рах Павильона острые, как бритва, сабли Тощих Всадников были  куда
эффективнее. - Азаг-Тот идет!!
   Сгрудившиеся вокруг дома гиперборейцы не позволяли морянам  вырваться
на оперативный простор: одна из  них,  рискнувшая  выпрыгнуть  из  окна,
сразу же попала в толпу врагов и едва успела захватить с собой в  могилу
шестерых Всадников, другая, более молодая  и  неопытная,  наткнулась  на
вытянутые вверх сабли.
   - Азаг-Тот идет!!!
   Морян вытеснили с первого этажа, затем со  второго.  Они  по-прежнему
были страшны и опасны,  но  гиперборейцы  не  зря  считались  серьезными
противниками.
   "Сколько погибло? Десять?  Двадцать?  -  Бьяна,  заметив,  что  Тощие
Всадники не  спешат  прорываться  на  третий  этаж,  быстро  пересчитала
подруг. -  Тридцать  семь!!  Четырнадцать  девчонок  больше  никогда  не
накинут боевую шкуру!!"
   Еще несколько минут назад Бьяна сожалела,  что  большая  часть  белых
морян отбивает атаки тварей Кадаф на тенах Зеленого  Дома  и  не  сможет
принять участия в попытке снятия осады. Теперь она радовалась этому.
   - Мы сможем продержаться здесь еще пару минут,  -  хоипло  произнесла
Ямана, правая рука предводительницы белых морян. - Надо уходить.
   - Я знаю, - кивнула Бьяна. - Знаю... Она приказала себе не  думать  о
том, что внизу могли остаться раненые  подруги.  Главное  сейчас  спасти
тех, кто уцелел.
   "Уходить или прорываться?"
   Снизу, подстегивая ее мысли, потянуло  дымом:  гиперборейцы  подожгли
дом.
 
*** 
 
   - Что здесь произошло?
   - Ничего сверхъестественного, бандитская разборка.
   - А вы видели этот вихрь?..
   - Какой вихрь?
   - Из которого выскакивали чудовища!
   - Вы их видели?
   - Своими глазами!
   - А может, это была летающая тарелка?
   - Не морочьте мне голову! Не верите, не надо!
   - Вы и полиции расскажете про чудовищ?
   - Захочу - расскажу! Вы ведь тоже их видели? -  Настойчивый  очевидец
обратился к пожилому мужчине. - Мы же стояли рядом!
   - Я не знаю... - пожилой покосился на недоверчивого. - Дым был...
   - Дым был потом! - уперся настойчивый.
   - Граната взорвалась, и пошел дым.
   - А чудовища?!
   - По-моему, это были люди, - решительно произнес пожилой. - Какие еще
чудовища?
   Тем временем недоверчивый тихо отошел от  толпы  зевак  и  взялся  за
мобильный телефон:
   - Алло, центральная? Я  на  Большой  Оленьей,  гиперборейцы  устроили
здесь настоящее шоу, полно свидетелей  их  активности,  я  не  справлюсь
один, высылайте подмогу.
   - Две группы  сотрудников  будут  у  вас  в  течение  трех  минут,  -
немедленно  отозвалась  диспетчер  Службы  утилизации.  -   Постарайтесь
локализовать конфликт. Из-за угла появился белый фургон PRODAM. RU.
 
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь. 
Москва, Ленинградский проспект, 4 августа, суббота, 15:03 
 
   - У меня крайне мало времени, князь, поэтому, с вашего позволения,  я
обойдусь без лишних формальностей, - отрывисто  произнесла  Всеслава.  -
Я...
   - Смысл церемоний не только в том, чтобы продемонстрировать  уважение
к собеседнику, - медленно, словно нехотя, перебил ее повелитель  Темного
Двора. - Соблюдение приличий позволяет нам отличаться от животных.
   Королева вспыхнула:
   - У меня нет времени выслушивать ваши оскорбления!
