оролеву,
вытолкнула ее в коридор, повалившись на опешивших охранников.
   - Бежим!
   Кортес буквально  вынес  Артема  из  комнаты.  Охранника,  который  успел
подняться с пола, наемник мгновенно исполосовал  ножом  и  оттолкнул  ногой.
Путь был свободен. Внезапность, с  которой  действовали  наемники,  оглушила
людов. Хриплые  крики  Мечеслава  и  хлесткие  звуки  ударов,  которыми  Яна
прикрывала отступление, остались позади. Следуя за Кортесом,  Артем  свернул
за угол и влетел в первую же попавшуюся комнату.
   - Дверь, - прошипел наемник.
   Артем рывком захлопнул двери, опустил тяжелый засов и, услышав за  спиной
звон разбитого стекла, инстинктивно пригнулся. Обернувшись, он  увидел,  что
Кортес высадил окно.
   - Прыгаем! - наемник вскочил на подоконник.
   Черт, этаж-то оказался далеко не первым! Проклиная бесшабашного  Кортеса,
Артем слетел в темноту с незатейливостью  фанерного  листа.  К  счастью,  он
успел сгруппироваться и, приземлившись, погасил  скорость  кувырком  вперед.
Кортес, судя по грохоту, приземлился на крышу какого-то автомобиля.
   - Ко мне!
   Артем забрался на крышу "Сааба". Машина стояла прямо под деревом, которое
в свою очередь примыкало к ограде.  Все  оказалось  проще,  чем  в  учебнике
латыни. Видимо,  люды  и  представить  себе  не  могли,  что  кто-то  сумеет
вырваться из Зеленого Дома.
   Через несколько мгновений беглецы оказались с  наружной  стороны  ограды.
Штаб-квартира людов располагалась на обширной поляне посреди  чернеющего  на
фоне ночного неба леса.
   "Мы что, в области?"
   - Скорее! - Кортес махнул рукой в сторону деревьев.
   - Подожди, - попросил Артем, переводя дух. - В темноте нас не догнать.
   - В какой темноте?
   Наемник схватил его за плечо. Людов Артем недооценил. Подняв тревогу, они
не ограничились банальными сиренами и криками полусонной охраны:  засверкали
прожектора,  взлетели  осветительные  ракеты,  залаяли  собаки.  К  счастью,
беглецы добрались до опушки раньше, чем на поляне стало светло, как днем.
   - Где мы, Кортес?
   - Лосиный остров.
   "Слава богу, Москва".
   Еще  пара  минут  бега  сквозь  деревья,  и   впереди   появилась   узкая
асфальтированная аллея. Цивилизация!
   Настороженно озирающийся Кортес подбежал к небольшому холмику.
   - Повезло! Уйдем через канализацию!
   - Зачем? В лесу мы сможем укрыться.
   - Здесь полно морян, - наемник отодвинул крышку люка, - под землю они  не
полезут, а останемся в лесу - убьют.
   - Кто такие моряны?
   - Потом.
   Кортес не стал задвигать обратно крышку люка, но этого и не требовалось -
моряны панически боялись подземелий.
   Не прошло и минуты,  как  беглецы  исчезли  в  канализации,  а  на  холме
возникла гибкая женская тень. Пропорциональная фигура, высокая грудь, тонкая
талия, она привлекала внимание, и только длинные когти на трехпалых руках  и
шипастый хвост портили общую картину.
   Моряна покрутила головой, напряженно принюхиваясь к запахам ночного леса,
и, поняв, что добыча ускользнула, злобно зашипела.

***

   Клуб "Ящеррица"
   Москва, Измайловский парк, 28 июля, среда, 00:51

   - Я не знаю, как это получилось, - честно признался де Гир,  стараясь  не
смотреть на стоящего перед ним  Сантьягу.  -  Мы  наблюдали  снаружи,  Артем
появился в 20:40. Амулета у него  не  было,  и  я  приказал  пропустить  его
внутрь, как мы договаривались. С тех пор  ни  он,  ни  Кортес  из  клуба  не
выходили.
