м?
   - Полгода назад два последних этажа сняла какая-то фирма. С тех пор  туда
никого не пускают.
   - Все сходится, - покивал головой нав, глядя на схему. - Наверх ведут два
пути: маршевая лестница и грузовой лифт.
   - Лифт заблокирован, -  грустно  улыбнулся  де  Гир,  -  остается  только
лестница.
   - Да что там думать, - вспылил Мечеслав, - врываемся и режем всех.
   - На предпоследнем этаже, скорее всего, охрана, - прищурился комиссар,  -
мы потеряем темп.
   - Да наплевать! - рявкнул люд. - Надолго нас Красные Шапки не задержат.
   - Не забудьте, уважаемый барон, что Любомир - сильный колдун, -  негромко
возразил Сантьяга. - Если мы позволим  ему  перехватить  инициативу,  у  нас
будут   неприятности.   Удар   должен   быть   стремительным,   направленным
непосредственно на  колдуна.  А  охрану  необходимо  изолировать,  чтобы  не
путалась под ногами.
   - Может, через крышу? - задумчиво спросил де Гир.
   - Никогда не шел по откровенно легкому пути, - признался нав,  -  слишком
уж это напоминает ловушку.
   - Пожалуй, - согласился чуд и посмотрел на комиссара, - ты ведь  уже  все
придумал.
   - Я могу сделать портал на последний этаж, - скромно заявил Сантьяга.
   - Что же ты молчал? - с энтузиазмом воскликнул  де  Гир.  -  Это  же  все
решает.
   - Не все, - с сожалением вздохнул нав. - Большой портал  потребует  много
времени и сил. Колдун успеет нас засечь и атакует первым. Я  сделаю  быстрый
переход, максимум на двоих.
   - С тобой пойду я, - резко выдохнул Мечеслав. - Не  спорь,  де  Гир,  это
личное.
   - О'кей, - поднял ладони капитан, - а мы?
   - Вы прорываетесь по лестнице, - пожал плечами Сантьяга, - и ликвидируете
охрану.
   Чуд задрал голову:
   - Двадцать пять этажей пешком?
   - Мы  вас  подождем,  -  успокоил  его  комиссар.  -  Необходимо  ударить
одновременно, поэтому, как будете готовы, звоните.
   - Понял.
   Сантьяга оглянулся:
   - А вот и последний штрих.
   Союзники уставились на подъехавший "Круизер".
   - Что это? - спросил Мечеслав.
   - Не что, а кто, - поправил его нав, - мой друг.
   Он крепко пожал руку вышедшему из джипа Кортесу.
   - Вы привезли фотографа?
   - Привез.
   -  Надеюсь,  он  жив?  -  нахмурился  Сантьяга,  озабоченно   разглядывая
полулежащего на заднем сиденье Юшлакова. -  Мы  договаривались,  что  вы  не
станете его убивать.
   - Все в порядке, - заверил наемник, - он просто спит.
   - Замечательно. Полиция за вами следила?
   - От самого дома, - улыбнулся Кортес, - я от них не отрывался.
   - Правильно, - Сантьяга внимательно  посмотрел  на  человека.  -  Де  Гир
доставит фотографа наверх. Вы пойдете с ним?
   Кортес задумчиво почесал кончик носа.
   - Яна там?
   - Там.
   - Тогда пойду.
   - Капитан, - Сантьяга повернулся к  чуду,  -  позвольте  вам  представить
моего друга Кортеса.

