и
вытер испачканные пальцы платком. - Через два дня вы снова будете в форме.
   - Вы меня не убьете?
   - Нет. Вы явитесь к Францу де  Гиру  и  доложите  об  инциденте.  Он  сам
выберет наказание для вас.
   - Хорошо, комиссар, - расстроено кивнул ле Ман.
   - Заодно передайте мастеру войны, что  я  буду  ждать  его  в  баре  "Три
педали".
   - Хорошо, комиссар.
   Сантьяга поднялся и посмотрел на хозяина магазина.
   - Не забудьте о моем заказе, Генбек.
   - Разумеется, комиссар. - Шас горестно оглядел  лавку.  -  Я  разорен,  я
разорен! Сколько товара погибло! Сантьяга пожал плечами:
   - Предъявите счет нашему другу узурпатору.
   - Уважаю вашу  предусмотрительность,  комиссар,  -  повеселел  Генбек.  -
Выставлять счет живому участнику нападения гораздо проще, чем Великому Дому.
   Кодекс Тайного Города четко регламентировал, кто именно должен оплачивать
ущерб, причиненный вследствие военных действий.
   - Всегда пожалуйста, - улыбнулся Сантьяга. -  В  конце  концов  я  должен
заботиться о всех семьях Темного Двора. - Он открыл дверь, но задержался.  -
Прощайте, рыцарь, и, пожалуйста, не забудьте о моей просьбе.

***

   После того как перевязанный узурпатор покинул магазин,  старик  схватился
за телефон:
   - Алло, Биджар? Это Генбек.
   - Я слушаю, уважаемый.
   - Сынок, немедленно проверь счета  командора  войны  Богдана  ле  Ста,  -
тоном, не терпящим возражений, приказал старик. - Не принимай его  кредитные
карточки и, если он должен Гильдии, немедленно реши вопрос с  его  банком  о
возврате денег. Действуй быстро, но тихо.
   - Вы что-то  узнали,  отец?  -  немедленно  отреагировал  Биджар.  -  Что
происходит?
   - Делай, как я говорю, и помалкивай, -  буркнул  Генбек.  -  Спасай  наши
деньги, я потом все объясню.

***

   Московское полицейское управление.
   Москва, улица Петровка,
   16 сентября, суббота, 14.11

