но, к  счастью,
удалось избежать случайных жертв, тем не менее в результате столкновения
здание выгорело дотла. Прибывшие на место происшествия полицейские  пока
избегают давать какие-либо оценки..."
   (РТР)
 
   "Обращение Франца де Гира,  отставленного  со  своего  поста  мастера
войны Ордена, вызвало настоящий взрыв в  Тайном  Городе.  Напомним,  что
после неудачной попытки покушения на него рыцарь  де  Гир  был  вынужден
укрыться в ложе Горностаев, откуда призвал чудов не подчиняться приказам
великого магистра де  Сент-Каре.  Все  напряженно  ожидают,  как  лидеры
Ордена отреагируют на мятеж..."
   ("Тиградком")
 
Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь. 
Москва, проспект Вернадского, 4 августа, суббота, 18:00 
 
   - Союз с  гиперборейцами  был  преступлением!  Его  нельзя  объяснить
ничем! Честь Ордена замарана, и будущим  поколениям  придется  приложить
немало усилий, чтобы  смыть  этот  позор!  Своим  поступком  Леонард  де
Сент-Каре плюнул на  всех  рыцарей,  которые  погибли  в  войнах  Кадаф!
Растоптал и оскорбил их память! Своим поступком, он  возродил  на  земле
культ ненависти! И этому нет оправдания...
   -  Этот  бред  транслируют  по  всем   каналам   "Тиградкома"   почти
непрерывно,  -  Гюнтер  яростно  щелкнул  кнопкой,  заставив   умолкнуть
телевизор,  и  посмотрел  на  великого  магистра.  -  Надо  бросить   на
предателей гвардию!
   - Не говори ерунды! - вскинулся Леонард. - Гвардейцы не каратели, они
не будут воевать против своих.
   - Они обязаны выполнить приказ!
   - Мы уже потеряли Горностаев, - напомнил де  Сент-Каре.  -  Не  стоит
экспериментировать с теми, кто еще верен.
   - Франц бросил вызов, и мы обязаны его принять!  Иначе...  -  капитан
гвардии резко замолчал.
   Великий магистр задумчиво посмотрел на Шайне, нервно огладил бороду и
поинтересовался:
   - Случаи дезертирства уже были?
   - Почему...
   - Были? - с нажимом повторил Леонард.
   - Да. - Гюнтер опустил глаза. - Командор войны  Рик  Бамбарда  и  еще
тридцать  гвардейцев  ушли  к  Францу  сразу  же,  после  того,  как  по
"Тиградкому" передали обращение.
   - Горностаи? - тихо уточнил де Сент-Каре.
   - Не только. И еще... еще ушли четыре командора. А когда я  последний
раз разговаривал с лидерами лож, Нельсон Бард в основном отмалчивался. -
Обычно агрессивный магистр ложи Мечей был словоохотлив. - Думаю, у  него
тоже назревают проблемы. - Шайне скривился. - Кажется, мы можем доверять
только Саламандрам и Драконам... и гвардии.
   - Кажется! - Великий магистр сжал кулак. - Кажется! Не ты ли  кричал,
что гвардия готова на все? А теперь  кажется?  Где  твой  авторитет?  Ты
капитан или дерьмо?
   Мастер войны покрылся красными пятнами.
   - Я думаю, - мягко произнесла  Вероника,  -  с  проблемой  предателей
могут справиться гиперборейцы. - До сих  пор  ведьма  скромно  стояла  в
стороне, внимательно прислушиваясь к перепалке лидеров Чуди.  -  Им  все
равно, кого резать.
