орости проломили ворота, и в  Замок  устремился  передовой  отряд  Красных
Шапок.
   Гниличи прекрасно понимали, что внезапность  -  их  единственный  козырь.
Оглушенная стража погибла мгновенно, а  сеть,  охранная  сеть,  поставленная
вокруг Замка боевыми магами Ордена,  не  сработала.  Это  Вестник  расчистил
дорогу  своим  солдатам.  Красные  Шапки  молниеносно  проскочили  двор,  не
позволив гвардейцам задействовать пулеметные гнезда, и ворвались  на  первый
этаж  Замка.  Начальная  стадия  операции  была  завершена,  далее   Гниличи
разделились на два потока.  Меньший,  около  десятка  бойцов,  направился  в
подвал, к знаменитой сокровищнице Ордена. По слухам, именно там под надежной
охраной сейфовых дверей  и  отборных  рыцарей  покоилось  главное  достояние
Великого Дома Чудь - Карфагенский Амулет.
   Большая же часть бойцов, подгоняемая уйбуями, бросилась на верхние  этажи
Замка, их задачей было сдерживание опомнившихся гвардейцев.
   В просторных помещениях развернулось ожесточенное побоище. Красные Шапки,
наступление которых захлебнулось на уровне третьего этажа, теперь  проседали
под давлением гораздо лучше  обученных  чудов,  но  тем  не  менее  отчаянно
цеплялись за каждый метр. Гулкие взрывы гранат,  короткие,  злые  очереди  и
хриплая ругань наполнили широкие коридоры штаб-квартиры Ордена.
   - Глупец, глупец! - великий магистр в бешенстве сжимал  золотой  жезл.  -
Какой же я глупец!
   Он поднимался в лифте в полном одиночестве. Все, кто мог держать в  руках
оружие, отбивали штурм, и Леонард де Сент-Каре  кожей  чувствовал  отголоски
битвы: взрывы, ожесточенную стрельбу, крики и стоны раненых.
   - Вы еще узнаете тяжелую руку Ордена, -  прошептал  старик  и,  произнеся
коротенькое заклинание, увидел на одной из стенок лифта  разгромленный  двор
Замка.  Взорванный  фонтан,  почерневшие  от  копоти   деревья,   догорающие
автомобили и снующие вдоль стен Красные Шапки заставили его  вновь  пережить
приступ бешенства, но теперь к ярости, которая охватила главу Великого  Дома
Чудь, добавился стыд. Де Сент-Каре проклинал свою гордыню. Он - опытный воин
- пал жертвой собственного неблагоразумия. Он позволил себе  проигнорировать
предупреждение навов, и кровь, пролитая в Замке, была на его совести.
   Исправить ничего нельзя, но он обязан  смыть  этот  позор.  Дверцы  лифта
распахнулись, и великий магистр шагнул на крышу Замка. Около него  сразу  же
оказался Франц де Гир, мастер войны, а чуть поодаль, у небольшой  арки,  под
которой  находился  Карфагенский  Амулет,  толпились  боевые  маги   Ордена:
командоры войны, узурпаторы и мстители. Красные плащи, рыцарские  цепи  и  в
глазах полная растерянность, недоумение, а у некоторых - страх. Де Сент-Каре
впервые видел своих лучших воинов в столь жалком состоянии.
   - Я не понимаю, что происходит, мой повелитель, - быстро произнес де Гир.
- Я потерял двух командоров войны и рыцаря-узурпатора. Сеть ударила по  нам.
Я приказал...
   - Расскажи подробнее.
   - За несколько минут до штурма защита сошла с  ума  она  почти  полностью
разрядилась. Дежурные маги пытались активизировать дублирующую сеть, но  она
ударила по ним самим! Любое наше заклинание действует против нас!
   - Это он, - тихо произнес великий магистр, - Вестник!
   - Ты поразительно догадлив, старик!
