идентом  можете  не  рассчитывать,  но   я   с
удовольствием выслушаю ваши объяснения.
   - Я понял. - Самуэль помолчал. - Господин директор, а  что  делать  с
нашими людьми в Москве?
   - Я подумаю. Я жду вас  в  Вашингтоне.  Гинзбург  отключил  трубку  и
покачал  головой.  "Похоже,  сотрудникам  Нью-йоркского  отделения   ФБР
придется привыкать к новому шефу".
 
Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь 
Москва, Ленинградский проспект, 
8 сентября, воскресенье, 05.51 
 
   - Что с Яной? - озабоченно спросил Сантьяга.
   - Эрлийцы говорят, все будет о'кей, - мрачно ответил  Кортес.  -  Дня
три, может, неделя. Ранение тяжелое,  но  излечимое.  -  Наемник  сделал
маленький глоток вина и посмотрел на Артема:
   - Чемодан?
   - Куколка осталась у американцев, - не обрадовал  тот.  -  Я  бы  мог
попытаться забрать ее, но пришлось бы применить...
   -  Вы  поступили  абсолютно  правильно,  -  заметил  комиссар.  -   В
сложившихся обстоятельствах я  даже  рад,  что  нам  не  удалось  изъять
Куколку.
   - Почему? - насторожился Кортес.
   - Это позволит продолжить  игру.  -  Сантьяга  прошелся  по  толстому
ковру, остановился, покачиваясь с носка на пятку, и улыбнулся. -  Теперь
я  окончательно  понял  цель  Мехраба:  он  планировал  выдать  нам   не
запрещенный артефакт, а всю цепочку. Всех, кто  связан  с  производством
Куколок. Продавцов,  посредников,  группу  прикрытия,  и...  я  надеюсь,
мастера.
   - В том числе японцев? - подал голос Артем.
   - Их в первую очередь. - Комиссар присел на краешек стола. - Я думаю,
что именно из-за самураев Мехраб и затеял столь заковыристую интригу.
   - Он их испугался.
   - И предпочел подставить вас.
   - Но почему он испугался?
   - Действительно, вопрос... - Сантьяга задумчиво  поправил  изысканный
галстук. - Пожалуйста, расскажите о самураях подробнее.
   - Они были в самолете, - припомнил Артем. - И тот, что с мечом, и те,
что остались в Шереметьеве.
   - Скрылся главный?
   - Да.
   - Но перед этим он сумел произвести  очень  неплохое  впечатление,  -
пробормотал комиссар. - Яна совсем  недавно  стала  магом,  но  ее  сила
колоссальна. Я лично занимался обучением  вашего  компаньона  и  могу  с
уверенностью заявить, что  в  Тайном  Городе  найдется  немного  воинов,
способных бросить ей вызов.
   - И тут появляется японец.
   - Совершенно верно: появляется японец и с легкостью отправляет Яну на
больничную койку. - Сантьяга покачал головой. - Допускаю, что у  Мехраба
был серьезный повод для беспокойства.
   - Картина в целом ясна, - буркнул Кортес. - Дита  выкрала  Куколку  у
японцев, те организовали погоню и даже не остановились перед поездкой  в
Тайный Город. Это говорит об уверенности.
   - Или о самоуверенности.
   - Будем исходить из худшего варианта. Тем более, что мы уже видели их
способности. - Кортес скрипнул зубами. - Мы знаем, что японец будет идти
за артефактом... Кстати, как он может найти Куколку?
   - Иногда мастер создает Куколку  под  конкретного  пациента,  в  этом
случае он использует образцы тканей больного. Считается,  что  "именная"
Куколка лучше.
   - А разве в обычном случае лечение не всегда проходит идеально?
   Комиссар развел руки:
   - Я не знаю всех  секретов  изготовления  Куколок.  Рассказываю,  что
слышал.
   - Значит, активизированная Куколка отзовется на генетический поиск, -
пробормотал Кортес. - Так почему бы не забрать артефакт?  Пусть  самурай
приходит в Цитадель.
   - Думаю, наш друг видит разницу  между  поездкой  в  Тайный  Город  и
появлением в Цитадели, - проворчал Артем. - Не факт, что он придет.
   - Согласен,  -  поддержал  молодого  наемника  комиссар.  -  Не  хочу
хвастаться, но я не верю,  что  японец,  при  всех  своих  достоинствах,
рискнет ворваться в штаб-квартиру Нави.
   - Он предпочтет смыться.
   - А если вспомнить, какие  усилия  были  приложены  для  того,  чтобы
познакомить нас с ним, - улыбнулся Сантьяга, - мне бы не хотелось, чтобы
самурай покинул Тайный Город до разговора со мной.
   - Но Куколка активизирована, - нахмурился Кортес. - Она  проснется  в
течение нескольких часов, и тогда...
   - Это еще один аргумент в пользу того, чтобы оставить пока артефакт у
американцев, - протянул комиссар.
   - В пользу? - Артем ошеломленно посмотрел на Сантьягу.
   - Я предполагаю, - серьезно ответил нав,  -  что  Куколка  изначально
предназначалась  для  кого-то  из  Тайного   Города.   Не   уверен,   но
предполагаю, что Куколка нужна здесь. И я хочу знать - кому. -  Комиссар
помолчал и тонко улыбнулся. - Но я не хочу, чтобы Темный Двор  занимался
ее  активизацией.  Китайгородская  конвенция  жестко  ограничивает   мои
возможности, и я не  желаю  ссориться  с  Великими  Домами  из-за  такой
ерунды.
   - А когда Куколка проснется, - тихо продолжил  Кортес,  -  она,  если
повезет, сумеет самостоятельно привести себя в рабочее состояние...
   - И  после  этого  появимся  мы,  -  кивнул  Сантьяга.  -  Одно  дело
активизировать  запрещенный  артефакт,   и   совсем   другое   -   найти
активизированный  запрещенный  артефакт  и  воспользоваться  им.  Бедные
американцы...
   - А  как  быть  с  секретностью?  -  поинтересовался  Артем.  -  Если
американцы станут свидетелями активизации, у них появится масса пищи для
размышлений.
   - Стать свидетелем и понимать, что  ты  видишь,  -  абсолютно  разные
вещи. Я допускаю, что американцы будут... гм... несколько шокированы. Но
они и  без  того  достаточно  увязли  в  этом  деле.  Службе  утилизации
предстоит  серьезная   работа   по   нейтрализации   ваших   заокеанских
соплеменников, и лишний эпизод не сделает погоды.
   - А мы получим активизированную Куколку.
   - Самую лучшую приманку для самурая.
   - Но упускать из виду  американцев  не  следует,  -  деловито  бросил
Кортес. Чувствовалось, что опытный наемник оправился от произошедшего  с
Яной, и дело вновь поглотило все его мысли.  -  Я  позвоню  им  часов  в
девять утра и предложу встретиться.
   - Как вы их найдете?
   - Я знаю номер мобильного телефона Баддера.
   - Замечательно! - Сантьяга поднялся со стола. - Господа, у  вас  есть
время отдохнуть.
 
