ван Ильич, - теперь митрополит смотрел только на фээсбэшника, - вы ведь можете не оглашать результаты расследования в прессе?
     - У федеральной службы есть такое право, - подтвердил офицер.
     - Другими словами, мы можем ограничиться невнятным: "скоропостижно скончался". Без объяснения причин.
     - Журналисты вцепятся клещами, - тоскливо протянул полицейский.
     - Через два дня эта новость уйдет с первых страниц, - махнул рукой фээсбэшник. - Два дня давления, и мы сможем просто замолчать причину смерти.
     - В таком случае, - закончил Даниил, - нам следует поступить именно так. - Он выдержал короткую паузу. - А в заключении о смерти должна быть написана истинная причина.
     - Даже так? - брови фээсбэшника удивленно поползли вверх.
     - Да, так, - жестко отрезал митрополит и поднялся на ноги. - Я не позволю хоронить самоубийцу на святой земле. Это принципиально.

Москва, Напрудная улица,
21 сентября, воскресенье, 06:37.

     Ему было немного жаль, что все пошло таким путем, но жизнь есть жизнь, и если наемники не согласились работать на него, им все равно придется потрудиться. По-другому, но все равно для его пользы. Приближается серьезный момент, ключевой момент, один из главных эпизодов его жизни, и пора ввести в игру еще одну составляющую: пусть нелюди, вместо того чтобы мешать рвущейся наверх Курии, занимаются внутренними дрязгами.
     Глеб остановился на берегу Джамгаровского пруда, у самой воды, и небрежно поправил воротник легкого плаща, укрывающего от мелкого, промозглого дождя. Он немного опоздал на встречу, специально опоздал, но был уверен, что тот, кого он выдернул среди ночи из теплой постели, не станет предъявлять претензии. Так и получилось.
     - Ваш звонок застал меня врасплох.
     Неясная, плотно закутанная в темный плащ фигура вынырнула из-за деревьев и остановилась в двух шагах от Сухорукова. Ее появление могло стать неожиданностью для кого угодно, но не для Глеба.
     - Мне срочно понадобилась поддержка, - вежливо ответил Сухоруков. - Дело необычайной важности: помеха, которая возникла на пути, способна поставить под удар всю операцию.
     - Пожалуйста, будьте конкретнее.
     - К сожалению, - тщательно подбирая слова, сообщил Глеб, - мы стали жертвой предательства. Один человек, пользовавшийся нашим безусловным доверием...
     - Вы говорите о Марке? Сухорукое тонко улыбнулся.
     - Ну что вы! Молодого человека мы контролировали с той самой минуты, как он попал в поле зрения Курии. Мы прекрасно знали, что он из себя представляет, и не собирались доверять ему ничего важного.
     - Тогда почему его казнили?
     - Мне нужно было сплотить адептов перед битвой. Кровь Марка оказалась кстати.
     - И ведь не поспоришь, - вздохнула фигура. - О каком предательстве, в таком случае, идет речь?
     Глеб удовлетворенно усмехнулся. В душе. В глубине души. В самом дальнем и хорошо запрятанном ее уголке. Каким-то образом они уловили смерть Марка, но не узнали, где она произошла, в противном случае он бы почувствовал.
     - Меня предал Иван Хазаров.
     - Иван?!
     - Я был удивлен не меньше вас, - вздохнул Сухоруков. - Старик обратился к Кортесу и успел рассказать наемнику достаточно много ненужных подробностей о деятельности Союза.
     - И о нашем сотрудничестве? - фигура обеспокоенно пошевелилась.
     - О нашем сотрудничестве знаю только я, - успокоил собеседника Глеб. - Все остальные члены Курии убеждены, что я пользуюсь услугами контрабандистов энергии.
     - Тогда что успел рассказать Иван? Сухорукое уловил в голосе фигуры облегчение.
     - Достаточно, чтобы наемники взяли мой след.
     - Бесплатно они и пальцем не пошевелят.
     - Кортес небедный чел, - заметил Глеб. - Возможно, он решил облагодетельствовать родную семью задарма. В общем, два последних дня я ощущаю стойкое внимание к моим делам со стороны лучших наемников Тайного Города и не могу сказать, что это мне нравится. Кортес профессионал, он превосходно ориентируется в ситуации и, я уверен, представляет существенную угрозу нашим планам.