   - Ты говоришь о рыцарях! - взорвался Леонард.
   - Я говорю о мятежниках, - спокойно парировала девушка. -  Гюнтер  не
мог предвидеть, что бывший капитан решится на открытое противостояние, и
не его вина, что среди чудов есть трусы, которые  сражениям  с  зелеными
предпочитают подлое дезертирство! Мы должны показать всем, что никто  не
смеет противиться воле Ордена! Никто!
   -  Я  не  позволю  устраивать  междоусобицу,  -  глухо  проронил   де
Сент-Каре.
   - Тогда ты останешься без гвардии, -  холодно  отрезала  Вероника.  -
Если рыцари увидят,  что  мятеж  возможен,  тебя  захлестнут  внутренние
разборки. Ты обязан уничтожить Горностаев!
   С тех пор как девушка призвала армию Кадаф, она предпочитала  древний
стиль одежды: открытое  белое  платье  мягко  облегало  изящную  фигуру,
стройные ноги соблазнительно мелькали в длинных разрезах,  тонкую  талию
перехватывал широкий, украшенный бриллиантами боевой  пояс.  Разумеется,
белой же кожи. Не было только оружия,  стального  бича  Тасмит,  которое
великий магистр запрещал ей носить в  Замке,  в  остальном  же  Вероника
выглядела именно так, как во времена Гипербореи.
   - Мне кажется, ведьма, ты бы с удовольствием уничтожила все  ложи,  -
процедил Леонард.
   Золотые глаза наложницы Азаг-Тота презрительно оглядели старика:
   - Гнев мешает тебе думать, великий  магистр.  Франц  де  Гир  открыто
объявил,  что  жаждет  смерти  всех  гиперборейцев.   Ты   же   согласен
предоставить мне автономию и Золотой Корень. Мы в одной лодке,  Леонард,
теперь уже окончательно. Или мы выберемся вместе, или нас растерзают.
   Она выпрямилась и гордо  вскинула  подбородок.  Де  Сент-Каре  угрюмо
отвернулся.
   - Остатков "стима" хватит, чтобы вытащить из Глубокого Бестиария  еще
легион мертвых демонов, - прикинул Гюнтер.
   - Но тогда мы останемся вообще без Золотого Корня, - покачала головой
Вероника. - А лаборатория все еще в руках людов. Так рисковать нельзя.
   - Мы не будем призывать  новые  войска  Азаг-Тота,  -  решил  великий
магистр. - Обойдемся теми силами, которые у нас есть. Гвардия  и  войска
лож сменят гиперборейцев под стенами Зеленого Дома.
   - Люды  могут  воспользоваться  перегруппировкой  для  контрудара,  -
быстро сказал мастер войны.
   - Поэтому сначала мы должны закрыть вопрос с лабораторией.
   Вероника согласно кивнула. Леонард посмотрел в  ее  золотые  глаза  и
приказал:
   - Нужен еще один штурм, пусть солдаты  Кадаф  как  следует  потреплют
зеленых,  затем  мы  захватим  школу  и  выманим  у  королевы   Всеславы
лабораторию, а после проведем перегруппировку и... - Он тяжело вздохнул.
- И отправим гиперборейцев на подавление мятежа.
   - Великолепный замысел, повелитель, - склонилась  ведьма.  -  Гвардии
останется нанести один, самый главный удар, который поставит  на  колени
Зеленый Дом. Воодушевленные победой войска и не вспомнят о Франце.
   - Да, - помолчав, согласился де Сент-Каре. - Не вспомнят. Победителей
не судят.
 
