но остановился и добавил:
   - Далеко и "Качели" не моя работа, но я догадываюсь, кто мог приложить  к
этому руку.

Глава 6

   "Выступления  профессора  Серебрянца,  транслирующиеся  почти   на   всех
общенациональных каналах, без преувеличения потрясли общество. Тем не  менее
совместное  заявление  мэра  Москвы  и  генерала  Шведова  содержит   весьма
осторожную  реакцию  на  изложенные  профессором  факты.  Городские   власти
призывают жителей к спокойствию, особо подчеркивая, что  научный  мир  более
чем скептически относится к Серебрянцу..." (ОРТ)

***

   "Пресс-служба  Великого  Дома  Чудь  официально  опровергла   утверждение
Зеленого Дома о том, что в распоряжении Ордена находится браслет фаты  Мары:
"Мы  расцениваем  это  как  необдуманное  и  безответственное  заявление   и
оставляем за собой право на ответную резкость..." (Тиградком)

Бар "Три Педали", Москва, улица Большая Дмитровка, 30 сентября, 2 суббота, 13:33

   Персоной недели в баре "Три Педали" был провозглашен Копыто.  Увеличенный
фотопортрет героя последних событий украшал свободное  место  позади  барной
стойки, и  многочисленные  посетители  периодически  поднимали  здравицы  за
доблестного воина. Правда,  единственное  фото,  которое  удалось  раздобыть
Гонцию в столь краткие сроки, ранее украшало полицейский  архив,  поэтому  в
вытаращенных глазах молодцеватого уйбуя сквозило  мрачное  недовольство,  но
праздника это не портило.
   Прибывшие одновременно наемники расположились за самым дальним столиком и
заказали кофе: Гонций был признанным мастером его приготовления.
   - Итак, обсудим, что мы выяснили,  -  предложил  Кортес,  когда  официант
удалился, и наемников окутал чарующий аромат свежеприготовленного напитка. -
С кого начнем?
   - По старшинству, - предложил Артем.
   - OK, - Кортес помолчал и сделал маленький глоток кофе. - Я провел беседу
с Варварой Ильиничной Морковиной, уверен, что вам знакома эта дама.
   - Конечно, - кивнула Яна. - Она работает в школе Зеленого Дома.  Говорят,
знает чуть ли не всех человских магов.
   - Они все прошли через ее руки, - кивнул Кортес. - По  крайней  мере  те,
что объявились в Тайном Городе за последние  сорок  лет.  Старушка  поведала
много интересного.
   - Я слышала, Морковина не очень-то любит наемников, - улыбнулась Яна.
   - Совсем нет, - рассеянно ответил Кортес. - Учитывая обстоятельства,  она
была весьма любезна. - Он снова сделал  маленький  глоток  кофе.  -  Отметая
ненужные  подробности,  можно  резюмировать  следующее:  Варвара   Ильинична
подтвердила  нашу  догадку  -  Кара  действительно  очень  и  очень  сильная
колдунья. По мнению старушки, ее  уровень  как  минимум  равен  уровню  жриц
Зеленого Дома.
   - Упс! - не выдержал Артем.
   Учитывая, что  среди  челов  и  заурядные  колдуны  встречались  нечасто,
слышать о  женщине,  достигшей  уровня  высшего  мага  Зеленого  Дома,  было
удивительно.
   - Кроме того,  она  блестяще  разбирается  во  многих  аспектах  магии  и
постоянно совершенствует свои возможности.
   - Но люды живут дольше нас, - снова подал голос Артем. - У них есть время
на то, чтобы освоить магию и научиться  управлять  своими  способностями.  А
этой Каре, судя по тому, что мы о ней знаем...
   - Теперь мы знаем о ней больше,  -  мягко  прервал  напарника  Кортес.  -
Внешне Кара действительно выглядит  не  более  чем  на  сорок,  но  в  конце
шестидесятых  она  обращалась  к  Варваре  Ильиничне  за  помощью  в   смене
документов, и старушка считает, что подобное происходило не в первый раз.
   - Вечная молодость? - криво улыбнулась Яна.
   - Не думаю, - серьезно ответил Кортес, - рецепт против  старости  -  миф.
Все умирают.
   - Кроме навов, - подчеркнула девушка. - Сколько лет Сантьяге?
   - Они уверяют, что тоже стареют, - не согласился наемник, - и этому  есть
свидетельства. Просто это происходит очень медленно.
   - Может, Кара полукровка? - предположил Артем.
   - Этого никто не знает, - развел руками Кортес. - Но в  любом  случае  ее
длительная жизнь  дает  представление  о  потенциальных  возможностях  нашей
предполагаемой жертвы.
   - Великие Дома, разумеется, не в курсе? - уточнил Артем.
   - Как я понял, Кара не афиширует свою силу.
   - Это разумно, - вклинилась в разговор Яна. - В  ее  положении  лучше  не
привлекать к себе внимания.
   - Узнала что-то интересное? - насторожился Кортес.
   - И это интересное полностью сходится  с  твоей  информацией,  -  девушка
раскрыла блокнот. - Как вы помните, господа компаньоны, вы  заслали  меня  в
архивы.
   - Ты умеешь работать с документами.
   - Я много чего  умею,  -  в  ярко-синих  глазах  Яны  заблестели  озорные
