***

   Супермаркет "Рамстор".
   Москва, Ангелов переулок,
   16 сентября, суббота, 10.33

   Хороших супермаркетов должно быть много! Лариса жила в Первом Митине,  но
ездить за покупками предпочитала в  Ангелов  переулок,  вокруг  которого,  в
нескольких шагах друг от друга, сгрудились целых три конкурирующих магазина:
"Перекресток", "БИН", а теперь еще и громадный "Рамстор". Ездила в  соседний
микрорайон,  за  шесть   автобусных   остановок,   потому   что   только   в
супермаркетах, с их большими  торговыми  площадями,  огромными  стеллажами',
многочисленными посетителями, шеренгами кассовых аппаратов, можно было легко
раствориться в толпе и спокойно осуществить намеченный план. Лариса  никогда
не использовала  свои  способности  в  маленьких  магазинах,  где  ее  могли
запомнить и вычислить,  и  никогда  не  заходила  два  раза  подряд  в  один
супермаркет.
   Сегодня на очереди был "Рамстор".
   Ловко толкая тележку мимо блуждающих по супермаркету покупателей,  Лариса
быстро наполнила  ее:  стиральный  порошок,  кофе,  молоко,  йогурты,  хлеб.
Подумав, девушка  добавила  к  списку  бутылку  колы,  пакетик  жевательного
мармелада и остановилась, как бы в раздумье, перед открытыми банками с чаем.
Дурманящий ароматный запах помогал отвлечься от суеты и сосредоточиться.
   Сначала необходимо расслабиться, позволить мыслям плавно  течь  в  нужном
направлении, представить в  деталях  предстоящую  сцену  и  рассчитать  силу
воздействия. Лариса почувствовала зарождающийся "вихрь" - легкий,  невидимый
никому поток, окутывающий окружающее  ее  пространство  и  легко  проходящий
сквозь любые преграды. Ее чувства обострились. "Вихрь"  закружился  сильнее,
охватил всех, кто был рядом с нею, и энергия до краев наполнила Ларису.
   Пора. Девушка решительно подошла к ближайшей кассе. Спокойно и  уверенно.
Она давно перестала нервничать в таких ситуациях.
   Молоденькая темноволосая кассирша стремительно пропустила  покупки  через
сканер и, улыбнувшись, назвала сумму. "Вихрь" кружился безумным водоворотом,
и Лариса знала, что ее воля растекается вокруг, приказывая всем, в том числе
и следящим видеокамерам, видеть только то, что она желала.
   - Пожалуйста.
   Темноволосая девушка послушно смахнула в кассу "полученные" деньги.
   - Спасибо. Ваша сдача.
   Этот момент Ларисе особенно нравился. Она положила деньги  в  карман,  не
спеша упаковала покупки в фирменные пакеты и вышла из супермаркета.
   О том, как темноволосая девушка будет отчитываться перед  начальством  за
недостачу, Лариса не задумывалась.

***

   Офис компании "Тиградком".
   Москва, 1-я Брестская улица,
   16 сентября, суббота, 10.34

