с Артем. Слезящиеся  глаза  банкира
несколько секунд буравили наемника, затем он отвернулся и просипел:
   - "Кокс" не бодяжим. - Он сплюнул. - Цены знаете?
   - Не дороже денег, - засмеялся стриженый. - Лопатники у нас не худые.
   Шелуха вошел на кухню и кивнул помощнику:
   - Брусок, достань "кокса".
   - Четыре дозы, - добавил Артем.
   - Четыре дозы.
   Брусок послушно вскочил со стула  и  направился  к  заляпанной  жиром
газовой плите.
   - Нет, - дернул головой Шелуха. - Другой.
   Яна зло рассмеялась. Брусок понимающе оглядел широкоплечего Артема  и
вышел из кухни.
   - "Кокс" чистый будет, - проворчал банкир, присаживаясь  за  стол.  -
Бабло давай.
   Артем не спеша  отсчитал  несколько  купюр,  дождался,  когда  Брусок
передаст Яне четыре пакетика с наркотиком, и после этого  бросил  деньги
на грязную столешницу.
   - В расчете.
   - Это все? - Дрожащий палец банкира нашел  гладкий  бок  наполненного
"винтом" шприца.
   - А что у тебя еще есть? - спросил Артем.
   - Из ширялова "герыч" и "винт", - перечислил Шелуха. - Кислота  есть,
если одобряете. Басурманы  два  дня  назад  кизяк  подбросили  классный,
можете раскуриться.
   - У нас болтают, что  в  столице  новая  дурь  завелась,  -  негромко
проговорил Артем. - "Стим". Пацаны его вмазали,  говорят,  лучше  отгяга
еще не придумано. Не слышал?
   - "Стим"? - переспросил банкир. - "Химия"?
   - Да.
   - Слышал. - Шелуха пожевал губами. - У меня его нет.
   - А что так?
   - А ты посол, что ли?
   - Я же сказал: пацаны хвалили.
   - Ты же нюхач, - дернул головой банкир.  -  Чего  вдруг  на  ширялово
запал?
   Артем молчал, холодно глядя на уголовника. Яна деликатно кашлянула:
   - Дорогой, мы уже все купили.
   - Я не понял, Шелуха, чего ты пальцы гнешь? - тихо произнес  наемник.
- Тебе со мной базарить западло?
   Вот теперь старый уголовник в полной мере ощутил угрозу.
   "А стриженый-то  явно  отморозок!  Еще  шмалять  начнет,  не  приведи
господь".
   Брусок вопросительно посмотрел на банкира, но Шелуха нутром чуял, что
помощник вряд ли сможет сделать чего-нибудь путное.  Слишком  уж  велика
была разница между ним и этим парнем, медленно впадающим в бешенство.
   - Я жду, - слегка повысил голос Артем.
   - У меня клиентура сложившаяся, - просипел банкир. - Этим торчкам все
равно, чем веревки дырявить, лишь бы цепляло.
   - А "стим"?
   - Я о нем слышал.
   - Пробовал?
   - Не, я на "винте" крепко  сижу.  Боюсь,  новую  заразу  организм  не
потянет.
   - Где "стим" достать можно?
   -  Только  в  клубах.  Его  сейчас  модным  делают,  вроде   кислоты.
Малолеткам толкают.
   - От кого слышал о "стиме"? - холодно спросила Яна.
   - Петька Хромой хвастался, что пробовал, - нехотя просипел банкир.  -
Говорил, что кайф крутой.
   - Где он его брал?
   - Хромой в "Корыте" обычно тусуется.
   - Где?
   - В "Лунной заводи", - пояснил Брусок. - Клуб.
   Артем посмотрел на девушку, Яна кивнула.
   - Кто в "Лунной заводи" банкует? Кого искать?
   Шелуха снова погладил шприц:
   - Вагиза.
   - Я же говорил, что все получится!
   - Тоже мне, артист Данилов, - буркнула Яна, но про себя улыбнулась.
   Девушка догадалась,  что  Артем  старательно  пытался  дотянуться  до
уровня Кортеса, который с легкостью использовал в разговоре любой сленг,
и не могла не одобрить такое рвение.
   - Альтист, - поправил Яну наемник. - Альтист Данилов.
   - Не вижу разницы. - Девушка достала из  сумочки  телефон  и  набрала
номер. - Кортес? Это я. У нас есть след: держатель притона  дал  наводку
на ночной клуб "Лунная заводь". - Она выслушала ответ. - Хорошо.
   - Что делаем? - поинтересовался Артем.
   - Кортес сказал, что толку от  дальнейших  прочесываний  притонов  не
будет, - пожала плечами Яна. - Вечером поедем в "Лунную заводь".
   - Клевый базар, в натуре! Девушка поморщилась:
   - Опять?
   - Яна, - рассмеялся Артем, - мы же все еще на работе! Я тренируюсь.
   - А  если  бы  ты  работал  в  зоопарке,  то  возвращался  бы  домой,
перескакивая с ветки на ветку? - язвительно осведомилась девушка.
   Наемник вздохнул.
 
