Никак, понимаешь, не уфается его заманить в засафу и переагитировать за себя. Опять же Кумар мешается...
     - Не волнуйся, Кувалда, твоя преданность Зеленому Дому будет оценена по достоинству.

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь
Москва, Ленинградский проспект,
19 марта, пятница, 18.35

     - Я поднял кое-какие исторические материалы и уверен, что видел именно Малый Трон Посейдона, последний человский Источник. Никаких сомнений.
     - Жаль, что вы его только видели, - вздохнул Сантьяга. - Но я все равно благодарен вам за звонок - лучше плохие новости, чем их отсутствие.
     - Если бы он излучал магическую энергию, хоть чуть-чуть, я был бы более сообразителен, - развел руками Кумар. - Просто чудо, что я догадался заглянуть в библиотеку.
     - Трон заглушен... - Комиссар быстро обдумывал сообщение шаса. - Кстати, вы узнали напавших на склад бандитов?
     - Узнал. Их легко найти.
     - Но это все равно потребует времени, - пробормотал комиссар. - Времени, которого у нас, похоже, нет. А Красные Шапки могли проследить грузовик?
     - Зачем им это?
     Сантьяга пожал плечами:
     - У них украли добычу.
     - Погнались ли дикари за машиной... Я не заметил, - честно признался шас. - Картина ужасающих разрушений затуманила мой разум.
     - Да, со складом нехорошо получилось, - выразил соболезнования комиссар, но его мысли были заняты другим. - Как вы думаете, Урбек, Красные Шапки поняли, что в фургоне везли совсем не телевизоры?
     - И хватит ли у них мозгов доложить в Зеленый Дом? - проявил проницательность Кумар.
     - Именно.
     - Вполне возможно.
     А как поступят люды? Сантьяга сложил телефон и медленно прошелся по кабинету. "Будем исходить из того, что королева знает, где находится Трон. Как поступит она? И как теперь поступать мне? - Комиссар подошел к одной из украшающих кабинет картин Ивова - вулкан, рвущий на куски огромную гору. - Если зеленые узнали о местонахождении Источника, разработанный план придется отменять: встречи со Странниками один на один не получится... Печально, но сожалеть об упущенных возможностях бессмысленно. Посмотрим, какую выгоду можно извлечь из сложившейся ситуации". Сантьяга отошел от картины на два шага, но по-прежнему не отводил от нее взгляд. Надо подключать чудов. И правильно описать им ситуацию - пусть у рыцарей будет дополнительный повод не доверять людам. В будущем пригодится.

Складской комплекс "РОН"
Москва, улица Академика Курчатова,
19 марта, пятница, 18.51

