может, стрелку им забьем? Момент, в натуре, центровой! Предъявим этим
оленям ситуацию в лучшем виде и...
   - Не спеши быковать, Повар, -  задумчиво  протянул  Нытик.  -  Момент,  в
натуре, тухлый, главное - не наломать косяков. А пока распорядись, чтобы мне
доставили профессора Серебрянца.

***

   Москва, улица Яблочкова,
   16 сентября, суббота, 11.23

   К радости Корнилова, у подъезда дома еще не успели появиться  журналисты,
которых,  безусловно,  заинтересовало  бы  присутствие   начальника   отдела
специальных расследований на месте заурядного преступления. Поняв,  что  Яну
не  догнать,  майор  приказал  эксперту  отослать  все  собранные  улики   в
лабораторию городского полицейского управления и направился к своей "Волге".
   - Майор Корнилов?
   Андрей обернулся. На тротуаре, напротив его машины, стоял пожилой мужчина
в недорогом потрепанном костюме, не очень свежей рубашке и дешевых ботинках.
В руке мужчина держал портфель такого же потрепанного вида, как его костюм.
   - Вы - майор Корнилов?
   - Мы знакомы?
   - Профессор Серебрянц, -  слегка  поклонился  мужчина,  -  Лев  Моисеевич
Серебрянц, простите, не знаю вашего имени отчества.
   - Андрей Кириллович.
   - Очень приятно, Андрей Кириллович, мы можем поговорить?
   - Это надолго?
   - Как получится. Надеюсь, я сумею вас заинтересовать.
   - Ну попробуйте. - Корнилов отошел в тень и закурил. - Чем могу?
   Серебрянц  неодобрительно  посмотрел  на  сигарету  и  поправил   дешевый
аляповатый галстук:
   - Скажите, Андрей Кириллович, вы, насколько я знаю, являетесь начальником
отдела специальных расследований, ловите крупных уголовников. Что вы делаете
на месте заурядного убийства?
   - Вы не подрабатываете в какой-нибудь газете? - усмехнулся майор.
   - Нет, я просто проверяю, не ошибся ли.
   - В чем?
   Серебрянц смущенно потер нос:
   - Видите ли, Андрей  Кириллович,  так  получилось,  что  я  живу  в  доме
напротив, на девятом этаже, и у меня  великолепный  вид  на  противоположный
дом, деревья не загораживают обзор. Сегодня утром я был на балконе.
   - То есть вы свидетель?
   - Не простой свидетель, - загадочно улыбнулся  профессор.  -  Я  могу  не
только рассказать о том, что видел, но и сообщить немало интересного о самом
преступлении.
   - Может быть, поедем ко мне?
   - Я бы не хотел, чтобы мое имя фигурировало в этом деле. Давайте я просто
расскажу. Странное дело и странные свидетели.
   - Ну расскажите.
   - Итак, я был на балконе.
   - Что вы там делали?
   - У меня кресло на балконе, я много работаю, пишу, на  солнце  это  очень
удобно. Я люблю работать по утрам. Свежие идеи, думается как-то легче.
   - Над чем работаете?
   - Об этом я еще скажу. - Теперь голос Серебрянца  стал  более  уверенным,
чем в начале разговора. - Вы уже допросили мужчину из соседней квартиры?
   - Да.
   - Я могу подтвердить каждое его слово. Все, что он рассказал, происходило
на самом деле.
   - Откуда вы знаете, что именно он рассказал?
   - Я надеюсь, он рассказал правду, то есть то, что видел.  Он  говорил  об
оборотне?
   Это прозвучало обыденно, буднично.
   - О ком?
   - Монстр, напавший на ту квартиру, был  оборотнем,  -  спокойно  объяснил
профессор. - К сожалению, я не видел, когда он появился, но зато  проследил,
как он уходил. Когда оборотень спрыгнул с балкона на дерево и  спустился  на
землю,  я  ненадолго  потерял  его  из  виду,  но  из-под  деревьев,  Андрей
Кириллович, вышел уже не монстр.
