луши,  пока  недавно  на
месте бывшей барской усадьбы не возник шикарный поселок из восьми элегантных
вилл, пока не протянули к этому поселку новую дорогу и не заскользили по ней
многочисленные дорогие автомобили. Жизнь забурлила, но тень красного  петуха
нет-нет да и мелькала  над  роскошными  домами,  и  тогда  старожилы  качали
головами:
   - Проклятое место.
   Богдан остановил "Линкольн",  не  доехав  до  шлагбаума  с  полкилометра.
Дорога здесь делала поворот, и охранники поселка  "Царский  угол"  не  могли
видеть его автомобиль, а значит, не могли заинтересоваться тем,  что  делает
незнакомая машина в такой близи от тщательно охраняемых вилл.
   Богдан прекрасно знал, куда ему предстоит наведаться  -  еще  три  недели
назад он тщательно исследовал нужный  дом,  а  три  часа  назад  проверил  и
убедился, что за это время существенных изменений не произошло. Он не  спеша
повесил на зеркало заднего вида  небольшой  амулет,  который  исполнял  роль
маяка при обратном  переходе,  и  достал  из  кармана  "дверь"  -  недорогой
артефакт, создающий портал с плавающим выходом. Обычно выходы фиксировали на
маяки,  обратный,  в  машину,  уже  есть,  а  стартовый  Богдан  заложил   в
интересующее его место еще три недели назад. В принципе он мог бы  пройти  и
просто  так  -  отвести  глаза  охранникам  простейшим  мороком,  -  но  это
потребовало бы его собственных усилий, а  Богдан  копил  силы  в  преддверии
Аркана. "Дверь" же он купил в магазине артефактов.
   Подсвеченная зеленым секундная стрелка на приборных часах  обежала  круг.
Богдан вздохнул. Больше всего в условиях Аркана Желаний его выводило из себя
требование, чтобы жертва  сама,  по  собственной  воле,  надевала  на  палец
украшенное  черным  бриллиантом  кольцо.  Обязательно  добровольно.  Поэтому
приходилось придумывать для челов разные глупые истории, врать, и  это  было
особенно неприятно.
   Секундная стрелка обежала еще один круг. Пора. Богдан  вышел  из  машины,
сжал  в  кулаке  "дверь",  пробормотал  заклинание  и  решительно  шагнул  в
образовавшийся портал.

Глава 3

   Москва, Большая Тульская улица,
   16 сентября, суббота, 00.21

   "Круизер" летел по  ночным  московским  улицам  в  сторону  Царицына.  За
последнее время Артем научился управляться с тяжелым  джипом  и  поэтому  не
снижал скорость даже на поворотах, благо дорога это  позволяла,  а  дорожная
полиция между полуночью и  тремя  становилась  на  удивление  либеральной  и
сквозь пальцы смотрела на лихачей.
   Артем любил гонять по ночной Москве. Лишенные будничного потока,  широкие
столичные улицы становились еще шире и сами стелились под  толстые  покрышки
джипа,  словно  умоляя:  быстрее,  быстрее,  быстрее!  Артем   не   мог   не
откликнуться на этот призыв и давил на  акселератор  изо  всех  сил,  вихрем
пролетая мимо машин и домов, казавшихся в призрачном свете фонарей чуждыми и
нереальными. Именно этот призрачный свет  окончательно  превращал  Москву  в
Тайный Город, современный мегаполис - в центр  древней  магии  и  колдовской
энергетики. Тайный Город, воздвигнутый за  много  тысячелетий  до  появления
человеческой  цивилизации,   тщательно   скрытый   от   людей,   но   иногда
прорывающийся наружу.
   Артем  посмотрел  на  спасенную  девушку.  Молоденькая,  лет  двадцати  -
двадцати двух, она сжалась в комочек на пассажирском сиденье  и  не  сводила
глаз со своих голых коленок. "Неплохих, кстати, коленок", - отметил про себя
наемник.