Посольство США 
Москва, Большой Девятинский переулок, 
8 сентября, воскресенье, 07.09 
 
   Выяснение отношений  с  русскими  властями  затянулось.  Полицейские,
таможенники и пограничники взяли американцев в  суровый  оборот,  требуя
предоставить полную информацию о причинах  инцидента  в  аэропорту.  Шум
получился знатный, и русские были полны решимости выудить  или  вышибить
информацию, неважно каким способом. Левин отбивался, как мог, но когда в
Шереметьево прибыли  представитель  японского  посольства  (правда,  его
присутствие    не     заставило     разговориться     двух     уцелевших
соотечественников),  заспанный  заместитель  министра  иностранных   дел
России и три улыбчивых блондина  "неважно,  из  какой  мы  организации",
Майкл не на шутку струхнул и поспешил подключить  тяжелую  артиллерию  -
позвонил послу. Но все равно, участникам событий  удалось  вырваться  из
аэропорта лишь под утро.
   -  Скандал!  -  Злой,  невыспавшийся  посол  яростно   посмотрел   на
фэбээровцев.  -  Теперь  вы  можете   объяснить,   что,   черт   побери,
происходит?
   Балдер и Галли переглянулись и уныло покачали головами.
   - Что за дрянь вы везете?
   - Статуэтку.
   - Почему по дипломатическим каналам?
   - А вы еще не поняли? - огрызнулся Вольф. Посол рухнул в свое  кресло
и мрачно, с ног до головы, оглядел стоящих посреди кабинета агентов.
   - Вы знали, что произойдет нападение?
   - Мы не исключали этого.
   - Японцы охотились за статуэткой?
   - Да.
   - Почему она так важна?
   Фэбээровцы снова посмотрели друг на друга.
   - Я задал вопрос!
   - Мы не имеем права отвечать на него, - набрался духу Балдер.
   - А кто имеет?
   - Директор ФБР.
   Посол раздраженно фыркнул и  принялся  копаться  в  ящике  стола.  Он
созвонился с  главным  американским  расследователем  еще  по  дороге  в
аэропорт, но, как ни старался, не смог узнать, что за статуэтку привезли
в Москву его агенты. Более того, сразу же после разговора с директором в
Москву позвонил госсекретарь и в приказном порядке  потребовал  прикрыть
фэбээровцев, чего бы это ни стоило. И  тоже  -  никаких  объяснений.  На
памяти посла таких случаев еще не было.
   - Завтра... сегодня утром русские потребуют  от  меня  объяснений,  -
хмуро проворчал посол. - Что я им скажу?
   Балдер и Галли одновременно пожали плечами.
   - Ладно, идите.
   -  Большое  спасибо,  сэр,  -  кивнул  Вольф.  -  Вы  позволите   нам
воспользоваться...
   - Комнаты отдыха в вашем полном распоряжении.
   - Благодарим вас.
   - Я бы рекомендовал вам не выезжать из  посольства  в  ближайшие  два
дня. Мне будет легче прикрывать вас на американской земле.
   - Это будет зависеть от инструкций, которые мы получим, сэр, - твердо
ответил Балдер.
 
