ротив  лаборатории,
перемешав мертвых охранников, мебель, уцелевшие  после  визита  Сантьяги
лабораторные  приборы  и  чудом  не  затронув  полулежавшего  в   кресле
Монастырева.
   Третий этаж здания был целиком отдан под  административные  кабинеты:
прозрачные офисные  перегородки,  письменные  столы,  жалюзи  на  окнах.
Поняв, что "стим" здесь не найти, Ктулху  пробил  в  коридоре  очередную
дыру и провалился на следующий уровень.
   - Азаг-Тот идет!  -  Древний  боевой  клич  гиперборейцев  раскатисто
прокатился по разгромленному зданию.
   В коридоре выросли две мужские фигуры.
   - Судя по всему, главным в лаборатории был он! - Милана  остановилась
перед полулежащим в кресле челом.
   - Он  единственный,  кто  был  без  оружия,  -  подтвердила  одна  из
дружинниц.
   - И единственный, кто не воевал с нами. - Воевода сняла с груди  чела
идентификационную карточку и прочитала:
   - Монастырев Геннадий Прокопьевич, директор департамента изысканий.
   - Остальные защищали  его,  -  решила  дружинница.  Милана  задумчиво
опустила карточку в карман и положила ладонь на лоб Монастырева:
   - Без сознания.
   - Видимо, задело "Шаровой молнией".
   - Так и есть. Он в коме.
   - Воевода! - в лабораторию заглянула Воляна. - Мы нашли склад готовой
продукции!
   "Стим"!
   - Там рыцари!!
   Милана громко выругалась и шагнула к дверям:
   -  Немедленно  переправьте  Монастырева  в   Зеленый   Дом!   Воляна,
показывай, где чуды!
   - Наркотики?  -  Франц  удивленно  оглядел  склад  готовой  продукции
"Центрмедпереработки". - При чем здесь наркотики?
   Командоры войны сноровисто  шарили  по  полкам,  вскрывая  коробки  и
быстро изучая их содержимое.
   - Здесь ЛСД!
   - Ампулы с морфием!
   - Какая-то непонятная дрянь!
   - Наркотики? При чем здесь наркотики? - Де Гир  задумчиво  подошел  к
полке и взял в руки одну ампулу из вскрытой упаковки.
   В его голове медленно складывалась картинка происходящего.
   - Проверены все запасы Золотого Корня в Тайном Городе? - Да.
   - И у всех все в порядке? - Да.
   - Вероника Пономарева была наркоманкой? Бамбарда развел руки:
   - Мы не располагаем...
   - Люды устроили перестрелку с торговцами наркотиками на Покрышкина, а
затем пришли сюда, на фабрику по их  производству...  -  Франц  разломил
ампулу и понюхал бесцветную жидкость. - Будь я проклят, это  же  Золотой
Корень!
   - Давно не виделись, погонщик!
   - Сантьяга?!  -  В  золотых  глазах  иерарха  Кадаф  вспыхнула  дикая
ненависть. - Я надеялся, что ты уже сдох!
   - Об этом мечтают многие, - рассмеялся комиссар, небрежно  отбрасывая
в сторону автомат. Кортес сделал маленький шаг вперед.  -  Вряд  ли  мои
слова станут сюрпризом, надсмотрщик, но ваше появление в  Тайном  Городе
нежелательно. Мне поручено принять меры.
   Вероника, соскользнувшая в пролом следом за  Ктулху  и  стоящая  чуть
позади него, почувствовала, как напрягся Погонщик Рабов.
   Кортес сделал еще один шаг, уменьшая расстояние до  твари  Кадаф.  На
правой руке наемника  хищно  поблескивало  круглое  полотно  циркулярной
пилы, а в пальцах левой он держал маленький белый шарик.
   - Ты боишься меня, нав! - Одним  прыжком  Ктулху  преодолел  половину
расстояния до противника и на ходу выпустил  в  комиссара  мощный  поток
"Дыхания дракона". - Азаг-Тот идет!!
   Черный туман, молниеносно сформировавшийся вокруг Сантьяги,  поглотил