   - Как ты?
   - Нормально, - ответила девушка, не поднимая головы.
   - Хорошо.
   Пусть помолчит, придет в себя, успокоится.  Артем  вспомнил,  что  и  его
приключения когда-то начались с такой же поездки по ночному городу.  Правда,
не на огромном джипе, а на подержанном  "Гольфе",  но  это  уже  детали.  Та
поездка изменила всю его жизнь. Изменит ли эта поездка жизнь девушки?
   Артем потер левое плечо -  черная  татуировка  слегка  покалывала  мышцы,
реагируя на лежащую на заднем сиденье голову оборотня, - и прибавил газ.
   - У тебя есть зажигалка? - подала голос девушка. Она достала из  рюкзачка
белую пачку "Давидофф" и вытащила тонюсенькую сигарету.
   В Тайном Городе не курили, и Артем уже забыл, когда последний раз  ощущал
запах табачного дыма.
   - Я не курю.
   - А где здесь прикуриватель?
   - Хозяин машины тоже не курит и запрещает в ней курить. Извини.
   - Он спортсмен?
   - Любитель.
   - Понятно.
   Девушка выбросила сигарету в окно, устроилась в кресле  поудобнее,  менее
напряженно, и Артем сумел рассмотреть ее получше. Стройная фигурка,  точеные
ножки, светлые крашеные волосы до плеч, мягкие губы, чуть вздернутый  носик,
довольно большие глаза. Ее можно было назвать и заурядной,  и  миловидной  -
дело вкуса. Судя по всему, до того как нарваться на моряну, она каталась  на
роликах - на ней были облегающий топ, такие же шорты и при этом  -  шикарное
ожерелье черного жемчуга. Скорее всего - дешевая бижутерия.  Через  открытые
окна в салон проникал прохладный  ночной  воздух,  и  Артем  включил  слабый
обогрев.
   - Куда мы едем?
   - У меня есть небольшое дело, а потом я отвезу тебя домой.
   - Ты со всеми такой добрый?
   - Только с теми, кого я спас.
   На  самом  деле  Артем  с  удовольствием  бы  высадил  ее  на   ближайшем
перекрестке, чтобы после посещения эрлийцев сразу отправиться спать -  вечер
был  сложным;  и  он  безумно  устал.  Но   Великий   Дом   Людь   наверняка
заинтересуется  подробностями  убийства  черной  моряны,  так   что   лишний
свидетель не помешает. Да и не дело это бросать еще вздрагивающую от  страха
девчонку ночью посреди города.
   - Где ты живешь?
   - На Яблочкова.
   Проклятье, это же другой конец Москвы! Может, и правда  выставить  ее  из
машины?
   - Кстати, спасибо, - произнесла девушка, не отрывая взгляда от дороги,  -
ты мне здорово помог.
   - Не за что. - Ладно, черт с ней, довезу до дома. - Тебя как зовут?
   - Ольга.
   - Артем.
   - Я знаю.
   - Откуда?
   Девушка вздохнула:
   - Мы встречались. - Неужели?
   Ему как раз пришлось остановиться на светофоре, и, воспользовавшись этим,
Артем посмотрел на Ольгу внимательнее.
   Мягкие губы, чуть округлое лицо... Это было года четыре,  нет,  пять  лет
назад. Точно, пять лет назад он оказался в веселой, но не своей компании,  и
там была девушка. Артем вспомнил  тонкое  светлое  платье,  озорные  голубые
глаза и нежные губы. Они сидели в сквере, на лавочке,  и  сладкий  запах  ее
волос сводил с ума.  У  Артема  было  много  лавочек,  сквериков,  ночей,  и
большинство из них  уже  стерлись  из  памяти,  улетели,  но  эта  отчего-то
запомнилась. Что-то было в той ночи  такое,  не  позволившее  Артему  забыть
Ольгу. Он вновь почувствовал запах ее волос.
   - У тебя были темные волосы, - ~ буркнул он после паузы.