   Когда капитан Шустов вернулся в управление, Корнилов был в  отделе  один.
Из открытого нараспашку окна доносился уличный  шум,  сигаретный  дым  сизым
туманом окутывал комнату, а сам Андрей читал документы, рассеянно  стряхивая
пепел в пустую банку из-под пива - пепельница  была  переполнена.  Некурящий
Сергей молча прошел к своему столу, бросил  на  него  папку  с  документами,
включил вентилятор и достал платок:
   - Жарко.
   - Риони убили, - сообщил Андрей, не отрываясь от бумаг.
   - Oro! - Сергей так и застыл с платком у потной шеи. - Кто?
   - Наш маньяк.
   - Вот это да! - Шустов присел напротив Корнилова. - И руку отрубил?
   - Ага.
   - И клеймо поставил?
   - Да. Все по полной программе. Сергей все еще не мог прийти в себя:
   - А куда смотрела охрана? У него же Щербаков работает, бывший гэбэшиик.
   - Никто ничего не видел, - медленно произнес Андрей. - Как обычно.
   - Ребята Риони знают о маньяке?
   - Вряд ли.
   Сергей покрутил головой:
   - Будет война.
   - Постараемся не допустить. - Корнилов подмигнул заместителю. - Что узнал
о Серебрянце?
   - О Серебрянце... - Собираясь с мыслями, Шустов снова вытер шею  и  убрал
платок в карман. - Лев Моисеевич Серебрянц, коренной москвич. Пятьдесят  два
года, холост, точнее, разведен - жена ушла от  него  двенадцать  лет  назад,
детей нет.
   - Он действительно профессор?
   - Да. Окончил историко-архивный институт, остался на кафедре, преподавал,
защитил кандидатскую, затем докторскую. В общем, карьера складывалась.
   - Тогда расскажи, почему от него ушла жена, - усмехнулся Корнилов.
   Он  докурил  сигарету,  но  сразу  же  достал  из  пачки  новую.  Капитан
неодобрительно посмотрел на Андрея, но возражать не стал - привык.
   - Пятнадцать лет назад Лев Моисеевич Серебрянц потряс научный мир  весьма
спорной теорией.  Он  на  полном  серьезе  заявил,  что  человечество  -  не
единственная разумная раса на Земле. И  даже  не  первая.  Что  были  другие
цивилизации, потомки которых живут в нашем  мире.  Я  созвонился  со  старым
приятелем Серебрянца, и, если надо,  он  готов  рассказать  об  этой  теории
подробнее.
   - Коллеги подняли его на смех?
   - Разумеется,  -  подтвердил  Сергей.  -  Сначала  теорию  расценили  как
неудачную шутку, но Серебрянц с таким  жаром  доказывал  свою  правоту,  что
разругался со всем научным миром. Его  карьере  пришел  конец,  поговаривали
даже о лишении научного звания. Лев Моисеевич ушел из института и отправился
в свободное плавание: стал читать  лекции  и  проводить  семинары  по  своей
теории. Первое время  имел  успех  -  в  конце  восьмидесятых  люди  активно
интересовались  подобными  сказками.  Ну,  ты  помнишь:  экстрасенсы,   НЛО,
Атлантида, снежные люди и все такое  прочее.  Постепенно  Серебрянц  надоел,
потерял  аудиторию  и  сейчас  с  миссионерской  деятельностью   практически
покончил. За последние два года провел только один цикл семинаров, назывался
он... - Шустов дотянулся до своего  стола  и  вытянул  из  папки  листок.  -
...назывался он "Право на жизнь". Тема все та же - на Земле обитают  нелюди.
Корнилов задумчиво кивнул:
   - А он приводил какие-нибудь доказательства своей теории?
   - Сомнительные. - Капитан удивленно посмотрел на начальника.
   - Чем Серебрянц занимается сейчас?
   - Иногда печатается, - Сергей хмыкнул. - В разделе "Удивительное  рядом".
А  вообще  -  проедает  прежние   накопления,   клянет   идиотов-оппонентов,
пребывающий в неведении народ и ждет прихода славы.
   Обычная, в общем-то, история.
   - Пророков нет в отечестве моем, - резюмировал Андрей. - Спасибо, Сергей.
   - Всегда пожалуйста, - толстяк склонил голову и хитро прищурился. -  Могу
я узнать, почему тебя заинтересовал Серебрянц?
   - Утром на Яблочкова было странное происшествие. То ли  убийство,  то  ли
хулиганство, местные не разобрались и с перепугу вызвали  меня,  -  спокойно
объяснил майор. - Серебрянц был свидетелем, но вел себя не совсем нормально.
Вот я и решил разузнать о нем подробнее. Думал, что он  воду  мутит,  а  он,
похоже, действительно псих.
   - Только поэтому? - по-прежнему хитро щурясь, уточнил Сергей.
   - А что? - насторожился Корнилов. Шустов посерьезнел:
   - Я созвонился со своим информатором. Сегодня днем Серебрянц встречался с
Нытиком в его офисе.
   - Оп-па! - Сказать, что Андрей был удивлен, значило не сказать ничего.
   - Ты не знал, что они связаны?
   - Конечно, нет! - Корнилов еще глубже погрузился в свое  кресло.  -  Что,
интересно, у них может быть общего?
   Шустов нерешительно поерзал на стуле:
   - Подумаем вместе?
   Андрей отрицательно покачал головой:
   - Не сейчас.
   - Ну,  как  знаешь,  -  обиделся  Сергей.  -  Кстати,  помнишь,  мы  тебе
рассказывали о женщине из кафе, а ты велел проверить, нет ли ее в  окружении
Нытика?
   - Конечно, помню.
   - Есть.
   - Что о ней известно?
   - Очень мало. Она появилась в окружении Нытика недавно, но явно имеет  на
него большое влияние. Ведет себя необычайно свободно.
   - За кого ее принимают?
   - Все теряются в догадках, но спрашивать боятся.  Сама  же  она  общается
только с Нытиком и Чемберленом.
   - Высоко летает.
   - Ага.
   - Как зовут?
   - Кара.
   - Просто Кара?
   - Просто Кара.
   - А где живет просто Кара?
   - Неизвестно, - вздохнул Сергей. - Может, попытаться выследить ее?
   - Пока не знаю, - покачал головой майор. - Надо подумать.
   Шустов поднялся и, что-то недовольно бормоча себе под нос,  направился  к
своему  столу.  Корнилов  проводил  взглядом  широкую  спину  заместителя  и
прикурил третью подряд сигарету. Произошло  то,  чего  он  опасался  с  того
самого момента, как узнал о Тайном Городе, - ведьма и,  судя  по  всему,  не
слабая ведьма, работала на гангстеров.