*** 
 
   - Старый дурак! - Гюнтер буквально трясся от душившей  его  злобы.  -
Как он смел так разговаривать со мной? Это оскорбительно!
   Его большие, налитые золотом глаза пылали. Капитан еще  мог  скрывать
блеск Золотого Корня от  взглядов  окружающих,  но  сейчас,  в  приступе
гнева, он абсолютно  забыл  об  осторожности,  и  тяжелая  пелена  Кадаф
окутала его.
   - Леонард неспособен контролировать себя, - улыбнулась Вероника. - Во
главе Ордена должен стоять более здравомыслящий рыцарь! Герой войны!
   - Я, - прорычал Шайне. - Я должен быть во главе Ордена.
   Ведьма ласково провела рукой по щеке капитана.
   - А кто же еще?
   - Я лично возглавлю гвардию при последнем штурме! Мы сровняем Зеленый
Дом с землей!
   - Рыцари убедятся, что ты лучший вожак стаи!
   - Войска увидят во мне нового вождя!
   - А старый Леонард запятнает свою репутацию подавлением мятежа.  Чуды
никогда не простят ему карательной операции против Горностаев.
   - Из-под стен Зеленого Дома я вернусь великим магистром, -  прошептал
Гюнтер. Он грубо притянул к себе Веронику. - Ты со мной, ведьма?
   - А с кем же  еще?  Аура  твоей  власти  приводит  меня  в  состояние
радостной покорности. Мне нравится твоя сила, великий магистр.
 
Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь. 
Москва, Лосиный Остров, 4 августа, суббота, 18:03 
 
   Лосиный Остров по-прежнему находился под пристальным вниманием Службы
утилизации Тайного Города. Михар  Турчи  стянул  к  штаб-квартире  людов
немыслимое количество своих сотрудников, которые всеми силами  старались
оградить  от  человских  взглядов  происходящие  там  события.   И   эта
предусмотрительность не была излишней, скорее меры, принимаемые Службой,
можно было счесть недостаточными.
   После первого, самого жестокого штурма твари Кадаф выдержали довольно
долгую паузу, позволяя людам передохнуть, затем снова навалились, но уже
без прежней ярости, и приступ захлебнулся достаточно быстро. На этот раз
Анабот сделал ставку на птиц Лэнга, чьи  стремительные  удары  буквально
вырывали дружинников из  строя  одного  за  другим.  Королева  Всеслава,
наблюдавшая за штурмом с самой высокой башни, поняла тактику противника:
измотать дружинников, нанести как можно больший урон  живой  силе  людов
перед решающим сражением, ибо Источник Зеленого  Дома,  Колодец  Дождей,
работал исправно, поставляя жрицам максимум магической энергии,  но  вот
солдат, способных эту энергию  использовать,  оставалось  все  меньше  и
меньше. Королева понимала это, но сделать ничего не могла -  все  козыри
были в руках гиперборейцев.
   Наконец пресыщенные кровью  твари  Азаг-Тота  отступили,  и  Всеслава
медленно опустилась в кресло.
   - Дита сообщила, что Бьяна и остатки  белых  морян  присоединились  к
черным в районе Измайловского парка, - негромко доложил барон  Мечеслав.
- Потери белых не так существенны, но они  в  ярости  из-за  уничтожения
Павильона Обманщиц.
   - Почему они ушли так далеко?
   - Я приказала оборотням перейти в Измайлово, -  ответила  Милана,  на
которую королева возложила обязанности  по  оперативному  управлению,  -
Лосиный Остров полностью под контролем Ордена, и оставлять  здесь  морян
было бы неразумно.
   - Да, -  вздохнула  Всеслава.  -  Все  правильно.  Что  происходит  в
доменах? На какие подкрепления мы можем рассчитывать?
   - Ситуация критическая, - не стала скрывать воевода Дочерей  Журавля.
- Штаб-квартиры доменов разгромлены, барон Святослав  и  барон  Переслав
убиты, сектор Зеленого  Дома  патрулируется  рыцарями,  по  "Тиградкому"
передают заявление: всем дружинникам  приказывают  зарегистрироваться  в
специальных пунктах и дать слово не воевать против Ордена. В этом случае
чуды гарантируют им сохранение жизни.
   - Барон Святополк пытается собрать войска, - подал голос Мечеслав.  -
К нему стекаются остатки дружинников из всех доменов,  но  у  них  очень
плохо с магическим прикрытием.
   - А Франц? - Запертые в Зеленом Доме люды возлагали  большие  надежды
на внутренний мятеж в Ордене.
   - После  известного  вам  заявления  де  Гир  не  предпринял  никаких
действий, - покачала головой Милана. - Великий магистр  тоже.  Аналитики
предполагают, что затяжка времени выгодна им обоим...
   - Но не нам.
   - Не нам, - помолчав, признала воевода, - не нам.  -  Она  потеребила
длинный светлый локон и тихо спросила:
   - Темный Двор до сих пор молчит?
   Всеслава кивнула.
   - Выжидают...
   - Если не случится ничего неожиданного, - негромко произнесла Милана,
-  мы  сумеем  продержаться  до  того,  как  навы  примут  решение   нас
поддержать.
   - Ты думаешь, что они нас поддержат?
   -  Не  могут  не  поддержать:  гибель  третьего  Великого  Дома,  при
появлении гиперборейцев, не в интересах Темного Двора.
   - Они потребуют лабораторию.
   - Не факт, что мы ее отдадим. - Зеленые глаза воеводы блеснули.  -  Я
же говорю: наша гибель не в интересах навов.  Вполне  возможно,  что  мы
сумеем  сохранить  у  себя  лабораторию.   Если   не   случится   ничего
неожиданного...
 