огоньки. - Есть много вещей, которые я умею делать  гораздо  лучше.  Тем  не
менее я справилась.
   - И что ты узнала? - нетерпеливо спросил Артем.
   - После периода господства Инквизиции человская магия  практически  сошла
на нет, - неспешно начала девушка. - Все  сколько-нибудь  серьезные  колдуны
остались в прошлом. Челов с  магическими  способностями  и  так  можно  было
пересчитать по пальцам, а после того как большая их часть взошла на  костер,
маги стали редкостью, - Яна выдержала паузу. - Теперь вы понимаете, в  какое
болото  меня  заслали?  Какую  гору  бесполезной  информации  мне   пришлось
перелопатить, чтобы найти интересующий нас факт?
   - Мы же знали, кому это поручить, - хмыкнул Кортес.
   - Обсудим это позже, - Яна многозначительно прищурилась.  -  Единственный
факт, который может  объяснить  невероятные  познания  Кары  в  магии  и  ее
колоссальные возможности. - Девушка посмотрела на Артема и пояснила:
   - Возможности, а не силу. Сила ей дана от рождения.
   - Я это понимаю, - обиделся молодой наемник. - Не первый  день  в  Тайном
Городе.
   - Так вот, единственный факт, который  может  объяснить  ее  возможности,
звучит очень просто: Черная Книга.
   - Хранитель? - вскинул голову Кортес.
   - Я предполагаю, да.
   - Будь оно все проклято! - выругался наемник. -  Значит,  отнять  у  Кары
браслет по-тихому не получится.
   - Совершенно верно.
   - О чем идет речь? - осведомился Артем.
   - Это уже почти легенда, -  ярко-синие  глаза  девушки  переместились  на
молодого наемника. - Ты слышал о библиотеке Иоанна Грозного?
   - Разумеется.
   - Это сокровищница магических знаний. Знаешь, сколько предлагают  за  нее
Великие Дома?
   - Стартовая цена - миллиард. Торг уместен.
   - Молодец, - улыбнулась Яна. - В  библиотеке  собраны  древнейшие  книги,
говорят, там есть даже тексты, похищенные у асуров. Кроме того,  собственные
разработки челов. Эти знания позволили нашим  предкам  отвоевать  Землю  для
нас. - Яна отодвинула от себя пустую  чашку.  -  Предвидя  Инквизицию,  маги
доставили библиотеку в Москву и надежно спрятали.
   - Прямо в лапы Тайного Города?
   - Не прямо, а с умыслом. Во-первых, за  сохранность  библиотеки  отвечали
русские цари. А  во-вторых,  пользуясь  ее  знаниями,  челы  демонстрировали
Тайному Городу свою силу.
   - Функция сдерживания, - вставил Кортес.
   - Именно, - подтвердила девушка. - Иоанн Грозный приказал  Максиму  Греку
создать особую книгу, которая содержала бы основные знания библиотеки.  Грек
работал над ней почти всю жизнь.
   - Черная Книга.
   - Хранители, самые сильные человские маги, на протяжении веков передавали
ее из рук в руки.
   - И изредка устраивали Тайному Городу мелкие  пакости,  -  снова  добавил
Кортес. - Чтобы не забывали. - Самую известную  пакость  устроил  Шотландец,
Яков Брюс, последний известный хранитель. Он  ухитрился  выстроить  в  самом
центре Тайного Города башню, в которую могли войти только челы.
   - Сухарева башня.
   - На Великие Дома это произвело сильное впечатление.
   - Я думаю, - согласился Артем. - Почему же ее разрушили?
   - Коммунисты, - скривилась Яна. - Эти безграмотные  твари  оказались  еще
хуже Красных Шапок. Они гробили все, до чего могли дотянуться, и Темный Двор
воспользовался этим.
   - Заплатил коммунистам?
   - Может быть, - передернула  плечами  девушка.  -  Какая  разница?  Башню
разобрали по кирпичику, но ничего не нашли. Черная Книга исчезла.
   - А она точно хранилась в башне?
   - Это было самое надежное место в Москве.
   - Библиотека Иоанна Грозного хранится в более надежном, - не удержался от
шпильки Артем.
   - Это точно, - согласилась Яна. - Как бы там ни было, книгу не  нашли.  А
Кара демонстрирует возможности, которые челу может дать только Черная Книга.
   -  Хранитель,  -  задумчиво  повторил  Кортес  и  посмотрел  на  молодого
напарника:
   - Ты что-нибудь нашел или все силы растратил на ужин с феями?
   - Ты завел себе подружку в Зеленом Доме? - встрепенулась Яна.
   - Она чел,  -  не  принял  шутки  Артем,  -  очень  красивая  натуральная
блондинка, вот все и решили, что она фея.
   - Так что ты выяснил?
   - Я поговорил с несколькими мелкими колдунами, - доложил молодой наемник.
- Кару знают, но распространяться о ней не любят.
   - Боятся?
   - Скорее опасаются и... - Артем повертел пальцами, подбирая нужное слово,
- и уважают. Челы подозревают, что Кара - очень сильный маг, и  относятся  к
ней очень почтительно. Более того, Кара отбирает наиболее способных магов  в
ученики,  формирует  группу,  и  среди  челов  зреет  уверенность,  что  она
готовится к борьбе с Тайным Городом.
   - Только готовится? - заинтересовалась Яна. - А они ничего не говорили  о
