сли
откровенно, ваша смерть не доставит мне особой радости.
   Сантьяга резко поднялся на ноги и набрал номер "ласвегасов".
   - Доминга? Это я. Что делает майор Корнилов?
   - Буквально несколько минут назад он в сопровождении нескольких  бандитов
выехал к дому Кары, - отрапортовал следящий за полицейским нав.
   - Отлично, - улыбнулся комиссар. - Мы уже знаем адрес?
   - Нет, им показывают дорогу.
   - Что ж, подождем.
   Сантьяга отключил телефон и вызвал черный вихрь портала.

***

   "Необъяснимое   происшествие   на   Садовом   кольце!   Как    утверждают
многочисленные  свидетели,  массовая  авария,  произошедшая  час  назад   на
Зубовском бульваре и закончившаяся перестрелкой,  была  вызвана  неожиданным
появлением прямо посреди  оживленной  трассы  нескольких  мужчин,  при  этом
свидетели уверяют, что..." (НТВ)

***

   "Сенсация! Только  что  было  заявлено,  что  предварительные  результаты
расследования обстоятельств взлома "Тиградком" указывают на  причастность  к
нему Сантьяги!  Напомним,  что  неделю  назад  комиссар  Темного  Двора  был
вынужден покинуть Тайный Город..." (Тиградком)

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь, Москва, Ленинградский проспект, 30 сентября, суббота, 17:09

   - На все действия у нас осталось семь минут, - закончил Сантьяга. - После
этого Кара отдаст базу данных "Тиградком" человским властям.
   В кабинете князя Темного Двора повисла гнетущая тишина.
   - Это может вызвать гонения, - глухо проронил один из советников. - Нам и
так придется потрудиться, чтобы устранить последствия ее  выходок:  бойня  в
"Качелях", хван на Цветном  бульваре,  драка  на  Измайловском  шоссе.  Челы
задают вопросы.
   - Если  челы  пронюхают  о  Тайном  Городе,  у  нас  возникнут  серьезные
неприятности, - согласился комиссар. -  Простыми  подарками  обойтись  будет
сложно, потребуется...
   - В ближайшее время Темный Двор не планирует  сотрудничать  с  человскими
властями, - негромко сказал князь.
   Это было решение - глава Великого Дома Навь фактически признал, что готов
отдать Каре запрещенный артефакт. Советники заволновались.
   - Если мы  отдадим  Купель  Обращения,  это  может  вызвать  войну  между
Великими Домами!
   - Да и кому отдавать? Челу? Позор!
   - Почему комиссар не может справиться с человской ведьмой?
   Низко опущенные капюшоны повернулись в сторону Сантьяги.
   - Где ваша предусмотрительность?
   - Она что, сильнее вас?
   - Как минимум не слабее, - жестко отрезал комиссар. -  Кара  -  хранитель
Черной Книги.
   Советники  замолчали,  а  князь  впервые  с  начала  разговора  чуть-чуть
пошевелился.
   - Ты уверен?
   - Абсолютно.
   - Хранитель начал войну? - пробормотал один из советников. - Но  при  чем
здесь Купель?
   - Она разгадала технологию производства оборотней?
   Сантьяга кивнул:
   - Да.
   Снова повисла тишина.
   - Чел, кто бы мог подумать?
   - Отдав Купель Обращения, мы подпишем себе приговор, - хмуро сказал  один
из советников. - Если хранитель начнет массовое производство оборотней...
   - Купель нужна Каре для собственных нужд, - сообщил Сантьяга. - Она хочет
изменить себя.
   - Для чего?
   - Ее время на исходе. Она хочет жить дальше.
   - Тебя  совсем  не  смущает  то,  что  нам  придется  отдать  запрещенный
артефакт, - заметил князь. - Ты контролируешь ситуацию?
   - Да, - уверенно кивнул Сантьяга. -  В  самое  ближайшее  время  я  точно
выясню, где находится логово хранителя, и нанесу туда визит. Кара не  успеет
воспользоваться Купелью. А даже  если  и  успеет,  то  у  нее  не  останется
времени, чтобы скрыться.
   - И ты добудешь Черную Книгу.
   - Я постараюсь.
   - Тогда решено, - произнес князь. - Мы отдаем артефакт.
   - А Великие Дома?
   - Объяснимся с ними позже.

