о чистую, высокую любовь, и остро  пожалел,  что
не смог убить барона Мечеслава. И королеву...
   Забыв о приезжих, Любомир вновь сконцентрировал внимание на шаре. Под его
давлением  контуры  мраморного   монолита   задрожали   и   стали   медленно
расплываться. Глаза  Любомира  превратились  в  два  глубоких  темно-зеленых
колодца, он судорожно сжал кулаки  и  стиснул  зубы.  Медленно,  нехотя  шар
разломился на восемь аккуратных долек, каждая  из  которых  в  свою  очередь
стала скручиваться в шарик. Колдун в  упоении  вскочил  на  ноги  и  вытянул
вперед тонкие руки. Получилось! Над  водой  в  причудливом  танце  кружились
восемь маленьких мраморных шариков.
   Любомир издал короткий хриплый  крик.  Сделан  еще  один  шаг,  еще  один
маленький шажок к достижению величайшего могущества. И  скоро,  очень  скоро
Тайный Город задрожит и будет со страхом повторять его имя.
   Шарики послушно  слились  в  один  большой  шар,  который  мягко  лег  на
протянутую колдуном ладонь.
   - Всеслава, - Любомир взвесил в руке тяжелый мрамор. - Жди меня, королева
Зеленого Дома.
   Испуганный крик заставил колдуна резко обернуться. Неподалеку от него,  у
кустов стояла миловидная блондинка лет двадцати. Ее  платье  было  в  полном
беспорядке, помада размазалась вокруг рта, а на груди  покоилось  аляповатое
ожерелье из крупных ярко-желтых бусин.
   - Что случилось, Ленка? - Из автомобиля вышел рослый, коротко  стриженный
парень с сигаретой в руке. - Ты чего орешь?
   - Он подглядывал  за  мной!  -  негодующе  закричала  женщина,  показывая
пальцем на колдуна. - Он следил!
   Парень повернулся к Любомиру и смерил его презрительным взглядом:
   - Ты что, извращенец?
   - Да не подглядывал я за ней, - скривился колдун. - Очень надо.
   - Он все видел! - не унималась женщина. - Он видел нас, в машине!
   - Ах ты мерзавец!
   Любомир молча повернулся, но парень отбросил  сигарету,  двумя  огромными
прыжками настиг колдуна, схватил за плечо и рывком повернул к себе:
   - Куда собрался?
   - Врежь ему, Дима! - подзадорила его женщина. - Врежь!
   - Отпусти! - прошипел Любомир.
   Продолжая удерживать колдуна за плечо, парень быстро, без размаха  ударил
его в лицо. Любомир дернулся, из разбитого носа потекла кровь.
   - Любишь подглядывать, извращенец?
   Но колдун не слышал его. Струйка горячей крови достигла губ  Любомира,  и
колдун почувствовал ее приторный  вкус.  Дикая  ярость  нахлынула  на  него,
судорогой сведя пальцы, сдавив виски пронзительно раскаленным обручем. Глаза
заволокло зеленой пеленой, белки пропали,  а  сердце  буквально  рвалось  от
пугающе быстрых ударов.
   - Врежь ему, врежь! - надрывалась женщина.
   Ее кавалер широко размахнулся, но колдун рывком  освободился  и  легонько
оттолкнул противника от себя.
   Парня отбросило в кусты.
   - Дима! - взвизгнула женщина.
   - Ах ты, гад...
   Здоровяк легко вскочил на ноги, и тут  же  мраморный  шар  влетел  в  его
голову, лицо Димы превратилось в кровавое месиво. Женщина дико завизжала.
   - Заткнись, - прорычал колдун. - Заткнись.  Раскаленный  обруч  продолжал
сжимать его виски, а женщина не унималась.
   - Заткнись!!
   Она бросилась в  лес,  но  гибкие  зеленые  молнии,  вылетевшие  из  глаз
колдуна, догнали ее, прижали к ближайшему дереву, стянули по рукам и  ногам,
впиваясь в упругую кожу. Женщина продолжала кричать.