   - А кто?
   -  Молоденькая  девушка,  и  никто   кроме   нее.   Молоденькая,   слегка
прихрамывающая черноволосая девушка. Оборотень.
   - У нас есть специальное подразделение, - холодно сообщил  майор.  -  Его
бойцы оснащены серебряными пулями и деревянными кольями.
   - Не надо мной смеяться, Андрей Кириллович, -  отрезал  Серебрянц.  -  Вы
прекрасно знаете, что я прав. В противном случае что бы вы здесь делали?
   Корнилов помолчал.
   - Куда делась девушка?
   - Прошла мимо домов к соседней улице, и я потерял ее из виду.
   - Сможете ее описать? - Только в общих чертах. Все-таки девятый этаж.
   - Понимаю. - Корнилов бросил окурок в урну. - И что вы об этом думаете? -
То есть я вас заинтересовал?
   - Считайте, что да.
   - Тогда, с вашего позволения, я хотел бы рассказать  о  том,  над  чем  я
работаю. Может быть, присядем? - Серебрянц кивнул на лавочку.
   - Разговор длинный?
   - Возможно.
   - Тогда давайте присядем.
   Собеседники разместились на лавочке, и майор немедленно достал  следующую
сигарету. Серебрянц блаженно откинулся на спину:
   - Сегодня у меня большой праздник, Андрей Кириллович, я получил еще  одно
подтверждение своей правоты;
   - Вы, случайно, не сфотографировали монстра? Простите, оборотня.
   - Нет, но я его видел. Этого достаточно. Профессор  положил  портфель  на
колени, вздохнул и, повернувшись к майору, поинтересовался:
   - Вы никогда не думали, что на Земле, помимо нас, людей, могут обитать  и
другие расы?
   - Инопланетяне?
   - Зачем же? История нашей планеты насчитывает миллиарды лет,  неужели  вы
действительно  верите,  что  люди  были  единственными  разумными?  -  Палец
профессора уперся Корнилову в грудь. - Давным-давно, когда о людях  даже  не
было слышно, на Земле существовали могущественные цивилизации, велись войны,
рушились и создавались империи, процветали наука  и  искусство.  Наши  мифы,
наши легенды - это лишь отзвуки той истории.  Мы  считаем  их  сказками,  не
задумываясь, откуда у наших предков столько фантазии. Мы забыли.
   - Что забыли? - Андрей вежливо отодвинул буравящий его палец  и  стряхнул
пепел.
   - Мы не первые на планете, Андрей Кириллович, мы лишь очередные  в  очень
длинном ряду.
   - Повелителей Земли?
   - Именно.
   - А те цивилизации погибли?
   - Не все так просто. - Теперь палец профессора упирался в небо. - Сначала
они не воспринимали нас всерьез, ведь мы  физически  слабы,  мало  живем,  а
главное - почти не способны к магии,  но  скоро,  очень  скоро  наши  предки
показали,  кто  в  доме  хозяин!  Человеческий  ум,  человеческое  упорство,
человеческая доблесть позволили нам победить, занять этот мир для  себя!  Но
нелюди не исчезли! Мы не перебили их всех! Они затаились и ждут своего часа.
- Серебрянц заторопился, его речь стала сбивчивой.  -  Не  один  раз  нелюди
пытались вернуть себе власть, поработить людей. Если вы не верите в  сказки,
то вспомните святую инквизицию! Наши предки боролись за  наше  счастье,  под
корень вырубая всемирное зло! - Сбиваясь почти на крик, профессор не обращал
внимания на то, что иногда из его рта вместе со словами  вылетают  приличные
порции слюны, и Корнилову пришлось пару  раз  выпустить  дым  прямо  в  лицо
Серебрянцу, чтобы заставить  того  отвернуться.  Теперь  профессор  говорил,
глядя в  сторону.  И  размахивал  руками.  -  В  средние  века  мы  одержали
тактическую победу,  но  не  окончательную.  Я  чувствую,  что  если  мы  не
возьмемся за ум, то поплатимся за легкомыслие. Черный заговор зреет! Повсюду
появляются колдуны и ведьмы! Люди перестали  думать  и  заняты  составлением
гороскопов! Тьма опускается  на  Россию!  Мы  обязаны  встать  на  ее  пути!