   Цель  Кортеса  -  центральный  офис  корпорации  "Т-Grad  Communication",
"Тиградком" - располагалась  на  1-й  Брестской  улице.  Наемник  прошел  по
Большой Грузинской, повернул направо и почти сразу же оказался у массивного,
но ничем не примечательного кирпичного  здания  напротив  шикарного  "Palace
Hotel".    Раньше    "Тиградком"    прятался    под    вывеской    закрытого
научно-исследовательского  института,   что   в   принципе   соответствовало
действительности -  в  Тайном  Городе  внимательно  следили  за  техническим
прогрессом человеческой  цивилизации  и  с  удовольствием  пользовались  его
благами. "Тиградком" работал на  стыке  современных  технологий  и  магии  и
благодаря колоссальным инвестициям Великих Домов  сумел  соединить  их.  Все
коммуникации Тайного  Города:  телевизионный  канал,  радиостанция,  сотовая
связь,  Интернет,  электронная  банковская  система   -   были   собраны   в
Объединенную Телекоммуникационную  сеть  (ОТС)  -  самую  передовую  в  мире
систему обмена  информацией.  При  этом  персонал  корпорации  на  девяносто
процентов состоял из  людей  -  жители  Тайного  Города  не  слишком  хорошо
разбирались в технике.
   Подойдя к стеклянным дверям "Тиградком", Кортес почувствовал, как на  его
левом плече запульсировала метка Темного Двора - здание  корпорации  надежно
охранялось Великими Домами как от внешней  угрозы,  так  и  друг  от  друга.
Слишком много власти мог дать бесконтрольный доступ к  информации  о  Тайном
Городе. Многочисленные  камеры  не  оставляли  без  внимания  ни  один  дюйм
прилегающей территории,  современная  сигнализация  при  малейшей  опасности
могла заблокировать все двери и окна здания, превратив  его  в  неприступную
крепость, и сразу же направить сигнал во  все  Великие  Дома  с  просьбой  о
помощи.
   Пройдя через услужливо распахнутые двери, Кортес  оказался  в  просторном
холле с мягкими кожаными диванами и стойкой администратора.  Охранник-чел  в
синей с золотом  униформе  службы  безопасности  корпорации  едва  скользнул
взглядом по крепкой фигуре наемника - за день в двери "Тиградком" входило по
меньшей мере несколько сотен посетителей, и, как правило,  они  сами  знали,
куда им идти. Если нет - им помогали висящие над соответствующими коридорами
таблички:   "Абонентская   служба",    "Сервисная    поддержка",    "Продажа
компьютеров", "Сотовые телефоны", "Интернет-кафе"...
   Кортес прошел  в  приличных  размеров  зал  абонентской  службы,  где  за
простенькими  столами,  сидя  на  неудобных  стульях,  консультировались   с
менеджерами по своим  вопросам  обычные  клиенты  "Тиградком",  для  которых
корпорация была не  более  чем  крупнейшим  российским  провайдером.  Пройдя
абонентский зал насквозь, Кортес  свернул  в  коридор,  помеченный  надписью
"VIP", и через несколько шагов оказался перед  небольшим  тамбуром,  вход  в
который преграждала прозрачная дверь. Здесь находились настоящие  охранники:
трое непохожих друг  на  друга  мужчин  в  синей  униформе.  Высокий  чуд  с
ярко-рыжими волосами и карими глазами  стоял  прямо  за  прозрачной  дверью,
скрестив на груди руки, и  подозрительно  смотрел  на  пришельца.  У  другой
двери, собственно и ведущей в  VIP-зал,  находился  коренастый  широкоплечий
здоровяк с соломенными волосами и мутно-зелеными глазами - люд. Он не  менее
внимательно, чем коллега, смотрел на Кортеса, положив руку  на  расстегнутую
кобуру. И только третий охранник не проявил никакой  заинтересованности  при
появлении наемника. Высокий черноволосый нав сидел за конторкой, забросив на
стол длинные ноги, и со скучающим видом  терроризировал  джойстик.  Судя  по
доносящимся звукам, он развлекался со стимулятором - то ли куда-то летел, то
ли ехал.  "Тиградком"  был  единственным  местом,  где  навы  несли  рядовую
караульную службу,  и  сказать,  что  своенравные  обитатели  Темного  Двора
тяготились этой обязанностью, значило не сказать ничего. Но поскольку  никто
и никогда не слышал, чтобы  какой-нибудь  нав  обсуждал  приказы  князя  или
Сантьяги, то каждый свой визит в "Тиградком" Кортес наблюдал одну  и  ту  же
картину: чуд и люд честно тянут лямку, а нав в лучшем случае  бодрствует,  в
худшем - сладко посапывает, положив голову на клавиатуру компьютера.
   Кортес подошел к прозрачной двери и вставил в прорезь электронного  замка
универсальную карточку "Тиградком". Загорелся зеленый  огонек,  и  массивная
дверь с тихим шипением отъехала в сторону.
   - Ты вооружен, - констатировал чуд. Наемник молча снял с пояса  кобуру  и
передал ее  охраннику.  Затем,  не  дожидаясь  соответствующего  требования,
добавил к ней мобильный телефон и часы.
   - В идентификатор.
   Кортес поместил карточку  "Тиградком"  в  аппарат  и  положил  ладонь  на
считывающий экран:
   - Кортес, наемник, чел. К Егору Бесяеву, меня ожидают.
   - Информация подтверждена.
   -  Магией  не  пользоваться,  артефакты  не  активизировать,  электронные
приборы не включать, - предупредил люд, - проходи.
   Нав же так и не оторвался от монитора. Зал VIP  разительно  отличался  от
абонентского зала, который только что миновал Кортес. По сути, это был  даже
не зал, а многочисленные  отдельные  кабинеты,  уставленные  удобной  мягкой
мебелью, между которыми курсировали официанты  с  кофе  или  более  крепкими
напитками. И публика здесь  была  другая:  сосредоточенный  эрлиец  обсуждал
условия  рекламной  кампании  своей  практики,  два  говорливых  шаса  бурно
выражали недовольство дизайном нового  Интернет-магазина,  а  красавица  фея
жаловалась на сбои в работе мобильного телефона.
   С вице-президентом "Тиградком" Егором Бесяевым Кортес познакомился давно.
Егор начинал свою карьеру обыкновенным хакером.  Влюбленность  в  компьютеры
началась еще в школе, а на последнем курсе института она же втянула молодого
человека   в   крайне   неприятную   историю.   Талантливым    программистом
заинтересовался гангстерский клан Чемберлена. По  приказу  уголовников  Егор
разработал и блестяще осуществил крупную аферу, перекачав из "Дойче Банка" в
офшорную зону около двухсот миллионов  марок.  С  технической  точки  зрения
операция была проведена безупречно, но уголовников пасли полицейские, и всем
ее  участникам  пришлось  делать  ноги.   Скандал   получился   громкий.   К
расследованию дела подключились Интерпол, ФСБ и  даже  разведка.  Чемберлену
удалось выкрутиться - доказательств его причастности к делу  не  было,  зато
рядовые исполнители  были  обречены.  До  Егора  добрались  в  Лиссабоне.  К
счастью, его нашел не Интерпол, не гангстеры, а  русская  военная  разведка.
Точнее - Кортес, которому приказали обеспечить возвращение шустрого студента
на  родину,  где  его  ждал  судебный  процесс.  Но  вместо   этого   Кортес
порекомендовал одаренного компьютерщика Сантьяге, и через некоторое время  в
"Тиградком" появился  новый  программист,  ставший  спустя  год  начальником
отдела, затем администратором, а теперь - вице-президентом.

