девяносто восемь процентов.
   - Ты предпринял шаги в отношении Вероники?
   - Разумеется. Она предложит свои услуги рыцарям не позднее чем завтра
утром.
   - Не рановато?
   - У ведьмы осталось четыре ампулы "стима". Она не будет ждать  месяц,
чтобы сдаться. События должны разворачиваться стремительно.
   Повелитель Нави помолчал.
   - Мне нравится, как развиваются события.
   - Мне тоже, - в тон  князю  ответил  Сантьяга.  Лидер  Темного  Двора
слегка качнул капюшоном:
   - Что-то не так?
   - Если все пойдет по нашему плану, то  в  Тайном  Городе  развернется
небольшая, но очень кровопролитная война между Великими  Домами,  причем
один из них призовет на помощь гиперборейцев.
   - Тебя это не устраивает?
   - Мне  бы  хотелось  знать,  как  мы  будем  останавливать  бойню?  -
улыбнулся комиссар. - Твари Кадаф имеют  неприятную  особенность  -  они
плохо умирают.
   - Насколько я знаю, Ктулху ликвидировал обычный чел.
   - Исключительно благодаря моей скромной помощи.
   - Неважно.
   - Важно, если мы не  хотим  жертвовать  слишком  большим  количеством
наших воинов. Меня, как вы понимаете, это сильно волнует.
   Князь засопел:
   - А ты думаешь, что меня - нет? Но это война.
   - Не наша, - подчеркнул Сантьяга. - Раз уж мы решили столкнуть  лбами
рыжих и зеленых, то пусть они и несут основные потери. В  конце  концов,
не в этом ли заключался план?
   - Какие есть варианты?
   - Вы не будете против, если я украшу разработанную схему  двумя-тремя
маленькими интригами, - лениво протянул комиссар. - Они позволят чудам и
людам умереть в больших  количествах,  чем  мы  предполагали,  а  заодно
помогут нам решить проблему нейтрализации тварей Кадаф.
   - Основной план не пострадает?
   Ловкость комиссара Темного Двора в  создании  "маленьких  интриг"  не
уступала его фехтовальным навыкам, и князь не сомневался в ответе.
   - Ни в коем случае.
   - Тогда действуй.
   - Хорошо, - кивнул Сантьяга, слезая со стола. - С завтрашнего  дня  я
запущу пару своих разработок.
   - Почему не сегодня? - поинтересовался князь.
   - Сегодня я занят.
   - Чем?
   Комиссар удивленно посмотрел на повелителя:
   - А разве вы не знаете? Сегодня день больших гонок.
 
Москва, 75-й километр МКАД, 2 августа, четверг, 16:30 
 
   По традиции, местом сбора знаменитых на весь Тайный  Город  ежегодных
гонок "Сто километров Мурция" являлась маленькая площадка, неподалеку от
пересечения  МКАД  и  Ленинградского  шоссе.  Именно   сюда   съезжались
участники и строго ограниченное число их друзей  -  размеры  закутка  не
позволяли устраивать массовое паломничество, поэтому обычные  болельщики
довольствовались  прямой  трансляцией  в  баре  "Три  Педали",  управлял
которым все тот же Мурций Чейз.
   Стартовую площадку плотно оккупировали  дорогие  спортивные  купе,  у
которых суетились механики и владельцы,  шныряли  букмекеры,  болельщики
обсуждали шансы, а рядом, на обочине, сиял огромный экран. К  сожалению,
лицезреть  это  великолепие  могли  только  свои:  чтобы  не  привлекать
ненужного внимания, концы окутали площадку мороком, и проносящиеся  мимо
автомобилисты видели лишь оранжевый забор  да  дорожных  рабочих,  уныло
ковыряющих асфальт.
   -  Букмекеры  всерьез  думают,  что   братья   Хамзи   составят   нам
конкуренцию, - презрительно сообщила красавица Милана  своему  штурману,
обер-воеводе Воляне. - Звучит оскорбительно.