   - Заткнись!!
   Теперь  Любомир  видел  перед  собой  лицо  Всеславы.  Это  она  отчаянно
искривила рот, это ее безумные глаза молят о пощаде, это в ее  стройную  шею
впивается ярко-желтое ожерелье. Все глубже и глубже...
   Колдун отбросил со лба мокрые волосы. Эти воспоминания... Эпизод  в  лесу
навсегда врезался в его память, каждая деталь, каждый  жест.  Кровь  на  его
руках, ярко-желтые бусы, гаснущие  глаза  и  тяжелые,  умиротворенные  удары
сердца. В тот момент колдуну стало по-настоящему тепло.
   Любомир протянул руки к жаровне и  мрачно  посмотрел  на  еле  теплящийся
огонек. Холодно.  Ему  было  холодно,  и  даже  летом,  в  теплом  кабинете,
приходилось кутаться в широкий шерстяной балахон,  а  уж  зимой...  Любомира
передернуло. Зиму он ненавидел.  Липкие  снежные  хлопья,  жгучие  морозы  и
промозглый  пробирающий  до  костей  ветер  доводили  его  до  истерики.  Он
практически не отходил от раскаленного камина,  жадно  впитывая  его  жар  и
чувствуя яростный холод, готовый в любую секунду поглотить его хрупкое тело.
Сковать сердце.
   - Холодно, - прошептал колдун.
   Зиму он вспоминал, будучи  в  самом  дурном  расположении  духа.  Любомир
подошел к огромному столу  и  угрюмо  посмотрел  на  замысловатую  бронзовую
конструкцию.
   - Почему же все-таки не получается?
   Он проводил удаленный поиск человека по генетическому  коду,  простейшую,
элементарную   операцию.   По   его   приказу   Секира   посетил    квартиру
предполагаемого помощника  Кортеса,  некоего  Артема  Головина,  и  доставил
оттуда расческу и зубную  щетку.  Колдун  не  сомневался,  что  через  пять,
максимум десять минут он будет точно знать, где находится чел, а  значит,  и
Амулет. Разместив образцы тканей в специальном устройстве, Любомир не спеша,
с  академичной  небрежностью  сотворил  необходимое  заклинание.  В   центре
бронзовой конструкции вспыхнул огонек, осветивший полутемный кабинет неярким
зеленым  светом,  но,  против  ожидания,  изображение  чела  не   появилось.
Заклинание не  подействовало.  Отбросив  гордыню,  Любомир  взялся  за  дело
по-настоящему, как в  детстве.  Он  перепробовал  семь  различных  вариантов
поиска, но все было напрасно. Через полчаса бесполезных усилий колдун понял,
что чел недоступен. Мощная пелена скрывала от Любомира его жертву.
   Колдун задумчиво обогнул огромный стол и прошелся вдоль полок с отварами.
Жаровня послушно бежала за хозяином, готовая в любой момент  выгнуть  к  его
хрупким рукам раскаленную спину.
   "Челу помогают. Но кто? Орден и Зеленый Дом отпадают, у них уже нет  силы
на такую защиту. Чуды лишились Амулета, а жрицы потеряли  доступ  к  Колодцу
Дождей. Навы? Но они сами ищут его. Или нет?"
   Любомир нахмурился. Единственное, в чем он проигрывал своим  противникам,
было знание психологии. Он вырос в одиночестве, оторванным от всех, и  слабо
разбирался в интригах.
   "Видимо, навы успели защитить своего наемника от поиска еще до  нападения
Красных Шапок, потом потеряли его и  теперь  ищут.  Хорошо.  Посмотрим,  кто
успеет первым".
   Колдун взял со стола телефон и набрал номер:
   - Секира, я не могу найти чела. Мне мешают.
   - И что делать? - растерянно поинтересовался Дурич.
