нщина передразнила Артема:
   - Еще мне понравился твой голос, дорогая  Инга,  можно  я  буду  так  вас
называть?
   - Должен же я был что-нибудь сказать, - рассмеялся в ответ наемник.
   "Нас прослушивали, - догадалась Инга, и ее лицо залила густая  краска.  -
Как я могла так попасться?"
   - Здравствуй, Инга, - в комнату  вошла  черноволосая  девушка  в  дорогом
деловом костюме, появившийся следом Артем тащил большой "атташе-кейс".
   - Освободи столик, - велела брюнетка, - и покажи, где здесь ванна.
   - Один момент, -  наемник  поставил  "кейс"  и  стал  убирать  бокалы  со
столика.
   - Меня зовут Яна, - представилась брюнетка Инге, -  боюсь,  дорогая,  что
нам придется задать тебе массу неприятных вопросов.

Московское полицейское управление, Москва, улица Петровка, 30 сентября, суббота, 15:20

   - Никогда бы не подумал, что Нытиком овладеет мания величия, -  задумчиво
произнес  Шустов,  прослушав  из  уст  Корнилова  краткий  пересказ  допроса
профессора Серебрянца. - Я всегда считал его самым хладнокровным и умным  из
всех московских урок.
   - Видимо, Кара предложила ему такие ставки, что он забыл об осторожности,
- предположил Андрей.
   - Власть? - Шустов покачал головой. - У него ее достаточно.
   - Не скажи, - Корнилов закурил очередную  сигарету.  -  Каждый  уголовник
чувствует свою ущербность - общество презирает его, и, сколько бы  денег  он
ни украл, он всегда будет отверженным,  грязным.  Нытик  не  исключение,  он
хочет вернуться, но при этом сохранить свою силу.
   - Думаешь, дело в этом?
   - В том числе и в этом. Лавры борца за счастье всего  человечества  могут
гарантировать ему индульгенцию.
   - И Кара это использует?
   - Он был ей нужен, - пожал плечами Корнилов.
   - Когда ты хочешь допросить Нытика? - спросил Шустов.
   - Поедем к нему сегодня, - майор затушил сигарету и посмотрел на  Сергея.
- Вместе.
   Толстяк кивнул и почесал в затылке:
   - Спецназ с собой возьмем?
   - Нытик - разумный человек, - жестко усмехнулся Корнилов.  -  Уверен,  он
сможет оценить нашу вежливость.
   - Значит, не возьмем, - вздохнул Шустов.
   Андрей рывком снял трубку зазвонившего телефона:
   - Слушаю!
   - Майор Корнилов?
   "Сантьяга!"
   - Извините, что долго не звонил, майор Корнилов, я был очень занят.
   - Ничего страшного, - осторожно ответил Андрей. - Как ваши дела?
   - Постепенно приходят в порядок, - комиссар выдержал небольшую паузу. - А
как ваше расследование, майор Корнилов?
   - Тоже постепенно приходит в порядок,  -  улыбнулся  полицейский,  -  мне
удалось выйти на очень интересный след.
   - Рад за вас, - Сантьяга опять помолчал, - скажите, майор Корнилов,  ваше
расследование каким-либо образом затрагивает колдунью по имени Кара?
   - А почему вас это интересует? - насторожился Андрей.
   - Значит, затрагивает?
   - Она работает на вас? - угрюмо осведомился полицейский.
   В свое  время  Сантьяга  уже  просил  Корнилова  не  проявлять  излишнего
интереса к деятельности некоторых людей, и Андрей с неприязнью подумал,  что
на этот раз комиссару придется отказать в подобной просьбе. Но все оказалось
совсем не так плохо.
   -  Кара  работает  против  меня,  -  сообщил  Сантьяга,  -  и   я   очень
заинтересован в ее нейтрализации. Вы знаете, где она живет?
   - Нет, но, возможно, узнаю в ближайшее время.
   - И отправитесь к ней?
   - Всенепременно, - подтвердил Андрей, - я сгораю от желания познакомиться
с этой дамой.
   - Понимаю ваше нетерпение, - засмеялся Сантьяга. - Что ж, поскольку  наши
интересы снова совпадают, я не буду вам мешать, майор Корнилов, но хотел  бы
предупредить, что Кара очень опасна. Она необычайно сильный маг. Кроме того,
она презирает власти, и ваш полицейский жетон будет бесполезен.
   - Договоримся так, - подумав, предложил Андрей, - я поеду к  ней  сам,  а
если пойму, что не справляюсь, то обращусь за помощью к вам. О'кей?
   Несколько секунд комиссар размышлял, а затем согласился:
   - О'кей, майор Корнилов, это справедливое решение. Но...
   - Что но? - снова насторожился Андрей.
   - Вы не будете против, если я позволю себе  подстраховать  вас?  -  мягко
спросил Сантьяга. - Кара без оглядки использует в своей работе магию,  и  вы
должны быть готовы к этому. Несколько несложных устройств помогут вам, а мне
будет спокойнее.
   - Буду рад поддержке, - кивнул Андрей.
   - Вот и замечательно, - удивленный полицейский уловил в голосе  комиссара
облегчение. - Вам немедленно доставят несколько артефактов и расскажут,  как
с ними обращаться.