     - Это так, - согласилась фигура.
     - Наш план и без того весьма опасен, - продолжил Сухорукое. - Я рискнул взяться за него только потому, что чувствовал себя защищенным от Тайного Города. По крайней мере на этом этапе. Появление Кортеса пугает карты.
     - А вы не пытались с ним договориться? Как чел с челом?
     - Пытался, - не стал скрывать Глеб. - К сожалению, бесполезно. Кортес потребовал объяснений, которые я просто не мог ему дать.
     - Почему бы вам не заняться наемниками самостоятельно? - недовольно осведомилась фигура. - При чем здесь мы?
     - Я очень осторожен в Тайном Городе, - буркнул Глеб, - и стараюсь проводить здесь только те операции, которые необходимы для реализации нашего плана. К тому же я не уверен, что справлюсь с гиперборейской ведьмой.
     Собеседник был магом высочайшей квалификации, но Сухоруков врал не задумываясь, легко и непринужденно: его эмоции и его внутреннее состояние были не по зубам даже этой фигуре.
     - Логично, - признал собеседник Глеба. - Яна Маннергейм стала большой проблемой.
     - Таким образом, у вас есть шанс оказать услугу и мне, и себе.
     Но фигуру не обрадовал найденный Сухоруковым выход.
     - В последнее время вы и так требуете слишком много услуг! Информация, магическая энергия в безумных количествах... и почти бесплатно, хочу заметить! А что взамен?
     - Разве вы не одобрили наш план? - Ответом было невнятное ворчание. - И теперь, когда мы зашли так далеко...
     - Вы зашли так далеко, - уточнила фигура. - Наше участие в деятельности Курии скрыто.
     - Но его легко вычислить, - широко улыбнулся Глеб.
     - Объясните, - насторожилась фигура.
     - Ах, да, - рассмеялся Сухорукое, - кажется, я забыл вас предупредить... Видите ли, после того, как мы заключили наше небольшое соглашение, я прекратил покупать энергию у контрабандистов. В целях безопасности и... по экономическим соображениям, разумеется.
     - Мерзавец!
     - Все мы немного монстры. - Глеб зевнул.
     - Вы, например, вообще не человек.
     - Подонок! Нельзя было доверять челам!
     - Не такие уж мы и плохие.
     - Я отрежу тебя от Источника!
     - Зачем? - искренне удивился Сухорукое. - Разве наши глобальные планы изменятся из-за того, что вам придется немного поработать?
     Фигура в темном плаще дрожала от бешенства, но Глеб, скалой возвышающийся над собеседником, был безмятежен и спокоен.
     - Повторяю: и устранение гиперборейской ведьмы, и реализация плана в наших общих интересах. Я отвечаю за второе, вы за первое. Это и называется: работать в команде. - Он помолчал. - Мы договорились?
     - Договорились, - неохотно протянула фигура. - Но если мы атакуем наемников просто так, остальные Великие Дома почувствуют неладное. Сейчас все уверены, что Людь, Чудь и Навь плывут в одной лодке, а вот наши действия...
     - Обвините наемников в чем-нибудь постороннем, - предложил Сухорукое. - В каких-нибудь старых грехах, в неуплате налогов, в конце концов. Нанесите удар молниеносно и обязательно наверняка. Тогда вопросов будет меньше.
     - Да, меньше, - вздохнула фигура. - Знаете, Глеб, у челов есть любопытное понятие: "точка невозвращения". Когда ваши неуклюжие воздушные агрегаты бегут по дорожке, они пересекают линию, после которой или взлетают, или разбиваются.
     - Я понимаю, о чем вы говорите.
     - Вы начали разбег. Вы хотите взлететь, Глеб, и призываете нас поучаствовать. Вы просите нас высунуться, но мы должны быть уверены в том, что команда действительно существует. Вы тоже должны пройти точку невозвращения, Глеб. Совершить то, после чего у вас будет только одна дорога: выполнение нашего плана.
     - Я понимаю, - нахмурился Сухоруков. - Завтра. Завтра, до полудня.
     - Вы обещаете?
     - Я понимаю, что начал разбег. Я понимаю, какой договор заключил и что прошу от вас. Я не собираюсь сворачивать или останавливаться. Я пройду точку, о которой вы говорите.
     - Вот и хорошо.
