ять сознание.
   Сориентировавшись, Кортес улыбнулся и облегченно  вздохнул:  недалеко  от
станции метро, через которую он выбрался на поверхность, блестели  на  ярком
утреннем  солнце  зеркальные  витрины  супермаркета  Гильдии  -   крупнейшей
торговой сети Тайного Города. Там можно было  найти  все,  что  требовалось.
Официально  торговые,  площади  супермаркета  занимали  только  первый  этаж
огромного сталинского дома  на  Большой  Лубянке  и  предлагали  покупателям
исключительно  продукты  питания.  Шасы,  создатели  и  владельцы   Гильдии,
постарались наполнить этот зал по самому высокому разряду.  Среди  огромного
количества стеллажей и прилавков посетители могли найти  гречневую  крупу  и
дорогие деликатесы, живую рыбу и парное мясо, девяносто сортов мороженого  и
тысячу разнообразных вин. В любое время, а все супермаркеты Гильдии работали
круглосуточно,  в  глазах  рябило  и  от  обилия  ярких   упаковок,   и   от
многочисленных тележек, с которыми курсировали по залу покупатели.  Торговля
шла бойко, однако главные товары,  предназначенные  для  настоящих  клиентов
супермаркета, находились на втором и третьем этажах,  подняться  на  которые
можно было только на специальном лифте.  Именно  там  шасы  делали  основной
оборот.
   Не обращая внимания на удивленные взгляды, которыми провожали его грязную
одежду блуждающие по торговому залу домохозяйки,  Кортес  прошел  в  дальний
конец супермаркета, открыл  неприметную  дверь  без  надписи  и  оказался  в
небольшом холле, куда выходили двери лифта. Сидящий  за  низеньким  столиком
сонный охранник поднял глаза и безразлично сообщил:
   - Это служебный вход. Пожалуйста, вернитесь в торговый зал.
   - Мне нужно на третий этаж, - буркнул Кортес. - К Биджару.
   Биджар Хамзи был управляющим супермаркетом и вообще  известным  в  городе
шасом.
   - Значит, вы знаете, что делать, - охранник кивнул головой  на  магнитный
замок у дверей лифта. - Где ваша карточка?
   - Я ее потерял, - признался Кортес. -  Давай  проведем  идентификацию  по
отпечаткам пальцев, а? Ты же видишь, что у меня проблемы.
   - Проблемы, проблемы, - проворчал охранник, нехотя поднимаясь  со  своего
кресла, - вечно у челов какие-то проблемы.
   Судя  по  сварливости,  он  был  чудом  из  ложи  Горностая.  Вытащив  из
небольшого  шкафчика  портативный  прибор  приятного   темно-синего   цвета,
охранник поставил его на стол и щелкнул переключателем:
   - Сунь руку и назови себя.
   Кортес вложил правую руку в прорезь прибора, подставил  глаз  под  тонкий
лучик, вырвавшийся из объектива на верхней крышке прибора, и представился:
   - Кортес, наемник, человек.
   На панели замигал зеленый диод.  Охранник  вытащил  из  кармана  карточку
"Тиградком" и вставил ее в замок, дверцы лифта бесшумно разошлись.
   На третьем этаже грязного и угрюмого наемника ожидал Биджар Хамзи:
   - Кортес, дорогой, рад тебя снова видеть!
   Наемник окинул  взглядом  элегантный  костюм  шаса,  почувствовал  легкий
аромат дорогого одеколона и, молча  взяв  у  подоспевшего  официанта  бокал,
сделал маленький глоток коньяка. По телу разлилось приятное тепло.
   Отделка третьего  этажа  разительно  отличалась  от  стандартно  безликих
нижних торговых площадей. Мягкие, приглушенные тона, тонкий  запах  дорогого
кофе и роскошные диваны, на которых так  хорошо  обсуждалась  с  менеджерами
супермаркета желаемая  покупка,  превращали  супермаркет  в  элитный  салон.
