ыкновенной веревкой.
   - Тебя, что ли, лечить? - поинтересовался  он,  сурово  глядя  на  Артема
сверху вниз.
   Семья Эрли входила в Темный Двор, скверный характер  обитателей  которого
давно стал притчей во языцех, поэтому Артем  не  обиделся.  Кроме  того,  он
видел, что перед ним санитар, причем скорее всего из новеньких,  и  спокойно
ожидал появления врача. Тот не заставил себя долго ждать.
   - Кого там Спящий принес, брат Кротус? - послышался  скрипучий  голос.  -
Кто посмел нас разбудить?
   - Чел какой-то.
   - Совсем эта семейка обнаглела, дня им мало. Из калитки  вышел  худощавый
эрлиец с живыми черными глазами, прищурился на  пришельца  и  устало  махнул
рукой:
   - Это свой, брат Кротус. Здорово, Артем!
   -  Здорово,  брат  Ляпсус!  -   Старые   знакомые   обменялись   крепкими
рукопожатиями. - Опять дежуришь?
   - А ты опять по ночам шляешься?
   Артем приезжал в Обитель всего два дня назад, и в приемном  тоже  дежурил
Ляпсус, а по правилам эрлийцев врач шел на круглосуточное  не  чаще  раза  в
неделю. Наемник решил поддеть приятеля:
   - С тобой вроде обычно брат Курвус дежурит?
   - Что тебе надо? Больничный выписать?
   - Неужели Курвус тебя бросил?
   - Спящий тебя зарази, чел, я  взял  дополнительное  дежурство,  -  сдался
Ляпсус. - Теперь доволен?
   - Зачем тебе это?
   - Проигрался в "Реактивной куропатке".
   - Сколько раз я тебе говорил - бросай играть, - отеческим тоном  произнес
Артем. - Ваша семейка способна спустить  в  рулетку  все  состояние  Тайного
Города.
   Эрлиец скрипнул зубами:
   - Ладно, чел, мы квиты. Что тебе надо?
   - Я тут убил кое-кого, - вернулся к делам Артем.
   - Хочешь оживить?
   - Хочу продать тело. Точнее, его часть. Брат Ляпсус приподнял бровь:
   - Для пересадки, что ли?
   - Фи, - демонстративно поморщился наемник. - За кого ты меня  принимаешь,
Ляпсус?
   - А кого ты убил? - опомнился эрлиец.
   - Черную моряну.
   - Когда?
   - Минут сорок назад.
   - Отлично! Клянусь печенкой Спящего, отлично! Где голова?
   - В машине, на заднем сиденье.
   - Кротус, бегом за холодильником! Нам уже полтора года не приносили такой
добычи!
   Здоровяк рысью бросился в глубь монастыря, а Ляпсус подбежал к  джипу  и,
не обращая внимания на Ольгу, схватил сверток.
   - Не надо! - крикнул Артем.
   - А... - Монах заметил девушку. - Здравствуйте, сударыня, теплый  сегодня
вечерок.
   Прижав к груди сверток, он отвел Артема к воротам.
   - Она что, не в курсе?
   - Нет.
   - А что она здесь делает?
   - Моряна напала на нее. А я спас.
   - Понятно. - Ляпсус нежно погладил сверток. - Нам редко  приносят  головы
черных морян. Чаще - охотников на них.
   Артем вежливо  улыбнулся.  Подбежавший  Кротус  распахнул  контейнер  для
перевозки органов:
   - Скорее, брат Ляпсус!
   Врач развернул сверток и, взявшись за один из рогов,  уже  поднес  голову
оборотня к холодильнику, когда Артем решительно вцепился во второй рог:
   - Ляпсус, сначала договоримся о цене.
   - О цене, - хрюкнул эрлиец. - А что договариваться? Как обычно  -  десять
тысяч.
   - Ты смеешься? Она меня чуть не убила.
   - Они для этого созданы.
   - В том-то и дело, Ляпсус.
   - То есть мы договорились - десять тысяч?
   - Я прекрасно знаю, почем вы  продаете  лекарства,  сделанные  на  основе
желез черных морян. За десять тысяч я привезу тебе голову конца, только  там