***

   Резиденция Вестника
   Москва, улица Новый Арбат, 28 июля, среда, 11:15

   - Чрезвычайное происшествие в Москве. Несколько минут  назад  неизвестный
террорист сообщил  по  телефону  о  заложенной  на  Киевском  вокзале  бомбе
огромной разрушительной силы. В настоящее время спецподразделение управления
полиции оцепило вокзал и проверяет здание,  включая  содержимое  всех  ячеек
камеры хранения...
   Голос был тонкий и противный.  Он  визгливым  сверлом  проникал  в  мозг,
причиняя почти физическую боль. Откуда взялся  этот  голос?  Последнее,  что
помнил Артем, была Лана.  Прекрасная,  обворожительная  Лана.  Кажется,  она
дунула ему в лицо каким-то порошком. Или поцеловала? Нет, целовала  она  его
раньше, губы еще хранили горький вкус ее ласк, и Артем  с  ужасом  вспомнил,
что рассказал обольстительнице все. И даже отдал Амулет.
   - Хватит ерундой заниматься, -  донесся  раздраженный  мужской  голос,  и
тонкий голос затих. - Когда он придет в себя?
   - Скоро.
   Приятный глубокий голос принадлежал Лане.
   - Когда скоро?
   - Он уже притворяется.
   Артем нехотя открыл глаза.
   - Как ты себя чувствуешь? - заботливо спросила девушка.
   - Отвратительно.
   Голова буквально раскалывалась на части.
   - Попей. - Лана поднесла к губам Артема чашку, он с  наслаждением  сделал
большой глоток ледяной родниковой воды и огляделся.
   Артем сидел в резном деревянном кресле с прямой неудобной спинкой, не был
связан или скован, рядом с ним  в  точно  таком  же  кресле,  соблазнительно
закинув ноги на подлокотник, расположилась девушка. Ее  огромные  изумрудные
глаза весело  поблескивали  в  колеблющемся  свете  факелов.  Большую  часть
комнаты, в  которой  они  находились,  занимал  массивный  деревянный  стол,
заставленный какими-то колбочками, ретортами, и фолиантами и прочей  пыльной
дрянью. В дальнем углу стояла маленькая жаровня, а все  стены  были  обильно
увешаны  полками  с   подозрительного   вида   горшочками   и   скляночками,
наполнявшими комнату густым малоприятным  запахом.  Маленький  светловолосый
колдун с насмешливыми ярко-зелеными глазами участливо смотрел на  Артема  из
огромного кресла, стоящего во главе стола, и зябко кутался в белый шерстяной
балахон, хотя в помещении было  довольно  жарко.  Вся  его  фигура  излучала
скромное торжество победителя.
   - Долго же я за тобой гонялся, паренек.
   - Меня зовут Артем. И хочу предупредить,  что  у  меня  есть  влиятельные
друзья.
   Светловолосый с пониманием улыбнулся и представился:
   - Любомир,  но  некоторые  предпочитают  называть  меня  Вестником.  Тебе
лучше?
   - Еще не знаю.
   Голова у Артема заболела еще сильнее, ее словно кололи тысячами маленьких
иголочек.
   - Какие нежности, - фыркнула Лана. - Зачем он тебе, Вестник?
   Вопрос был странный, учитывая, что фея знала всю  подноготную,  но  Артем
решил промолчать.
   - Зачем? - медленно повторил колдун. - Он похитил кое-что ценное.
   - У тебя?
   - Конечно же, нет. У моих слуг.
   - Ах, у Красных Шапок! Зачем ты вообще с ними связался? Ты же Вестник!
   - Не твое дело, фея, - с тихой угрозой произнес Любомир.
   Лана передернула плечами:
   - Зеленый Дом послушает тебя.
   - Я не нуждаюсь в услугах Зеленого Дома. Он меня предал.
   - Но люды даже не знали...
   - Этот вопрос не обсуждается, фея. Сиди тихо  и  моли  Спящего,  чтобы  я
обошелся с тобой по-доброму. Не так, как этого заслуживают зеленые ведьмы.
   Девушка явно не ожидала подобной агрессии. Она убрала ноги с подлокотника
и нервно затеребила подол набедренной повязки:
   - Я думала, что ты обрадуешься. Ты нужен нам. Вестник, мы ждали тебя...
   - Сказать тебе, что  я  вижу?  -  колдун  вскочил  с  кресла  и  вплотную
приблизился к Лане. - Ты просто испугалась, маленькая тварь. Ты  была  среди
тех, кто изгонял меня, спасая свою власть, жаждал  моей  смерти,  а  сейчас,
предчувствуя свою собственную гибель, падает на колени! Где ты была, когда я
умирал в одиночестве? Веселилась на  королевских  балах?  Отдавалась  пьяным
воеводам и толстым баронам? С кем ты путалась, Всеслава, когда я  дрожал  от
холода?
   - Я...
   - Молчи, дрянь! - громкая пощечина  заставила  фею  замолчать.  -  Ты  не
спрячешься от меня, Всеслава, не обманешь меня!!
   Сердце  Вестника  тяжело  забилось,  и  Лана,  и  Артем   услышали   его.
Пронзительным холодом повеяло от этого дикого биения.
   - Ты просчиталась, Всеслава. Псор!
   Из-за маленькой железной дверцы, спрятавшейся среди многочисленных  полок
и шкафов, выбралось странное невозмутимое существо в широкой белой рубахе.
   - Псор, присмотри за ней.