горячее пламя,  а  серебряные  искры,  сорвавшиеся  с  кончиков  пальцев
комиссара,  заставили  Погонщика  Рабов;   остановиться   и   неуверенно
отступить на шаг назад.
   - Это что-то новенькое, - проворчал Ктулху.
   - Рад, что вам понравилось.
   Вероника ощутила, как в  узком  коридоре  стремительно  накапливается
магическая энергия. Ктулху  и  черноволосый  щеголь,  которого  Погонщик
Рабов называл Сантьягой, буравили друг друга  взглядами,  но,  торопливо
собирая силы, не спешили  приступать  к  решительным  действиям.  Второй
мужчина, широкоплечий здоровяк в кирасе и тяжелом  шлеме,  индифферентно
стоял у стены. Ведьма  вздрогнула:  стоял?  Пару  секунд  назад  он  был
значительно дальше, а теперь его  отделяли  от  иерарха  Кадаф  каких-то
несколько шагов! Девушка быстро дотронулась до спины Погонщика Рабов:
   - Ктулху, второй...
   - Я вижу, - процедил тот. - Второй - чел. Он твой.
   - Понятно!
   - Начнем одновременно.
   - Две секунды! - крикнул контролирующий  состояние  магического  поля
Тамир.
   Кортесу это предупреждение спасло жизнь.
   Раз, два... И коридор превратился в ад. В горящий, кипящий и кричащий
ад, наполненный шипением пламени и визгом  сталкивающихся  полей  чистой
магической энергии.  Ктулху  пробил  построенные  комиссаром  серебряные
искры и обрушил на него колоссальный удар,  заставляя  тратить  силы  на
постоянную активизацию самых мощных защитных арканов.
   Вероника выпустила  "Эльфийскую  стрелу"  одновременно  с  Погонщиком
Рабов, но за мгновение до того, как  из  золотых  глаз  ведьмы  вылетела
огненная молния, Кортес слегка отклонился. Тем  не  менее  он  рухнул  и
покатился по полу. Девушка была уверена, что ее  удар  достиг  цели,  и,
позабыв о наемнике, присоединилась к атакам  Ктулху.  Вот  только  тело,
пронзенное  "Эльфийской  стрелой",  должно  было   отлететь   в   другую
сторону...
   Кортес распластался на полу в шаге от Погонщика Рабов.
   - Ты сдохнешь, нав, ты сдохнешь!
   Ктулху чувствовал, что комиссар теряет  силы.  В  движениях  Сантьяги
пропала прежняя элегантность, на лбу выступил пот,  а  Щегольский  белый
пиджак был порван: нав не успел вовремя среагировать на подключившуюся к
схватке Веронику и пропустил одну молнию. Она даже не ранила его, просто
скользнула по плечу, но иерархи Кадаф приободрились.  А  самое  главное,
непрерывный натиск не позволял комиссару накопить энергию  для  создания
"Рева левиафана", который стал бы очень  эффективным  оружием  в  тесном
коридоре, заставив противника тратить силы  только  на  защиту.  Вот  он
отступил на полшага. На шаг.
   - Не думай, что я тебя отпущу! - взревел Ктулху, бросаясь  вперед.  -
Ты мой!!
   Острый шип Погонщика Рабов  вонзился  в  пол  в  миллиметре  от  лица
Кортеса.
   Вероника уловила движение в последний момент, когда уже ничего нельзя
было поправить.  Неподвижно  лежавший  до  сих  пор  мужчина  неожиданно
сгруппировался,  и  откуда-то  из-под   Ктулху   послышалось   противное
завывание.  Девушка  даже  не   поняла,   что   это   заработал   мощный
электромотор.
   Черное полотно циркулярной пилы, выполненное из прочнейшего  навского
сплава, хищно вгрызлось в серую шкуру между ног Погонщика Рабов, в самой
уязвимой точке на его теле.
   Ктулху взвыл.
   - Что случилось?
   Краем глаза ведьма заметила, что  Сантьяга  прекратил  сражение  и  с
любопытством наблюдает за происходящим.  Завывание  усилилось.  Погонщик
