Инга сломалась не сразу.
   Первое время она злобно шипела, извивалась всем телом,  пытаясь  сбросить
блокирующую ее брошь, и угрожала крупными неприятностями. Но все  это  слабо
действовало на Артема и Яну, которые сноровисто  готовились  задавать  рыжей
обещанную массу неприятных вопросов.
   Для начала Артем снял в гостиной люстру,  надел  на  освободившийся  крюк
небольшой шкив и  отодвинул  стол.  Затем  наемник  подтащил  пребывающую  в
бешенстве Ингу в центр комнаты, привязал к ее наручникам переброшенную через
шкив веревку и резко натянул ее. Когда  носки  туфель  оторвались  от  пола,
девушка  вскрикнула  от  боли  и  перестала  ругаться,  со  страхом   ожидая
продолжения. Артем закрепил веревку, молча снял  с  Инги  туфли,  связал  ей
лодыжки и крепко притянул веревку к ножке тяжелого дивана. Девушка оказалась
висящей под углом примерно в тридцать градусов относительно  пола.  Лицо  ее
покраснело, а на высоком лбу выступили капельки пота.
   - Мне больно, - тихо проронила она.
   Артем промолчал.
   Далее в действие вступила вышедшая из ванной Яна.
   Когда она вошла  в  гостиную,  рыжая  вздрогнула.  Волосы  очаровательной
брюнетки были туго стянуты и спрятаны под резиновую шапочку, дорогой  костюм
уступил место белому медицинскому халату и грубому  прорезиненному  фартуку.
Образ дополняли хирургические перчатки и дешевые резиновые тапочки на ногах.
   - Артем, - капризно протянула Яна, - я же просила.
   - Иду, иду.
   Наемник аккуратно постелил под Ингой толстую полиэтиленовую пленку.
   - Это от соседей снизу, - объяснила Яна, - а то еще вызовут полицию.
   - У меня в квартире полная звукоизоляция,  -  Инга  облизнула  пересохшие
губы.
   - А при чем тут звук? - удивилась Яна. - Это от крови, чтобы  у  них  там
кровь на потолке не выступила.
   - Вы блефуете, - слабо улыбнулась Инга.
   - Готова поставить на это? - Яна раскрыла лежащий на  столике  "кейс",  и
перед глазами рыжей заблестели медицинские инструменты. Скальпели,  щипчики,
крючочки, пока еще чистенькие, возможно, стерильные, но богатое  воображение
Инги моментально покрыло их кровью, заставив девушку испуганно вздохнуть.
   - Понравился наш арсенал? - улыбнулась Яна. - Я  думаю,  ты  знаешь,  что
Кортес служил в имперской военной разведке. Мы с Артемом многому научились у
него.
   - Почему... - каждое слово давалось Инге с большим трудом,  -  почему  бы
вам не вколоть мне сыворотку правды?
   - Сыворотка хороша в том случае, - авторитетно объяснил  Артем,  -  когда
точно знаешь, какие вопросы задавать. Мы,  к  сожалению,  не  очень  владеем
ситуацией, поэтому и пытаемся договориться с тобой о сотрудничестве.
   - Напрасно пытаетесь, - но голос несчастной ведьмы звучал неуверенно.
   - Думаю, начнем с зубов, - решила Яна,  вынимая  из  "кейса"  надфиль.  -
Времени у нас мало - сразу перейдем к радикальным вещам.
   Артем демонстративно вставил беруши.
   - Хорошо, поставлю  вопрос  иначе,  -  Яна  переложила  ногу  на  ногу  и
задумчиво постучала по передним зубам авторучкой, - сколько челов  входит  в
группу Кары на постоянной основе?
   - Шестеро, кроме меня.
   - Перечисли.
   - Мохаммед, негр, - начала Инга, - он ее любовник, хороший колдун.
   - Насколько хороший?
   - Уровня феи Зеленого Дома, специализируется на боевой магии. Потом Глеб,
толстенький такой, и Арнольд, высокий, здоровый...
   - Этих я помню, - кивнул Артем.
   - Они так, шпана трусливая, - поморщилась рыжая, - больше выпендриваются.
Потом еще близнецы, Валя и Ваня, эти злые,  жестокие.  И  еще  Миша,  но  он
совсем мальчик.
   - А Лариса?
   Инга бросила быстрый взгляд на Артема:
   - А ты не знаешь?
   - Отвечай на вопрос, - приказала Яна.
   - Лариса новенькая, - подчинилась рыжая. - Она сильный маг, но  Кара  еще
не успела привлечь ее к нашим делам.
