торые смогут организовать поиски.
     - Я могу поехать к нему, - всхлипнула Лидия Андреевна. - У меня есть деньги. Если вы найдете Костю, я поеду к нему. Я должна с ним поговорить!
     - Это будет правильно, - тихо произнес молодой человек. - Но сначала мы должны отыскать вашего сына.
     - Вы Никита?
     Артем терпеливо дождался окончания разговора с несчастной матерью и задал вопрос после того, как за ней закрылась дверь.
     - Да.
     Молодой сотрудник комитета прищурился.,
     - А вы Анна Кузьминична?
     - Да.
     Имена работников комитета Артем узнал только что, переговорив с сидящей в приемной девушкой, но прозвучала фраза так, словно наемник прекрасно знал не только паспортные данные, но и всю их подноготную.
     - А кого это интересует? - ощерился взъерошенный Никита.
     Невысокому и щуплому сотруднику комитета на вид было лет тридцать, а свитер грубой вязки и поношенные джинсы делали его похожим на вечного студента.
     - Капитан Головин, ФСБ. - Артем небрежно продемонстрировал собеседникам жетон, выполненный лучшими мастерами фирмы "Шась Принт". Эти подделки могли пройти любую проверку.
     - Инга Волкова, стажер. - Предвосхищая вопросы, рыжая показала свои документы.
     - Мы очень надеемся на вашу помощь, - веско произнес Артем.
     - Какую именно?
     Анна Кузьминична, суровая дама, облаченная в строгий деловой костюм, была более выдержанна, чем ее молодой помощник.
     - Нас интересует Курия.
     - Союз ортодоксов?
     - Именно. Мы хотим узнать об этой секте поподробнее.
     - А по своим каналам узнать не можете? - вновь выступил "вечный студент".
     - Никита, перестань. Ты же видишь, что они настроены миролюбиво. - Анна Кузьминична взяла лежавшую на столе пачку и несколько секунд удивленно изучала ее внутренности. - Странно... мне казалось, что еще должны оставаться сигареты.
     Артем грозно покосился на подругу, Инга отвернулась. В принципе, наемники не испытывали такого отвращения к табачному дыму, как жители Тайного Города, но они уже отвыкли общаться с курящими собеседниками, что и послужило основанием для выходки юной ведьмы.
     - К вам поступали пострадавшие от действий Курии? - Артем внимательно посмотрел на женщину.
     - Пострадавшие... ах, пострадавшие. - Анна Кузьминична рассеянно бросила пачку на стол. - Пострадавшие... Видите ли, молодой человек, Курия не секта.
     - А что?
     - Религиозное общество, - буркнул Никита. - Союз ортодоксов на сто процентов православная организация, объединяющая прихожан. Курия выдерживает все заветы и каноны...
     - Деятельность Союза скорее можно назвать миссионерской, - добавила Анна Кузьминична. - Проповедники призывают людей вспоминать о церкви и христианских принципах не только по праздникам.
     - То есть это не секта? - уточнила Инга.
     - Курия не зарабатывает деньги, не вырывает людей из привычного образа жизни и не проводит агрессивных акций по поиску новых прихожан. Проповедники Союза призывают следовать христианским установкам в повседневной жизни. Не более того.
     - Несколько раз проповедники нам помогали, - неохотно вставил Никита.
     Чувствовалось, что "вечный студент" без восторга относится к "федералам", но благожелательный настрой Анны Кузьминичны заставил его быть более разговорчивым.
     - Как именно помогали? - немедленно насторожился Артем.
     - Нашли ребят, которые попали в "Церковь богов Шамбалы", и передали нам.
     - А что случилось с самой "Шамбалой"? - к удивлению Артема, поинтересовалась рыжая. - Какое-то время она была на виду.
     - Видимо, распалась. - Никита дернул плечом. - Больше о ней никто не слышал.
     - Мелкие учения часто исчезают без следа, - поджала губы Анна Кузьминична. - К счастью, хорошие организаторы среди "гуру" встречаются редко, создать устойчивую секту удается нечасто. Попрыгают полгода-год, поломают психику десятку-другому ребят да разбегаются,
     - А нам расхлебывай, - проворчал Никита
     - И нам, - в тон ему продолжил Артем. - Вам известно, кто стоит во главе Курии?