   - Умение распределить свое время должным образом лучше всего  говорит
о наличии разума. У вас  не  было  времени,  чтобы  выслушать,  а  самое
главное - понять меня в  прошлый  раз.  Сейчас  у  вас  нет  времени  на
выражение уважения к тому, кого вы отвлекли от важных размышлений.
   - Тайный Город охвачен войной! Что может быть важнее?
   - В Тайном Городе идет очередная  стычка  между  Великими  Домами,  -
равнодушно поправил Всеславу князь. - Подобные  инциденты  случаются  не
реже двух раз в столетие.
   Королева осеклась, замолчала, нервно дотронулась до  золотого  кольца
на пальце, затем тихо спросила:
   - Надо ли понимать ваши слова так, что вы отказываете?
   - В чем?
   - Орден нарушил все договоренности Кадаф. Великий магистр вытащил  из
Глубокого  Бестиария  демонов  Азаг-Тота   и   штурмует   Зеленый   Дом.
Гиперборейцы в городе, князь! Вы понимаете, что это значит?
   -  А  разве  вы  не  нарушали  договоренности  Кадаф?   -   вкрадчиво
осведомился повелитель Нави. - Разве...
   - Мы готовы отдать  лабораторию  по  производству  "стима"!  -  почти
выкрикнула Всеслава.
   - Отдать кому?
   - Отдать на хранение в Цитадель.
   - Чтобы подвергнуть Темный Двор атакам  тварей  Азаг-Тота?  -  Темный
капюшон полностью скрывал лицо повелителя Нави, но, судя по  голосу,  он
улыбался. - Мы не заинтересованы в подобном развитии событий.
   - Но ведь вы хотели!
   - В то время мы не располагали полной информацией  о  происходящем  в
городе.  Мы  даже  гипотетически  не  рассматривали   угрозу   вторжения
гиперборейцев...
   - Но ведь вы на очереди! Разве это непонятно? Расправившись  с  нами,
Орден отправит тварей против Темного Двора!
   - Сейчас наши аналитики просчитывают  ситуацию,  и  после  детального
анализа мы вернемся к переговорам.
   - А что делать нам? - обреченно спросила королева.
   - Воюйте, - буркнул князь. - У вас это пока получается.
   Сантьяга отключил экран и посмотрел на повелителя:
   - Мне необходим подписанный вами указ о введении  в  секторе  Темного
Двора  осадного  положения.  Это  позволит  нам   избегнуть   финансовых
претензий со стороны Торговой Гильдии: шасы крайне недовольны  тем,  что
мы отрезали им доступ к Источнику.
   - Ты принес указ?
   - Разумеется.
   Князь, не глядя, подписал бумагу и поудобнее устроился в кресле:
   - Я не обманывал несчастную королеву, Сантьяга. Сегодня мне пришла  в
голову любопытная мысль о  взаимодействии  полей  магической  энергии  с
Пустошью, и я намерен обдумать ее. Проследи, чтобы мне не мешали.
   - Хорошо, - покладисто согласился комиссар. - Можно будет вывести вас
из созерцания в случае нашей победы, или придется ждать, когда  вы  сами
проявите любопытство?
   - Я же просил не мешать!
 
Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь. 
Москва, проспект Вернадского, 4 августа, суббота, 15:15 
 
   Начало боевых действий не очень отразилось на  внутреннем  распорядке
Замка, разве что охранники у ворот стали чуть внимательнее, а снующие по
двору рыцари - более  собранными  и  менее  улыбчивыми.  Да  еще  слегка
ощущалось увеличение мощности закрывающего штаб-квартиру Чуди  защитного
поля. И  все.  Строгие  уставы  Ордена  с  пеленок  готовили  рыцарей  к
состоянию войны, заставляли быть сдержанными и исполнительными, а потому
переход на военные рельсы не вызвал у них какого-либо  ажиотажа.  Война?