   Существо кивнуло и, подойдя к девушке сзади, набросило ей на  шею  тонкую
удавку. Колдун заметно успокоился:
   - Я подумаю, как поступить с тобой, Лана.
   - Мерзавец!
   Ответом стали пощечины. Любомир с видимым наслаждением нанес три  звонких
удара и сделал шаг назад. На щеках феи пылали алые пятна.
   - Сиди и молчи, маленькая тварь.
   Ярко-зеленые глаза колдуна переместились на Артема:
   - Теперь займемся тобой. Ты понимаешь, что здесь происходит, чел?
   - Нет. Но пока  ты  разбирался  с  этой...  девушкой,  мне  было  гораздо
спокойнее.
   - Не сомневаюсь, - усмехнулся Любомир. - Амулет у тебя?
   Артем неожиданно понял, что Лана не отдала Вестнику Источник  и  даже  не
упомянула о нем. Почему? Что она задумала?  Артем  заставил  себя  выдержать
взгляд колдуна и поинтересовался:
   - А разве ты не читаешь мысли?
   Любомир нахмурился:
   -  Читаю,  но  кто-то  очень  профессионально  защитил   твой   мозг   от
сканирования. Он недоступен даже для меня.
   - То есть ты не можешь копаться в моей памяти?
   - Совершенно верно.
   - Я не знаю, кто это сделал, но я ему благодарен.
   - Не спеши, - колдун улыбнулся.  -  Твой  мозг  защитили,  но  память  не
стерли.
   Артем быстренько прокрутил в голове последние события и кивнул:
   - Это так.
   - И если ты сам захочешь, то сможешь мне все рассказать.
   Грустный оборот.
   - А если я не захочу?
   - Тогда мне придется тебя убедить.
   К правой ноге Любомира подкатил невысокий столик с  разложенными  на  нем
блестящими инструментами. Скальпели, ланцеты, крючки... Артема замутило.
   - Времени у меня немного. - Колдун был почти печален.  -  Но  подумать  я
тебе позволю.
   - Спасибо.
   - Не стоит. Подумай пока  вот  над  чем,  -  Любомир  медленно  перебирал
лежащие на столике тонкие хищные инструменты,  -  ты  оказался  в  эпицентре
борьбы за власть и пока, вольно или невольно, способствовал моим врагам,  но
я не злопамятен. Лично мне ты  ничего  плохого  не  сделал.  Да  и  вряд  ли
сможешь. Поэтому мы можем договориться.
   - А как к этому отнесутся твои друзья?
   - Красные Шапки? В отношении их я предпочитаю слово "слуги".
   - Они не вызывают доверия.
   - Допускаю, но те, кого ты  считаешь  своими  друзьями,  лгут  и  убивают
ничуть не меньше. Меня хотят убить с тех пор, как я родился.  Я  -  Вестник.
Мне по праву принадлежит корона Зеленого Дома, а  вместо  этого  я  вынужден
якшаться с Красными Шапками, идти против всех Великих Домов. Но скоро  этому
наступит конец. - Колдун возбужденно  прошелся  по  кабинету.  -  Я  свергну
Темный Двор, получу власть  над  Тайным  Городом  и  вплотную  займусь  всей
планетой. Никто не сможет меня остановить, а те, кто будет со мной,  получат
щедрую награду. Хочешь быть наместником Западного полушария?
   - А ты будешь императором?
   - Не все ли равно? Титулы меня не волнуют. Я буду главным.
   - А как насчет правительств, армий и ядерных бомб?
   - Поверь, это мелочь, - вздохнул  колдун.  -  Никто  не  сможет  бороться
против меня. Слишком высоко мое могущество и единственная  помеха  -  Темный
Двор. - Сильная помеха.
   - Не рассчитывай, что навы тебе  помогут.  Они  даже  не  знают  о  нашем
местонахождении.
   - Не стоит недооценивать Темный Двор.
   - Пожалуй, - подумав, согласился колдун,  -  но  даже  если  нас  найдут,
проникнуть сюда будет крайне затруднительно. Мы на  последнем  этаже,  через
крышу они нас не достанут, а внизу полно охраны,  которая  сумеет  встретить
любых гостей.
   - Это Красные Шапки, что ли?
   Пламенная речь разогрела колдуна, и  он  не  обратил  внимания  на  слова
Артема. Зеленые глаза коротышки лихорадочно блестели, плечи расправились,  и
он стал похож на возбужденного хомячка.
   - Мы в полной безопасности! До победы остались считанные  часы,  так  что
постарайся не ошибиться.
   Смысл в его словах был. Артем поймал себя  на  мысли,  что  не  хотел  бы
встретить спасательную команду подвешенным на дыбе. Да и  предложение  вроде
серьезное...
   - Значит, наместник Западного полушария?
   -  Автономия  у  тебя  будет  самая  широкая,  что  открывает  широчайшие
вдзможности! Каждое твое  слово  -  закон,  каждый  жест  -  приказ,  тысячи
подданных готовы умереть ради тебя, - колдун шумно втянул в себя воздух. - И
это будет!
   Голову Артема стянуло скромной вице-королевской короной, а  на  горизонте
замаячил небольшой, но крайне комфортабельный дворец.
   Артем стряхнул с себя оцепенение:
   - Заманчиво.
   - Считай, что тебе повезло, - колдун  похлопал  его  по  плечу.  -  Сумей
воспользоваться своим шансом.