   - А у тебя они просто были. Артем пригладил короткий "ежик".
   - Жизнь сложная штука, многое пришлось отрезать.
   - И многое забыть?
   - Не все.
   - Надеюсь. - Ольга снова потянулась  за  сигаретами,  но  вспомнила,  что
курить нельзя. - Куда мы едем?
   - К друзьям.
   - Если тебе неудобно - высади меня где-нибудь. Я доберусь до дома сама.
   - Мне будет спокойнее, если я тебя отвезу. Неужели он клеится на "чашечку
кофе"? С другой стороны - почему бы и  нет?  После  всех  переживаний  Ольга
чувствовала необходимость в крепком мужском плече.
   - А где твои друзья?
   - В Царицыне, - Артем помедлил и добавил:
   - Они немного странные, но ты не обращай внимания.
   - Не буду.
   Ольга  окончательно  пришла  в  себя.  Она  успокоилась,  не  чувствовала
опасности, и даже ощущение слежки, о котором она  рассказывала  Гале,  ушло.
Рядом с Артемом она ощущала себя защищенной.
   - Кто на меня напал?
   Вопрос этот не был неожиданным, и наемник давно приготовил ответ:
   - Маньяк.
   - Не думаю, что это правда, - уверенно произнесла девушка. - Я видела...
   Джип  свернул  на   неосвещенную   дорожку,   извивающуюся   по   темному
Царицынскому парку.
   - Оля, мы уже приехали, - прервал девушку Артем. - Давай так:  я  закончу
свои дела, а потом расскажу тебе все, о чем ты спросишь. 0'кей?
   - 0'кей, - кивнула Ольга. - Скажи только... ты его убил?
   - Да.
   - И что?
   - И ничего. Мы договорились, что все вопросы потом.
   - Ты изменился, - тихо произнесла Ольга и отвернулась.

***

   Коттеджный поселок "Царский угол".
   Ближайшее Подмосковье,
   16 сентября, суббота, 00.26

   Вахтанг Риони проснулся среди ночи.
   Он был здоров как бык. Ему не  снились  кошмары.  Вахтанг  просто  открыл
глаза и уставился в потолок. Сон ушел. Почему?
   Риони прислушался. В спальне было тихо-тихо, и только справа,  с  другого
края огромной кровати, доносилось легкое дыхание спящей  женщины.  Элеонора,
пышная дурочка, ждущая, что Вахтанг вложит деньги в шоу-бизнес и сделает  из
нее певицу, раскинулась на подушках, и тонкая шелковая простыня подчеркивала
ее прелести.  Вахтанг  скосил  глаза  на  молодое  жаркое  тело  и  довольно
причмокнул.
   Ишь, распласталась! Вахтанг почувствовал, что в нем просыпается  желание.
Видимо, поэтому и проснулся. Риони улыбнулся этой мысли и  провел  рукой  по
пышному бедру Элеоноры.
   - Гм... Прошу прощения, не могли бы мы сначала поговорить?
   Вахтанга буквально подбросило. Он  рывком  сел  на  кровати  и  удивленно
уставился на развалившегося в кресле мужчину.
   - Ты кто?
   - Надо поговорить, Вахтанг.
   Женщина даже не пошевелилась, несмотря на то  что  пришелец  обращался  к
нему довольно громко. Да и охранники, всегда прислушивающиеся  к  звукам  из
спальни, не  появились.  Неужели  он  всех  перебил?  Вахтанг  молча  встал,
набросил шелковый халат и, затянув на обширном животе пояс, сел на кровать и
недружелюбно посмотрел на гостя:
   - Говори.
   - Меня зовут Богдан.
   Риони даже скрипнул зубами  от  того,  как  спокойно  и  нагло  вел  себя
пришелец. В спальне было довольно темно,  Вахтанг  все  еще  не  мог  толком
разглядеть  мужчину,  но  голос  гостя   не   дрожал,   глаза   не   бегали,
настороженности или нервозности не чувствовалось. Богдану,  судя  по  всему,
было  плевать  на  сидящую  за  дверью  охрану.  Или  спящую  охрану?   Быки
безмозглые!