     Это было унизительно, просто унизительно - подобрать иное определение невозможно. Наемники прекрасно понимали, что кто-то из них наверняка останется на складе навсегда, что вероятность благоприятного исхода операции ничтожно мала, но такого оглушительного фиаско они не ожидали. Объединенные усилия Хранителя и гиперборейской ведьмы вызывали уважение, но... только не у Нура.
     Наемники сидели вдоль стены, прямо на бетонном полу, на шее у каждого болтался усмиряющий поводок, а руки были крепко притянуты к ногам. Яна морщилась - болела сломанная ключица, голова Ларисы тихонько подрагивала - последствия мощного магического удара Нура сказывались до сих пор, Инга все еще пребывала без сознания, но дышала ровно, спокойно и скоро должна была прийти в себя, на лбах Артема и Кортеса красовались внушительные гематомы - лорд столкнул наемников лбами. В общем, визит не удался.
     - Вы, наверное, гадаете, почему я не стал вас убивать, - самодовольно произнес карлик, медленно прохаживаясь вдоль ряда пленников. - Хотя особой любви к вам не испытываю. - Нур остановился напротив Кортеса. - А некоторых так просто ненавижу.
     - Я, например, не питаю к вам столь сильных чувств, - проворчал наемник. - Простые рабочие отношения.
     Нур подумал и ударил Кортеса ногой в висок. Наемник повалился на бок.
     - Так вот, моя радость, - лорд перевел взгляд на Ларису. - Снисходительность должна продемонстрировать тебе мое желание договориться. Возможно, от тебя потребуется услуга, и мне кажется, что, если бы я перерезал твоим друзьям глотки, рассчитывать на это было бы сложнее.
     - Ты можешь перерезать нам глотки позже.
     - Могу, - легко согласился тат. - Но захочу ли? - Он покосился на потерявшего сознание Кортеса. - Клянусь забавами Спящего, Лариса, когда же до твоих тупых человских мозгов дойдет, что дружить со мной, конечно же, на моих условиях, - единственный разумный выход? Только так мы можем хоть что-то противопоставить Великим Домам. - Снова взгляд на наемника. - И их прихвостням.
     - Условия дружбы у тебя специфические, - буркнула Лариса.
     - Ты все еще дуешься на меня? Зря... - Лорд широко улыбнулся. - Согласен: иногда меня немного заносит. Но все-таки подумай над моим предложением: ваши жизни в твоих руках.
     Девушка отвернулась.
     - Эй, малец, если ты занят, я зайду попозже.
     Нур резко обернулся к открывшейся двери:
     - Фома?
     Калека небрежно стряхнул пепел с сигары, с любопытством оглядел связанных наемников и задумчиво запустил в волосы пятерню:
     - Слушай, малец, если все твои гости заканчивают подобным образом, то мне, наверное, лучше уйти.
     - Этих я не приглашал.
     - Ну, тогда ладно.
     Фома спокойно подошел к Источнику, задумчиво пыхнул сигарой и нежно произнес:
     - Трон...
     Лорд наблюдал за передвижениями Странника с легким удивлением, он не ожидал, что Калека будет столь пренебрежителен.
     - Чаша у тебя? - выдавил Нур, глядя в спину Фомы. - И прекрати курить.
     - А что за девка в углу? - Кончик сигары указал на Джин. - С такой знакомой книжкой в руках.
     - Ассистентка.
     - И давно на тебя работает Хранитель?
     - Хранитель я, - глухо сказала Лариса.
     - Рад познакомиться. - Калека обернулся, вежливо поклонился и утратил к Ларисе всякий интерес. - Нур, а ты не терял времени.
     - Деятельный характер, - объяснил карлик. - Выпьешь что-нибудь? Где-то здесь была бутылочка превосходного рислинга.
     - Давай, - безразлично согласился Странник. К собеседникам подкатился маленький столик с внном, бокалами и фруктами.
     - Ты, наверное, не поверишь, но я искренне рад встрече, - произнес лорд, ловко открывая бутылку.