   Де Сент-Каре осекся. Боевые маги мгновенно образовали вокруг него плотное
кольцо, но вокруг было тихо, и даже ветерок не нарушал спокойствие  тягучего
летнего воздуха, лишь высоко над Замком парила одинокая птица.
   - Вы приготовились?
   Воздух неподалеку от чудов задрожал, сгустился и превратился в маленького
беловолосого колдуна с пронзительными ярко-зелеными глазами.
   - Кажется, у тебя проблемы, старик.
   Де Сент-Каре не отвечал, с  ненавистью  глядя  на  врага.  Любомир  зябко
поежился и с любопытством окинул  взором  вырубленного  из  цельного  рубина
единорога - Карфагенский Амулет.
   - Я за Источником.
   - Как? - прошипел великий магистр. - Как тебе удалось пробраться сюда?
   - Ах, ты об этом! - рассмеялся колдун. -  Защита  в  Замке  действительно
хорошая, старик, поэтому я прибыл лишь частично.
   Де Сент-Каре решился и, подойдя к врагу, ткнул его жезлом.  Металл  легко
прошел сквозь плечо Любомира.
   - Видишь? - голос Вестника похолодел. - Так  что  извини,  старик,  убить
тебя сегодня не получится. Обстоятельства.
   Колдун резко выбросил вперед руки, и они, превратившись в длинные зеленые
ветви, оплели великого магистра по рукам и ногам.
   - Щенок!
   Де Сент-Каре легко освободился  от  призрачной  хватки  и  вскинул  жезл.
Огромный рубин, венчающий его, вспыхнул ослепительной ярко-красной звездой.
   - Сейчас ты почувствуешь мощь Амулета! Звезда  превратилась  в  огромного
воинственного единорога. Высекая  искры  на  каменных  плитах  крыши  монстр
бросился на помощь своему повелителю.
   - Неплохо, старик, неплохо! - прокричал Любомир.
   Поток зеленых молний вылетел  из  его  глаз  и  врезался  в  воинственное
животное, вызвав длинный, пронзительный крик. Мощный вихрь закружил зверя по
крыше. Великий магистр вновь взмахнул жезлом, и  вокруг  колдуна  сомкнулось
кольцо разъяренных монстров. Грифоны и  камелопарды.  драконы  и  мантикоры,
саламандры и василиски яростно атаковали ожесточенно отбивающегося Любомира.
На мгновение колдун пропал в водовороте извивающихся тел, но вскоре с  диким
ревом воспрянул вновь. Его фигура резко увеличилась  в  размерах,  окуталась
плотным  зеленым  туманом...  и  там,  где  только  что  стоял   беловолосый
недоросток, появился могучий молодой варвар  в  кожаных  штанах  и  короткой
жилетке, вывернутой мехом наружу. В  длинных  мускулистых  руках  он  сжимал
массивный боевой топор с острым, как бритва, лезвием.
   - Отличный зоопарк, старик! Но маловато для Вестника!
   Не сдержавшийся де Гир направил на колдуна свой жезл,  но  вылетевший  из
него огненный шар взорвался прямо перед капитаном. Франца швырнуло на землю.
   Тяжелый топор не оставлял воинству де Сент-Каре ни единого шанса.  Каждый
взмах  Вестника  прорубал  в  его  рядах  огромные  бреши.  Падали  грифоны,
корчились под ногами василиски и саламандры,  и  только  несколько  драконов
успели взлететь и кружились над крышей, издавая длинные унылые крики.
   Через несколько мгновений все было кончено. Дрожащий от напряжения старик
прислонился к арке, напротив слегка потускневшего изображения Любомира.
   Они тяжело дышали, и молчаливо стоящие маги  отчетливо  слышали  тяжелые,
глухие удары сердца Вестника.
   - Ну знаешь, - проворчал наконец колдун, - ты здоровее, чем я думал.
   - Будь ты проклят, - закашлялся великий магистр.
   - Давно уже, - улыбнулся Любомир. - Ты не оригинален, старик.
