произнес Гюнтер.  -  И  уж  тем  более  не  желаем,  чтобы  сердце  твое
наполнилось страхом - на войне не нужны трусы.
   - Ты предлагаешь мне подраться?
   - Я предлагаю тебе подраться вместе с нами. Против общего врага.
   - Кажется, чуд, ты спутал меня с Красной Шапкой, -  холодно  процедил
Элигор. - Я не наемник.
   - И у нас есть то, что тебе нужно. - Шайне,  сделавший  вид,  что  не
услышал  ответ  гиперборейца,  достал  из  кармана  камзола   ампулу   с
бесцветной жидкостью.
   - Что это? - презрительно спросил краснокожий гигант.
   - Золотой Корень, - улыбнулся мастер войны. - У  нас  много  Золотого
Корня.
   - За это вы купили наложницу?
   - И за это тоже,  -  подтвердил  Гюнтер,  бросив  веселый  взгляд  на
опустившую голову Веронику. - Поверь, ей нравится у  нас.  Понравится  и
тебе.
   - Поверь и ты, нелюдь, - неожиданно  весело,  в  тон  чуду  отозвался
гипербореец, - что в отличие от этой блудливой твари я не боюсь  смерти.
И если Золотой Корень - это все, что  ты  способен  мне  предложить,  то
можешь приступать к казни, да хранит меня ненависть Великого Господина.
   - А если не все? - веско поинтересовался Леонард. -  Если  мы  готовы
предложить тебе еще кое-что?
   - Что именно? - Гигант резко повернулся к великому магистру.
   - Я не хочу тебя покупать, воин,  -  неожиданно  миролюбиво  произнес
старик. - Я хочу договориться.
   Элигор помолчал.
   - Вам нужны войска?
   - Да, - признал Леонард. - Мы хотим использовать армию  Кадаф  против
Великих Домов. Сейчас очень подходящий момент для большой войны.
   - А что получим мы? - осведомился гипербореец.
   - Возрождение.
   Вероника удивленно посмотрела на де Сент-Каре, а тот, в свою очередь,
не спускал тяжелого взгляда с Элигора.
   - Объясни, - попросил повелитель шестидесяти легионов.
   - Мы прекрасно понимаем, что воины Азаг-Тота  не  станут  драться  за
Золотой Корень, -  усмехнулся  великий  магистр.  -  А  посему  я  готов
предложить  вам  территорию,  на   которой   вы   сможете   восстановить
гиперборейский культ. После победы, разумеется.
   - Подобная щедрость должна иметь четкие границы, -  осторожно,  после
долгой паузы, сказал Элигор.
   - Они существуют, - подтвердил Леонард, - но их немного.
   - Я слушаю.
   - Разумеется, вы не сможете перетащить на эту территорию замок Кадаф,
ваша крепость останется в Глубоком Бестиарии, как и ее ключник.
   - Вы так боитесь Носящего Желтую Маску? - скривился гипербореец.
   - Опасаемся, - спокойно кивнул де Сент-Каре.
   - Хорошо, -  задумчиво  протянул  Элигор.  -  Честно  говоря,  я  сам
недолюбливаю ублюдка. Это все?
   - Азаг-Тот останется там, где он находится сейчас, - твердо отчеканил
великий магистр. - Он заключен навечно, и мы не собираемся предоставлять
ему свободу.
   - Ожидаемое условие, - сквозь зубы процедил гипербореец.
   - И последнее: вам будет  запрещено  культивировать  Золотой  Корень.
Орден будет поставлять его в необходимых количествах.
   - Тогда в чем же заключается возрождение? - осведомился Элигор.
   - В том, - жестко улыбнулся Леонард, - что вы перестанете быть  пылью
Глубокого Бестиария.
   - И станем вашими вассалами!
   - И вернетесь в мир.
   Гипербореец резко вскочил, но так  же  резко  остановился  и  глубоко
вздохнул:
   - Я должен подумать. - Он покосился на Шайне. - Прикажи отвести  меня
в камеру.
   - В этом нет необходимости, - щедро махнул рукой Гюнтер, - мы верим в
твое здравомыслие, Элигор. Вероника  проводит  тебя  в  свой  кабинет  и
поведает о тех изменениях, которые произошли в мире. Мы ждем тебя  через
час.
   Гиперборейцы молча, не поклонившись и не проявив  никаких  иных  форм
уважения, вышли из тронного зала.
   - Твой кабинет прослушивается? - тихо спросил Элигор.
   Они поднялись на несколько этажей и теперь шли по длинному  коридору,
направляясь к покоям Вероники.
   Девушка молча кивнула в ответ и тут же, едва слышно пробормотала:
   - Ты был великолепен, воин, даже Азаг-Тот не сыграл бы эту роль более
убедительно.
   Гипербореец быстро огляделся и, убедившись,  что  в  коридоре  пусто,
стремительно опустился на колени и поцеловал девушке руку:
   - Прими мою покорность и  мою  ненависть,  Тасмит.  Прости,  что  мне
пришлось оскорбить тебя.
   - Так было нужно, - прошептала ведьма. - Так было нужно.
 