     - Неудивительно, учитывая, какие усилия ты приложил, чтобы она состоялась. - Фома выпустил дымное облако, подумал и затушил сигару. - Но предавать партнеров нехорошо. Теряется доверие.
     - Тем не менее ты пришел, - хмыкнул карлик, протягивая Калеке бокал. - У тебя не было другого выхода.
     - Выбор есть всегда. - Фома с наслаждением понюхал вино и сделал маленький глоток. - Можно было подождать, пока тебя не отыщет Сантьяга.
     - Почему он должен меня найти?
     - Этот мир слишком мал, - улыбнулся Странник. - В прошлый раз вас было двое. Ты и Нар. Прошло сто лет, и ты уже один. Навы не забывают о крови Тать.
     Лорд скривился: рана от потери друга была еще свежа в его памяти.
     - Сто лет большой срок, - тихо произнес он. - Многое может случиться. Например, потомки тех, кого считали погибшими, выплывают в Америке. В прекрасном поместье "Девонширская аллея".
     Бокал, который Фома собрался поднести ко рту, замер на уровне груди.
     - Выследил?
     - Граф Спицын организовал отъезд Плотниковых из России великолепно. И я, и Великие Дома были убеждены, что старший брат ваших Близнецов погиб. Великолепная работа! Я был изрядно удивлен, встретив Ивана в Красноярске.
     Калека поставил бокал на столик.
     - Хорошо, что ты его не тронул.
     - Если мы не придем к согласию, я пересмотрю свое отношение к Ивану.
     Первая угроза. Карлик чувствовал себя хозяином положения и хотел донести эту простую мысль до собеседника. Фома не стал сопротивляться - уверенный в себе противник лучше осторожного. Но и демонстрировать свою слабость не собирался: лорд мог не поверить.
     - Даже у моей сентиментальности есть пределы, - усмехнулся Странник. - Если возникнет вопрос, чью голову спасать, мою или Плотникова, я не стану колебаться.
     - Ты уже сунул голову в петлю.
     - Из любопытства,
     - Только?
     - Исключительно, - подтвердил Фома. - Я посмотрел, как изменился город, покурил хороший табак, поговорил со старыми друзьями, проверил имущество. Что еще надо? Странники любят странствовать. Хочешь, я уйду прямо сейчас?
     - Хочу, - не стал скрывать Нур. - Валяй.
     - И тебя не расстроит, что встреча окажется столь короткой?
     - А тебя не расстроит, что челы лишатся Хранителя и Черной Книги? И Источника?
     Калека помолчал.
     - Чего ты хочешь?
     - Технологию Большой Дороги.
     - Она разработана для челов.
     - Тогда чего тебе бояться? Дай мне материалы Мельникова, дай мне ключ, а уж я постараюсь подогнать его для другого замка. - Тон Нура похолодел:
     - Чаша у тебя?
     - Да, но не с собой.
     - Я готов обменять Хранителя и Черную Книгу на Чашу и записи Мельникова. И обещаю помочь в том, что ты задумал.
     - Ты думаешь, что мне что-то надо?
     - Ведь зачем-то ты вернулся на Землю. И пришел сюда.
     - Логично. - Калека извлек из кармана еще одну сигару, понюхал ее, с улыбкой посмотрел на лорда и убрал обратно. - Каковы гарантии?
     - Мое слово. Достаточно?
     - Не совсем.
     Нур был быстр, очень быстр, но Странник, судя по всему, хорошо подготовился к атаке. Гораздо лучше наемников. Воздух в ангаре вспыхнул, порождая раскаленные куски плазмы. Пылающие листья падали на всех: на Фому, на лорда, на Джин, на наемников, вызывая болезненные крики, стоны и громкие проклятия. Склад превратился в пылающий ад. Нур метнулся в сторону и резко ответил: его арканы погасили пламя, ударили по Страннику, блокируя другие артефакты, которые могли оказаться у него, парализовали самого Фому, но за мгновение до того, как на него обрушился ответ лорда. Калека достиг своей цели. Он выхватил пистолет и прострелил голову Джин.
     - Нет!
     Странник бросил оружие на пол и поднял руки вверх.

