роника!
   Ведьма открыла золотые глаза и слабо улыбнулась, увидев встревоженное
лицо мастера войны.
   - Гюнтер... У меня получилось... У меня все получилось!
   Шайне провел рукой по лбу девушки:
   - Неужели каждый гиперборейский обряд требует таких усилий?
   - Нет... - прошептала Вероника. - Но я справилась... Я сумела.
   - Ты узнала других перерожденных?
   - Да. - Девушка глубоко вздохнула. - Поцелуй меня, пожалуйста.
   Гюнтер склонился и коснулся  губ  ведьмы.  Жадных,  сладких.  Он  уже
познал их вкус, но сейчас поцелуй заиграл какими-то новыми  красками.  В
голове зашумело. Шайне  с  трудом  оторвался  от  Вероники  и  удивленно
посмотрел в ее золотые глаза.
   - Что-то не так?
   - Не знаю... - рыцарь облизнул губы. - Наверное, жертвенная кровь...
   - Нет, - тихо ответила девушка. - Это вкус Золотого Корня.
   Гюнтер вздрогнул, но оторвать взгляд от манящих золотых  глаз  ведьмы
было выше его сил.
   - Ты когда-нибудь пробовал его?
   Шум в голове усиливался, становился изысканным, притягательным.  Этот
шум и прекрасная женщина, уютно устроившаяся  в  его  объятиях,  обещали
невиданное прежде наслаждение. - Мне нельзя, - хрипло пробормотал мастер
войны. - Это смерть...
   - Это жизнь.
   Золотоглазая ведьма улыбнулась, и  в  ее  руках  появилась  ампула  с
бесцветной жидкостью.
 
*** 
 
   - Вероника выполнила наше условие, - доложил Гюнтер. Он остановился в
шаге от трона  великого  магистра  и  протянул  повелителю  Ордена  лист
бумаги. - Вот  имена  и  генетические  коды  двух  других  перерожденных
наложниц Азаг-Тота. Они в наших руках!
   - Прекрасно.
   Леонард мельком взглянул на лист и уже собирался вернуть его Гюнтеру,
но остановился, перечитал последние строчки  и  удивленно  воззрился  на
мастера войны:
   - Ты уверен?
   - Насколько я вообще могу быть уверен в происходящем, - пожал плечами
Шайне. - С другой стороны, Веронике нет смысла врать: она знает, что  мы
проверим ее слова.
   - В данном случае проверка может оказаться затруднительной, - заметил
великий магистр.
   - Это так, - кивнул  Гюнтер.  -  Но  трудно  поверить,  что  Вероника
настолько  хорошо  разобралась  в  структуре   Тайного   Города,   чтобы
сознательно подставить эту женщину.
   - Занятно, очень занятно, - пробурчал Леонард, вертя в руках лист.  -
Если Вероника не  ошиблась,  в  наших  руках  может  оказаться  неплохой
козырь. Или наоборот...
   - Не думаю, что это нарушит разработанный план, - продолжил Шайне.  -
Мы всегда считали, что три гиперборейские ведьмы -  это  слишком  много.
Теперь же мы знаем, кто выступит дублером Вероники.
   - Пожалуй, да, -  после  некоторого  размышления  согласился  великий
магистр. - Кандидатура весьма подходящая. - Он снова помолчал. - Я хочу,
чтобы ты лично занялся второй перерожденной. Ты и Вероника.
   - А...
   - А эту женщину доставят в Замок за время вашего отсутствия.  Подбери
для этих целей  пару  командоров,  которым  ты  доверяешь,  и  тщательно
проинструктируй их - мы не можем допустить осечки.
   - Хорошо, повелитель! - неожиданно громко ответил Шайне.
   Леонард пристально посмотрел на мастера войны.
   - Мне кажется, Гюнтер, ты несколько возбужден?
   - Разумеется, повелитель, ведь нам предстоит великая битва!