Рабов резко обернулся, и  Вероника  с  ужасом  увидела,  что  его  глаза
переполнены болью.
   - Беги!
   - Что?
   Пила вонзилась в нежную плоть Ктулху, и по гигантскому  телу  иерарха
Кадаф прошла судорога.
   - Бе...
   Кортес пробурчал короткое заклинание и хладнокровным щелчком отправил
в рану маленький белый шарик. Внутри Погонщика Рабов разорвалась ледяная
бомба.
   - Нет! - Вероника сделала шаг назад.
   Ноги Ктулху  подломились,  и  Кортес  едва  успел  выкатиться  из-под
оседающего тела.
   - Ты!.. - Ведьма хотела разорвать убийцу, растоптать, вырвать сердце,
она уже даже вскинула руку, чтобы послать в негодяя...
   В руках Сантьяги возникла гигантская "Шаровая молния",  и  ее  жгучий
блеск заставил Веронику машинально изменить заклинание. Взрыв  прозвучал
в тот самый момент,  когда  ведьма  шагнула  в  спешно  вызванный  вихрь
портала. Огненная волна ударила девушку в спину, и дикая  боль  скрутила
тело Вероники.
   - Хорошая драка, - усмехнулся наемник, пнув ногой хвост Ктулху.
   - Признаться, я до последнего не был уверен, что ваша безумная  затея
осуществится, - улыбнулся комиссар.
   - Ваша поддержка много значила.
   -  Забудьте,  -  великодушно  махнул  рукой  Сантьяга.  -  Я  не  мог
пропустить такое зрелище: чел ликвидирует иерарха Кадаф.  Это  войдет  в
историю.
   - Хорошо, что я сам не вошел в историю. - Наемник снял шлем  и  вытер
лоб, испачканный густой кровью Ктулху. - Устал.
   - Понимаю. - Нав с любопытством покосился на останки Погонщика Рабов.
Как и хотел наемник, плотная шкура Ктулху осталась без повреждений. -  И
все-таки, Кортес, для чего вам понадобилась...
   - Комиссар! Рыцари и люды столкнулись на складе готовой продукции,  -
сообщил Тамир. - Кажется, назревает скандал.
   - Иду.
   - Это здание находится в секторе Зеленого Дома! Что вы здесь делаете?
- Сверкающие глаза Миланы гневно буравили Франца де Гира.
   - Кодекс не запрещает Великим Домам проводить акции по всему  Тайному
Городу! -  парировал  мастер  войны.  -  Орден  не  требовал  объяснений
относительно схватки на улице Покрышкина!
   - Там был заурядный бой! А сейчас вы влезли в операцию Зеленого Дома.
   - Что за операция здесь происходит?
   - Я не обязана отчитываться перед Чудью!
   - А придется!
   - Вы уверены?!
   На складе "Центрмедпереработки" становилось жарко.  С  одной  стороны
рыжеволосые чуды, блестящие командоры войны в традиционных балахонах,  с
другой - белокурые  дружинницы  Дочерей  Журавля.  Красивые  и  опасные.
Разгоряченные схваткой с охранниками фабрики и рассчитывающие на добычу.
Отступать никто не собирался. Коробки со "стимом" были аккуратно сложены
за спинами рыцарей - в тот момент, когда  в  помещение  ворвались  люды,
Франц как раз собирался вызвать портал в Замок.
   - Вы обязаны покинуть здание!
   - Даже не рассчитывайте!
   Рядом с коробками  завертелся  вихрь  портала.  Его  построил  Понтер
Шайне, не дожидаясь решения мастера войны.
   - Вы не уйдете отсюда!
   Дружинницы, уловив в голосе Миланы решимость, чуть  подались  вперед.
Рыцари взяли на изготовку длинные посохи.
   - Вы знали об этом наркотике, - скрипнул зубами Франц. - Вы знали, но
ничего не сообщили Великим Домам!
   - Не понимаю...
   - Я вам не помешаю?
   - Сантьяга?!
   На склад неторопливо вошел комиссар Темного Двора.
   - Добрый вечер, господа! - Нав остановился между враждующими  магами.
