Получилось так, что на нее набросились  сразу.  Едва  за  спиной  девушки
захлопнулась металлическая дверь,  как  один  из  гориллообразных  швейцаров
оказался около нее и с силой вывернул ей руку.
   - Что вы делаете?
   - Заткнись, сука, убью!!
   Второй  швейцар  схватил  девушку  за  волосы,   ротвейлеры   ожесточенно
затявкали.
   - Меня позвал Зорич!
   - Мы знаем, кто тебя позвал, сука!
   "Так, они хотят надавить, запугать меня до смерти. Надо соответствовать".
   - Не трогайте меня!! - Из глаз Инги хлынули отрепетированные слезы.
   - Заткнись, паскуда!
   Пощечина. Это лишнее.
   "Ах ты сволочь, погоди, доберусь до тебя!"
   Инга стала тихонько всхлипывать.
   Открылась вторая дверь.
   - Давайте ее сюда!
   "Зорич!"
   Девушку грубо потащили в клуб. Причем непонятно зачем  потащили:  она  бы
послушно дошла сама.
   "Наверное, торопятся, - подумала Инга. - Или нет, это один  из  элементов
давления!"
   Помещение напоминало кабинет: деревянные  панели  на  стенах,  письменный
стол. Ингу швырнули в кресло. Старик уже сидел во главе стола.
   - Зорич, что происходит? За что? - снова слезы.
   - Хватит ныть! - Он швырнул ей бумажную салфетку. - Рассказывай!
   - Что?
   - Рассказывай все, идиотка! - Черные стекла очков беспощадно сверкнули. -
Или... - Зорич посмотрел на задравшийся  подол,  обнаживший  стройное  бедро
девушки. - Или для начала мои ребята вдоволь натешатся с тобой.
   Один из громил склонился к девушке, сдавил шею:
   - Ты такая аппетитная, такая  нежная...  тебе  понравится  быть  с  нами.
Правда, иногда мы бываем грубы... - Его палец поддел тоненькую бретельку  на
плече девушки.
   "А вот платье я им рвать не позволю: что подумает Артем?"
   - Ты такого еще не испытывала.
   - Не льсти себе, милый, - холодно произнесла Инга и поморщилась.  -  Этап
случайных связей у меня позади. Сейчас я живу с одним мужчиной,  и  мне  это
нравится. - Девушка сердито одернула подол. - Так что устраивайте групповуху
друг с другом. Или со своими собаками.
   Громила удивленно посмотрел на осмелевшую жертву, затем  на  Зорича,  тот
задумчиво взялся за подбородок.
   "Кажется, я переборщила".
   Инга сжалась в комок, исподлобья взглянула на старика:
   - Не надо насилия. Я расскажу так. Честно.
   Несколько секунд Зорич размышлял, а затем сделал  легкий  жест  пальцами.
Громилы вышли из кабинета.
   Снова пауза, широкая ладонь поглаживает подбородок.
   - Ты настоящая Инга Волкова?
   - Инга Александровна, - поправила его  девушка.  -  Не  волнуйся,  Зорич,
самая настоящая.
   - А Артем?
   - Тоже настоящий.
   - Я не об этом, - оборвал Ингу старик. - Кто он? Почему вы влезли  в  это
дело?
   "Анна не сказала ему, что я маг,  -  поняла  девушка.  -  Или  не  поняла
этого".
   Подходящую историю девушка придумала по дороге.
   - Вера - подруга моей матери. Она рассказала мне о  вас,  и  я  попросила
Артема помочь. - Инга небрежно развалилась в кресле. - Он частный  детектив,
Зорич. Самый лучший в городе. И ты попал!
   "Так вот в чем дело!" - Старик не смог сдержать улыбку облегчения.
   - И вас не испугали рассказы Веры?
   - А чего нам бояться? - удивилась девушка. - Ну и  что  с  того,  что  ты
гипнотизер?  Или  твоя  Анна?  Или  вы  оба?  Артем,  между  прочим,  бывший
полицейский, он таких, как вы, на завтрак с молоком кушает.
   Зорич едва не расхохотался. Наглость  рыжей  малолетки  приводила  его  в
восторг.
   - Вы решили, что Анна - гипнотизер?
   - Или ты. Какая разница?
   "Насколько же она тупа!"
   - А ты был в Белгороде?
   - А вы об этом знаете? - насторожился Зорич.
   - Я же сказала, что Артем бывший полицейский! - "господи, насколько же он
туп!" - Мы проследили твою Анну, нашли ее следы в Белгороде и Екатеринбурге.
А вот о тебе ни в одном полицейском архиве нет ни  слова.  Ты  единственный,
кто остался для нас загадкой.
