знаю. -  Голос  Тапиры  был  бесстрастен.  -  Видимо,  Ольга
наткнулась на Артема, он заметил Нимату, а дальше... Примерно  в  полпервого
ночи в службу утилизации поступил звонок - Артем просил убрать тело моряны.
   - Что Зеленый Дом?
   - Ничего. Кажется, они еще не  требовали  объяснений  у  чела.  -  Тапира
горько  вздохнула.  -  Убийство  черной   моряны   не   является   серьезным
преступлением.
   Губы командора войны сжались в узкую полоску, глаза потемнели, но он взял
себя в руки:
   - Что с Ольгой?
   - Не знаю, - призналась Тапира. Несколько секунд Богдан молча размышлял:
   - Мы должны обязательно найти ее. Как можно быстрее.
   Тапира наконец-то посмотрела на рыцаря, ее  глубокие  черные  глаза  были
полны слез.
   - Кажется, мы зря все это затеяли, Богдан, зря. Нимата... я дружила с ней
тридцать лет, она была особенной, тонкой...
   Тапира снова  отвернулась,  но  Богдан  по-прежнему  видел  ее  глаза.  В
зеркале.
   - Нам надо остановиться. Теперь, когда браслет у нас, все изменилось.
   Рыцарь покачал головой:
   - Браслет - это еще не все. Наоборот, это еще большие оковы.  Пронюхав  о
браслете, Великие Дома развернут за ним охоту, рано или поздно кто-то из них
получит его, и тогда вы попадете  в  настоящее  рабство.  -  Богдан  вскинул
голову. - Мы должны решить проблему раз и навсегда.
   - Слишком много крови.
   - Кто-то должен платить, -  жестко  произнес  командор  войны.  -  Одного
желания мало.
   - Может быть, то, чего мы хотим, - слишком не правильно?  И  Аркан  мстит
нам?
   - Это наши желания, и они не могут быть не правильными.  -  Рыцарь  нежно
погладил свою возлюбленную по голове и поднялся с кровати. - В любом  случае
обратной дороги для меня уже нет. Я не  могу  остановиться  -  Аркан  сожжет
меня. Большой Круг замкнут, Малый Круг будет  закончен  в  ближайшее  время.
Сила разбужена и готова исполнить наше желание.  -  Он  резко  присел  перед
Тапирой на корточки и, взяв ее лицо в свои ладони, заглянул в черные  глаза.
- Аркан влияет на  структуру  всего  мира.  Мира!  Ты  представляешь,  какая
энергия требуется для этого? Какое количество? И она уже здесь. Ее много,  и
с каждой жертвой становится все больше и больше! Пока ее сдерживают  печати,
но если я не направлю энергию в нужное русло, она вырвется и  вывернет  меня
наизнанку. Ты это понимаешь?
   Моряна молча кивнула.
   - Для меня нет пути назад. - Командор вздохнул. - Ты со мной, Тапира?
   - Да, любимый.
   - Хорошо.
   Он помолчал, затем поднялся и медленно прошелся по комнате:
   - Мы должны найти Ольгу. Немедленно. Надо проверить ее квартиру.
   - Вряд ли наемник повезет ее к ней домой.
   - Почему нет? Скорее всего этот чел ни о  чем  не  подозревает.  Он  спас
Ольгу от моряны и теперь пытается убедить девушку, что  ей  все  приснилось.
Логично?
   - Логично.
   - Осталось отправиться туда и убедиться, что так  оно  и  есть  на  самом
деле.
   - А если Артем еще там?
   - Думаю, любая моряна с удовольствием поговорит с этим  челом.  -  Богдан
улыбнулся. - Кто у нас ближе всех?
   Девушка вздохнула.
   - Митара.
   - Пусть будет Митара.
   Рыцарь открыл стоящую на низеньком столике шкатулку,  достал  причудливый
золотой браслет, украшенный целой россыпью  крупных  изумрудов,  и  медленно
надел его на левую руку.  Артефакт  активизировался  самостоятельно,  уловив
идущую от мага энергию. Богдан почувствовал легкое покалывание  в  висках  и
мягко погладил засверкавшие изумруды:
   - Митара, где ты?
   Браслет работал очень тонко, избирательно. У морян не было  повторяющихся
имен, поэтому вызов мог принять только выбранный оборотень.
   - Митара, ты слышишь меня?
   - Слышу, - донесся до Богдана слабый голос.
   - Слушай, что ты должна сделать...

Глава 5

   Муниципальный жилой дом.