   - Мне бы хотелось, чтобы ты вошел в нее с холодной головой, - буркнул
де Сент-Каре. - Да, повелитель.
   Мастер войны склонился в глубоком  поклоне,  скрывая  горящие  в  его
карих глазах малюсенькие золотые искры. Даже не сами искры, а только  их
следы.
 
Частный жилой дом. 
США, штат Нью-Джерси, 3 августа, пятница, 20:16 (время московское) 
 
   - А посмотрите, какая кухня! Поверьте, вы должны ее увидеть! По одной
только кухне можно сделать вывод обо всем доме! -  Сара  Рубин,  старший
менеджер  компании  "Лазарус  и  Ко.  Торговля  недвижимостью",  увлекла
клиентов  за  собой.  -  Просторная,  светлая!   А   посмотрите,   какой
великолепный вид открывается из окон прямо на лужайку! У вас  ведь  есть
дети?
   - Двое, - гордо подтвердил глава выбирающего дом семейства.
   Он получил приличную должность в Джерси и вынужден  был  податься  на
Восток из родного Орегона.
   - Вы сможете держать их под полным контролем! Посмотрите! На  лужайке
можно установить качели, и пока ваши славные ребятки  будут  играть,  их
мама сможет приготовить что-нибудь вкусненькое.
   Мама, дородная матрона в ужасных кружевах ("Господи,  какая  все-таки
провинция этот Орегон!") важно кивнула, но тут же  снова  поджала  губы.
Сара знала, что выглядит на ее фоне чересчур хорошо: подтянутая  фигурка
(просто замечательная для сорока лет!),  умелый  макияж,  подчеркивающий
холеное  лицо,  прекрасный  костюм,  поэтому  изо  всех  сил   старалась
расположить к себе эту толстую дуру повышенными дозами дружелюбия.
   "Не хватало еще, чтобы сделка сорвалась  из-за  глупой  зависти  этой
курицы! Надо было одеться попроще".
   - Скажите, - промямлил глава семейства, -  а  какую  рассрочку  может
предложить ваша фирма?
   Сара подошла к идеально чистому разделочному столу и раскрыла папку:
   - Давайте обсудим.
   Обсуждение затянулось  на  добрых  тридцать  минут.  Въедливый  глава
семейства, то и дело скашивающий глаза на стройные ножки очаровательного
менеджера,  выяснял  подробности  финансовых   условий   с   дотошностью
аудитора.  И  только  после  того,  как  каждая  запятая  была  выверена
несколько раз, а сумма предварительного платежа обговорена до цента,  он
дал согласие явиться завтра в офис для подписания контракта,  погрузился
в "Чероки" и отбыл, сопровождаемый пыхтящей супругой.
   Сара проводила клиентов, вернулась на кухню и улыбнулась  разложенным
на столе документам:
   "Получилось!"
   Этот дом станет ее пятой продажей за месяц,  и  премиальные  составят
очень даже приличную сумму. Она посмотрела на телефон:
   "Позвонить Марку? Похвастаться?"
   Сара потянулась к трубке, но неожиданно поняла, что в  доме  появился
кто-то еще. Она не  слышала  шагов  или  голосов,  не  было  шороха  или
приглушенного дыхания, просто вдруг пришло ощущение чужого  присутствия.
Очень ясное и твердое ощущение.
   По спине Сары побежали холодные мурашки. Женщина резко обернулась:
   - Кто здесь?
   Кусок коридора, который она могла видеть через открытую дверь  кухни,
был пуст. Сара издала короткий, нервный смешок:
   "Переработалась".
   Снова повернулась к столу и вскрикнула.
   Их было двое.
   Мужчина, высокий, плечистый, с длинными рыжими  волосами,  забранными
на затылке в хвост, и аккуратной рыцарской бородкой, стоял в двух  шагах
от Сары, внимательно глядя на нее большими карими глазами.  На  нем  был
добротный коричневый костюм, кремовая  рубашка  с  расстегнутой  верхней
пуговицей  и  широкий   кожаный   пояс.   Правая   пола   пиджака   чуть
оттопыривалась, и Сара  решила,  что  пришелец  скрывает  там  кобуру  с
пистолетом. Чуть позже она поняла, что ошиблась: к  поясу  мужчины  были
пристегнуты ножны с прямым кинжалом.