   - В "Ящеррице" их нет, - буркнул комиссар, сдувая несуществующую  пушинку
с белоснежного пиджака, - мобильный Кортеса не отвечает.
   - Они не выходили, - упрямо повторил де Гир, разглядывая дорогой,  ручной
работы, галстук Сантьяги.
   Капитану было  стыдно  и  неудобно.  Задача,  которую  поставил  комиссар
Темного  Двора,  была  настолько  проста,  что  мастер  войны  сначала  даже
возмутился: Сантьяга попросил подстраховать сидящего в  "Ящеррице"  Кортеса.
Де Гир согласился. Теперь челы пропали, и нависающий над  капитаном  длинный
нав заставлял его чувствовать себя провинившимся школяром. К счастью,  Франц
догадался  отойти  к  машине  комиссара,  и  подчиненные  не  слышали   этот
унизительный диалог.
   - Вам не могли отвести глаза?
   Главный боевой маг Ордена побагровел. Это было уж слишком.
   - У нас есть различители, - он вытащил  из  кармана  дымчатый  монокль  и
продемонстрировал его наву. - Или ты принимаешь нас за детей?
   - Я принимаю вас  за  гвардейцев  великого  магистра  и  просчитываю  все
возможные варианты. - Сантьяга  облокотился  на  свой  темно-синий  "Ягуар",
привлекающий  внимание  даже  среди  выстроившихся   на   парковке   дорогих
автомобилей, и задумчиво пригладил волосы. - Видимо, в клубе есть  подземный
ход.
   - Видимо, -  ворчливо  согласился  капитан,  продолжая  вертеть  в  руках
различитель. - Я всегда говорил, что челы ненадежны.
   - Кортес опытный наемник, - не согласился  нав.  -  Судя  по  всему,  его
крепко прижали.
   - Красных Шапок в клубе не было, - сообщил де Гир.
   - Красные Шапки для него не проблема, - рассеянно махнул рукой  комиссар.
- Я думаю, что в игру вступил Зеленый Дом.
   Франц удивленно покрутил головой:
   - А зачем? Они не смогут даже разблокировать Амулет.
   - Возможно, они занимаются тем  же,  чем  и  мы  -  ловят  Вестника  -  и
перехватили  нашу  приманку,  -  объяснил  Сантьяга.  -  Оставайтесь  здесь,
капитан, а я выясню, что произошло внутри.
   Птиций не был трусом.
   Семья концов относилась к Великому Дому Людь, и  за  его  широкой  спиной
управляющий "Ящеррицы" чувствовал себя очень уютно. Он никого не боялся,  со
всеми  дружил,   но   тем   не   менее   всегда   держал   при   себе   пару
телохранителей-людов   -   здоровенных   белобрысых   парней    с    сонными
мутно-зелеными глазами.
   "Положение обязывает их кормить, - любил пошутить Птиций. -  У  меня  тут
все-таки клуб, а не детский сад, всякое может приключиться..."
   Приключалось действительно всякое.  Пьяные  дружинники  баронов  Зеленого
Дома,  драчливые  забияки-рыцари,  горячие  наемники-челы.   В   раскованной
атмосфере "Ящеррицы" они легко находили повод выплеснуть бьющие  через  край
эмоции.  И  тогда  на  сцене  появлялись  молчаливые  плечистые   ребята   с
обтекаемыми головами, которые сурово разъясняли разошедшимся гостям  правила
поведения в приличных заведениях. Аргументы они использовали примитивные, но
действенные, и Птицию постепенно стало  казаться,  что  его  вышибалы  могут
решить любую проблему.
   Роскошная дверь в личный  кабинет  управляющего  слетела  с  петель  и  с
грохотом врезалась  в  изящный,  инкрустированный  слоновой  костью  столик.
