шком обыденной  была
его поза.
   "Кафе",  "Игрушки",  "Аптека  Вербиуса"...  Тори  остановился   возле
маленькой частной аптеки и  прочитал  настоящую  вывеску:  "Классические
настойки. Снадобья и  травы  от  всех  болезней.  Эрлийские  препараты".
Кажется, то, что нужно. Японец решительно открыл дверь.
   - Так сколько, вы говорите, малышу лет? - Хозяин, седенький  старичок
с быстрыми черными глазами, пытливо посмотрел на посетительницу.
   - Четыре года, - ответила женщина. -  Не  знаю,  как  его  угораздило
простудиться в такую жару.
   - Обычное дело, мадам, самое обычное, - рассмеялся аптекарь. - Четыре
года... - Он покопался в ящиках  и  выложил  на  прилавок  два  бумажных
пакетика. - Разведите содержимое горячим коровьим молоком, дайте ребенку
выпить и положите его спать. Утром будет как новенький.
   - Не знаю, - смущенно протянула женщина. - Я думала купить что-нибудь
вроде "Фервекса".
   Она огляделась, но на многочисленных полках аптеки не было  ни  одной
упаковки современных лекарств, только порошки в бумажных пакетах, мази в
баночках да  склянки  с  разноцветными  жидкостями.  На  стенах,  позади
аптекаря, были развешаны травы, которые  наполняли  помещение  пряным  и
очень приятным запахом.
   - "Фервексов" не держим, - развел руками старик. -  Я  продаю  только
собственноручно сделанные лекарства.
   - Вот то-то и оно.
   - Послушайте, что он говорит, - вступила в разговор старушка, до того
молча стоящая у витрины. - Господин  Вербиус  держит  здесь  аптеку  уже
много лет, и мы ни разу не разочаровались в его рецептах.
   - Все  мои  порошки  основаны  на  натуральных  травах,  -  улыбнулся
аптекарь. - Никакой химии.
   Женщина нерешительно посмотрела на лежащие на прилавке пакетики.
   - Не знаю...
   - Договоримся так, - Вербиус дружелюбно посмотрел на  покупательницу.
- Вы живете неподалеку?
   - Да, мы с мужем только переехали на Лялин переулок.
   - Вот и замечательно. Возьмите мои порошки и дайте их  ребенку.  Если
они помогут - зайдете как-нибудь и заплатите.
   - Берите, милочка, и не сомневайтесь, - кивнула старушка. - Поверьте,
вы больше никогда не пойдете в обычные  аптеки.  Господин  Вербиус,  моя
мазь...
   - Давно готова, - старик выставил на прилавок маленькую баночку.
   Аптекарь тепло распрощался с женщинами и перевел взгляд на Тори:
   - Чем могу помочь?
   - Не все верят, что  старые  рецепты  могут  быть  лучше  современных
антибиотиков, - усмехнулся японец.
   - Мне трудно конкурировать с  телевизионной  рекламой,  -  рассмеялся
Вербиус.  -  К  тому  же  мои  рецепты  не  годятся  для   промышленного
производства.
   - Слишком сложные?
   - Слишком хорошо помогают.
   Вакагасира был на сто один процент уверен,  что  говорит  с  нелюдем,
скорее всего с эрлийцем, но снова поймал себя на мысли, что  смотрит  на
старика, как на человека. Как на обычного  человека.  "Нелюди  хитры!  -
одернул он себя. - Скажи это старушке, которая приходит в эту аптеку всю
жизнь".
   - Так чем я могу вам помочь?
   - Мне нужна кровь снежной обезьяны, умерщвленной в третье  полнолуние
путем  отсечения  головы,  -  негромко  ответил  Тори.  -  Толченый  зуб
единорога и  две  унции  праха  белой  совы,  сожженной  на  рассвете  с
соблюдением обряда "Последняя стрела".
   Вербиус крякнул и потер переносицу.
   - Странный комплект. Готовите бальзам "Синее небо"?
   -  Витаминный  коктейль  по   дедушкиному   рецепту.   Помогает   при
радикулите.
   -  Да  вы  шутник,  уважаемый.  -  Аптекарь  постучал  по  клавиатуре
компьютера. - Вы наемник?
   - Да.
   - Давно в Тайном Городе?
   - Не очень. - Тори подумал и протянул правую руку. - Исмаил.
   - Брат Вербиус. - Очень приятно.
   "Проклятье! Я ведь не соврал!" Седой аптекарь  действительно  вызывал
