Артем положил трубку и тяжело вздохнул, руки задрожали.  Читая  пришедшую
почту, он отвлекся, но  теперь  его  мысли  вновь  вернулись  к  предстоящей
встрече.
   "Спокойно, я должен просто отдать рюкзак. Я ничего не знаю и ни на что не
претендую. Я должен просто отдать рюкзак. Они ничего не имеют против меня".
   Но руки все равно дрожали.
   - Они встретятся  через  тридцать  восемь  секунд,  комиссар,  -  сообщил
Доминга, неотрывно глядя на дрожащий перед ним огонек свечи. - Артем  сильно
нервничает.
   - Вероятность встречи девяносто четыре процента, - подтвердил Тамир.
   Встречу Артема  с  Ортегой  контролировали  лучшие  силы  Темного  Двора,
знаменитые "Лас-Вегас". Эта пара аналитиков  прославилась  три  года  назад,
обыграв крупнейшие казино Невады на сто миллионов долларов. Особенно сильное
впечатление  на  американцев  произвели  шесть  выигрышей  подряд  в  Колесо
Фортуны. Комиссар отметил талантливых  ребят  и  сделал  их  своими  личными
аналитиками. Нав Доминга, худой и  нескладный,  одетый  в  темный  свитер  и
черные джинсы от Версаче, просматривал будущее, а его  напарник,  шас  Тамир
Кумар, сидевший за компьютером, просчитывал вероятности наступления событий.
   Сантьяга поднялся из кресла  и  подошел  к  висевшему  на  стене  экрану.
Камера, с которой поступало изображение,  находилась  прямо  напротив  офиса
фирмы "ГВ", и комиссар видел все, что происходило в  холле  главного  входа.
Ортега, затянутый в дорогой костюм, облокотился на стойку и вертел  в  руках
солнцезащитные  очки.  Компанию  ему  составляли  два  лохматых  оболтуса  в
футболках и джинсах, пожилая  женщина  и  охранник  в  безвкусном  клетчатом
пиджаке.
   - Где Красные Шапки? - спросил Сантьяга.
   - Они сжимают кольцо вокруг здания фирмы,  -  сообщил  Доминга,  которому
поступали  сообщения  от  всех  наблюдателей,  расставленных  комиссаром  на
Покровке. - Подтянулось не менее трех десятков Дуричей. Фюрера нет.
   - Он появится в последний момент, - добавил Та-мир.
   - Подождем.
   "Своего" посетителя Артем узнал  сразу.  Высокий,  подтянутый  мужчина  в
элегантном костюме небрежно облокотился  на  стойку  охранника  и  задумчиво
вертел в руках солнцезащитные очки. Кроме него в  холле  находилась  пожилая
тетка, теребящая в руках мятую накладную, и два великовозрастных инженера  в
футболках и джинсах. Увидев Артема, мужчина сделал шаг вперед, и его черные,
глубоко посаженные глаза уставились на рюкзак.
   - Вы - друг Кортеса, - это прозвучало утверждением.
   Артем молча кивнул, прижимая к себе рюкзак.
   - Я - Ортега.
   Мужчина явно предпочитал простые, односложные предложения.
   - Оч-чень приятно, - губы Артема скривились в полуулыбке.
   Ортега кивнул и медленно опустил в карман пиджака правую руку.
   "Началось! Что делать? Бежать?! Не успею!!!"  Артем  судорожно  сдавил  в
руках рюкзак.
   - Знак, - произнес мужчина и вынул руку из кармана.
   На пол со звоном упала связка ключей.
   Артем вздрогнул.
   Ортега невозмутимо наклонился, поднял ключи и  продемонстрировал  золотой
брелок с изображением грызущей орехи белки.
   - Посылка?
   - Вот.
   Мокрый от холодного пота Артем решил  поддержать  манеру  общения  своего
гостя и стал использовать максимально короткие фразы. Рюкзак  перекочевал  в
руки Ортеги.