   - В прошлом году шасы пришли вторыми, - осторожно напомнила Воляна.
   - Им повезло, - махнула рукой воевода Дочерей Журавля. -  Гюнтер  так
расстроился, когда мы вырвались вперед, что пропустил их атаку.
   Огромные  зеленые  глаза  Миланы  нашли  на  площадке   двух   чудов,
командоров войны Гюнтера Шайне и Теодора  ле  Мана.  Рыжеволосые  рыцари
негромко переговаривались, стоя у серебряного "Випера",  и  периодически
поглядывали  в  сторону  соперниц.  Впрочем,  в  этом  не  было   ничего
странного: в Тайном Городе  небезосновательно  считали,  что  Милана  не
уступает в красоте самой королеве. Во всяком случае, она была  свободна,
молода и предпочитала яркую  одежду,  подчеркивающую  ее  восхитительную
фигуру.
   - А какие ставки на чудов? - спросила обер-воевода.
   - Какая разница? - Милана весело рассмеялась.  -  Два  самовлюбленных
неудачника! Мы сделаем их на одном колесе! Наша  девочка  уже  рвала  их
змею, порвет и сегодня!
   Колдуньи  выступали  на  черной,  как  безлунная  ночь,  "Ламборджини
Диабло", завоевали золотой кубок в прошлом  году  и  считались  главными
претендентами на победу в этом сезоне.
   - Выключай! - махнул рукой Кортес  и  захлопнул  капот  ярко-красного
"Ауди ТТ". - Нормально.
   - Неужели? - язвительно усмехнулся Артем. - И как ты это определил?
   - На слух, - пожал плечами наемник. -  Двигатель  работает  так,  как
должен, никаких посторонних шумов.
   - Гениально, - рассмеялся Артем. - Метод запатентован?
   - Это уникальное ноу-хау, доступное исключительно одаренным людям.
   - И насколько ты одарен?
   -  Музыкальная  школа  по   классу   фортепиано,   плюс   два   курса
консерватории заочно, - зевнул Кортес. - Знаете, мальчик, в мои времена,
помимо гамбургеров и Голливуда, были и другие ценности.
   - Получил? - улыбнулась выбравшаяся, из "Ауди" черноволосая красавица
Яна.
   Артем засопел: Кортес был старше его всего на восемь лет,  но  иногда
эти годы казались веками. Во всяком  случае,  жизненный  опыт  наемника,
получившего образование во  времена  Империи  и  успевшего  послужить  в
военной разведке, не шел ни в какое сравнение с тем, что удалось впитать
в бесшабашные девяностые Артему. Впрочем, молодой человек быстро учился.
   - А зачем ты пошел в музыкальную школу?
   - Чтобы уметь отличить фугу от ноктюрна, - объяснил Кортес.
   - Зачем?
   - Чтобы не выглядеть дураком.
   - Темка, - Инга, последний член знаменитой команды наемников Кортеса,
нежно положила руку на плечо молодого человека, - мы все знаем печальную
историю о стаде медведей, которое оттоптало тебе уши еще в младенчестве.
Так что не обижайся.
   И нежно поцеловала Артема в щеку.
   Невысокая, с гладкими рыжими волосами, она, как и Яна, была  одета  в
бежевый комбинезон, подчеркивающий хрупкость фигуры.  На  первый  взгляд
Инга выглядела слишком маленькой,  едва  ли  не  слабенькой,  но  огонь,
пылающий в темных, почти черных глазах, отчетливо указывал, что  энергии
этого чертенка могут позавидовать и профессиональные спортсмены. К  тому
же она была единственным магом в команде Кортеса.
   -  Не  надо  стыдиться,  что  барабан  -  твой  любимый   музыкальный
инструмент, - засмеялась Яна, сверкнув пронзительно-синими глазами.