   - Сара Рубин? - осведомился пришелец, У него был странный акцент.
   Ответить женщина не успела, вместо нее это  сделала  стоящая  у  окна
спутница мужчины:
   - Да, это она.
   Ее английский был отвратителен, а внешний вид заставил Сару покрыться
ледяным потом. Высокая  девушка  лет  двадцати,  с  прекрасной  фигурой,
которую великолепно подчеркивало открытое  летнее  платье,  была  обрита
наголо,  и  на  правой  стороне  ее  головы  виднелась  корявая   черная
татуировка. А еще глаза... Взглянув в них, Сара едва не  задохнулась  от
ужаса: непроницаемые золотые глаза, лишенные  и  белков,  и  зрачков,  и
радужной оболочки. В  них  не  было  ничего,  кроме  тяжелого,  тусклого
золота.
   - Что вам нужно? - Дыхание сбивалось, и Сара произнесла  фразу  очень
медленно. - Дом продан.
   - Вот это я называю деловой хваткой, - широко  улыбнулся  мужчина.  -
Первая мысль в экстремальной ситуации - о бизнесе.
   Девушка поморщилась,  судя  по  всему,  она  плохо  понимала  быстрый
английский спутника.
   - Скажите, Сара Рубин, у вас есть дети? - поинтересовался мужчина.
   Сара с ужасом смотрела на пришельца:
   - Что вы хотите? Какие дети? О чем вы?
   - О боже, - рассмеялся мужчина. - Дети, Сара,  дети.  Такие,  знаете,
маленькие Рубины, сопливые, грязные, вызывающие у  вас  острые  приступы
гордости и счастья. Дети. Вы рожали детей?
   Марк  очень  хотел  ребенка,  но  Саре  были  отвратительны  мысли  о
беременности. Расползшаяся по швам фигура, тошнота, родовые муки...
   "Да при чем здесь дети?!"
   Сара сделала шаг назад.
   - Уходите! Я вызову полицию! Я...
   Мужчина оказался рядом  так  стремительно,  что  женщине  показалось,
будто она спит. Мгновение назад он спокойно стоял в нескольких шагах,  а
теперь его сильные руки грубо прижали Сару к стене.
   - У тебя есть дети?!
   Бритоголовая девушка безучастно разглядывала лужайку за окном.
   - Отпустите меня!!
   - У тебя есть дети, сука?!!
   - Нет!! Я еще слишком  молода!  Мы  с  Марком  решили,  что  позже...
Оставьте меня!!!
   - Она говорит правду, - холодно подтвердила Вероника.
   - Я вижу, - процедил Гюнтер. - Тем лучше.
   Он профессионально сдавил несколько точек на  шее  Сары  и  осторожно
опустил обмякшую женщину на пол.
   - Небольшая потеря сознания пойдет ей на пользу.
   - Ты удовлетворен? - спросила Вероника. - Детей нет,  а  значит,  эта
линия перерожденных наложниц в твоих руках.
   -  Я  должен  быть  на  сто  процентов  уверен,  что  эта  женщина  -
перерожденная гиперборейская ведьма, - жестко бросил Гюнтер,  вытаскивая
из кармана пиджака ампулы со "стимом". - Я не могу ошибиться.
   - Чтобы Золотой Корень вызвал нужный  эффект,  потребуется  не  менее
четырех дней, - устало проворчала Вероника. - И ты это знаешь.
   - У нас нет времени ждать, - хмыкнул Шайне. - Через час я должен быть
в расположении гвардии: будет совещание с магистрами лож.
   - И что ты хочешь сделать? - тихо спросила девушка.