Москва, Конюшковская улица, 30 сентября, суббота, 15:21

   Бурхан не  обманул:  "Умник"  действительно  был  взломан,  причем  очень
аккуратно   и   профессионально.   "Тиградком"   наверняка   пригласил    бы
занимавшегося этим специалиста к себе. Кортес еще раз проверил  работу  всех
программ боевого  компьютера,  убрал  его  в  сумку  и  задумчиво  вышел  из
"Навигатора".  Сумма,  которую  запросил  старый  Бурхан  за   контрабандный
"Умник", была чрезвычайно высока, и даже после отчаянной  торговли  наемнику
не удалось опустить ее до разумных  пределов.  Компьютер  все-таки  пришлось
купить - без него в доме Кары делать было нечего, - но  теперь  вложенные  в
операцию  средства  оказались  слишком   высоки.   Заказчика   у   наемников
по-прежнему не было, продавать Черную Книгу Кортес не собирался,  а  значит,
надо было подумать над получением прибыли,  то  есть  обязательно  раздобыть
браслет фаты Мары. Наемник предпочитал не рисковать жизнью просто так.
   От мрачных мыслей Кортеса  отвлек  звонок  мобильного  телефона.  Наемник
покосился на черную трубку и задумчиво потер подбородок. Это вполне мог быть
Сантьяга, а Кортес не испытывал желания общаться с  комиссаром.  Телефон  не
умолкал, и наемник нажал кнопку ответа:
   - Кортес.
   - Привет, чел.
   - Кувалда? - удивился наемник. - Не ждал.
   - Фогафываюсь, - хмыкнул одноглазый  фюрер  Красных  Шапок.  -  Челам  не
свойственна благофарность.
   - Благодарность за что?
   - В свое время я тебе рассказывал о странной человской  вефьме  по  имени
Кара, - напомнил Кувалда. - Не так фавно это было.
   Кортес насторожился:
   - Я помню эту занятную историю.
   - Я вот тут сложил несколько вещей, -  продолжил  Кувалда.  -  Кара  была
связана с Богфаном ле Ста - раз. В той истории тоже  были  черные  моряны  -
два. Тебе не кажется, что за всеми послефними событиями стоит Кара?
   - Может, стоит, а может, и нет, - проворчал Кортес. - Я же обещал, что не
забуду о помощи. Великие Дома выразят тебе благодарность.
   - В послефнее время  у  меня  как  раз  проблемы  с  Великими  Фомами,  -
признался одноглазый фюрер. - Им не нравится, что мои ребята активно  грабят
челов, и я вот пофумал, что буфет неплохо, если я  приму  участие  в  поимке
этой самой Кары. Как ты фумаешь?
   - Не думаю, что это хорошая идея.
   - Есть, конечно, фругой вариант, - покладисто  согласился  Кувалда.  -  Я
просто расскажу королеве Всеславе все, что знаю, и она решит, как поступить.
По крайней мере я заслужу благофарность офного Великого Фома.
   "Не хватало еще, чтобы за Черной Книгой охотился весь  Тайный  Город",  -
кисло подумал Кортес, прикидывая варианты.
   Пользы от Красных Шапок немного: дикари способны только грабить. Зато как
отвлекающий отряд они бесценны, шума от них будет полно, а во время поднятой
ими заварушки выполнить свою задачу будет гораздо легче. Взвесив  все  за  и
против, Кортес медленно спросил:
   -  Но  если  я  возьму  тебя  с   собой,   ты   не   ограничишься   одной
благодарностью?
   - Ты уже вышел на слеф Кары? - поинтересовался Кувалда.
   - Да.
   - И согласен взять меня с собой?
   - Возьму, возьму, Спящий припомнит тебе этот шантаж.
   - Спящему и так хорошо, - махнул рукой Кувалда. - У Кары богатый фом?
   - Полагаю - да.
   - Мы с уфовольствием его пограбим.
   Ничего нового одноглазый не сказал.
   - Вот этого я и боюсь, - Кортес вздохнул. -  Слушай  сюда,  Кувалда,  мое
условие простое:  мне  нужна  всего  одна  вещь.  Одно  маленькое,  скромное
украшение.
   - Не проблема, - с  готовностью  среагировал  фюрер,  -  мы  возьмем  все
остальное.
   -  Не  все,  -  разбил  мечты  одноглазого  наемник.  -  Библиотека  Кары
интересует Великие Дома. Нам придется отдать им книги.
   - Отфать или  профать?  -  засопел  Кувалда,  прекрасно  знающий  повадки
хитрого наемника.
   Кортес покачал головой:
   - На этот раз именно "отфать". К сожалению.
   - Значит, библиотека - Великим Фомам, тебе -  офно  украшение  по  твоему
выбору, а нам - все остальное, -  подвел  итог  фюрер.  -  Где  встречаемся,
партнер?
   Наемник скривился:
   - Записывай, куда подъехать... партнер.