приязнь. Такую же, как старый торговец рыбой  на  рынке  в  Токио,  куда
маленький Тори бегал в свое время...
   - Вам повезло,  Исмаил,  у  меня  есть  все,  что  нужно.  -  Вербиус
направился в подсобку. - Сейчас принесу.
   "Они враги! - едва не крикнул сам себе вакагасира. - Это твой враг!!"
   Но эта мысль почему-то не вызвала тех эмоций, которые  накатывали  на
японца раньше, когда он только думал о встрече с нелюдями.
   В его представлении эта встреча всегда рисовалась одинаково:  честный
поединок с разъяренным воином или монстром, типа кицунэ, или... Тори  не
смог представить, что он дерется с Вербиусом. Не мог, и все.
   Дверь аптеки распахнулась.
   - Воляна была в ярости! Только этим я могу объяснить  ее  проигрыш  в
полуфинале Кубка  Дуэлей.  Она  так  хотела  встретиться  с  Мубой,  что
совершенно забыла подготовиться к схватке.
   - И командор ее выбил.
   - И сам получил от хвана по полной программе.
   - Нет, ребята, вы как хотите, а я буду ставить на Мубу.  Я  не  люблю
четырехруких, но этот парень молодец, он должен победить Лунатика!
   В аптеку шумно ввалились три белобрысых здоровяка и,  увидев  японца,
мгновенно замолчали.
   - Добрый день, господа! - поприветствовал их появившийся  Вербиус.  -
Обсуждаете Турнир?
   Один из людов покосился на Тори, но эрлиец махнул рукой:
   - Здесь все свои, Чернослав. Уважаемый Исмаил - наемник.
   - А-а... - Белобрысые посмотрели на японца, и тот, кого старик назвал
Чернославом, поинтересовался:
   - На кого работаешь, чел?
   - На того, кому это по карману. - Тори проверил принесенные аптекарем
порошки, кивнул, дождался, пока тот упакует их в пакет,  и  взял  его  в
руку. - Сколько я должен?
   - Триста шестьдесят.
   - Я заплачу наличными.
   - Как пожелаете.
   - А у  тебя  есть  карточка  "Тиградком"?  -  отчего-то  насторожился
Чернослав.
   - А вы из налоговой инспекции?
   - Мы бы хотели посмотреть на нее.
   Вербиус, пересчитывающий банкноты, бросил быстрый взгляд на японца.
   - Я тороплюсь. - Вакагасира спокойно  забрал  сдачу  и  повернулся  к
двери.
   - Покажи свою карточку, чел. Мы дружинники  Измайловского  домена,  и
это официальное требование Зеленого Дома!
   - Чего ты пристал? - попытался успокоить Чернослава спутник,  но  тот
упрямо качнул головой:
   - Сегодня ночью какой-то азиат  отправил  в  больницу  гиперборейскую
ведьму. Я впервые вижу этого чела и хочу проверить его карточку.
   Тори сделал маленький шаг к двери и должен был  упереться  в  широкую
грудь двинувшегося ему навстречу Чернослава, уже напряженного и готового
оттолкнуть малорослого чела. Столкновение произошло, но его  последствия
были крайне неожиданны: белобрысый здоровяк непостижимым образом взмыл в
воздух и грузно рухнул на пол, врезавшись головой в прилавок. Второй люд
получил коварный удар в пах, согнулся от боли,  и  два  следующих  удара
ногой отправили его в  нокаут.  По-настоящему  среагировать  успел  лишь
третий дружинник, успевший выхватить пистолет  и  даже  навести  его  на
японца. Однако уже через мгновение в  его  руке  остался  только  жалкий
обрубок оружия: тонкое лезвие меча разрезало вороненую  сталь  пистолета
на две половины, с необычайной легкостью пройдя через ствол и  механизм.
Следующим  движением  меча  Тори  аккуратно   рассек   широкий   ремень,
поддерживающий  штаны  дружинника,  и  ударил   его   ногой   в   живот.
Запутавшийся в одежде люд повалился на приятелей.
   Когда брат  Вербиус  высунулся  из-за  прилавка,  японец,  стоящий  в
дверях, неожиданно обернулся и отвесил легкий поклон:
   - Извините за беспорядок, уважаемый. Я только защищался.
   - Ничего страшного. - Эрлиец с большим интересом посмотрел на Тори. -
Ничего страшного.
 