Телохранители привычно быстро вскочили на ноги, но, увидев в  образовавшемся
проеме комиссара Темного Двора,  остановились  и  растерянно  посмотрели  на
хозяина. Поняв, что помощи не будет, Птиций выбросился  из  кресла  и  резво
нырнул под письменный стол.
   - Дружище, - прорычал нав, - рад, что вы по-прежнему энергичны.
   Не обращая внимания  на  застывших  телохранителей,  Сантьяга  перегнулся
через столешницу и с неожиданной для своего  худощавого  телосложения  силой
вытащил Птиция на свет.
   - Здравствуйте, господин комиссар, какая честь для нас, для нашего клуба,
для всей нашей семьи... Желаете отдельный кабинет?
   Испуганно бормоча эту чушь, Птиций, которого Сантьяга держал за  шиворот,
раскачивался в нескольких сантиметрах от пола и лихорадочно соображал, в чем
же он провинился перед грозным навом. От  ужаса  его  розовые  щечки  опали,
глазки закатились, а масляные  губы  то  и  дело  раздвигались  в  боязливой
улыбочке. Помимо одежды, в кулаке Сантьяги оказался  зажат  приличный  кусок
концовской кожи, но сообщить об этом управляющий боялся.
   - Я вижу, вы рады нашей встрече, - улыбнулся нав.
   - Безумно, -  признался  Птиций,  отчаянно  пытаясь  уменьшить  амплитуду
раскачивания. - Чем заслужил?
   - Я выбрал ваш клуб для встречи с Кортесом, -  негромко  начал  комиссар,
установив маленькие глазки собеседника напротив своего лица. - Я думал,  что
здесь тихо и спокойно, можно посидеть,  поговорить,  обсудить  дела.  Кортес
приехал и...
   - И? - похолодел толстяк.
   - Его похитили! Как вы понимаете, Птиций,  я  очень  разочарован.  Вместо
тихого, уютного клуба здесь оказался настоящий бандитский притон. Малина!  И
вы - его содержатель. Вы - урка, Птиций.
   - Я не урка, - пискнул конец.
   - Что?
   - Я не урка, я управляющий...
   Телохранители бочком потянулись к выходу, быть свидетелями смерти  Птиция
они не стремились.
   - Урка, Птиций, самый настоящий урка, - убежденно  повторил  Сантьяга.  -
Может быть, стоит избавить город от вашей "малины"?
   Птиций ни секунды не сомневался, что высший боевой маг  Темного  Двора  в
состоянии разгромить его клуб. И еще пару-тройку  кварталов  в  придачу.  Он
жалобно  заскулил  и  заискивающе  заглянул  в  непроницаемо  черные   глаза
комиссара.
   - Я не виноват.
   - Кто похитил Кортеса?
   - Люды, барон Мечеслав.
   - Зачем?
   - Не знаю. Он приказал сообщить, если появится Кортес, и я сообщил.  Пока
барон добирался сюда, пришел еще один чел - Артем, кажется.  Потом  появился
Мечеслав со своими дружинниками и увез их всех.
   Нав скрипнул зубами.
   - Клянусь, своими детьми, Сантьяга, - продолжал канючить Птиций, -  я  не
знал, что эти челы работают на тебя!
   Маленькие глазки управляющего ясно показывали, что их  хозяин  скорее  бы
удавился, чем перешел дорогу навам. Темный Двор  мог  достать  своего  врага
даже за широкой спиной Люди.
   Комиссар поставил Птиция на стол и заботливо поправил ему галстук.
   - Куда их увезли?
   - В Зеленый Дом.
   - Откуда вам это известно?
   - Я слышал, как один из людов сказал другому, что  их  везут  к  королеве
Всеславе.
   - Благодарю вас, Птиций, - Сантьяга повернулся  к  разнесенному  дверному
проему, но задержался и через плечо поинтересовался:
   - Надеюсь, вы понимаете, что мой визит необходимо сохранить в тайне?