***

   Кара была пунктуальна.
   Навы ей в этом не уступали.
   Ровно через четырнадцать минут и пятьдесят секунд после  того,  как  Кара
закончила свои переговоры с Сантьягой, с внутреннего дворика  Цитадели  была
снята магическая защита.
   Ровно через десять секунд после этого, прямо в центре мощенной булыжником
площадки появился мощный вихрь грузового портала.
   Комиссар, вышедший  во  внутренний  дворик,  махнул  рукой,  и  из  ворот
подземного гаража появился электрокар с массивным, выкрашенным в черный цвет
ящиком. Навы не стали вскрывать Купель, поэтому, когда  электрокар  проезжал
мимо, перед Сантьягой промелькнули все  три  печати  Великих  Домов:  белка,
грызущая орехи - герб Темного Двора, вставший  на  дыбы  единорог  -  символ
Ордена и танцующий журавль Зеленого Дома. Вскрытие любой из этих печатей без
согласия всех трех Великих Домов наказывалось смертью.
   Электрокар подъехал к порталу и осторожно сгрузил в  него  ящик.  Контуры
черного прямоугольника задрожали, расплылись, и он скрылся  из  виду.  Вихрь
исчез.
   - И что дальше? - шепотом спросил Ортега.
   Комиссар не ответил. Несколько минут во дворе Цитадели было очень тихо.
   - Она не могла нас обмануть?
   - Не думаю, - покачал головой Сантьяга. - В конечном счете  Каре  так  же
невыгодна огласка, как и нам, - ей придется делиться своей властью со  всеми
челами.
   - Это ее долг, - озадаченно произнес Ортега. - Она - хранитель.
   - Она - хранитель, - усмехнулся комиссар. -  Только  настоящий  хранитель
никогда и ни при каких обстоятельствах не стал бы рисковать Черной Книгой. И
уж тем более ради своих личных интересов. - Сантьяга  помолчал.  -  Кара  не
собирается  делиться  своей  властью  ни  с  кем,  она  думает,  что  вправе
использовать Черную Книгу так, как ей захочется.
   - А разве это не так?
   - Она - хранитель, - поднял указательный палец комиссар, - а не владелец.
Не думаю, что должен объяснять вам разницу.
   Второй портал возник на том же самом месте через шесть с половиной минут.
Это был даже не портал, а маленький  односторонний  прокол  в  пространстве,
способный переместить крайне небольшой предмет. Например, украшенную розовым
бантом коробочку в яркой оберточной  бумаге.  Сантьяга  поднял  с  брусчатки
посылку  и  развернул  прикрепленную  к   ленте   открытку:   "Как   видишь,
чернявенький, я предельно честна с тобой. Целую. Кара".
   Бумажка вспыхнула, едва комиссар успел прочитать подпись, и легким пеплом
рассыпалась  на  булыжник  внутреннего  дворика  Цитадели:  Кара  не  любила
оставлять следы.

***

   "Невероятное развитие событий в деле "Тиградком"! Считанные минуты  назад
Темный Двор распространил официальное заявление, в котором  подтвердил,  что
база данных "Тиградком"  находится  в  руках  Нави,  при  этом  Великий  Дом
полностью  отрицает  факт  участия  комиссара  Темного   Двора   во   взломе
"Тиградком". Более  того,  присутствовавший  на  пресс-конференции  Сантьяго
заявил, что готов прибыть в распоряжение объединенной комиссии Великих Домов
и предоставить доказательства своей невиновности..." (Тиградком)