   - От этого ты не становишься менее замечательным, - закончила Инга.
   - Да я знаю. - Артем обнял девушку за талию. - Кто хочет кофе?
   - Скоро старт.
   - Еще двадцать минут. - Наемник достал термос. - Взбодритесь.
   Он наполнил горячим напитком пластиковые стаканчики.
   - Много участников, - буркнул Кортес, окинув взглядом площадку.  -  В
том году было меньше. Мурцию надо быть скромнее.
   Устроитель гонок,  нервно  поглядывая  на  часы,  прогуливался  вдоль
обочины. Он был наряжен в элегантный  черный  смокинг  и  ярко-желтую  в
синий  горошек  сорочку.  Как  все  члены   семейства   концов,   Мурций
генетически не был способен одеваться строго.
   - Это лучше, чем скоростные заезды по ночным улицам, - ответила Инга,
на лице которой появился румянец - Выиграть "Сто километров" почетно.
   - И выгодно,  -  добавила  Яна.  -  Кортес,  ты  уже  решил,  сколько
поставишь на нас?
   - А ты уверена, что победишь?
   - Что бы иначе я здесь делала? Я хочу победить!
   - Мы хотим! - вставила Инга.
   Кортес и Артем переглянулись.
   Правила "Ста километров  Мурция"  были  на  удивление  просты:  гонки
всегда проводились в будничный день, и участникам предлагалось как можно
быстрее  обогнуть  МКАД,  используя  исключительно  мощь  автомобиля   и
собственное мастерство вождения. Единственной  разрешенной  магией  было
заклинание портала, но экипаж имел право преодолеть  с  его  помощью  не
более полукилометра трассы, за чем строго следили маршалы.  Кроме  того,
организаторы гонок позаботились о душевном спокойствии дорожной полиции:
около каждого  поста  ДПС  находились  агенты,  которые  отводили  глаза
полицейским при приближении пелотона. Если наличие  на  дороге  плотного
потока машин  являлось  особой  изюминкой,  ради  которой  и  затевались
соревнования, то ставить на уши стражей порядка  считалось  неприличным:
баррикады  на  трассе  и  разборки  с  властями  не  входили   в   планы
устроителей.
   - Вы что, не верите в нас? - холодно осведомилась Яна.
   - Верим, - с максимально возможной честностью в голосе ответил Артем.
   - Или вы думаете, что кто-нибудь из этих, - девушка  пренебрежительно
махнула рукой в сторону площадки, - сможет нас опередить?
   Артем  глотнул  кофе  и  оглядел  конкурентов.   Помимо   неугомонных
девчонок, готовящихся стартовать на ярко-красном  "Ауди  ТТ"  Яны,  "Сто
километров Мурция" собрали лучших гонщиков  Тайного  Города.  Наибольшее
внимание привлекали две ослепительные блондинки:  Милана  и  Воляна,  ее
штурман. Их  зеленые  глаза  обозревали  остальных  участников  гонок  с
нескрываемым превосходством.
   Вторыми фаворитами, без сомнения,  являлись  чуды.  Рыцари  командоры
войны Гюнтер Шайне и Теодор ле Ман пригнали на старт "Крайслер Випер" и,
судя по плотно сжатым  губам  и  скупым  фразам,  были  полны  решимости
вернуть титул, отобранный у них белокурыми красавицами.
   Последними  претендентами,  на  которых  букмекеры  принимали   самые
высокие ставки, были  шасы,  братья  Хамзи:  Биджар,  управляющий  самым
большим супермаркетом Торговой Гильдии, и посвятивший себя  науке  Улар.
Братья участвовали в соревновании на принадлежащем Биджару темно-зеленом
"Астон Мартин V8" и в прошлом году заняли второе место, пропустив вперед
Милану и Воляну.