Магическая школа Золотого Озера. 
Подмосковье, Подольский район, 4 августа, суббота, 18:08 
 
   Фата Капитолина, ректор школы Золотого Озера, молча смотрела в  окно.
Совсем недалеко, метрах в тридцати  от  здания,  величественно  шелестел
густой лес. Высокие березы переплетались с елями  и  каштанами,  которые
специально посадили вдоль опушки. Если пойти направо, то можно  выйти  к
роскошной сосновой роще, светлой, сухой, где корабельные стволы  вековых
красавиц важно  поскрипывали  на  ветру.  И  только  шелест  листьев  да
неспешное  поскрипывание   стволов   нарушали   тишину   этого   чудного
подмосковного уголка. Тишина и умиротворение, именно то, что  нужно  для
вдумчивого обучения магии. Тишина и  душевное  спокойствие...  А  вот  с
последним было труднее: душа фаты Капитолины, как и всех  других  людов,
была взбудоражена вестями из Тайного Города. Там, вдали от вековых сосен
и ухоженных каштанов,  лилась  кровь,  и  дружинники  Зеленого  Дома  из
последних сил отбивали штурм тварей Кадаф. Где-то там дрался ее  любимый
Светозар, обер-воевода Измайловской дружины, если еще дрался...
   Капитолина тряхнула головой, отгоняя неприятные мысли,  обернулась  и
пристально оглядела собравшихся в ее кабинете преподавательниц школы.
   - Все вы знаете, что происходит, сестры, - тихо  произнесла  фата.  -
Все вы знаете, как тяжело сейчас Великому Дому  Людь.  Сегодня  утром  я
обратилась к ее величеству  и  попросила  не  забывать  о  том,  что  мы
квалифицированные маги и обязаны быть там, на стенах дворца,  вместе  со
всеми  людами.  -  Капитолина  помолчала.  -  Десять  минут  назад  меня
попросили предоставить список.
   - Наконец-то, - прошептала фея Акулина. Более опытная  фата  Меланья,
преподающая в школе  раздел  магии  предсказаний,  кивнула,  но  тут  же
спросила:
   - Там очень плохо?
   Меланья поняла, что  если  королева  собирает  магов  даже  из  школ,
значит...
   - Очень плохо, - подтвердила Капитолина.  -  Твари  Кадаф  ходили  на
штурм уже три раза. Наши отбиваются,  но  потери  высоки.  -  "Светозар,
Светозар, где ты?" - Аналитики сходятся во мнении, что еще  до  полуночи
великий магистр бросит на штурм гвардию.
   - Мерзавец! - вырвалось у Акулины.
   Остальные преподавательницы  промолчали,  но  на  их  лицах  читалось
понимание: свежие войска  способны  разгромить  измотанных  непрерывными
боями дружинников.
   - Вы уже составили список, благородная фата?  -  беспокойно  спросила
Акулина. Молоденькая фея  занималась  с  будущими  колдуньями  начальным
курсом  магии  превращений  и  очень  боялась,  что  ее,  сугубо  мирную
специалистку, не отправят в бой. - Я хочу напомнить,  что  у  меня  есть
рекомендации для поступления в дружину Дочерей Журавля, и я...
   - Я помню о ваших способностях  в  боевой  магии,  -  мягко  ответила
Капитолина. - И не бойтесь, Акулина, судя  по  всему,  война  с  Орденом
затянется, и каждому из нас удастся проявить себя в бою...
   Фата Меланья резко дернула головой и вскрикнула. Колдуньи повернулись
к окну.
   На опушке леса, среди ухоженных каштанов и  могучих  елей,  появилась
группа Тощих Всадников.
 