Обычное дело. Подтяните ремень, капрал, что за внешний вид?
   И два лощеных шаса, прибывшие на  переговоры  в  Замок,  выглядели  в
лагере чудов по обыкновению чужими, как апельсины в свином корыте.
   Досточтимый  Юсур  Томба,  один  из  директоров  Торговой  Гильдии  и
досточтимый Михар Турчи,  директор  Службы  утилизации  Тайного  Города,
выбрались  из  роскошного  "Роллс-Ройса",  свысока  оглядели  подтянутых
рыцарей и не спеша направились в центральную башню Замка, перебрасываясь
на  ходу  короткими  замечаниями.  Досточтимым  господам  еще  у   ворот
сообщили,   что   великий   магистр   проводит   срочное   совещание   с
военачальниками и вряд ли  сможет...  Но  досточтимые  господа  изволили
пропустить подобные замечания мимо ушей, ни на секунду не усомнившись  в
том, что лидер Чуди найдет время для  встречи;  не  зря  же  семья  Шась
держала в плотных объятиях больше половины  финансовых  потоков  Тайного
Города.
   Так и получилось.
   - О чем вы хотели говорить со мной?!
   На лице Леонарда была  причудливая  маска  дружелюбного  раздражения:
великий магистр был крайне занят, но указать шасам на дверь не  рискнул.
Кроме  него,  в  кабинете  присутствовали  Гюнтер,  Вероника  и  изрядно
удивленный Элигор, который никак  не  мог  понять,  как  можно  прервать
совещание ради появления каких-то купцов.
   Михар деловито поправил галстук и взял с места в карьер:
   - Это грабеж!
   - Что? - не понял великий магистр.
   - Это самый настоящий грабеж! - еще громче повторил Турчи, не обращая
внимания на сошедшиеся у переносицы брови Леонарда. -  Клянусь  доходами
Спящего! Вы что, хотите разорить Тайный Город?
   - Мы ведем войну, - вставил Гюнтер. - И, между прочим,  спасаем  всех
жителей Тайного Города от агрессии Великого  Дома  Людь!  Вам  известно,
что...
   - Ваши взаимоотношения с зелеными нас не касаются, знаете ли, -  взял
слово Юсур. - Вся эта туда-сюда политика нас не волнует. У нас бизнес, а
это, юноша, очень серьезно.
   - Мы тоже не в игрушки играем, - опешил Шайне.
   - М-мм, возможно.
   Гюнтеру еще не доводилось вести переговоры с лидерами семьи  Шась,  и
как себя вести, он не знал.
   - Значит... - начал де Сент-Каре.
   - Вы знаете, каких  усилий  стоило  Службе  утилизации  замаскировать
появление в городе армии Кадаф? - бесцеремонно перебил его Михар. -  Кто
разрабатывал план операции? Кто?
   - Я! - одновременно рявкнули Элигор, Гюнтер и Вероника.
   - Я так и подумал, - скривился Турчи и вновь посмотрел на Леонарда. -
Почему вы не использовали наших экспертов, если у самих не  хватило  ума
обеспечить безопасность?
   - Выбирайте выражения! - взорвался мастер войны.
   -  Зеленый  юнец,  гиперборейская  ведьма  и  едва  вывалившийся   из
Глубокого Бестиария полководец, - презрительно махнул рукой Юсур  Томба.
- Магистр, я вас не узнаю!  Ваши  операции  всегда  были  рассчитаны  до
мелочей и  не  приносили  никаких  проблем,  а  что  сейчас?  Ничего  не
продумано! Сплошные ляпы! А в результате? Убытки! Чудовищные убытки!
   Юсур замолчал, но его дело немедленно продолжил Михар:
   - Вы знаете, сколько челов бродит по Лосиному Острову? Не знаете?  Вы
обдумали,  как  предотвратить   появление   случайных   свидетелей?   Вы
предусмотрели  затраты  на  утилизацию?  Вам  известно,  что   человские
репортеры едва не засняли нападение  Тощих  Всадников  на  штаб-квартиру
белых морян?