*** 
 
   - Как же я устала! - Сана бросила свое  тело  на  жалобно  пискнувший
диван и закрыла глаза. - Боже, как же я устала! Я  хочу  есть,  пить,  я
хочу горячую ванну, я хочу...
   - Я слушаю, - Вольф взял зазвонившую трубку мобильного телефона.
   - Специальный агент Балдер?
   Никогда раньше  Вольфу  не  доводилось  слышать  этот  голос,  но  он
мгновенно догадался, с кем говорит.
   - Господин директор?
   Галли вскочила на ноги.
   - Вы уже знаете об отставке Гинзбурга?
   - Нет...
   -  Самуэль  больше  не  работает  в  ФБР.  С   этого   момента   ваше
расследование находится под моим личным контролем. Статуэтка у вас?
   - Да, господин директор.
   - А эти европейцы, из Ллойда?
   - Мы расстались в аэропорту.
   - Понятно. - Шеф ФБР помолчал. - Вы знаете  о  последних  событиях  в
Нью-Йорке?
   - Нет, сэр.
   - Секретный центр ограблен, - сухо сообщил собеседник. - Мы  потеряли
монстра и  все  материалы  по  нему.  Теперь  статуэтка  -  единственная
ниточка, ведущая нас к разгадке этого дела.
   Балдер сглотнул подступивший комок.
   - Не будет ли разумным, сэр, скрыть ее...
   - Не будет, - отрезал директор. - Сегодня я совещался с президентом и
военными. Мы решили, что, спрятав статуэтку, мы ничего не добьемся.
   Логично,  учитывая  обстоятельства.  Если  монстры  сумели   ограбить
секретный центр, им не составит труда забрать и статуэтку, где бы ее  ни
прятали.
   - Мы приняли решение продолжить активное  расследование.  Выйдите  на
связь с этими... из Ллойда. Пусть они приведут вас к заказчику.
   - Я все понял, сэр.
 
*** 
 
   - Ну и дела! - Сана радостно швырнула в  стену  диванную  подушку.  -
Гинзбург погорел! Я всегда говорила, что этот расист добром  не  кончит!
Теперь у нас есть шанс.
   - Какой шанс? - устало осведомился Вольф.
   - Мы расследуем это дело и станем национальными героями! Эта  задница
Гинзбург наверняка присвоил бы нашу победу, а так... - Галли  плюхнулась
на  диван  и  мечтательно  прикрыла  глаза.   -   Телевидение,   газеты,
благодарность от президента... Мы будем  богатыми  и  знаменитыми!  Надо
только найти этого заказчика!
   -  Да...  всего  лишь  найти  заказчика.  -  Вольф   откинул   крышку
чемоданчика и ласково погладил каменную статуэтку. - Странно.
   - Что случилось?
   - Да так, показалось... - Балдер задумчиво посмотрел на свои  пальцы.
- Мне показалось, что она теплая.
 
Гипермаркет "Рамстор" 
Москва, Ленинградское шоссе, 
8 сентября, воскресенье, 07.10 
 