   - Искать по старинке, - объяснил колдун. - Как бы ты  искал  его  раньше,
когда я тебе не помогал.
   - Ты и сейчас не очень-то помогаешь, - огрызнулся фюрер.
   - Сейчас - да, - легко согласился колдун, - но с  Темным  Двором  воевать
придется мне, а не тебе. Прошу этого не забывать.
   - Я помню, - хмуро ответил Секира.
   Тон, которым говорил Любомир, ему не понравился, но  фюрер  понимал,  что
деваться ему некуда. Убив нава, он сделал самую главную ставку в своей жизни
- на колдуна. Теперь он будет с ним до конца.
   - Вот и хорошо, - Любомир помолчал. - Этот чел мне нужен живым, понятно?
   - Да, - буркнул Секира, отключил телефон и злобно оглядел замерших  перед
ним уйбуев. - Мы должны найти чела, - фюрер бросил на стол пачку фотографий,
скопированных со взятого в  отделе  кадров  компании  "ГВ"  оригинала.  -  Я
уверен, что Амулет у него. Объявите по всему Тайному  Городу,  что  мы  ищем
этого щенка. Я хочу, чтобы его искали все! Все! Наемники, бродяги, все,  кто
ходит по улицам! И чтобы никакого насилия. Я оторву башку любому,  кто  хоть
поцарапает его.

***

   Ресторан "Макдоналдс"
   Москва, улица Красная Пресня, 27 июля, вторник, 12:58

   "В полицию! В полицию!! В полицию!!! Сдать рюкзак властям,  и  пусть  они
сами разбираются с этими чудами, юдами, перестрелками,  Красными  Шапками  и
прочим героизмом. А я уйду в сторону, выклянчу на работе отпуск,  слиняю  на
недельку на море, а когда вернусь, все эти бандиты будут любоваться небом  в
крупную клетку".
   Пейджер разъяренно завизжал. Артем машинально сорвал его с пояса и быстро
прочитал сообщение:
   "Красные Шапки разыскивают Головина  Артема  Сергеевича,  чела,  двадцати
семи лет. Рост около ста восьмидесяти сантиметров, глаза серые, нос  прямой,
волосы русые, вьющиеся, уложены на косой пробор. Фотографию можно посмотреть
на сайте Красных Шапок. Чел должен быть в  состоянии  отвечать  на  вопросы.
Стоимость контракта..."
   Цифры заплясали перед глазами. Сумма, в которую Красные Шапки оценили его
голову, была совсем не маленькой.
   Артем вернул пейджер на пояс и обреченно вздохнул.  Сдавшись  теперь,  он
подпишет себе приговор. В том, что полицейские знали о контракте,  Артем  не
сомневался и, как поведут себя они, попади он  им  в  руки,  предсказать  не
решался. Слишком большие деньги.
   Домой нельзя. К родителям? Нельзя.  К  Люсе?  Нельзя.  Втягивать  в  свои
неприятности близких Артем не собирался.  Оставался  лишь  один  путь:  клуб
"Ящеррица". И одна надежда, что ему помогут друзья Кортеса.
   Но что делать до вечера? Слоняться по улицам, быть все время в толпе, так
безопаснее. Правда, Красные Шапки знают, как  он  выглядит,  да  и  бумажник
остался в офисе...
   Артем почесал кончик носа и начал рыться в карманах. Результатом недолгих
поисков стали четыре рубля с мелочью  и  пластиковая  карточка  "Тиградком".
Артем задумчиво покосился на стоящий неподалеку банкомат.
   "Используйте  карточку   в   любых   устройствах,   предназначенных   для
пластиковых карт", - всплыл у него в голове обрывок инструкции. "Попробуем".
   Дождавшись, когда у банкомата не останется людей, Артем вставил  карточку
в прорезь. Раздалось тихое гудение, экран  приветливо  засверкал,  и  в  его
центре появилась эмблема "Тиградком".