Недостроенное административное здание. 
Москва, Каширское шоссе, 
1 августа, среда, 13:29 
 
   На последнем этаже здания, в самом большом его помещении  -  огромном
зале с пустыми оконными проемами - происходили очень необычные  вещи.  В
самом  центре  безжизненного,  неотделанного,   усеянного   строительным
мусором помещения вращалось плотное белое облако. Его составлял не  дым,
и не пар, и не пыль, поднятая  случайно  заработавшим  механизмом.  Нет.
Белое  облако,  имеющее  идеальную  сферическую  форму,   было   создано
миллиардами  снежинок,  кружащихся  в   безмолвном   и   безостановочном
хороводе.  Маленькие  кусочки  льда  двигались  с   необычайно   высокой
скоростью,  и  если  бы  кто-нибудь  попробовал   сунуть   руку   в   их
стремительный поток, то обязательно бы  поранился:  метель  острых,  как
бритва, снежинок надежно защищала от чужаков свои секреты, и узнать, что
именно происходило за ее волшебным покровом, было невозможно.  С  другой
стороны, кто мог проявить подобное любопытство на  заброшенной  стройке?
Сторожей здесь давно нет, бродяги предпочитают уютные  подвалы,  поэтому
локальная снежная буря,  разыгравшаяся  посреди  лета,  так  и  осталась
незамеченной. Город жил своей обычной жизнью, даже не пытаясь проникнуть
за границу удивительного облака, внутри которого...
   Невысокий худенький подросток корчился на полу, его  пальцы  отчаянно
скребли  холодный  бетон,  а  из  неестественно  широко  открытого   рта
вырывалась черная пыль.
   - Как ты только помещаешься у него внутри? - усмехнулась Вероника.
   - Ненависть творит чудеса, - хрипло ответил Ктулху. - Каждый  из  нас
не более чем пыль, витающая во мраке.
   Погонщик Рабов стремительно принимал свой истинный  облик.  Маленькая
лысая голова, плавно переходящая в широченные плечи, мускулистые руки  с
цепкими кистями, пальцы с острыми когтями... Воистину  Великий  Господин
оставил в иерархах Кадаф очень мало человеческого! Плотная  серая  кожа,
безгубый рот, обнажающий желтые зубы, извивающийся хвост,  мощные  ноги,
ступни которых  заканчивались  острыми  шипами.  Новая  память  Вероники
хранила образ Ктулху, но действительность превзошла ожидания девушки.  А
зловонное дыхание заставило инстинктивно отшатнуться.
   - Ты говорила, что я прекрасен, - напомнил Погонщик Рабов. Голос  его
стал хриплым, очень низким.
   - А я и не спорю...
   Каждая черточка  могучего  тела  Ктулху  дышала  дикой,  первозданной
силой. Даже когда он просто стоял на месте, создавалось впечатление, что
он едва сдерживает себя, что неподвижность  физически  претит  ему,  что
единственно приемлемое для него состояние - постоянное движение. Не зря,
ох не зря иерархи Кадаф считались лучшими  боевыми  магами  в  человской
истории.
   "Варвар!  Необузданный,  неутомимый  варвар!"  Вероника  -  она   уже
привыкла к издаваемому Погонщиком  Рабов  зловонию  -  сбросила  на  пол
блузку, расстегнула и медленно стянула с длинных ног  джинсы,  оставшись
лишь в тоненьких трусиках.
   - Ты восхитительна, ведьма! - хрипло прошептал Ктулху и с неожиданной
для своего сложения нежностью провел когтем по груди девушки.  Маленькие
соски напряглись и призывно устремились вверх. - Ты волнуешься?
   - Я впервые буду заниматься любовью с гипер... - Вероника  запнулась,
она уже дрожала от возбуждения. - Со своим.
   - Я не разочарую тебя, - пообещал  Погонщик  Рабов,  приблизившись  к
девушке еще на шаг. Коготь легонько подцепил трусики и потянул их вниз.
   - Я знаю, но...
   - Твой страх возбуждает!
   Глаза Вероники яростно сверкнули.
   - Я не боюсь тебя!
   - И твоя ненависть тоже.
   - Не стоит злить меня, урод!
   - Ты еще не знаешь, на какие  вершины  блаженства  способна  вознести
тебя ярость!
   Крепкая рука Ктулху сдавила плечо Вероники.
   - Мне больно!
   - Это только  начало,  грязная  тварь!  Ты  еще  захлебнешься  своими
криками!
   Глаза иерарха Кадаф вспыхнули холодным злым огнем.
 