   Управляющий прижал пухлую ручку к маленькому пространству между животом и
шеей и продемонстрировал, что понимает.

***

   Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь
   Москва, Лосиный остров, 28 июля, среда, 01:14

   - Мерзавка, - прошипела Всеслава, пытаясь привести в порядок прическу.
   - Как будет угодно вашему величеству, - пожала плечами  Яна,  раздумывая,
что делать с оторванной бретелькой. - Но я шокирована вашим лексиконом.
   Королева вспыхнула и обернулась к Мечеславу:
   - Кажется, ты недооценил наших пленников.
   - В случае  необходимости  телефон  Кортеса  можно  найти  в  справочнике
"Тиградком". Конечно, дорого, но надежно. - Яна приятно улыбнулась. -  Кроме
того, у нас нет расовых предрассудков.
   Барон скрипнул зубами и посмотрел  на  раненого  дружинника,  оставшегося
рядом. Второй воин помчался за Кортесом.
   - Как ты себя чувствуешь?
   - Все в порядке, мой барон, - негромко ответил дружинник,  зажимая  рукой
самую большую рану.
   - Отведи нашу гостью в карцер и отправляйся к лекарю.
   - Слушаюсь, мой барон.
   -  Нельзя  поднимать  тревогу,  -  прошептала   Всеслава,   глядя   вслед
удаляющейся Яне. - Жрицы во дворце.
   - Но челов надо догнать.
   - Этим займутся моряны.
   Барон  вздрогнул  -  он  недолюбливал  кошмарных  обитательниц   Лосиного
острова.
   - Моряны их растерзают. Главное, чтобы жрицы не пронюхали о наших делах.
   Но планам королевы не суждено было  сбыться.  Завыла  сигнализация,  и  в
коридоре появился дружинник из внутренней охраны Зеленого Дома.
   - Ваше величество, тревога! Во дворце посторонние!
   - Я знаю, - кивнула королева, - задержать их немедленно!
   Дружинник замялся.
   - Что-нибудь еще? - Комиссар Темного Двора настаивает на аудиенции.
   - Сантьяга настаивает на аудиенции, -  повторила  Всеслава  и  беспомощно
посмотрела на барона, тот чуть заметно кивнул. - Мы примем его немедленно.
   В отличие от соплеменников, не  уважающих  стремление  людов  к  вычурной
роскоши,  Сантьяге  нравился  тронный   зал   Зеленого   Дома.   Просторное,
великолепно отделанное помещение идеально подходило  для  любимых  Всеславой
пышных празднеств. Весенний Бал Подснежников, день  рождения  королевы,  Бал
Золотых Листьев... Сантьяга не пропускал ни одного приема в Зеленом  Доме  и
был слегка удивлен, что Всеслава выбрала для аудиенции именно этот  зал.  Он
мало подходил для деловых переговоров.
   Королева ожидала комиссара на  троне,  в  ее  холодном  взгляде  сквозило
напряжение, а сложная прическа пребывала в легком беспорядке. По правую руку
Всеславы стоял барон Мечеслав.
   - Мы слушаем тебя, Сантьяга.
   - Ваше величество, - комиссар поклонился и  обезоруживающе  улыбнулся.  -
Позвольте поблагодарить вас за согласие выслушать меня. Я расцениваю это как
проявление истинной мудрости, свойственной лишь коронованным особам.  Умение
принимать правильные решения в минуту кризиса - это ценное  и  очень  редкое
качество. Уверен, что мои  усилия  не  пропадут  даром  и  помогут  избежать
трагедии.
   Всеслава задохнулась от возмущения, но ответить не успела.
   - О какой трагедии идет речь?
   В зал медленно вошли восемь женщин в свободно ниспадающих зеленых платьях
и одинаковых изумрудных диадемах.
   - Надеюсь, жрицы Зеленого Дома могут присутствовать при этом разговоре? -
язвительно поинтересовалась Ярослава и, не дожидаясь ответа,  повернулась  к
наву. - Так о какой трагедии ты говорил?