Муниципальный жилой дом 
Москва, улица Миклухо-Маклая, 
8 сентября, воскресенье, 11.26 
 
   Разговор с Кортесом не испортил Артему  настроения,  не  стал  ушатом
холодной воды,  вылитым  на  голову  романтичного  влюбленного.  Молодой
наемник знал, что Олеся в деле, что она еще не раскрыла все свои  карты,
но... Но насколько все было бы лучше, если бы она оказалась ни при чем.
   - О чем ты думаешь?
   - Воин и Целительница...
   - Слишком разные, чтобы быть вместе.
   - Почему мы встретились?
   - Потому что мне  нужна  твоя  помощь.  -  Олеся  заглянула  в  глаза
наемника. - Но здесь я оказалась по другой причине. Я не шлюха, Артем.
   Молодой человек нежно провел рукой по ее щеке.
   - Я тебе верю.
   - Правда? - Она не сводила с него глаз.
   - Правда.
   - Это самое главное. - Олеся крепко прижалась к груди Артема. - Ты не
представляешь, как важно мне было услышать это.
   - Что за помощь тебе требуется?
   Женщина вздохнула, помолчала, затем отстранилась и посмотрела в глаза
наемника по-другому, серьезно и жестко.
   - Ты уже догадался, что я...
   Ее перебил звонок  мобильного  телефона.  Это  был  пустой  звонок  с
автоответчика, который Артем специально запрограммировал на это время  -
ему нужно было сымитировать  получение  информации  о  смерти  Екатерины
Федоровны.
   - Извини.
   - Конечно.
   Наемник поднес трубку к уху, несколько секунд "слушал", затем буркнул
"я понял" и бросил телефон на стол.
   - Что-то случилось?
   Артем в упор посмотрел на женщину. "Оцени ее реакцию!"
   - Сегодня утром убили Екатерину Федоровну.
   - Нет! - Олеся покачала головой. - Нет! Нет!!!
   Наемник взял женщину за руку.
   - Теперь ты скажешь, что происходит?
   - Как он мог решиться? - Ее глаза были полны слез. - Как  он  посмел?
Господи, Зина!! Мы должны немедленно ехать к ней!
   - К Зине?
   -  Если  он  начал  убивать...  -  Олеся  схватила  телефон.  -  Надо
предупредить... Черт, не отвечает!! Не отвечает!!!
 