   Де Сент-Каре посмотрел на истекающего кровью Франца и скрипнул зубами.
   Сабля  не  принимал  непосредственного  участия  в   драке.   Он   удобно
расположился на крыше командирской "Газели", припаркованной метрах в ста  от
Замка,  и  руководил  штурмом  через   трех   операторов,   сидящих   внутри
напичканного электроникой фургона. Уйбуи находились на постоянной  связи  со
штабом, и каждые три минуты Сабля получал доклад о состоянии дел. Гнилич был
почти счастлив.
   Все получалось. Все шло по плану, разработанному им, и только им. Колдун,
конечно, здорово помог, но военная часть операции -  полностью  его,  Сабли,
заслуга. Теперь Любомиру  станет  окончательно  ясно,  кто  из  фюреров  ему
по-настоящему верен и  какой  клан  должен  стать  главным.  Гнилич  ласково
погладил зеленый чертополох, искусно вытатуированный на левой скуле.  Сейчас
он просто один из нескольких фюреров, и даже одноглазый  Шибзич  по  статусу
равен ему, но скоро этому придет конец.  Колдун  обещал,  что  Сабля  станет
императором, его чертополох нальется кровавым пурпурным цветом, и впервые за
свою историю Красные Шапки объединятся под единой властью. Властью Гниличей!
   Молодой фюрер с вожделением потянулся и причмокнул. Картина,  представшая
перед его  глазами,  была  удивительно  хороша.  Сабля  вытащил  из  кармана
мобильный телефон и поскреб  им  под  правой  лопаткой.  Привычка  постоянно
почесываться осталась у Красных  Шапок  с  тех  времен,  когда  они  жили  в
Западных Лесах и были полностью покрыты шерстью. Справившись с зудом,  фюрер
зубами вытащил антенну и набрал хорошо знакомый номер.
   -  Любомир?  Это  Сабля,  мы  прорвались  в  Замок  и  пытаемся   вскрыть
сокровищницу. Через час я привезу тебе Амулет.
   - Ты удивительно вовремя, - тихо ответил колдун.
   - Главное, сдержи обещание, клянусь своим  ятаганом!  Ты  отдашь  мне  их
головы в обмен на Амулет.
   - Отдам, - буркнул Любомир, - вызывай вертолет.
   Услышав короткие гудки,  Сабля  повернулся  к  высунувшемуся  из  фургона
оператору:
   - Что случилось?
   - Мы вот-вот оставим третий этаж, фюрер. Гвардейцы напирают.
   Гнилич наморщил лоб:
   - А что происходит в подвале?
   Ответить оператор не успел  -  гулкий  взрыв  потряс  окрестности  Замка.
Огромное здание вздрогнуло, и Сабля еле удержался на крыше своего штаба.
   - Что случилось?!
   - Мы взорвали первую сейфовую дверь, - сообщил оператор,  прижимая  рукой
наушник.
   Сабля победоносно вскинул руку и тут же поинтересовался:
   - Сколько воинов осталось в резерве?
   - Двадцать.
   - Всех в Замок, на верхние этажи.
   Оператор нырнул в машину, а Сабля снова набрал какой-то номер:
   - Начинайте!
   - Что мы ждем, фюрер? Штурм в самом разгаре! - уйбуй Затычка  нетерпеливо
заерзал и вопросительно посмотрел на Секиру. - Ударим сейчас, и Амулет наш!
   - Мля, Затычка, если ты не завянешь, я из тебя кишки  достану.  -  Секира
лениво почесал под мышкой коротким кривым кинжалом  и  сплюнул  в  раскрытое
окно. - Сабле деваться некуда, сам привезет нам Амулет.
   По договоренности с Кувалдой Дуричи перекрыли южное направление от Замка,
поэтому Секира, Затычка и еще четыре бойца уже полтора часа  ожидали  фюрера
Гниличей  на  Ленинском  проспекте.  Громадный  "Юкон"  был  припаркован   у
пересечения с улицей Удальцова, а сам Секира постоянно получал информацию  о
происходящем у Замка от разведчиков.