   "Пожалуйста, приложите к экрану большой палец правой руки. Это необходимо
для идентификации в ОТС".
   Артем подчинился.
   "Идентификация завершена:
   Объект - Артем Головин.
   Генетический статус - Чел.
   Социальный статус - Наемник.
   Кредит - полторы тысячи.
   Возможное превышение - десять процентов".
   Неизвестные, подключившие Артема к ОТС, постарались на славу  -  сумма  в
точности соответствовала его банковскому вкладу, - но задумываться об этом у
Артема не было времени.
   Получив наличные, он немедленно занялся изменением  внешности.  Буквально
за час Артем стал обладателем широкой цветастой  "гавайки",  легких  бежевых
брюк и мягких ботинок, а галстук, белая рубашка и прочая  офисная  дребедень
погибли в мусорном бачке. Как любой  уважающий  себя  беглец,  он  нигде  не
покупал более одной вещи и не переодевался при продавцах.  В  парикмахерской
Артем лишился шикарных вьющихся волос, преобразовав их  в  более  популярный
летом короткий ежик, который в сочетании с солнцезащитными очками сделал его
просто неузнаваемым. Поразмыслив, Артем добавил  к  костюму  дешевый  плеер,
рассудив, что трясущий головой под музыку  студент  меньше  всего  похож  на
испуганного беглеца.
   Немного успокоившись, Артем комфортно расположился за столиком ближайшего
"Макдоналдса", съел пару бутербродов и,  решив  взглянуть  на  причину  всех
своих бед, вытащил из рюкзака контейнер.
   В целом Артем  остался  разочарован.  Это  был  именно  контейнер,  а  не
какая-нибудь шкатулочка или сундучок, украшенные, например, драгоценностями.
Он был серебряным,  тяжелым,  но  совершенно  неизысканным,  а  единственная
гравировка на его гладких полированных  боках  изображала  загадочные  руны.
Контейнер был начисто лишен каких бы то ни  было  замочков,  щеколдочек  или
потайных кнопочек - он совершенно не хотел  открываться  и  показывать,  что
скрывается внутри. Просто гладкий  брусок,  и  Артем  без  сожаления  вернул
контейнер в рюкзак. Оставалось придумать, куда его деть. Брать  контейнер  в
клуб не хотелось, вообще, таскать с собой вещь, за  которую  могут  запросто
убить среди бела дня, было глупо. Артем поразмыслил  и  решил,  что  лучшего
места для опасного рюкзака, чем камера хранения на каком-нибудь вокзале,  не
найти.
   Он потянулся к очередному бутерброду и замер.
   В  ресторан,  оживленно  переговариваясь  между  собой,   вошли   четверо
коротышек, затянутых в черную кожу.
   Патрульный джип медленно катился по оживленной улице. Сомлевшие  от  жары
полицейские лениво оглядывали снующих по тротуарам прохожих, выискивая,  как
было сказано в ориентировке,  "невысоких  людей,  одетых  в  черную  кожаную
одежду и красные банданы". В связи с особой опасностью  подозреваемых,  а  о
событиях прошедшей ночи не знали только тупые  и  ленивые,  патрульные  были
вооружены короткими автоматами и  имели  негласный  приказ  открывать  огонь
первыми. Такого в столице не было с девяносто третьего года.
   Заступив на  дежурство,  полицейские  восприняли  информацию  максимально
серьезно, однако  повседневная  рутина  и  особенно  жара,  душными  волнами
поднимающаяся с раскаленного асфальта, изрядно рассеивали их внимание.
   - Каким кретином надо быть, чтобы в такую погоду натянуть на себя  черную
кожу, - снова повторил водитель, поправляя тяжелый бронежилет.
   - Хорошо еще, что не сказано ловить людей в шортах,  -  буркнул  в  ответ
лейтенант. - Вот бы мы намучились.