   - Кто послал? - хрипло поинтересовался  Вахтанг  и  взял  с  прикроватной
тумбочки стакан с водой. - Можно включить свет?
   - Никто не послал, я сам по себе, - улыбнулся незваный гость.  -  А  свет
включай, он мне не мешает.
   "Не мешает"! Псих он, что ли?
   Риони глотнул воды, вернул стакан на  тумбочку  и  щелкнул  выключателем.
Мягкий свет настенного бра разогнал темноту.
   - Чего ты хочешь?
   - Куска хлеба.
   - Что? - Вахтанг даже поперхнулся. - Ты болен, да? Шизофреник?
   Теперь он разглядел своего гостя. Мужчина  лет  тридцати  пяти,  высокий,
широкоплечий, с дурацкой рыжей бородкой, длинноватыми  волосами  и  жесткими
чертами лица.
   -  Нет,  Вахтанг,  я  не  шизофреник.  -  Богдан  выбрался  из  кресла  и
неторопливо прошелся по спальне, мельком, без всякого интереса, взглянув  на
едва прикрытую простыней Элеонору. - Я пришел устраиваться на работу.
   - Что за туфта?
   - Никакой туфты.  -  Слово  "туфта"  рыжий  произнес  с  таким  небрежным
превосходством образованного интеллигента,  что  Риони  слегка  смутился.  -
Пятнадцать  с  половиной  лет  я   работал   на   госбезопасность.   Восьмой
департамент, мы  подчинялись  непосредственно  директору  службы.  -  Богдан
помолчал. - Ты когда-нибудь слышал о психотронном оружии?
   - Разумеется.
   Вахтанг неопределенно  пожал  плечами.  Этим,  лохам  не  объяснишь,  что
настоящему мужчине надо заниматься делом,  а  не  тратить  время  на  пустую
трепотню о летающих  унитазах  и  происках  КГБ.  Все  познания  Вахтанга  о
психотронном оружии  сводились  к  смутным  воспоминаниям  о  некой  статье,
которую ему как-то зачитывала Софочка. Или Светочка? И кажется, даже в  этом
году. Или в прошлом?
   Богдан терпеливо ждал продолжения, и Риони откашлялся:
   - Что я должен знать о психотронном оружии, а? Я деньги делаю, слушай,  а
не книжки тебе читаю, да? Сколько ты зарабатываешь, а?
   Рыжий улыбнулся:
   - Хорошо, что ты сам заговорил о деньгах, Вахтанг, но сначала я  расскажу
тебе о том, что могу предложить. - Богдан помолчал.  -  Понимаешь,  Вахтанг,
мозг  чел...  человека  работает  на  определенной  частоте.  Грубо  говоря,
чувства, ощущения, а главное - мысли, все это  обычный  физический  процесс,
который подчиняется определенным законам и которым можно управлять.
   - Читать мысли?
   Рыжий снисходительно покачал головой.
   - Читать мысли - это  для  детей.  Гораздо  интереснее  вкладывать  их  в
головы, заставлять объекты видеть то, чего нет на самом деле, верить  в  то,
чего не существует. Бояться любой тени или, наоборот,  без  страха  идти  на
верную смерть. Охрана не спит, Вахтанг,  просто  и  вложил  в  их  несложные
головы мысль, что в спальне тишина. Они не слышат  нас.  Мы  можем  включить
телевизор, кричать, ломать мебель, но они все равно будут считать, что здесь
спокойно и тихо.
   - Поэтому ты пришел ночью? Чтобы показать это?
   - Ага, - легко подтвердил Богдан. - Фокус удался?
   - Удался. - Риони поудобнее устроился на подушках.  -  Отличное  качество
для киллера.
   - В том числе.
   - Тебе приходилось убивать?
   - Да.