Глава 8

   - Прошу вас, ваше  высочество,  -  плечистый  лакей  услужливо  распахнул
дверцу кареты, чтобы помочь старику взобраться на ступеньку.
   - Подожди. - Брюс прищурился, глядя куда-то за  широкую  спину  слуги,  и
поморщился:
   - Ты, Прошка, вот что, ты жди меня здесь и по сторонам головой не  верти,
понял?
   - Понял, - покорно согласился лакей, привыкший к странностям хозяина.
   - Когда надо будет, я тебя кликну. Гости ко мне пожаловали.
   И Брюс, тяжело опираясь на увитую лентами трость, медленно пошел к ограде
Сухаревой башни, за которой в полутьме  наступающего  вечера  вырисовывались
неясные фигуры.
   Гостей было трое. Князь  Темного  Двора,  высокий,  худой,  завернутый  в
черный плащ с низко опущенным капюшоном. Брюс встречался с  ним  дважды,  но
никогда не видел лица князя, да и особо не стремился  к  этому.  Вторым  был
Роберт фон Римм, великий  магистр  Ордена,  щеголяющий  в  расшитом  золотом
камзоле и так и не сбривший,  несмотря  на  изменившиеся  при  Петре  Первом
нравы, свою рыцарскую бородку. Рядом с фон Римм стояла белокурая  женщина  с
властным лицам и огромными зелеными глазами, королева Зеленого Дома  Ядвига,
старая и опытная колдунья.
   Брюс, улыбаясь почти дружески, оглядел гостей и отвесил им легкий поклон.
Один на всех.
   - Не ждал, господа.
   - Ты умираешь, Шотландец, - клокочущим  голосом  произнес  князь  Темного
Двора вместо приветствия. - Твое время на исходе.
   - Ценю вашу услужливость, господа, - по-прежнему улыбаясь, ответил  Брюс,
- но вы могли бы и не приходить: о состоянии здоровья мне сообщают врачи.
   - Приятно видеть, что даже  близкая  смерть  не  вредит  твоему  обычному
остроумию, хранитель, - проворчал фон Римм. - Но не пытайся убедить нас, что
ты не боишься.
   - Боюсь, - помолчав, признался Брюс, - но делиться впечатлениями не буду:
вам еще предстоит их познать. А вам, прекрасная королева, - старик склонился
в сторону Ядвиги, - первой из всей троицы.
   - Не надо удивлять нас своими способностями к  предсказаниям,  -  буркнул
князь,  опередив  покрасневшую  от  гнева  королеву  людов.   -   Мы   хотим
договориться.
   - Что вы хотите получить от меня, я знаю. - Стоять Брюсу было тяжело,  но
он держался. - Посмотрим, сумеете ли вы найти адекватную цену.
   - Что может  быть  адекватнее  жизни,  Шотландец?  -  усмехнулся  великий
магистр. - Мы можем дать тебе молодость, здоровье, время  для  осуществления
всех желаний, которые ты еще не успел реализовать. Мы...
   - О скольких годах идет речь?
   Высшие маги Тайного Города переглянулись:
   - Лет сто, - ответил великий магистр.
   - Столько я мог бы протянуть, если бы использовал знания Черной Книги,  -
небрежно махнул рукой Брюс. Даже этот легкий жест дался старику с превеликим
трудом, но он не мог сдержаться. - Вы не столь щедры, как  хотите  казаться,
или, - Шотландец хитро прищурился, -  или  вы  просто  не  можете  дать  мне
большее?
   - У тебя была возможность жить так долго? - в  голосе  князя  послышались
нотки искреннего удивления. - Почему же ты не воспользовался ею?
   - Господь своей рукой отмерил мою жизнь, - улыбнулся ему в лицо Брюс, - и
не дело жалких червей указывать ему на ошибки.
   - Давно ли ты стал верующим, хранитель? - не выдержала Ядвига.
   - С тех пор как я узнал о вас, моя дорогая  нечисть.  -  Шотландец  гордо
выпрямился. - Это был наш последний разговор, господа. С  этого  часа  и  до
самой моей смерти я больше не желаю  вас  видеть.  Никого  из  вас.  И  если
кто-нибудь осмелится нарушить этот запрет, то он познает силу моего гнева. -
Брюс сделал шаг вперед, и теперь его отделял от магов всего лишь  фут.  -  Я
стар телом, но не духом.
   - Мы это видим, Шотландец, - ответил за всех гостей князь. - Умирай, если
тебе так хочется, у нас есть время.