   Сантьяга с легкой улыбкой поклонился вошедшим жрицам и замолчал, позволяя
им подойти к трону. Он  знал,  что  Ярослава  была  соперницей  Всеславы  на
выборах королевы, и сумел оценить степень ее враждебности к победительнице.
   - Мы слушаем, - напомнила жрица.
   - Ее величество королева Всеслава, - почтительно начал нав,  -  милостиво
уделила мне несколько  минут,  чтобы  обсудить  некоторые  спорные  вопросы,
возникшие во взаимоотношениях между нашими Домами.
   Круглые фразы легко слетали с губ комиссара.
   -  Умение  нашего  гостя   выигрывать   время   на   раздумье   благодаря
использованию цветистых фраз общеизвестно. - Ярослава  пробуравила  взглядом
королеву. - Его появление связано с тревогой во дворце?
   - Комиссар как раз собирался все объяснить, - ответила пришедшая  в  себя
Всеслава.
   - Благодарю, ваше величество,  -  нав  сделал  маленький  шаг  вперед.  -
Несомненно, вы уже слышали, что вчера Красные Шапки совершили  нападение  на
Великий Дом Чудь. Был похищен Карфагенский Амулет.
   - Орден отрицает этот факт, - быстро вставил Мечеслав.
   - Разумеется, - прищурился Сантьяга. - Потеря  Источника  -  чрезвычайное
происшествие, и кричать об этом было бы глупо.
   Жрицы  с  пониманием   закивали   головами.   Мечеслав   нахмурился,   он
единственный понял, куда клонит посланник Темного Двора.
   - Все мы поступили бы так же на месте чудов, - мягко продолжил  комиссар.
- Вы, например, не стали афишировать тот факт, что Колодец Дождей иссяк.
   В зале воцарилось молчание.
   - Ложь! - выдохнула наконец Ярослава. - Грязная ложь!
   Сантьяга мило улыбнулся ей в лицо:
   - Я не закончил. Я вижу прямую  связь  между  этими  двумя  событиями,  Я
считаю, что тот, кто отрезал вас  от  Колодца  Дождей,  стремится  захватить
Карфагенский Амулет, разгромить Темный Двор и получить контроль к  над  всем
городом.
   - Но это невозможно! - отчаянно крикнула королева. - Никто не в состоянии
заблокировать чужой Источник!
   - Никто, кроме Вестника! - отчеканил Сантьяга.
   Жрицы ахнули  и  одновременно  перевели  взгляды  на  Всеславу.  Королева
закусила губу.
   - Отрицать  этот  факт  бессмысленно,  -  комиссар  жестко  посмотрел  на
Всеславу. - Когда родился Вестник?
   - Это тебя не касается, нав, - бросила Ярослава.
   - Восемнадцать лет назад, - тихо ответила королева.
   - Как получилось, что он покинул Зеленый Дом?
   - Она сказала, что он умер, - прошипела одна из жриц.
   - Вестник умер! Я сама осматривала его  тело!  -  возмутилась  Мирослава.
Старуха не могла поверить, что ее обманули.
   - Я уговорила Любомира провести жриц, - призналась Всеслава, -  для  него
это было несложно.
   - Это была моя идея, - громко произнес Мечеслав. - Я  предложил  королеве
убить Вестника.
   - Убить! - эхом отозвались женщины.
   - После того, как жрицы удостоверились в смерти Вестника, я отвез  его  в
лес. У меня был боевой кинжал, подготовленный королевой.
   - Какого класса? - немедленно поинтересовался Сантьяга.
   - "Журавлиный клюв", самый  мощный  боевой  артефакт  Зеленого  Дома,  но
Вестник оказался гораздо сильнее, чем мы предполагали. Любомир тяжело  ранил
меня и скрылся, - барон машинально погладил шрам на шее. - Больше я  его  не
видел.