   - Приятно это слышать, - усмехнулся старик.
   - Не думаю, что все так  хорошо,  -  с  прежней  вызывающей  небрежностью
произнесла Инга. - Артем - классный профессионал, но он еще молод, и  иногда
ему не хватает терпения распутывать сложные  загадки.  Поэтому  если  он  не
находит решения достаточно быстро, то предпочитает,  для  внесения  ясности,
ликвидировать источник таинственности.
   "Насколько же она самоуверенна!"
   Зорич посмотрел на часы: самолет - он все-таки взял билеты  -  улетает  в
девять вечера. Анна  еще  не  звонила,  но  девушка  твердо  пообещала,  что
покончит с Верой сегодня, и старик был уверен, что она справится.  Куприянов
в клубе, до аэропорта можно добраться на его  "Мерседесе",  который  покорно
стоит у "Заведения" со вчерашнего дня.  Теперь,  чтобы  покинуть  Москву  со
спокойной душой, оставалось только разделаться с Артемом.
   "Ну, с этим я справлюсь сам. Время есть".
   - Чего молчишь? Испугался?
   - Мне  нравится,  как  ты  держишься,  -  улыбнулся  старик.  -  Реально,
нравится. Хочешь послушать мою историю?
   Времени было полно. Артем приедет сюда сам, а значит, можно и  поболтать.
Зоричу редко доводилось рассказывать о себе.
   - С чего бы тебе откровенничать? - скривилась  Инга,  хотя  ее  буквально
распирало от любопытства.
   Несколько секунд черные стекла очков были неподвижно направлены на  глаза
девушки, затем Зорич снова улыбнулся:
   - Я думаю, тебе будет интересно. - Он прошелся по кабинету. - Ты  никогда
не задумывалась, что происходит, когда теряешь все? Что значит потерять все?
Абсолютно все! Лишиться не только настоящего, заработанного кровью и  потом,
но и будущего. Лишиться надежд, мечтаний. Не признаться себе, что не  можешь
сделать то,  о  чем  мечтаешь,  подобное  переживают  многие  слабаки.  Нет,
наоборот, чувствовать, что тебе осталось сделать один-единственный шаг,  что
ты в силах сделать этот шаг, и вдруг - резкий поворот.
   - Драматичная ситуация.
   Старик не обратил внимания на иронию.  Ему  явно  хотелось  выговориться.
Инга поздравила себя с тем, что правильно выбрала линию поведения.
   "Надеюсь только, что он успеет  закончить,  до  того  как  в  "Заведение"
вломится Артем. А то его потянуло на философию".
   - Ты слышала  такое  слово  -  "Афган"?  Или  ты  слишком  молода,  чтобы
понимать, о чем идет речь?
   - Последняя колониальная война имперских времен.
   - Правильно, - кивнул Зорич. - Мы вошли туда в семьдесят девятом, к этому
времени у меня уже было два "Боевых красных знамени" и "Красная звезда".
   Статус этих имперских орденов не позволял  вручать  их  "в  ознаменование
заслуг и в связи с ...летием со дня рождения".
   - Я был подполковником, заместителем командира полка, и в сороковой армии
не было ни одного рядового, который бы не был уверен в том,  что  через  два
года я стану генералом. Мне везло, крепко везло, безумно. Ни одной  царапины
за карьеру, а уж я себя не щадил, поверь, бросался в самое пекло и  ни  разу
не задумывался, когда же закончится мое везение. - Рот старика  перекосился.
- Я попал в  плен  через  месяц,  после  того  как  мы  оккупировали  Афган.
Считалось, что мы уже победили. Разумеется, мы вели себя  осторожно,  но  не
так, как  впоследствии,  ведь  движение  сопротивления  еще  не  оформилось.
Поэтому я  не  чувствовал  особой  опасности,  отправляясь  с  инспекционной
поездкой в одну из туземных дивизий. Со мной поехали три штабных  офицера  и
взвод охраны, для того  времени  очень  круто.  -  Массивные  кулаки  Зорича
сжались, воспоминания давались ему с трудом, но он продолжал:
   - Мятеж начался вскоре после нашего приезда, они словно ждали,  когда  мы
появимся, набросились на нас прямо в штабе,  по  четверо  на  брата.  Кто-то
успел открыть огонь, их перебили, остальных казнили, а со мной...  -  Старик
резко обернулся к девушке и сдернул очки. - А со мной они поступили вот так!
   -  О  боже!  -  Инга,  внимательно  слушавшая   Зорича,   вздрогнула   от
неподдельного ужаса: у высокого, красивого старика не  было  глаз!  Не  было
совсем! Только уродливые шрамы во впадинах.