***

   Москва, улица Арбат,
   16 сентября, суббота, 14.14

   Выйдя из книжной лавки Генбека, Лариса довольно долго бесцельно брела  по
многолюдному в любое время суток Арбату, пытаясь  привести  в  порядок  свои
мысли - слишком много потрясений испытала она за  столь  короткое  время.  С
одной стороны, все  было  как  всегда:  уличные  художники,  профессионально
высматривающие в толпе потенциальных  клиентов,  фотографы  с  обезьянами  и
змеями, торговцы имперскими сувенирами, матрешками  "а-ля  рюс"  и  продавцы
хот-догов, терпящие бедствие в результате конкуренции с отстроенным в  конце
улицы "Макдоналдсом". Яркая афиша на тумбе зазывала на  концерт  престарелых
рокеров, насобиравших у западных коллег материал на  новый  альбом.  Но  это
была только одна сторона, обычная. С другой  же  стороны...  Теплое  осеннее
солнце по-прежнему ярко заливало светом московские камни, но будничная суета
вокруг лишь подчеркивала сделанное  только  что  неожиданное  и  потрясающее
открытие - магия существует!
   И она, Лариса, не урод и не сумасшедшая - она колдунья!
   У стены Цоя играли мексиканцы. Одетые в сомбреро  и  красные  пончо,  они
задорно,  во  всю   силу   латиноамериканских   глоток,   выводили   ударную
"Bambolero". Лариса остановилась.
   Я - колдунья! Ведьма. Правда, пока еще начинающая,  но  ведь  это  только
пока. Девушка  отчетливо  представила  себя  будущую:  уверенную,  холодную,
всевидящую  и  все  умеющую,  с  легкостью   неимоверной   меняющую   законы
мироздания.
   Лариса бросила в открытый футляр гитары несколько монет  и  повернула  .в
сторону "Праги", точнее, в сторону станции метро "Арбатская"  -  она  решила
немедленно отправиться в магическую школу, адрес которой ей дал Генбек.

Глава 10

   "Хулиганская  выходка  в  парке  Горького!  Как  стало  известно   нашему
корреспонденту, вчера вечером на одной из  аллей  парка  произошла  массовая
драка. Подоспевший патруль задержал  и  препроводил  в  полицейский  участок
шестерых подростков, являющихся, по нашим сведениям, членами одной  из  банд
скинхэдов..." ("Дорожный патруль")