     - В Союзе ортодоксов нет лидера, - ответила Анна Кузьминична.
     - Так не бывает.
     - И тем не менее. - Женщина усмехнулась. - Изначально мы предполагали, что Курию создали в РПЦ, но ни один иерарх до сих пор не произнес о Союзе ни слова. Это очень странно.
     - Мы даже подумали, - неожиданно брякнул Никита, - что Курия ваше детище.
     - Ты подумал, - недовольно поморщилась Анна Кузьминична и слегка извиняющимся тоном добавила:
     - В имперские времена родители Никиты были диссидентами и серьезно пострадали от ваших коллег.
     - Никаких обид, - улыбнулся Артем. - И вы, Никита, можете спать спокойно: ФСБ не создавало Союз ортодоксов.
     - В этом мы уже убедились.
     - Каким образом?
     Сотрудники комитета переглянулись.
     - Мы разговариваем без протокола, - вовремя напомнила Инга.
     - Ну... - Гражданский долг победил, и Анна Кузьминична негромко сообщила:
     - Какое-то время назад к нам приходили бандиты. Хочу сказать, что вели они себя достаточно деликатно и очень хотели получить как можно больше информации о Курии.
     - Они были ужасно расстроены, - как-то по-детски рассмеялся Никита.
     - Почему?
     - Из разговора с ними мы поняли, что Союз закрывает для наркотрафика целые области, - просто сказала Анна Кузьминична. - Причем именно Курия начала войну и вела ее с необычайной, дикой даже для наркоторговцев жестокостью. Фанатичной жестокостью. Уголовников истребляли целыми бандами.
     - Ходили слухи, что кое-где даже зажгли костры, - вставил Никита. - Проповедники объявили драгдилеров еретиками, идущими против Церкви.
     - Но как это прошло мимо телеканалов? - не выдержала Инга.
     - Гангстерские войны - заурядное явление, - чуточку удивленно ответила Анна Кузьминична. - О трупах сообщали по телевизору, но никому и в голову не могло прийти связать гибель наркоторговцев со скромной религиозной организацией.
     - Бандиты, разумеется, отвечали на удары? - поинтересовался Артем.
     - Разумеется. Охотились за проповедниками, убивали их, но... Рядовые члены Союза ортодоксов знают не очень много, вывести на высшее звено они не могут. К тому же их невозможно запугать: они веруют.
     - Потом, по другим каналам, мы узнали, что бандитам удалось договориться с Курией, - продолжил Никита. - Проповедники сказали так: "Мы не думаем, что сможем уничтожить всех вас, но почему бы не попробовать?" В итоге там, где можно заметить переплетенный виноградной лозой крест, наркотики не продают.
     - А кресты встречаются все чаще и чаще.
     - Да, я хотела спросить, - Инга скромно улыбнулась. - Почему такой странный знак: крест, переплетенный виноградной лозой?
     - Вы не знаете даже этого?
     - Мы бы хотели услышать вашу версию.
     Никита внимательно посмотрел на рыжую и очень серьезно произнес:
     - Я есмь истинная виноградная Лоза, а Отец Мой - Виноградарь;
     Всякую у Меня ветвь, не приносящую плода, Он отсекает; и всякую, приносящую плод, очищает, чтобы более принесла плода. Вы уже очищены через слово, которое Я проповедовал вам.
     - Что скажешь? - поинтересовалась Инга. - На мой взгляд, любопытная получилась беседа: никакой точной информации, но впечатлений масса.
     - Курия действительно готовит что-то очень серьезное, - протянул Артем. - Что-то такое, что требует массовой поддержки населения.
     - Возможно, - помолчав, признала девушка. - Они не превратились в секту, аккуратно работают с людьми, не выдергивая их из жизни и не создавая излишних проблем. Если Союз не ищет деньги, значит, ему нужно от публики нечто иное. Согласна!
     - Не забывай об эффективной и эффектной расправе с драгдилерами, - добавил Артем. - Врага Курия выбрала идеально: к этим подонкам сочувствия никто не испытывает.
     - "Курия против наркотиков!" Это похоже на предвыборный слоган.