   - Мы вколем ей пять кубиков "стима", - в руках рыцаря появился шприц,
и он ловко сломал головку первой ампулы.  -  Обычного  чела  такая  доза
убьет сразу, а перерожденная наложница выживет.
   - Но мы можем повредить ее мозг.
   - А зачем он ей?
   Гюнтер закончил наполнение шприца, снял с Сары жакет и медленно  ввел
"стим" в вену. Вероника закусила губу:
   - Что значит: "Зачем ей мозг"?
   - Время пошло. - Шайне бросил шприц на пол и  посмотрел  на  часы.  -
Если в этой женщине есть гиперборейская кровь, она очнется. Если  нет  -
наступит полный паралич и смерть.
   - Что значит: "Зачем ей мозг"?!
   Она не могла не задать этот вопрос и не потребовать ответа  на  него:
Сара  была   перерожденной   наложницей   Азаг-Тота!   Одной   из   трех
гиперборейских ведьм, оставшихся на  Земле,  и  проклятая  кровь  Тасмит
должна была забурлить.
   - Тщательно обдумав сложившуюся ситуацию, - спокойно произнес Гюнтер,
- великий магистр пришел к выводу, что три  наложницы  Азаг-Тота  -  это
слишком много. Так будет спокойнее для нас... и для тебя. - Он подошел к
ведьме и провел ладонью по ее щеке. - Разве я не прав, моя дорогая?
   Он видел, что Веронику захлестывает... нет, даже не ненависть. Скорее
остервенелое желание  убивать,  рвать  на  куски,  но...  Девушка  слабо
улыбнулась:
   - Ты мог хотя бы предупредить меня.
   - Я думал,  ты  прекрасно  понимаешь,  для  чего  мы  ищем  остальных
наложниц, - почти нежно ответил  Гюнтер  и  прикоснулся  губами  к  щеке
Вероники. - Поверь,  я  забочусь  о  тебе.  Ты  останешься  единственной
ведьмой на свете, и это станет главной страховкой...
   - Я понимаю, - прошептала девушка.
   - Вот и хорошо.
   Сара негромко застонала.
   - Кажется, наша новая знакомая собирается  прийти  в  себя.  -  Шайне
развернулся и подошел к женщине. - Ау! Сара!
   Вторая наложница Азаг-Тота открыла золотые глаза.
   - Что происходит?
   - Ты не ошиблась, Вероника! - весело сообщил Гюнтер. - Предки госпожи
Сары Рубин действительно побывали в руках гиперборейцев!
   Рыцарь  вытащил  прямой  кинжал  с  богато  украшенной  рукояткой   и
хладнокровно перерезал горло старшему менеджеру компании "Лазарус и К°".
Москва, Кутузовский проспект, 3 августа, пятница, 20:29
 
   Ярко-красный "Ауди ТТ" летел  по  левому  ряду  проспекта  в  сторону
центра.  В  отличие  от  встречной  полосы,  по  которой  плотный  поток
автомобилей стремился вырваться из душного города, эта часть дороги была
относительно свободной, и Яна не очень-то  соблюдала  скоростной  режим:
стрелка спидометра не опускалась ниже отметки сто километров в час.
   - Через сколько ты будешь?
   -  Кортес,  откуда  я  знаю?  -  Девушка   недолюбливала   устройство
"свободных рук", а потому  просто  прижимала  телефон  к  уху.  -  Я  на
Кутузовском, дорога свободна, так что решай сам.
   - Заедешь в офис?
   - Может, сразу поедем ужинать?
   - Я заказал столик в "Ящеррице".
   - Отлично! - Яна улыбнулась, но тут же скривилась:
   - Ой!
   Тонкая иголочка холодной боли проникла в мозг.
   - Что случилось?
   - Не знаю. - Девушка помолчала. - Наверное, устала. Черт!
   Второй удар был более силен. Чья-то тяжелая рука  властно  опустилась
на затылок Яны, наполнив его нестерпимым холодом.