последних событиях?
   - Думаешь, это дело рук Кары? - догадался Кортес.
   - Ты же сам говорил, что хранители периодически устраивают пакости.
   - Их задача - демонстрация силы, а не военные действия.
   - Господин Серебрянц призывает к войне по всем телеканалам,  -  задумчиво
произнесла девушка. - Если за ним стоит Кара, то это прямая атака.
   - Но чего она добивается? - удивился Артем.
   - Взять под контроль Тайный Город? Это бред.
   - У Кары наверняка имеется цель. Очень четкая и определенная, -  медленно
проговорил Кортес. - И уничтожение Тайного Города здесь ни при чем.
   - А может, все-таки при  чем?  -  Яна  задумчиво  прищурилась.  -  Может,
предыдущие хранители  были  мудрее  и  не  стремились  к  геноциду?  А  Кара
сорвалась?
   - Не думаю, - отрицательно покачал головой Кортес. - Все хранители  четко
выполняли  установку:  сдерживали  Тайный  Город,   но   не   более.   Можно
предположить,  что  в  библиотеке  Иоанна  Грозного  есть  знания,   которые
позволили бы уничтожить Тайный Город, но их спрятали, оставив доступ  только
к Черной Книге.  Значит,  статус-кво,  а  говоря  точнее,  равновесие,  было
заложено изначально, и кризис, который провоцирует  Кара,  не  имеет  ничего
общего с желанием подчинить или уничтожить Тайный Город. Есть другая цель.
   - Это все, конечно, интересно, - не выдержал Артем. - Но  давайте  найдем
Кару и отберем у нее наш браслет. А заодно, если захотим, выясним, чего  она
добивается.
   - Хорошая идея, - усмехнулся Кортес. - Мы до сих пор даже не  знаем,  где
ее искать. Твои информаторы дали какую-нибудь зацепку?
   - Нет, - признался молодой наемник, - я встречался с мелкими колдунами.
   - А Варвара Ильинична? - Яна посмотрела на Кортеса.
   - Последние несколько лет она  общалась  с  Карой  лишь  по  телефону,  -
вздохнул тот, - или на нейтральной  территории.  Где  ее  дом,  старушка  не
знает.
   - Значит, никаких зацепок?
   - Можно попробовать допросить кого-нибудь из помощников Кары.
   - Но для этого надо знать, кого допрашивать.
   - Наводка есть, - Кортес улыбнулся.  -  Варвара  Ильинична  сказала,  что
совсем недавно направила к Каре очень одаренную девушку по имени  Лариса.  У
меня есть ее адрес, телефон,  но  у  нас  нет  времени,  чтобы  втираться  в
доверие.
   - А старушка не рассказала, как  выглядит  эта  Лариса?  -  тихо  спросил
Артем.
   Кортес удивленно поднял брови.
   - Двадцать лет.
   - Большие зеленые глаза?
   - Короткие светлые волосы.
   - А о Тайном Городе узнала меньше месяца назад?
   Кортес ошеломленно покачал головой:
   - Твоя фея?
   - Сегодня утром я подвозил Ларису к дому ее наставницы, очень  опытной  и
умелой колдуньи.
   Некоторое время Кортес рассеянно  вертел  в  руках  пустую  чашку,  затем
поднял на напарника глаза:
   - Иногда мне кажется, Артем, что от  твоей  сексуальной  озабоченности  в
действительности больше плюсов, чем кажется на первый взгляд.
   - Я не озабочен, - не согласился Артем,  -  это  любовь.  Она  прекрасная
девушка.
   - Нам повезло, что ты это разглядел.
   - В любом случае теперь мы знаем, где живет Кара, - улыбнулась Яна,  -  и
можем планировать операцию.
   Речь девушки прервала телефонная трель.
   - Извините, - Артем вытащил из кармана мобильный и поднес его к уху:
   - Алло?
   - Артем Головин? - поинтересовался приятный женский голос.
   - Он самый.
   - Меня зовут Инга.
   - Мы встречались?
   - Еще нет, -  незнакомка  помолчала,  -  до  меня  дошли  слухи,  что  вы
интересуетесь магом по имени Кара.
   - Боюсь, что я не  совсем  понимаю,  о  чем  идет  речь,  -  насторожился
наемник.
   - Вы правы, - согласилась Инга, - это  не  телефонный  разговор.  Давайте
поставим  вопрос  иначе:  у  меня  есть  информация,   которая   может   вас
заинтересовать. Мы сможем встретиться? Сегодня?
   - Не в моих правилах отказывать красивым  женщинам,  -  подумав,  ответил
Артем.
   - А почему вы думаете, что я красива?
   - А разве я ошибся?
   - Нет, - засмеялась девушка. - Записывайте адрес.
   Когда молодой наемник положил трубку, Кортес укоризненно покачал головой:
   - Значит, это была любовь?
   - Уверен, - кивнул Артем, - а сейчас был деловой  разговор.  Мне  звонила
неизвестная красавица Инга и сообщила, что у нее есть информация о Каре.
   - Кто-то из твоих информаторов?
   - Нет.
   Наемники переглянулись.
   - Кара, - решил Кортес. - Мы не ошиблись - это та самая Лариса.
   - Она решила проверить, случайно ли Артем вышел на Ларису, -  согласилась
Яна. - Предусмотрительно. Вот только зачем нам эта встреча?
   - Лишняя информация никогда не помешает, - решил Кортес. - Артем, езжай и
посмотри на эту Ингу.