*** 
 
   -  Это  действительно  срочно?  -  Сантьяга   появился   в   кабинете
"ласвегасов"  из  быстрого  портала,  что  было  весьма   необычно   для
перемещений по Цитадели, и сразу же подошел к монитору Тамира.
   - Действительно, комиссар, -  кивнул  Доминга.  -  Мы  засекли  очень
слабый всплеск. Даже  не  всплеск,  а  так,  колебание  фона  магической
энергии.
   - Он на самом  пороге  чувствительности  наших  сканеров,  -  добавил
Тамир, не отрывая взгляд от монитора.
   - Вы сумели идентифицировать всплеск?
   - Я считаю, что это "Безмолвная метель",  -  пробормотал  Доминга.  -
Давненько мы не сталкивались с этим заклинанием.
   - В ближайшее время вам придется  фиксировать  немало  гиперборейских
арканов, - спокойно произнес Сантьяга. - Рекомендую освежить в памяти их
основные признаки.
   Он задумчиво поправил галстук:
   - Где ее создали?
   - На Каширском шоссе.
   - Другие Великие Дома могли засечь этот всплеск?
   - Нет, - уверенно ответил шас. - У нас лучшая аппаратура в городе.
   - И лучшие наблюдатели, - улыбнулся комиссар.
 