   - Хорошо.
   Несколько секунд Ортега смотрел на  посылку,  а  затем,  словно  вспомнив
вопрос, вновь поднял глаза на Артема:
   - Контейнер не был поврежден?
   - Нет.
   - Хорошо.
   Ортега повернулся и вышел на улицу.
   - Амулет у нас, - будничным тоном сообщил Тамир, хотя Сантьяга и сам  все
видел. - Ничего не произошло.
   - Красные Шапки будут нападать на улице, - по-прежнему не отрывая глаз от
свечи, сказал Доминга.
   - Вероятность этого девяносто шесть процентов, - подтвердил Тамир.
   - Артем выйдет на улицу?
   - Да, - опередил Доминга своего напарника.
   - И после нападения Амулет вернется к нему?
   - С вероятностью семьдесят процентов.
   - Очень неплохо.
   - Не совсем, - подал голос Тамир. - У нас проблемы.
   Комиссар резко обернулся:
   - Что случилось?
   - Вероятность гибели Артема пятьдесят три процента и продолжает расти.
   Все произошло как-то очень просто, можно сказать, буднично  и  совсем  не
страшно.  Элегантный  молодой  мужчина   приехал,   забрал   то,   что   ему
предназначалось, и исчез навсегда. Приключение закончилось.
   Артем почувствовал  громадное  облегчение  и...  разочарование.  Все  его
страхи, все переживания оборвались, жизнь  вернулась  в  прежнее,  будничное
русло, запрограммированное на много лет вперед. Что будет завтра? То же, что
и вчера. Работа с понедельника до пятницы,  футбол  по  субботам,  отпуск  в
июле. Еще несколько минут назад Артем со страхом ожидал визита неизвестного,
а сейчас жалел, что все закончилось так быстро. Он мог  бы  сделать  больше,
намного больше! Да и что он сделал?  Передал  посылку  и  отвез  раненого  в
монастырь? Это не занятие для настоящего героя.
   - Вероятность гибели Артема шестьдесят восемь процентов!
   - Доминга, что происходит?! - прорычал Сантьяга.
   - Он потерял осторожность,  -  выдал  аналитик.  -  Как  только  начнется
перестрелка, Артем сломя голову бросится на помощь Ортеге,  и  Секира  убьет
его.
   - Вероятность гибели Артема семьдесят пять процентов!
   - О чем задумался? - Шурочка подошла совсем близко, и  терпкий  запах  ее
духов ударил Артему в ноздри. - О Париже?
   - О том, с кем туда поеду.
   - Трудно выбрать?
   - Шурочка, ну что ты пристала к этому сухарю? Мы же собирались покурить!
   Пару месяцев назад, повинуясь модным забугорным  веяниям,  директор  "ГВ"
ударился в активную борьбу с курением. Сотрудник, пойманный в рабочее  время
с сигаретой в зубах, на первый раз лишался половины месячной зарплаты, а  на
второй - изгонялся с работы, невзирая на должность. Вероятно, таким  образом
руководство рассчитывало резко поднять производительность труда  и  получить
дополнительную прибыль, а заодно превратить отдельно взятый московский  офис
в  уникально  здоровую  зону.  Результат  был  далек  от   запланированного.
Поскольку расставаться с пагубной  привычкой  курящий  народ  не  собирался,
пятиминутные перекуры легко  трансформировались  в  бодрые  двадцатиминутные
вылазки за пределы офиса, с обязательным изучением  местности,  выставлением
дозоров и отвлекающими маневрами в виде приобретения в ближайшем магазинчике
бессмысленного пакетика сока. Одновременно  в  офисе  резко  возросло  число
любителей "стиморола", "дирола" и прочих бубльгумов.
   - Ты пойдешь с нами? - Карие глаза девушки смотрели прямо  на  Артема.  -
Пойдем!