   - Значит, всего  семеро,  -  подытожила  Яна.  -  Кто  из  них  постоянно
находится в доме?
   - В последнее время дом Кары стал нашей  базой.  Она  требует,  чтобы  мы
проводили там все свободное время.
   - Значит, максимум шестеро, - прикинул  Артем,  -  плюс  Кара  и  Лариса.
Управимся.
   Инга фыркнула, но промолчала.
   - Как дом охраняется?
   - Обычная сигнализация и видеонаблюдение, - хмуро ответила пленница.
   - А охранные заклинания? - удивилась Яна.
   - Они могут привлечь ненужное  внимание  нелюдей,  -  объяснила  Инга.  -
Поэтому Кара ограничилась только ловушками на  территории  -  их  невозможно
проследить извне.
   - Разумно.
   Наемники переглянулись.
   - Это все? - поинтересовалась Инга. - Может, теперь вы  снимете  меня?  У
меня руки затекли.
   - А ты случайно не знаешь, где хранится Черная Книга? - медленно спросила
Яна.
   Пленница вздрогнула:
   - Какая книга?
   - Инга, - мягко произнесла Яна, - мы  ведь  договорились  не  врать  друг
другу. - Наемница перелистнула несколько страниц своего блокнота:
   - Вот данные из Зеленого Дома: ты перестала покупать  магическую  энергию
почти год назад, мотивируя это тем, что нашла высокооплачиваемую  работу,  и
перестала практиковать.
   - Так оно и есть, - негромко ответила рыжая.
   - Но сейчас ты переполнена энергией.
   Инга молчала.
   - Тебя подпитывает Кара?
   Пленница кивнула.
   - При помощи Черной Книги?
   Повторный кивок.
   - Где Кара хранит ее?
   Инга подняла глаза и с ненавистью посмотрела на наемников.
   - Я не знаю! А если бы знала - не  сказала  бы!  Вы  не  получите  Книгу,
сволочи! Не получите! Она принадлежит человечеству, а вы служите нелюдям, вы
даже своих называете челами!  Челами!  Вам  не  стыдно?  Хватаете  крошки  с
барского стола! Уже прикидываете, за сколько продадите Книгу Темному Двору?
   Яна покачала головой:
   - Книга должна защищать людей, а  что  сделала  Кара?  Устроила  бойню  в
"Качелях"? Сколько невинных там погибло?
   - Это война, - пожала  плечами  Инга.  -  Мы  -  против  нелюдей!  Жертвы
неизбежны.
   - Ты же умная девушка, - не выдержал Артем. - Неужели  ты  не  понимаешь,
какую чушь несешь? Ты представляешь,  что  нужно,  чтобы  уничтожить  Тайный
Город? Какие для этого потребуются силы?
   - У Кары получится, - уверенно ответила Инга.  -  Она  думает  о  будущем
всего человечества!
   - Не уверена, - рассеянно заметила Яна.
   Когда Яна снова скрылась в ванной,  Артем  освободил  Ингу  и,  подхватив
легкую, почти невесомую девушку на руки - обессиленная  Инга  не  смогла  бы
сделать и шага, - отнес ее в спальню.
   - Сиди здесь и не пытайся вырваться, -  пробормотал  наемник,  привязывая
руки девушки к спинке кровати. - Когда все закончится, я приеду  и  освобожу
тебя. Обещаю.
   Инга без особого восторга посмотрела на Артема и промолчала. Странно,  но
даже после всего, что произошло между ними, рыжая не испытывала  к  наемнику
ненависти. Досада, разочарование и в то же время - некоторое  восхищение.  В
Тайном Городе не ошибались: наемники действительно  были  опасны.  Даже  для
магов.
   - И еще одно, - невозмутимо продолжил Артем. - Если  тебе  вдруг  удастся
освободиться, не приезжай к Каре. Она уже прошлое.
   - Она вам не по зубам, - буркнула Инга.
   - Мы постараемся.
   Девушка удивленно посмотрела на наемника. В его голосе не было бравады  и
рисовки, он был спокоен так, словно бы ему снова предстояла заурядная  драка
с пьяными посетителями "Кружки для Неудачников",  а  ведь  они  говорили  об
одном из самых  сильных  магов  Тайного  Города!  Теперь  Инга  окончательно
поняла, почему Лариса  без  раздумий  отправилась  с  Артемом,  -  за  таким
мужчиной можно было пойти на край света. Она бы сама пошла.
   - Артем, - тихо позвала рыжая наемника.
   Тот удивленно поднял брови:
   - Да?
   - У тебя впереди кровь, Артем, я вижу. Твоя кровь. Не ходи к Каре!