***

   - Рад тебя видеть, старик, чем обязан? - Егор  встретил  друга  у  дверей
кабинета и крепко пожал ему руку. Такой  же  высокий,  как  Кортес,  он  был
гораздо худощавее наемника, производя впечатление юноши. -  По  делу  небось
пришел?
   - Почти.
   - А когда сможем потрепаться просто так? За жизнь? Сто лет тебя не видел.
- Егор плюхнулся в огромное кресло. - Мне  нужен  напарник  -  в  субботу  в
"Реактивной куропатке" со мной хотят играть шасы.
   Егор был одним из лучших игроков Тайного Города в покер.
   - А ты все играешь?
   - Что делать, старик, что делать? - хитро улыбнулся Бесяев.  -  Праведную
жизнь я начну вести тогда, когда на грешную не останется ни сил, ни денег.
   - Ну, тебе это не грозит. - Кортес помолчал. - А кто играет?
   - Биджар Хамзи и Карим. Томба. Я хотел позвать Бонция, но  теперь  думаю,
что надо сделать человскую пару.
   - Договорились.
   - Ты серьезно?
   - Вполне. Правда, я давно не играл.
   - Да мы их задавим авторитетом! - потер руки Егор,  затем  остановился  и
задумчиво посмотрел  на  наемника.  -  Что-то  ты  подозрительно  покладист,
старик? Чего хочешь взамен?
   Кортес усмехнулся и вопросительно поднял  брови.  -  Можешь  говорить,  -
понял его Бесяев, - меня не прослушивают.
   В  помещениях  "Тиградком"  слушали  всех  и   всегда,   но   только   не
вице-президента, фактически единолично управлявшего компанией.
   - Мне нужно проверить всех Богданов в Тайном Городе,  -  негромко  сказал
Кортес. - У меня есть только имя и приметы, а найти его надо обязательно.
   - Какой-нибудь Великий Дом может санкционировать этот поиск?
   Доступ к базе данных можно было осуществить  только  с  согласия  Великих
Домов.
   - Конечно, нет.
   - Это я так спросил, на  всякий  случай.  -  Егор  отвел  глаза  и  хитро
улыбнулся. - Знаешь, старик, я не могу тебе помочь, это против правил. -  Он
рассеянно постучал по клавиатуре, затем включил интерком. - Анжелика, какого
черта Кортесу приходят чужие счета? Он один из самых уважаемых  клиентов,  а
мы превратили его базу данных в помойку! Что значит "у него все в  порядке"?
Куда ты смотришь? Я сейчас тебе сам  покажу!  -  Вице-президент  "Тиградком"
расстроенно посмотрел на Кортеса. - С этими секретарями одна морока!  Ничего
нельзя поручить! Попей кофе - я сейчас.
   И вышел из кабинета. Кортесу не надо было повторять дважды -  как  только
за Егором закрылась дверь, он прилип  к  компьютеру,  и  перед  его  глазами
замелькали фотографии всех Богданов Тайного Города.