   Москва, Пятницкое шоссе,
   16 сентября, суббота, 08.29

   Пушистая персидская кошка запрыгнула  на  кровать,  по-хозяйски  прошлась
вдоль спящей Ларисы, недоуменно прислушиваясь к ее тихому дыханию, наступила
короткими толстыми лапками на подушку и ткнулась курносой мордочкой прямо  в
лицо девушки. Длинные усы защекотали ноздри.
   - Фрося, уйди!
   Лариса сонно отмахнулась от кошки, но та, мурлыча  о  чем-то  своем,  еще
сильнее уперлась ей в щеку, девушка сдалась и провела  рукой  по  немедленно
изогнувшейся спине нахального зверька. Урчание усилилось.  Фрося,  уперев  в
лицо  девушки  лохматый  бок,  важно  разлеглась  на  подушке  и   принялась
сосредоточенно вылизываться. Лариса открыла глаза и потянулась.
   Настенные часы показывали половину девятого  утра.  Рано.  Слишком  рано,
учитывая, что до кровати она добралась только в половине  второго  ночи,  но
делать нечего - сон ушел. В окно били не по-осеннему яркие солнечные лучи, в
открытую форточку проникала  восхитительная  свежесть  зарождающегося  утра,
кошка довольно урчала на захваченной подушке, а значит,  поспать  больше  не
удастся.
   Лариса снова потянулась.  Родители,  воспользовавшись  необычайно  жарким
бабьим летом,  подались  вчера  на  дачу  и  наверняка  оставили  ей  список
необходимых покупок. Девушка скосила глаза на письменный стол, так и есть  -
листок бумаги и несколько купюр. Ладно, все  равно  в  институт  сегодня  не
надо. Лариса "сидела" на дипломе и  навещала  альма-матер  не  чаще  раза  в
неделю. Девушка окончательно проснулась,  и  мышцы  немедленно  напомнили  о
вчерашнем катанье по парку. Контрастный душ немедленно!  Она  уже  собралась
выбраться из-под одеяла, как вспомнила вчерашний вечер полностью.
   Проклятые хулиганы! Откуда они только взялись? Испортили такой день!  Или
не испортили? Мальчики проявили себя во всей красе, особенно  Витя.  Здорово
они показали бритым подонкам, как следует обращаться с девушками.
   Воспоминание о том,  как  смело  встали  на  их  защиту  ребята,  вызвало
приятные ощущения. Лариса непроизвольно улыбнулась. Дурацкая  выходка  шпаны
стала  романтическим  испытанием  для  кавалеров,   которое   они   достойно
выдержали. И чего она отказалась ехать с ними  в  "Спортбар"?  Перепугалась,
дуреха. Хотя нет,  нот  кто  действительно  перепугался,  так  это  Ольга  -
убежала, ее так и не нашли, хотя бродили по  парку  и  кричали  ей  довольно
долго. Надо бы проверить, как там она.
   Лариса дотянулась до телефона и набрала номер подруги:
   - Оля? Приветики, это Лариса!
   - Ларка? Привет.
   Голос подруги  был  немного  странным.  Настороженным  или,  может  быть,
сонным? Только сейчас до Ларисы дошло, что у Ольги вряд ли есть  дома  такая
же наглая кошка. Она машинально провела рукой по  пушистой  голове  зверька.
Фрося довольно повела ушами, но глаза  не  открыла  -  она  уже  практически
спала.
   - Оля, я тебя не разбудила? Ты куда вчера пропала? Мы так волновались!
   - Кто? - поинтересовался Артем.
   - Подруга, - объяснила Ольга,  прикрыв  трубку  ладонью.  -  Ларка,  а  я
заблудилась. Вышла через  какие-то  кусты  на  Ленинский,  поймала  тачку  и
поехала домой. Голова не варила от страха, честное слово.
   - Ой, ну ты дура! Мы тебя искали чуть не до часа ночи! Слушай,  ты  такое
шоу пропустила! Ребята этим лысым трепку задали  что  надо!  Они  теперь  до
конца жизни в парке Горького не покажутся! Витька их главарю почти все  зубы
выбил! Они, когда прибежали...
   Звонкий девичий голос  в  трубке  набирал  обороты.  Артем  усмехнулся  и
направился на кухню. Воспользовавшись  этим,  Ольга  широко,  во  весь  рот,
зевнула и решила закончить разговор:
   - Ларка, ты извини, мне на работу пора. - В другое время Оля, может быть,
и послушала бы о подвигах этого несравненного Витюши, но сегодня было не  то
настроение. - Давай созвонимся вечером?
   - Давай, - легко согласилась Лариса. - Ты вечером с нами?
   - Еще не знаю.
   - Присоединяйся, чего ты все одна да одна.
   - Я позвоню.