Московское полицейское управление, Москва, улица Петровка, 30 сентября, суббота, 15:39

   Посланцем Сантьяги оказался высокий черноволосый мужчина в неброском,  но
явно дорогом костюме. Манжеты его белоснежной сорочки  скрепляли  запонки  с
черными бриллиантами, а стоимость галстука ручной работы была  явно  больше,
чем цена всех  компьютеров  отдела.  Тем  не  менее  гость  оказался  весьма
воспитанным. Он вежливо постучался в кабинет, дождался разрешающего ответа и
только после этого открыл дверь. Затем  он  вежливо  поздоровался  и  кратко
представился:
   - Ортега.
   Правда, руки подавать не стал.
   Полицейские  назвали  свои  имена   и,   чтобы   не   портить   возникшую
добросердечность, не стали уточнять у своего гостя, как ему удалось пройти в
тщательно охраняемое здание московского полицейского управления.
   Ортега присел в кресло, любезно предоставленное Корниловым, покосился  на
Шустова и деликатно кашлянул.
   - Андрей Кириллович, мне сообщили, что вы планируете нанести  визит  к...
гм, к лицу, обладающему... - нав снова покосился на капитана, -  обладающему
некоторыми необычными возможностями...
   - Ортега, - улыбнулся Корнилов,  -  давайте  говорить  открыто.  Меня  не
смущает магическая терминология.
   - Отлично, - облегченно вздохнул нав и посмотрел на Шустова. - Прошу вас,
пересядьте поближе. - Ортега подождал,  пока  Сергей  переместится  за  стол
Корнилова, и перешел на деловой тон:
   - Господа, комиссар сказал, что вы собираетесь нанести визит  опытному  и
сильному магу. Это так?
   - Да.
   - Это окончательное решение?  Комиссар  предположил,  что,  возможно,  вы
переуступите право этого визита кому-нибудь из нас.
   - Это  окончательное  решение,  -  подтвердил  Андрей,  улыбаясь  в  душе
настойчивости Сантьяги. - Мы пойдем сами.
   - В таком случае твердо запомните то, что я вам  скажу,  -  черные  глаза
Ортеги обежали полицейских:
   - Игрушки, которые вы от меня получите, не гарантируют вам  безопасности.
У вас нет навыка владения ими, нет опыта общения с  магами,  вы  не  сможете
скрыть от опытного колдуна свои эмоции. Мы не читаем  мысли,  мы  улавливаем
эмоции, поэтому ваш соперник всегда опередит вас. Всегда, я подчеркиваю это.
   - Тогда зачем вы пришли? - усмехнулся Корнилов.
   - Отпускать вас совсем без ничего было  бы  просто  убийством,  -  развел
руками Ортега и раскрыл барсетку. - Итак,  первое  устройство,  которое  вам
понадобится, называется "Различитель".
   На столешницу легли две пары очков с темными стеклами.
   - Любой маг может выполнить заклинание морока,  отвести  глаза  челу  или
другому  магу,  заставить  увидеть  то,  чего  нет.  Это  простейший  аркан,
обманывающий все чувства: осязание, обоняние, зрение,  маг  может  заставить
вас увидеть  его  в  виде  дикого  зверя,  или  полицейского  генерала,  или
беспомощного ребенка, кого  угодно.  В  конце  концов  может  заставить  вас
смотреть мимо  -  вообще  не  видеть  его.  Очки  позволят  вам  знать,  что
происходит на самом деле. При общении с магами рекомендую не снимать их.
   Шустов немедленно нацепил "Различитель" на нос и уставился на Ортегу. Нав
приятно улыбнулся:
   - Мне нечего от вас скрывать.