   - А если не нам, а Кувалде? - маленькие черные глазки уйбуя  вперились  в
лицо фюрера. - Если Сабля поедет в другую сторону?
   Секире очень не понравилось, как Затычка пялился на  зеленый  чертополох,
украшавший его левую скулу. В последнее время по клану поползли  слухи,  что
уйбуй перестал почтительно отзываться о личности фюрера и  даже  назвал  его
полукровкой...
   - Что мы будем делать тогда? - не отставал Затычка.
   - А тогда, - медленно ответил  Секира,  -  его  перехватят  ребята  уйбуя
Задиры, которые следят за Кувалдой.
   - Я ничего не знал об этом! - совершенно некстати сообщил Затычка.
   Секира спокойно спрятал кинжал в ножны и с легкой усмешкой  посмотрел  на
зарвавшегося уйбуя:
   - А ты и не должен был.
   Нетерпеливый и глупый Затычка сам подписал себе приговор. Фюрер уже знал,
кого в предстоящей перестрелке он убьет в первую очередь.
   - Но если Задира следит за Кувалдой, - продолжал размышлять уйбуй,  -  то
нас могут пасти Шибзичи.
   - Могут, - пожал плечами Секира и с сожалением вздохнул. - Я  никогда  не
доверял одноглазому.
   Уйбуй Тарелка опустил бинокль и медленно покрутил затекшей шеей.
   Получив от Кувалды приказ следить  за  фюрером  Дуричей  и  быть  готовым
выпустить  ему  кишки,   Тарелка   несказанно   обрадовался:   в   последней
междоусобице Секира лично расстрелял его родного  брата,  и  уйбуй  поклялся
отомстить. Но вот уже полтора часа Дуричи не покидали свой черный "Юкон",  и
Тарелка стал потихоньку звереть со  скуки.  Он  слез  с  "Харлея"  и  сделал
несколько приседаний. Его бойцы, сидящие на своих мотоциклах,  с  пониманием
посмотрели на вожака. Засада всем надоела.
   "Если через десять минут ничего не начнется,  -  решил  Тарелка,  -  убью
Секиру просто так, а перед Кувалдой как-нибудь выкручусь".
   Боевые маги Ордена в бессильной ярости  наблюдали,  как  выпрыгнувший  из
вертолета коротышка подбежал к арке и вытащил из черного  рюкзака  небольшой
серебряный контейнер. Вестник взмахнул рукой, и  гордого  единорога  окутало
зеленое облако.
   - Плачьте, ибо это  последний  день  Великого  Дома  Чудь!  -  насмешливо
прокричал Любомир.
   Единорог уменьшался на глазах. Дождавшись, когда  он,  окутанный  зеленым
сиянием, достигнет нужного размера, коротышка вложил Источник  в  контейнер,
перекинул рюкзак с добычей за спину  и  схватился  за  веревочную  лестницу.
Вертолет стремительно взмыл в воздух. Вестник поднял глаза и  прищурился  на
одиноко парящую птицу:
   - Навы, вы видели все - трепещите!
   Из его глаза вылетела тонкая  зеленая  молния,  и  вспыхнувший  разведчик
камнем полетел вниз.
   - Прощайте, рыцари!
   Любомир растаял в воздухе.
   - На крышу заходит вертолет, - сообщила Яна, потягивая минералку.
   - Все правильно, - ответил Кортес. - Амулет будет в нем.
   Наемники вывели свой "Хаммер" на проспект, но к  Замку  не  приближались,
ожидая указаний от девушки.
   - Надеюсь, ему не повезет, - проворчал Лебедь, имея в виду Любомира.
   - Тогда мы останемся без работы, - пожал плечами Кортес.
   Секунду Лебедь обдумывал это  заявление,  а  затем  резко  изменил  точку
зрения:
   - Надеюсь, у Вестника получится. - Он сплюнул в открытое окно.