*** 
 
   - Красномордый урод, - устало  буркнул  великий  магистр.  -  Неужели
действительно нельзя было вытащить из Бестиария менее фанатичного адепта
Азаг-Тота?
   - У него нет менее фанатичных сторонников, - пожал плечами Гюнтер.  -
Нам еще повезло, что Вероника  стала  гиперборейской  ведьмой  благодаря
перерождению: философия Кадаф чужда ей.
   - Ты уверен?
   Шайне самоуверенно улыбнулся:
   - Я провел с ней  достаточно  много  времени,  чтобы  убедиться,  что
Вероника обычный и очень перепуганный чел.
   - Надеюсь, ты прав.
   Гюнтер понял, что пора уходить, но не смог  не  задать  мучивший  его
вопрос:
   - Признаться, повелитель, предложение, которое  вы  сделали  мерзавцу
Кадаф,  удивило  меня.   Вы   действительно   позволите   им   возродить
Гиперборею?
   Де Сент-Каре поморщился:
   - Это будет зависеть от того, как твари Азаг-Тота станут  воевать  за
нас. Если они докажут свою лояльность  и  управляемость,  то  я  всерьез
подумаю о предоставлении им определенной автономии - рано или поздно нам
опять могут понадобиться штурмовые войска.
   - Вы смотрите далеко вперед, повелитель, - пробормотал Шайне.
   - Это моя обязанность. - Леонард помолчал. - А в случае неприятностей
мы  с  легкостью  раздавим  гиперборейцев  силами   гвардии   -   рыцари
недолюбливают тварей Кадаф.
   - Это точно, - хохотнул Шайне.
   Великий магистр внимательно посмотрел на капитана.
   - Скажи, Гюнтер, как воины отнеслись к перспективе союза с  ублюдками
Азаг-Тота?
   - Как солдаты! -  уверенно  заявил  мастер  войны.  -  Каждый  рыцарь
понимает, что интересы Ордена требуют гибкой политики.
   - Это точно?
   - Абсолютно.
 
