ил еще один артефакт, и волна энергии принялась грубо комкать порталы. Очень грубо. Безжалостно разрывая все, что находилось внутри, Лариса не смогла сдержать крик, когда увидела, во что превратилось тело фон Гарда. Отвернулась, а Артем, схвативший девушку за руку, уже тащил ее к ближайшему подъезду.
     - Уйдем через подвалы. Кортес знает несколько хитрых ходов в местной канализации.

***

     - Видимо, у нее был здесь тайник с артефактами, - буркнул Гуго. - Один портал она создала сама, а еще два с помощью артефактов. Мы отслеживали все порталы, но девчонка развалила стартовые вихри сразу же, как только вошла в переход.
     - Очень рискованный шаг.
     - Для нее это был единственный способ спастись. Наблюдатели потеряли цель. Мы смогли отследить лишь один портал, но посланная группа не нашла никого.
     - Не нашла или не успела?
     - Не нашла. Мы успели взять район выхода под контроль.
     - Другие порталы?
     - Один разорвался практически сразу же, а последний... - Гуго развел руками. - Его мы не успели проконтролировать.
     - Фон Гард?
     - Видимо, рыцарь понял, что хочет сделать Хранитель, и бросился следом. Его разорвало на части.
     Три командора войны погибли, еще трое ранены. Хороший итог охоты за Хранителем. Франц представил себе лицо Сантьяги и невольно поморщился. Хотя нав вряд ли будет острить - поимка Странника тоже закончилась неудачей.
     - Вы обыскали двор?
     - Самым тщательным образом, - подтвердил мастер войны.
     - И что?
     - Ничего.

Острова Анжу, Восточно-Сибирское море
19 марта, пятница, 21.07 (время местное)