   Наемник помолчал:
   - Это невозможно, но... спасибо за предупреждение.
   - Да я не пугаю тебя, идиот! Тебя убьют!
   - Мы обсудим это, когда я приду, чтобы освободить тебя, - Артем улыбнулся
и закрыл дверь спальни.

Вилла "Каравелла", Москва, Серебряный Бор, 30 сентября, суббота, 16:00

   "Какое право она вообще имела орать на меня?! Как она могла?"
   Несмотря на то, что со времени ссоры прошло уже несколько часов и девушка
с тех пор не видела Кару, ее ярости по-прежнему не  было  предела.  Вновь  и
вновь Лариса возвращалась к сцене, оставившей глубокий и неприятный  осадок.
Кара, остроумная, сильная и свободная Кара... Девушка совершенно не  ожидала
от колдуньи такого поведения.
   "Что она мне - мать? Надзирательница? Какое ей дело  до  того,  с  кем  я
сплю?"
   Вспомнив об Артеме, Лариса немного успокоилась. Молодой наемник был очень
хорош, и губы девушки непроизвольно разошлись в легкой улыбке.
   Он обещал позвонить. Надо успеть закончить все дела к его приезду.
   Лариса захлопнула очередной том и бесцельно прошлась вдоль полок  богатой
библиотеки колдуньи.  Девушка  провела  здесь  почти  все  время  с  момента
возвращения в дом Кары, лишь ненадолго отлучившись перекусить на  кухню.  Ее
никто не беспокоил.  Ни  колдунья,  которую  она  мельком  видела  в  холле,
возвращаясь в библиотеку, ни Арнольд,  чей  голос  пару  раз  долетал  через
приоткрытое окно. Длинноволосый красавец, видимо, обиделся на девушку. Ну  и
пусть. Сам виноват, Аполлон чертов!  Лариса  вспомнила,  с  какой  легкостью
Артем отправил в нокаут мускулистого колдуна, и не сдержала  улыбки.  Магия,
заклинания, арканы - все это, конечно, интересно, но главное скрыто в  самих
людях. Огонь, который горит  в  душе  у  человека.  Если  он  настоящий,  то
неважно, какая энергия его питает. А у Артема огонь настоящий.
   Лариса задумчиво взлохматила свои короткие светлые волосы.
   "Да ты, мать, влюбилась!
   А почему бы и нет?
   Потому, что это мешает тебе заниматься!
   Нисколечко не мешает! Как раз наоборот! Артем -  классный  наемник,  а  я
буду классной ведьмой! Вот возьму и буду!"
   Девушка решительно посмотрела на ближайшую книжную полку.
   Ну и пусть все учителя на  меня  обиделись!  Очень  надо!  Сегодня  будет
самостоятельное занятие.
   Этот том Лариса заметила  случайно.  Наверное,  раньше  она  бы  даже  не
обратила на него внимания, стремясь найти что-нибудь  более  интересное,  но
сейчас название книги привлекло ее.
   "Моряны. Дневниковые заметки".
   Память услужливо подбросила  последнюю  информацию:  бойня  в  "Качелях",
уничтожение дружинников Измайловского домена, резкое заявление Зеленого Дома
и небрежные слова Артема: мага убить сложно, но легче, чем черную моряну.
   Лариса сняла книгу с полки и открыла оглавление:
   Мое знакомство с фатой. Первые опыты фаты Мары. На что мы опирались...
   Это  были  мемуары  феи  Камиллы,  одной   из   сподвижниц   фаты   Мары,
создательницы беспощадных оборотней. Кара интересуется морянами? Видимо, да,
том был очень потрепан, как говорится, зачитан до дыр, а на полях  виднелись
выполненные рукой колдуньи пометки.
   Глава: "Этапы создания черной моряны".
   Лариса пробежала глазами несколько строк:
   "Генетические  операции  фата  Мара  проводила  самостоятельно,  в  своем
кабинете, никого не допуская к своей тайне. Нам оставалось  только  ждать  и
помогать ей в тех случаях, когда без нашей помощи ей было не обойтись..."
   Пометка Кары:
   "Опыты на генах  -  не  главное...  мелочь...  Мара  просто  не  доверяла
помощницам..."
   Лариса вздрогнула и перевернула страницу:
   "Подготовленный материал помещался в Купель Обращения.  Процесс  создания
единого организма проходил по-разному, в зависимости от  сложности  исходных
составляющих, обычно он занимал от девяти до одиннадцати  минут.  Управление
осуществляла лично фата Мара, и выглядело это следующим образом..."
