  комментировали  результаты  состоявшегося
тура.
   После этого он выключил приемник и ехал дальше в полной тишине.
   Куприянов вошел в  дом  в  одиннадцатом  часу.  Молча,  не  попрощавшись,
вопреки обыкновению, с водителем (из чего Володя понял, что шеф  по-прежнему
недоволен), Константин вошел в особняк, швырнул пиджак на  стоящий  в  холле
диван и направился в гостиную.
   - Добрый вечер. -  Вера,  -  симпатичная  женщина  с  большими  ореховыми
глазами, оторвалась от журнала.
   - Привет, родная. -  Куприянов  рассеянно  поцеловал  жену  в  каштановую
макушку и направился к бару. - А мы сегодня проиграли.
   - Крупно?
   - Два - три.
   - Вы все равно чемпионы.
   - На это невозможно было  смотреть.  -  Константин  плеснул  себе  виски,
залпом выпил, но недовольство не отпускало. - Ни мысли, ни игры, ни желания.
"Паровозы" просто издевались над нами!
   Вера закрыла журнал.
   - Костик ждал тебя весь вечер. - Куприяновы назвали сына в честь отца.  -
Ты обещал, что будешь с ним рисовать.
   - Ты же знаешь, что я всегда хожу на футбол, - буркнул Куприянов.
   - Ты сам ему обещал, - мягко произнесла Вера. - Мог бы лучше  планировать
свое время.
   "Проклятие!"
   Куприянов вспомнил, что действительно давал ребенку обещание. Обычно  тур
проходил по субботам, и он  просто  не  сориентировался,  что  на  этот  раз
окажется  на  стадионе  в  среду.  Нехорошо  получилось.  Чувство   вины   и
раздражение от проигрыша любимой команды смешались в гремучую смесь.
   - Он обиделся?
   - Расстроился, - сухо подтвердила жена.
   - Ты могла мне позвонить!
   - Я звонила.
   Куприянов вспомнил проигнорированную трель мобильного телефона  в  начале
первого тайма.
   "Могла бы быть и настойчивее!"
   Он знал, что виноват,  но  признаваться  в  этом  не  хотелось.  В  бокал
полетела следующая порция виски. Надо было  отключиться,  выбросить  все  из
головы и отдохнуть.
   "Завтра куплю Косте какой-нибудь подарок и восстановлю мир".
   - Ты не так много времени проводишь с ним, - негромко продолжила Вера.  -
Костик все понимает, он взрослый, но когда ты обещаешь и забываешь об  этом,
он, разумеется...
   - Хватит читать мне мораль!
   - Я просто хотела... - Вера удивленно посмотрела на мужа.
   - Да, я забыл, мне стыдно! - рявкнул Куприянов. - Все? Может быть, хватит
об этом?
   - Почему ты так говоришь со мной? - вспыхнула Вера. - В конце концов, это
ты обманул сына.
   - Никого я не обманывал!
   Куприянов резко  поставил  бокал  и  направился  к  выходу  из  гостиной.
Выслушивать претензии жены было выше его сил.
   - Костя...
   - Я поеду искупаюсь, - не  оборачиваясь,  бросил  Куприянов.  -  И  сразу
вернусь!
   - Может, это тебя остудит!
   Вера откинулась на спинку дивана, закусила губу и тыльной стороной ладони
вытерла выступившие на глазах слезы.
   Что такого она сказала? Почему он так среагировал? Ведь она просто хотела
заметить мужу, что он не правильно поступил, нарушив данное сыну слово, а  в
результате - скандал. Неужели он действительно так  злится  из-за  какого-то
поганого "Спартака"? Неужели это действительно настолько важно? Важнее,  чем
сын?
   Этого Вера понять не могла.
   "Ладно. - Она взяла себя в руки. - Кот вернется через час".
   Вера знала, что муж обожал купаться по ночам и,  какое  бы  настроение  у
него ни было до этого, всегда возвращался довольным и добрым. А в  том,  что
он поехал  один,  не  было  ничего  странного:  она  не  всегда  соглашалась
сопровождать его на озеро, предпочитая бассейн или ванну.
   "Дождусь его, и тогда поговорим".
   Куприянов, как был, в брюках от костюма,  дорогих  туфлях  и  белоснежной
рубашке, выскочил из дома  и  решительно  направился  в  гараж  за  открытым
"Рэнглером", специально приобретенным для летних прогулок.
   - Константин Федорович, мне поехать с вами?  -  Массивная  фигура  Володи
мгновенно выросла около шефа.
   -  Нет!  -  сначала   Куприянов   ответил   резко,   но   затем,   оценив
предупредительность телохранителя, сбавил обороты:
   - Спасибо, Володя, я просто поеду искупаюсь. Ты знаешь, куда. Там вряд ли
будет кто-нибудь еще.
   Шеф поругался с женой и хочет побыть один. Телохранитель  прекрасно  знал
глухой уголок на берегу озера, который Куприянов любил больше  всего.  Ехать
до него всего ничего, и там действительно вряд ли будут другие люди.
   - Я подгоню  ваш  джип,  Константин  Федорович,  -  кивнул  Володя,  -  и
возьмите, пожалуйста, телефон. - Он протянул Куприянову мобильную трубку.  -
Я буду ждать вашего возвращения.
   - Конечно.
   Это действительно был не его день. Без всякого сомнения.
   Когда слегка успокоившийся Куприянов подъехал к озеру, он с неприязненным
удивлением обнаружил на "своем" месте черный "Мустанг", нахально  блестевший
под круглым ночным светилом. Это  было  настолько  неожиданно,  что  сначала
Константин даже не поверил собственным глазам:  Куприянов  был  уверен,  что
дорогу в этот уединенный уголок знают только он и лесник. Вот уже  три  года
он не видел здесь не то чтобы чужую машину, а даже туристов-палаточников или
просто отдыхающих, это было секретное место, "его" место, и вот -  здрасьте!
Мало того что черный жеребец оказался в этом уголке, так его еще и поставили
именно там, где обычно ставил свою машину  Куприянов:  прямо  посреди  узкой
дороги, носом в обратную сторону, не оставляя никому шансов проехать дальше.
   Константин тихонько выругался, выключил двигатель  и  задумался.  Уехать?
Оставить "свое" мест