Владельцы Гильдии создали все условия, чтобы клиенту было  легко  и  приятно
расставаться со своими деньгами. А за деньги шасы могли предложить все,  что
угодно. В  супермаркете  можно  было  найти  роскошную  одежду  и  ювелирные
изделия, самое современное оружие и военную амуницию, медицинские  препараты
эрлийцев и снадобья колдуний Зеленого  Дома,  любые  документы  (подлинность
гарантировалась полиграфической компанией "Шась-Принт") и любой автомобиль с
подземной стоянки в этом же здании. Гильдия занималась всем,  что  приносило
прибыль.
   Кортес допил коньяк и блаженно вздохнул:
   - Хорошо.
   -  Ты  выглядишь  удивительно  погано,  -  сообщил   Хамзи,   внимательно
разглядывая наемника.
   - Спасибо, Биджар, ты всегда был честен.
   - Честен? Не надо меня оскорблять, Кортес. Что у тебя случилось? Попал  в
тяжелую переделку?
   - Устроился на тяжелую работу.
   - Понимаю, - управляющий кивнул на телевизионный экран, мягко урчащий  на
стене. - В последние два дня мои сотрудники не пропускают выпуски новостей.
   - А я не видел ни одного.
   Кортес подошел к телевизору и прислушался. "...ночной переполох в Зеленом
Доме выглядит еще  более  угрожающе,  если  проанализировать  предшествующие
события: штурм Замка, повсеместную охоту за  Красными  Шапками  и,  наконец,
подозрительное молчание Темного Двора. Пресс-служба Великого Дома
   Навь  отказывается  от  комментариев,  а  комиссар   Сантьяга   совершает
многочисленные  вояжи  по  Тайному  Городу.  Его  видели  в  Замке   и,   по
непроверенным пока сведениям,  в  Зеленом  Доме.  Что  это  значит?  На  что
нацелены усилия Темного Двора? Не он ли стоит за текущим  кризисом?  Ответов
до сих пор нет, а между тем паника в городе нарастает.  Буквально  несколько
минут и назад нам стало известно, что Птиций, управляющий популярным  клубом
"Ящеррица",  отправляется  в  отпуск  "по  состоянию  здоровья".   Лечиться,
разумеется, он будет вдали от Тайного Города. Концы  известны  поразительной
способностью предчувствовать неприятности. Так что, возможно, скоро нам всем
придется последовать примеру предусмотрительного Птиция..."
   -  Бред,  -   буркнул   Кортес.   -   Репортеры   "Тиград-кома"   обожают
преувеличения.
   - Возможно, - улыбнулся Биджар. - Я больше доверяю хванам.
   - Я тоже.
   - Ночью приходили двое, им нужны были билеты в Нью-Йорк. Сказали,  что  в
"Ящеррице" на  их  глазах  люды  повязали  наемников-челов.  Я,  разумеется,
поинтересовался, не знают ли они этих челов. Информация  никогда  не  бывает
лишней...
   - Кстати, я потерял свою карточку, - перебил Биджара Кортес.
   -  Тебе  уже  выписали  новую,  -  шас  махнул  рукой  в  сторону  стойки
"Тиградком". - Темный Двор подтвердил неограниченный  кредит.  Как  ты  смог
раскрутить Сантьягу на такую щедрость?
   - Профессиональная тайна.
   - Я позвоню в Зеленый Дом и предупрежу, что на твою старую  карточку  они
могут не рассчитывать.
   - Биджар, - устало произнес наемник, - ты же понимаешь, что я ничего тебе
не скажу, отстань.
   - Понимаешь,  не  понимаешь...  -  слегка  обиженно  проворчал  Хамзи,  у
которого любопытство стояло на втором месте после жадности. - Что я могу для
тебя сделать?
   Официант поднес клиенту супермаркета новый бокал.
   - Для начала... - Кортес огляделся в поисках дивана.