Защитить зону исконной русской духовности от вторжения грязных нелюдей!!
   Несколько раз кулаки профессора пролетали  в  опасной  близости  от  лица
майора,  но  Андрей  с  пониманием  отнесся  к  эмоциональному  собеседнику.
Корнилов выбросил окурок и, дождавшись,  когда  Серебрянц  прервется,  чтобы
перевести дыхание, поинтересовался:
   - Вы не пробовали обращаться в ФСБ? Глобальные заговоры - это их профиль.
   Профессор достал не очень чистый платок и вытер губы.
   - Раньше, когда я был молод  и  глуп,  я  надеялся,  что  государственные
структуры поверят мне и помогут предотвратить  вторжение.  Как  я  ошибался!
Меня хотели упечь в психушку, и тогда я понял, - Серебрянц вцепился в  плечо
Андрея, - я понял, что все эти ФСБ, ФАПСИ, ФПС, ФСНП уже куплены нелюдями  и
действуют в их интересах! Они помогают держать людей в узде,  влиять  на  их
разум, экспериментировать с психотронным  оружием  и  готовить  человеческое
стадо к появлению новых лидеров - черных колдунов! Разложение уже  началось!
Они  хотят  сделать  из  нас  рабов,  и,  только  объединившись,  мы  сможем
противостоять вторжению! Это дело всех честных людей!
   - Тогда почему вы обратились ко мне? - поинтересовался Корнилов,  пытаясь
оторвать пальцы профессора от своего плеча. - Судя по всему,  мое  ведомство
вы тоже недолюбливаете.
   Попытка не увенчалась успехом - пальцы Серебрянца не отпускали добычу.
   - Вы честный человек, Андрей Кириллович, заблуждающийся, но  честный.  Вы
не ведаете, кому служите, но сегодня у вас должны открыться глаза!  Оборотни
бегают по Москве! Сатана захватывает нашу планету! Он  повсюду!  Насилие  на
экранах, грязная порнография  по  телевизору!  Откройте  газеты  -  сплошное
вранье и реклама колдунов. Белые маги! Ха! Хороший маг - мертвый  маг.  Наши
предки не знали жалости к этим подонкам, спасая человечество от ужаса черных
сил! Вы видели эту девчонку в красном? Кажется, вы даже бежали за  ней.  Так
вот, она одна из них.
   - Вы ее знаете?
   - Видел на своих лекциях. А здесь увидел и узнал. - Серебрянц  наконец-то
отпустил плечо Андрея и пожевал губами, явно вспоминая ладную фигурку Яны. -
Согласитесь, ее трудно забыть. Вы объявили ее в розыск? Найдите  ее,  Андрей
Кириллович, найдите, и вы поймете, что я говорил правду.  Допросите  ее  как
следует,  вытрясите  из  нее  все!  -  Глаза  Серебрянца  помутнели,  пальцы
судорожно скрючились, казалось, он уже допрашивает Яну. -  Она  все  скажет!
Она одна из них. Или нелюдь, или продавшийся им человек! Допросите ее огнем!
Вы знаете, как это делается?
   Корнилов поднес зажигалку прямо к носу собеседника и  чиркнул  колесиком,
вспыхнувшее пламя заставило профессора вздрогнуть. Андрей спокойно  прикурил
сигарету.
   - И все-таки, Серебрянц, с какой целью вы пришли ко мне?