*** 
 
   Сон не шел. Не приходил, отгоняемый  тяжелыми  мыслями,  не  приносил
успокоения  в  душу.  Помучившись  с  полчаса,  Рик   Бамбарда   сдался,
перевернулся на спину и, не зажигая свет, уставился в черный потолок.  В
памяти вновь всплывали события прошедшего дня.
   Впервые в жизни рыцарь, командор войны Бамбарда был  озадачен.  И  не
просто озадачен - он пребывал в полнейшем замешательстве. Услышанное  на
совещании у нового капитана  гвардии  не  понравилось  старому  служаке.
Очень не понравилось, а хуже всего то, что он  должен  был  довести  эту
новость  до  подчиненных  своими  словами,  а  если  уж  быть  до  конца
откровенным, то самому Рику требовалось не меньше дня, чтобы осознать, а
главное - принять эту  новость.  Но  времени  не  было.  Был  приказ.  А
командор войны Бамбарда не зря служил в гвардии почти сотню  лет  -  что
такое приказ, он понимал очень хорошо.
   Приказы надо выполнять.
   Рик вернулся в казарму, вызвал своих гвардейцев в комнату  совещаний,
вытянулся у стены и  молча  застыл,  пытаясь  собрать  воедино  пляшущие
мысли. Он знал, что в расположении  гвардии  проходят  десятки  подобных
совещаний. Каждый  лейтенант,  каждый  рыцарь,  командор  войны  получил
приказ и должен был довести его  до  сведения  подчиненных.  Бамбарда  с
огромным  удовольствием  послал  бы  своих  гвардейцев  к  какому-нибудь
другому лейтенанту, да и сам бы послушал, чего греха таить, но  командир
не должен малодушничать ни в каких ситуациях.
   - Господа гвардейцы! - Рик  откашлялся.  -  Стало  быть,  наш  вождь,
великий магистр, повелел, э-э... довести до  вашего  сведения...  э-э...
следующее.
   Речь была выстроена только до  этого  предела.  Что  и  как  говорить
дальше,  Бамбарда  не  представлял,  но  карие  глаза   гвардейцев,   не
отрываясь, смотрели на него. Да и приказ...
   "Будь оно все проклято!"
   - Как вы знаете, наш... э-э...
   Гюнтер Шайне требовал, чтобы следующая фраза  звучала  так:  "как  вы
знаете,  мастер  войны  Франц  де  Гир  запятнал  свое   имя   трусливым
поведением", но Рик, как ни старался,  не  смог  произнести  этот  бред.
Франц - трус?! Герой целой  кучи  войн?  Чушь!  Поэтому  Бамбарда  снова
сбился и промямлил:
   - Как вы знаете, э-э... Орден недоволен поведением зеленых выродков и
в ближайшее время предъявит им ультиматум. Вы знаете  его  суть  -  люды
завладели технологией синтеза Золотого Корня, что подрывает равновесие в
Тайном Городе и угрожает славной  Чуди.  Поэтому  великий  магистр  и...
э-э... новый капитан  гвардии  приняли  на  себя  ответственность  перед
советом  Ордена  и  постановили,   в   случае   необходимости,   нанести
упреждающий удар.
   - Во славу Ордена!
   - Ура!!
   Лицо старого вояки смягчилось, но тут же снова напряглось. Оставалось
сообщить самую гадкую новость. Точнее, две гадкие новости.
   - К сожалению, э-э... капитан гвардии де Гир не согласился с  советом
Ордена и принял решение сложить с себя полномочия э-э... это первое. - В
кабинете повисла гробовая тишина. -  И  второе.  Поскольку  Темный  Двор
отказался выступить против Зеленого Дома, великий магистр решил призвать
на помощь гиперборейцев. Они составят штурмовые отряды.
   Рик тяжело вздохнул и замолчал.
   - Разумный подход, - осторожно произнес кто-то. -  Зачем  посылать  в
бой гвардию, если есть возможность пожертвовать тварями Кадаф.
   - Гиперборейцы наши враги, - протянул в ответ другой рыцарь.
   - Сейчас - союзники.
   - Есть вещи, для которых не существует понятия "сейчас" или "раньше".
Они установлены раз и навсегда.
   - А сколько раз Орден вступал в тактические союзы  с  Темным  Двором?
Или с Зеленым Домом?
   Бамбарда понимал, что это должен говорить  он,  командир,  но  пустил
спор на самотек.
   - Философия Кадаф чужда этому миру. Они никогда не скрывали,  что  их
цель тотальное уничтожение.
   - Пусть уничтожают зеленых.
   -  Франца  де   Гира   сняли   из-за   этого?   -   спросил   молодой
рыцарь-мститель. - Из-за того, что он не хотел вступать в союз с Кадаф?
   Рик попытался пожать плечами, а затем дернул головой:
   - Да.
   - А почему он не хотел вступать в союз?
   Группа напряженно ожидала ответа. Бамбарда откашлялся и ответил  так,
как думал:
   - Во-первых, он не верит  гиперборейцам.  А  во-вторых...  Во-вторых,
мастер войны считает, что союз с тварями Кадаф обесчестит Орден. Великий
магистр отбросил все ключевые договоренности, и теперь у Темного Двора и
Зеленого Дома есть повод, чтобы объединиться и начать войну против нас.
   Не правильные слова, ненужные, но ответить по-другому Рик не мог.
   В эту ночь в казармах гвардии не спалось многим рыцарям.
 