   Фраза "в зависимости от сложности материала" была подчеркнута  дважды,  а
на  полях  стояла  очередная  пометка:  "Сложность   материала?   Магические
способности? Мара лишала оборотней способностей, ради  иммунитета  к  боевой
магии, необходимо сохранить! Усилить? Значит, дело в генах? Или Купель?"
   Лариса захлопнула книгу и посмотрела на обложку.  Только  теперь  девушка
поняла значение  герба  великого  дома  Людь  -  мемуары  были  похищены  из
библиотеки Зеленого Дома.
   Но зачем колдунье нужны подробности создания оборотней?  Лариса  слышала,
что технология была утеряна со смертью фаты Мары, и  Великие  Дома  наложили
запрет на исследования в этой области.
   Моряны, оборотни, превосходные  солдаты,  полный  иммунитет  к  магии  за
исключением   "Ока   василиска".   Необычайно   сильны,   быстры,   обладают
способностью к регенерации, два сердца. Черные моряны  ядовиты,  срок  жизни
около ста пятидесяти лет.
   Кара хочет делать оборотней? Но зачем? Оставался  еще  один  невыясненный
вопрос. Лариса нашла в оглавлении нужный раздел и раскрыла книгу. Под словом
генетический материал фея  Зеленого  Дома  Камилла  подразумевала  человских
женщин.
   Из двух женщин фата Мара создавала одну моряну. По спине Ларисы  пробежал
неприятный  холодок.  Она  захлопнула  книгу,  швырнула  ее   на   полку   и
нахмурилась. Книга  с  карандашными  пометками  вызвала  у  девушки  сильные
подозрения. У  Кары  есть  группа  преданных  помощников,  это  раз.  Фраза,
прозвучавшая из уст Глеба в "Кружке для Неудачников": "Лариса еще не в курсе
наших мероприятий", это два. Открытая неприязнь к нелюдям, это три.  Неужели
за всеми событиями в Тайном Городе стоит Кара? Что же она задумала? Зачем ей
все это?

Муниципальный жилой дом, Москва, Кастанаевская улица, 30 сентября, суббота, 16:02

   - Кто будет кофе? - Митяй вошел  в  комнату,  держа  в  руках  вскипевший
электрический чайник.
   - Все будут, - не отрываясь от монитора, ответил Админ. - Наливай.
   Митяй сдвинул кружки, стоящие на маленьком грязном столе,  разлил  в  них
кипяток и открыл очередную банку растворимого "Нескафе".
   Админ, тощий, с грязными волосами до плеч, подошел к столу  и  насыпал  в
свою кружку три ложки кофе - сахара он не признавал.
   - Доктор, хватит играться!
   В свое время Админ работал системным администратором в  крупном  банке  и
сохранил привычку командовать.
   - Не мешай! -  Третий  молодой  человек,  ботанического  вида  очкарик  с
взлохмаченными волосами, увлеченно стучал по клавиатуре. - Я почти закончил.
   - Что ты делаешь? - Митяй подошел к Доктору. - Где ты шляешься?
   - Не мешай!
   - Идиот! - Митяй оттолкнул очкарика от компьютера.  -  Тебе  же  сказано:
ничего не взламывать!
   - А что мне делать? - неожиданно зло ощерился на плечистого Митяя Доктор.
- Как вы, лазить по порносайтам?
   - Не нравится лазить по порносайтам, сиди, читай книжки, - отрезал Митяй.
- Нам всем скучно! Но если босс  приказал  не  светиться,  значит,  надо  не
светиться. Я не хочу из-за тебя подставляться под пулю!
   - А что не светиться? - вскинулся Доктор.  -  Где  его  супервзлом?  Где?
Вторую неделю просто так по сетке ползаем! Только железо зря ржавеет!
   - Доктор, не выступай, - поддержал Митяя Админ. - За железо платил не ты,
и штуку в день тебе не просто так отстегивают. Сиди и жди. Плохо, что ли?
   Очкарик  тоскливо  обвел  взглядом  набитую  аппаратурой  комнату.   Босс
действительно не поскупился, выполнил все пожелания хакеров,  предоставив  в
их распоряжение только самое лучшее, быстрое и дорогое. Доктор помнил, какое
удивление вызвала у него подобная щедрость  организатора:  с  таким  железом
можно было взломать даже ФАПСИ, помнил, как загорелись глаза у Митяя,  когда
выяснилось, что в их с Доктором компанию войдет  Админ,  легендарный  хакер,
специально выписанный могущественным боссом из Самары, помнил, как задрожали
у них руки, когда организатор сообщил, что  именно  им  предстоит  взломать.