*** 
 
   Острые шипы, которыми заканчивались ступни Ктулху, глубоко  вонзились
в  бетон,  упершийся  в  пол  толстый  хвост   придавал   дополнительную
устойчивость, предоставляя Погонщику Рабов полную свободу.  Его  могучие
руки давно оторвали Веронику от земли, и  теперь  длинные  ноги  девушки
скользили  по  широким  плечам  Ктулху.  Она  кричала,   она   буквально
заходилась от  крика,  разрываемая  диким  напором  иерарха  Кадаф.  Она
послушно извивалась  в  его  ладонях  и  покорно  подчинялась  всем  его
требованиям. Но страсть ее пылала с  не  меньшей,  а  может  быть,  даже
большей яростью. И жадность ее молодого, сильного  тела  снова  и  снова
подстегивала Ктулху.
   - Почувствуй сладость моей ненависти к тебе, грязная подстилка!
   Она была достойна его! Она была настоящей ведьмой!
   Когти Ктулху оставляли на спине и  груди  Вероники  длинные  раны,  и
кровь девушки смешивалась с вонючим потом Погонщика Рабов.  Но  Вероника
все ускоряла  и  ускоряла  бешеный  ритм  движений,  и  ее  неутомимость
заставляла Ктулху рычать.
   И лишь когда наслаждение достигло своего пика и превратилось в  дикую
боль...
   И лишь когда боль стала вершиной блаженства...
   И  лишь  когда  тело  Вероники  взорвалось  неописуемым,   вымученным
восторгом...
   Лишь тогда громкий крик  гиперборейской  ведьмы  и  рев  твари  Кадаф
потрясли  пустынное  здание,  пробившись  даже  через   плотную   завесу
"Безмолвной метели".
 
*** 
 
   -  "Безмолвная  метель",  -  задумчиво  пробормотал  Доминга.  -  Она
способна закрыть от сканеров тварей Кадаф.
   - Совершенно верно, - согласился Сантьяга.
   - Значит,  Ктулху  для  чего-то  принял  свое  подлинное  обличье?  -
"Ласвегасы" не могли не  анализировать  полученные  данные.  -  Чем  они
занимаются?
   - Самым естественным делом на свете, - негромко произнес комиссар.  -
Они занимаются любовью.
   - Но ведь Вероника наложница Азаг-Тота! - удивился Тамир. - Зачем  ей
совокупляться с Ктулху?
   - Инстинкт самосохранения, - объяснил Сантьяга. - Они  не  уверены  в
своем будущем и пользуются  моментом,  чтобы  продолжить  гиперборейский
род. Теперь Вероника не просто перерожденная ведьма - она несет  в  себе
живое семя Великого Господина.
   - И Ктулху будет защищать ее до последней капли крови, - завершил его
мысль Доминга.
   - И если мы ее упустим, то через девять месяцев  на  земле  вылупится
новая тварь Кадаф, - продолжил Тамир. - Комиссар, почему  вы  позволяете
им шляться по городу?
   - Потому что нас не интересуют передовые отряды, - ответил  Сантьяга.
- Господа, вы прекрасно поработали. Постарайтесь отслеживать  дальнейшие
перемещения этой парочки.
   И вышел из кабинета.
   - Это место носит название Глубокий Бестиарий,  -  негромко  произнес
Ктулху, глядя в неотделанный бетонный потолок.  -  Пустошь,  дюны,  пыль
рабов Великого Господина, мраморное небо, до которого можно дотронуться,
и ветер. Постоянный ветер, дующий со всех сторон сразу. Первое время  мы
просто  бродили  там,   приходили   в   себя   после   войны,   делились
впечатлениями, пересчитывали уцелевших...
   - Многие выжили?
   - Многие. В основном мы теряли солдат: Тощих Всадников,  птиц  Лэнга,
мертвых демонов и прочее быдло. Из иерархов погибли только Шаб-Ниггурат,