   Лариса положила трубку и, резко поднявшись с  кровати,  потянулась  перед
высоким, почти до потолка  зеркалом.  Ну  и  пусть  мышцы  побаливают  после
вчерашней прогулки! Эти  мелочи  с  лихвой  компенсируются  теми  взглядами,
которыми провожают ее стройную, спортивную фигурку мужчины.  Ножки  длинные,
талия узкая, плечи худые, а упругая  грудь  -  красивая  и  большая.  Лариса
задорно тряхнула короткими  светлыми  волосами  (натуральная  блонди,  между
прочим!), нежно подмигнула своему отражению и подошла к  письменному  столу.
Так,  список  покупок:  йогурты,  кофе...  Денег  родители  оставили  вполне
достаточно, даже на карманные  расщедрились,  но...  Лариса  улыбнулась:  уж
она-то знает, что деньгам можно  найти  и  более  толковое  применение,  чем
тратить их на йогурты.
   Свою способность воздействовать на людей девушка осознала недавно,  около
года назад. Правда, еще в детстве все отмечали ее спокойный,  уравновешенный
характер, умение ладить со всеми  и  то,  как  любят  ее  животные.  Лошади,
собаки, кошки попадали под ее обаяние мгновенно, и  любой  пес,  даже  самый
свирепый бультерьер, превращался в присутствии Ларисы в кроткую и  послушную
болонку.  А  год  назад  девушка  заметила,  что  этим  воздействием   можно
управлять. Если, отвлекшись от всего постороннего,  сосредоточиться,  то  ее
мысли, ее желания словно бы транслируются на  окружающих,  и  предки  сквозь
пальцы смотрят на позднее возвращение домой, на аляповатые,  но  супермодные
брючки, на дополнительные две сережки в левом ухе, да мало ли  на  что  еще!
Осознав свои способности, Лариса стала применять их не только на  родителях,
но и на совершенно посторонних людях: друзьях, преподавателях,  продавцах...
За  несколько  месяцев  ее  возможности  выросли.  Она  научилась  управлять
воздействием,  внушать  не  просто  чувства,  но  образы,  заставляя   людей
по-верить в то, чего нет на самом деле. Это  было  восхитительно.  Но  самое
главное - Лариса научилась вызывать "вихрь". Она не знала, что это такое, не
понимала его природы, но "вихрь" увеличивал ее силы, помогал ей  делать  то,
что она хотела.
   Новые способности подарили ей ощущение  силы,  власти  и...  определенный
доход. Лариса с улыбкой взяла со стола  деньги  и  небрежно  опустила  их  в
кошелек.

***

   Москва, набережная реки Яузы,
   16 сентября, суббота, 09.13

   Тот, кто проектировал эту часть Москвы, был тупицей.
   На  набережной  Яузы  должны  были  стоять  жилые   дома,   частные   или
муниципальные, высотные многоквартирные или одно-двухэтажные виллы,  барокко
или хай-тек, неважно. Здесь должны были жить люди  и  любоваться  отражением
солнца в  одной  из  немногих  московских  рек.  По  вечерам  они  могли  бы
прогуливаться по набережным или просто стоять на  узких  горбатых  мостиках,
глядя на бегущую воду. Здесь  можно  было  бы  разбить  великолепные  парки,
сочетающие в себе неповторимую красоту  нетронутой  природы  и  человеческую
фантазию, да мало ли как можно было  украсить  набережную  Яузы?  Надо  было
просто подумать. Вместо этого во  времена  империи  ее  беспорядочно  забили
заводскими корпусами, тупыми заборами и безликими коробками каких-то НИИ,  и
теперь некогда чистая и своенравная  речка  превратилась  в  мутный  грязный
поток, непонятно с какой целью замурованный в гранит.
   Корнилов выбрался из служебной "Волги" и прищурился на яркое солнце.
   - Мне здесь подождать? - поинтересовался Палыч, его шофер.
   Андрей отрицательно покачал головой:
   - Уезжай и возвращайся через сорок пять минут. Не раньше.
   "Волга" послушно  растворилась  в  потоке  машин,  а  Корнилов  не  спеша
прошелся по набережной, облокотился на черный и горячий металл ограждения  и
закурил сигарету. Тот, кто должен был появиться через пять минут, не  терпел
табачного дыма, и Корнилов спешил накуриться.
   Тот,  кто  должен  был  появиться  через  пять  минут...  Пепел  медленно
спланировал в мутно-желтый поток. Тот, кто должен... А вот кто кому  должен,
интересно? И сколько?
   Андрей познакомился с Сантьягой недавно  и  видел  его  всего  один  раз.