***

   Московское полицейское управление.
   Москва, улица Петровка,
   16 сентября, суббота, 10.48

   - Да черт-те  что,  патрон,  дикость  какая-то!  -  Взъерошенный  Васькин
метался по кабинету словно ошпаренный. - Ну как это  могло  произойти?  Как?
Почему?
   - Да не баламуть ты! - Шустов в  сердцах  швырнул  в  корзину  для  бумаг
пустую  бутылку  "Святого  источника",  промахнулся,   тихонько   выругался,
поднялся и положил бутылку в корзину.
   Корнилов медленно оглядел расстроенных подчиненных, закурил  и  поудобнее
устроился в кресле:
   - Давайте-ка по порядку. Спокойно и без нервов. Васькин резко остановился
около майорского стола.
   - Мы допрашивали Павлова в "Вероне"...
   - Мы беседовали с Павловым в "Вероне", - оборвал лейтенанта Шустов.
   Сергей уселся на стул напротив Корнилова и потер рукой затылок:
   - Все оказалось даже лучше, чем мы  предполагали.  У  Павлова  был  очень
серьезный компромат на Нытика.
   - Насколько серьезный?
   - Лет на пятнадцать, -  горько  усмехнулся  Шустов.  -  Отмывание  денег,
неуплата налогов - просто подарок, и Павлов был готов преподнести его нам.
   - Сначала он боялся, но мы его переубедили, - встрял Васькин.
   - Разумеется, боялся, - подтвердил Шустов, - но  очень  хотел  отомстить.
Павлов буквально сочился ненавистью.
   - Чего он хотел? - поинтересовался Корнилов, стряхивая пепел,
   В принципе сейчас было уже не важно, что хотел получить Павлов в обмен на
свою информацию, но Андрей никогда не упускал мелочи.
   - Французский паспорт. - Шустов снова почесал затылок. - Я обещал.
   - И что?
   - Мы договорились, и... он умер. Прямо у нас на руках.
   - Отчего?
   - Вроде бы сердце. Вскрытие уже делают.
   Корнилов докурил сигарету  ив  гробовой  тишине  с  силой  затушил  ее  в
пепельнице.
   - Павлов очень боялся?
   - В том-то и дело, что нет. - Сергей развел руками. - Понервничал немного
в начале разговора, а потом успокоился.
   - Даже пошутил насчет Аль Капоне, - добавил Васькин. - Мол, мы можем  так
же прижать Нытика - за неуплату налогов.
   Андрей внимательно посмотрел на молоденького лейтенанта:
   - Владик,  подними  медицинскую  карту  Павлова,  переговори  с  родными,
друзьями, если надо - встреться с его врачом. Я хочу знать, жаловался ли  он
на здоровье. Был ли у него порок сердца или что-нибудь в этом роде.
   - Понял, патрон.
   - Сергей, ты займешься... - Корнилов повернулся к своему заместителю,  но
его прервал телефонный звонок. Майор снял трубку:
   - Корнилов.
   - Кириллыч? Шустов там? - Звонил патологоанатом из полицейского морга.
   - Здорово, Степаныч, ты насчет Павлова? Толстый Шустов подался  вперед  и
буквально навис над столом майора.
   - Да, насчет Павлова. Я с ним закончил. - Степаныч выдержал  паузу,  явно
затягиваясь сигаретой, затем продолжил:
   - Только непонятно, к чему такая спешка. Серега  орал  как  ненормальный:
скорее, скорее!
   - Павлов умер у него на руках, - объяснил Корнилов, - вот капитан  Шустов
и  размяк.  Он  ведь  тебе  не  опер  из  спецназа,  а  мыслитель,   человек
впечатлительный.
   Сергей фыркнул.
   - Ну тогда понятно. -  Степаныч  снова  затянулся  сигаретой.  -  Короче,
вскрытием установлено, что смерть  Павлова  наступила  от  острой  сердечной
недостаточности.
   - Это все?
   - Это то, что я точно напишу в отчете.
   - Значит, есть еще что-то?
   На этот раз Степаныч молчал дольше.
   - Знаешь, Кириллыч, я за двадцать лет в морге такое сердце,  как  было  у
этого Павлова, впервые вижу. Оно словно бы разорвано.
   - Не понял.
   - Ну, как будто бы кто-то взял  сердце  Павлова  в  руку  и  сжал  кулак.
Сдавил, порвал мышцы.  Короче,  ощущение  такое,  что  сердце  повреждено  в
результате внешнего воздействия.
   - Может, ему делали прямой массаж и перестарались.
   - Да никто Павлову прямой массаж не делал, - буркнул Степаныч,  -  я  его