Первые несколько дней охваченные предвкушением хакеры собирали и  отлаживали
аппаратуру, примерялись к цели,  ожидая,  что  вот-вот  поступит  приказ  на
атаку. Но дело неожиданно застопорилось, и уже целую неделю  они  безвылазно
торчали в убогой трехкомнатной квартире на  окраине  Москвы,  не  смея  даже
выйти на улицу, шатались по Интернету и периодически  срывали  зло  друг  на
друге. Единственным светлым пятном были деньги, три пухлых конверта, которые
каждое утро доставлял посыльный. За саму  операцию  босс  обещал  по  двести
тысяч каждому, а вынужденный простой оплачивал из расчета тысяча в день.  За
такие деньги можно было и посидеть взаперти.
   - Пей лучше кофе, - проворчал Админ.
   - Диск себе отформатируй, - буркнул Доктор и потянулся к чашке.

Муниципальный жилой дом, Москва, Кастанаевская улица, 30 сентября, суббота, 16:12

   Маячок портала Кара установила прямо на лестничной площадке. Сначала  она
хотела поставить его непосредственно в  квартире,  но,  подумав,  решила  не
давать хакерам повода для лишних  вопросов.  Фигура  босса  вызывала  у  них
почтительное уважение, и не стоило добавлять к нему мистические черты.
   Колдунья поставила на стол блюдце с водой и быстро прочитала  заклинание.
На поверхности воды появилось изображение пустой лестничной площадки.  Можно
было начинать переход. Кара активизировала портал, сделала шаг  и  оказалась
перед дверью хакерской квартиры. Оставался последний штрих: ребята  были  бы
изрядно удивлены, увидев своего щедрого и требовательного босса  в  подобном
виде. Не то чтобы их смутил соблазнительный  вырез  на  платье,  просто  они
считали, что работают на мужчину.
   Кара  пробормотала  еще  одно  заклинание  и,  убедившись,  что   приняла
требуемое обличье, уверенно позвонила в дверь.
   - Босс приехал! - Митяй распахнул дверь и пропустил в квартиру главаря. -
Ждали с нетерпением!
   Остальные хакеры дружно вскочили  на  ноги,  почтительно  уставившись  на
высокого мужчину в элегантном сером костюме и  белоснежной  сорочке.  Черные
волосы босса были уложены на  косой  пробор,  а  такие  же  черные,  глубоко
запавшие глаза внимательно смотрели на хакеров.
   - Мы начнем операцию в самое ближайшее время, - произнесла  Кара  голосом
Сантьяги. - Боевая готовность, ребята!

Вилла "Каравелла", Москва, Серебряный Бор, 30 сентября, суббота, 16:18

   То, что задуманная ею  акция  выходила  за  рамки  простого  любопытства,
Лариса прекрасно понимала, но в  то  же  время  не  могла  поступить  иначе:
мучившие девушку вопросы требовали немедленных ответов, найти которые  можно
было только в личном кабинете Кары.
   Что скрывается за пристальным интересом колдуньи  к  технологии  создания
оборотней? Неужели она задумала свалить с их помощью Тайный Город? Выпустить
на Москву сотни жестоких монстров? Фантастика! Бред! Еще месяц назад  Лариса
подумала бы именно так. Месяц назад. Не сейчас.
   Разумеется, Кара не ставила  девушку  в  известность  относительно  своих
передвижений,  но  этого  и  не  требовалось.  За  последнее  время   Лариса
достаточно хорошо  научилась  управлять  собственными  способностями,  чтобы
суметь  легко  и  незаметно  просканировать  дом  колдуньи  на  предмет   ее
присутствия. Как только девушка убедилась, что Кара  покинула  особняк,  она
немедленно направилась к заветным дверям.
   Лариса уже знала, что свой личный кабинет колдунья защитила очень хорошо.
Если в охране всего здания преобладали  обычные  средства:  видеонаблюдение,
сигнализация и прочие достижения технического прогресса  -  Кара  не  хотела
привлекать к своему дому внимание Тайного Города, то кабинет  был  буквально
опутан  защитными  и  охранными  заклинаниями.  Прощупав  помещение,  Лариса
вычислила некоторые из них. "Серебряные колокольчики", примитивный  охранный
аркан,  немедленно  сообщающий  магу  о   несанкционированном   доступе   на
территорию. Это заклинание было настолько простым, что обойти его  считалось
невозможным.  Для  уничтожения  незваных   гостей   Кара   выбрала   "Кольцо
саламандры" четвертого уровня - мощнейший защитный  аркан,  способный  сжечь
любого  колдуна.  Завершало  картину  заклинание  "Шатер  тишины",   которое
препятствовало съему информации из кабинета. Оно полностью блокирова