Муниципальный жилой дом 
Москва, улица Мещанская, 
8 сентября, воскресенье, 11.28 
 
   В тишине квартиры  даже  приглушенный,  мелодичный  звонок  прозвучал
резко и надрывно. Зина, неподвижно сидящая в глубоком кресле, вздрогнула
и машинально выключила телевизор. Она  не  понимала,  что  за  программу
смотрит, не слушала и не смотрела ее, она просто сидела  перед  экраном,
погруженная в свои мысли. Которые грубо разметал звонок в дверь.
   "Не открою!"
   Зина стиснула кулачки. Плохое настроение пришло вчера вечером,  когда
Олеся отказалась  приехать  к  ней  ночевать.  В  этом  не  было  ничего
особенного - подруги не каждую ночь проводили вместе, и более того, Зина
знала, что Олеся должна охмурить этого самца, Артема, как того  требовал
план... Но плохое настроение все равно пришло. Зина практически не спала
всю ночь,  а  услышав  в  телефонной  трубке  довольный  голос  подруги,
испытала такую боль,  что  едва  не  раскричалась  на  нее.  К  счастью,
сдержалась, ограничившись коротким,  злым  плачем  и  усилением  плохого
настроения...  И  еще  появилось   предчувствие,   дурное   предчувствие
приближения чего-то страшного... Но Зина гнала его  прочь,  из-за  этого
проклятого плана нервы были на пределе и у нее, и у подруги.
   "Все будет хорошо. Этот самец не более чем часть плана.  Грязная,  но
нужная деталь. Когда все закончится, Олеся вернется ко мне.  Обязательно
вернется!"
   Звонок повторился. Зина выбралась из кресла, одернула сбившуюся  юбку
и, бесшумно прокравшись в коридор,  заглянула  в  глазок.  На  площадке,
опираясь на трость, стоял  невысокий,  азиатской  наружности  мужчина  в
аккуратном темном костюме. В его позе  и  в  его  ауре  не  было  ничего
угрожающего.
   - Вам кого?
   - Зинаида Буйнова здесь живет?
   Азиат даже слегка поклонился закрытой двери.
   - Да, это я.
   - Добрый день.
   - Здравствуйте.
   - Мне рекомендовала обратиться к вам Олеся Александровна  Старостина.
Мне нужна помощь.
   Инструкции, которые получил Тори, предписывали ссылаться на это  имя,
утверждая, что проблем  не  будет.  Так  и  вышло.  Дверь  открылась,  и
стройная черноволосая женщина с красными, воспаленными  глазами  коротко
кивнула:
   - Проходите.
   - Благодарю. - Мужчина вновь поклонился, не спеша  прошел  в  большую
комнату и  остановился  у  окна,  по-прежнему  опираясь  на  простенькую
бамбуковую трость. - Возможно, вас удивил мой визит?
   - Ко мне приходит много людей, - улыбнулась Зина. - Или вы...
   - Я человек, - с достоинством кивнул визитер.
   - Но не из местных.
   - Я очень много времени провожу в Японии.
   - Вы там выросли.
   - Да, я там вырос. - Он улыбнулся, неожиданно лукаво. - И родился.
   - Вы прекрасно говорите по-русски.
   - К сожалению, в Тайном Городе не говорят на языке хокку.
   Зина легко рассмеялась. Действительно  легко.  Непонятно  почему,  но
этот невысокий мужчина действовал на нее ободряюще. Возможно, дело  было
в его уверенном  поведении  или  в  спокойствии,  которое  излучали  его
невозмутимые глаза. Какая разница, в чем было  дело?  Плохое  настроение
постепенно проходило,  дурные  предчувствия  рассеялись.  Не  совсем,  к
сожалению, но спрятались  глубоко-глубоко,  затихли,  словно  испугались
этого явно сильного мужчину.
   - Чем я могу вам помочь...
   - Тори,  -  спокойно  продолжил  ее  незаконченную  фразу  японец.  -
Называйте меня Тори.
   - А вы меня - Зина.
   - Договорились.
 