     Теперь все зависело только от мастерства Джин, от ее способности уловить гармонию окружающего мира и найти, почувствовать, какие изменения надо внести, чтобы добиться желаемого результата. От ее, может, и не сильного, не ярко выраженного, но очень редкого дара геоманта.
     - Что она делает? - полюбопытствовал Дикси, заглядывая в библиотеку. - Она заболела?
     Негритянка неподвижно сидела в самом центре большого помещения и, не отрываясь, смотрела на горящую перед ней свечу.
     - Молится, - буркнул Нур.
     - Не уверен, что хозяйке это понравится. Ваша женщина может молиться в другом месте? Например, на улице?
     Карлик тяжело посмотрел на тощего голема, но ничего не ответил. Кукла не таила угрозы, не была способна помешать строительству аркана, и лорд решил не трогать Дикси. Пусть живет.
     Тем временем Джин зажгла несколько ароматных палочек, наполнивших библиотеку терпким запахом сандалового дерева, обмакнула пальцы в плошку с водой и окропила лоб.
     - Она использует наркотики? - снова встрял дворецкий - Хозяйка не одобряет наркотики.
     - Тихо!
     Голем вздрогнул: так резко и жестко прозвучал приказ Нура.
     Лорду же было не до церемоний, он знал, что сейчас девушка начнет говорить, сообщать, что надо сделать, и весь обратился в слух.
     - Гонконг. - Чужим, безжизненным голосом произнесла Джин.
     Нур вытащил телефон и набрал номер помощника из Китая.
     - Только что из порта вышел пассажирский катер. Он должен быть потоплен. Каким образом, не важно. Лорд быстро передал приказ девушки.
     - Какой ужас, - прокомментировал Дикси. - Это безнравственно!
     - Мехико...
     Требования Джин были короткими и ясными. Иногда они звучали очень странно, но Нур, не выпускающий из рук телефон, слово в слово повторял их своим помощникам, находящимся в разных уголках Земли. Он знал, что они выполнят все очень точно - карлик умел заставлять подчиненных работать - и каждый их шаг, каждый поступок изменит этот мир. Изменит так, как нужно геоманту. Оставалось только надеяться, что Джин не ошиблась.
     Всего прозвучало семь распоряжений. Затем последовала пауза, видимо, негритянка ожидала выполнения приказов, после чего девушка перевернула чашку с водой и поднялась на ноги. Нур сложил телефон. Джин, не моргая, оглядела комнату, вытащила из-за пояса изогнутый тонкий нож и плавно разрезала руку чуть ниже локтя. Крупные капли крови упали на пол библиотеки.
     - Ой, - прошептал дворецкий.
     По-прежнему не моргая, негритянка повела раненой рукой, и, когда очередная капля замкнула кровавый круг, в воздухе перед девушкой появился толстый том, переплетенный черной кожей. Тайник Хранителя был вскрыт.
     - Черная Книга, - прошептал Нур.
     Стряхнувшая оцепенение Джин взяла том здоровой рукой и прижала его к груди.
     - Вы украли Книгу! - пропищал ошарашенный Дикси. - Я должен немедленно позвонить хозяйке!
     Нур вытолкнул голема в коридор и широко улыбнулся:
     - Джии, ты чудо!
     - Я знаю.
     - Я восхищен!
     Лорд весело посмотрел на Черную Книгу. Он не мог прикоснуться к ней - главное сокровище человских магов не предназначалась для рук нелюди, - но от этого радость тата не стала меньше. Хранитель проиграл! Лариса не сумела понять, кого привез Нур в ее логово, понадеялась на магическую защиту и не подумала, что хороший геомант может пройти даже сквозь самые сильные арканы. Ведь заклинания лишь часть мира. Черная Книга обрела другого хозяина. Победа? Еще нет. Лорд был достаточно хладнокровен, чтобы понимать, что захват сокровища лишь очередной шаг к достижению главной цели. Но очень важный шаг.
     Карлик подошел к девушке, осторожно взял ее раненую руку, поцеловал пальцы и аккуратно перевязал рану извлеченным из кармана платком.
     - Как ты думаешь, Джин, Лариса сумеет ускользнуть от Великих Домов?
     - Книга наверняка отправила Хранителю сигнал тревоги, - негромко ответила девушка. - Если бы Лариса могла, она бы уже примчалась.
     Нур слегка поморщился - он спрашивал не об этом и тут же развил свою мысль:
     - Надеюсь, что девочка спасется. Она хороший маг, и мне было бы жаль ее потерять.
     - Я плакать не буду, - подчеркнула Джин.
     - Не позволяй чувствам вмешиваться в дело, - строго произнес карлик. - До добра это не доведет.
     И резко обернулся, уловив легкие шаги в коридоре. Кто-то направлялся к библиотеке.
     - Что случилось?
     - Те-с.
     Но первым в дверь заглянул Дикси:
     - Я не люблю обманщиков и воров, сэр, и буду счастлив произнести эпитафию на вашей могиле.
     - Что происходит? - Волнение лорда передалось девушке. - О чем говорит голем?
     - Тс-с.
     Любого другого легкость приближающихся шагов ввела бы в заблуждение: походка хрупкой девушки или подростка. Но карлик был опытным бойцом и умел слушать по-настоящему: шаги принадлежали отнюдь не ребенку. К библиотеке подходил тяжелый танк. Нур подтолкнул негритянку к дальнему углу:
     - Кажется, у нас проблемы.
     - У вас еще есть время застрелиться, сэр, - заметил Дикси.