   - Я тоже так думаю, - кивнул Кортес. - Яна, как там дела?
   - Дерутся.
   Девушка бросила в кресло бинокль, открыла окно и подошла к шкафу.
   - Встречаемся в "Ящеррице"? - на всякий случай уточнила она у Кортеса.
   - Мы же договорились, - буркнул тот. - Не нервничай.
   - Все в порядке.
   Яна  достала  из  шкафа  снаряженную  снайперскую   винтовку,   заботливо
укутанную в мягкую замшу, развернула ее и ласково провела пальцем  по  ложу.
"Лайт Фифити". Дальнобойная, крупнокалиберная, рассчитанная  под  пулеметный
патрон 5.0 "браунинг", эта винтовка идеально отвечала задачам,  поставленным
Кортесом. Яна улыбнулась, вспомнив, с какой тщательностью  наемник  объяснял
ее роль, взяла с полки три магазина и направилась к окну.  Три  обоймы  плюс
одна уже заряженная - сорок четыре бронебойно-осколочно-зажигательных  APEI.
Красным Шапкам понравится.
   Девушка быстро закрепила винтовку на штатную треногу и стала наблюдать за
происходящими  событиями  через  мощный  двенадцатикратный   прицел.   Через
несколько мгновений вертолет, неподвижно висевший над Замком, заложил  вираж
и опустился на крышу башни.
   - Вертолет забирает добычу.
   - Ты знаешь, что делать.
   Стальная птица резко взмыла в  воздух,  и  девушка  отчетливо  разглядела
уцепившегося за веревочную лестницу коренастого бойца, с черным рюкзаком  на
спине.
   - Вижу цель, - пробормотала Яна и плавно спустила курок.
   Крупнокалиберная пуля разорвала  голову  воина,  и  он,  нелепо  взмахнув
руками, камнем полетел вниз.
   - Триста метров к югу от Замка, Амулет в черном рюкзаке.
   - Понял.
   "Хаммер" сорвался с места.
   В вертолете также заметили потерю. Он  стремительно  развернулся  и  стал
снижаться.
   Яна поймала в перекрестье прицела голову пилота, но выстрелить не успела.
В одном из окон на предпоследнем этаже Замка  появился  гвардеец  с  ЗРК  на
плечах. Чуды, потерявшие свое сокровище, перестали стесняться  в  средствах.
Грохнул выстрел, и Яна автоматически  укрылась  за  подоконником.  Ракета  с
оглушительным визгом врезалась  в  борт  вертолета,  и  новый  взрыв  потряс
окрестности. Пылающая машина рухнула на землю.
   Яна подняла голову и поискала подстреленного ею бойца. К его телу спешила
черная "Газель".
   - Я сделал это! Сделал! - закричал Сабля, глядя,  как  вертолет  покидает
крышу Замка. - Амулет мой! Победа!
   Гнилич прикрыл глаза в сладкой истоме.
   - Он падает! - ворвался в его мозг истеричный визг оператора.
   - Кто? - очнулся Сабля.
   - Амулет! Боец с Амулетом сорвался с вертолета!!
   К земле быстро приближалась маленькая черная точка.
   - Почему он упал?
   - Не знаю!
   Тело еще не достигло земли, когда  из  Замка  с  воем  вылетела  зенитная
ракета, и вертолет, пошедший было на посадку, превратился  в  огненный  шар.
Сабля быстро оценил ситуацию и прыгнул в кабину "Газели".
   - Туда! - рявкнул он, указывая на место падения бойца.
   Фургон мгновенно набрал скорость.
   - Его подстрелили, - лихорадочно бормотал фюрер. - Его явно  подстрелили,
клянусь своим ятаганом. - Сабля огляделся.  -  В  бизнес-центре  снайпер!  -
крикнул он водителю. - Разверни машину, придурок!!