Именно на той встрече майор узнал  о  Тайном  Городе,  старинном  поселении,
растворившемся среди  московских  улиц,  в  котором  нашли  убежище  осколки
древних цивилизаций. Цивилизаций, правивших  Землей  задолго  до  того,  как
саблезубый тигр откусил человеку  хвост.  Именно  на  той  встрече  Корнилов
узнал, что магия - не сказка. Не просто узнал - поверил, поскольку  Сантьяга
умел быть очень  убедительным.  И  именно  на  той  встрече  Сантьяга  сумел
уговорить  майора  на  первый  в  его  жизни  подлог.  Сантьяга  сфабриковал
доказательства, позволившие Андрею раскрыть дело Вивисектора,  арестовать  и
выдать за маньяка фотографа Юшлакова. Настоящего же маньяка убил все тот  же
Сантьяга.
   Майор знал, что это была не последняя его  встреча  с  Сантьягой,  но  не
думал, что следующий раз наступит столь быстро. Получив  от  Шведова  приказ
расследовать ритуальные убийства  и  немного  изучив  все  собранные  улики,
Корнилов практически не сомневался в том, кому он должен звонить.
   - Вы по-прежнему курите, майор Корнилов? Андрей резко обернулся. Метрах в
пяти от него улыбался черноволосый мужчина, только что покинувший  роскошный
темно-синий "Ягуар XJ-220". Сантьяга был высок,  худощав,  подтянут,  а  его
черные, глубоко посаженные глаза смотрели весело и внимательно. Он был  одет
в элегантный бежевый костюм, снежно-белую сорочку, манжеты которой скрепляли
запонки с черными бриллиантами,  коллекционный  галстук  и  мягкие  замшевые
ботинки. Странное дело: Андрею не по душе был факт встречи с Сантьягой, но к
нему самому Корнилов не испытывал антипатии. Скорее уважение. Сантьяга был в
некотором роде коллегой майора и, как успел убедиться  Корнилов,  действовал
этот человек весьма профессионально.  Хотя  какой  он,  к  чертовой  матери,
человек? Жители Тайного Города  только  похожи  на  людей,  генетика  у  них
совершенно иная.
   - Надеюсь, я не опоздал?
   - Ни в коем случае.
   Андрей бросил окурок в реку, и только после этого Сантьяга подошел ближе.
Рукопожатиями они не обменивались.
   - Признаться, я рад, что мы опять встретились, майор  Корнилов,  -  снова
улыбнулся Сантьяга. - Вам нужна моя консультация? Или помощь?
   Помощь, разумеется, помощь! От ритуальных убийств за версту несло  Тайным
Городом, но Андрей не торопился. Должок остается за тем, кто просит.
   - После нашей прошлой встречи я много думал.
   - Не сомневаюсь, - серьезно кивнул Сантьяга.
   - Вы не могли бы прояснить мне несколько вопросов?
   - Каких именно?
   Корнилов по привычке потянулся к сигаретам, отдернул от  кармана  руку  и
рассеянно повертел в руке зажигалку:
   - Вы говорили, что колдовство требует энергии.
   - Совершенно верно - особой магической энергии.
   - Откуда она берется? Точнее, есть ли она в людях и... - Корнилов сбился.
   - Скажем так: в разумных существах,  -  пришел  на  выручку  Сантьяга.  -
Разумеется, в любом разумном есть эта энергия, но ее количество  смехотворно
мало, не хватит даже на имитацию кредитной карточки. Гораздо важнее,  что  у
любого существа есть способность поглощать  и  накапливать  эту  энергию,  а
потом использовать ее по своему усмотрению.
   - Энергию, поступающую извне?
   - Совершенно верно. Мы ее продаем.
   - А откуда вы ее берете?
   - Есть специальные устройства - Источники. - Сантьяга улыбнулся. - Только
не спрашивайте, каким образом они работают.
   - Не буду. - Андрей чуть помолчал, обдумывая следующий вопрос. -  Значит,
в существах энергии мало?
   - Ничтожно.
   - Я почитал кое-какую литературу по магии. Сантьяга приподнял  брови,  но
промолчал.
   - Там говорится о жертвоприношениях. Думаю, вы понимаете, о чем я говорю:
черная магия, поклонение дьяволу, шабаш на Лысой горе.
   - Не беспокойтесь об этом. - Сантьяга проверил  идеальность  маникюра  на
левой  руке  и  прищурился.  -  Буду  с  вами  откровенен,  майор  Корнилов,
жертвоприношения имели место, но сейчас они запрещены.
   - Совсем?