***

   Москва, улица Большая Молчановка, 28 июля, среда, 11:18

   - Ты уверен, что мы ничего не путаем?  -  шепотом  осведомился  Шустов  у
Корнилова. - Странно все это выглядит.
   Джип, в котором увезли Юшлакова, некоторое время петлял по  городу,  пока
не заехал на маленькую неприметную  улочку,  над  которой  высилась  корявая
громада офисного здания. В тени этого бетонного чудовища  вокруг  нескольких
дорогих иномарок скопилось десятка полтора пожилых теток в цветастых платках
и ситцевых платьях. Бабули что-то бурно обсуждали и были похожи  на  обычных
торговок,  закончивших  рабочий  день  на  ближайшем  рынке.  К   ним-то   и
присоединился вышедший из джипа широкоплечий здоровяк,  зачем-то  нацепивший
на глаз темный монокль. Юшлаков остался в автомобиле и не подавал  признаков
жизни. Полицейские следили за событиями из служебной "Волги", припаркованной
метрах в ста от джипа.
   - Может, фотографа убили? - предположил Васькин.
   - Вряд ли он бы стал разъезжать по городу с трупом на заднем  сиденье,  -
хмуро ответил Корнилов. - Он выглядит здоровым, но не тупым.
   Дальнейшие события подтвердили слова майора.  Тетки  пришли  к  какому-то
решению и разошлись. Верзила  вытащил  фотографа  из  джипа,  привел  его  в
чувство с помощью нескольких пощечин  и  потащил  к  подъезду  здания,  куда
направилась большая часть теток. Две бабки остались в переулке.
   - Владик, вызывай спецназ,  -  приказал  майор,  -  одним  нам  здесь  не
справиться.
   - Ты что, смеешься? -  удивился  Шустов,  но,  перехватив  резкий  взгляд
майора, тут же замолчал.
   - Как только приедет спецназ - начинаем штурм.