     - "Курия против наркотиков!", "Курия против еретиков!", "Курия за истинную веру!", и маховик набирает обороты. - Молодой наемник покачал головой. - Кажется, мы немного недооценили эту команду.
     - Не думала, что на тебя так подействуют сплетни, рассказанные старой теткой, - поддела друга рыжая.
     - Кстати, о тетках: сними, в конце концов, морок с несчастной женщины.
     - Ах, да!
     - Надо бы сходить за сигаретами... - Анна Кузьминична вздохнула и уже хотела бросить пачку в мусорное ведро, но остановилась и вскрикнула от неожиданности: как и подсказывала ей память, в пачке оставалось еще меньше десяти сигарет.
     - А стоило ли колдовать в таком месте?
     Инга осеклась. Увлеченные разговором наемники не заметили, как из бокового коридора вышел молоденький, совсем молоденький монах в простой черной рясе, перехваченной обыкновенной веревочкой. Увидев Артема и девушку, юноша остановился и, видимо, расслышав последние слова диалога, решил включиться в разговор.
     - Не ожидал увидеть вас здесь, - буркнул наемник.
     - Почему? - искренне удивился монах.
     - Мне казалось, что это светская организация.
     - Это так, - кивнул отец Алексей. - Церковь не имеет отношения к деятельности комитета.
     В свете подозрений, появившихся после рассказов Ивана Хазарова, встреча с лидером Забытой пустыни не входила в планы наемников, и они торопливо пытались понять, как следует себя вести.
     - Артем хочет сказать, что здесь должны с подозрением относиться к представителям любой духовной организации, - встряла рыжая. - В конце концов, фанатиком можно стать...
     - Да, - улыбнулся монах, - футбольных болельщиков здесь тоже не привечают.
     Наемник рассмеялся. По тому, что он слышал о молодом преемнике старца Никодима, Артем составил достаточно унылый образ оторванного от жизни мальчика, случайным образом оказавшегося не на своем месте. Но мальчик рос, менялся, и наемник сумел уловить глубокую внутреннюю уверенность, стальным стержнем проходящую через душу Алексея.
     - Сдаете конкурентов?
     - Давайте перестанем шутить, - предложил отец Алексей.
     - Извините.
     Монах задумчиво погладил редкую бородку.
     - Дело, которым здесь занимаются миряне, угодно церкви. Я считаю своим долгом поддерживать подобные начинания. - Большие глаза без стеснения осмотрели наемников. - А вот ваше появление действительно неожиданно. Насколько я знаю, вам не близки идеи благотворительности и бескорыстной помощи. Неужели я ошибался?
     - Не ошибались, - успокоил монаха Артем. - Мы здесь по работе, а не ради этих...
     Красноречивая мимика наемника отчетливо указывала на то, что он прекрасно знает, как закончить фразу, но не уверен, что эта концовка будет адекватно воспринята девушкой и глубоко религиозным человеком.
     - Не ради этих несчастных, - поспешил ему на помощь отец Алексей.
     - Гм... можно сказать и так, - не стал возражать Артем. - Но я думаю, что уместнее будет сказать: слабаков.
     - Любой человек слаб, - тихо проговорил монах. - Как бы он ни пытался показать обратное. У любого человека бывают моменты, когда он нуждается в утешении и сочувствии.
     Инга, которая готовилась вступить в разговор, вопросительно посмотрела на друга, наемник покачал головой и серьезно произнес:
     - С этим не поспоришь, отец Алексей. Но, говоря о слабости, я имел в виду не нынешнее состояние этих... несчастных, а то, ПОЧЕМУ они оказались в таком положении.
     - По разным причинам. Некоторые искали утешение и поддержку, некоторые Истину. Не их вина, что на своем пути они встретили негодяев.
     - Их, - жестко бросила Инга. - Все эти гуру-свидетели-дианетики шныряют по Москве, как крысы по канализации, и каждый человек хоть раз да пересекался с ними. Но вот этим, - девушка презрительно кивнула вдоль коридора, - заканчиваются далеко не все встречи. Артем назвал это слабостью, имея в виду отсутствие внутреннего стержня, а я считаю, что их довела заурядная человская глупость. А насчет поиска Истины... Тот, кто действительно ее ищет, никогда не остановится, чтобы развесив уши слушать чужие россказни о ней.
     - Вы слишком суровы.