   - Уверен, что, когда сослуживцы увидели меня, у них были такие же лица, -
зло хохотнул старик,  возвратив  очки  на  место.  -  А  представляешь,  что
чувствовал я? Я говорю не о физической боли, хотя туземцы, как ты понимаешь,
не использовали анестезию. Представляешь, каково  мне  было  лишиться  глаз?
Мне, без пяти минут генерал-майору, герою и везунчику. Я потерял все. Я  был
на грани безумия.
   "Я бы сказала, что ты перешагнул эту грань".
   - Меня переправили в Ташкент,  обещали  помочь  с  персональной  пенсией,
кто-то даже шутил на прощание, - Зорич грустно  улыбнулся.  -  У  меня  были
хорошие друзья. Никто из них не решился сказать, что моя жизнь  закончилась.
Я ждал, кто будет первым.
   - Дражайшая супруга, - догадалась Инга.
   - Она даже не приехала в госпиталь, - кивнул старик.  -  Я  не  виню  ее.
Достаточно молодая, чтобы попробовать еще раз,  перспективная  работа,  один
ребенок, но дети есть у многих. Хорошо еще, что  она  мне  позвонила,  а  не
написала, не стала позорить слепого.
   - И ты решил, что умер.
   - Я так решил, когда мне вырезали глаза, - поправил девушку Зорич. - Жена
была первой, кто сказал мне об этом со стороны.
   - И как же ты справился?
   - Ко мне вернулось везение, - усмехнулся  старик.  -  После  разговора  с
женой я хотел покончить с собой. Это было  несложно.  Все  решили,  что  пик
стресса я уже пережил, и от меня перестали прятать опасные предметы. Я знал,
что санитар, который брил меня каждое утро, держит лезвия  в  верхнем  ящике
тумбочки, и ждал ночи в полной уверенности, что она станет последней в  моей
жизни. Они были правы:  стресс  прошел,  это  было  хладнокровно  обдуманное
решение.
   - Руки задрожали? - осведомилась Инга.
   - Не стоит разговаривать со мной в таком  тоне,  -  с  мягкой  угрозой  в
голосе произнес Зорич.
   "Бедолага, он действительно считает, что я полностью в его власти".
   - Извини, сорвалось.
   - У меня не дрожали руки, - выдержав паузу, продолжил старик.  -  Ко  мне
приехал старый друг, археолог. Давным-давно, еще в Египте, я спас ему  жизнь
во время бомбежки. Для меня это был так, мелкий  военный  эпизод,  я  просто
затащил глупого штатского замухрышку в щель, оказал  ему  первую  помощь,  а
потом приволок в полевой госпиталь. В сущности, ерунда, но он поклялся,  что
отблагодарит меня. Я пропустил это  обещание  мимо  ушей,  как  оказалось  -
напрасно. - Зорич снова помолчал. - Он примчался ко мне  в  Ташкент  и  стал
вторым человеком, который сказал мне, что я  умер.  Вторым  и  последним.  Я
помню наш разговор слово в слово. "Зорич, ты думаешь, что умер, - сказал он,
- это действительно так. Твоя жизнь закончилась, твои надежды разбиты.  Твоя
жена?"
   "Она меня бросила", - ответил я.
   "Я так и думал".
   Честно говоря, я не ожидал от этого романтичного  копателя  могил  такого
цинизма.
   "Ты уже думал о самоубийстве?"
   Я не видел его лица, но врать ему не стал,  потому  что  понял,  человек,
который бросил все свои дела и примчался из Москвы в  Ташкент,  не  стал  бы
делать этого просто так. Я ответил ему честно:
   "В тумбочке, в верхнем ящике,  лежит  бритва.  Я  решил  использовать  ее
сегодня ночью".
   "Значит, я вовремя".
   Клянусь, он даже не был удивлен! Скорее обрадован. Он взял меня за руку:
   "Зорич, я обязан тебе жизнью, и послезавтра я отдам тебе долг. Я не  могу
вернуть тебе то, что ты потерял. Ты умер, забудь о прошлой жизни  и  прошлых
надеждах. Единственное, что я могу сделать: дать тебе новую жизнь. Другую, с
другими надеждами, но ты сильный человек, ты справишься. В любом случае  это
лучше, чем прослыть слабаком".
   "Ты научишь меня собирать выключатели? - С  издевкой  спросил  я.  -  Или
играть на скрипке? Я знаю, насколько прекрасна жизнь, я видел и не соглашусь
ждать смерти в темноте".
   "Об этом я и говорю, - спокойно ответил он. - Ты будешь видеть".