нет яда.
   - На что мне их головы? - проворчал Ляпсус. -  У  концов  ценятся  другие
органы.
   Он пожевал губами и предложил:
   - Давай за десять, а?
   В Темном Дворе с большим трудом расставались с деньгами.
   - Будешь упорствовать - продам голову шасам, -  пригрозил  Артем,  вполне
готовый к деловым переговорам.
   - Не успеешь довезти - яд уйдет.
   - Успею. Один звонок, и шасы привезут холодильник через двадцать минут. А
то и через десять, если сделают портал.
   - Шасы, - задумчиво протянул Ляпсус,  не  испытывающий  нежных  чувств  к
братьям по Темному Двору. - Они же жулики - цены не дадут.
   - Биджар даст, с ним Кортес договорится.  Все  знали,  что  Кортес  водил
тесное знакомство с верхушкой Торговой Гильдии, и Ляпсус насупился:
   - Сколько ты хочешь?
   - Тридцать пять.
   - ...! - задохнулся от возмущения монах. - Да таких  цен  нету!  Из  меня
отец-настоятель сделает противостолбнячную сыворотку!
   - Как хочешь, - пожал плечами Артем. - Напомню только,  что  лицензии  на
отстрел черных морян отменены, а каждый случай убийства с целью  самообороны
тщательно  расследуется.  Возможно,  мне  еще  придется  нанимать  адвоката.
Знаешь, сколько стоит хороший адвокат?
   - С твоей изворотливостью он тебе не нужен. А если ты убил моряну  только
ради яда, так адвокат тебе и не поможет. Четырнадцать.
   - Тридцать две!
   - Да еще неизвестно, убил ли ты ее на самом деле! Может, она часа два как
умерла от сердечного приступа и яд уже протух. Двадцать четыре.
   - Тридцать, и по рукам.
   - Кротус, уноси холодильник - мы не договорились. Двадцать восемь.
   Артем понял, что это предел.
   - Открывай коробочку, брат Кротус. Монах послушно распахнул  холодильник,
и голова монстра перешла в собственность эрлийцев.
   - Кротус, переведи на счет Артема двадцать семь...
   - Двадцать восемь.
   - Ах да. Двадцать восемь тысяч. - Врач потер ладонью лоб. -  Что-то  я  в
последнее  время  на  память  жалуюсь...  Кротус,  пометь,   что   это   мое
распоряжение.
   Здоровяк кивнул и скрылся в монастыре. Ляпсус посмотрел на Артема:
   - Видок у тебя, конечно.
   - М-да.
   Артем посмотрел  на  себя:  кровь  моряны  засохла,  и  элегантные  брюки
превратились в твердые, словно брезентовые,  трубы,  еле-еле  сгибающиеся  в
коленях. Рубашка выглядела лучше, но и на ней присутствовали  подозрительные
пятна.
   - Надо переодеться.
   - Продать тебе старые брюки?
   - Обойдусь.
   - Как скажешь.
   Артем потер глаза и помассировал виски.
   - Устал? - участливо поинтересовался Ляпсус.
   - Тяжелый вечер.
   Монах приподнял наемнику веко и несколько секунд внимательно рассматривал
зрачок:
   - Ты много пил.
   - Ага.
   - И много суетился.
   - Ага.
   - Через сколько ты ляжешь спать?
   - Еще не знаю.
   Врач поморщился и отпустил веко:
   -  Вколоть  тебе  стимулятор?  Иначе  минут  через  двадцать-тридцать  ты
вырубишься.
   - Вколи, - согласился Артем. В руках монаха появился маленький шприц.  Он
ловко воткнул его в мышцу наемника и усмехнулся:
   - Премия за счет заведения.
   Ольга молчала до  тех  пор,  пока  джип  не  выехал  на  ярко  освещенное
Каширское шоссе и не помчался Е сторону центра.
   - Что ты им отдал? - спросила наконец девушка.
   - Маску маньяка, который на  тебя  напал.  Ответ  на  этот  вопрос  Артем
приготовил заранее.