Муниципальный жилой дом
Москва, улица Тверская,
19 марта, пятница, 15.08

     Тяжелый ночник, мирно стоявший на прикроватной тумбочке, плавно поднялся в воздух, замер, потешно покачался, выдергивая из розетки вилку, и, освободившись, медленно, с достоинством, облетел комнату. В следующий раз он остановился напротив старого трюмо, опять замер, словно изучая свое отражение в зеркале, и быстро вернулся на место.
     - Вот так, - тихо сказал Матвей. Лидия Васильевна не отрываясь смотрела на успокоившийся светильник.
     - Теперь вы знаете все, - продолжил Близнец. - Обо мне, о Троне и о том, почему погиб ваш сын.
     - Знаю - не значит, что верю, - задумчиво отозвалась старуха.
     - Понимаю, такую историю трудно принять...
     - Не просто трудно, молодой человек, практически невозможно. - Зябликова пожевала губами. - Хотя... какой вы теперь "молодой" человек? - Она в упор посмотрела на Матвея. - Вы ведь старше меня?
     - Лет на пятьдесят, я полагаю, - не стал скрывать Близнец.
     - Ужасно.
     Лидия Васильевна долго смотрела на свое отражение в зеркале, затем, еще дольше, на годившегося ей в деды мужчину, после чего спросила:
     - Вы живете так долго благодаря этому?
     Сухая рука указала на вытатуированных пауков.
     - Внешнее проявление, - вздохнул Матвей - Все гораздо глубже. Наука мангладарцев...
     - Не надо повторять.
     Лидия Васильевна закрыла глаза.
     "Все гораздо глубже". Куда уж глубже? Сорокалетний мужчина спокойно сообщает, что ему больше ста лет и он буквально на днях вернулся на Землю из другого мира. Сумасшедший? Зябликовой вдруг захотелось, чтобы было именно так: сумасшедший. Маньяк, психопат, безумец с ножом. Но Матвей сумел убедить ее в том, что говорил правду. Только правду, и ничего, кроме правды. Истину, будь она проклята!
     Последнее проклятие было вызвано не завистью, которую старуха испытывала к Близнецу, ко времени, которого у него еще очень много, к насыщенной жизни, которую он вел. Нет. Это она приняла. Бессильную ярость вызвало предложение, которое сделал Матвей в конце своего рассказа. Холодное, обдуманное предложение, продукт жестокой логики и выверенного расчета. Лидия Васильевна не могла его принять. Никак не могла. Но была обязана согласиться с доводами Близнеца. С его безжалостностью и правдой - Проклятой правдой! Другого выхода нет.
     - Значит, - старуха откашлялась. - Значит, вы хотите забрать у меня Лену?
     - Вы не сможете дать ей много, - с искренней грустью ответил Близнец. - Даже не так: вы не сможете ей дать ничего. Мы оба это знаем. Поверьте, Лидия Васильевна, мне больно и трудно говорить, но я вынужден. Вы стараетесь держаться, но вряд ли доживете до ее выпускного бала. А что будет, когда девочка останется одна? Совсем одна в мире, наполненном грязью, жестокостью и ложью. Возможно, Лена прорвется. Возможно - погибнет. Вы готовы сыграть в рулетку на судьбу вашей внучки?
     - Я могу протянуть и дольше, - прошептала старуха. - Выдать ее замуж...
     И замолчала. Потому что не верила.
     - Я мог бы подождать, - вздохнул Близнец. - Но не уверен, что окажусь рядом в нужную минуту. Я покину Землю в ближайшие несколько дней, возможно, уже сегодня. И единственное, что я могу сделать, - взять Лену с собой.
     - Мне кажется, что я вас ненавижу, - призналась Зябликова. - Ваш Трон сломал Вале карьеру, а потом убил его. Если бы Валя был жив, Аллочка никогда бы не стала наркоманкой и уЛены были бы нормальные родители. - Старуха глубоко вздохнула. - Вы погубили нашу семью, Матвей.