   Среди остальных претендентов были весьма сильные экипажи: Егор Бесяев
и Карим Томба на ярко-синем "БМВ Z3"; Юрбек Томба,  один  из  директоров
Торговой Гильдии,  на  алом  "Феррари  Модена";  хваны  Фет  и  Муба  на
"Мазератти"; барон  Станислав  на  изумрудном  "Венчуре  400";  все  они
зарекомендовали  себя  умелыми  гонщиками,  но  их  шансы  расценивались
гораздо ниже фаворитов. То есть так же, как шансы Яны и Инги.
   - Кортес, ты участвуешь в гонке? - К "Ауди ТТ" подкатился невысокий и
кругленький  Тосций,  известный  в  Тайном  Городе  букмекер.  Оранжевая
рубашка и голубой в белую полоску пиджак делали его одним из самых ярких
объектов на площадке.
   Наемник отрицательно покачал головой.
   - Ставочку делать будем?
   Кортес вздохнул.
   - Что молчишь? - нахмурилась Яна.  Под  ледяным  взглядом  ярко-синих
глаз Яны Кортес достал из бумажника карточку "Тиградкома":
   - Ставлю на...
   - Добрый день, господа!
   - Комиссар! - Яна радостно повернулась к подошедшему Сантьяге.  -  Не
сомневалась, что вы будете здесь! За кого болеете?
   Известный своей любовью к дорогим купе нав - он и сейчас  подъехал  к
площадке на  стильном  "Ягуаре  XJ-220"  -  был  первым  чемпионом  "Ста
километров Мурция". С тех пор он не принимал участия в гонках, но всегда
наблюдал за ними непосредственно на МКАД.
   Комиссар элегантно поцеловал руку Яне, повторил  процедуру  с  Ингой,
выпрямился и широко улыбнулся:
   - За себя.
   - Вы будете стартовать?!
   В глазах Яны мелькнуло разочарование, Инга тяжело вздохнула, и только
Тосций заметно повеселел: основные ставки были сделаны на  фаворитов,  а
появление в списках участников Сантьяги  делало  вероятность  их  победы
более чем призрачной.
   - Но почему? - не выдержала Инга. - Вы же никогда...
   - Не "никогда", - поправил Рыжую комиссар, -  а  в  последнее  время.
Сегодня я решил испытать одну занятную машинку.
   И нав кивнул на грузовичок, с которого механики  осторожно  скатывали
приземистый темно-синий  "Бугатти".  Любопытные  владельцы  других  купе
бросали завистливые взгляды на новую игрушку комиссара.
   Кортес уважительно присвистнул:
   - Вам надоел "Ягуар"?
   - Отнюдь, - рассмеялся Сантьяга. - Решил посмотреть, на что  способен
этот итальянец.
   - Господа участники, прошу на старт!! - Мурций  взглянул  на  часы  и
взял в руки микрофон. Огромный экран на обочине ожил, а со стороны Химок
вынырнул и завис  над  МКАД  легкий  вертолет:  его  пилотам  предстояло
сопровождать пелотон и предупреждать гонщиков об изменении  ситуации  на
трассе.
   - Пора! - Инга и Яна торопливо бросились к "Ауди".
   - Удачи! - крикнул им вслед  Артем,  но  расстроенные  девчонки  лишь
махнули в ответ.
   - Так что, господа, ставочки делать будем? -  снова  влез  Тосций.  -
После старта не принимаем, правила-с.
   - На Яну и Ингу, -  буркнул  Кортес,  протягивая  букмекеру  карточку
"Тиградкома". - Второе место. Пятьдесят тысяч.
   - И с меня пятьдесят, - добавил Артем.
   - На что только не пойдешь ради женщин,  -  захихикал  конец.  -  Сто
тысяч на ветер!
   Трое из обслуживающих гонку  маршалов  приняли  облик  полицейских  и
быстро остановили идущий по МКАД  поток,  давая  возможность  участникам
построиться для старта.
   - А каковы шансы у наших девчонок? - небрежно спросил Кортес.