   - Извини, что не предлагаю  присесть,  но  в  таком  виде  ты  испачкаешь
обивку.
   О бережливости шасов слагались легенды.
   - Тогда мне надо переодеться.
   - И помыться не  мешало  бы,  -  Биджар  вытащил  из  кармана  надушенный
платочек и помахал им перед собой, -  моя  комната  отдыха  в  твоем  полном
распоряжении. Пока ты будешь приводить себя  в  порядок,  продавцы  подберут
одежду. Размер не изменился?
   - Нет.
   - Телефон?
   - Обязательно, с тем же номером.
   - Не проблема. Мы позвоним в ОТС, отключим старую трубу  и  переведем  ее
номер на новую. Какое оружие?
   - "Гюрзу", наплечную кобуру и запасную обойму.
   - Значит, легкая ветровка сверху, - пробубнил себе под нос менеджер.
   Он кинул быстрый взгляд на зрачки наемника:
   - Ты колол стимуляторы?
   - Да, меня не совсем вылечили.
   - Три дозы хватит?
   - Одну прямо сейчас.
   - Разумеется. Я ничего не упустил?
   - Автомобиль.
   - Напрокат? - оживился шас.
   - Я лучше куплю его. - Брать у шасов что-либо  в  аренду  было  форменным
идиотизмом. - Что у тебя есть под рукой? Я не могу ждать.
   - "Мустанг", два "Бумера" и "Круизер".
   - Я возьму джип, - решил Кортес. - Сделайте мне полицейский жетон,  новый
бумажник и вложите туда немного наличных.
   - Тебе сказать сумму счета? - поинтересовался Биджар, заканчивая подсчеты
в блокноте.
   - Я себя и так неважно чувствую,  -  буркнул  наемник,  -  а  потом,  мне
плевать.
   - Понимаю.
   - Я пошел мыться, а через двадцать минут должен уехать.
   - Считай, что ты уже уехал.
   Покидая на новеньком джипе супермаркет Гильдии, Кортес  был  уверен,  что
задача, поставленная Сантьягой, не вызовет у него особых проблем. Под мышкой
уютно устроилась "гюрза", во рту снова был запрятан искусственный зуб,  а  в
бумажнике лежали деньги, карточка "Тиградком" и в меру потертый  полицейский
жетон. Наемник был готов к любым неожиданностям.
   Поиски Юшлакова он начал со студии. Аккуратно  вскрыв  железную  дверь  и
убедившись, что фотографа там нет, Кортес поехал в Олимпийскую  деревню,  на
квартиру Юшлакова. Там повезло больше - около подъезда стояла принадлежавшая
фотографу подержанная "девятка".  Поставив  джип  так,  чтобы  перекрыть  ей
выезд, Кортес поднялся на нужный этаж.
   - Александр Геннадьевич дома? -  поинтересовался  он  у  открывшей  дверь
крашеной блондинки лет тридцати в легкомысленном бело-голубом халатике.
   - А вы кто? - выпятив нижнюю губу, спросила женщина.
   - Друг, - сообщил Кортес и, отодвинув ее с дороги, прошел в  прихожую.  -
Он дома?
   Квартира фотографа пребывала в  средней  стадии  запущенности.  Выцветшие
обои, в меру ободранная мебель и календарь с полуголыми  девицами  на  стене
ясно показывали, что помещение  взято  в  аренду  и  Юшлаков  не  собирается
вкладывать в него деньги. Пахло пылью и какой-то едой.
   - Ты кто такой? - выскочивший  из  кухни  потный  субъект  в  потрепанных
тренировочных и засаленной майке изо всех сил старался выглядеть  грозно.  -
Чего надо?
   - Гражданин Юшлаков? - лениво растягивая  слова,  спросил  Кортес,  глядя
поверх головы субъекта. Это было несложно, поскольку Алик  доходил  наемнику
разве что до плеча.