   - А почему именно им? Что  это  за  монастырь?  Почему  мы  не  дождались
полиции?
   Судя по  всему,  пока  наемник  общался  с  монахами,  Ольга  накапливала
вопросы.
   - Я сам - полиция, - брякнул Артем.
   - Ты работаешь в полиции?
   - Да.
   Рассказывать девушке правду он не собирался,  поэтому  надо  было  срочно
переводить разговор в другое русло:
   - Ты не замечала в последнее время каких-нибудь странностей?
   - Каких странностей?
   - Ну, может, кто-нибудь следил за тобой? Странные звонки?
   Если покопаться в памяти, у каждого из нас бывают непонятные  звонки  или
наваливается смутное чувство, что ты не один. Артем  постарался  дать  Ольге
вводную, направить ее мысли в нужное ему русло, чтобы ей легче было поверить
в несуществующего маньяка.
   - Было, - задумчиво ответила девушка, - но не думаю, что  это  связано  с
происходящим.
   - Что связано?
   - Недавно я познакомилась  с  очень  странным  мужчиной.  -  Ольга  криво
улыбнулась. - Но ведь маньяки не знакомятся со своими жертвами?
   - Их поведение непредсказуемо, - поддержал ее Артем. -  Расскажи  мне  об
этом мужчине подробнее.
   - Его зовут Богдан...
   Сначала Артем слушал ее вполуха. Банальная история:  взрослый  и  богатый
джентльмен, возможно, женатый, влюбился в молоденькую  сексуальную  девочку.
Бывает? Бывает. Уехал по делам и приставил охрану. Логично? Логично.  Раньше
вешали "пояс верности", теперь окружают быками. Почему не тянет  в  постель?
Возможно, романтик.  А  может,  и  правда  маньяк.  Мало  ли  идиотов  среди
капиталистов?
   В общем, все, о чем рассказывала Ольга, можно было легко объяснить.
   Кроме одного.
   Черная татуировка на левом плече Артема продолжала  покалывать,  реагируя
на проявление магической энергии. Сначала он  думал,  что  Кортес  держит  в
машине какой-нибудь артефакт, но вскоре понял, что это не так. Метка Темного
Двора указывала на роскошное, черного жемчуга ожерелье на  шее  девушки.  То
самое, на которое наемник обратил  внимание,  едва  увидел  девушку.  Теперь
Артем разглядел его получше и был  уверен  -  жемчуг  настоящий,  а  значит,
ожерелье слишком дорогое, чтобы носить  его,  катаясь  на  роликах.  Слишком
дорогое. И оно излучало магическую энергию.
   - А откуда у тебя эта прелесть? - улыбнулся Артем.
   - Богдан подарил. - Оля задумчиво провела  пальцем  по  жемчужинам.  -  И
попросил не снимать.
   В неярком свете уличных фонарей наемник заметил, что некоторые  жемчужины
сияли гораздо ярче других.
   - Сколько в нем бусин?
   - Двадцать одна.
   - Настоящие?
   - Конечно!
   - Кажется, некоторые горят сильнее?
   - Да нет,  это  только  кажется,  -  ответила  Оля.  -  Я  тщательно  его
осмотрела, прежде чем надеть. Они все одинаковые.
   Были одинаковые, а теперь некоторые горят ярче. Метка  Темного  Двора  не
могла лгать, а значит, Ольга заинтересовала  кого-то  в  Тайном  Городе.  Но
чем?
   Заметив, что Артем задумался о чем-то своем, Ольга замолчала,  так  и  не
закончив рассказ. Ему было неинтересно, он просто делал вид,  что  хочет  ей
помочь, а сам... Оля почувствовала  себя  обманутой.  Узнав  в  Артеме  того
славного и веселого юношу, жарко обнимавшего ее когда-то, она  сначала  даже
обрадовалась, но теперь... Теперь она видела, что перед  ней  совсем  другой
Артем, деловой и безразличный. Ольга обиженно склонила  голову  и  незаметно
для себя уснула.