   Рубашка еще не высохла от пота, и  Артем  почувствовал,  что  после  всех
переживаний неплохо было бы выкурить сигаретку.
   - Пошли.
   - Красные Шапки вышли на ударную позицию, - доложил Доминга. - Мы засекли
Секиру рядом с кинотеатром  "Новороссийск".  Перестрелка  начнется  максимум
через двадцать секунд.
   - Вероятность гибели Артема восемьдесят четыре процента, -  не  обрадовал
Тамир. - Если он останется в том же эмоциональном состоянии, то погибнет.
   - Доминга, какие варианты? - быстро спросил комиссар.
   - Наш снайпер готов уничтожить Секиру. Это предотвратит перестрелку.
   - Нельзя. Секира может привести нас к Вестнику.
   - Вероятность гибели Артема девяносто один процент.
   - Нужно вернуть нашего чела в исходное эмоциональное состояние, он должен
стать осторожным.
   - Подстрелите одного из его спутников, - принял решение Сантьяга. - Но не
убивайте.
   - Кудрявого или девушку? - уточнил снайпер.
   - Девчонку, это подействует сильнее.
   - О'кей.
   Яна склонилась к прицелу и поймала  в  перекрестье  молоденькую  девушку,
вышедшую вместе с Артемом из офиса фирмы "ГВ".
   - А в  отпуск  и  правда  хочется,  -  с  наслаждением  потянулся  Артем,
оказавшись на залитой солнцем улице.
   - Ты слишком много работаешь, - участливо заметил Костик. - Хочешь  новый
анекдот?
   - Давай.
   - Скрестили танк с тараканом. Полученный гибрид  забавно  шевелит  обоими
стволами. Шурочка звонко засмеялась.
   - Это еще что, -  переведя  разговор  в  любимое  русло,  Пушкин  заметно
приободрился. - Дружок вчера рассказал...
   Что рассказал Костику дружок, так и осталось  загадкой.  Шурочка,  шедшая
рядом с Артемом, вдруг споткнулась и повалилась на  него.  Артем  машинально
подхватил девушку на руки:
   - Что с тобой?
   Шурочка всхлипнула. На ее правом плече расплывалось красное пятно.
   - Кровь, - прошептал Костик.
   Артем вздрогнул.
   И тут прогремел взрыв.
   Блестящий ярко-синий "Ягуар", медленно  отъезжающий  от  противоположного
тротуара, подпрыгнул на месте и с глухим, неестественным звуком ударился  об
асфальт.
   Секунду  стояла  гробовая,  оглушительная  тишина,   а   затем   началась
свистопляска.  Рядом  дико  закричала  женщина,  или  женщины,  пронзительно
заверещали  автомобильные  сигнализации,  лопнули  стекла,  и   на   тротуар
посыпались  осколки.  "Хонда",  оказавшаяся  рядом  с  "Ягуаром",  резко,  с
душераздирающим  скрипом  затормозила,  и  ей  в  багажник   влетела   белая
"четверка". Однако покидать машины водители благоразумно не  спешили.  Улица
замерла,  прохожие  расторопно  бросились  на  землю,  и  Артем,   продолжая
прижимать к себе Шурочку, медленно опустился на корточки.
   - Вероятность гибели Артема девятнадцать процентов, - сообщил Тамир.
   - И будет снижаться,  -  проворчал  Доминга,  на  лбу  которого  блестели
капельки пота.
   - Уже снижается, - подтвердил шас.
   - Она умерла? - прошептал с земли Костик.
   - Надеюсь, что нет. - Артем положил девушку на асфальт.  -  Ей  попали  в
плечо.
   Артем  не  сомневался,  что  перестрелка  -  это  лишь  продолжение   его
приключений, но, к своему удивлению, не чувствовал страха или неуверенности.
Кровь Шурочки на руках заставила Артема собраться.
   - Не высовывайся! - буркнул он Пушкину и осторожно выглянул из-за стояшей
перед ним машины.