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь. 
Москва, Ленинградский проспект, 4 августа, суббота, 06:03 
 
   -  ...Таким  образом,  в  связи  с  нежеланием  Великого  Дома   Людь
сотрудничать с прочими Великими Домами на доверительной основе Орден  не
видит иного выхода, кроме объявления следующих требований:
   1. Великий Дом Людь обязан до пятнадцати  часов  объяснить  Ордену  и
Темному Двору свою позицию в данном вопросе;
   2. Великий Дом Людь  обязан  немедленно  допустить  экспертов  прочих
Великих Домов к захваченной лаборатории, дабы  они  могли  убедиться,  в
том, что она находится в неработоспособном состоянии;
   3. Великий Дом Людь обязан немедленно начать переговоры  относительно
дальнейшей судьбы лаборатории.
   В случае отказа Великого Дома Людь  принять  хотя  бы  одно  из  этих
требований Орден оставляет за собой право  на  любые  действия,  которые
сочтет необходимыми для обеспечения собственной безопасности...
   Сантьяга выключил телевизор и посмотрел на князя:
   - Блестящая речь, вы не находите?
   - Ты обещал, что они начнут  войну,  -  сварливо  заметил  повелитель
Нави.
   - Я обещал, что они начнут войну сегодня, -  уточнил  комиссар.  -  А
перед этим постараются оправдать свои действия в наших глазах и соблюсти
все обязательные церемонии. Кроме  того,  гвардия  должна  привыкнуть  к
новому капитану.
   - С чего ты взял, что чуды заменили мастера войны? Они  уверяют,  что
это не так.
   - Ультиматум зачитал лично де Сент-Каре, - пожал плечами Сантьяга.  -
А обычно это делает Франц де Гир.
   - И ты знаешь, кто его заменил?
   - Догадываюсь.
   Князь помолчал.
   - Война начнется в три часа дня?
   - Гм... - Сантьяга почесал  кончик  носа.  -  Пожалуй,  чуть  раньше.
Гиперборейцы сумеют объяснить гордым рыцарям,  что  некоторые  этические
нормы на войне не действуют.
   Из мрака кабинета высунулась голова Ортеги:
   - Князь, люды настаивают на переговорах с вами.
   - Они тоже смотрят телевизор, - заметил комиссар. - Готовьте канал, -
распорядился повелитель Темного Двора.
   - Демарш Великого Дома Чудь  может  серьезно  навредить  благополучию
Тайного Города, - осторожно произнесла королева  Всеслава.  Несмотря  на
раннее утро, ее величество выглядела великолепно. -  Горячность  рыцарей
давно вошла в поговорку, а война не нужна ни нам, ни, я уверена, вам.
   - Почему вы решили, что Темный Двор собирается воевать? - осведомился
князь.
   Королева тонко улыбнулась:
   - Орден вряд ли бы решился на столь жесткий ультиматум,  если  бы  не
получил гарантии вашей поддержки.
   Повелитель Нави помолчал, давая возможность Всеславе  поверить  в  ее
собственные выводы, и поинтересовался:
   - Что вы предлагаете?
   - Зеленый Дом крайне заинтересован в мирном разрешении конфликта.
   - К сожалению, ваши действия идут вразрез с этим заявлением.
   - Что вы имеете в виду? - подняла брови королева.
   - Чуды высказались предельно ясно: вы  должны  выдать  лабораторию  и
разработчика, - отрезал князь. - Это не обсуждается.
   - Мы готовы провести переговоры по разделу добычи в  самое  ближайшее
время. Предположим, завтра?
   - Срок ультиматума истекает в пятнадцать часов  сегодня,  -  напомнил
князь. - Темный Двор готов выступить гарантом переговоров, но  только  в
том случае, если Зеленый  Дом  немедленно,  я  подчеркиваю,  немедленно,
переправит в Цитадель лабораторию и  разработчика,  а  также  представит
убедительные доказательства  того,  что  Великий  Дом  Людь  не  владеет
технологией синтеза Золотого Корня.
   - Это очень наглое заявление!
   - У вас еще есть время.
   Сантьяга, повинуясь жесту повелителя, отключил канал связи.
 