его разорвали навы, и Ситри.
   - Ты рассказывал, что Ситри прикрывал замок Кадаф во время церемонии.
   - Нет, - помолчав, ответил Ктулху. - Он погиб не в бою. Его ненависть
уступила место страху, и он побежал. Великий Господин смешал  отступника
со стенами замка и лично уничтожил остатки его легионов.
   Погонщик Рабов опять  замолчал,  и  Вероника,  умиротворенно  лежащая
рядом, потерлась о его плечо:
   - Продолжай.
   Безумный и неожиданно сладкий гиперборейский  секс  вымотал  девушку,
наполнил ее пьянящей пустотой. Никогда в жизни ей не  было  так  хорошо,
как в могучих руках иерарха Кадаф. Никогда в  жизни  она  не  испытывала
такого болезненного наслаждения.  Никогда.  Теперь  она  в  полной  мере
осознала, что значит быть гиперборейской ведьмой  -  выдержать  яростное
желание Погонщика Рабов смогла бы далеко не всякая женщина.
   - Мы знали, что Азаг-Тот остался на земле, и верили, что  он  вот-вот
призовет нас к себе, возродит Гиперборею и вернет замок Кадаф  на  берег
священного озера. Мы верили, но сил оставалось все меньше  и  меньше.  В
Глубоком Бестиарий не растет Золотой Корень. - Ктулху нежно провел рукой
по голове Вероники. - Там вообще ничего не растет.
   - Но почему Великие Дома не преследовали вас?
   - В Глубоком Бестиарий магическая энергия их Источников не действует,
- объяснил Погонщик Рабов. - А наша сила, сила Золотого Корня, наоборот,
максимальна. Эти ублюдки испугались.
   - Но ваша энергия постепенно уменьшалась.
   - Да. Те,  кто  мог,  смешались  с  пылью  Глубокого  Бестиария,  это
позволяет оставаться в живых очень долго,  а  остальных  усыпил  Носящий
Желтую Маску.  Только  он  не  потерял  надежду.  Только  его  ненависть
заставляла нас верить, что Великий Господин жив и вернется к нам.
   Ктулху снова замолчал.
   - И что было дальше? - спросила Вероника.
   - В Глубоком Бестиарий нет времени, нет жизни, нет ничего. - Погонщик
Рабов вздохнул. - Носящий Желтую Маску призвал меня незадолго  до  того,
как ты открыла врата Нанна. Он предвидел это. Может, это  предвидение  и
питало его все эти столетия.
   - А Великий Господин?
   - Я ничего не слышал о нем с тех пор, как он запечатал за нами  врата
в Глубокий Бестиарий.
   - Почему он остался?
   - Мраморное небо недостойно Воплощенной Ненависти.
   -  Пусть  его  проклятие  коснется  нас,  -  услышав  главный   титул
Азаг-Тота, Вероника машинально прошептала ритуальную формулу.
   - Носящий Желтую  Маску  иногда  общался  с  Великим  Господином.  Он
рассказал мне, что Великие  Дома  так  и  не  сумели  уничтожить  нашего
повелителя, - жестко усмехнулся Погонщик Рабов.
   - И где он сейчас?
   - Здесь, в Тайном Городе.
   - Неужели? - Вероника возбужденно поднялась  на  колени  и,  опершись
руками на грудь Ктулху, заглянула в его глаза:
   - Ты не врешь?
   -  Даже  лишившись  нас,   Великий   Господин   оставался   серьезным
прогивником для Тайного Города. Тысячи лет он воевал  и  убивал,  тысячи
лет он пытался окутать своей ненавистью этот мир. В конце  концов  враги
сумели одержать временную победу. Они думали, что справились, но Великий
Господин заботливо посеял семена ненависти. Он вернется.
   В глазах Вероники загорелись огоньки:
   - Мы вернем его!
 