***

   Коттеджный поселок "Царский угол".
   Ближайшее Подмосковье,
   16 сентября, суббота, 00.42

   Элеонора не знала, что заставило ее проснуться. Только что она,  блаженно
раскинувшись на прохладных шелковых простынях, видела удивительно прекрасный
сон: она поет! Она поет лучше всех, ее диски бьют рекорды  популярности,  ее
клипы крутят по лучшим телеканалам, а  ее  поклонники  готовы  на  все  ради
одного  ее  взгляда!  Элеоноре  снился  успех.  Настоящий  успех  -  мировая
известность,  престижные  премии  и,  разумеется,  молодой  принц  на  белом
"мерее". Именно молодой принц, а не старый прижимистый  уголовник,  которого
она вынуждена  ублажать  последние  четыре  месяца.  Когда  же  она  наконец
поговорит с ним в открытую? Вахтанг ведь сам обещал свести  ее  с  известным
продюсером, дать денег на раскрутку... И забыл  обо  всем,  как  только  она
оказалась в его постели.
   Элеонора захлопала ресницами и едва не разрыдалась  от  жалости  к  себе:
всем  нужно  только  ее  тело!  Только  тело!  А  ведь  скоро  оно  потеряет
привлекательность! Грудь ослабнет, бедрами овладеет целлюлит, и этот толстый
Риони сменит ее  на  очередную  любовницу.  Почему  все  так  несправедливо?
Элеоноре показалось, что Вахтанг что-то пробормотал во сне.  Или  всхрапнул?
Она почувствовала, как к ее бедру прикоснулось что-то липкое...
   Все еще полусонная, Элеонора перевернулась и несколько секунд,  судорожно
открывая рот, смотрела на плавающий в  крови  изуродованный  труп  Риони.  А
затем ее оглушительный визг поставил на уши всех без  исключения  обитателей
поселка "Царский угол".

***

   Муниципальный жилой дом.
   Москва, улица Яблочкова,
   16 сентября, суббота. 01. 19