*** 
 
   - Мерзавец! -  не  выдержала  Милана,  едва  погас  экран.  -  Хитрый
мерзавец!
   - Если  навы  заключили  союз  с  чудами,  -  угрюмо  произнес  барон
Мечеслав,  -  то  у  нас  возникнут  большие  проблемы.  Необходимо  или
готовиться к большой войне, или садиться за стол переговоров.
   - Что с лабораторией?
   - Нам не удалось  договориться  с  эрлийцами,  -  призналась  воевода
Дочерей Журавля. - Но жрицы прилагают максимум  усилий  и  говорят,  что
через день-два поставят Монастырева на ноги.
   - И еще потребуется минимум день,  чтобы  запустить  производство,  -
прикинул Мечеслав. - Долго. Мы можем  не  продержаться  столько  времени
против объединенных армий Великих Домов.
   - Надо подумать, - пробормотала королева Всеслава - у  нас  еще  есть
время.
 
*** 
 
   - Теперь люды предупреждены, - протянул один из советников.
   - И не просто предупреждены, - поправил его Сантьяга. - Но имеют  все
основания предполагать,  что  мы  заключили  союз  с  Орденом.  И  будут
готовиться к войне.
   - Или пойдут на попятный, -  буркнул  советник.  -  Вам  не  кажется,
князь, что в данном случае комиссар перехитрил сам себя?
   - Не пойдут, - опередил повелителя Сантьяга.
   - Объясни.
   - Удар Ордена не должен был стать для  людов  сюрпризом,  -  спокойно
ответил  комиссар.  -  В  противном  случае  мы  рисковали,  что   война
закончится очень быстро и не так, как мы планировали. Нет,  люды  должны
быть готовы  к  нападению,  только  тогда  рыцари  увязнут  под  стенами
Зеленого Дома.
   - Но переговоры...
   - А вот для  того,  чтобы  королева  Всеслава  продолжала  удерживать
лабораторию у себя, мы должны доказать ей,  что  Темный  Двор  не  готов
вести наступательную войну. Люды  должны  понять,  что  мы  поддерживаем
Орден  из  слабости,  опасаясь,  что   Зеленый   Дом   начнет   массовое
производство "стима". Одновременно мы покажем Ордену, что они  могут  не
опасаться удара в спину. - Комиссар  помолчал  и  улыбнулся.  -  Так  уж
получилось, что в ходе текущего кризиса думаем в основном  мы,  и  я  не
считаю зазорным продолжить это занятие.
   - Что ты предлагаешь? - поинтересовался князь.
   - Надо построить Пирамиду Неприступности.
   - Не слишком ли большая цена? - недовольно  спросил  советник.  -  Ее
строительство съест половину мощности Источника!
   - Сорок процентов, - уточнил Сантьяга.
   - Не важно!
   - Важно! Потому что остальные Великие  Дома  будут  считать,  что  мы
вложили в строительство пирамиды всю оставшуюся у нас энергию.
   -  Мы  сможем  достигнуть  необходимых  целей  на  половине  мощности
Источника? - тихо спросил князь.
   - Да, - кивнул комиссар.
   Черный  капюшон  повелителя  Темного   Двора   качнулся   в   сторону
советников.
   - Займитесь построением Пирамиды.