   Тори  был  слишком  хладнокровен  и   опытен,   чтобы   после   всего
случившегося бежать от аэропорта  как  можно  дальше.  Зачем?  В  первую
очередь  беглецов   губит   паника,   а   уж   потом   сообразительность
преследователей. Вакагасира не то чтобы презирал русскую полицию,  он  с
ней еще не сталкивался, но заочно был  о  ней  невысокого  мнения.  Как,
впрочем, и обо всех остальных полициях мира. Тори  был  уверен,  что  ни
один коп на свете не станет искать беглеца в  нескольких  километрах  от
аэропорта, а потому спокойно заехал в круглосуточно работающий  торговый
центр и невозмутимо отправился за покупками: на прощание  Мицуки  Наката
снабдил вакагасиру кредитной карточкой  крупного  русского  банка.  Тори
купил новый  костюм,  рубашку,  переоделся,  отправив  свою  разорванную
одежду в мусорное ведро, и расположился в небольшом кафе, с любопытством
разглядывая ранних покупателей  центра.  Малюсенький  мобильный  телефон
Тори предусмотрительно оставил на столе, он был уверен, что друг  выйдет
на связь в самое ближайшее время, и не ошибся:  звонок  прозвучал,  едва
вакагасира приступил к кофе.
   - Доброе утро.
   - Доброе утро, - отозвался Тори.
   -  Во  время  нашего  прошлого  разговора  мне   следовало   выразить
благодарность за  то,  что  вы  лично  занимаетесь  делом.  Это  придает
уверенности.
   - Серьезная проблема предполагает  серьезное  решение.  Оябун  высоко
ценит  наше   сотрудничество,   чтобы   посылать   на   помощь   рядовых
исполнителей.
   - К сожалению, пока вы не сумели решить проблему.
   - Все оказалось сложнее, чем предполагалось.
   - Вы знаете, с кем сражались в Шереметьеве?
   - Нет.
   - Это был один из лучших боевых магов Тайного Города.
   Тори понял, что результаты его боя вселили в собеседника  надежду  на
благополучный исход операции, и улыбнулся:
   - В таком случае мне жаль Тайный Город.
   - Но обольщаться не следует - есть более серьезные противники.
   - Я  прекрасно  помню,  для  чего  приехал  в  Москву.  Мне  нравится
сражаться  с  нелюдями,  но  в  первую  очередь  я  должен   думать   об
обязательствах перед вами. Вы можете не беспокоиться, я выполню  все,  о
чем мы договорились. Вы будете в безопасности.
   План, который предложил друг, не  нравился  вакагасире  -  на  взгляд
Тори, он был несколько сложен, но японец понимал, что друг  отчаянно  не
хочет быть уличенным в связи с кланом, а потому согласился выполнить все
пожелания партнера.
   - Благодарю, - сухо отозвался собеседник.
   - Вы сможете помочь мне в поисках Куколки?
   - В камере хранения  Курского  вокзала  вы  найдете  образцы  тканей,
которые  использовались  при  ее  изготовлении.   Как   только   Куколка
проснется, вы сможете использовать их. Там же, в сумке, вы найдете адрес
практикующего мага. Вы придете к нему  и  попросите  провести  удаленный
поиск по генетическому коду. Маг обнаружит  две  цели.  Вы  разберетесь,
какая из них вам нужна?
   - Да, - поколебавшись, ответил Тори.
   - Хорошо.
   - А если в результате поиска обнаружится всего одна цель?
   - Это будет означать, что Куколка еще  спит.  Тогда  вам  надо  будет
подождать несколько часов и повторить операцию. По  моим  расчетам,  она
должна проснуться до полудня. Надеюсь на вас.
   Тори положил трубку и вздохнул. Он скрыл от друга, что потерял  много
сил в борьбе с Яной. Слишком много сил. Впрочем, эту проблему он  обязан
решить самостоятельно.
 
Москва, улица Миклухо-Маклая, 
8 сентября, воскресенье, 07.52 
 
   Телефон зазвонил в  тот  самый  момент,  когда  Артем  поворачивал  с
Ленинского проспекта  к  себе,  на  Миклухо-Маклая.  Особого  настроения
разговаривать молодой наемник не испытывал, но,  скользнув  взглядом  по
высветившемуся на экране номеру, он нехотя взял трубку.
   - Привет.
   - Привет. - Олеся помолчала. - Давно прилетел?
   - Не очень.
   - Устал?
   - Чуть-чуть.
   - Едешь домой?
   - Да.
   Женщина снова выдержала паузу.
   - Я прочитала в новостях "Тиградком" о перестрелке в Шереметьеве.  Ты
там был?
   - Да, - коротко ответил Артем.
   - Ты... ты цел?
   - Да.
   Снова пауза.
   - Не хочешь об этом говорить?
   - Мы едва не потеряли Яну, - буркнул наемник.
   - Она выкарабкается?
   - Эрлийцы говорят, что да.
   - Обычно они не врут, - грустно пошутила Олеся. - Артем...
   - Да?
   - Мы можем увидеться?
   Теперь помолчал наемник. Долго, слишком долго, так,  что  ответ  стал
очевиден сам собой.
   - Завтра? - Артем постарался сделать свой тон максимально мягким.
   - Значит, завтра...
   Разговор закончился, когда автомобиль Артема остановился у  подъезда.
Несколько мгновений наемник задумчиво  смотрел  на  замолчавшую  трубку,
затем положил ее в карман и вышел на улицу.
   Он знал, что хочет  видеть  ее,  слышать  ее  голос,  смотреть  в  ее
ореховые глаза... Он знал, что эта  красивая  и  умная  женщина  глубоко
проникла в его душу, даже глубже, чем хотелось...  Он  знал,  что  хочет
чувствовать ее губы и нежную, пахнущую ландышем кожу... И он  знал,  что
его "завтра" означало "никогда".
   Она предложила, он отказался...
 