   "Хватит издеваться!"
   Но в моей душе шевельнулась робкая надежда.
   "У меня будет несколько условий, - как ни в чем не бывало продолжил он. -
Первое, самое легкое: тебе надо взять себя в руки и не резать вены  еще  два
дня - мне надо слетать в Москву. Ты можешь мне это пообещать?"
   "Допустим".
   "Хорошо. Второе: ты должен держать в полном секрете то, что я сделаю  для
тебя. Все окружающие должны быть уверены, что ты слеп, как летучая мышь. Это
я и имел в виду, когда говорил о  другой  жизни.  Ты  должен  исчезнуть,  не
общаться ни с кем, кто знает о твоей беде".
   "И как я это сделаю?"
   "Я тебе помогу, сделаю новые документы,  но  ты  должен  поклясться,  что
навсегда забудешь о герое войны и без пяти минут генерале".
   Ставка была слишком высока, и я согласился.
   "Третье. - Палец благодетеля уперся мне в грудь. - Начиная с послезавтра,
ты должен забыть обо мне, не искать встреч, не задавать  вопросов  и,  самое
главное, не стараться  понять,  как  мне  удалось  помочь  тебе.  Мне  очень
недешево обойдется эта помощь, и если ты не выполнишь третье условие, у тебя
отнимут твою новую жизнь. А заодно и у меня. Старую. Ты согласен?"
   Он еще спрашивал! Ведь все, что мне надо было сделать, так  это  отложить
самоубийство на послезавтра. Я мог потерпеть.
   Зорич вздохнул и улыбнулся:
   - Благодетель не обманул. Через два дня он привез мне очки и липовые,  но
очень хорошие документы.
   - Представляю, как ты был удивлен.
   - Я? - Старик насмешливо поднял брови. -  Девочка,  удивлен,  это  не  то
слово, которое следует использовать в данном контексте. Когда я надел очки -
зрение вернулось! Полностью! Я впервые в жизни упал в обморок! Я  просто  не
выдержал.
   - Судя по тому, что очки еще украшают твой нос, ты сдержал свои обещания.
   - Разумеется, - согласился Зорич, но в душе у него зародилось подозрение:
увлеченная  рассказом  Инга   забыла   выразить   удивление   самим   фактом
существования очков. - Выполнить обещание  было  нелегко.  Загадка,  которую
загадал мой спаситель, не давала мне покоя, но  я  был  не  настолько  глуп,
чтобы  делиться  своими  подозрениями  с  врачами.   Меня   выписали,   дали
инвалидность, назначили пенсию и посадили в поезд.  Я  сошел  на  первой  же
большой станции и исчез.
   - И стал копать?
   - Ни в коем случае, - старик опять прошелся  по  кабинету.  -  Сначала  я
считал, что мне помогли инопланетяне, в те времена истории о тарелочках были
очень модными, и все необычное и  непонятное  автоматически  списывалось  на
них. Могущественные пришельцы из космоса! Много я мог накопать против них? К
тому же я испытывал громадную благодарность за свое спасение и не  собирался
рисковать.
   - И чем же ты занимался?
   - Разным, - медленно ответил Зорич, он явно не хотел распространяться  об
этом периоде своей жизни. - Мой благодетель оказался прав: мне пришлось жить
заново, почти с нуля. Уверяю, что для без  пяти  минут  генерала  это  очень
сложное занятие. Надо было стать очень сильным. К тому же  я  никак  не  мог
найти цель, не мог понять, для чего живу.
   "Удачливый карьерист  на  обочине.  Старик  привык  жить  для  чего-то  и
растерялся, оказавшись предоставленным самому себе".
   - Я бродил по империи. К счастью, мой благодетель выправил мне  документы
военного пенсионера, и у меня не  было  проблем  с  полицией.  У  меня  были
проблемы с самим собой, сложные проблемы, и  они  закончились  только  после
того, как я встретил Анну. Это было настоящее  чудо.  Второе  чудо,  которое
произошло со мной. Самое главное: Анна была такой  же  отверженной,  как  я.
Дар, которым она владела, едва не погубил ее. Ее ненавидели, считали уродом,
ведьмой, она же была молода, боялась всех и вся,  а  больше  всего  -  своей
силы. Ужас пожирал ее, но я сумел ей помочь.
   - А заодно догадался, откуда у тебя очки, - хмыкнула Инга.
   - Верно, - старик помрачнел и потер подбородок. - Когда я увидел, на  что
способна Анна, я  понял,  что  инопланетяне  ни  при  чем.  Если  у  простой
деревенской девчонки могут быть такие возможности, то наверняка где-то  есть
и другие люди. - Зорич помолчал. - Колдуны. А еще  я  понял,  что  эту  силу
можно использовать. У меня появилась цель.