   "Совершено нападение на комиссара Темного Двора! Как нам только что стало
известно, сегодня днем четыре рыцаря узурпатора попытались  убить  Сантьягу,
мирно покупавшего книги в лавке Генбека на  Арбате.  Единственный  уцелевший
рыцарь укрылся  в  Замке.  Пресс-служба  Великого  Дома  Чудь  уже  выразила
сожаление по поводу этого недоразумения. Книжная давка Генбека Хамзи -  одна
из самых старых в Тайном Городе -  это  лучшая  из  открытых  библиотек,  на
равных конкурирующая с собраниями Великих  Домов.  Среди  клиентов  лавки  -
ведущие маги Тайного Города..." ("Тиградком")

***

   Замок, штаб-квартира Великого Дома Чудь.
   Москва, проспект Вернадского,
   16 сентября, суббота, 14.15

   - Надеюсь, у тебя  есть  объяснение  происходящему,  капитан  гвардии?  -
Холоду, сквозящему в голосе Леонарда де Сент-Каре, великого магистра Ордена,
позавидовал бы даже северный ветер. Повелитель  Великого  Дома  Чудь  вызвал
Франца де Гира в свой кабинет - просторную, роскошно убранную комнату позади
тронного зала, - но сесть  не  предложил.  Глаза  старика  буравили  мастера
войны, а руки в ярости сжимали золоченые подлокотники мягкого  кресла.  -  Я
хочу знать, что происходит, Франц! Почему наши рыцари напали на Сантьягу?
   - Они выполняли приказ Богдана ле Ста. Великий магистр яростно вздохнул.
   - А что, он уже стал капитаном гвардии? Франц опустил глаза.
   -  Ты  контролируешь  своих  подчиненных  или  нет?!  Мы  потеряли   трех
узурпаторов, капитан! Трех боевых магов за одно утро! Почему ле  Ста  послал
этих щенков против Сантьяги?! О чем он думал?
   - Кажется...
   - Тебе кажется?! - проревел де Сент-Каре. -  Да  плевать,  что  тебе  там
кажется! Мне только что звонили из Темного Двора, ты думаешь,  они  выразили
протест?
   Капитан гвардии не  сводил  глаз  с  маленького  рубина  на  своем  левом
мизинце;  перстень  гвардейца  единственное  украшение,  которое   он   себе
позволял.
   - Они выразили удивление! У-ди-вле-ни-е! Просили передать,  что  комиссар
счел оскорбительным не факт нападения, а то, кого мы  послали  его  убивать!
Пресс-секретарь Темного Двора едва сдерживал хохот! - Де  Сент-Каре  стукнул
кулаком по столу. - Где Богдан ле Ста?!
   -  Командор  войны  временно  покинул  расположение  гвардии.   -   Франц
по-прежнему смотрел на кроваво-красный  перстень  гвардейца.  -  Его  нет  в
Замке.
   - А где он? - Великий магистр выпустил пар и потихоньку  остывал.  -  Что
вообще происходит? Капитан гвардии вздохнул и бросился в омут:
   - Богдан строит запрещенный аркан.
   Несколько секунд до великого магистра доходил смысл произнесенной  фразы.
Несколько секунд на его покрасневшем лице отражались  удивление,  недоверие,
гнев, ярость и, наконец, глубокая усталость. Де Сент-Каре  медленно  опустил
плечи и подпер голову рукой. Перед стоящим навытяжку капитаном  гвардии  был
обыкновенный седой старик, у левого  глаза  которого  судорожно  подрагивала
одинокая жилка. Франц хотел только одного - провалиться сквозь землю.  Лучше
бы  великий  магистр   продолжал   орать.   Но   вместо   этого   он   глухо
поинтересовался:
   - Какое заклинание?
   - Судя по всему - Аркан Желаний. Старик покачал головой:
   - Жертвы уже принесены?
   - Не знаю. Видимо - да.  Наши  аналитики  просчитывают  варианты,  точная
информация будет...
   - Оставь, - махнул рукой де Сент-Каре. - Он убивает челов?
   - Да.
   - Великие Дома нас живьем съедят. - Великий магистр вздохнул. -  При  чем
здесь Сантьяга?
   - Возможно, он пытается помешать  строительству  аркана.  Богдан  сообщил
Теодору ле Ману, что комиссар преследует его.