Муниципальный жилой дом. 
Москва, улица Молдагуловой, 
1 августа, среда, 13:47 
 
   - Кортес, я на сто процентов уверен, что в этом  гадючнике  никто  не
слышал о "стиме", - веско произнес Муба. - Здесь его никто не продавал и
никто не употреблял. - Хван переложил телефон в другую руку  и  медленно
огляделся. - Абсолютно точно.
   Небольшая двухкомнатная квартира была хорошо известна всем  окрестным
наркоманам. В любое время дня  и  ночи  здесь  можно  было  разжиться  и
"герычем", и "салютом", и "джефом" для особо одаренных. Хозяева квартиры
-  опустившаяся  супружеская  пара  неопределенного  возраста  -  всегда
"входили" в положение навещающих притон торчков и брали  за  "балду"  не
только деньгами, но и "натурой": любопытный Лека разглядел на антресолях
целый выводок видеоплееров и два компьютерных монитора.  Откуда  взялось
это добро, хваны у барыг не спрашивали. Некогда было,  они  едва  успели
задать интересующие их вопросы.
   - Ну, хорошо, - помолчав, сказал наемник. - Насчет  "не  продавал"  я
понимаю, это тебе доложил барыга. А вот откуда ты  знаешь,  что  его  не
употребляли?
   - Торчки поведали, -  ответил  Муба,  сосредоточенно  вытирая  лезвие
черного навского ножа. - Мы допросили всех, кто здесь  был.  Ты  же  сам
сказал - искать любые следы.
   Кортес снова помолчал.
   - Кто-нибудь выжил?
   - А какая разница? - Четырехрукий спрятал клинок  в  ножны  и  теперь
вытирал  нижние  конечности  вытащенной  из  шкафа  наволочкой.  -  Тебя
интересовал "стим"? Им здесь и не пахло.
   Четверо из пяти человек, находившихся в притоне  до  прихода  хванов,
были свалены в большой комнате, на  дешевом,  уже  пропитавшемся  кровью
паласе. Последний, хозяин  квартиры,  тихо  стонал,  лежа  у  ног  Мубы.
Несмотря на то что организм барыги был насквозь пропитан героином, он, к
безмерному удивлению хвана, оказался поразительно живуч и никак не хотел
умирать, хотя, по расчетам четырехрукого, должен был  отдать  концы  еще
семь  минут  назад.  Маршалы  хамелеоны  отдавали  предпочтение  древней
методике ведения допросов, действенной, но несколько грязноватой.
   Кортес, разумеется, не мог видеть  происходящее  в  квартире,  но  по
интонации хвана наемник понял, что стало с притоном.
   - Артем и Яна нащупали слабый след, поэтому можешь забыть о притонах.
   - И что будем делать?
   - Ближе к вечеру соберемся в одном клубе. Я перезвоню и  скажу,  куда
подъехать.
   - Понял.
   Муба отключил телефон, убрал его  в  карман,  посмотрел  на  все  еще
дышащего барыгу, покачал головой и прошел на кухню.
   - Дозвонился? - Из ванной появился Лека, на ходу  вытирая  полотенцем
руки. - Ты, кстати, ботинки испачкал.
   Муба придирчиво осмотрел свою обувь, взял  у  напарника  полотенце  и
тщательно стер с туфель бурые пятна,
   - Дозвонился.
   - И что?
   - У нас есть время перекусить.
 
Сад имени Баумана. 
Москва, улица Старая Басманная, 
1 августа, среда, 14:00 
 
   Несмотря на то что прошло уже много лет с тех пор, как Кортес оставил
службу в военной разведке, его старые  пароли  и  старые  способы  связи
оставались действительными. Они были законсервированы, но не отменены, и
Система в любой момент могла связаться со своим ветераном и попросить  о
содействии. И наоборот. Военная разведка никогда не забывала своих.
   Особое место в способах связи  занимала  организация  личных  встреч.
Необходимость их была очевидной: сообщение, пришедшее после  длительного
перерыва даже по самому законспирированному каналу  связи,  нуждалось  в
подтверждении, поэтому, покидая Систему, Кортес  предусмотрел  несколько
вариантов встреч, известных только ему и еще одному  человеку,  которому
наемник полностью доверял. "Точка три" была одним из этих вариантов.
   Кортес припарковал "Навигатор" на улице,  чуть  помедлил,  машинально
разглядывая стоящие вдоль тротуара автомобили, хмыкнул и прошел в ворота
сада имени Баумана.
   "Если не доверять этому человеку, то кому тогда вообще можно  верить?
А в случае подвоха им меня все равно не взять":
   Уютный садик жил своей полусонной жизнью. Щебетали детишки,  радостно
шныряющие по детской площадке,  со  стороны  летней  эстрады  доносились
звуки попсовой  мелодии,  несколько  бабушек  лузгали  семечки,  азартн