     Лицо Близнеца исказилось от боли, но голос оставался спокойным и уверенным. Матвею было тяжело, он сам ненавидел себя за этот разговор, за свое предложение, за то, что он все равно сделает с Зябликовой то, что решил, независимо от ее согласия. Матвей ненавидел себя, но понимал, что и у него нет другого выхода.
     - Я знаю, в чем виноват, а в чем нет, - через силу ответил Странник. - Когда мы прятали Трон, то и представить себе не могли, что посреди глухой тайга развернется грандиозная стройка. Мы не могли предвидеть, что бесчестный гэбист Александров решит продать артефакт, а Валентин Павлович проявит мужество и помешает ему. Да! Мы начали эту игру! Но ваш сын решил войти в нее самостоятельно! Потому что не мог иначе! - Близнец стиснул кулаки, отвернулся и несколько мгновений тяжело дышал, глядя на старые бархатные шторы. - Я чувствую вашу боль, Лидия Васильевна, и, верите вы мне или нет, разделяю ее. Но сейчас мы говорим о будущем ребенка.
     - Из-за вас Лена потеряла все.
     - Ваш сын потерял гораздо больше, - угрюмо бросил Странник. - Но, вольно или невольно, он помог Кафедре и заслужил нашу дружбу. Я считаю, будет справедливо, если Лена, дочь Валентина Павловича, увидит другие миры. Познает то, до чего обычным людям еще только предстоит дойти. Получит девять жизней. Девять, Лидия Васильевна! Не каждый отец оставляет такое наследство.
     Старуха снова прикрыла глаза, а затем глухо спросила:
     - Они красивые?
     - Внешние миры?
     - Да.
     - Они разные. - Матвей улыбнулся - Есть прекрасные, как будто сошедшие со страниц добрых сказок, есть неприятные. Есть похожие на Землю, а есть настолько другие, что я не смогу даже описать их,
     - Вы видели ее рисунки, - догадалась старуха. - Вы видели работы Лены.
     - И в нескольких из них узнал миры, где побывал, - кивнул Близнец. - У девочки редчайший дар - видеть на расстоянии. Ее сны реальны, Лидия Васильевна, то, что она рисует, существует на самом деле, и вы... Вы можете воплотить ее мечты в реальность.
     Старуха отвернулась, смотреть на Матвея было выше ее сил.
     - Пусть Леночка решит сама. Расскажите ей все, как мне. Я приму любое решение внучки. Близнец покачал головой:
     - Вы знаете Лену, Лидия Васильевна. Вы знаете, как она вас любит. Лена никогда не бросит вас, не покинет Землю, пока вы живы.
     Да, не покинет.
     Старуха знала, с того самого момента, как Матвей предложил забрать девочку с собой, знала, что разговор придет именно к этому. К ее жизни, Лена не бросит бабушку. Ни за что не бросит. Плюнет на девять жизней и другие миры и останется в Москве, будет отбиваться от бандитов и стараться поступить в институт. Будет прогрызать себе дорогу или сломается, как сломалась Аллочка. А по ночам она будет плакать, видя чудесные, но недостижимые страны. А потом они перестанут ей сниться.
     - Вы ведь не бросите ее? - жалко спросила Лидия Васильевна. - Вы ведь будете заботиться о моей девочке?
     - У Лены редчайший дар, - повторил Матвей. - Она видит миры издалека. Мы будем заботиться о ней, как о самом главном сокровище. У нее будет девять жизней и девять братьев. У нее будет семья.
     Странник не обманывал. Старуха слушала его сердцем и видела, что в его словах нет ни капли лжи. И Зябликова смирилась:
     - Что я должна сделать?