- Может, расскажете, что здесь происходит?
   - Как ты здесь оказался? - опомнилась Милана.
   - Я шел по следу  Ктулху.  -  Сантьяга  медленно  оглядел  рыцарей  и
дружинниц и повторил:
   - Ктулху.
   На лицах  магов  не  отразилось  ничего.  Брови  комиссара  удивленно
поползли вверх:
   - Кажется, Погонщик Рабов уже не вызывает прежнего интереса?
   Франц и Милана пристально разглядывали порванный пиджак нава.
   - Мы его только что устранили,  -  пояснил  Сантьяга.  -  Догнали  на
втором этаже. Кто-нибудь сможет объяснить, что он здесь искал?
   - Здесь производили Золотой Корень, - угрюмо проронил де Гир.
   - Выращивали? - переспросил комиссар.
   - Производили! Челы научились синтезировать его! Нав присвистнул:
   - И как вы об этом узнали?
   - Мы следили за ними, - Франц мотнул  головой  в  сторону  Миланы.  -
Зеленый Дом пронюхал об этом и хотел наложить на производство лапу.  Они
уже наложили лапу! А теперь не дают нам забрать запасы Золотого Корня!
   - Почему? - Сантьяга быстро обернулся к воеводе Дочерей Журавля.
   - Это добыча Зеленого Дома!
   - Какая разница, чья это добыча?  -  вкрадчиво  заметил  комиссар.  -
Операция против Кадаф - общее дело всех Великих Домов. Не все ли  равно,
в чьих подвалах будет храниться Золотой  Корень  до  того,  как  мы  его
уничтожим?
   Почувствовав поддержку Сантьяги, чуды воспряли духом:  в  присутствии
одного из лидеров Темного Двора дружинницы заметно поубавили пыл.
   - Именно это я и хотела объяснить мастеру войны. - Милана  попыталась
взять себя в руки. - Какая разница?
   - А как вы узнали  о  производстве  Золотого  Корня?  -  Комиссар  не
собирался отдавать воеводе инициативу. - И когда?
   -  Мы...  -  Милана  запнулась.  -  Королева   Всеслава   сообщит   о
подробностях расследования на совещании всех глав...
   - Понятно. - Сантьяга сделал малюсенький шажок к рыцарям. - Знаете, я
еще не очень хорошо понимаю происходящее, но думаю, что запасам Золотого
Корня будет лучше в Замке.
   - Это...
   - Это решение ничем не лучше любого другого, -  улыбнулся  нав.  -  В
конце концов, мы делаем одно дело. Не так ли?
   Милана скривилась:
   - Так.
   Два Великих Дома против  одного,  у  воеводы  не  было  шансов.  Чуды
подхватили коробки со "стимом".
   - Думаю, совещание вождей надо провести в самое  ближайшее  время,  -
предложил Милане комиссар. - Темному Двору будет  чрезвычайно  интересно
узнать подробности вашего расследования.
   - Я передам ее величеству вашу просьбу.
   - Вот и славно. - Сантьяга прислушался к голосу в наушнике  и  весело
посмотрел на магов. - Нам надо уходить  как  можно  быстрее,  сюда  едет
человская полиция.
   В  голове  не  прекращался  нескончаемый  оглушительный  звон.  Руки,
которыми Адольфус сжимал  виски,  стали  липкими  от  крови.  Она  текла
отовсюду: из ушей, из носа, даже из  глаз.  Она  покидала  тело  Пукоса,
причиняя невыносимую боль.
   - Он ранен?
   - Он весь в крови.
   - Переверните его лицом вверх!
   Чья-то крепкая рука грубо схватила Адольфуса за плечо, развернула,  и
в лицо умирающего ударил луч фонарика.
   - Знаешь его?
   - Начальник местной охраны.
   - Понятно. - Полицейский склонился над телом. -  Господин  Пукос,  вы
арестованы по подозрению в распространении наркотиков. Наденьте на  него
наручники и перевяжите.
   В   коридорах   "Центрмедпереработки"   бодро    грохотали    ботинки
спецназовцев.
 