   - Да, а в чем дело?
   Кортес лениво помахал перед собой полицейским жетоном:
   - В вашей студии, Александр Геннадьевич, обнаружен  труп  находящегося  в
розыске опасного уголовника. Собирайтесь, поедем на Плющиху.
   - Но я здесь ни при чем, - растерялся Юшлаков.
   - Возможно, но поехать придется. Мой автомобиль внизу.
   - Что ему надо, Алик?! - В комнату ворвалась разъяренная блондинка.  -  Я
немедленно звоню в полицию.
   Кортес демонстративно зевнул.
   - Это и есть полиция, дорогая, -  поморщился  фотограф  и  подобострастно
взглянул на наемника. - Я могу одеться?
   - Конечно, - Кортес вытащил из кармана зубочистку, - я подожду.
   - Спасибо, - Юшлаков торопливо прошел в спальню. - Лена, где мои джинсы?
   - Под диваном! -  крикнула  в  ответ  блондинка  и  томно  посмотрела  на
Кортеса. - Выпьете что-нибудь, полицейский?
   - Я за рулем, - буркнул наемник, тщательно ощупывая ее взглядом. -  Давно
в Москве?
   - Два года, - Лена  была  опытной  дамой,  но  цинично  изучающий  взгляд
Кортеса она не выдержала и нервно затеребила подол халатика.
   - И чем занимаетесь?
   - Я - модель, - с вызовом ответила женщина.
   - Профессия или хобби?
   - Профессия, - отпарировала блондинка, -  а  вам  надо  быть  повежливее,
э-э...
   - Капитан.
   - Вам надо быть повежливее, капитан.
   Блондинка подошла к мини-бару и, приняв соблазнительную, как ей казалось,
позу, налила себе шампанского из давно открытой бутылки.
   - Все мужчины такие грубияны, - в ее голосе вновь появились томные нотки.
- Я думаю, это признак силы. Мне нравятся сильные мужчины, капитан.
   Она пригубила вино, оставив на ободке бокала ярко-красный след помады,  и
улыбнулась Кортесу.
   - А документы у вас  в  порядке?  -  поинтересовался  наемник,  продолжая
ковыряться в зубах. - Приводы были? Например, за проституцию?
   Профессиональная модель фыркнула и выкатилась в прихожую.
   - Я готов, - в комнату вернулся Юшлаков. - Милая, я скоро буду.
   Милая не ответила.
   Уже  на  улице,  увидев  "Круизер"  наемника,  фотограф  остановился   и,
недоверчиво глядя на Кортеса, настороженно протянул:
   - Хорошая машина.
   - Обычная, господин Юшлаков, обычная, - успокоительно произнес наемник. -
Тормоз, руль, четыре колеса, фары.
   - Оперативная, - догадался фотограф.
   - Нет, личная, - честно признался  Кортес  и  слегка,  словно  невзначай,
коснулся пальцами его шеи.
   На прощанье  Биджар  предлагал  купить  аэрозольный  баллончик  с  "пылью
морфея", превосходным средством обездвижения, которое эрлийцы использовали в
качестве анестезии, но наемник отказался.  В  вопросах  обращения  с  людьми
Кортес доверял только своим профессиональным навыкам.
   Подхватив бесчувственного фотографа под мышки, наемник  запихнул  его  на
заднее сиденье джипа, уселся за руль и неторопливо вывел машину со двора.

***

   Московское полицейское управление
   Москва, улица Петровка, 28 июля, среда, 10:54

   Последние  полчаса  корниловцы  откровенно  бездельничали.  Васькин  вяло
перебирал бумажки, изредка  поглядывая  на  потягивающего  кофе  Шустова,  а
утонувший  в  кресле  майор  внимательно  изучал  доставленные   из   архива
документы.
   Их было немного, все, что успели найти за полчаса,  но  девушки  обещали,
что к вечеру будет больше - необъяснимого в Москве, как выяснилось, хватало.