Глава 18

   Резиденция Вестника
   Москва, улица Новый Арбат, 28 июля, среда, 11:27

   - Сегодня в полночь здесь, в казино "Реактивная куропатка", пройдет финал
чемпионата Тайного Города по элементарному покеру. Напомню, что главный приз
разыграют четыре ведущих игрока:  известный  журналист  Карим  Томба,  барон
Святополк, повелитель Перовского домена,  вице-президент  "Тиградкома"  Егор
Бесяев  и  чемпион  прошлого  года  Бонций  Чейз,  управляющий   "Реактивной
Куропаткой". - Симпатичная девушка медленно  прошла  по  роскошному  залу  и
остановилась у карточного стола. - По  окончании  игры  состоится  банкет  в
честь победителя.  Для  получения  приглашения  наберите  на  пульте  своего
телевизора комбинацию 777-529.
   На экране высветились шесть цифр и надпись: "Услуга платная".
   - Я поставил на Бонция, - сообщил  уйбуй  Задира,  ковыряясь  кинжалом  в
зубах. - Он в прекрасной форме, две недели назад обыграл "Корону" на  двести
тысяч.
   - А Томба раздел хванов в "Реактивной Куропатке", - вступился  за  своего
протеже уйбуй Копыто. - Между прочим, даже Бонций не рискует садиться с ними
за стол.
   - Ты бы еще на Бесяева поставил, на чела, - Презрительно  ответил  Задира
Дурич. - С вас, шепелявых, станется!
   Копыто Шибзич ощерился и неуверенно потянулся за пистолетом.
   - Хватит в телевизор пялиться, пистон вам в уши! - Секира щелкнул пультом
и мрачно посмотрел на сидящего за столом Кувалду. - Ты когда уедешь?  Сейчас
мои ребята дежурят.
   - Когфа Любомир скажет, - лениво ответил одноглазый, отхлебнув из фляжки.
- Мне тоже зфесь не в рафость сифеть.
   - Любомир, Любомир, - проворчал Секира.  -  У  него  мания  преследования
началась, пистон мне в ухо. Охрану удвоили, лифт заблокировали, а для  чего,
спрашивается, на крышу десять тонн щебня приволокли?  Точно  говорю,  спятил
наш колдун, пистон мне в ухо.
   Секира замолчал, выжидательно глядя  на  одноглазого.  Простые  охранники
тихо расползлись по углам,  подальше  от  фюреров.  Одноглазый  благоразумно
молчал.
   - Чела какого-то приволок, да еще эту фею, Лану, - продолжил Дурич, - Кто
знает, о чем он с ней договаривается? Может, он собрался вернуться в Зеленый
Дом, а нас бросить?
   Секире очень хотелось, чтобы Шибзич  поддержал  его  крамольные  мысли  и
выразил недоверие колдуну. Тогда одноглазого можно было бы с  полным  правом
обвинить в предательстве и убить. Но Кувалда не поддался:
   - Любомир знает, что фелает. Мы вефем опасную и сложную игру.
   Секира поморщился:
   - Конечно..