Эпилог 
 
   "Утренняя  пресс-конференция  в  Московском  полицейском   управлении
преподнесла  неожиданный  сюрприз.  Как  заявил  генерал  Шведов,  отдел
специальных расследований  майора  Корнилова  провел  операцию,  в  ходе
которой была выявлена подпольная фабрика по  производству  синтетических
наркотиков. Присутствовавший на пресс-конференции  глава  Управления  по
борьбе с наркотиками полковник Федотов поблагодарил..." ("КоммерсантЪ")
 
   "Сенсация! Приоткрыта завеса секретности над  событиями  этой  среды!
Как сообщили нашим корреспондентам в пресс-службе  Великого  Дома  Навь,
вчера утром  перерожденная  гиперборейская  ведьма  Вероника  Пономарева
сумела вскрыть врата Нанна и  вызвать  из  Глубокого  Бестиария  Ктулху,
одного из ближайших соратников Азаг-Тота! Благодаря объединенным усилиям
всех Великих Домов твари Кадаф были уничтожены  в  кратчайшие  сроки,  и
безопасности Тайного Города..." ("Тиградком")
 
   "Разгромы  наркопритонов,  прокатившиеся  по   Москве   вчера   днем,
завершились ночной перестрелкой на проспекте Мира.  Подоспевшая  полиция
констатировала гибель содержателя притона, рецидивиста по кличке Шелуха,
а также..." ("Московский комсомолец")
 
   "Несмотря на оптимистичное сообщение Темного Двора, в  деле  Вероники
Пономаревой  по-прежнему  остается  много  непонятного.   В   частности,
заявления остальных Великих Домов  более  чем  невнятны,  и  наблюдатели
подозревают, что отношения  между  Орденом  и  Зеленым  Домом  несколько
подпорчены..." ("Тиградком")
 
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь. 
Москва, Ленинградский проспект, 
2 августа, четверг, 09:16 
 
   - Я только что разговаривал с  Францем  де  Гиром,  -  весело  заявил
Сантьяга, усаживаясь на краешек стола. - Чуды в ярости.
   Князь чуть заметно кивнул:
   - Этого и следовало ожидать.
   -  Франц  сообщил,  что   люды   захватили   лабораторию,   способную
синтезировать Золотой Корень, и ее основателя. -  Комиссар  помолчал.  -
Орден не знает, что господин Монастырев пребывает в глубокой коме.
   - Достаточно самого факта, - глухо произнес повелитель Нави.
   - Согласен. - Сантьяга заботливо поправил галстук. - Тем не  менее  в
результате  лихого  рейда  на  склад  "Центрмедпереработки"  чуды  стали
счастливыми обладателями огромного запаса "стима". По  моим  оценкам,  у
них должно быть не менее двадцати литров наркотика.
   - Блестящая комбинация, - похвалил комиссара князь. - Заполучив такое
богатство, ни те, ни другие не захотят отступать. Ты уверен, что люды не
смогут разобраться в тонкостях производства "стима"?
   - Уверен абсолютно! Все  записи  уничтожены.  У  Зеленого  Дома  есть
только остатки лаборатории и Монастырев, которому, будь он даже в добром
здравии,  потребовалось  бы  не  меньше   месяца,   чтобы   восстановить
утраченную информацию.
   - А если люды решат покопаться в голове чела?
   - Мозг Монастырева спит, - напомнил Сантьяга. - И будет спать минимум
неделю, за это я ручаюсь. Поэтому ни один из известных арканов не сможет
вытащить из него знания. У зеленых связаны руки.
   - Блестяще, - повторил князь. - Что происходит сейчас?
   - Орден направил королеве Всеславе  ноту  с  требованием  объяснений.
Люды молчат, видимо, просчитывают ситуацию. Франц намекнул, что, если  к
завтрашнему утру рыцари не получат устраивающий их ответ, Зеленому  Дому
будет  предъявлен  ультиматум.  Мастера  войны  очень  интересовала  моя
реакция на подобное развитие событий.
   - И она последовала?
   - Боюсь, я не выразил должного восторга,  -  усмехнулся  комиссар.  -
Пообщавшись со мной, Франц вынес четкое убеждение, что  Темный  Двор  не
стремится к войне. Я  старался  произвести  скрытое  впечатление  хорошо
побитой собаки, и, кажется, мне это удалось.
   - Ты не перестарался?
   - Франц хотел это увидеть, - пожал  плечами  Сантьяга.  -  И  он  это
увидел. И поверил.
 