   Водительская дверца "Ягуара" открылась, и на  асфальт  вывалился  Ортега.
Его лицо было залито кровью, щегольской костюм разорван,  опален,  а  правая
рука плетью висела вдоль тела. Тем не менее Ортега  не  сдавался.  С  трудом
приподнявшись с земли, он левой, неповрежденной рукой  вытащил  из-за  пояса
пистолет и снял его с  предохранителя.  Движения  раненого  становились  все
более уверенными, однако подготовиться к нападению он все же не успел.
   Легко перескочив через капот "Хонды", к Ортеге подбежал невысокий  парень
в черной одежде. Спокойно отведя в  сторону  руку  с  пистолетом,  коротышка
выхватил короткий нож и резким, точным ударом вскрыл Ортеге грудную  клетку.
Из раны  хлынула  кровь.  Ортега  отчаянно  вскрикнул  и  последним  усилием
попытался отбросить от себя нападавшего. На секунду их тела  соприкоснулись.
Умирающий буквально навалился на соперника, но тот  уверенным,  отработанным
движением вырвал у Ортеги сердце и толкнул безжизненное тело на "Ягуар".
   Когда убийца гордо вскинул вверх руку с  зажатым  в  кулаке  пульсирующим
черным комком, Артема едва не вырвало, но, не обращая внимания на накатившую
дурноту, он стал медленно,  не  спуская  глаз  с  коротышки,  опускаться  на
асфальт.
   На его счастье, убийца  был  слишком  увлечен  победой.  Коротконогий,  с
длинными мускулистыми руками,  он  был  похож  на  маленькую  обезьянку,  на
которую для забавы надели черные кожаные штаны и  жилет.  Резко  выступающая
вперед нижняя челюсть и маленький  приплюснутый  нос  только  усиливали  это
впечатление. Его не закрытые одеждой руки густо покрывали татуировки,  а  на
левой скуле был изображен крупный зеленый  цветок.  Голову  убийцы  украшала
ярко-красная бандана. "Красные Шапки", кажется, так их называл Кортес.
   Вокруг поверженного "Ягуара" засуетились бандиты: убийца был  не  одинок.
Что они искали, Артем догадывался. Амулет. Корпус  "Волги"  надежно  прикрыл
его от глаз Красных Шапок, но тем не менее  Артем  опустился  еще  ниже,  на
асфальт, и замер.
   На земле, под днищем автомобиля, лежал маленький черный рюкзак.  Целый  и
невредимый. Времени на раздумье не было. Красноголовые,  убедившись,  что  в
"Ягуаре"  Амулета  нет,  начали  лихорадочно  кружиться  между  машинами   и
подходили все ближе и ближе. Все решали секунды. Артем схватил рюкзак  и  на
четвереньках попятился  к  офису.  Приключения  продолжались.  Задом  открыв
дверь, он вкатился в холл прямо под ноги охраннику.
   - Что случилось?
   - Вызови "Скорую"! Шурочку ранили!!
   - Да случилось-то что?
   - Тихо! - Артем поднялся на ноги.
   - Ты как? Цел?
   - Кажется, да. - Артем повесил рюкзак  на  плечо  и  направился  в  глубь
офиса.
   Взрыв привлек всеобщее  внимание.  Сотрудники  быстро  наполнили  холл  и
буквально вибрировали от любопытства. Выходить  на  улицу  они  по  понятным
причинам не спешили, а, обступив Артема, потребовали подробного отчета. Кто,
когда и зачем? Что делает полиция и сколько трупов на улице? Самые  активные
предлагали звонить в газеты.
   С  трудом  прорвавшись  сквозь  строй,  Артем   доковылял   до   туалета,
ополоснулся ледяной водой и уставился в зеркало. Слава  богу,  действительно
без повреждений.  Физиономия  слегка  опалена,  ну  и  черт  с  ней,  волосы
всклокочены, это дело поправимое, глаза с искрой легкого сумасшествия, жизнь
достала, куда деваться, на лбу свежая ссадина. Что ж,  могло  быть  и  хуже.