   Двое патрульных на заднем сиденье слабо улыбнулись на шутку.
   - А правда, что город ведет переговоры с федеральным правительством и нам
на подмогу бросят батальон десантников? - поинтересовался один из них.
   - Что, мы с уголовниками не справимся?
   - Полета шестой, Полета шестой, ответьте, - прохрипела рация.
   - Я Полета шестой, - пробурчал лейтенант, взяв в руки микрофон. -  У  нас
все тихо.
   - На пересечении Пресненского Вала и Ходынской большая авария. Проверьте.
   - А при чем здесь мы? - возмутился полицейский. - Пусть ДПС разбирается.
   - Они разберутся, - пообещала рация. - А ты пока проверь.
   Связь прервалась.
   - Совсем  обалдели,  -  выругался  лейтенант.  -  После  этой  аварии  на
Ленинском будем теперь каждое ДТП проверять. Поворачивай.
   Едва патрульный джип  скрылся  за  поворотом,  как  возле  черной  будки,
стоящей на  углу  Красной  Пресни  и  Пресненского  Вала,  остановились  три
бордовых "Вольво". Из первого автомобиля вышел невысокий рыжеволосый мужчина
в бежевых слаксах и черном кожаном пиджаке, скрывающем боевой пояс рыцаря.
   -  Добрый  день,  Мехраб,  -  холодно  поприветствовал  мужчина   старого
сапожника, склонившегося над заготовкой. - Надо поговорить.
   Старик вытащил откуда-то из  бороды  маленький  гвоздик  и,  не  поднимая
головы, застучал молоточком. Рыжеволосый  вздохнул  и  потрепал  старика  по
плечу:
   - Мехраб, у меня мало времени.
   Почувствовав вторжение, сапожник поднял голову и подслеповато улыбнулся:
   - А-а, Нельсон... Давненько не виделись, давненько. Садись, раз пришел.
   Нельсон Бард, магистр ложи Мечей, послушно присел на  маленький  стульчик
рядом с сапожником.
   - Я хотел...
   - Слышал хохму? - перебил  его  старик.  -  Вчера  какой-то  чел  в  "Для
Желудка" навский шуркь кушал. Ему по недосмотру  настоящее  меню  подсунули.
Вот смех.
   Нельсона передернуло:
   - Он выжил?
   - Говорят - да.
   - Здоров.
   - Челы живучие.
   Старик покивал головой и вновь склонился над своей работой.
   - Слушай, Мехраб, мы тут ищем... - слова магистра прервал стук молотка  -
сапожник прилаживал очередной гвоздик.
   Нельсон побледнел, но сдержался. Старик был уважаемым членом семьи  Шась,
одним из старейшин рода Турчи, и ссориться с ним было  бы  опрометчиво.  Как
все представители Темного Двора, шасы обладали скверным характером, и с этим
приходилось  мириться.  Бард  стиснул   зубы   и   после   некоторой   паузы
поинтересовался:
   - Ты можешь отвлечься?
   - Работы много, - буркнул  Мехраб,  покосившись  на  украшенные  крупными
пряжками туфли магистра.
   - Семью кормить надо.
   - Мы ищем Красных Шапок.
   - Кто бы сомневался.
   - Видел их в последнее время? - Чуд решил не обращать внимания на ехидный
тон сапожника.
   - Кого именно?
   - Кого угодно.
   - Здесь много народу ходит, - сообщил Мехраб, разглядывая заготовку, - за
всеми не уследишь.
   Нельсон раскрыл бумажник:
   - Сотня?
   - Красные Шапки такие маленькие...  -  пожаловался  старик.  -  Чтобы  их
разглядеть, приходится здорово напрягать зрение.  А  знаешь,  сколько  берут
эрлийцы за новые глаза? Просто грабеж, никаких денег не хватит.
   Чуд вытащил две сотенные бумажки и протянул их сапожнику:
   - Постеснялся бы эрлийцев ругать.