     - Так что с наемниками?
     - В настоящее время Зеленый Дом не может себе позволить открытой конфронтации с Навью и Чудью, но о Кортесе и его гиперборейской ведьме можете больше не беспокоиться. - Фигура откинула капюшон, и взгляд ее огромных зеленых глаз обжег Глеба. - Даю слово.
     Светлые с проседью волосы собраны в простой узел, старое лицо, покрытое густой сетью морщин, но глаза молодые и сильные. Глаза высококлассного мага.
     - Я верю вам, жрица Мирослава, - улыбнулся Сухоруков и отвесил короткий поклон.

Зеленый Дом, штаб-квартира Великого Дома Людь.
Москва, Лосиный Остров,
21 сентября, воскресенье, 08:42.

     - Это шутка?! - В глазах королевы вспыхнул яростный огонь.
     Авторитет старейшей жрицы Зеленого Дома заставил ее величество покинуть постель раньше привычного времени и встретиться с Мирославой в личном кабинете. Всеслава не выразила ни удивления, ни раздражения, она понимала, что жрица не станет беспокоить ее по пустякам, но уже первые слова старухи выбили королеву из колеи.
     - Вы фантазируете?
     - Эта операция была задумана вашей предшественницей, королевой Светорадой, - с поклоном ответила Мирослава. - Мы прогнозировали, что рано или поздно в человской церкви возникнут нужные нам противоречия и мы сможем подчинить ее воле Зеленого Дома. Мы тщательно продумали все нюансы и готовили Ивана Хазарова на роль лидера челов. - Жрица помолчала. - Он даже не понимал, что с самого рождения получал от нас нужные впечатления и знания. Мы вели его наверх, наполнили его неудовлетворенностью положением магов и жаждой изменений. Иван увидел то, что мы хотели: необходимость объединения магов и заурядных челов посредством церкви. Мы поработали очень хорошо, но неожиданная смерть королевы Светорады спутала все карты. Я не знала, как поступить. Помните, я затевала разговор об этом, но вы сказали, что договор важнее.
     Всеслава неуверенно кивнула:
     - Это было почти сразу после моего вступления на трон.
     - Я решила прекратить операцию и использовать Ивана только в качестве лидера челов Тайного Города, но, как оказалось, идея уже витала в воздухе.
     - Иван стал отшельником.
     - Сначала я тоже так думала, а потом узнала, что он ушел в Курию, в Союз ортодоксов. В организацию, словно созданную по нашим чертежам.
     - Но возглавлял ее не Иван?
     - Глеб Сухоруков.
     - Он силен?
     Всеслава постепенно брала себя в руки, и теперь, несмотря на то, что роскошные светлые волосы пребывали в легком беспорядке, а из одежды на королеве присутствовали лишь халат и ночная сорочка, жесты и голос женщины приобрели подобающую ее положению царственность.
     - Глеб Сухорукое средний маг с большими амбициями, - небрежно сообщила Мирослава. - Одно время он учился в школе Зеленого Дома, но не произвел на нас впечатления. Затем Глеб затеял жалкие шпионские игры: убедил всех, что погиб, покинул Тайный Город и принялся строить Курию, покупая магическую энергию у контрабандистов.
     Жрица деликатно не упомянула о том, каким сюрпризом стало для нее неожиданное "воскрешение" Сухорукова и его предложение о сотрудничестве. Качество "жалкой шпионской игры" она оставила за рамками обсуждения.
     - Через какое-то время, поняв, что его усилий недостаточно, Глеб, по рекомендации Ивана, вышел на меня.
     - И ты, не поставив меня в известность, пошла на сделку.
     - Я действовала в интересах Великого Дома Людь, - твердо ответила Мирослава.
     - Последние несколько лет, - припомнила королева, - опыты, которые ты якобы проводила, требовали колоссального количества энергии.
     - Она шла на нужды Курии.
     - Сухорукое растит боевых магов?
     - Они нужны для нашего плана.
     - Согласна... Что остальные Великие Дома?
     - Поверьте моему опыту: тайна сохранена.
     - Хоть одна хорошая новость. - Королева откинулась на спинку кресла.