Артем причесался, спрятав ссадину под челку, еще раз умылся и заставил  себя
улыбнуться. Получилось отвратительно,  но  все-таки  получилось.  Дальнейшие
шаги представлялись более-менее ясными.  Необходимо  отпроситься  с  работы,
учитывая обстоятельства, это сделать легко, и ехать... ну, скажем, к Люське,
она как раз должна быть дома. Пересидеть у нее до вечера, а там будет видно.
   Чтобы попасть в отдел, Артему надо было вновь пройти  через  холл.  Толпа
рассосалась, народ повалил на улицу, поближе  к  центру  событий,  и  только
охранник болтал с двумя мужиками в поношенных серых костюмах. Оба маленькие,
оба невзрачные, похожие на рекламных агентов, еще вчера Артем не обратил  бы
на них внимания, однако сейчас он остановился. Что-то  здесь  было  не  так.
Почему бы этим двум не пялиться вместе с зеваками на обломки "Ягуара"  и  не
обсуждать возросший уровень преступности? Что им надо?
   Артем сделал маленький шаг в сторону, выходя из поля зрения охранника,  и
тут же убедился, что предчувствие его не обмануло.  В  руке  одного  из  так
называемых агентов блеснул полицейский жетон. Охранника допрашивали.
   - Потерпевший вышел из вашего офиса, из  этой  самой  двери,  -  один  из
полицейских властно указал на дверь, через  которую  несколько  минут  назад
действительно вышел Ортега. - Вы  абсолютно  не  правы,  что  пытаетесь  это
скрыть. Нам очевидна ваша беспомощная ложь. Говорите правду.
   - Не знаю, - заныл охранник. - Не  заходил  сюда  никакой  потерпевший  в
темно-синем костюме.
   Ему отвели глаза, понял Артем, вспоминая  вчерашние  события.  Но  откуда
полицейские узнали, что  Ортега  был  здесь?  Свидетели?  Судя  по  времени,
которое  прошло  с  момента  взрыва,  полиция  должна   была   только-только
подъехать.
   - Ну-ка, чел, перечисли, к кому приходили посетители в последние двадцать
минут, - велел второй полицейский. - И шустрее, мы торопимся.
   Чел?! Сиплый голос!  Совпадение  невозможно,  это  Красные  Шапки,  Артем
похолодел. Оставалась надежда на то, что Ортега прикрыл и его, но... видимо,
не счел нужным.
   Охранник наморщил лоб:
   - Приходила женщина, неуклюжая такая, ключи уронила. Она Головина  ждала,
из первого отдела, он ей и какую-то сумку  отдал.  Кстати,  вышла  эта  баба
прямо перед взрывом...
   - Где этот Головин?
   - Мы хотим поговорить с этим челом!
   Почуявшие добычу Красные Шапки насели на охранника.
   Артем повернулся и быстро  направился  к  служебному  выходу.  Документы,
ключи от "Гольфа", деньги - все осталось в отделе, но это было не так важно.
Надо уносить ноги.
   Пройдя через двор, он вышел на соседнюю улицу и через несколько минут был
уже на бульварном кольце.
   - Мы потеряли его, комиссар. - Доминга  впервые  за  все  время  операции
оторвал взгляд от свечи и посмотрел на Сантьягу.
   - Что значит потеряли?
   - Артем ушел. Я не чувствую его.
   - Амулет у него?
   - Да.
   Несколько секунд Сантьяга размышлял, а затем повернулся к Тамиру:
   - Артем появится в "Ящеррице"?
   - Вероятность этого девяносто семь процентов.
   - А вероятность его встречи с Красными Шапками?
   - Менее шести.
   - Значит, оставим все как есть.

Глава 8

   "...Перестрелка в центре Москвы!.." ("Интерфакс").