   - Только вмешательство Службы предотвратило появление этих  уродов  в
выпуске новостей!
   - А сколько это стоило?
   - Кто будет оплачивать ваше ротозейство?
   - Какие деньги?!! - прорычал Элигор. -  Мы  будем  воевать  так,  как
сочтем нужным!! И...
   - Кто бы вам это позволил, юноша, - снисходительно улыбнулся Юсур.  -
И вообще, ведите себя потише, эмоции будете проявлять в другом месте.
   - В какой-нибудь драке.
   - Вот именно. Не забывайте, с кем разговариваете.
   - Тебе что, купец, жить надоело? - процедил  гипербореец.  -  Ты  еще
будешь указывать...
   - Удивительная дикость, - пробормотал Михар.
   - Варвары, - вздохнул Томба. - Хотя чего от них ждать? Гиперборейцы -
это же бывшие челы.
   - Вот уж создал Спящий семейку на нашу голову.
   Элигор яростно посмотрел на великого магистра:
   - Долго мы будем выслушивать этот бред?
   Но, к его безмерному удивлению,  и  Леонард,  и  Гюнтер  отнеслись  к
выступлению шасов  весьма  серьезно.  Де  Сент-Каре  недовольно  пожевал
губами и буркнул:
   - За то время, которое ты провел в Глубоком  Бестиарии,  гипербореец,
многое изменилось. Есть правила ведения войн.
   - Победа - вот единственное правило!
   - Победивший должен еще уцелеть, - ехидно  вставил  Юсур.  -  а  если
бездумно нарушать  основополагающие  принципы,  то  можно  натравить  на
Тайный Город человскую инквизицию.
   - У нас были серьезные проблемы несколько сотен лет назад, -  пояснил
для Элигора Гюнтер. - С тех пор мы  стараемся  не  напрягать  челов  без
нужды.
   - И что они могут нам сделать? -  чуть  тише,  но  все  еще  уверенно
поинтересовался Элигор.
   - Все, - коротко ответил Леонард. - Их несколько миллиардов.
   - Я лично могу...
   - У тебя лично крайне ограниченные запасы Золотого Корня,  -  отрезал
великий магистр, - которые абсолютно не соответствуют твоим амбициям.  -
Он повернулся к шасам:
   - Господа, вы же прекрасно понимаете,  что  ведение  боевых  действий
требует существенных  вложений.  Иногда,  я  подчеркиваю,  иногда,  наши
службы дают сбой, но, поверьте, это происходит исключительно  вследствие
колоссальных нагрузок, которые легли на плечи каждого подданного Ордена.
Я немедленно отдам приказ казначею, и мы  перечислим  Службе  утилизации
необходимые средства.
   - И, пожалуйста, небольшую сумму  авансом,  -  попросил  повеселевший
Михар. - В знак, так сказать, понимания...
   - Разумеется, - поморщился Леонард. - Небольшой  аванс  укрепит  вашу
веру в то, что Орден и впредь будет соблюдать основополагающие  принципы
Тайного Города. Ста тысяч хватит?
   - Вполне, - согласился директор Службы утилизации.
   - А как насчет компенсации  ущерба?  -  Поняв,  что  лидер  Чуди  дал
слабину,  Юсур  взял  быка  за  рога.  -  Фонды  страховой  компании  не
беспредельны. Мы и так терпим катастрофические убытки.
   - Но финансировать  страховщиков  в  период  боевых  действий  просто
глупо! - подал голос  Гюнтер.  -  Сегодня  мы  восстановим  какой-нибудь
магазин, завтра его снова разнесут, и вы снова потребуете возмещения!
   - Именно поэтому мы и настаиваем на решении этого вопроса, -  ласково
произнес Юсур. - Чтобы избежать махинаций.