   - Действительно, - согласился Сергей, но очки не снял.
   - Второе устройство как раз и может внушить вам иллюзию силы, -  медленно
проговорил Ортега.
   Он выложил из барсетки четыре одинаковые броши.
   - Милая рыбка, - заметил Корнилов, разглядывая искусно выполненную акулу.
   - В этих артефактах заложено заклинание "Рыбацкая сеть", - объяснил  нав.
- Оно блокирует возможности мага, точнее,  блокирует  магическую  энергию  у
него внутри.  Достаточно  прикрепить  брошь  на  одежду  жертвы  -  артефакт
включается автоматически. Самое интересное, что маг  не  чувствует  действие
"Рыбацкой сети" и понимает, что его одурачили, уже постфактум.
   - Но он может снять брошь, - прищурился майор.
   - Совершенно верно,  -  не  стал  скрывать  Ортега,  -  поэтому  артефакт
рекомендуется использовать совместно с наручниками или веревками.
   - То есть, если мы нацепим на колдуна эту брошку, он  становится  обычным
человеком? - переспросил Шустов. - Мы связываем его и  спокойно  привозим  в
управление.
   - Именно от этого я вас и предостерегаю, - без тени улыбки ответил нав. -
Во-первых, вы сможете надеть на колдуна эту брошку, только  если  вам  очень
повезет и маг будет крайне невнимателен. А во-вторых, женщину, к которой  вы
идете, этим артефактом не остановить.
   - Это все, что вы нам привезли?
   - Все, - кивнул Ортега.
   - А если маг  нападет  на  нас,  -  спросил  Корнилов,  -  что  мы  можем
использовать против него?
   - Если на вас нападет боевой маг, - честно  признался  Ортега,  -  то  вы
ничего не сможете использовать против него.  Он  сделает  с  вами  все,  что
захочет.
   - Но его можно как-нибудь убить? - вклинился в разговор Шустов.
   Учитывая, что и Корнилов и Шустов обычно не принимали  участия  в  боевых
операциях полицейского управления, вопрос был  более  чем  риторическим.  Но
Ортега  не  знал  о  мирной  репутации  руководителей   отдела   специальных
расследований, поэтому ответил со всей серьезностью:
   - Убить можно любого мага.  Вам  придется  общаться  с  челами...  гм,  с
людьми, а это значит, что вы сможете использовать против них весь  привычный
арсенал: огнестрельное и холодное оружие, яд, газ,  рукопашный  бой.  Другое
дело, что маг  может  терпеть  боль,  надолго  задерживать  дыхание,  быстро
двигаться, удалять из организма отравляющие вещества,  поэтому,  прежде  чем
вступать с ним в противоборство, хорошо подумайте.
   - Но пуля в голову его остановит?
   - Пуля в голову остановит любого, - подтвердил Ортега  и  поднялся.  -  С
вашего позволения, я откланяюсь. Было очень приятно познакомиться.
   - Нам тоже, - пробормотал Андрей в спину удаляющемуся наву.  -  Нам  тоже
было приятно.
   Ортега соврал дважды.
   Во-первых, пуля в голову  была  не  страшна  представителям  целого  ряда
семей: и моряны, и приставники, и хваны, и сами навы  воспринимали  подобную
неприятность как легкое недоразумение.
   А во-вторых, все артефакты, которые он передал полицейским, были снабжены
устройствами слежения, и самые знаменитые  компьютерщики  Тайного  Города  -
легендарные "ласвегасы",  личные  аналитики  комиссара  Темного  Двора,  уже
видели  на  своих  мониторах   внутреннее   убранство   отдела   специальных
расследований.