***

     "Как видно из отчетов Торговой Гильдии, безусловным лидером продаж на рынке домашних големов до сих пор является модель "Лунатик (С)" (Спящий). Великолепная разработка знаменитого мастера Барраги идеально отвечает всем требованиям, которые взыскательная публика предъявляет к хранителю домашнего очага. Жители Тайного Города по достоинству оценили отменные боевые качества, продемонстрированные Лунатиком на последнем Турнире великого магистра, и уникальную систему энергосбережения, позволяющую использовать голема только в случае необходимости. "Лунатик открыл новый сегмент рынка, - говорит Биджар Хамзи, один из директоров Торговой Гильдии. - Это глубоко продуманная сторожевая модель, надежная и не требующая постоянных затрат. Мы с оптимизмом смотрим в будущее и уверены, что даже ведущие маги Тайного Города рано или поздно откажутся от использования охранных заклинаний в пользу нашего славного Лунатика..." ("Тиградком")

Острова Анжу, Восточно-Сибирское море,
19 марта, пятница, 21.07 (время местное)

     - Как эта дрянь выключается? - проревел Нур, уворачиваясь от тяжеленного гердана. - Черт!
     Крик и последовавшее за ним замысловатое ругательство были призваны облегчить татскую душу, а не произвести впечатление на слушателей. Тем более что Джин, единственный болельщик карлика, пребывала в глубоком нокауте - в голову негритянки попала отлетевшая во время драки ножка кресла. Девушка валялась в углу и даже мысленно не могла поддержать пропадающего лорда. Но вторая половина публики, Дикси, не преминула прокомментировать вопли Нура.
     - А он не выключается! - радостно завопил приплясывающий в дверях дворецкий. - Убьет всех и пойдет спать дальше!!
     Напавший на вороватых гостей Лунатик вызывал у Дикси самые нежные чувства.
     - Правее заходи! Дай по ногам коротышке! Пусть он свалится!!
     Дворецкого не смущало, что для семифутового гиганта ударить по ногам карлика было несколько проблематичным. Впрочем, Лунатик не собирался выслушивать советы. Он и без того прекрасно знал, что делать.
     Кряк! Шипы гердана просвистели в дюйме от крючковатого носа Нура.
     - Чертова кукла!
     Положение было отчаянным. В убежище Хранителя карлик не мог использовать свои колоссальные магические возможности, Джин, которая могла бы помочь с помощью геомантии, пребывала без сознания, а самое ужасное заключалось в том, что даже если Лунатику удастся убить тата, то гигантского взрыва - прощального подарка божественных лордов - не произойдет. Черная Книга вернется к Хранителю, и на том свете Нуру останется хвастаться только разгромом библиотеки. Позорная перспектива для одного из самых сильных на Земле магов.
     Кряк! Уйти от очередного удара удалось в самый последний миг. Герданы с грохотом разнесли изящный резной столик.
     - Осторожнее с мебелью, мужлан! Хозяйка будет недовольна!
     Предупреждение Дикси несколько запоздало: библиотека уже была разгромлена так, словно в ней взорвался артиллерийский снаряд. А Лунатик продолжал молотить своими страшными палицами, стремясь как можно быстрее добраться до ловкого противника.
     Ловкий! Это ключевой момент. Ловкий и сильный. Пусть Нур и не мог использовать магию, его колоссальная физическая сила никуда не делась. К тому же юркий карлик был крайне неудобным соперником для рослого голема... Оставалось только придумать, как использовать свои достоинства раньше, чем герданы превратят лысую голову лорда в сплющенное месиво.
     Кряк!
     Хорошо, что голем тупой!
     Кряк!!
     Но какой же он быстрый!!
     Кряк!!!
     Нур оказался зажатым в углу. Дикси взревел от восторга. Лунатик эмоций не проявил и просто взметнул вверх палицу, рассчитывая покончить дело одним ударом.
     И в этот момент карлик бросился вперед, Маленький, ловкий, он ужом проскользнул между ног гиганта, молниеносно развернулся и запрыгнул на спину Лунатика.
     - Раздави его об стену! - завопил дворецкий. Боевой голем честно попытался исполнить пожелание Дикси, но ему не хватило каких-то секунд. Могучие руки Нура плотно обхватили голову Лунатика и резко вывернули ее в сторону. На такой подвиг был способен только тат. Шейные позвонки, выполненные из "вечной" навской стали, хрустнули, издав резкий, похожий на пистолетный выстрел, звук. Голем покачнулся. Следующим рывком собравший все свои силы лорд отделил голову Лунатика и с поразительной ловкостью отпрыгнул в сторону. Гигант рухнул на пол.
     - Все.
     Нур повертел в руках голову соперника, отбросил ее, поднялся на ноги и, упершись рукой в стену, огляделся. Туша Лунатика занимала правый дальний угол библиотеки, в левом пребывала так и не пришедшая в себя Джин, боязливый Дикси удрал, не желая разделить судьбу могучего охранника, но охотиться за дворецким карлик и не собирался. Лорд, пошатываясь, подошел к девушке, присел на корточки, вытер кровь с ее лба и легко ударил по щеке. Затем еще пару раз до тех пор, пока негритянка не открыла затуманенные глаза.
     - Возьми Книгу, - процедил Нур. Пальцы Джин сжали черный переплет.
     - Хорошо.
     Лорд стиснул зубы и медленно поднял девушку на руки.

Муниципальный жилой дом
Москва, улица Тверская, 19 марта, пятница, 15.37

     Косые пряди мелкого дождя били холодно и хлестко, словно пытались отомстить за то, что он сделал. Словно злая весенняя вода могла принести в его душу еще большую боль, чем та, которая уже сдавила ее своими пальцами. Словно еще и еще раз напоминая, какую подлость он только что совершил.
     Матвей поднял воротник дорогого пальто, угрюмо вздохнул и посмотрел на часы. Они должны приехать, обязательно должны. Они уже узнали, что произошло с рослым Тофиком и его дружками, погоревали, возможно, потом припомнили, куда несчастливая троица наведывалась в последний раз, и отправились выяснять обстоятельства. Искать "сумасшедшего гипнотизера". "Ну, ребята, вы где?" И во двор, словно услышав беззвучную просьбу Странника, медленно въехал черный джип.
     "Они!" Близнец не догадался - почувствовал. Дверь в квартиру он оставил открытой, и мрачные ребята, жаждущие узнать, что приключилось с подельниками, обязательно войдут внутрь. Пусть так. Так и надо. И прежде чем джип остановился у подъезда Зябликовых, Матвей достал телефон, набрал номер ближайшего полицейского участка и твердым голосом произнес:
     - Они ее убили. Мою соседку, Зябликову Лидию Васильевну. Приезжайте скорее!
     Он сделал все быстро и аккуратно. Очень ловко и очень умело. Он сделал все так уверенно, словно тысячи раз ему приходилось изменять мир для