   - Я хочу,  чтобы  вы  подумали.  -  Профессор  не  отрывался  от  огонька
зажигалки. - С кем вы?  Кто  вам  ближе?  Черная  нелюдь  или  светлые  силы
человечества? Я бы хотел, чтобы вы встали плечом к плечу со  всеми  честными
людьми, объявившими беспощадную войну Сатане.
   - И что надо делать?
   - Бороться. Спасать человечество. Вы хотите спасти человечество?
   Корнилов погасил зажигалку и убрал ее в карман.
   - В настоящий момент, Лев Моисеевич, я хочу узнать, где находится хозяйка
квартиры, и, если это потребуется, помочь ей выбраться из беды.
   - Хозяйка квартиры тоже связана заговором. Ее тоже надо допросить.
   - Сначала ее надо найти.
   Серебрянц отодвинулся от Андрея и внимательно посмотрел ему в глаза:
   - Это все, чего вы хотите?
   - Все остальное у меня есть: дом, жена и дети. Мне есть о ком заботиться,
и ваши проповеди не заставят меня забыть об этом.
   - Нелюди вокруг нас!
   - Я - полицейский. Лев  Моисеевич,  -  усмехнулся  Корнилов,  -  и  когда
совершено преступление, мне безразлично, кого ловить: человека или оборотня.
   Серебрянц отодвинулся еще дальше и с ужасом посмотрел на майора.
   - Вы знали?.. Андрей поднялся.
   - Вы дадите официальные показания?
   - Вы знаете о Тайном Городе, - прошептал профессор. - Вы знаете о нем...
   - Вы дадите официальные показания? - повторил майор.
   - Нет.
   - Тогда прощайте.
   Андрей сел в "Волгу", достал мобильный телефон и набрал номер Шустова:
   - Сергей?
   -  Работаю,  Кириллыч,  жуликов  ловлю,  -   немедленно   отозвался   его
заместитель.
   - Сергей, срочно собери для меня подробную информацию на Льва  Моисеевича
Серебрянца, якобы профессора. Проверь все каналы, и наши, и смежные:
   ФСБ, налоговиков, в общем, всех. Узнай, чем живет, чем дышит, с кем  спит
и все такое.
   - Понял, Кириллыч.

***

   Муниципальный жилой дом.
   Москва, улица Миклухо-Маклая,
   16 сентября, суббота, 11.26

   - Ты здесь живешь? - спросила Ольга, с интересом разглядывая единственную
комнату в квартире Артема.
   - Да, извини за беспорядок. - Наемник подхватил с пола грязную рубашку и,
выругавшись про себя, бросил ее в гардероб. - Зато тебя здесь не найдут.
   - Нет, у тебя уютно, - скрывая улыбку, сказала  Ольга,  -  по-холостяцки,
конечно, но уютно.
   - Спасибо.
   - Никогда не бывала в доме полицейского. - Галя  презрительно  покосилась
на пустую тарелку около дивана. - Вы  давно  здесь  были  в  последний  раз,
полицейский? Может, вам помочь прибраться?
   Шутки шутками,  но  поведение  смазливой  брюнетки  начинало  действовать
Артему на нервы.
   - Не надо помогать мне убираться. Я делаю это раз в год. - Он  подумал  и
решил, что скандалить пока не стоит. -  Но  если  кто-нибудь  из  вас  умеет
варить кофе...
   -  Я  умею!  -  вызвалась  Ольга,  явно  радуясь  возможности   разрядить
обстановку.
   - Тогда кухня в твоем распоряжении.
   - Я знала, что этим все и закончится, - сообщила Галя и направилась вслед
за подругой.