Москва, улица Обручева, 30 сентября, суббота, 13:41

   - Я все равно не верю, что Франц де Гир мог даже подумать о предательстве
интересов Ордена, - помолчав, продолжил Людвиг Окла. Горячий выходец из ложи
Мечей никак не мог успокоиться  и  постоянно  возвращался  к  теме,  которая
взбудоражила всю Чудь. - Не верю, и все. Я Франца видел в деле, он за  Орден
умереть готов.
   - Поэтому его не арестовали, а временно отстранили,  -  буркнул  Грэм  де
Map.  Капрал  происходил  из  ложи   Драконов   и   отличался   флегматичным
спокойствием.  -  Совет  Ордена  разберется  в  его  действиях  и,  если  он
невиновен, восстановит в должности мастера войны.
   - Но это позор. Они публично выразили Францу недоверие!
   - Совет Ордена обязан действовать в интересах Великого Дома, невзирая  на
личности.
   - А в чем интерес? Чего они добились? - продолжал горячиться Людвиг. -  Я
тебе скажу чего: Зеленый Дом увидел, что у нас внутренние неурядицы, и начал
наглеть! Вот чего они добились! Нельзя показывать свою слабость!
   Гвардейцы свернули с  Ленинского  проспекта,  и  их  "Линкольн"  медленно
покатился по улице Обручева. В связи с последними событиями в Тайном  Городе
и настораживающими  заявлениями  Великого  Дома  Людь  Совет  Ордена  принял
решение об увеличении количества патрулей в секторе чудов для предотвращения
провокаций.
   - Не думаю, что отстранение Франца  и  выступление  людов  связаны  между
собой, - высказался наконец де Map.
   - А я уверен!
   - Твое дело - служить, гвардеец, -  усмехнулся  капрал.  -  Пусть  думают
другие.
   Окла обиженно поджал губы.