***

   Москва, улица Большая Молчановка, 28 июля, среда, 11:29

   Едва  последний  рыцарь  скрылся  в  подъезде,  Мечеслав  снял   блейзер,
расстегнул рубашку, закатал рукава и вытащил  из  багажника  своего  "Сааба"
массивный боевой топор.
   - Отличная штука для ближнего боя, - объяснил он  комиссару.  -  Любомиру
понравится.
   - Надеюсь, - нав с любопытством потрогал пальцем широкое лезвие. Судя  по
иероглифам, выгравированным на металле, оружие готовили жрицы Зеленого Дома.
- Вы только поаккуратнее ею размахивайте, барон, все-таки не в лесу.
   - Не бойся, - покровительственно проворчал люд. - Если хочешь, у  меня  в
запасе еще один такой же.
   - Благодарю, - Сантьяга улыбнулся, и в его  руке  возник  тонкий  навский
стилет, - у меня все есть.
   В отличие от барона, далекого от колдовства, высший  боевой  маг  Темного
Двора  мог  позволить  себе  иметь  только  этот  хрупкий  клинок.  Мечеслав
вздрогнул. Так же, как тогда, в тронной зале  Зеленого  Дома,  он  не  успел
увидеть, откуда нав извлек свое оружие.
   - Изящная вещь, - буркнул люд.
   - Избирательная, - комиссар мягко провел  перед  собой  рукой,  и  стилет
исчез. - Насилие - это грубо. Я стремлюсь минимизировать его количество  при
ведении переговоров.
   Люд с пониманием покачал головой:
   - Крови не любишь?
   - Много крови не люблю.
   - А костюмчик запачкать не боишься? Выражаясь твоим языком, нам предстоят
напряженные переговоры.
   - Ничего страшного, - отозвался Сантьяга и, глядя  на  свое  отражение  в
стекле "Сааба", поправил галстук. - У меня таких много.
   - Дорогой?
   - Восемь тысяч. Мне шили его на заказ в ателье Манира Турчи.
   - Ну-ну, - покачал головой люд.
   Манир Турчи одевал элиту Тайного Города. Красиво, но чересчур дорого. Сам
барон мог себе позволить не более трех костюмов от Турчи и уж,  конечно,  не
собирался надевать их  перед  дракой.  Судя  по  всему,  у  Сантьяги  других
костюмов просто не было.
   Мечеслав достал из перчаточного бокса изящную золотую коробочку и высыпал
на ладонь несколько сухих листочков.
   - Убой-трава? - поинтересовался комиссар.
   - Ага, - барон швырнул  коробочку  обратно  в  машину  и  стал  тщательно
пережевывать листья.
   Нав этого не одобрял. В отличие от  золотого  корня  убой-трава  не  была
запрещена в Тайном Городе, однако  относилась  к  числу  сильно  действующих
препаратов. Во время своего действия (от пятнадцати минут до шести  часов  в
зависимости от дозировки) она удесятеряла силу воина, но при этом делала его
поведение несколько неадекватным.
   - С этим плохо не будет? - Сантьяга постучал себя пальцем по лбу.
   - Не-а, - отрицательно промычал Мечеслав, - я все контролирую.
   - Надеюсь, - покладисто произнес нав и  вытащил  из  кармана  зазвонивший
телефон. - Франц уже наверху, пора.
   - Пора делать выбор -  время  истекло,  -  Любомир  тяжело  посмотрел  на
пленника. - Что ты решил, Артем? Ты со мной?
   Лана молчала, а Псор, слуга Любомира, бессмысленно пялился куда-то вдаль,
Артем глубоко вздохнул:
   - Как ты понимаешь, Вестник, в данной ситуации...
   - Ничего ему не говори, он обманет, - неожиданно сказала Лана. - Сантьяга
был прав.
   - Что? - обернулся Артем.
   - Что?! - встрепенулся Вестник.
   - Сантьяга был прав! - громко и с каким-то отчаянным злорадством в голосе
повторила девушка. - Ты не пророк, а  обезумевший  от  крови  девственник  с
комплексом Наполеона. Ты опоздал. Вестник, твоими  методами  уже  ничего  не
добиться!
   - Тогда зачем весь этот спектакль? - было видно, что Любомир ошеломлен.
   - Спектакля не было, - усмехнулась Лана, -  Я  действительно  везла  тебе
Артема, я действительно везла