   Доехав до нужной улицы, Артем не стал будить Ольгу. Он просто внес ее  на
руках в подъезд, покопался в рюкзаке, нашел ключи, открыл квартиру и  уложил
девушку на диван. Ольга ничего не понимала. Она бессвязно  лепетала  во  сне
что-то о Богдане, который уехал, о хулиганах, о  Гале.  А  потом  свернулась
клубочком у стены и сладко, как-то по-детски посапывая, отключилась.
   Артем несколько минут смотрел на девушку, поглаживая татуировку на плече,
затем прошел на  кухню,  после  недолгих  поисков  выставил  на  стол  банку
растворимого кофе, включил электрочайник и устало присел  на  табурет.  Надо
было обдумать ситуацию.
   Девчонка явно ничего не знала о Тайном Городе и  в  то  же  время  носила
магическое  ожерелье.  Которое  просили  не   снимать.   Странная   просьба,
попахивающая направленной магией,  но  что  может  понадобиться  колдуну  от
заурядной девушки? Может, кто-то пытается приворожить ее и нанял ведьму? Это
объясняло бы появление ожерелья, но,  судя  по  рассказу,  чувства  Ольги  к
Богдану остались прежними. А может, ее просто  используют?  Может,  ожерелье
работает как обычный "жучок", и неведомый маг  просто  снимает  по  чьему-то
заказу информацию о работе девушки?
   Артем налил себе кофе.
   Угрожает ли Ольге опасность? Скорее всего - да. Если не прямая угроза для
жизни, то уж какие-либо неприятности. Плюс  -  нападение  моряны.  Возможно,
случайное, а возможно, и нет. Ясно одно:  вольно  или  невольно,  Ольга  уже
прикоснулась к Тайному Городу и одной ей не выбраться. Артем знал это  лучше
всех. У него было два варианта - уехать, оставив Ольгу наедине с ее судьбой,
или помочь. Попробовать хотя бы понять, что происходит.
   Артем допил кофе и набрал номер напарника:
   - Ты все еще в лесу?
   - Пошел ты, - буркнул Кортес. - Мы по твоей милости тридцать минут  тачку
ловили.
   - Извини.
   - Где ты был?
   - Я хотел с тобой поговорить, но ты был весь в алмазах...
   - Ладно, ладно, ты освободился?
   - Гм... не совсем.
   - Что случилось?
   - У меня проблемы. Можешь приехать?
   - Когда?
   - Утром.
   - Диктуй адрес.
   Артем сообщил напарнику адрес Ольгиной квартиры и добавил:
   - Кортес, захвати мне брюки и рубашку.
   - А свои штаны куда дел?
   - Потерял.
   Кортес пробурчал что-то неразборчивое и отключился.
   - Спасибо, - поблагодарил наемник.
   - Артем... - Он прошел в комнату. Глаза девушки сверкали в полумраке. - Я
испугалась, что ты уехал.
   - Я еще  здесь.  -  Артем  присел  на  краешек  дивана.  -  Как  ты  себя
чувствуешь?
   - В порядке, но...
   Ее  рука  неуверенно  скользнула  по  плечу  наемника.   Продолжения   не
требовалось. Артем склонился над Ольгой и нашел ее мягкие теплые губы.

Глава 4

   "Убийство Марии Татаркиной до сих пор не раскрыто! Двое суток  прошло  со
времени   странного    и    жестокого    убийства    известной    московской
предпринимательницы, а полиция все еще топчется на месте. Генерал Шведов  не
способен  внятно  ответить  на  вопросы  общественности,  или  наш   главный
полицейский ждет,  что  за  него  это  сделает  мэр  на  своей  еженедельной
пресс-конференции?.." ("Московский комсомолец")

   "...Пресс-служба Зеленого Дома крайне резко отреагировала на  развернутую
некоторыми журналистами травлю черных морян. "Занимаясь раздуванием  паники,
никто из репортеров не удосужился подсчитать точное количество находящихся в
городе оборотней, которые, в свою очередь, не  представляют  угрозы  ни  для
Тайного Города, ни для челов".  Касаясь  вопроса  возврата  к  лицензионному
отстрелу  оборотней,  представители  Зеленого  Дома  заявили,  что  в   этом
заинтересованы Торговая Гильдия и эрлийцы, производящие из яда черных  морян
уникальные медицинские препараты. "Мы не позволим..." ("Тиградком")

***

   Муниципальный жилой дом.
   Москва, улица Яблочкова,
   16 сентября, суббота, 07.30