   - Запрещено приносить в жертву разумных: жителей Тайного  Города  и  вас,
челов. Животных убиваем, уж не обессудьте.
   - Ну, животных ладно. - Андрей вспомнил, что на  той  неделе  пожертвовал
десятку в пользу "Greenpease", но решил не мелочиться. - Зачем нужны жертвы,
если энергии в существах практически нет?
   - Ваша логика делает вам честь, майор Корнилов,  -  чуть  склонил  голову
Сантьяга. - Жертвы нужны для другого.
   - Для чего?
   На этот раз паузу выдержал Сантьяга. Он  очень  внимательно  посмотрел  в
глаза Андрею, затем еще несколько секунд - на вялый поток у них под ногами и
только после этого не спеша начал:
   - Посмотрите на эту реку, майор Корнилов,  посмотрите  на  все,  что  нас
окружает. Когда-то здесь стоял лес, шумели вековые деревья, в  чаще  бродили
медведи, волки, олени. Вы еще помните, как выглядит олень, майор Корнилов? -
Андрей кивнул. - Хорошо. Затем пришли вы, челы,  и  изменили  мир:  вырубили
деревья, поставили деревянные дома, изгнали  или  перебили  зверей,  сменили
траву на пшеницу.  Затем  вы  сломали  деревянные  дома,  поставили  заводы,
закатали землю в асфальт, а реку в гранит - мир снова изменился.
   - Изменилось это место.
   - Изменился весь мир, майор Корнилов, потому что мир -  это  совокупность
подобных мест. Совокупность рек, лесов, зверей, челов - всего.
   - Какое отношение это имеет к жертвам?
   - Сейчас поймете. - Теперь Сантьяга не  улыбался,  но  и  не  смотрел  на
Андрея - только на мутный поток под ногами. -  Магия,  майор  Корнилов,  это
тоже изменение мира. Когда вам холодно, вы сжигаете дерево, нефть или газ, а
я беру немного энергии у мира и заставляю ее греть меня. Я  меняю  структуру
мира. - Сантьяга опять помолчал. - Существа - часть мира. Они приходят - мир
изменяется, они живут и своими действиями меняют  мир,  они  умирают  -  все
снова меняется. Когда вы умрете, майор Корнилов, структура  мира  изменится.
Теперь вы понимаете?
   - Еще нет.
   - Смерть любого существа затрагивает структуру окружающего  нас  мира.  А
значит, заранее рассчитанной смертью или  цепочкой  смертей  можно  добиться
нужного результата. Это-то вы понимаете?
   - Разумеется.
   - Для этого и нужны жертвы - легкий и быстрый способ внесения изменений в
структуру мира. - Голос Сантьяги похолодел.  -  А  теперь,  майор  Корнилов,
откройте мне истинную причину нашей встречи.
   Фраза прозвучала  резко,  словно  удар  хлыста,  но  Андрей  и  сам  умел
мгновенно менять тональность разговора, поэтому остался спокоен. Но  ответил
в тон Сантьяге - холодно и резко:
   - За  последние  трое  суток  в  городе  произошло  несколько  ритуальных
убийств.
   - Опять маньяк?
   - Маньяки не действуют с такой скоростью, - пожал  плечами  Андрей.  -  А
потом, обставлены эти преступления весьма странно.
   - Тогда подробнее.
   - Убивают совершенно не связанных между собой людей  разных  возрастов  и
полов. У каждой жертвы по две раны: удар в сердце и отрублена  левая  кисть.
Много крови. Клеймо на лбу.
   Черные глаза Сантьяги превратились в узкие щели,  а  на  скулах  заиграли
желваки:
   - Жертвы были раздеты?
   - Абсолютно голы. - Что изображает клеймо?
   - Несколько иероглифов. Мы не смогли их расшифровать. Похоже на печать.
   - Одинаковые?
   - Да, все одинаковые.
   - Какие-нибудь странности во время убийств?
   - Одно было совершено в ресторане, практически на  глазах  у  публики,  а
никто ничего не заметил.
   - Их убивают не здесь, - негромко произнес Сантьяга.
   - Что?
   - Обряд жертвоприношения требует спокойной обстановки. Жертву не приносят
наспех, в ресторане, маг и его... гм,  подопечный  отправляются  к  Престолу
Силы, а потом тело возвращается назад. - Сантьяга  помол-'  чал.  -  Значит,
отрублены левые кисти?
   - Да.
   - У всех?
   - Да.
   - Скажите, майор Корнилов, - Сантьяга снова посмотрел на свои ногти. - Я,
конечно, могу это выяснить сам, но,  возможно,  вы  уже  знаете...  Подобные
убийства происходили только в Москве?
   - Нет.