   - Тебя это не грузит?
   - Нет.
   - Чего ты хочешь?
   - Сотрудничества. - Богдан улыбнулся.  -  Из  госбезопасности  не  уходят
просто так - меня будут искать, а с твоей помощью я  рассчитываю  избавиться
от их назойливости. Получить новое  имя  и  новую  жизнь.  Поверь,  я  смогу
отработать.
   - Почему ты ушел от госбезопасности?
   - Из-за денег, - пожал плечами рыжий. - Что  они  могут  мне  предложить?
Квартиру, машину с шофером и нищенскую пенсию? Я хочу много и сразу.
   - Ты жадный, да?
   - Вся моя молодость прошла в  секретных  лабораториях.  Я  хочу  получить
кое-что взамен.
   - Понятно. - Риони наконец-то успокоился и потянулся за сигаретами.
   - Пожалуйста, не кури, -  твердо  попросил  Богдан.  -  Терпеть  не  могу
табачного дыма.
   - Какие нежности.
   Сигарет на тумбочке не было, но Вахтанг  прекрасно  помнил,  что  вечером
положил туда пачку "Мальборо". Он выдвинул ящик, затем посмотрел на  полу  -
сигарет не было.
   - Ты их взял, да?
   - Вахтанг, - вздохнул Богдан, - пачка лежит на тумбочке. Ты ее просто  не
видишь.
   Риони криво усмехнулся и резким движением провел по поверхности  тумбочки
рукой.
   - Не верю.
   - Сейчас она лежит около твоей правой ноги, безразлично сообщил рыжий.  -
Посмотри сам.
   Вахтанг  опустил  глаза,  и  действительно  около  мизинца  правой   ноги
оказалась пачка "Мальборо". Несколько секунд  он  тупо  пялился  на  красную
картонку, затем протянул руку, но пачка вновь исчезла, и ладонь Риони  смяла
мягкий ворс ковра.
   - Где она?
   - Ты ее не видишь и не чувствуешь. Полный обман органов осязания.
   Вахтанг выпрямился и посмотрел в непроницаемые глаза рыжего.
   - Как ты это делаешь?
   Богдан вытащил из  кармана  маленькую  плоскую  коробочку  с  несколькими
кнопочками и показал ее Риони.
   - Усилитель сигнала.  Я  транслирую  то,  что  считаю  нужным.  -  Тонкий
проводок выходил из коробочки и исчезал где-то под рубашкой  рыжего.  -  Мое
личное изобретение.
   - Так, может, тебя здесь вообще нет?
   - Может быть.
   - Черт. - Глаза Вахтанга загорелись. - Не  волнуйся,  парень,  без  куска
хлеба ты не останешься!
   Возможности, которые открывал прибор, были пока неопределенными, но,  без
сомнения, широкими. Первое, что надо сделать, - вложить в голову  Чемберлена
мысль отправиться на покой, оставив Москву на своего старого  верного  друга
Вахтанга Риони. Лох, судя по всему, за деньги сделает все, потом  его  можно
будет убрать...
   Богдан сунул коробочку в карман, и в его руке оказалось  золотое  кольцо,
украшенное черным бриллиантом:
   - Надень на мизинец левой руки.
   - Зачем?
   - Это подавитель сигнала. Как только кольцо окажется на пальце, ты  снова
увидишь свою пачку "Мальборо". Как в сказке. - Рыжий бросил кольцо на колени
Вахтанга. - Попробуй.
   Риони задумчиво покрутил в руке побрякушку:
   - Обычное кольцо.
   - А как, по-твоему, должен выглядеть пси-прибор?  Ярко-голубого  цвета  с
крупной надписью "Осторожно - психотронное оружие"?
   - Действительно.
   И Вахтанг натянул кольцо на палец.
   И его тряхнуло.