   - И узурпаторы бросились на помощь,  -  продолжил  за  мастера  войны  де
Сент-Каре.
   Франц развел  руками,  в  воздухе  мелькнула  маленькая  рубиновая  капля
гвардейского перстня.
   - Почему Сантьяга не сообщил нам о строительстве аркана?
   - А мы бы помогли наву против командора войны?  -  тихо  спросил  капитан
гвардии. Великий магистр бросил на него быстрый  взгляд  и  после  небольшой
паузы задал следующий вопрос:
   - Откуда Богдан узнал технологию Аркана Желаний?
   - Не знаю.
   - Ты спрашивал мастера - хранителя знаний? Это было первое, что сделал де
Гир, узнав о неприятностях, - допросил главного архивариуса Великого
   Дома Чудь.
   - Я  поговорил  с  мастером-хранителем,  -  кивнул  Франц.  -  Мы  вместе
проверили закрытую часть библиотеки.  Все  печати  целы,  книгу  запрещенных
заклинаний не открывали двести лет.
   - Тогда обыщи квартиру Богдана, его кабинет в Замке,  загородный  дом,  -
буркнул  де  Сент-Каре.  -  Мы  должны  узнать,  откуда  у  него  технология
запрещенного аркана, раньше, чем у нас об этом спросят Великие Дома.
   - Это уже выполняется.
   - Допроси всех, с кем в последнее время общался Богдан. Мы должны понять,
для чего он строит аркан. Чем он был недоволен? Чего  ему  не  хватало?  Что
побудило командора войны пойти на преступление.
   - Уверен, что на это была веская причина, - твердо сказал Франц и впервые
взглянул прямо в глаза великому магистру. - Командор  войны  ле  Ста  предан
Ордену.
   - Я понимаю, - не отводя глаз и так  же  твердо,  как  де  Гир,  произнес
старик. - Поэтому я  не  приказываю  найти  и  убить  Богдана.  А  предлагаю
разобраться.
   - Мы будем просто ждать?
   - А чего ты хочешь?
   - Повелитель, Богдан... он... - Франц сглотнул и решился. - Мы можем  ему
помочь?
   - Ему уже пытались помочь узурпаторы.
   - Я говорю о настоящей помощи. Я и командоры войны.
   Старик отрицательно покачал головой:
   - Если будет доказано, что Богдан ле Ста построил Аркан Желаний,  Великие
Дома потребуют суда.
   - И его смерти.
   - Это единственное наказание, предусмотренное Китайгородской  конвенцией,
- пожал плечами великий  магистр.  -  Мы,  разумеется,  будем  протестовать,
затягивать разбирательство, скорее всего  нам  удастся  отстоять  Богдана  и
заменить смертный приговор отлучением от магии. Лет на десять.
   Франц прищурился:
   - Получается, что, если Богдан построит запрещенное заклинание, мы сможем
его спасти?
   - Возможно.
   - А сейчас?
   - Что сейчас?
   - Сейчас мы можем ему помочь? - заторопился де Гир. - Ведь Богдан еще  не
построил  запрещенное  заклинание,  а  значит,  преследование   со   стороны
Сантья-ги является фактом  агрессии  против  Ордена!  Никто  не  сможет  нас
обвинить...
   - Чувства  -  плохие  советчики  в  принятии  решений,  Франц,  -  горько
усмехнулся старик. - Я знаю, что Богдан твой лучший друг и ты готов  на  все
ради него, но если мы выступим на  его  защиту  сейчас,  то  нас  обвинят  в
потворничестве преступлению. Я не собираюсь начинать войну с Великими Домами
из-за безумия командора войны.
   - Сантьяга  не  отстанет,  не  даст  Богдану  построить  аркан,  -  глухо
проговорил Франц. - Он хочет убить командора.
   - Тогда мы потребуем объяснений и, возможно, смерти комиссара, но...
   - Сантьяга слишком ловок, - понял мысль великого магистра Франц.  -  Вряд
ли у нас будет повод обвинить его в прямом убийстве командора войны.
   - Совершенно верно.
   Капитан гвардии опустил голову:
   - Значит, Богдан остался один?
   Старик молчал. Мастер войны снова посмотрел на  свой  левый  мизинец,  на
котором зловеще наливался кровью маленький гвардейский рубин.