   - Я знала, что он жив, - еле слышно прошептала Всеслава. - Он прятался  в
городе и потихоньку тянул энергию из Колодца Дождей.  Неделю  назад  Любомир
полностью перекрыл нам доступ к Источнику, и мне пришлось объявить, что идет
сезонное снижение мощности Колодца.
   Оглушенные жрицы с ужасом смотрели на королеву.
   - Власть, - задумчиво произнес Сантьяга. - Что только  не  сделаешь  ради
нее.
   - Узнав, что чуды потеряли Карфагенский  Амулет,  я  приказала  Мечеславу
перехватить его, чтобы попробовать договориться с Любомиром.
   - Ты предала Великий Дом Людь! - пылающий взгляд Ярославы  буквально  жег
королеву. - Ты более не хозяйка Зеленого Дома.
   - Не тебе решать, - гордо вскинула голову Всеслава.
   - Конечно, не мне, - усмехнулась Ярослава,  -  но  я  уверена  в  решении
Большого Королевского Совета.
   - Насколько я понимаю, - плавно вклинился в разговор  Сантьяга,  -  Совет
соберется в самое ближайшее время.
   - Сегодня же, - кивнула  Ярослава.  -  Мы  обязаны  немедленно  известить
баронов о происходящем.
   -  И  какие  действия  будут  рекомендовать  жрицы?  Прошу  простить  мою
назойливость, но у меня на руках небольшой кризис.
   - Это же очевидно, нав, - высокомерно ответила Ярослава. - Вестник должен
возглавить Великий Дом Людь.
   - А как же Карфагенский Амулет?
   - Он решит, как поступить с Орденом,  -  глядя  в  глаза  наву,  ответила
жрица.
   - И с Темным Двором, - закончил ее мысль комиссар.
   - Зеленый Дом поддержит любое решение Вестника. Он наш повелитель.
   Повисла пауза. Мечеслав, почувствовавший в  словах  Сантьяги  неприкрытую
угрозу, тихонько, только уголками рта, улыбнулся.  Он  понял,  что  комиссар
давал Ярославе последнюю  возможность  спастись,  но  ослепленная  близостью
победы жрица не увидела этого.
   - Мы тебя более не задерживаем, нав, -  холодно  произнесла  Ярослава,  -
тебя проводят.
   - Быть королевой - это великая ответственность, - разочарованный Сантьяга
повернулся к остальным жрицам. - От  принимаемых  решений  зависят  жизни  и
судьбы подданных, жизни и судьбы многих жителей Тайного Города. Каждый  шаг,
каждый жест и каждое слово королевы на виду, и любой неосторожный ход  может
привести к большой войне.
   Комиссар помолчал, давая возможность обдумать свои слова.
   - Я не буду судить королеву Всеславу.  Я  не  буду  задаваться  вопросом,
почему она приказала убить Вестника. Я знаю  только  одно:  если  бы  тогда,
много лет назад ей удалось задуманное, кризиса  бы  не  было.  Ничто  бы  не
угрожало Тайному Городу, ничто бы не заставило объединиться Орден  и  Темный
Двор! Сейчас наши Дома готовятся к большой войне. Великий магистр мобилизует
рыцарей и рекрутирует наемников. Боевые маги Ордена  готовы  пойти  на  все,
чтобы вернуть Источник. Советники Темного Двора требуют от меня  решительных
действий. Вы хотите войны?! Мы готовы! Чудь готова! А вот выстоит ли Зеленый
Дом против нас? Выстоит ли Вестник против князя Темного Двора?!  Выстоит  ли
Вестник, если Амулет вернется к чудам?! МОЛЧАТЬ, ЯРОСЛАВА!!!
   Все буквально присели, когда нав заорал на открывшую рот жрицу.  Громовой
голос комиссара бомбой взорвался в полупустом тронном зале.
   - Что принесет вам война? Лично вам, жрицы?  Любомир  не  про