***

   -  Может,  зря  мы  это  затеяли?.  -  высказался  осторожный  до  легкой
трусоватости Щепка.
   - У тебя денег много? - поинтересовался уйбуй  Веревка  и  одним  могучим
глотком допил бутылку виски. - Все грабят, и мы будем!
   - Но Кувалда строго-настрого...
   - Испугался? - уйбуй недружелюбно уставился на Щепку.
   Веревка Дурич одним  из  последних  услышал,  что  Красные  Шапки  начали
грабежи человских заведений, и едва собрался последовать примеру  сородичей,
как великий фюрер Кувалда издал жесткое  распоряжение,  запрещающее  налеты.
Подобная несправедливость оскорбила Дурича, и он все-таки  решил  провернуть
небольшое дело, а этот слабак Щепка, чтобы ему  навы  приснились,  осмелился
подать голос!
   - Но Кувалда приказал больше не грабить челов!
   - Скажем, что не знали, гы, - осклабился Веревка, - а он нам поверит.  Не
хочешь с нами, так и скажи.
   Остальные бойцы десятки смотрели на трусливого Щепку без понимания.
   - Нет, я как все, - пошел на попятный слабонервный боец.
   - Вот то-то же.

***

   - Что там происходит?
   Несколько  молчаливых  грузчиков  деловито  переносили  из   придорожного
магазинчика в фургон ящики со спиртным. Очень странное зрелище для  середины
дня.
   Гвардейцы переглянулись:
   - Думаешь о том же, что и я? - поинтересовался Грэм.
   Окла утвердительно кивнул и  вытащил  из  кармана  "Различитель"  -  очки
темного  стекла,  позволяющие  смотреть  сквозь  наведенный  морок.  Смутные
подозрения  чудов  полностью  подтвердились:  грузчики  оказались   Красными
Шапками, грабившими, судя по всему, очередной человский магазин.
   - Придурки недоразвитые, - выругался Грэм. - Хорошо еще,  что  догадались
морок навести.
   - Что будем делать?
   - Они в нашем секторе, - пожал плечами де Map. - А насколько я знаю,  нам
проблемы с челами не нужны.
   - Понятно.
   Чуды вышли из машины и решительно зашагали к месту грабежа.
   Все шло настолько замечательно, что Веревке даже казалось, будто он  спит
и видит приятный сон. Действительно, челы -  толстая  продавщица  и  пожилой
подсобный рабочий,  -  боясь  пошевелиться,  лежали  за  прилавком.  Вызвать
полицию они не успели и теперь испуганно подвывали, когда уйбуй удовольствия
ради тыкал в них стволом  помпового  ружья.  На  дверях  магазина  болталась
табличка "Обед", а трусливый Щепка, обливаясь потом, таскал в фургон ящики с
выпивкой. Веревка довольно улыбнулся и  нежно  погладил  карман,  в  котором
покоились купюры из кассы.
   - Уйбуй!
   Голос Щепки выдернул Веревку из благодушного состояния. Трусливый боец  с
поднятыми вверх руками стоял в дверях подсобного помещения.
   - Ты чего, сдурел? - не понял уйбуй.
   - Не сдурел, - вздохнул Щепка и уныло мотнул головой себе за спину.
   - Ну-ка прекратили безобразие!
   Из подсобки вынырнули двое плечистых рыжеволосых мужчин.
   - Рыцари!
   - Положи свою пушку, урод!
   - Как бы не так! - И Веревка нажал на спусковой крючок.

***

   "Как нам только что стало известно, около часа назад  патруль  гвардейцев
великого  магистра  попытался  задержать  занимающуюся  очередным   грабежом
десятку Красных Шапок.  В  произошедшей  перестрелке  погибли  трое  Красных
Шапок. Как ни странно, это происшествие вызвало весьма  болезненную  реакцию
руководства Зеленого Дома. Пресс-служба  Великого  Дома  Людь  заявила,  что
Зеленый Дом  расценивает  этот  выпад  как  крайне  недружественный  акт,  и
одновременно  выставила  повторное  требование  возвращения  браслета   фаты
Мары..." (Тиградком)

Московское полицейское управление, Москва, улица Петровка, 30 сентября, суббота, 13:54

   Корнилов отложил  в  сторону  ненужную  ему  папку,  закурил  сигарету  и
посмотрел на сидящего напротив профессора Серебрянца:
   - Дел много, извините.
   - Ничего страшного, - вежливо улыбнулся  Серебрянц.  -  Мой  адвокат  все
равно еще не подъехал.
   - Я вижу, - Андрей выпустил в направлении лица профессора струю  дыма.  -
Позволите вопрос?
   - Не для протокола?
   - Ответите, если сочтете нужным.
   - Задавайте.
   - Когда мы с вами  виделись  в  последний  раз,  весь  ваш  костюм  стоил
примерно столько же, сколько сейчас стоят ваши ботинки, - Корнилов  повертел
в