*** 
 
   "Неужели ее заставляют помогать  мне?"  Тори  хорошо  знал  друга  из
Тайного Города и понимал, что вероятность принуждения Зины с его стороны
крайне мала, но недоверие и  страх,  которые  испытывала  женщина,  были
настолько сильны, что вакагасира почувствовал их  еще  через  дверь.  Он
даже  насторожился,  ожидая  подвоха,  но  ничего,   кроме   нервозности
Буйновой, не указывало на  возможность  засады,  и  Тори  решил,  что  у
хозяйки квартиры просто плохое настроение. На это,  по  большому  счету,
японцу было плевать, но  плохое  настроение  может  породить  недоверие,
ненужные вопросы, а потому вакагасира  решил  растопить  лед.  В  случае
необходимости, он умел быть очень обаятельным.
   - Вы наемник?
   - Мне поручили проследить за  одним  челом.  -  Японец  непринужденно
рассмеялся. - К сожалению, я был настолько нерасторопен, что потерял его
из виду. И теперь должен срочно отыскать.
   - Вы работаете на Олесю?
   - Да, - чуть поколебавшись, ответил Тори. - Но она просила...
   - Я никому ничего не скажу, - улыбнулась Зина. - Но, чтобы не  терять
время, вы могли обратиться в любой магазин  Гильдии.  Там  такая  услуга
стоит сущие копейки.
   - Я не люблю общаться с нелюдью.
   - Мне это только на руку. У вас есть генетические образцы?
   - Конечно.
 
*** 
 
   Со старухой все прошло как  нельзя  лучше.  Короткий  визит,  быстрое
решение вопроса, никаких проблем при отступлении. Речь, которую заказчик
попросил произнести  перед  убийством  Хвостовой,  отдавала  мелодрамой,
Кладовщик даже не хотел тратить время на эту ерунду, но потом ему  стало
интересно, и он пересказал старухе все, о  чем  его  просили.  Результат
превзошел все ожидания. Странная, полная  намеков  и  заковыристых  слов
история - Куколки Последней Надежды! Надо же было придумать! - произвела
на старуху такое впечатление, что даже видавший виды убийца  был,  мягко
говоря, удивлен. Такой ужас, такое горе, которое он  прочитал  в  глазах
Екатерины  Федоровны,  он  видел  не   часто.   Что   ж,   это   отчасти
компенсировало  небольшие  деньги,  полученные  за   заказ,   Кладовщику
нравились необычные дела.
   Вторая цель проживала на Мещанской улице, в двадцать второй  квартире
муниципального дома. Кладовщик прибыл сюда чуть  раньше,  чем  требовала
инструкция, и едва не прокололся:  прямо  перед  его  носом  в  двадцать
вторую квартиру позвонил щуплый азиат с палочкой  и  в  костюме,  убийце
даже пришлось делать вид, что  он  ошибся  этажом.  Поднявшись  на  пару
пролетов  вверх,  Кладовщик  внимательно  выслушал  разговор  азиата   и
хозяйки, понял, что ему придется подождать, и невозмутимо  устроился  на
лестничной клетке. Чем-чем, а терпением его бог не обидел.
 