   "В ночь на двадцать  седьмое  июля  из  полицейского  хранилища  похищены
вещественные доказательства,  собранные  на  месте  крупной  перестрелки  на
Ленинском проспекте. В ту же ночь из морга  управления  исчезли  привезенные
оттуда же тела. Комендант здания не смог объяснить произошедшее,  проводится
внутреннее расследование".
   Этот случай уже попал в разряд странных.
   "Восьмое февраля. Потерпевший Федорчук  И.Г.,  лесник,  сообщил,  что  на
одной из аллей Лосиного острова подвергся нападению  неизвестного  чудовища,
отдаленно  напоминающего  женщину.  Доказательством  нападения  явились  три
рваные раны  на  спине  потерпевшего.  Выехавшая  на  место  предполагаемого
происшествия  патрульная  группа  не  обнаружила   ничего   подозрительного.
Фоторобот, составленный со слов Федорчука И.Г., вызвал недоверие  экспертов,
однако потерпевший продолжал настаивать на факте нападения и даже согласился
пройти судебно-психиатрическую экспертизу. В настоящий момент Федорчук И. Г.
перешел на работу в Подольское лесное хозяйство. Дело не закрыто".
   Следующий случай был самым простым и печальным. В Коптевский  полицейский
участок обратилась гражданка Шишкина А.А., 1931 года рождения,  заявив,  что
опознала на улице свою соседку, проживавшую с ней в коммунальной квартире  с
1956 года и благополучно скончавшуюся в 1970 году. При этом  соседка  ничуть
не изменилась внешне, хотя, по  всем  расчетам,  должна  была  или  гнить  в
могиле, или быть такой же морщинистой и скрюченной артритом каргой, как сама
заявительница.
   "К счастью, мы живем очень долго", - вспомнил Корнилов слова Сантьяги.
   В участке заявление Шишкиной А.А., разумеется, не  приняли,  но  старушка
начала войну на два фронта:  с  одной  стороны,  бомбардировала  полицейское
начальство бесконечными жалобами,  с  другой,  отравляла  жизнь  выслеженной
жертве, то называя  ее  "ведьмой",  то  умоляя  поделиться  секретом  вечной
молодости. В настоящее  время  Шишкина  А.А.  находилась  на  принудительном
лечении, и Андрею стало жаль несчастную старуху.
   Сонное настроение корниловцев разогнал зазвонивший телефон. Сергей рывком
схватил трубку:
   - Капитан Шустов.
   - У  нас  изменения,  -  сообщил  следящий  за  передвижениями  фотографа
оперативник. - Юшлакова увозят.
   - Он в порядке?
   - Без сознания на заднем сиденье. Что делать?
   - Подожди минуту, - Сергей повернулся к Корнилову. - Фотографа похитили.
   - Отлично, - майор неспешно погасил сигарету  и  выбрался  из  кресла,  -
пусть продолжают наблюдение и ни во что не вмешиваются. Мы едем.

***

   Москва, улица Большая Молчановка, 28 июля, среда, 11:11

   Убедившись, что Секира привез  похищенных  девушек  именно  в  этот  дом,
комиссар немедленно обзвонил союзников и занял позицию  напротив  служебного
входа. Он не сомневался, что развязка близка.
   Первым приехал Мечеслав. Поставив "Сааб" вплотную  к  "Ягуару"  Сантьяги,
барон выбрался из машины, угрюмо поздоровался с навом и уже хотел  о  чем-то
спросить, но комиссар оказался проворнее:
   - Как прошел Большой Королевский Совет? Надеюсь, у ее величества не  было
проблем?
   - Внезапная смерть Ярославы оказалась очень кстати,  -  нехотя  проворчал
люд.  -  Баронов  убедили,   что   снижение   мощности   Источника   вызвано
естественными  причинами,  а  выступление  Красных  Шапок  -  не  более  чем
идиотская выходка, свойственная этой семье.  Королева  Всеслава  по-прежнему
возглавляет Зеленый Дом.