   Артем подошел к столу и включил компьютер. Интересно, зачем эта  чернявая
вообще увязалась с ними? Ну там, на Яблочкова, понятно - перепугалась. Да  и
оставлять ее на месте перестрелки было бы не правильно - могла нарваться или
на моряну, или на полицию, - поэтому Артем без  лишних  разговоров  запихнул
брюнетку в джип и увез. В дороге девушка пришла  в  себя,  и  когда  наемник
предложил ей расстаться, Галя холодно отклонила предложение, заявив, что все
обдумала и не бросит подругу в такой  ситуации.  Нормальное  поведение?  Для
женских романов - да. А если ты сидишь в чужом джипе и говоришь это  бравому
коротко стриженному парню с пистолетом за поясом?  Артем  догадывался,  что,
будь на его месте Кортес, он бы просто вышвырнул нахальную девицу из  машины
и скорость бы не сбросил, а он... Увидев, как Ольга обрадовалась предложению
Гали, он не стал настаивать на  своем  и  теперь  пожинал  плоды  малодушия.
Характер у брюнетки оказался, прямо скажем, не подарок.
   - Ты называешь это кофе? - Она стояла  в  дверях,  презрительно  держа  в
руках полупустую пачку "Манхэттена". - Или, может быть, я ошибаюсь?
   Черное платье мягко облегало стройную фигуру, подчеркивая небольшую грудь
и оставляя открытыми тонкие ножки - юбочка заканчивалась  примерно  там  же,
где начинались бедра. Рядом с Ольгой Галя выглядела гораздо соблазнительнее,
и, будь у нее другой характер, Артем, возможно, и увлекся бы ее  загадочными
глубокими глазами...
   - Значит, другого кофе у вас нет, полицейский?
   - Нет.
   - А сливки есть?
   - Молочник заболел.
   Девушка фыркнула и резко развернулась, взмахнув длинными, почти до талии,
волосами.
   - Но у меня есть молоко! - крикнул ей вслед наемник.
   В дверях появилась Ольга:
   - Тебе кофе черный?
   - Да.
   - Сладкий?
   - Да.
   Девушка неуверенно подошла к Артему:
   - Не обращай на Галю внимания. Характер у нее скверный,  но  в  душе  она
другая, добрая. А потом, без нее мне было бы намного страшнее.
   - Что теперь говорить, - вздохнул наемник. - Ты давно ее знаешь?
   - Четыре года.
   - И она всегда такая высокомерная? Ольга кивнула:
   - Почти. Галя из богатой семьи...
   - Ну, тогда понятно.
   Девушка хотела что-то добавить, но передумала и вышла из комнаты:
   - Мы тебя ждем.
   Артем подсел к  компьютеру,  и  его  пальцы  заскользили  по  клавиатуре:
www.t-grad.com...
   Корпоративный   сайт   крупнейшего   российского    провайдера    "T-Grad
Communication". Мало кто знал, что  этот  сайт  открывает  доступ  к  целому
домену. VIР-область,  "Вход  для  зарегистрированных  пользователей".  Артем
нажал на кнопку, и на мониторе появилась  требовательная  надпись:  "Введите
пароль!" Наемник ввел  номер  своей  универсальной  карточки  "Тиградком"  и
приложил к специальному белому квадрату на  мониторе  большой  палец  правой
руки.
   "Идентификация завершена. Пользователь Артем Головин. Доступ разрешен".
   Он вошел в ОТС - Объединенную Телекоммуникационную Сеть, связывающую  все
коммуникации Тайного Города.
   "Срочное сообщение". В правом верхнем  углу  настойчиво  замигал  красный
значок. "Пора бы завести мобильный  с  выходом  в  Интернет".  Артем  открыл
почту:
   "Наемник Головин, согласно Кодексу, вам  надлежит  немедленно  явиться  в
Зеленый Дом,  чтобы  дать  показания  относительно  убийства  черной  моряны
Ниматы. Куратор расследования - фата Зеленого Дома Красава".