     Проклятая старуха! Идиотка! О чем она думала, питая энергией человскую секту? На что надеялась? Но первый гнев давно прошел, и Всеслава заставила себя оценить ситуацию хладнокровно. В целом, ход мыслей жрицы и королевы Светорады просматривался легко: собранные в Союзе ортодоксов маги берут под контроль человскую церковь и угрожают Инквизицией Тайному Городу. Договор нарушен. Великие Дома оказываются на пороге войны, исход которой очевиден, но... Но человские маги не могут обойтись без Колодца Дождей, Источника магической энергии, принадлежащего Зеленому Дому. И работать с ним человские маги не способны. А значит, людам нет необходимости бояться Инквизиции. Под ударом оказываются Орден и навы, а Зеленый Дом занимает главенствующее положение в Тайном Городе и прочно контролирует церковь. А через нее - челов. Опасно, очень опасно, но необычайно заманчиво. Со временем такая власть может распространиться на всю планету.
     Королева почувствовала жгучее желание немедленно разбудить лучших аналитиков и заставить их рассчитать вероятности развития событий.
     - Авантюра весьма опасна.
     - Поэтому я и держала все в тайне.
     - Но я королева.
     - Я готова испытать на себе ваш гнев, - покорно вздохнула старуха.
     - Не будем об этом, - величественно произнесла Всеслава. - Пока не будем. Время акции выбрано крайне неудачно: Зеленый Дом не столь силен, как несколько месяцев назад.
     - Орден также обескровлен.
     - Остается Темный Двор.
     - Значит, человская Инквизиция в первую очередь займется навами.
     - Неплохая мысль. Но вряд ли ее одобрят в Цитадели.
     Надо думать. Надо очень тщательно все продумать! А времени нет. Старуха пришла только тогда, когда в реализации ее плана возникли проблемы, когда потребовалось вмешательство Великого Дома, когда думать некогда - надо принимать решение.
     - Как вы правильно сказали этому челу... Глебу, сейчас мы не будем поддерживать его открыто, - задумчиво продолжила королева. - Вы сможете собрать небольшую команду для поддержки Курии?
     - У меня есть верные маги.
     - Тогда действуйте.
     ...но Зеленый Дом не хочет знать об этом. Мирослава была на девяносто процентов уверена, что королева примет именно такое решение.
     - Я все поняла, ваше величество.
     - Заманчивая авантюра, - проворчал барон Мечеслав, вышедший из маленькой комнатки, примыкающей к кабинету королевы. - Немудрено, что ты согласилась.
     - Я была обязана согласиться, - вздохнула Всеслава, зажмурившись, когда ладонь любимого мягко легла на ее плечо. - Если затея старухи удастся, наши перспективы трудно будет переоценить.
     - Сантьяга уже пытался использовать челов против челов, - напомнил барон. - Это закончилось Инквизицией.
     Мечеслав, возглавляющий самый богатый домен Зеленого Дома, был другом королевы уже много лет.
     Их отношения не были оформлены официально, но никто в Тайном Городе не сомневался, что рано или поздно барон станет принцем-консортом. И он мог себе позволить сомневаться в решениях Всеславы.
     - Как бы там ни было, старуха будет действовать, - покачала головой королева. - Я подниму аналитиков и займусь расчетами вероятностей, а ты... - Всеслава заглянула в мутно-зеленые глаза барона. - Я бы хотела, чтобы ты подготовил и возглавил небольшую боевую группу. На всякий случай.
     - Хорошо, - покладисто кивнул Мечеслав. - Я соберу лучших воинов и буду наготове.

Центральная клиническая больница.
Москва, улица маршала Тимошенко,
21 сентября, воскресенье, 09:33.

Hyp рассматривал два варианта проникновения Бормана в искомое место. Во-первых, можно было направить бойца через главный вход. Пропуск, документы и даже белый халат были подготовлены, и Борман с легкостью добрался бы до нужного этажа, а там... Нюанс заключался в том, что артефакт, даже хорошо запрятанный, мог уловить опытный маг. Если на территории больницы окажутся монахи Забытой пустыни, а карлик не сомневался в их присутствии там, то Борман может просто не дойти до места. Его перехватят на улице и, в лучшем случае, ликвидируют. Вряд ли монахи, несмотря на свою кротость, будут церемониться с убийцей. Второй вариант был более прост и сложен одновременно. Hyp давно приготовил маячок неподалеку от дверей нужной палаты, и сделать туда портал было для малыша парой пустяков. Но всплеск энергии засекут мгновенно, и за те секунды, которые займет переход, монахи успеют подготовиться к встрече. Или не успеют?