   "... Сенсационное убийство нава!!! Только что,  во  время  перестрелки  в
центре  города,  был  убит  ближайший  помощник  комиссара  Темного   Двора,
Ортега..." ("Тиградком").

***

   Московское полицейское управление
   Москва, улица Петровка, 27 июля, 08:23

   Шустов ввалился в кабинет в половине девятого утра, держа в  руках  целую
упаковку - шесть бутылок - "Святого Источника".
   - Кошмар, - проворчал он, оглядывая задымленную комнату, - кошмар.
   Сизый  туман  создавал  между  столами  причудливо  извивающиеся  облака.
Кондиционер  давно  не  работал,  и  некурящий  Шустов,  поставив   упаковку
минералки на стол, демонстративно распахнул окно:
   - Кошмар.
   - Ты плохо выглядишь,  -  сообщил  из  своего  кресла  Корнилов,  мельком
взглянув на Сергея. - Тяжелая ночь?
   - Не то слово... Подожди, попью.
   Капитан грузно опустился на свое  место,  вытащил  из  упаковки  бутылку,
открыл ее и с наслаждением прильнул к горлышку.
   - Что-то праздновал вчера? - осведомился майор, вслушиваясь  в  ритмичное
бульканье.
   - Если бы, - Сергей поставил на стол  полупустую  бутылку  и  вытер  губы
тыльной стороной ладони. - Горит все, - пожаловался он и  похлопал  себя  по
большому животу, - пылает.
   - Это я понял.
   - Да ничего ты не понял. - Шустов снова потянулся за  бутылкой.  -  Галка
меня  вчера  затащила  в   очередной   ресторан,   ей   какие-то   художники
насоветовали. Называется "Для Желудка". Не слышал?
   - Нет. Хорошая кухня?
   - Хвалили, - капитан с сожалением оторвался от бутылки, - гады.
   Корнилов хмыкнул. Сергей был главным гурманом полицейского управления  и,
постоянно инспектируя экзотичные московские рестораны,  на  практике  освоил
почти все мировые кухни. Галка,  его  дородная  и  веселая  жена,  полностью
разделяла страсть мужа  к  хорошей  еде.  Она  заведовала  отделом  светской
хроники  в  "Коммерсанте"  и  получала  информацию  о  ресторанах  из  самых
достоверных источников.
   Бульканье прекратилось, и пустая бутылка полетела в угол.
   - Знаешь, - признался  Шустов,  задумчиво  взвешивая  на  руке  следующий
полуторалитровый баллон, - мы вчера переборщили.
   - Неужели?
   - Да ладно, - глаза Сергея загорелись. - Представь: приносят  двухэтажное
блюдо, во! - капитан развел руки. - Даже еще больше. Снизу - огонь,  сверху,
- он причмокнул губами, - дичь четырех сортов, мелко рубленная,  овощи,  все
это в соусе, бурлит, шипит, клокочет. Я кусочек  попробовал,  мама  дорогая,
огонь! Пламя! Острое,  резкое,  раскаленное,  вкусное  потрясающе,  но  есть
невозможно. - Шустов снова  отхлебнул  воды,  видимо,  воспоминания  раздули
пожар в его животе с новой силой. - Один кусок - один глоток вина, иначе все
горит, просто жжет изнутри! Как мы это доели, ума не приложу! Все официанты,
да что там, повара, выскочили на нас посмотреть!
   - Попрощаться.
   - Видимо, - Шустов повертел в руках бутылку и вздохнул. - Эта упаковка  у
меня вторая, первую ночью выпили. Галка на работу не пошла, лежит, болеет.
   Снова послышалось бульканье.
   - Как, ты говоришь, называется? - поинтересовался Корнилов.
   - "Для Желудка".
   - Блюдо как называется, чтобы не взять случайно.
   - А.... Навский шурк, даже шуркь.
   - Шуркь, - повторил ма