     - Или справедлива?
     - Если не жестоки.
     - Мне кажется, что Инга достаточно обоснованно определила причины нашего отношения к этим... несчастным. Глупость не вызывает сочувствия.
     - Тем не менее, у вас здесь дела, - кротко заметил монах.
     - Ищем одного мелкого мошенника, - объяснил Артем. - Ходили слухи, что он открыл духовный бизнес-проект.
     - Как обычно, для Темного Двора?
     - Коммерческая информация, - улыбнулась Инга.
     - Конечно, - качнул головой юноша. - Я все понимаю.
     - К сожалению, нам пора. - Артем взял девушку за руку. - Рад был пообщаться.
     - Взаимно.
     - Возможно, у нас будет повод поговорить в будущем, - брякнула Инга.
     - Предсказываете?
     Ответить рыжая не успела. В конце коридора появилась нескладная фигура Никиты, взъерошенного, кажется, еще больше, чем раньше. Несколько секунд молодой человек таращился на собеседников, а затем потешно замахал руками:
     - Отец Алексей, тут тако-ое творится!

Московский центр дианетики.
Москва, улица Бориса Галушкина,
19 сентября, пятница, 15:24.

     Как правило, начиная с пятницы центр работал в усиленном режиме, без перерывов - выходные, горячие денечки. Собрания шли одно за другим, и двери центра гостеприимно распахивались и перед теми, кто уже познал радости дианетики, и перед другими, еще нормальными, но, уже наслушавшимися хвалебных текстов от осчастливленных знакомых или уличных зазывал. Усталые менеджеры, одетые в белые рубашки и черные брючки, сменяли друг друга, как мексиканцы на конвейере Форда: на место выбывшего тут же заступал свежий, и только Джей Крюгер оставался на посту, поражая помощников нечеловеческой работоспособностью. Калифорниец молол языком с семи утра, заставляя принаряженных лохов нереститься всеми имеющимися наличными и превращая неплохих, в сущности, людей в агрессивных последователей неудавшегося американского фантаста. И за все это время Джей позволял себе отлучаться за кулисы лишь по одной причине: специально обученный менеджер молниеносно подавал хозяину полстакана неразбавленного джина, после чего Крюгер, распространяя липкий запах можжевельника, возвращался "на рыбалку". Выходные, великие дни Жатвы, слава Хаббарду!
     Шустрые курьеры деловито сносили добычу к установленным за кулисами столам, кассиры упаковывали деньги в пачки и прятали в железные ящики. Когда сайентологические сундучки наполнялись, главный кассир запирал их, ставил личную печать и отправлял в хранилище. За каждым движением верных дианетиков зорко присматривали шесть видеокамер и четыре вооруженных охранника: если ты веришь в сайентологию, это еще не значит, что сайентология верит тебе. Тем более, когда дело касается материальных ценностей. В свое время Чио доводилось бывать за кулисами казино, и внутренности центра дианетики не вызвали у нее особого любопытства. Незаметная, благодаря наведенному мороку, ни для людей, ни для видеокамер, матушка медленно прошла мимо потных служителей дианетики, бесстрастно взглянула на горы наличных, презрительно - на главного кассира и, остановившись у стены, кивнула подошедшему Михаилу.
     - Я слушаю.
     - У нас все готово, - негромко, словно его могли услышать сайентологи, сообщил молодой послушник. - Около подвала, в котором они прячут деньги, Игнат, Соня и Лео. Как только начнется заварушка, они...
     - Ты тоже пойдешь в подвал, - перебила помощника Чио.
     - Но изначально планировалось...
     - Я еще раз просканировала защиту подвала, - на губах матушки заиграла ее знаменитая, ничего не выражающая улыбка. - Там очень хороший сплав, боюсь, что трое не справятся.
     - Я должен присоединиться к ребятам у подвала, - кивнул Михаил.
     - Да.
     - Сколько времени до начала?
     - Одна минута.
     Послушник развернулся и двинулся вслед за охранником, тащившим в сокровищницу ящик с деньгами.
     Чио сжала длинными пальцами виски - она всегда массировала их перед трудными арканами, - на мгновение замерла, вычисляя положение своих помощников, кивнула, убедившись, что все в порядке, и вышла на сцену.