Москва, пляж Борисовских прудов, 
2 августа, четверг, 09:18 
 
   "Ктулху, гордый Ктулху, ты действительно ничего не боялся!"  Вероника
рыдала и не стеснялась этого.  Слезы  смешивались  с  кровью  и  грязью,
ужасно, ныло обожженное лицо, но девушка не обращала на  боль  внимания.
Дикая ненависть жгла сердце гиперборейской ведьмы. Ненависть и тоска.
   "Ктулху! Будь ты проклят, тварь! Зачем ты  покинул  меня?"  Созданный
наспех портал вышвырнул окровавленную ведьму на сонный берег  одного  из
московских прудов. Переход был настолько быстр, что ни один  наблюдатель
Великих Домов не сумел проследить не только его направление, но даже  не
смог засечь сам  факт  открытия  портала.  Одинокая  вспышка  магической
энергии потерялась  на  фоне  многочисленных  всплесков,  которыми  была
переполнена фабрика в результате схватки Сантьяги и Погонщика Рабов.
   "Я отомщу за тебя, Ктулху! Я не боюсь ничего! -  Вероника  прижала  к
груди кожаный мешочек, в котором лежали оставшиеся бронзовые таблички. -
Твоя смерть открыла для меня последнее откровение Азаг-Тота!"
   "Они могут убить всех нас! Но им не  удастся  убить  великий  принцип
Кадаф - принцип Ненависти! А это значит, что им не  удастся  убить  всех
нас! - Ктулху рассмеялся. - Это девятая заповедь  Азаг-Тота,  и  Великие
Дома не могут опровергнуть ее уже много тысяч лет. Ненависть делает  нас
не только свободными - она делает  нас  бессмертными!  И  ты,  Вероника,
перерожденная кровь Гипербореи, тому доказательство! Глядя  на  тебя,  я
понимаю, насколько глуп был Ситри, который позволил страху проникнуть  в
свою душу. Не жалок,  не  слаб,  нет!  Именно  глуп!  Он  не  захотел  в
очередной раз заглянуть в глаза смерти, а может быть, как раз тогда  ему
должно было явиться последнее откровение Великого Господина:
   Смерти нет, есть только Ненависть!"
 
Денежная Башня, штаб-квартира семьи Шась. 
Москва, Краснопресненская набережная, 
2 августа, четверг, 21:21 
 
   Долгожданное  появление  в  Москве  Алира  Кумара  вызвало  настоящий
ажиотаж среди поклонников его  таланта:  массовое  скопление  публики  в
Манеже; присутствие на открытии  экспозиции  президента  страны,  членов
правительства и мэрии столицы; массированная акция в прессе: все мировые
издания поместили информацию о новой выставке мэтра на  первых  полосах.
Но все эти, в общем-то,