Цитадель, штаб-квартира Великого Дома Навь
Москва, Ленинградский проспект,
19 марта, пятница, 19.00

     - Мы следим за Зеленым Домом, но если группа будет сформирована за пределами дворца, то вряд ли нам удастся ее засечь, - доложил Доминга.
     - Наемники уже там?
     - Да. Мы вели гиперборейскую ведьму до самого склада.
     Улица Курчатова. Сантьяга коротко усмехнулся. Он ненавидел божественного лорда, но не отказывал карлику в дерзости и уме. Разместить логово под самым носом у Темного Двора? Великолепный ход.
     - Что-нибудь еще?
     - В ангар вошел Фома Калека. Ортега, скромно сидящий в углу кабинета, насторожился и вопросительно посмотрел на комиссара.
     - Не время, - качнул головой Сантьяга. - Пока не время.

Складской комплекс "РОН"
Москва, улица Академика Курчатова,
19 марта, пятница, 19.03

     - Джин, Джин... - Нур с непередаваемой нежностью провел рукой по волосам девушки, дотронулся до маленького отверстия в самом центре лба - Калека оказался весьма меток - и покачал головой. - Зачем ты это сделал?
     - Страховка, - спокойно ответил Фома. Странник присоединился к пленникам: та же поза, те же связанные руки и ноги, вот только, в отличие от мрачноватых наемников, Фома по-прежнему вел себя на удивление безмятежно. Словно был уверен, что, несмотря на бешенство, карлик ничего ему не сделает.
     - Я мог тебя убить.
     - Не мог. Ты хороший зверь, Нур. Ловкий, опытный, хитрый, и говорить с тобой надо на таком же языке.
     - На ловком и хитром?
     - На зверином. Так ты лучше понимаешь.
     Фома не отвел глаза от пронзительного взгляда лорда, и пришедший в себя Кортес, как и все наемники, с интересом наблюдавший за диалогом, уважительно кивнул: этот зверь достоин последнего лорда Тать.
     - Что я должен был понять?
     - Ты был прав насчет Книги, Нур, если бы не она, я бы не пришел к тебе в гости. Не сунул бы голову в петлю. Но раз уж я пришел, то хочу быть уверен, что ты выполнишь наши договоренности и отдашь Хранителю его собственность.
     - Я бы отдал.
     - Не знаю, - улыбнулся Фома, - не знаю. Книга находилась у девочки, которая в любой момент могла сгинуть куда-нибудь по твоему приказу. Теперь же я спокоен.
     Нур машинально перевел взгляд на валяющуюся на полу Черную Книгу - прикоснуться к ней он не мог.
     - Пусть наше сокровище полежит так, - размеренно продолжил Калека, - меня это устраивает. А потом вернем Книгу Ларисе и забудем об этом маленьком инциденте. - Странник небрежно кивнул на свои связанные руки. - Я не злопамятный.
     Кортес широко улыбнулся: демонстрируемое Фомой самообладание произвело впечатление на опытного наемника.
     - Я могу вызвать других помощников и отдать Книгу им.
     - Не стоит, - покачал головой Калека. - Мне ведь придется убить и их.
     Теперь заулыбались все наемники.
     - Тебе не кажется, ты слишком много о себе возомнил?
     - Сейчас мы не спеша обсудим ситуацию, - невозмутимо продолжил Фома. - И разработаем такую последовательность действий, чтобы я был уверен, что Хранитель беспрепятственно уйдет отсюда вместе с Книгой. Вот так. Ты получаешь свое, она - свое, а я уезжаю по своим делам. И больше никто не пострадает.
     Карлик яростно покачал головой, но сдержался, промолчал, оставил Джин, заложил руки в карманы и медленно прошелся по ангару. Огненный дождь Калеки заставил поработать пожарную сигнализацию, ругающийся лорд отключил систему сразу же после того, как обездвижил Странника, но пол успел намокнуть, а в некоторых местах даже появились лужи.
     - Соглашайся, Нур, это хорошая сделка. Я попрошу девчонку, - Калека посмотрел на Ларису, - не держать на тебя зла. Ведь, в сущности, ты прав: нам глупо враждовать.
     - Где Чаша?
     - Мы еще не договорились.
     - Хватит дерзить! - взорвался карлик. - Время переговоров прошло! Ты не в гости ко мне явился, а находишься в плену! Ты не понимаешь?! У тебя руки связаны!
     - У тебя тоже.
     Нур осекся:
     - Я могу тебя убить.
     - Кафедра ответит тебе такой же любезностью. Хочешь повоевать с геомантом? Матвей человек добрый, но второй погибший друг его обязательно разозлит.
     - Но тебе, лично тебе, будет все равно. Не так ли?
     - Если бы я боялся смерти, то никогда бы не собрался с духом, чтобы шагнуть во Внешние миры! - Фома расхохотался карлику в лицо. - Ты знаешь, каково это, Нур? Знаешь? Печать колет прямо в сердце, рвет его на части, выжимает все соки, едва не лишая сознания от боли. А перед тобой открывается провал в никуда, и все, что у тебя есть, - надежда на навигатора, на то, что он правильно проложит путь и забросит тебя в пригодное для жизни пространство, а не в черную дыру. Как думаешь, пошел бы я на это, если бы боялся смерти?
     - Я умею убивать очень долго.
     - А я могу умереть очень быстро. Это вопрос тренировки, Нур, вопрос контроля над телом и его процессами. Я прошел полный курс владения собой на Шихрате, а там живут большие специалисты в таких вещах.
     Блефовал ли он? Если так, то очень искусно. Во всяком случае, ни у Кортеса, ни у Яны, ни у кого из наемников не оставалось сомнений: если потребуется, Калека пойдет на смерть. Лорд, судя по всему, решил не рисковать.
     - Ну, хорошо, давай договариваться.
     - Давай.
     - Давай.
     - Давай. Только сначала разберись вот с этими гостями. - Калека невозмутимо кивнул в сторону двери. - Руки у меня связаны, так что помочь тебе не смогу.

***

     - Королева уверена, что в настоящее время Источник находится в руках Нура, божественного лорда Тать. Повторяю еще раз: наша задача - продемонстрировать свою силу, но ни в коем случае не провоцировать карлика на активные действия. Он должен понять, что мы готовы к сделке. Или развитие событий станет непредсказуемым. Энергии в уроде полным-полно.
     Милана, Чернояда и две фаты из дружины Дочерей Журавля внимательно слушали жрицу Снежану. Они прекрасно понимали важность возложенной на них миссии. Инструктаж у королевы был коротким, энергичным и, в принципе, содержал все сведения, которые излагала сейчас жрица, но все равно колдуньи не отводили глаз от Снежаны.
     - Нур должен почувствовать нашу силу, но не агрессию. Мы должны убедить его отдать нам Трон и, если карлик захватил Странника, поделиться сведениями о Большой Дороге.
     "Навам и чудам мы скажем, что человский Источник остался в руках тата". Но эта фраза прозвучала только на совещании в узком кругу, боевым магам не следует лезть в стратегию Великого Дома Людь.