сам вскрывал. Корнилов вытащил из пачки сигарету:
   - Научное объяснение есть?
   - Научное объяснение, Кириллыч, можно придумать  для  любого  явления,  -
ответил патологоанатом. - Нормального объяснения нет. Поэтому я сейчас налью
себе пару капель чистого медицинского спирта, закурю  еще  одну  сигарету  и
буду долго думать, описывать этот случай в  своем  заключении  или  нет.  Не
хочется на старости лет выглядеть сумасшедшим.
   - Не переусердствуй с размышлениями, - хмыкнул Андрей и положил трубку.
   - Что он сказал? - не выдержал Васькин. - Сердце?
   - Что он не хочет вносить в заключение? - Шустов был более внимателен.  -
Что там не так?
   -  Не  все  сразу.  -  Майор  наконец-то  раскурил  сигарету.  -  Сначала
расскажите, происходило в "Вороне" что-нибудь странное?
   - В каком смысле?
   - Во всех. - Корнилов выпустил облако дыма и забросил  ноги  на  стол.  -
Странные жесты, странные люди,  странная  еда,  в  конце  концов.  Все,  что
угодно. Подчиненные переглянулись.
   - Перед смертью Павлов повел себя довольно необычно, -  подумав,  сообщил
Васькин. - Мне  даже  показалось,  что  он  кого-то  увидел.  Вытаращился  в
пустоту, голову задрал, а челюсть отвисла. - Было,  -  согласился  Шустов  и
нахмурился. - У меня тоже мелькнула мысль, что он кого-то увидел.
   Корнилов покачал головой:
   - К столику кто-нибудь подходил?
   - В этот момент - нет.
   - А раньше?
   - Только официантка.
   - За соседним столиком кто-нибудь был?
   - Ближайший столик был пуст, а за вторым обедали парень  и  две  девушки.
Они недалеко  от  "Вероны"  работают,  я  записал  их  координаты,  паспорта
посмотрел.
   Корнилов затушил окурок.
   - А странных посетителей не было?
   - Да все как обычно, - протянул Сергей. - Парень с девушками, двое мужчин
у входа, у окна женщина книгу читала, в основном посетители сидели на улице.
Тепло ведь.
   - А туда вы не посматривали?
   - Нет, - честно признался Шустов, - далеко ведь.
   - Ну одну даму мы точно заметили, - не согласился Васькин.
   - Одну - да, - плотоядно усмехнулся Сергей. - Ее трудно было не заметить.
   - Кто такая?
   - Посетительница. Приехала на белом "мерее" с шофером-негром.  Внутрь  не
заходила, сидела за летним столиком. - Шустов причмокнул губами.  -  На  вид
лет сорок, но, доложу тебе, женщина что  надо!  Формы  такие,  что  мертвеца
поднимут! Декольте чуть не до пояса, талия узкая, пышная прическа.
   -  Вижу,  ты  ее  хорошо  запомнил,  -  улыбнулся  Корнилов.  -  Сделаешь
фоторобот.
   - Зачем? - Сергей и Владик  удивленно  посмотрели  на  майора.  -  Она  в
ресторан вообще не входила, все трепалась по телефону.
   - Сделаете фоторобот, - с  нажимом  повторил  Андрей,  -  и  ты,  Сергей,
проверишь, не видели ли в окружении Нытика эту шикарную даму.

***

   Книжный магазин Генбека Хамзи.
   Москва, улица Арбат,
   16 сентября, суббота, 10.51

   В Тайном Городе бережно относились к накопленным за тысячи  лет  знаниям.
Обширные библиотеки и архивы Великих Домов постоянно  обновлялись,  но  были
практически недоступны для обычных пользователей. Зато из остальных собраний
самой лучшей считалась коллекция Генбека Хамзи из семьи Шась. Генбек  владел
книжным магазином на Старом Арбате и  собирал  свою  библиотеку  всю  жизнь,
более ста лет, продолжая дело отца и остальных предков. Подборка книг даже в
маленьком торговом  зале  поражала  воображение  покупателей,  но  это  была
витрина, просто витрина, на которую шас выставлял старинные человские  книги
по магии  и  колдовству:  работы  Карлоса  Кастанеды,  Нострадамуса,  "Молот
ведьм", разумеется, и многое другое, доступное пониманию любителей магии, но
совершенно не имеющее отношения к магии реальной.
   Основное же хранилище коллекции Генбека находилось в  задних  комнатах  и
занимало четыре этажа здания,  в