     По-прежнему невидимая.
     - Дианетика это путь... Это путь...
     Рука Крюгера замерла. Мене Шпунь, придирчиво наблюдавший за шныряющими по залу сборщиками денег, удивленно посмотрел на приятеля.
     - Это путь... это путь... это путь...
     Глаза Джея смотрели куда-то в потолок, а задранная рука нелепо покачивалась.
     - Что с ним происходит?
     - Не знаю!
     - От усталости?
     - Налейте ему джина!
     Крюгер стоял в нелепой позе уже пять секунд, и даже жаждущие истины посетители заметили, что менеджер отчего-то умолк. Конвейер остановился.
     - Быстро! Замените его на...
     Мене с ужасом понял, что не может договорить фразу. И, судя по наступившей в зале тишине, проблемы с речью возникли у всех. Удивленные, ошарашенные, испуганные глаза, перекошенные рты... и полная, неестественная тишина.
     И Джей Крюгер, застывший посреди сцены с идиотски задранной рукой.
     И его лишенный эмоций голос:
     - Это путь... это путь... это путь... это путь...
     Словосочетание повторялось каждые две секунды. Вливалось в уши, таранило сознание, заставляя лихорадочно пытаться закончить предложение.
     - Это путь... это путь... это путь... это путь... Мене вдруг подумал, что с удовольствием сбежал бы. Не просто удрал в кабинет или домой, нет, смылся бы гораздо дальше. Взял бы, как говорят эти русские, ноги в руки и помчался бы зайцем куда-нибудь, километров за четыреста от МКАД. Причем четыреста - это минимум. В голове Шпуня калейдоскопом замелькали названия городов, городишек и мелких поселений, расположенных максимально далеко от Москвы, но вот реализовать свои замыслы Мене не мог. И не из верности мощам Хаббарда, а по той же причине, по какой Джей Крюгер никак не мог опустить руку: неведомая сила, отнявшая возможность говорить, позаботилась и о том, чтобы никто не покинул сайентологический зал, заставив людей замереть в тех позах, где она их настигла.
     - Это путь... это путь... это путь... Мене захотелось плакать.
     - Дианетика - это путь обмана и ереси! - Потрепанный от бесконечных повторов голос Крюгера преобразился и зазвучал чисто и очень громко:
     - Лжепророки толкают вас в объятия Сатаны. Лжепророки ведут души в ад! Покайтесь, пока не поздно! Обратитесь к подлинным святыням! Вернитесь на истинный путь! Курия поможет вам! Покайтесь!
     Над головой Джея медленно возник крест, оплетенный виноградной лозой. Простой деревянный крест, оплетенный живой лозой и окруженный величественным сиянием.
     - Только истинная вера творит истинные чудеса, - спокойно произнес Крюгер. Он опустил руку и сделал маленький шаг вперед, оказавшись на самом краю сцены. Охватившее людей оцепенение отпустило только менеджера, остальные же зрители продолжали сохранять неподвижность. - Истинная вера спасет ваши души! - По щекам Джея потекли слезы. - Я грешен! Я был проводником дьявола! Мне поздно каяться! Пришло время платить!
     Крюгер разорвал на груди рубашку, медленно развел руки в стороны, закрыл глаза и задрал голову вверх. Люди не могли шевелиться, не могли говорить, но, когда Джея сотрясла крупная дрожь, зал выдохнул.
     - Только истинная вера творит истинные чудеса! - Говорил не Крюгер. Приятный мужской баритон наполнил помещение, проникая в душу каждого. - Только истинный путь приведет вас к свету. Курия поможет вам обрести истинную веру. И помните: воздастся каждому!
     Голос умолк. Сияние, исходящее от креста, коснулось Джея, и прощальный вой еретика окутал зал.
     Чио была права: усилий трех молодых магов вряд ли хватило бы на то, чтобы все получилось именно так, как приказала она. Стены подвала были отделаны великолепной сталью, вход внутрь надежно закрывали сейфовые двери, ценности лежали в металлических чемоданчиках, и, чтобы пробиться через такую преграду, пришлось изрядно попотеть. Тем более, что уничтожать подвал маги начали с его содержимого. Для надежности. Деньги и чеки, векселя, долговые расписки и облигации, вся нак