   Ни "здравствуйте", ни "до свидания". Наемник, да  еще  чел,  был  не  той
фигурой,  перед  которой  люды  будут  рассыпаться  в   любезностях.   Артем
поморщился и открыл другое письмо:
   "Дорогой Артем! Нам стало известно, что вчера  Вы  приобрели  в  Торговой
Гильдии редкий и ценный артефакт - "око василиска". ("Тайны в Тайном  Городе
берегут только от челов. Друг о друге обитатели города знали  все,  особенно
если речь идет о получении прибыли".) Позвольте представить Вашему  вниманию
лучший в Тайном Городе магазин артефактов "Лавка  старого  Бурхана".  У  нас
есть договоренности с магами всех Великих Домов. Артефакты на любой  вкус  и
для любых задач. Изготовление на заказ".
   Теперь реклама подобных магазинов будет приходить постоянно. Пожалуй,  не
имеет смысла покупать телефон с выходом в Интернет.
   - Артем, кофе готов!
   Надо  было  торопиться.  В  следующем  письме  оказался  счет  из  службы
утилизации: работы по оздоровлению  Нескучного  сада,  объект  утилизации  -
черная моряна Нимата, заказчик - Головин,  дата  выполнения  заявки,  сумма,
электронная подпись.
   Артем зашел на сайт банка, проверил перевод эрлийцев (все  в  порядке)  и
оплатил счет службы утилизации.  Подумал  немного,  взял  телефон  и  набрал
номер:
   - Служба утилизации, назовите себя.
   - Артем Головин, чел, наемник, я только что оплатил свой ночной заказ.
   - Мы уже получили подтверждение из банка.
   - У меня новая заявка - в настоящий  момент  полиция  собирает  улики  на
улице Яблочкова. Они могут обнаружить следы черной моряны.
   - Какое управление проводит расследование?
   - Не знаю.
   - Назовите точный адрес места предполагаемого оздоровления. По завершении
работы мы пришлем счет. Секретность была основным постулатом Тайного  Города
- его жители слишком хорошо помнили костры Инквизиции.
   Наемник положил трубку, выключил компьютер и, подойдя к стене, приложил к
ней  свою  карточку  "Тиградком".  Сейфы  Торговой  Гильдии  не  горели,  не
обнаруживались миноискателем, даже увидеть их можно было только  при  помощи
различителя - специального артефакта, позволяющего смотреть сквозь морок,  -
а открывался такой сейф только для хозяина, подобную Надежность обеспечивало
весьма дорогостоящее заклинание.
   Послышалось тихое жужжание,  и  прямо  посреди  стены  открылась  толстая
металлическая дверца. Сейф был новенький, маленький, и Артем  хранил  в  нем
только оружие и немного наличных.
   - Артем, ну где же ты?
   Наемник взял с полки две обоймы к "гюрзе", захлопнул дверцу и  отправился
на кухню. - Извините, девчонки, дела.
   - Выходил на связь с центром? - За время его отсутствия Галя нисколько не
изменилась. Она сидела у стола, соблазнительно  забросив  ногу  на  ногу,  и
красила губы.
   - Твой кофе остыл. - Ольга отвернулась от окна и кивнула на чашку.
   - Ничего, я люблю холодный. - Артем сделал большой глоток. - Вкусный.
   - А я люблю капуччино. -  Галя  свысока  посмотрела  на  наемника.  -  Вы
знаете, что такое капуччино, полицейский?
   - Галя, - вяло одернула подругу Ольга.
   - Ничего, ничего, - беззлобно  улыбнулся  Артем,  -  я  не  знаю  точного
перевода слова "капуччино", к сожалению, не  говорю  по-итальянски.  Зато  я
знаю, Галя, что ваша дорогая помада "Ланком" не стоит тех денег, которые  вы
за нее заплатили. Это подделка. Судя по вашему нахальному поведению,  вы  не
посещаете дешевые вещевые рынки, по крайней  мере  в  открытую.  Значит,  вы
покупали помаду в магазине, но пожалели  денег  и  отправились  не  в  са