   - Вот и славно.
   - Э-э... Сантьяга, надеюсь, что слух о возвращении Вестника не просочится
в Тайный Город?
   - Я помню договоренности, барон. Помимо заинтересованных лиц, о  Любомире
известно только фюрерам Красных Шапок, а их мы нейтрализуем.
   Барон удовлетворенно хмыкнул.
   Делегация чудов оказалась  куда  более  внушительной.  Из  двух  бордовых
"Линкольнов", подъехавших  через  пару  минут,  на  улицу  высыпали  четверо
рыцарей-мстителей, включая жаждущего отличиться  Бамбарду,  два  узурпатора,
молчаливых и почти неуправляемых  убийц,  с  пылающими  алыми  глазами,  два
командора - воины в боевых шлемах, с длинными посохами в руках  и,  наконец,
сам Франц де Гир, мастер войны в  полном  боевом  облачении.  Длинные  рыжие
волосы капитана были  распущены,  темно-красный  камзол  перехвачен  кожаным
поясом с обязательной пряжкой, а широкая  цепь  мастера  войны  блестела  на
солнце. В правой руке, защищенной кольчужным рукавом и  стальной  перчаткой,
Франц сжимал сложный посох, а  на  левой,  открытой  до  локтевого  сустава,
чернели магические татуировки. Воинственные чуды облачились  в  классические
одежды боевых магов,  и  Сантьяга  порадовался,  что  накрыл  место  встречи
мороком.
   Не здороваясь, капитан окинул взором громадное офисное  здание,  нависшее
над Новым Арбатом, и недоверчиво поинтересовался:
   - Ты уверен, что он здесь? Вряд ли люд устроит логово в бетонной коробке.
   -  Поверьте,  Вестник  здесь,  -  спокойно  ответил  Сантьяга,   небрежно
облокачиваясь на "Ягуар". - Внутри мой наемник.
   - Где именно внутри? - спросил Мечеслав.
   - Сейчас узнаем, - нав вытащил из  кармана  пиджака  золотой  медальон  с
изображением грызущей орехи белки и, раскрыв его, осторожно извлек волосок.
   - Удаленный поиск? - полувопросительно-полуутвердительно произнес де Гир.
   Нав молча кивнул.
   - А Любомир не засечет?
   - Нет. Всплеск энергии будет минимальным и очень непродолжительным.
   Сантьяга тихо, почти беззвучно прошептал короткое  заклинание  и  чиркнул
зажигалкой.  Волос  стремительно  вспыхнул,  оставив  после  себя  маленькое
темно-серое  облачко.  Продолжая   что-то   шептать,   Сантьяга   пристально
всмотрелся в него.
   - Ну что? - нетерпеливо прошептав Мечеслав.
   - Последний этаж. - Облако растаяло, и комиссар обернулся к союзникам.  -
Координаты точные.
   - Идем, - барон сделал решительный шаг вперед, - Вестник в наших руках.
   - Чуточку терпения, мой друг. - Сантьяга перевел взгляд  на  де  Гира.  -
Капитан, выясните, пожалуйста, подробности о двух  последних  этажах.  Будет
замечательно,  если  вам  удастся  раздобыть  их  план.  Мне  же,  с  вашего
позволения, надо позвонить.
   Барон тяжело вздохнул, но спорить с навом  не  стал.  Комиссар  отошел  в
сторону и вытащил мобильный телефон:
   - Мы на месте, князь, прошу вас, будьте готовы.
   - Хорошая работа, Сантьяга.
   - Благодарю вас, князь.
   Нав  спрятал  телефон  в  карман,  оглянулся  и  подошел   к   де   Гиру,
расстелившему на капоте "Линкольна" схему.
   - План верхних этажей, - пояснил чуд. - Местная охрана подарила.
   - Что мы знае