   - Кортес!
   - Яна, что случилось?!
   - Кортес, это...
   Девушка хотела сказать: это  "Заговор  слуа",  она  догадалась  какое
заклинание использует неизвестный противник но язык не повиновался.
   - Яна! Что с тобой?
   Перед глазами поплыли круги, руки предательски ослабли, задрожали,  и
телефон соскользнул на сиденье. Вести  машину  стало  невозможно.  Метка
Темного Двора, украшающая правое плечо девушки,  отчаянно  пульсировала.
Черная белка давала небольшую  защиту  от  магической  атаки,  но  сила,
которую применили против Яны, была слишком велика.
   "Остановись у обочины, - приказал чей-то голос. -  Остановись,  иначе
разобьешься".
   - Я не могу, - прошептала девушка.
   "Просто перестань сопротивляться. Мы сделаем все сами".
   Впереди, в каких-то ста метрах от  бампера  "Ауди",  в  левую  полосу
выползла  "Газель",  с  черепашьей  поспешностью  обгоняющая  еще  более
медлительную "четверку". Ярко-красный болид  приближался  к  совершающим
нехитрый маневр гонщикам с угрожающей скоростью.
   "Если ты не подчинишься, ты погибнешь".
   Подчиниться, прекратить сопротивление  и  позволить  врагу  полностью
подчинить себе все  тело.  Душа  Яны  требовала  отказаться,  но  разум,
наблюдающий стремительно  приближающийся  бампер  "Газели",  смирился  с
неизбежным. На такой скорости не спасут даже подушки безопасности.
   "Если ты погибнешь, то даже не поймешь, за что. Редкостная глупость".
   Фургон и не думал брать вправо.
   "У тебя очень мало времени".
   - Твари! - Девушка закрыла глаза и расслабилась, позволив  противнику
окончательно перехватить управление. - Твари!
   "Умница!"
   "Ауди" резко вильнул, уходя  от  столкновения  с  "Газелью",  сбросил
скорость  и  остановился  у   обочины.   Следом,   бампер   к   бамперу,
припарковался  бордовый   "Линкольн",   из   которого   выскочили   двое
широкоплечих мужчин с рыжими волосами и аккуратными  бородками.  Бережно
вытащив бесчувственную Яну из машины, они перенесли ее в свой автомобиль
и тут же умчались.
   А еще через минуту из наведенного по  все  еще  работающему  телефону
портала выпрыгнул Кортес. Но было поздно.
 
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь. 
Москва, Ленинградский проспект, 3 августа, пятница, 21:12 
 
   - Я нашел ее машину на Кутузовском, неподалеку от  станции  метро,  -
угрюмо произнес Кортес. - Ключи в замке зажигания. На сиденье включенный
мобильник и сумочка. Она ничего не взяла с собой.
   - Мы опросили всех: контролеров, дежурных по станции, полицейских,  -
мрачно добавил Артем. - Один постовой видел, как "Ауди"  останавливался,
он обратил на него внимание, потому что  он  очень  резко  затормозил  у
обочины. Но полицейский клянется, что из машины никто не выходил и рядом
с ней никого не было.
   - Ему отвели глаза, - буркнула Инга. - Это очевидно.
   Сантьяга кивнул.
   - Яна не позволила бы похитить  себя  обычным  челам,  -  пробормотал
Артем. - Ее взяли маги. Очень опытные и сильные маги.
   Кортес скрипнул зубами:
   - Комиссар, я...
   - Кортес, - Сантьяга покачал головой, - мы с вами  давно  знаем  друг
друга, поэтому, пожалуйста, давайте обойдемся без  лишних  слов.  Темный
Двор высоко ценит сотрудничество с вашей командой,  и  мы  приложим  все
силы, чтобы разобраться  в  ситуации.  Я  официально  заявляю,  что  Яна
находится под защитой Великого Дома Навь.