*** 
 
   Олеся сидела на широком  подоконнике  лестничной  площадки,  невидяще
глядя на сонный утренний двор. В одной руке она все еще держала  мертвую
трубку телефона, а другой при появлении Артема быстро  смахнула  с  глаз
слезы.
   - Извини, я не могла ждать до завтра.
   Наемник молча остановился рядом с женщиной, и легкий  аромат  ландыша
защекотал ноздри.
   - Я узнала о стрельбе в  Шереметьеве,  испугалась,  приехала  сюда...
Только потом сообразила, что  могла  просто  позвонить.  Что  надо  было
просто позвонить. - Олеся жалко улыбнулась. - Я  понимаю,  ты  не...  Ты
хороший, хороший... а я просто не  смогла  уехать,  не  увидев  тебя.  Я
уйду...
   Их глаза встретились, и Артем притянул Олесю к себе.
 
Офис компании "Неприятные Ощущения" 
Москва, улица Большая Лубянка, 
8 сентября, воскресенье, 08.06 
 
   - Кортес, - устало протянул брат Ляпсус, - я тебя люблю и уважаю, но,
если  ты  еще  раз  позвонишь  в  Обитель,  я  попрошу   Сантьягу   тебя
пристрелить.
   - Можно подумать, ты сильно занят, - буркнул наемник.
   - Я завтракаю, - строго ответил эрлиец. - Это очень важно.
   - Что с Яной?
   - По-прежнему спит, - сдался Ляпсус. - И  проснется  не  раньше  трех
часов дня. Ты доволен?
   - С ней все в порядке?
   В ответ послышались короткие гудки.
   Кортес бросил телефонную трубку на стол, потянулся и  сделал  большой
глоток кофе. Девчонка спит и видит хорошие сны. Хорошие, приятные сны  -
эрлийцы строго следили за тем, чтобы их пациентов ничего не  беспокоило.
Операция прошла успешно...
   - Никогда бы не подумал, что буду так трястись,  -  криво  усмехнулся
наемник. - Старею.
   "Просто ты ее любишь".
   - Не просто, а очень сильно.
   Кортес вздохнул и посмотрел на монитор компьютера. Пора  вернуться  к
делам.
   Еще в молодости,  во  время  службы  в  имперской  военной  разведке,
наемнику  вдолбили  в  голову  незамысловатую  аксиому,  в  правильности
которой он неоднократно убеждался: совпадений  не  бывает.  И  если  его
напарник неожиданно знакомится с очаровательной Целительницей,  а  через
пару дней на горизонте  появляется  сложный  и  запутанный  контракт  на
медицинскую тему, связь между этими событиями прямая. Так следует думать
до тех пор, пока не будут получены доказательства обратного.
   Собирать данные на Олесю Кортес начал еще перед отъездом в Нью-Йорк и
немедленно продолжил это  занятие  по  возвращении:  последние  часы  он
созванивался  со  своими  информаторами,  с  известными  сплетниками   и
жучками, для которых не было тайн в Тайном Городе. Он снова  перелопатил
архивы  "Тиградком"  и  теперь   располагал   подробным   жизнеописанием
красавицы, начиная с весьма нежного возраста.
   Старостина  Олеся  Александровна,   тридцать   два   года,   уроженка
Ростова-на-Дону, потомственный Целитель. Ей прочили даже не блестящее  -
великое будущее, и Олеся  сполна  оправдывала  авансы.  В  двадцать  лет
Старостина окончила институт, разумеется, с красным дипломом, в двадцать
один год защитила кандидатскую, в двадцать два  ее  признали  эрлийцы  и
выдали   суперлицензию   Московской   обители   на   любую   медицинскую
деятельность. Среди трех  десятков  Целителей  такой  чести  удостоились
всего четверо, суперлицензия эрлийцев - показатель гигантского  уважения
и колоссального мастерства. Суперлицензия,  полученная  в  двадцать  три
года, - нонсенс. Олеся  ста