   - Добавишь еще сотню, никогда при тебе дурного слова о них не скажу.
   Нельсон вздохнул и спешно закрыл бумажник. Мехраб внимательно  просмотрел
банкноты на свет, аккуратно сложил и спрятал их под фартук.
   - Приятно иметь дело с щедрыми господами, - с чувством произнес он.  -  В
Темном Дворе это большая редкость. - Старик снова взял в руки молоток. -  Да
и кожа в последнее время просто дрянь.
   - Как насчет Красных Шапок, - раздраженно буркнул Нельсон.
   - Ах, да... - получив  деньги,  Мехраб  потерял  к  происходящему  всякий
интерес. - Вон они, за жратвой приехали.
   Бард обернулся. От расположенного на другой стороне улицы "Макдоналдса" к
тротуару спускались четверо коротышек, увешанных пакетами с едой.
   Стрельба началась сразу же, как только Красные Шапки подошли к тротуару.
   Из стоящих на противоположной стороне улицы иномарок выскочили мужчины и,
никого не стесняясь, открыли по коротышкам шквальный огонь из автоматов.
   Началась паника, прохожие кинулись врассыпную,  а  Артем  при  первых  же
звуках стрельбы перевернул стол и укрылся за ним, прижимая к  груди  рюкзак.
Не обращая внимания на  перепуганных  людей  и  визжащие  тормозами  машины,
нападавшие устремились к Красным  Шапкам,  которые,  побросав  гамбургеры  и
куриные  котлеты,  попытались  организовать   сопротивление.   Из   "Юкона",
ожидавшего их  у  тротуара,  раздалось  несколько  одиночных  выстрелов,  но
нападающие ответили столь мощным огнем, что через  несколько  мгновений  вся
левая сторона автомобиля оказалась изрешеченной пулями, а оставшиеся в джипе
Красные Шапки не  подавали  признаков  жизни.  Трое  из  заходивших  в  кафе
коротышек в  разных  позах  корчились  на  тротуаре,  а  последний  в  ужасе
улепетывал в сторону "Планеты Голливуд", но оставлять его в живых  никто  не
собирался. Рыжеволосый мужчина догнал коротышку и на бегу  выстрелил  ему  в
затылок из пистолета.
   Вся перестрелка длилась не более тридцати  секунд.  Покончив  с  врагами,
нападавшие быстро разместились в машинах и умчались.
   Артем выбрался из-под стола и в обход, через парк, направился  к  станции
метро.

Глава 10

   Москва, МКАД, 27 июля, вторник, 13:16

   - Что узнал, студент? - спросил наконец Корнилов, когда  "Волга"  выехала
на Кольцевую.
   Всю дорогу от  управления  майор  рассеянно  смотрел  в  окно,  игнорируя
томящегося на переднем сиденье Васькина, и  вот  теперь  проявил  интерес  к
собранным им сведениям.  Лейтенант  живо  обернулся  и  вытащил  из  кармана
джинсовки записную книжку:
   - Очень интересная информация, патрон, очень. В здании, которое  занимает
"Чудь Inc." раньше жил закрытый институт ЦНИИ "Светлого будущего".
   - КГБ строил?
   - ГБ или вояки - неизвестно.  Затем,  во  времена  перестройки,  институт
куда-то делся, домик внезапно и очень быстро приватизировался, и сейчас им с
полным правом владеет фирма "Чудь Инкорпорейтед". Экспорт, импорт,  финансы,
инвестиции. Площади в аренду не сдают, внутри только свои, в  числе  которых
дочернее охранное предприятие - АО "Чудь-бронежилет". - Васькин хохотнул.  -
Лицензия в порядке, генерального директора вы  знаете:  Франц  Францевич  де
Гир.
   - Рыжий, - Корнилов  вспомнил  дивный  макленбургский  акцент  начальника
охраны и уточнил:
   - Фирма иностранная?
   - Отечеств