   - На второе место? - Тосций сверился с карманным компьютером. -  Один
к пяти.
   - Тебе  придется  расстаться  с  целой  кучей  денег,  -  невозмутимо
заключил наемник и потрепал конца по плечу. - Не повезло.
   Тосций задумался.
 
*** 
 
   - Весело! - расхохоталась Яна, выворачивая руль. - Как же это весело!
   Ярко-красный "Ауди" стремительно обошел  справа  ползущую  в  третьем
ряду старенькую "Волгу", выскочил перед носом у фургона "Рено"  и  вновь
вернулся в крайний левый ряд. Яна поправила специальные  очки,  выданные
всем участникам гонок, и еще сильнее  надавила  на  газ.  На  прозрачных
стеклах очков отображалась необходимая водителю  информация:  расстояние
до финиша, до окружающих машин и их  скорость.  Все  остальные  сведения
поступали на компьютер, над которым склонилась Инга.
   - Что у нас происходит?
   - Для первых двадцати километров неплохо, - отрапортовала Рыжая. - Мы
идем на твердом седьмом месте.
   - Отставание?
   - Где-то в пятидесяти метрах впереди болтается Егор Бесяев  на  своем
"БМВ".
   Яна прищурилась:
   - Вижу.
   - А в затылок дышит Юрбек Томба на "Феррари".
   Яна скосила глаза на зеркальце:
   - И его вижу.
 
*** 
 
   - Как девчонки? - Артем принес напарнику бутылку  пива  и  кивнул  на
экран. - Что там творится?
   - Мы начинаем атаковать Бесяева.
   - Боремся за шестое место?
   - Угу.
   - А что остальные?
   - Обратите внимание, что происходит среди лидеров! - замолчавший было
Мурций вновь взял слово. - Смотрите, что происходит с  хванами,  которые
сенсационно закрепились на втором месте! Смотрите!!
 
*** 
 
   Фет и Муба вырвались вперед с самого старта. Едва отъехав, они  сразу
же нырнули в  длинный,  на  триста  пятьдесят  метров  портал,  позволив
остальным гонщикам наслаждаться  видом  задних  фонарей  "Мазератти",  и
первыми нагнали идущий по  МКАД  поток  автомобилей.  Разрабатывая  план
гонки,  хваны  надеялись,  что  сумеют  удержать  преимущество  за  счет
мастерства  вождения,  но  появление  Сантьяги  спутало  им  все  карты:
комиссар сумел увидеть  пустоту  в  крайнем  правом  ряду  и  на  шестом
километре гонки обошел четырехруких.
   - Не уйдет, - пробормотал Фет, яростно  глядя  на  темно-синюю  корму
"Бугатти". - Догоним!
   - На пустотах не догоним, - проворчал Муба. - У него под  капотом  не
лошади, а драконы.
   Как только перед комиссаром появлялось чистое пространство,  он  шутя
увеличивал отрыв от хванов на десять-пятнадцать метров  только  за  счет
мощности двигателя.
   - Догоним, - повторил Фет, выжимая газ.  "Бугатти"  в  очередной  раз
вильнул  вправо,  обходя  плетущийся  со   скоростью   сто   восемьдесят
километров в час "Мерседес", и вновь вернулся в левый ряд.
   - За ним!
   - Не надо!!
   Муба видел опасность и хотел предупредить напарника, что не успеет  с
построением портала, но опоздал. Фет ушел вправо и тут же уперся в корму
гордо перемещавшегося в четвертом ряду  "жигуленка",  скорость  которого
едва дотягивала до семидесяти  километров  в  час.  Вцепившийся  в  руль
старикашка, без сомнения, чувствовал себя отважным пилотом "Формулы-1".
   - Уроды! - Фет снова крутанул руль. - Портал!!
   В третьем ряду двигалась массивная фура, и только  наспех  слепленный
Мубой переход позволил "Мазератти" переместиться сквозь нее еще правее.