Вилла "Каравелла", Москва, Серебряный Бор, 30 сентября, суббота, 17:30

   - Я вам даже немного завидую,  -  с  веселой  издевкой  произнесла  Кара,
вынимая из портсигара и раскуривая тонкую  сигарету.  -  Ваши  имена  навеки
войдут в историю Тайного  Города!  О  вас  будут  помнить  как  об  отважных
первопроходцах!  Как  о  великих  добровольцах,  отдавших  свои  жизни  ради
процветания человеческой магии. - Колдунья усмехнулась. - Может, это излишне
громко звучит, но уж я-то вас точно не забуду.
   - Что ты хочешь с нами сделать? - хрипло спросила Эльвира.
   Несчастные ведьмы, обнаженные, с распущенными волосами, крепко связанные,
сидели на жестких стульях, с ужасом ожидая своей участи. Их  лица  посерели,
глаза распухли, покраснели от слез, и если сдержанная Эльвира еще держалась,
то носатую Фимочку била крупная дрожь. Ведьмы  находились  в  полной  власти
Кары - на каждую был надет украшенный изображением акулы ошейник.
   Лаборатория была ярко освещена. Перемигивались  и  негромко  жужжали  три
мощных компьютера, в стоящем на огне медном  чане  булькала  резко  пахнущая
жидкость, а прямо напротив пленниц возвышалась зловещая  конструкция  Купели
Обращения. Она представляла собой большую золотую ванну,  которую  держал  в
руках широкий каменный уродец с  большим  ртом  и  выпученными  глазами.  На
плечах истукана были установлены масляные лампы, уже зажженные Карой.
   - Я дарую вам будущее, девочки, - сказала колдунья. -  Прекрасное,  новое
будущее. Вы изменитесь.
   - Как? - теперь застучали зубы и у Эльвиры.
   - Этот артефакт называется Купелью  Обращения,  -  Кара  ласково  провела
рукой по каменному бедру истукана. - Знаете, для чего он применялся?
   Пленницы отрицательно покачали головами.
   - Нельзя быть такими безграмотными,  -  поморщилась  колдунья.  -  Купель
Обращения использовалась фатой Марой для создания морян. Кто  такие  моряны,
вы, надеюсь, не забыли?
   - Ты хочешь сделать нас оборотнями? - ужаснулась Эльвира.
   Фимочка обреченно завыла.
   Кара  скривилась,  вставила  в  рот  истеричной  ведьмы  кляп   и   снова
повернулась к Эльвире:
   - Намного лучше, моя дорогая, намного. Видишь ли, мне удалось  не  только
восстановить технологию производства морян,  но  пройти  дальше.  Фата  Мара
стирала своим оборотням память, я же постараюсь сохранить личность одной  из
участниц эксперимента. Например, твою. Эта истеричка  Фимочка  мне  порядком
надоела. - Колдунья затушила сигарету, медленно подошла к стоящему  на  огне
чану и внимательно посмотрела  на  кипящую  жидкость.  -  Но  самое  главное
заключается в другом. Фата Мара лишала своих морян  колдовских  способностей
ради иммунитета к магии, я же хочу добиться того,  чтобы  ваши  способности,
девочки, объединились. Именно поэтому мне были нужны не обычные  женщины,  а
ведьмы. Ты станешь гораздо более сильной колдуньей, чем была до сих  пор.  У
тебя будет  новое,  потрясающее  тело,  прекрасные  физические  возможности,
большая колдовская сила и много-много времени впереди. Ты  еще  скажешь  мне
спасибо.
   Резкий запах из чана стал просто  невыносим.  Колдунья  снова  подошла  к
нему, посмотрела на жидкость и улыбнулась.
   - Пора!
   - Не делай этого, - прошептала Эльвира.
   - Потом поблагодаришь меня.
   Кара склонилась к пленницам и дунула  в  лицо  каждой  "пыльцой  Морфея".
Головы уснувших ведьм поникли.

***

   - И все-таки это дурацкая затея, Артем,  -  повторил  Кортес.  -  Слишком
большой риск, давай переиграем?
   Молодой наемник отрицательно покачал головой:
   - Я отвлеку их внимание.
   - Кувалда со своими дикарями достаточно развлечет их. Для этого я и  брал
Красных Шапок.
   - Они будут заниматься внешней охраной - черными морянами, а я  пообщаюсь
с теми, кто внутри дома.
   - Разве ты не видишь,  Кортес,  что  дело  совсем  не  в  этом,  -  мягко
произнесла Яна. - Артем идет за ней.
   - Вот я и пытаюсь отговорить его от этого безумия, - проворчал наемник.
   - Я действительно хочу вытащить оттуда Ларису, -  улыбнулся  Артем.  -  К
тому же мне будет легче - вы станете прорываться через ловушки, а  я  пройду
напрямую.
   - Делай как  знаешь,  -  сдался  Кортес,  помолчал  и  протянул  упрямому
напарнику дешевые наручные часы. - Для тебя.
   - У меня есть, - отшутился Артем. - Весьма достойная "омега".
   - И какой пистолет упакован в твоей "омеге"?
   Молодой наемник задумчиво посмотрел на Кортеса.
   - А в этих?
   - "Бизон" плюс две запасные обоймы.  Не  много,  конечно,  но  ты  парень
экономный, уверен, протянешь до нашего появления. - Кортес посмотрел в глаза
напарнику. - Тебя наверняка будут обыскивать при входе в дом, так что оставь
свою пушку в машине.
   Предусмотрительность опытного наемника поражала. Артем благодарно кивнул:
   - Спасибо, Кортес.
   - Ты уж постарайся особо не подставляться, - ответила за наемника Яна.  -
Хотелось бы тебя увидеть после операции.
   - Я постараюсь.
   - У тебя будет пять минут. - Голос Кортеса стал деловым. - Итак, господа,
напоминаю: наша главная цель - Черная Книга. Она не должна  попасть  в  руки
Великих Домов. Далее следует устранение Кары и реквизирование браслета  фаты
Мары. Второстепенные цели не являются приоритетом. Если мы сумеем заполучить
Черную  Книгу,  то  можем  сразу  же  покидать  здание.  Если  нам  придется
расстаться, то встречаемся завтра в Твери - оставаться  в  Тайном  Городе  с
такой добычей более чем опасно. Всем все понятно?
   Артем и Яна кивнули. Кортес посмотрел на своих друзей  и  поднес  ко  рту
рацию:
   - Кувалда? Это Кортес, готовность номер один.
   - Я все понял, - Кувалда помолчал и снова поинтересовался:
   - Э-э, Кортес, а ты уверен насчет охраны? А то нас не очень много.
   - Абсолютно, - не моргнув глазом ответил наемник. Он свято  верил  в  то,
что  массовый  героизм  проявляется  только  при  отсутствии  информации  об
опасности. - Максимум -  пара  черных  морян.  Все  будет  хорошо,  Кувалда,
готовься!
   - Тебе того же.
   Фюрер Красных Шапок отключил рацию и посмотрел на  стоящих  у  его  джипа
воинов. Их было всего трое:  понимая  важность  и  секретность  мероприятия,
одноглазый взял с собой только тех, на кого  мог  по-настоящему  положиться.
Уйбуй Копыто, с  деловитой  сосредоточенностью  осматривающий  свой  ятаган,
хитрый Иголка, молча запихивающий  патроны  в  дробовик,  и  неразговорчивый
Контейнер,  обладающий  довольно  внушительными  по  меркам  Красных   Шапок
габаритами: его рост на целых четыре дюйма превышал пятифутовую отметку.
   - Приготовились, - буркнул Кувалда и, сделав большой глоток виски, пустил
бутылку по кругу. - Фействуем, как фоговорились: Кортесу отфаем библиотеку и
офну побрякушку, по его выбору. Все остальное, что буфет в фоме, - наше.
   - Зря мы грузовик не подогнали, - заметил жадный Копыто. - На двух джипах
много не увезем.
   - Значит, буфем брать только  самое  ценное,  -  отрезал  фюрер.  -  А  с
грузовиком никак не получилось - все-таки секретная операция, Кортес бы  нас
не понял.