   - В устах шаса это звучит нелепо!
   - Не надо оскорблять мою семью, - с достоинством возразил Томба.
   Шайне покосился на великого магистра,  тот  устало  махнул  рукой,  и
Гюнтер отвел глаза:
   - Извините.
   - Идея мастера войны понятна, - проворчал Леонард. - Все  вопросы  по
возмещению ущерба будут обсуждаться после окончания боевых действий.
   Юсур покачал головой:
   - А кто поручится за то, что  после  окончания  боевых  действий  нам
будет с кем обсуждать эти вопросы?
   - Ты не веришь в нашу победу?
   - Азартными играми у нас занимаются концы, - усмехнулся Томба. -  Они
могут верить или не верить. Мое дело финансы. И целая  куча  наступлений
страховых случаев, включая требования возместить упущенную выгоду.
   - Война - это форс-мажор.
   - Это для вас она форс-мажор, а у нас бизнес. Если вы не нашли  более
подходящего времени, чтобы развернуть бойню, то будьте любезны  оплатить
свое вмешательство в экономику Тайного Города.
   - Это безумие какое-то, - простонал Элигор. - Не проще  ли  убить  их
всех?
   - А кем вы тогда будете править? - издевательски любопытствовал  шас.
- Если победите, конечно.
   Гипербореец нехорошо улыбнулся:
   - Знаешь, купец, о чем я думаю,  глядя  на  тебя  и  выслушивая  твои
речи?
   - Попробуй пересказать, - с интересом подался вперед Юсур.
   - Я думаю, что проще всего будет захватить ваше логово...
   - Денежную Башню, - одобрительно подсказал Гюнтер.
   - Захватить Денежную Башню и забрать все твое золото.  Так  мы  решим
этот вопрос раз и навсегда.
   - Сынок, - разочарованно вздохнул Томба, - как бы  тебе  помягче  это
объяснить... Ты несовременен.
   - Не понял.
   - В наше время никто  не  хранит  деньги  в  золоте,  -  пробормотала
Вероника.
   - И если  мы  захватим  башню,  это  будет  значить,  что  мы  просто
захватили башню, - добавил великий магистр. - Денег мы там не найдем.
   - Зато наживете массу врагов, - пообещал Михар. - Грабить  кредиторов
считается неприличным даже во время войны, знаете ли.
   Выражение  лица  гиперборейца  показывало,  что  ему  очень   хочется
вернуться в Глубокий Бестиарий. Вероника зло расхохоталась.
   - Мы говорили о страховых компаниях, - напомнил Томба.
   - Вы знаете правила, - угрюмо протянул Гюнтер. - Возмещение ущерба во
время боевых действий происходит только после тщательной  экспертизы,  в
ходе  которой  необходимо  собрать  доказательства,  что  ущерб  нанесен
войсками нашего Великого Дома, провести оценку потерь, определить  сумму
страховых выплат...
   - Мы готовы, - радостно воскликнул Юсур. - Доказательства есть!  Ваши
представители могут немедленно выехать...
   - Идет война! - рявкнул Шайне. - Война!! Кто  будет  заниматься  этой
ерундой, когда...
   - Мы можем обратиться за помощью к независимым оценщикам, - предложил
Томба. - У моего дяди по материнской линии  есть  прекрасное  агентство,
которое специализируется...
   Мастер войны застонал.
   - Хорошо, - сдался великий магистр. - Учитывая сложившуюся  ситуацию,
я принимаю следующее решение:
   Орден признает каждый страховой  случай,  который  будет  подтвержден
надлежащим  образом.  Для  их  рассмотрения  мы  сегодня  же  сформируем
комиссию из числа наших Женщин. Они не принимают участия  в  войне,  так
что пусть  займутся  финансами.  Все  выплаты  будут  произведены  после
окончания боевых действий.