   Казалось, чья-то невидимая рука схватила его за шиворот и  грубо  дернула
вверх. Пол ушел из-под ног, и Риони зажмурился, с ужасом ожидая, что вот-вот
его голова ударится в потолок,  но  ничего  подобного  не  произошло.  Через
несколько  мгновений  все  закончилось,  и  Вахтанг  понял,  что  стоит   на
четвереньках, причем его . руки и колени упираются не в мягкий ворс ковра, а
в твердый каменный пол.
   - Что происходит, а?
   Холодный голос Богдана донесся откуда-то снизу:
   - Фокус продолжается.
   Риони вскочил на ноги и огляделся: маму твою несколько  раз  -  Воробьевы
горы! Темнота не помешала Вахтангу разглядеть устремленное ввысь здание МГУ,
ярко освещенный мост и  чашу  Лужников  внизу.  Миллиарды  московских  огней
горели у его ног. Риони покачал головой:
   - Это тоже фокус, да? Богдан молчал.
   - На самом деле я в спальне, да? Круто. Считай, что ты уже  работаешь  на
меня.
   Вахтанг попробовал сделать шаг вперед, но какая-то сила удерживала его на
месте. Риони огляделся. Площадка, на  которой  он  стоял,  была  сделана  из
черного камня, а  вся  ее  поверхность  была  испещрена  странными  знаками,
образующими расходящуюся из центра спираль.
   - Как называется эта штука?
   - Престол Силы.
   - Он действительно перенес меня сюда?
   - Конечно,
   Вахтанг восхищенно поцокал языком.
   - И все это умеет госбезопасность?
   - Нет. Она этого не умеет.
   Перстень  сдавил  мизинец,  а  черный  бриллиант   подозрительно   сильно
засверкал.
   - Что происходит, слушай?
   Раскаленное клеймо сверкнуло с маленькой жаровни. Рядом ждали своего часа
склянка с прозрачной жидкостью - катализатор, проверяющий  кровь  жертвы  на
соответствие Аркану Желаний, рогатый шлем и прямой кинжал. Богдан  торопливо
перехватил поясом бордовый балахон, а затем, словно вспомнив что-то  важное,
вытащил из кармана пиджака и бросил на землю пластмассовую коробочку плеера.
Челы готовы поверить в любую чушь, только не своим глазам и своим мыслям. Он
презрительно раздавил каблуком  жалко  хрустнувший  пластик  и  потянулся  к
шлему.
   - Ты чего замолчал, а?
   В голосе Вахтанга звучала тревога.

***

   Московская Обитель, штаб-квартира семьи Эрли.
   Москва, Царицынский парк,
   16 сентября, суббота, 00.38

   Московская  Обитель,   штаб-квартира   семьи   Эрли,   встретила   гостей
массивными,  наглухо  запертыми  воротами   и   полнейшей   тишиной.   Артем
припарковал джип на небольшом асфальтовом пятачке и кивнул девушке:
   - Подожди меня здесь.
   - Где мы? - удивленно спросила она. Ольга ожидала увидеть все, что угодно
- ресторан, притон, управление ФСБ, конспиративную квартиру, - но  уж  никак
не старинное здание.
   - Это монастырь.
   - Действующий?
   - Разумеется.
   - Действительно странно. - Ольга неуверенно посмотрела на  Артема,  потом
снова на ворота и поинтересовалась:
   - А что с фонарем?
   Проследив за ее взглядом, Артем понял причину удивления - тяжелый кованый
фонарь над воротами монастыря раскачивался, как сумасшедший, хотя  ветер  не
тревожил спокойствие ночного воздуха.
   - Почему он качается?
   - Испортился.
   Не дожидаясь следующих вопросов, Артем  выбрался  из  машины,  подошел  к
притаившейся в углу ворот маленькой калитке и  постучал  по  ней  элегантным
черным молоточком.
   - Есть кто живой?
   Дежурившие в приемном покое эрлийцы  среагировали  на  удивление  быстро.
Калитка распахнулась, и на  освещенный  пятачок  вышел  рослый  широкоплечий
монах в грубой рясе, перевязанной об