***

   - Чего она добивается, Мохаммед?  -  спросил  Корнилов,  поворачиваясь  к
хмурящемуся на заднем сиденье негру. - Ради чего столько крови?
   - Спросишь у нее сам, - сквозь зубы процедил Мохаммед и злобно  покосился
на сидящего рядом Шустова. - Пусть она сама скажет.
   - Я-то спрошу, - согласился майор. - Просто хотел узнать, знаешь  ли  ты,
или так, трудишься у нее на побегушках.
   Глаза Мохаммеда вспыхнули.
   - Кара - великая колдунья, и даже служить у  нее  на  побегушках  гораздо
большая честь, чем прислуживать нелюдям!  -  Негр  сжал  набухшие  кулаки  и
отвернулся. - Больше я ничего не скажу. Поворачивай на Красную Пресню.
   Палыч, молчаливый водитель Корнилова, послушно  начал  перестраиваться  в
правый ряд, поглядывая в зеркальце на идущий следом  "БМВ"  Нытика.  Хлипкий
уголовник взял с собой трех вооруженных отбойщиков и явно собирался устроить
подлой подруге хорошую трепку.
   Но даже Палыч, несмотря на свой солидный стаж и большой опыт, не  заметил
еще одну машину, которая тоже стала перестраиваться  в  правый  ряд.  Черный
"Мустанг", в котором сидели двое мужчин с холодными голубыми глазами. Будучи
прирожденными убийцами, хваны могли  незаметно  преследовать  самую  опытную
жертву.

***

   Каре в разработках фаты Мары больше всего  нравилось  то,  что  финальный
процесс был чисто научным опытом, не сопровождавшимся  никаким,  даже  самым
простым заклинанием. Все необходимые магические ритуалы и обряды выполнялись
на более ранних стадиях, при подготовке снадобий,  добавляющихся  в  Купель,
мазей, которыми покрывались тела женщин, жидкости для ванны и масел для ламп
на плечах истукана. Затем, когда все эти  компоненты  оказывались  в  нужных
местах, процесс начинался сам собой и шел непрерывно. Может быть,  именно  в
этом заключалась причина неудачи, которая постигла Великие Дома при  попытке
разгадать тайну фаты Мары, -  они  искали  аркан,  а  нужно  было  применить
системный подход, которым славились люди.
   Кара развязала спящих ведьм, сняла  с  них  ошейники  и  легко  взмахнула
рукой.  Повинуясь  ее  приказу,  обнаженные  тела  поднялись  в   воздух   и
переместились  на  гладкие  медицинские   столы,