***

     Возможно, Нур понимал, что посланцы зеленых не планируют начинать драку. Что их красивое появление призвано лишь произвести впечатление и убедить лорда в серьезности намерений Великого Дома Людь. Вероятнее всего - понимал. Но никак не продемонстрировал свое понимание.
     Как раз наоборот.
     Едва жрица и Дочери Журавля переступили порог ангара, карлик выкрикнул что-то короткое и довольно грубое, после чего все присутствующие, и маги, и нет, почувствовали мощную волну энергии, с легкостью смявшую защитные арканы зеленых.

Парк Покровское-Стрешнево
Москва, Волоколамское шоссе,
19 марта, пятница, 19.04

     - И вы никуда не можете пойти без навигатора? - переспросила Лена.
     - Не совсем так, - терпеливо объяснил Матвей. - Печать запоминает уже посещенные миры и ставит здесь метку. - Странник прикоснулся рукой к груди. - Мы можем туда вернуться, когда захотим. Но не способны увидеть новое. Не можем идти дальше. Пока нет навигатора, мы обречены бродить только по знакомым мирам.
     - А вам нужно идти вперед.
     - В этом смысл.
     Девочка задумалась.
     - Получается, навигатор очень важен для Кафедры. Как же вы отпустили Аристарха на Землю?
     - Мы не ожидали, что он вернется, - признался Близнец. - Аристарх нервничал, тосковал, но мы были уверены, что если он соберется домой, то обязательно позовет кого-нибудь. - Матвей вздохнул. - К сожалению, Пугач принял решение спонтанно. И в очень неподходящий момент: мы разошлись по разным мирам, а Аристарх остался один на нашей базе в Мангладаре. Говорил, что хочет отдохнуть.
     - Почему вы не пришли сразу?
     - В этом не было необходимости, - скупо ответил Близнец. - Мы знали, что Аристарх мертв.
     Странник помолчал, снова вздохнул и задрал голову, пытаясь уследить за скачущей по веткам белкой. За разговорами Лена и не заметила, что они зашли так далеко - почти в самый центр парка, и остановились посреди грязноватой дорожки.
     - Что мы здесь делаем?
     - Я должен совершить кое-какие действия, - пояснил Матвей. - Здесь, и нигде больше.
     - Чтобы обмануть нелюдей?
     - Да.
     Лена внимательно посмотрела на Странника:
     - Ты говорил, что они сильные.
     - Да, - подтвердил Близнец. - Они могут многое. Они работают с энергией, способной стереть меня в порошок. Они способны на все, о чем ты читала в сказках, и даже на большее.
     - А ты?
     - Я? - Матвей улыбнулся. - Я просто слушаю мир и изменяю его так, чтобы получилось задуманное. Мои арканы строятся долго, зато они идут от самого сердца мира. Я не могу многое из того, что обычные маги делают походя: не способен наводить морок или запускать огненные стрелы. Зато их потуги я воспринимаю лишь в качестве одной из составляющих мира. Маленькие ниточки, вплетающиеся в единую ткань.
     - Ты сильнее их?
     - Я действую по-другому. Даже начинающий маг способен убить меня движением пальца, но если у меня есть время...
     Близнец снова улыбнулся, подошел к стоящему в четырех шагах от дорожки дереву и принялся аккуратно срезать с него кору извлеченным из кармана ножом.
     - Ты проводишь аркан?
     - Строю аркан, - поправил девочку геомант.
     - Так просто?
     - Одно это действие ничего не значит.
     Матвей внимательно осмотрел поврежденный ствол, удовлетворенно кивнул, присел на корточки и с силой вдавил клинок в землю у корней. Влажная почва податливо приняла сталь, и через пару секунд нож скрылся в ней полностью, вместе с рукоятью. Близнец поднялся и вытер платком руки.
     - Если совершить еще несколько изменений, то можно получить очень интересный результат.
     - Какой?