   - Еще портал!!
   Теперь четырехрукие проскочили сквозь идущий в этом же  ряду  "Пежо",
но едва они вынырнули из  перехода,  как  перед  капотом  их  автомобиля
черной кошкой сверкнула "Ламборджини" людов:  Милана  перестраивалась  в
левый ряд и  не  собиралась  менять  свои  планы  из-за  нерасторопности
хванов. Фет резко вывернул руль,  "Мазератти"  закрутило  к  обочине,  и
только благодаря счастливому стечению обстоятельств машина  четырехруких
не собрала на себя идущие в потоке автомобили. Несколько  секунд  хваны,
размахивая многочисленными руками,  вертелись  в  потерявшем  управление
купе, а когда оно замерло у отбойника, еще какое-то время молча  сидели,
прислушиваясь к мягкому урчанию двигателя.
   - И куда только полиция смотрит? -  посетовал  Муба.  -  Грузовики  в
третьем ряду, доходяги в  четвертом,  и  это  скоростная  трасса!  -  Он
проводил взглядом проносящиеся мимо болиды участников гонки и  покосился
на напарника:
   - Мы на последнем месте?
   - Еще нет! - рявкнул Фет и припустил за уходящими конкурентами.
   -  Внимание  всех  участников   гонки!   Говорит   "Крыло"!   Срочное
предупреждение: на девяносто третьем километре МКАД  обнаружена  пробка,
вызванная аварией! Внимание! На девяносто третьем километре МКАД пробка,
вызванная аварией! В настоящее время протяженность пробки около шестисот
метров, но она быстро увеличивается. Внимание...
   -  Когда  мы  будем  там?  -  сквозь  зубы  спросила   Яна,   услышав
предупреждение вертолетчиков.
   - Минуты через две, - ответила  Инга,  напряженно  глядя  на  монитор
компьютера.
   - Шестьсот метров - порталом не проскочим.
   - Никто не проскочит. - Что делает Сантьяга?
   -  Приближается...  -  Рыжая  не  сводила  глаз  с   зеленой   точки,
обозначающей лидера гонки. - Скорость не снижает...  приближается...  Он
выскочил на встречку!.
   За те немногие мгновения, которые у него оставались,  Сантьяга  успел
принять   единственно   правильное   решение:   "Бугатти",   летящий   к
остановившимся в пробке автомобилям с такой  скоростью,  что,  казалось,
столкновения не избежать, неожиданно вильнул влево и скрылся в возникшем
портале. Через сотую долю секунды его двигатель уже ревел по ту  сторону
бетонного ограждения, наводя ужас на опешивших водителей.
 
*** 
 
   - Да их там не меньше десятка! - орал мужик в расстегнутой, по случаю
жары, "гавайке". - Черт возьми, капитан, я не вру!!
   - Где "там"? - лениво поинтересовался полицейский, по  лицу  которого
было видно, что он не верит ни единому слову рассказчика.
   - Где авария, блин, я по внутренней стороне шел,  и  вдруг  навстречу
машина! Низкая такая, изогнутая. Фары включены на полную, а несется так,
что страшно! Я по тормозам! Она меня обогнула и дальше вилять.  Не  вру,
капитан, не вру! Я, блин, в себя еще не пришел, а навстречу еще  машины!
Все спортивные! Наш поток остановился, а они - как молнии! Только  свист
стоит!
   - И откуда они взялись? Единственный съезд на встречку вот  здесь,  у
меня под  носом,  -  полицейский  махнул  полосатым  жезлом  на  стоящий
неподалеку мост. - Или вы думаете, что я бы их не заметил?
   - Я  знаю,  откуда!  -  От  остановившегося  "Форда"  к  собеседникам
подбежал еще один водитель.  -  Они  пробку  объезжали!  Через  отбойник
перемахнули!
   - Перепрыгнули? - кисло осве