Hyp брезгливо посмотрел на довольно ухмыляющегося Бормана. Выбранный Цезарем чел всю ночь провел с присланными карликом проститутками, вылакал две бутылки вина, махнул кокса на полторы штуки и теперь, окрыленный, ждал возможности отличиться. Чтобы избавить организм сатаниста от последствий оргии, малышу пришлось потратить почти двадцать минут, но другого кандидата у него не было.
     - Значит, так, избранный, - буркнул карлик, - сейчас ты увидишь силу Хозяина и станешь проводником его мщения. Твое имя войдет в историю нового царства, ты станешь первым, кто покарает иерарха Назаретской скверны.
     - Я счастлив, что боги Бездны выбрали меня. Другого ответа Hyp не ждал.
     - Власть Хозяина поможет тебе перенестись на большое расстояние и оказаться рядом с врагом...
     - Как тогда, когда мы перенеслись в Москву? - уточнил Борман. - А я смогу сам проделывать подобное?
     - Такое умение у тебя будет, - подтвердил Hyp. - Так вот, едва ты окажешься в нужном месте, ты должен будешь сломать вот эту вещь. - Карлик протянул сатанисту пышную розу.
     - Цветок?
     - Все, что тебе надо: переломить его пополам. Не волнуйся, это будет легко.
     - А что потом?
     - Хозяин тебя не забудет.
     Артефакт был заряжен "Ревом Левиафана", сильнейшим заклинанием, распыляющим в дым любую органику. Hyp лично рассчитал необходимую мощность и был уверен, что поле обязательно поглотит палату патриарха. В общем-то, оно поглотит несколько палат, и в том числе самого Бормана, но, следуя давней привычке, карлик не рассказывал исполнителям о мелких деталях заданий.
     - А что мне делать потом?
     - Ничего, - пожал могучими плечами карлик. - Человек случайно сломал розу. На тебя никто не обратит внимания - повернешься и пойдешь в туалет на втором этаже. Там будет выход.
     - Прийти и сломать розу, - повторил Борман. - Уйти в туалет на втором этаже через выход.
     - Ты, сынок, кроме кокаина, какие наркотики жрешь? - участливо осведомился Hyp. - Что-нибудь тяжелое?
     - Только колеса. А разве Хозяин против?
     - Нет, что ты... Хозяин как раз за. - Карлик посмотрел на часы. - Ну, давай, орел, лети.
     Лежащий на кровати старик тяжело вздохнул и перевернулся на другой бок. Но не проснулся. Насторожившаяся было медсестра отложила книгу, подошла к пациенту, поправила одеяло, пару мгновений постояла у кровати, затем, убедившись, что старик крепко спит, вышла из палаты, осторожно прикрыв за собой дверь.
     - Спит?
     Сидящий в коридоре телохранитель коротко кивнул на дверь.
     - Ага, уснул. - Медсестра посмотрела на часы. - Володя, я в туалет отлучусь, хорошо?
     - Пять минут.
     - Договорились.
     Женщина быстро пошла по коридору.

***

     - Видел? - Доминга, один из "ласвегасов", хвастливо кивнул на новенький сервер, мирно гудящий среди прочего компьютерного хлама, заполонившего логово лучших аналитиков Темного Двора. - Последняя модель! Бесяев лично настраивал.
     Егор Бесяев, вице-президент "Тиградкома", заслуженно считался главным программистом Тайного Города.
     - Дорогой, наверное, - буркнул Бога.
     - Куча денег, - поддержал его Ортега. - Комиссар этим двоим любые игрушки покупает.
     Оба нава, дежуривших по приказу Сантьяги вместе с "ласвегасами", хмуро покосились на мощное устройство. Они были гарками, элитными воинами Темного Двора, и практически не разбирались в современных человских технологиях.
     - Зачем он вам?
     - Для работы, - отрезал Тамир Кумар.
     - А вам знакомо значение этого слова? - удивился Ортега.
     - В отличие от тебя! - недовольно пробубнил Доминга и полез в ящик стола. - Тамир! Здесь были мои бутерброды.
     - Их Бога сожрал, - наябедничал Кумар. Ортега и Бога сидел