   Эта  фраза  значила  много:  Темный  Двор  ревностно  защищал   своих
подданных. С другой стороны, похитители, кем бы они ни  были,  наверняка
знали о тесных взаимоотношениях между навами и наемниками. И  все  равно
решились на операцию.
   - Но кто  мог  ее  похитить?  -  развела  руками  Инга.  -  Кому  это
понадобилось?
   - У нас  в  последнее  время  даже  не  было  никакого  контракта,  -
поддакнул Артем.
   - Старые враги? - предположила Рыжая.
   - Кодекс запрещает мстить наемникам, - напомнил Артем. -  Даже  после
ликвидации Богдана ле Ста все было тихо. Нет, здесь что-то другое.
   Кортес покосился на комиссара:
   - Может, все дело в нарастающем кризисе? Мы принимали участие во всех
последних заварушках Тайного Города, и кто-то из ваших соперников  решил
вывести нас из игры?
   - Возможно, - Сантьяга задумчиво потер висок. -  Возможно,  похищение
действительно связано с текущим кризисом, но... - Комиссар  помолчал.  -
Скажите, Кортес, вы знаете Яну гораздо лучше ваших  компаньонов.  -  Нав
снова выдержал паузу. - Она похожа на своих родителей?
   - В каком смысле? - удивился наемник.
   - Внешне. Знаете, дети обычно наследуют  некоторые  черты  родителей:
форма носа, глаза, губы. Не мне вам объяснять.
   - Я понимаю... - Кортес тряхнул головой. - Неожиданный  вопрос...  На
родителей? Ее отец умер, а  мать...  -  Наемник  нахмурился,  припоминая
детали. - Нет, на мать Яна мало похожа. Мы редко говорили на такие темы.
   - А при чем здесь родители? - поинтересовался Артем.
   - Сантьяга, не может быть. - Инга закусила губу. Она догадалась, куда
клонит комиссар.
   - Я должен проверить все варианты, - тихо ответил он.
   -  Какие  варианты?  -  насторожился  Кортес.  Сантьяга   внимательно
посмотрел на наемника:
   - Вероника Пономарева жива и, вероятно, выполняя приказ Ордена,  ищет
других перерожденных наложниц Азаг-Тота.
   - Вы хотите сказать... - Вполне возможно, что Яна - одна из них. Одна
из трех оставшихся на планете гиперборейских ведьм.
 
Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь. 
Москва, проспект Вернадского, 3 августа, пятница, 21:13 
 
   Это сон?
   Или явь?
   Сознание накатывало волнами, но не задерживалось  надолго.  Разум  не
хотел воспринимать окружающую действительность.  Не  хотел,  и  всё.  Но
обрывочные фразы долетали до оглушенного мозга,  вызывая  непонимание  и
удивление.
   - Десять кубиков!
   - У нас же есть время! "Время на что?"
   - Десять кубиков, я сказал!
   "Десять кубиков чего?"
   Тонкая игла нашла дорогу к вене. Боли от укола не было, видимо,  мозг
отказался ее воспринимать,  но  Яна  физически  ощутила,  как  ее  кровь
смешивается с чем-то чуждым, с чем-то ядовитым и  неприятным...  Как  ее
кровь смешивается с этим и становится другой. Как  кровь  становится  ЕЕ
НАСТОЯЩЕЙ КРОВЬЮ.
   - Ее трясет!
   - Но она не умерла.
   - Накройте ее чем-нибудь. И развяжите.
   - Кто знает, что она сделает, придя в себя?
   - Это будет не скоро. Минимум, через пару часов.
   - Я бы не хотел...
   - Да развяжи ее, лейтенант, все равно эта девица уже наша.
   "Наша? Чья? Вы ничего не путаете?" Яна  проваливалась  все  глубже  и
глубже. Голоса  затихали  становились  невнятным  гулом,  шепотом  волн,
тишиной. И эту проклятую тишину заполнила бессильная злоба на всех.
   Злоба, постепенно перерастающая в ненав