*** 
 
   - Они не хотят воевать! - Десятник Тощих Всадников взмахнул шамширом.
- Никто не оказывает сопротивления!
   - Так и должно быть. - Гомори Молчун старался говорить негромко, едва
открывая пасть, но даже приглушенный, его голос гулко  разносился  среди
аккуратных построек школы: трудно ожидать чего-либо иного от двухтонного
гиганта четырехметрового роста. Каждый шаг иерарха Кадаф вызывал  легкое
сотрясение окон. - Они не будут рисковать детьми.
   -  А  детки  у  них  ничего,  -  облизнулся  Тощий  Всадник.  -   Все
блондиночки, глазки зелененькие, щечки пухленькие...
   - И не думай, - коротко буркнул Молчун.
   - Среди них есть аппетитные шлюшки...
   - Если твои ублюдки хоть  пальцем  тронут  какую-нибудь  девчонку,  -
хмуро предупредил Гомори. - Я лично съем всю провинившуюся десятку.
   - А преподавательницы?
   - Не трогать никого!
   Десятник пробурчал  невнятное  ругательство,  но  продолжать  спор  с
иерархом  Кадаф  не  рискнул:  с  насилием,  в  конце  концов,  можно  и
подождать, хотя среди молоденьких колдуний было полно красавиц.
   Гомори выбрался на центральную площадь школы, уселся на землю  -  его
голова все равно возвышалась в районе трехметровой отметки - и зачерпнул
воды из фонтана. Как ни странно,  среди  построек  было  довольно  тихо.
Дети, которых Тощие Всадники вытаскивали из домов и гнали к  спортивному
залу, шли молча. Ни стона, ни всхлипа, ни  плача.  Лишь  изредка,  когда
кто-нибудь  из  них  поднимал  голову,  Гомори  видел  лютую  ненависть,
пылающую в зеленых глазах. Видел и улыбался. А еще он видел, что все они
бросают  взгляды  на  перевернутую  и  подожженную  машину,  от  которой
стелился вонючий черный дым, и напряженно прислушиваются к  доносящемуся
из главного здания грохоту: Тощие Всадники ломали мебель, стекла, стены,
а над верхними этажами уже поднимался столб пламени. Никто из  пленников
не знал, что происходит в главном здании школы, но шум борьбы был  очень
убедителен, Сценки мародерства снимали  специально  прибывшие  из  Замка
операторы.
   Гомори снова зачерпнул  воды  из  фонтана,  плеснул  себе  на  шею  и
усмехнулся: психология. Элигор выдал  гиганту  предельно  ясный  приказ:
никакого насилия! Но как удержать пленников, особенно  после  того,  как
пройдет первый  шок?  Опытный  Гомори  выбрал  самый  простой  путь:  он
разделил детей и преподавателей, отправив  взрослых  колдуний  в  подвал
столовой, и приказал своим солдатам эффектно разрушить одну из построек.
Теперь дети уверены, что в главном здании погибают их наставницы, и вряд
ли выкинут что-нибудь ненужное. А колдуньям Гомори  доходчиво  объяснил,
что за каждую их выходку будет убивать по три ученицы, так что там  тоже
тищина. Он снова ухмыльнулся, вспомнив разъяренную ректоршу,  как  ее...
Капитолина, кажется.
   - Вы  отдаете  себе  отчет,  что  ваши  действия  являются  грубейшим
нарушением Кодекса?
   - Увы, женщина, твой кодекс для меня ничего не значит, -  максимально
правдиво ответил Молчун, - У меня приказ.
   -  Вы  можете  убить  нас,  преподавателей,  мы  сложившиеся  маги  и
понимаем, что значит война. Но дети...
   - Мы не собираемся убивать детей,  женщина,  -  презрительно  ответил
Гомори. - Вы простые заложники, и если королева выполнит  наши  условия,
то мы уйдем отсюда... А дом потом отремонтируете.
   "А ведь она меня не боялась, - подумал Молчун. - Совсем  не  боялась.
Она беспокоилась только о детях.  Тасмит  оказалась  права:  ради  своих
сопливых потомков люды пойдут на любые уступки. Молодец, наложница!"
   Для самих гиперборейцев подобная мягкость была в диковинку.
   Тощие Всадники, потеряв интерес к горящему  дому,  принялись  грабить
спальные корпуса.
 
Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь. 
Москва, Лосиный Остров, 4 августа, суббота, 18:47 
 
   - У тебя нет ни сил, ни возможности выдвигать  условия,  королева,  -
сухо произнес великий  магистр.  -  И  самым  разумным  для  тебя  будет
выполнить мои требования.
   - Ты понимаешь,  как  далеко  зашел?  -  тихо  спросила  Всеслава.  -
Вторжение до истечения ультиматума, союз с Кадаф, тебе  этого  мало?  Ты
нарушил все правила, которые были  приняты  Великими  Домами  сотни  лет
назад! Ладно, ты ослеплен, но захват школы!! Леонард, о чем  ты  думал?!
Ведь Орден первым потребовал ввести в Кодекс запрет на  боевые  действия
против гражданских! Тем более против детей!! Твоя честь...
   - Мы не воюем с детьми, - скривился  де  Сент-Каре.  -  Все,  что  мы
сделали - приставили к  ним  небольшую  вооруженную  охрану.  На  всякий
случай, хм... все-таки война.
   - Не юродствуй!
   - Не забывайся, колдунья!!  -  взорвался  великий  магистр.  -  И  не
пытайся обвинить меня в нарушении Кодекса! Кто скрыл  от  Великих  Домов
лабораторию по производству "стима"?! Кто пытался  получить  власть  над
Тайным Городом? Да, я призвал на помощь воинов  Кадаф,  но  только  ради
того, чтобы не дать тебе возможность уничтожить Орден!
   - Лучше бы ты договорился с навами, Леонард.
   - Лучше  бы  ты  не  затевала  игру  с  лабораторией,  -  отрезал  де
Сент-Каре. - Мы оба знаем, что значит Золотой Корень для чудов, и  я  не
позволю превращать рыцарей  в  наркоманов.  Ты  перехитрила  сама  себя,
Всеслава, и теперь получаешь то, что заслужила!
   Королева отвела глаза, помолчала, затем глухо спросила:
   - Лаборатория - это единственная причина войны?
   - Разумеется.
   - Значит, если мы отдадим вам ее, ты снимешь осаду с Зеленого Дома?
   - Не  сразу,  -  спокойно  ответил  великий  магистр.  -  Сначала  мы
удостоверимся,  что  вы  не  обманули  и  передали  все   материалы   по
производству "стима", которые  у  вас  имеются.  Затем  обсудим  размеры
контрибуции и изменение границ сектора Люды.
   - Не слишком ли много ты х