   У дверей кабинета Сантьягу дожидался Доминга:
   -  Комиссар,  на  основании  последних  действий  Гюнтера  Шайне   мы
рассчитали его уточненный психологический портрет.
   - Что-нибудь новое?
   - Нет. Все слабости, которые  были  зафиксированы  в  прежнем  досье,
стали более выраженными, - доложил аналитик. - Впрочем, мы  предполагаем
вероятность того, что бравый командор уже подсел на "стим".
   - На основании чего сделано предположение?
   - Одно из допущений дает нам  основание  думать,  что  Шайнё  увлекся
Вероникой Пономаревой, - ответил "лас-вегас". - И, если это так,  ведьма
не могла не превратить рыцаря в наркомана.
   - Да, я тоже обдумывал эту линию,  -  чуточку  рассеянно  пробормотал
Сантьяга. - Большое спасибо, Доминга.
   Комиссар прошел в кабинет, быстро  пролистал  принесенные  аналитиком
бумаги, проглядел последний, самый свежий лист, удовлетворенно хмыкнул и
извлек из кармана тонюсенький мобильный телефон.
   - Алло, Карим? Доброе утро.
   - Доброе, но очень раннее, - немедленно отозвался собеседник.  -  Чем
могу помочь?
   -  Карим,  надеюсь,  вы  не  забыли  о  моей  маленькой  просьбе?   -
осведомился Сантьяга.
   - Как  можно,  комиссар?!  -  изумился  шас.  -  Честно  говоря,  это
оказалось несколько более затруднительным, чем я предполагал, но  уверяю
вас, что я постараюсь сделать все, что обещал.
   - Карим, - голос Сантьяги посерьезнел. -  Мне  необходимо,  чтобы  вы
исполнили мою просьбу как можно  скорее.  Даже  еще  раньше.  Прошу  вас
поторопиться.
   Собеседник помолчал несколько секунд, а затем осторожно произнес:
   - Хорошо, комиссар, я понял. В самое ближайшее время.
   Сантьяга отключил телефон и задумчиво подбросил его на ладони. "Стим"
сделает Гюнтера чуть более сильным магом. Ненадолго, пока  не  сведет  с
ума, но сделает. Одновременно наркотик еще резче проявит ключевые  черты
характера командора, Шайне станет более нервным и  импульсивным.  А  для
интриги, которую собирался закрутить комиссар с помощью известнейшего  в
Тайном Городе журналиста Карима Томбы, это было очень кстати.
 
Глава 5 
 
   "Исполняющий  обязанности  мастера  войны  Гюнтер  Шайне   подтвердил
решимость Великого  Дома  Чудь  требовать  у  людов  полного  выполнения
условий ультиматума. В своем интервью он подчеркнул, что Орден действует
во благо всего Тайного Города: "Несоблюдение договоренностей Кадаф  таит
в себе серьезную угрозу,  и  нам  непонятна  трусливая  позиция  Темного
Двора". Аналитики полагают, что за этими заявлениями стоит желание чудов
развязать очередную войну Великих Домов. Тем временем в городе..."
   ("Тиградком")
 
   " Срочное сообщение! В целях нормализации обстановки в Тайном  Городе
Великий Дом Навь официально предлагает прочим Великим Домам  переместить
в Ц