   - Неплохо выглядишь, - съязвил Кортес, глядя на открывшего дверь  Артема.
- Я, конечно, могу понять, как ты оказался без штанов, оставшись  наедине  с
девушкой, но почему ты нас встречаешь в таком виде?
   Артем посильнее запахнул на  груди  маленький,  едва  сходящийся  женский
халатик и пожал плечами:
   - Не мог же я встретить вас  совсем  голый.  Кортес  хмыкнул  и  протянул
напарнику пакет:
   - Одежда.
   Он прошел в  квартиру,  и  из-за  его  широкой  спины  в  дверном  проеме
появилась стройная черноволосая девушка:
   - Доброе утро, Артем.
   - Яна, рад тебя видеть! - Молодой наемник поцеловал  девушку  в  щеку.  -
Извини, что попросил приехать ни свет ни заря.
   - Ничего страшного.
   Несмотря на раннее утро,  девушка  выглядела,  как  всегда,  великолепно.
Блестящие черные волосы аккуратно зачесаны назад, легкий макияж  подчеркивал
полные чувственные губы, а  огромные  ярко-синие  глаза  озорно  блестели  в
электрическом свете. В отличие от мутных глаз Кортеса.
   - И прими мои самые искренние поздравления с днем рождения! Если бы я  не
знал тебя, то обязательно бы решил, что ты  так  выглядишь  только  в  честь
праздника!
   - А на самом деле?
   - А на самом деле ты всегда соблюдаешь правило трех "о": ты ослепительна,
обворожительна, очаровательна, и я желаю тебе всегда оставаться такой!
   - Подлиза! - улыбнулась Яна и снова подставила щеку для поцелуя.
   - С твоего позволения, подарок я преподнесу чуть позже. - Молодой наемник
стеснялся дарить разрядившийся артефакт.
   - Конечно, я не против, - протянула Яна,  разглядывая  цветастый  халатик
наемника. - А знаешь, тебе удивительно к лицу эти лютики.
   Артем посмотрел на свою одежду:
   - Кажется, это васильки.
   - Да? - Девушка тихонько засмеялась. - Лютики  подошли  бы  тебе  гораздо
больше.
   Тем временем Кортес по-хозяйски проверил гостиную, стандартно наполненную
тянущейся к потолку  стенкой,  набором  мягкой  плюшевой  мебели  и  дешевой
японской видеотехникой, не нашел  там  ничего  интересного,  прикрыл  дверь,
заглянул в комнату, где спала Ольга, нахмурился, машинально  погладив  левое
плечо и посмотрел на Артема:
   - Магия.
   Черная белка на плече предупредила хозяина о наличии магической энергии.
   - Поэтому я вас и позвал.
   - Переодевайся. - Кортес прошел на кухню. - Здесь есть кофе?
   - На столе.
   - Я приготовлю.
   Яна последовала за Кортесом, а Артем быстро скинул с себя халат и натянул
привезенную друзьями одежду: свободные светло-серые брюки, носки и тонкую, в
тон брюкам, рубашку. Кроме них в пакете оказалась легкая ветровка и  "гюрза"
в поясной кобуре. Немного поколебавшись,  Артем  водрузил  оружие  на  пояс,
затем бросил халатик в стоящую  в  ванной  "Вятку-автомат",  а  свою  старую
одежду запихнул в пакет и отнес в прихожую.
   Когда Артем появился на кухне, Яна уже разливала кофе.
   - Ну и что у тебя стряслось? - поинтересовался Кортес,  развалившийся  на
мягком "уголке". - Кстати, девчонка знает о Тайном Городе?
   - Нет.
   - Тогда откуда у нее магическое ожерелье? Наемник едва взглянул на Ольгу,
но этого ему вполне хватило, чтобы оценить ситуацию и понять, что  именно  в
комнате излучает энергию.
   - Может, бабушкино наследство? -  Яна  улыбнулась.  -  Расскажите-ка  для
начала, чем вы вчера занимались? Вы не появлялись весь вечер.
   - Вчера? - Артем в замешательстве  посмотрел  на  напарника.  -  Да  так,
ерундой всякой занимались. Тебе неинтересно.
   Кортес  согласно  кивнул,  сделал  небольшой  глоток  горячего   кофе   и
неожиданно для всех икнул. В воздухе перед ним завертелся маленький  мыльный
пузырь.
   - Это у него уже второй раз, - констатировала Яна, задумчиво  разглядывая
переливающийся всеми цветами радуги шарик. - Как выпьет что-нибудь,  так  из
него и выпархивает. - Наемники молчали.  -  Согласитесь,  что  выглядит  все
довольно странно: вы пропадаете целый вечер, потом звоните ни свет ни  заря,
привозите меня на квартиру к какой-то девице,  где  выясняется,  что  одному
срочно нужна новая одежда, а другой периодически  икает  мыльными  пузырями.
Хороши компаньоны, нечего  сказать.  -  Девушка  внимательно  посмотрела  на