***

   Южный Форт, штаб-квартира семьи Красные Шапки.
   Москва, Бутово,
   16 сентября, суббота, 14.41

   - Подождешь меня здесь, а потом поедем в центр,  -  распорядился  Кортес,
отсчитывая купюры.
   - Денег, что ли, много?
   - Не люблю по десять раз в день тачки ловить.
   - Богатая привычка.
   - Удобная.
   Ярко-желтая  "Волга"  стояла  в  одном  из  кварталов  Бутова,   напротив
массивного   комплекса   зданий,   представлявшего   собой   не   правильный
четырехугольник красного кирпича с тяжелыми  железными  воротами,  маленьким
внутренним двориком и одиноко торчащей башней. Южный  Форт  -  штаб-квартира
Красных Шапок. Кувалда, лидер этой небольшой семьи, входящей в  Великий  Дом
Людь, позвонил Кортесу вскоре  после  того,  как  наемник  покинул  "Угрюмую
паузу", и попросил о  встрече.  Это  было  неожиданно,  но  Кувалда  проявил
настойчивость, и Кортес решил согласиться.
   - Долго ждать? - осведомился таксист.
   - Тебе-то что? - усмехнулся Кортес. - Счетчик не выключай - пусть тикает,
а тебе четвертной сверху за беспокойство.
   С тех пор как у наемников появился настоящий заказчик, настроение Кортеса
значительно улучшилось.
   -  Деньги  твои,  -  пожал  плечами  таксист  и   развернул   "Московский
комсомолец". - Только постарайся успеть до полуночи - я  сегодня  в  дневную
смену работаю.
   - А ты, оказывается, остроумный.
   Кортес выбрался из машины и, щурясь на не по-осеннему яркое солнце,  пнул
ногой маленькую калитку около ворот:
   - Есть кто дома?
   Едва  наемник  шагнул  через  порог,  в  его  нос  ударил  резкий  запах,
сочетающий в себе аромат прокисшего недели три назад мусора, дешевого виски,
никогда   не   стиранных   кожаных   штанов   и   чего-то    специфического,
красношапочного, подцепленного ими еще в Западных Лесах, но до  сих  пор  не
вылеченного.
   - Кто-нибудь есть? - повторил Кортес,  привыкая  к  царящему  в  караулке
полумраку.
   - А кто нужен?
   В маленьком помещении находились три воина,  судя  по  татуировкам,  двое
рядовых и десятник - уйбуй, одетые, по обыкновению Красных Шапок,  в  черные
кожаные штаны, такие же жилеты и красные банданы. Низкорослые, с  маленькими
черными глазками, тяжелыми надбровными дугами и выступающими вперед  нижними
челюстями Красные Шапки были похожи на безволосых обезьян-мутантов,  которых
Кортес как-то видел в военной лаборатории. Только те обезьяны не  сидели  за
грязным столом, на котором полупустая бутылка виски и стаканы  соседствовали
с только что распечатанной колодой карт. Закуски не  было  -  виски  служило
Красным Шапкам не выпивкой, а необходимым для  нормальной  жизнедеятельности
продуктом, как инсулин для диабетика.
   Над головами охранников, на серой, украшенной  подозрительными  подтеками
стене,  висел  дурно  выполненный  фотопортрет  Кувалды.  Одноглазый