Муниципальный жилой дом, Москва, Байкальская улица, 30 сентября, суббота, 15:40

   Дверь  в  маленькую  квартирку  хваны   вскрыли   при   помощи   раствора
разрыв-травы. Несколько капель из аэрозольного баллончика превратили дешевый
замок в труху, и четырехрукие быстро  проскользнули  в  крошечную  прихожую.
Соседи по площадке ничего не  заметили  -  опытные  хваны  предусмотрительно
навели морок, и со стороны казалось, что на этаже никого нет.
   - Наверное, он все-таки скрылся, - прошептал Лека, принюхиваясь к царящим
в помещении запахам: воздух спертый, двери и окна  закрыты,  -  в  квартирке
никого не было не менее суток.
   -  Здесь  работает  артефакт,  -  буркнул  Муба,  уловив  слабый  уровень
магической энергии. - И есть животное.
   Лека опустил глаза: в дверях  комнаты  появилась  гладкошерстная  и  явна
голодная кошка.
   - Ее давно не кормили, - заметил молодой хван.
   - Он уже не сможет. - Муба перестал шептать и быстро прошел в комнату.  -
Мы опоздали.
   Евгений Григорьевич, посредник, нанявший Мубу для убийства Валико Далеко,
сидел в кресле, уронив голову на грудь. Его тощие руки свешивались  вниз,  а
во лбу темнело аккуратное пулевое отверстие.
   - Давно мертв? - деловито осведомился Лека.
   - Часов тридцать, - не прикасаясь к покойнику, Муба быстро осмотрел тело:
кроме пули в голове была еще рана в сердце. - Его  убил  маг.  Убил  обычным
способом,  а  потом,  чтобы  замести   следы,   запустил   саморазрушающийся
фиксатор-обманщик.
   Под креслом стоял маленький черный кубик, излучающий магическую  энергию.
Фиксатор-обманщик препятствовал разложению, делая  невозможным  установление
точного времени смерти. Обычно его ставили на пять-семь  суток,  после  чего
артефакт разрушался, не оставляя следов, но в целях  предосторожности  можно
было подключить дополнительный датчик на уничтожение.
   - На сколько рассчитан фиксатор?
   - Уже ни на сколько, - поворчал Муба. -  Убийца  поставил  дополнительный
датчик на дверь, и, когда мы вскрыли квартиру, фиксатор начал разрушаться.
   Кубик быстро превращался в пыль.
   -  Значит,  вычислить  нашего  уважаемого  заказчика  по   артефакту   не
получится, - вздохнул Лека, - он все предусмотрел.
   Перспектива охраны полей золотого  корня  от  сосущих  бабочек  отчетливо
замаячила перед четырехрукими.
   - Будем рассчитывать на предусмотрительность этого чела, - Муба кивнул на
покойника, - быть посредником в таких операциях - сложное занятие. Наверняка
он подстраховался.
   - Тогда почему он не купил себе жизнь?
   - Его убили прямо у порога, - Муба быстро изучал следы,  -  а  уже  потом
притащили в кресло. Он не успел поторговаться.
   - Или ему нечем было торговаться.
   - Будем надеяться на лучшее, - старший хван оглядел комнату. - Перевернем
здесь все, может быть, найдем его страховой полис.
   Муба скинул пиджак:
   - Давай, Лека, живее, через пару часов он начнет жутко вонять.
   Четырехрукие обыскивали квартиру быстро и почти бесшумно.  Вываливали  из
шкафов белье и одежду, просматривали  немногочисленные  книги,  простукивали
мебель  и  паркетный  пол.  Покончив  с  комнатой,  хваны  так  же  деловито
разворошили прихожую и  переместились  на  кухню.  Тайник  был  обнаружен  в
вентиляционном отверстии. Точнее,  даже  не  тайник,  так,  потайное  место.
Внутри вентиляционной шахты был аккуратно вбит гвоздик, к которому на  нитке
был подвешен пластиковый файл с несколькими листочками бумаги.
   - Есть, - радостно сообщил перепачканный Лека, протягивая Мубе документы.
- Ты был прав.
   Хван развернул листы:
   "Если вы читаете это письмо, то это значит, что меня уже нет в  живых.  Я
знаю, кто это мог сделать. Мое последнее задание было  связано  с  убийством
уголовного авторитета Валико Гарадзе, я должен был нанять киллера для  этого
дела. Приказ исходил от бандита по кличке Кудрявый, но я точно знаю, что  он
работает на большого человека, которого зовут Нытик..."
   - Мы нашли заказчика! - Муба направился в прихожую. - Уходим!
   - Подожди!
   - Что случилось?
   Лека нагнулся и взял на руки кошку.
   - Она осталась без хозяина.
   - А куда ты ее денешь?
   - Фету подарим. Ему в офисе не хватает чего-нибудь мягкого.
   - Ну ладно, - повеселевший Муба махнул рукой. - Бери зверя, не  оставлять
же его здесь, еще с голоду сдохнет!

Муниципальный жилой дом, Москва, Широкая улица, 30 сентября, суббота, 15:56

   - Но я действительно не знаю! - Инга была готова разрыдаться.
   - Ты ей веришь? - спросила Яна.
   Артем пожал плечами:
   - Может, стоит задать вопрос  по-другому?  Возможно,  девушка  просто  не
понимает, о чем мы ее спрашиваем?
   - Она не производит впечатление такой дуры, - не согласилась Яна.
   - Но она немного волнуется, - хмыкнул Артем.