   - Не самая великая в мире.
   - Что делать, я здорово изменился с тех  пор,  как  снял  погоны.  Не  за
горами старость, и хочется встретить ее у камина в большом, красивом доме, а
не в приюте для бродяг.
   - Не слишком ли долго ты шел к своей цели?
   - У нас не все получалось, - признался старик. - Анне потребовалось много
времени, чтобы научиться использовать свой дар по-настоящему хорошо.
   - А тебе пришлось потратить немало усилий, чтобы сделать из нее  то,  чем
она стала сейчас, - догадалась Инга.
   Черные очки несколько секунд буравили лицо девушки.
   - Да, - негромко сказал Зорич. - Она была напугана, но не озлоблена.
   - И ты слепил из нее зверя.
   - Жизнь - жестокая штука,  -  широкоплечий  старик  навис  над  худенькой
девушкой. - У меня не было выбора.
   - А ведь ты действительно умер в Афгане, Зорич, - жестко произнесла Инга.
- Ты действительно умер.

***

   - Я приехал! - сообщил Артем в телефонную трубку.  -  Высылайте  танковую
бригаду!
   Наемник отключил мобильный телефон  и  вышел  из  "Круизера",  потянулся,
вздохнул: надо торопиться, и открыл заднюю дверцу автомобиля.
   Проклятый  сверток  оказался  гораздо  тяжелее,  чем  предполагал  Артем.
Разумеется, хитрые навы таскали его вдвоем, а ему приходится  надрываться  в
одиночку! Проклятая конспирация! Наемник, кряхтя, вытащил  из  джипа  куклу,
взвалил ее на плечо и подошел к дверям "Заведения Мрака".
   - Открывай калитку! Не видишь - руки заняты!
   Гориллообразные настороженно смотрели на наемника:
   - Я к Зоричу!
   - Мы знаем. Оружие есть?
   - Нет.
   Один из громил тщательно обыскал Артема:
   - Он чист!
   "Гюрза" мирно висела в кобуре прямо перед носом охранника,  но  это  была
особая кобура, защищенная чарами, поэтому  и  увидеть,  и  нащупать  ее  мог
только маг.
   - А это что? - Громила подозрительно посмотрел на сверток.
   - Подарок для Зорича, - хмыкнул наемник. - Не бойся, не бомба.
   - Вроде бы чей-то  труп?  -  Ротвейлеры,  обнюхивающие  сверток,  жалобно
заскулили.
   - Может, развернем внутри?
   Охранники переглянулись:
   - Проходи!
   Эти двое остались на посту, а вот собаки последовали за Артемом.
   "Только этого не хватало! -  Внутри  его  встретили  еще  три  охранника.
Плечистые,  недружелюбные  и  также  смахивающие  на  горилл.  -  Из  одного
инкубатора, что ли?"
   Артем поставил сверток на пол - кажется, головой вверх, а впрочем,  какая
разница? - и вытер лоб:
   - Где Зорич?
   - Идет. - В руках ближайшего громилы сверкнули наручники.
   А  вот  оказаться  скованным  в  планы  наемника  не  входило.   Пришлось
форсировать события.
   - Лови!
   Сверток стал заваливаться на охранника.
   - Держи!
   - Этого хватай!
   Артем отскочил к стене, выхватил  "гюрзу"  и  расстрелял  вертящихся  под
ногами собак.
   - У него пистолет!!
   "Блестящая наблюдательность!"
   В полумраке клуба Артем был не самой лучшей мишенью. Он перепрыгнул через
барную стойку и послал в сторону громил еще пару пуль. В ответ  они  открыли
огонь по бутылкам. Из угла доносилось затухающее скуление ротвейлеров.

***

   - Как называется клуб? Понятно.  Кто  сейчас  находится  в  нем?  Хорошо,
поддержка будет в  течение  десяти  минут.  -  Сантьяга  отключил  мобильный
телефон, и его черные глаза весело обежали нетерпеливо  ерзающих  в  креслах
масанов.
   - Где? - не выдержала Шарлотта. - Что за клуб?
   - "Заведение Мрака", - улыбнулся комиссар. - Он находится совсем недалеко
отсюда, так что не проскакивайте на красный свет - вы успеете.
   - Она там?
   - Да. И Артем тоже.
   - А он что там делает?
   - Анна похитила его девушку, и наемник не стал ждать.
   - Едем! - Грегуар уселся за руль и завел двигатель.
   - Все челы, которые будут в клубе, за исключением наемников,  разумеется,
- Сантьяга с