   - В этом случае нам придется начислять на сумму долга тридцать  шесть
процентов годовых, - заметил Юсур.  Деньги  во  время  войны  необычайно
дороги, знаете ли.
   Предложение было тем более нахальным, что средняя  банковская  ставка
по стране не превышала шести процентов.
   - Это грабеж, - тихо проронил Гюнтер.
   - Если вы помните, именно с этих слов мы и начали, свое  выступление,
- Михар был неумолим.
   Леонард скрипнул зубами:
   - Хорошо, Орден начнет проводить выплаты немедленно, но не  в  полном
объеме.
   - Вашей подписи и печати Великого Дома  будет  вполне  достаточно!  -
Томба  достал  из  кейса   несколько   листов   бумаги.   -   Необходимо
зафиксировать все достигнутые  договоренности,  а  то  беспокойные  ныне
времена, знаете ли...
   Глава Чуди тщательно прочитал контракт и подписал его.
   - Замечательно!
   - Кстати, совсем забыл предупредить, что с  сегодняшнего  дня  Служба
утилизации увеличивает свои расценки на пятнадцать процентов.
   - А это еще почему?
   -  Непредвиденные  расходы,  -  хладнокровно  объяснил  Михар.  -   В
результате развернутой вами кампании мы вынуждены существенно  увеличить
штат сотрудников. Кроме того, сверхурочные, доплата за риск,  увеличение
отчислений в страховую компанию...
   - Во время войны риск гибели резко увеличивается, -  невинно  добавил
Юсур.
   - В общем, - закончил Турчи, - пока повысим  расценки  на  пятнадцать
процентов, а там посмотрим. Если война затянется, то мы будем  вынуждены
снова пересмотреть нашу финансовую политику.
   - Война не затянется, - хмуро пошутил Гюнтер. - Или мы  победим,  или
обанкротимся.
   - Надеюсь, это все?
   Шасы переглянулись. Юсур кивнул,  Михар  задумчиво  почесал  бровь  и
умильно прищурился:
   - С вашего позволения, мастер мастеров, у нас есть еще  одна,  совсем
маленькая просьба.
   - Я вас слушаю, - буркнул Леонард.
   Турчи извлек из кармана пиджака цифровую фотокамеру.
   - Я и досточтимый Юсур хотели бы сфотографироваться с Элигором.
   - Времена сейчас непростые, - добавил  Томба,  -  война,  знаете  ли.
Никто не знает, что будет завтра, а так хоть какая-то память останется.
   В смехе, который донесся  со  стороны  ведьмы,  отчетливо  прозвучали
истеричные нотки.
   - Будет о чем внукам рассказать, - подхватил Михар. -  Иерархи  Кадаф
большая редкость в наши дни. Так вы не против?
   Гипербореец недоуменно посмотрел на замолчавшую Веронику:
   - Чего они хотят?
   - Сфотографироваться с тобой.
   - Как это?
   - Ну... быстро нарисовать.
   - Они сумасшедшие?
   - Просто пользуются случаем, - пожала плечами девушка.
   Железная корона иерарха Кадаф мелко задрожала.
   - Я...
   - Это совсем не больно, - пробормотал Юсур. - А нам будет приятно. Мы
даже пришлем вам фотографию,
   - Поставите в рамочку, - улыбнулся Михар. - В  супермаркетах  Гильдии
можно купить очень красивые рамочки.
   Томба впихнул в руки Вероники камеру, и шасы встали по обе стороны от
Элигора.
   - Нажмите на кнопочку. - Вспышка. - Большое спасибо.
   Шасы церемонно поклонились и  вышли  из  зала.  Некоторое  время  все
молчали. Затем сфотографированный гипербореец негромко кашлянул:
   - Может, вернемся к обсуждению боевых действий?
 
*** 
 
   - Прекрасный снимок, -  сообщил  Михар,  разглядывая  изображение  на
маленьком эк