   "Газель" остановилась,  полностью  перекрыв  Яне  обзор.  Под  прикрытием
железных боков фургона Красные Шапки спешно затащили внутрь тело воина.
   - Рюкзак сюда, - Сабля схватил добычу  и  облегченно  вздохнул.  -  Штурм
завершен, отбой.
   Под аккомпанемент стучащих по  корпусу  пуль  операторы  передали  уйбуям
приказ уходить.
   Фургон помчался в сторону Ленинского проспекта.
   Яна успела всадить в "Газель"  три  магазина.  Она  буквально  залила  ее
свинцом, но остановить не  смогла.  Зато  два  мотоциклиста,  сопровождавшие
фургон, не сумели спастись от метких выстрелов девушки.  Когда  же  "Газель"
окончательно ушла из зоны поражения, Яна отступила от окна  и  прокричала  в
рацию:
   - Амулет в черной "Газели", она уходит в сторону Ленинского!
   - Понял. - Кортес снял обруч с наушником  и  микрофоном  и  повернулся  к
напарнику:
   - Нам нужен черный фургон.
   Лебедь кивнул и надавил на газ.
   "Хаммер" оказался на Ленинском  почти  сразу  за  "Газелью".  Не  обращая
внимания на светофоры, автомобили помчались в сторону МКАД. Расстояние между
ними неумолимо  сокращалось:  на  ровной  прямой  проспекта  фургон  не  мог
соперничать в скорости  с  быстрым  джипом.  Кортес  достал  из-под  сиденья
короткий "калашник", передернул затвор и положил рядом с Лебедем.
   - Удачи, брат.
   - Удачи, командир.
   Кортес достал второй автомат.
   - Останови их.
   - Есть.
   Джип стал медленно обходить мчащуюся по проспекту "Газель". Все  внимание
наемников было приковано к этой гонке, и они слишком  поздно  увидели  новых
игроков.
   - Берегись!!! - закричал Лебедь и отчаянно нажал на тормоза.
   В  борт  летящей  перед  "Хаммером"  "Газели"  врезался  невесть   откуда
взявшийся громадный  "Юкон".  Сила  удара  была  столь  высока,  что  фургон
опрокинулся на бок, с оглушительным скрипом проехал по асфальту  еще  метров
двадцать и замер у обочины. "Юкон" развернуло, и визжащий тормозами "Хаммер"
отбросил его на разделительную полосу.
   Наступившую на месте аварии тишину нарушил  скрип  открывающейся  дверцы.
Полуоглушенный Кортес вывалился из разбитого джипа и поднял автомат.
   Сабля, все  еще  не  понимающий,  что  произошло,  окровавленными  руками
нащупал рюкзак с Амулетом.
   Секира с видимым наслаждением вонзил кривой кинжал в спину уйбуя Затычки.
Глава 4

   Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь
   Москва, Ленинградский проспект, 27 июля, вторник, 00:09

   Понять, насколько велико помещение, было невозможно: плотная пелена мрака
скрывала от наблюдателя  его  подлинные  размеры.  Темнота  казалась  живым,
пульсирующим туманом,  жадно  поглощающим  и  свет,  и  звуки.  Она  надежно
ограждала комнату от внешнего мира. Единственным местом, свободным от мрака,
был  небольшой  пятачок,   освещенный   огромным   информационным   экраном.
Передающую камеру несла птица, парящая над Замком, и  руководители  Великого
Дома Навь внимательно наблюдали за штурмом.
   Князь Темного Двора сидел в деревянном кресле с высокой  прямой  спинкой.
Его фигуру скрывал черный бесформенный  балахон,  сливающийся  с  окружающим
мраком, и только два ярко-желтых  глаза  бесстрастно  мерцали  из-под  низко
надвинутого капюшона.
   Справа от кресла, опираясь на  высокие  посохи,  замерли  три  безмолвные
фигуры советников Темного Двора. А слева, небрежно пристроившись на  краешке
почти невидимого стола,  сидел  Сантьяга.  Комиссар  был