*** 
 
   -  Вы  никогда  не  видели,  как  проводится   удаленный   поиск   по
генетическому коду? - несколько удивленно спросила Зина, заметив интерес
японца.
   - Никогда, - признался тот. - И буду признателен,  если  вы,  в  двух
словах хотя бы, объясните, что происходит.
   - Нет  ничего  проще.  Для  начала  нам  нужен  фрагмент,  содержащий
генетический код объекта: капелька крови, слюны, частичка кожи или,  как
в нашем случае, волос. - Колдунья положила  светлый  локон  в  бронзовую
чашу, от которой шли провода к компьютеру, и взяла в руки  зажигалку.  -
Далее  следует  очень  несложное  заклинание,   требующее   минимального
количества магической энергии, и... - Она прошептала несколько слов. - И
пожароопасное действо.
   Зина подожгла волос, внимательно всмотрелась в  дымок,  улыбнулась  и
пробежалась пальцами по клавиатуре.
   -  С  тех  пор,  как  маги  научились  использовать  в  своей  работе
компьютеры, наша жизнь существенно упростилась. - На мониторе  появилась
карта Москвы, а  на  ней  маленькая  белая  точка.  -  Если  вы  нажмете
увеличение, высветится примерный адрес местонахождения объекта.
   - А какова погрешность?
   - Два-три метра.
   - Здорово, - восхитился Тори. - Одна точка - один объект?
   - Вы ожидали, что будет больше?
   - Я просто спросил, -  улыбнулся  японец.  -  Скажите,  а  вы  можете
обеспечить мне постоянный контроль за объектом?
   - На случай, если он будет перемещаться?
   - Да.
   - У вас есть компьютер "Тиградком"?
   - Увы, только обычный. - Тори достал из кармана пластинку "Jornada".
   - Не подключен к ОТС?
   - Нет.
   - Это плохо, - задумалась Зина. - Программу я смогу вам загрузить, но
если нет пароля "Тиградком", он не станет поддерживать постоянный поиск.
   - Что это значит?
   - Имея пароль, вы получите доступ  на  сканеры  "Тиградком"  и  тогда
будете  узнавать  о  любых  изменениях  местонахождения  объекта  каждые
тридцать секунд. Стоит дорого...
   - Но это того стоит.
   - Совершенно верно.
   - Может, у вас найдется лишний карманный компьютер? - спросил Тори. -
Я заплачу столько, сколько скажете.
   Зина прищурилась.
   - Это так важно?
   - Это важно для Олеси Александровны.
 
*** 
 
   Выйдя из подъезда,  Тори  еще  раз  достал  из  кармана  компьютер  и
посмотрел на монитор, точка была одна. Значит, Куколка еще не проснулась
и есть  время  подготовиться.  Он  задумчиво  огляделся  и  замер  -  из
маленького подвального окна торчала странная  зеленоватая  мордочка.  На
мгновение японцу показалось, что у него видение. Он закрыл глаза,  снова
открыл и посмотрел на окно. Зеленая морда жалобно скривилась.
   - Ты тоже местный? Эй, иди сюда. - Тори тихонько свистнул, и мордочка
тут же скрылась в подвале. - Испугался?
   - Слушай, чел, ты здесь никого подозрительного не видел?
   Вакагасира повернул голову:  около  его  "Лексуса"  стоял  маленький,
густо покрытый татуировками байкер в кожаных  шмотках  и  грязно-красной
бандане.
   - Подозрительного, говорю, ничего не видел?
   - Чего ты к челам цепляешься, Иголка? - Из-за угла вынырнули еще двое
коротышек, и до Тори долетел плотный запах дешевого виски.
   - Так у него наш компьютер, - Иголка кивнул на заставку "Тиградком".
   - Мля, чел, ты из Тайного Города?
   - Да, - коротко кивнул японец.
   - Слушай, у нас голем сбежал...
   - Типа, боевой голем...
   - Страшный такой. Яростный.
   - Громовержец.
   - Где-то здесь шляется, мля.
   - Ты его не видел? Типа, зеленого такого?
   - Сбежал? - уточнил Тори.
   - Второй день его ищем, мля. - Копыто  шмыгнул  носом.  -  С  Турнира
удрал, подлец.
   - Давай, чел, вспоминай, где ты видел нашего голема. А хочешь,  давай
вместе искать.
   - Или дай нам компьютер, мы им попользуемся и вернем.
   - Типа, честно вернем.
   - Да пошли вы. - Японец убрал "Jornada" в карман. - Занят я.
   - Злой ты, чел, не правильный.
   - Подвези хотя бы...
   Тори многозначительно покрутил  пальцем  у  виска  и  нажал  на  газ,
"Лексус" выехал со двора.
 
*** 
 
   Кладовщик внимательно проследил за тем, как азиат вышел из  подъезда,
подождал, пока тот, поговорив с какими-то странными коротышками,  сел  в
свою  машину,  убедился,  что  "Лексус"  уех